第二十四回

卻說周庸佑因怕畬老五占了雁翎，便與徐雨琴設(shè)法計(jì)議。徐雨琴道：“那畬老五的父親，與弟卻也認(rèn)識(shí)，不如對(duì)他父親說：那老五眠花宿柳，要管束他，那時(shí)畬老五怎敢出頭來爭(zhēng)那雁翎？這算是一條妙計(jì)。”周庸佑道：“怪不得老兄往常在衙門里有許大聲名，原來有這般智慧。小弟實(shí)在佩眼，就依著干去便是?！毙煊昵俦銇戆輹?huì)畬老五的父親喚做畬云衢的，說老五如何散蕩，如何要攜妓從良，一五一十，說個(gè)不亦樂乎。還再加上幾句道：“令郎還不止散蕩的，他還說道，與周庸佑比個(gè)上下?，F(xiàn)賽鳳樓的妓女喚做雁翎的，周庸佑愿把一萬銀子攜帶他，令郎卻又要加點(diǎn)價(jià)錢，與周庸佑賭氣。老哥試想想：那姓周的家財(cái)，實(shí)在了得，還又視錢財(cái)如糞土的，怎能比得他上？令郎尚在年少，若這樣看來，怕老哥的家財(cái)，不消三兩年光景，怕要散個(gè)干凈的了?！碑屧漆槁犃?，好不生氣。徐雨琴又道：“小弟與老哥忝在相好，若不把令郎著實(shí)管束了，還成個(gè)生理場(chǎng)中什么體統(tǒng)呢？”奈畬云衢是個(gè)商場(chǎng)中人，正要樸實(shí)，循規(guī)蹈矩。今聽徐雨琴這一番說話，少不免向徐雨琴十分感謝。徐雨琴見說得中竅，越發(fā)加上幾句，然后辭出來。
畬云衢送徐雨琴去后，就著人往尋畬老五回來。這時(shí)畬云衢的店內(nèi)伙伴，倒聽得徐雨琴這一番說話，巴不得先要通知畬老五去。畬老五聽得這點(diǎn)消息，向知父親的性子，是剛烈的人，這會(huì)風(fēng)頭火勢(shì)，自然不好回去見他，便歇了些時(shí)，只道父親這點(diǎn)氣略下去了，即口店子里來。誰想父親畬云衢一見就罵道：“不肖兒干得好事！在外花天酒地，全不務(wù)些正項(xiàng)兒，倒還罷了，還要把萬數(shù)的銀子，來攜帶妓女。自古道：【邪花不宜入宅?！靠墒莻€(gè)生意中人的所為嗎？”畬老五被父親罵了一頓，不敢做聲，只遮遮掩掩的轉(zhuǎn)進(jìn)里面去了。次日，畬云衢親自帶了畬老五回鄉(xiāng)，再不準(zhǔn)留在香港來。那畬老五便把對(duì)付雁翎的心事，也真無可奈何了。
那雁翎日盼畬老五的消息，總是不見。不覺候了兩天，只道他上天下地，料必尋那八千銀子到來。不想又候了一天，才見與畬老五同行同走的朋友進(jìn)來，把徐雨琴弄計(jì)的事兒，說了一遍。雁翎不聽猶自可，聽了真是一盆冷水從頭頂澆下來，好不傷感！暗忖自己只望他拿八千銀子來爭(zhēng)了一口氣，今反被人所算，便是回到周家那里，那還復(fù)有面目見人！因此鎮(zhèn)日里只是哭。鴇母見了這個(gè)情景，轉(zhuǎn)恐雁翎尋個(gè)短見，他死了也沒緊耍，便白白把一株大大的錢樹折去了，如何不防？便急的令人邏守著他，一面著人往尋周庸佑，說稱畬老五已不來了，快了結(jié)了雁翎的事。
那時(shí)周庸佑這邊，早由徐雨琴得了消息，知道畬云衢已打發(fā)畬老五回鄉(xiāng)去，心上自然歡喜，就要立刻取雁翎回來。徐雨琴道：“他若不愿意時(shí)，帶他回來，也沒用的。趁這會(huì)畬老五不到雁翎那里，我們?cè)偻泗崽帨卮鎺滋?，不怕他的心不轉(zhuǎn)過來?！敝苡褂右娬f得有理，便與徐雨琴再往雁翎那里，盤桓了幾天。那雁翎雖然深恨徐雨琴，只當(dāng)著面實(shí)不好發(fā)作，就不比前天的鎮(zhèn)日哭泣。周庸佑就當(dāng)他心事忘卻畬老五去了，即再過付幾千銀子，即把雁翎帶了回來。雁翎自然不敢不從，就回周家去了。因當(dāng)時(shí)周庸佑既把第九房金小霞當(dāng)為休棄了一樣，便將雁翎名是第十房，實(shí)則活填了第九房去了。
是時(shí)周庸佑既多上幾房姬妾，各項(xiàng)生理又不勞自己打點(diǎn)，都是馮少伍、駱子棠、徐雨琴、梁早田和馬氏的親弟馬子良一號(hào)竹賓的互相經(jīng)理，周庸佑只往來省港各地，妻財(cái)子祿，倒也過得去，自然心滿意足。單礙著關(guān)書里的來歷及內(nèi)面的情形，常常防著官場(chǎng)有怎么動(dòng)彈。計(jì)不如從官階下手，或做個(gè)大大的官兒好回來，才把門戶撐得住。那時(shí)恰是譚督帥離任，姓德的第一次署理總督的時(shí)候。這姓德的為人很易商酌的，故那時(shí)周庸佑在羊城地面，充走官門，較往常實(shí)加一倍的勢(shì)子了。
那一日，徐雨琴正來說道：“現(xiàn)在因北方鬧了一場(chǎng)干戈，虧李丞相說了和，每年要大注款賠把過外國(guó)去了，所以派俺廣東每年多等二百萬款項(xiàng)，庫(kù)款好不吃緊。那朝上又催迫興辦各省學(xué)務(wù)，所以廣東要辦一間喚做武備學(xué)堂，尚欠十來萬銀子，方能開辦。聞督街有人說，若從這里報(bào)效一筆款，盡得個(gè)大大的保舉。大人若要做官時(shí)，這機(jī)會(huì)就不好放過了?，F(xiàn)聞?dòng)形恍諒埖?，是從南洋起家的人，要?bào)效這筆款，大人總要落手爭(zhēng)先為是。不知大人有意沒有呢？”周庸佑道：“這亦是一個(gè)機(jī)會(huì)，因小弟曾任過參贊，若加上一點(diǎn)子保舉，便不難謀個(gè)欽差了。但不知要報(bào)效多少才使得呢？”徐雨琴道：“聞?wù)f這間武備學(xué)堂，欠費(fèi)用約十五六萬上下，就報(bào)效一半，留一半讓姓張的做去，你道如何？”周庸佑大喜，便令徐雨琴設(shè)法干弄，休使別人知得，免至自己的報(bào)效趕不上去。徐雨琴道：“大人休慌，驟然出這十萬八萬，也不容易。只有那姓張的是大埔人，還有一位姓張的是加應(yīng)人，或者干得來。究竟衙門手段，不像我們神通，就在小弟手里，定不辱命的了?！毙煊昵僬f罷去了。周庸佑這里一面令馮少伍打點(diǎn)頂備八萬銀子，另備一二萬，好送官場(chǎng)的禮。待報(bào)效之后，好望這張保折多說兩句好話。馮少伍容聲“理會(huì)得”，周庸佑見打點(diǎn)停妥，只靜聽徐雨琴的回信。
到了次日，徐雨琴進(jìn)來說道：“恭喜大人！這事妥得八九了，明兒先遞張稟子，稟明要報(bào)效，好待總督批發(fā)下來。”徐把稟槁念與周庸佑聽。誰想稟尾有兩句，道是：“不敢仰邀獎(jiǎng)敘”。周庸佑聽得，嚇一跳，便問道：“小弟報(bào)效這八萬金，全為獎(jiǎng)敘一層起見，今說不敢仰邀獎(jiǎng)敘，可不是白掉了不成？”徐雨琴道：“大人還不懂得官場(chǎng)里的混帳，這不過是句套話罷了。怕上頭奏將來，說出以資鼓勵(lì)一句，哪有沒獎(jiǎng)敘的道理？”周庸佑聽罷，方才醒悟，便由徐雨琴代遞了這張稟子。果然次日就見督轅批發(fā)出來，贊他關(guān)懷桑梓，急功好義，并說明奏請(qǐng)獎(jiǎng)賞的話。周庸佑心上大喜，一面交妥那八萬銀子。同時(shí)那姓張的也同周庸佑一般，把八萬銀子報(bào)效去了，德督帥就一同把周、張兩人保舉。周庸佑料得那奏折到京，沒有不準(zhǔn)的，少不免日望好音。
不消一月上下，早有電旨飛下來，把周庸佑賞給一個(gè)四品京堂候補(bǔ)。試想那八萬銀子，好容易報(bào)效得來，朝廷里面正當(dāng)庫(kù)款奇絀的時(shí)候，廣東又向來著名富商很多的，正要重重的賞給他們，好為將來的勸勉，故此把四品京堂賞給了他們。論起那個(gè)四品京堂，雖然只是四品的官銜，只是位置實(shí)在尊貴，就是出京見了督撫，也不過是平移的罷了。當(dāng)下周庸佑好不歡喜，謁祠拜客，周家又有一番熱鬧了。
這時(shí)周庸佑的聲名，比從前更加大起來，平時(shí)談瀛社的朋友，自然加倍趨承，便是督撫三司，也常常來往。在羊城拜過客之后，先自一程返到香港大宅子里，馬氏接著，先自道喜，隨說道：“府里自年前失了火，家內(nèi)各事，不大如意。今兒雖費(fèi)了十萬銀子上下，也沒甚緊要。還幸得了個(gè)京堂，對(duì)著督撫大員，也是平班一輩子，便是關(guān)書里什么事，還有哪個(gè)敢動(dòng)彈得來？”周庸佑道：“哪還止是個(gè)京堂，我盡將來要弄個(gè)尚書侍郎的地位呢。只這些關(guān)里事，夫人休擔(dān)著驚，因我們?cè)陉P(guān)書里干的事，統(tǒng)通和監(jiān)督一樣，若把我們算將來，怕不要牽連多少監(jiān)督來呢。任是什么大權(quán)大位的人，哪有這般手段？”馬氏道：“自古道：【吉人自有天相】。統(tǒng)望大人作了大官回來，把從前敲磨我們的官兒，伸了這口氣，就是萬幸了。”周庸佑道：“夫人說得是，這都是夫人的好處，助成俺有今日的地位。若是不然，試看廣東幾千萬人來，哪有幾人像俺的功名富貴，件件齊全的呢？”那周庸佑說罷，只口里雖如此說，惟心里究想自雁翎一進(jìn)了門來，就得個(gè)四品的京堂，可知隱助自己發(fā)財(cái)?shù)?，自然是馬氏﹔若隱助自己升官的，料將來又要仗著雁翎的了。
肚子里正想得出神，忽報(bào)三姨太香屏、六姨太春桂、七姨太鳳蟬、九姨太金小霞、十姨太雁翎，都進(jìn)大屋子來，在廳子里伺候，要與大人道喜。周庸佑聽了，隨轉(zhuǎn)出來，并請(qǐng)馬氏換過大褂羅裙，一同到大堂上，和周庸佑并肩兒坐著，受各姨太拜賀﹔暨那幾個(gè)兒女，都先后道賀畢，也各人發(fā)了賞封。隨后的就是管家和家人婢仆傭婦，統(tǒng)通叩拜過了，周庸佑即囑對(duì)管家駱子棠，準(zhǔn)備家宴。那時(shí)港中朋友，聽得周庸佑回港的，又紛來道賀，正是車馬盈門。周庸佑又要出門回拜，一連忙了幾天，周庸佑即在周園子里唱戲設(shè)宴，好酬謝到來道賀的賓客。這時(shí)港中外商富戶，差不多也到齊了。自古道“富貴逼人來”，倒也難怪。
單說那夜周圍里設(shè)宴，男女賓客，衣冠濟(jì)濟(jì)。女的由馬氏主席，若是各家的侍妾，自由六姨太王氏春桂主席﹔男的自然是周庸佑主席。先聽了一口戲，到入席時(shí)，已近三更時(shí)分。正杯籌交錯(cuò)間，管家馮少伍忽由羊城附夜輪船回港，周庸佑接著道：“少伍在城里打點(diǎn)各事，如何便回？”馮少伍就引周庸佑至一旁說道：“現(xiàn)在又因有一個(gè)機(jī)會(huì)，都因國(guó)家現(xiàn)在籌款，已分諭各省，如有能報(bào)效二萬金的，不論生員還是監(jiān)生，統(tǒng)通作為取中了舉人，一體會(huì)試。若從這個(gè)機(jī)會(huì)，為兩公子圖個(gè)進(jìn)身，不特日下是個(gè)舉人﹔且大人在京里，知交正多，再加上一點(diǎn)工夫，恐進(jìn)土翰林都是不難到手了。”周庸佑聽了，答道：“此事甚好，待賓客去后，再說未遲?！闭f罷，重復(fù)入席。未幾賓客漸散，馮少伍又道：“小弟見有這個(gè)機(jī)會(huì)，特回來說知，不知大人怎地意見？”那周庸佑正自尋思，原來周庸佑的意見，自忖替兒子謀個(gè)舉人，自是好事。但長(zhǎng)子年紀(jì)大了，若要謀個(gè)舉人，自然要謀在長(zhǎng)子的身上﹔但長(zhǎng)子是二房所出，料馬氏必然不大喜歡﹔若為次子謀了，怕年紀(jì)太少，不免弄出許多笑話來。因此上不能對(duì)那馮少伍說得定怎么主意，便答了一聲：“明日再說?！彪S轉(zhuǎn)回馬氏住的大宅子里，先把馮少伍的話，對(duì)馬氏說知。
那馬氏不聽猶自可，聽了哪有不愿為自己兒子謀個(gè)舉人的？便一力要周庸佑辦去。周庸佑本不敢不從，只究以兒子幼小，恐被人說笑話﹔況放著長(zhǎng)子不謀，反替幼子謀了這個(gè)舉人，亦對(duì)二房不住。想了一會(huì)，計(jì)不如湊足四萬金，替兩個(gè)兒子一并謀個(gè)舉人罷了。即把此意對(duì)馬氏說知。那馬氏心上實(shí)不愿長(zhǎng)子得個(gè)舉人，與自己的兒子平等，便道：“大人謀一個(gè)舉人，恐還被人說笑，若謀兩個(gè)時(shí)，怕外間說話越多起來了。”周庸佑聽到這話，亦覺有理，心上左思右想，總沒占一主意。馬氏見周庸佑還自思疑，不如索性自己作主為是。次日，便喚馮少伍到來，問他謀舉人的路，可是實(shí)的？馮少伍道：“哪有不實(shí)？現(xiàn)在已有了明文，省中早傳遍了。夫人若要下手時(shí)，就該早些，遲點(diǎn)就恐不及了?！狈蛉寺犃?，便對(duì)馮少值道：“依你干去便是，無論在哪一項(xiàng)設(shè)法，盡把二萬銀子撥來干去。”馮少伍說聲“理會(huì)得”，隨轉(zhuǎn)下來。見馬氏有了主意，想是與周庸佑商議定的了，再不必向周庸佑再說，便趕即回城，即把二萬銀子籌足報(bào)效去。果然不消一月上下，已發(fā)表出來，那幼子早中了一個(gè)舉人去了。正是：大人方進(jìn)京堂秩，幼子旋攀桂苑香。
要知后事如何，且聽下回分解。