第二十八回

話(huà)說(shuō)周家正在花園里演戲之時(shí)，周庸佑與各親朋正自高談雄辯，忽馮少伍走近身旁，附耳說(shuō)了幾句話(huà)，周庸佑登時(shí)面色變了。各人看得倒見(jiàn)有些奇異，只不好動(dòng)問(wèn)。
原來(lái)馮少伍說(shuō)的話(huà)，卻是因關(guān)庫(kù)里那位姓余的，前兒在周庸佑分兒上用過(guò)一筆銀子，周庸佑心上不服，竟在南?？h衙里告他一張狀子，是控他擅吞庫(kù)款的罪情，因此監(jiān)禁了幾年。這時(shí)禁限滿(mǎn)了，早已出了獄來(lái)，便對(duì)人說(shuō)道：“那姓周的在庫(kù)書(shū)內(nèi)，不知虧空了多少銀子。他表里為奸，憑這個(gè)假冊(cè)子，要來(lái)侵吞款項(xiàng)。除了自己知得底細(xì)，更沒(méi)有人知得的了。今兒被他控告入獄，如何消得這口氣？定要把姓周的痛腳拿了出來(lái)，在督撫衙門(mén)告他一紙，要徹底查辦，方遂心頭之愿?！彼择T少伍聽(tīng)得這一番說(shuō)話(huà)，要來(lái)對(duì)周庸佑說(shuō)知。那周庸佑聽(tīng)得，好不驚慌，不覺(jué)臉上登時(shí)七青八黃。各親朋顯見(jiàn)得奇異，只不好動(dòng)問(wèn)。當(dāng)下各人聽(tīng)了一會(huì)戲，自紛紛告別。周庸佑也無(wú)心挽留，便送各賓朋去了，場(chǎng)上就停止唱戲。
周庸佑回至下處，傳馮少伍進(jìn)來(lái)，囑他認(rèn)真打聽(tīng)姓余怎樣行動(dòng)，好打點(diǎn)打點(diǎn)。只周庸佑雖有這等痛腳落在姓余的手上，但自從進(jìn)了四品京堂及做過(guò)參贊回來(lái)之后，更加體面起來(lái)，凡大員大紳，來(lái)往的更自不少，上至督撫三司，都有了交情，勢(shì)力已自大了。心上還自穩(wěn)著，暗忖姓余的縱拿得自己痛腳，或未必有這般手段?？v然發(fā)露出來(lái)，那時(shí)打點(diǎn)也未退。想到此層，又覺(jué)不必恐懼，自然安心。鎮(zhèn)日無(wú)事，只與侍妾們說(shuō)笑取樂(lè)。但當(dāng)時(shí)各房姬妾，除二房姨太太歿了，桂妹早已看破凡塵，出家受戒，那九姨太太又因弄出陳健竊金珠一案，周庸佑亦不甚喜歡他。余外雖分居各處，周庸佑也水車(chē)似的腳蹤兒不時(shí)來(lái)往。
單是繼室馬氏是最有權(quán)勢(shì)的人，便是周庸佑也懼他三分。且馬氏平日的性子，提起一個(gè)妾字，已有十分厭氣。獨(dú)六姨太王氏春桂，頗能得馬氏歡心。就各妾之中，馬氏本來(lái)最恨二姨太，因他兒子長(zhǎng)大，怕將來(lái)要執(zhí)掌大權(quán)，自己兒子反要落后。今二姨太雖然歿了，只他的兒子已自長(zhǎng)大成人，實(shí)如眼中釘刺，滿(mǎn)意弄條計(jì)兒，好使周庸佑驅(qū)逐了他，就是第一個(gè)安樂(lè)﹔縱不能驅(qū)逐得去，倒要周庸佑憎嫌他才好。那日猛然想起一計(jì)，只各人都難與說(shuō)得，惟六姨太王氏春桂是自己腹心，盡合用著，且不愁他不允。便喚春桂到來(lái)，把心里的事，與春桂商量一遍，都是要唆擺二房?jī)鹤又?。春桂?tīng)了，因要巴結(jié)馬氏，自沒(méi)有不從，只是計(jì)將安出？馬氏便將方才想的計(jì)策，如此如此，附耳細(xì)說(shuō)了一回，春桂不覺(jué)點(diǎn)頭稱(chēng)善。又因前兒春桂向在香江居住，這會(huì)因嫁女及進(jìn)伙唱戲，來(lái)了省城西關(guān)大宅子，整整一月有余。今為對(duì)付長(zhǎng)男之事，倒令春桂休回香港去，在新大宅子一塊兒同居，好就便行事。
那春桂自受了馬氏計(jì)策之后，轉(zhuǎn)不時(shí)與二房長(zhǎng)子接談。那長(zhǎng)子雖是年紀(jì)大了，但橫豎是母娘一輩子，也不料有他意，亦當(dāng)春桂是一片好心，心上倒自感激。或有時(shí)為那長(zhǎng)子打點(diǎn)衣裳，或有時(shí)弄中飯與他吃，府里的人，倒贊春桂賢德。即在周庸佑眼底看著了，倒因二房伍氏棄世之后，這長(zhǎng)男雖沒(méi)甚過(guò)處，奈各房都畏懼馬氏，不敢關(guān)照他，弄得太不像了，今見(jiàn)春桂如此好意，怎不喜歡？因此之故，春桂自然時(shí)時(shí)照料那長(zhǎng)子，那長(zhǎng)子又在春桂跟前不時(shí)趨承，已非一日，倒覺(jué)得無(wú)什么奇處。
那一日，周庸佑正在廳子里與管家們談?wù)?，忽?tīng)得春桂的房子里連呼救命之聲，如呼天喚地一般，家人都嚇得一跳，一齊飛奔至后堂。周庸佑猛聽(tīng)得，又不知因什么事故，都三步跑出來(lái)觀看，只見(jiàn)長(zhǎng)男應(yīng)揚(yáng)正從春桂的房子飛跑出來(lái)，一溜煙轉(zhuǎn)奔過(guò)花園去了。一時(shí)聞房里放聲大哭，各丫環(huán)在春桂房門(mén)外觀看的，都掩面回步，惟有三五個(gè)有些年紀(jì)的梳傭。勸解的聲，怒罵的聲，不絕于耳。都罵道：“人面獸心，沒(méi)廉恥的行貨子！”
周庸佑摸不著頭腦，急走到春桂房子來(lái)要看個(gè)明白。誰(shuí)想不看猶自可，看了，只見(jiàn)王氏春桂赤條條的，不掛一絲，挨在牀子邊，淚流滿(mǎn)面。那牀頂架子上掛了一條繩子，像個(gè)要投繯自盡的樣子。周庸佑正要問(wèn)個(gè)緣故，忽聽(tīng)得春桂哭著罵道：“我待他可謂盡心竭力，便是他娘親在九泉，哪有一點(diǎn)對(duì)他不??？今兒他要干那禽獸的行為，眼見(jiàn)得我沒(méi)兒沒(méi)女，就要被人欺負(fù)?！敝苡褂舆@時(shí)已聽(tīng)得幾分。
那春桂偷眼見(jiàn)周庸佑已到來(lái)，越加大哭，所有房?jī)?nèi)各梳傭丫環(huán)，見(jiàn)了周庸佑，都閃出房門(mén)外。周庸佑到這時(shí)，才開(kāi)言問(wèn)道：“究為什么事，弄成這個(gè)樣子？”春桂嗚嗚咽咽，且罵且說(shuō)道：“倒是你向來(lái)不把家事理理兒，那兒子們又沒(méi)拘束，致今日把我恩將仇報(bào)?！闭f(shuō)到這來(lái)，方自穿衣，不再說(shuō)，只是哭。周庸佑厲聲道：“究為著什么事？你好明明白白說(shuō)來(lái)！”春桂道：“羞答答的說(shuō)怎么？”就中梳傭六姐，忍不住插口道：“據(jù)六姨太說(shuō)，大爺要強(qiáng)逼他干沒(méi)廉恥的勾當(dāng)，乘他睡著時(shí)，潛至房子里，把他衣衫解了，他醒來(lái)要自盡的。想六姨太待大爺不錯(cuò)，他因洽熟了，就懷了這般歹心。若不是我們進(jìn)來(lái)救了，他就要冤枉了六姨太的性命了。”
正說(shuō)著，聽(tīng)得房門(mén)外一路罵出來(lái)，都是罵“沒(méi)家教，沒(méi)廉恥，該殺的狗奴才”這等話(huà)。周庸佑認(rèn)得是馬氏聲音，這時(shí)頭上無(wú)明孽火高千丈，又添上馬氏罵了一頓，便要跑去找尋長(zhǎng)男，要結(jié)果他的性命。跑了幾步，忽回頭一想，覺(jué)長(zhǎng)子平素不是這等人，況且青天白日里，哪便干這等事？況他只是一人，未必便能強(qiáng)逼他﹔就是強(qiáng)逼，將來(lái)盡可告訴自己來(lái)作主，伺至急欲投繯自盡？這件事或有別情，也未可定。越想越像，只到這時(shí)，又不好回步，只得行至花園洋樓上，尋見(jiàn)了長(zhǎng)男，即罵道：“忘八羔子！果然你干得好事！”那長(zhǎng)子應(yīng)揚(yáng)忙跪在地上，哭著說(shuō)道：“兒沒(méi)有干什么事，不知爹爹動(dòng)怒為何故？”周庸佑道：“俗語(yǔ)說(shuō)：【過(guò)了牀頭，便是父母?！勘M分個(gè)倫常道理，何便強(qiáng)逼庶母，干禽獸的行為？”長(zhǎng)子應(yīng)揚(yáng)道：“兒哪有這等事？因六太太待兒很好，兒也記在心頭。今天早飯后，六太太說(shuō)身子不大舒服，兒故進(jìn)去要問(wèn)問(wèn)安。六太太沒(méi)言沒(méi)語(yǔ)，起來(lái)把繩子掛在牀頭上。兒正不知何故，欲問(wèn)時(shí)，他再解了衣衫，就連呼救命。兒見(jiàn)不是事，即跑了出來(lái)。兒是飲水食飯的人，不是禽獸的沒(méi)人理，爹爹好查個(gè)明白，兒便死也才得甘心?！敝苡褂勇?tīng)得這一席話(huà)，覺(jué)得實(shí)在有理。且家中之事，哪有不心知？但此事若仍然冤枉兒子，心上實(shí)問(wèn)不過(guò)﹔若置之不理，那馬氏和春桂二人又如何發(fā)付？想了一會(huì)，方想出一計(jì)來(lái)，即罵了長(zhǎng)子兩句道：“你自今以后，自己須要謹(jǐn)慎些，再不準(zhǔn)你到六太太房子去?！遍L(zhǎng)子應(yīng)揚(yáng)答道：“縱爹爹不說(shuō)時(shí)，兒也不去了。只可憐孩兒生母棄世，沒(méi)人依靠，望爹爹顧念才好。”說(shuō)了大哭起來(lái)。周庸佑沒(méi)話(huà)可答，只不免替他可惜，便轉(zhuǎn)身出來(lái)。
這時(shí)因周庸佑跑了過(guò)去，各人都跟腳前來(lái)，聽(tīng)他要怎地處置長(zhǎng)男。今見(jiàn)他沒(méi)事出來(lái)，也見(jiàn)得詫異。但見(jiàn)周庸佑回到大屋后堂，對(duì)馬氏及各人說(shuō)道：“此事也沒(méi)親眼看見(jiàn)他來(lái)，卻實(shí)在責(zé)他不得，你們你再鬧了?！瘪R氏道：“早知你是沒(méi)主腦的人，東一時(shí)，西一樣，總不見(jiàn)著實(shí)管束家人兒子，后來(lái)哪有不弄壞的道理？前兒九房弄出事來(lái)，失了許多金珠，鬧到公堂，至今仍是胡里胡涂。今兒又弄出這般不好聽(tīng)的事，不知以后還要弄到什么困地？”周庸佑道：“不特事無(wú)證據(jù)，且家丑不出外傳，若沒(méi)頭沒(méi)腦就喧鬧出去，難道家門(mén)就增了聲價(jià)不成？”那時(shí)周庸佑只沒(méi)可奈何，答了馬氏幾句，心上實(shí)在憤恨王氏春桂，竟一言不與春桂再說(shuō)。椎那馬氏仍是不住口的罵了一口。那王春桂在房子里見(jiàn)周庸佑不信這件事，這條計(jì)弄長(zhǎng)子不得，白地出丑一場(chǎng)，覺(jué)可羞可恨，只有放聲復(fù)哭了一場(chǎng)，或言眼毒，或言跳井。再鬧了些時(shí)，便有梳傭及丫環(huán)們做好做歹的，勸慰了一會(huì)子。春桂自見(jiàn)沒(méi)些意味，只得罷休，馬氏也自回房子去了。
周庸佑正待隨到馬氏房里解說(shuō)，忽見(jiàn)駱子棠進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“外面有客到來(lái)拜訪(fǎng)大人呢?！敝苡褂诱恢稳说搅?，正好乘勢(shì)出了來(lái)，便來(lái)到廳子上，只見(jiàn)幾人在廂廳上坐地，都不大認(rèn)識(shí)的。周庸佑便問(wèn)：“有什么事？”駱子棠就代說(shuō)道：“他們是善堂里的人，近因北方有亂，殘殺外人，被各國(guó)進(jìn)兵，攻破了京城。北省天津地方，因此弄成饑荒，故俺廣東就題助義款，前往賑濟(jì)，所以他們到來(lái)，求大人捐款呢?！敝苡褂舆@時(shí)心中正有事，聽(tīng)得這話(huà)，覺(jué)得不耐煩，只是他們是善堂發(fā)來(lái)的，又不好不周旋。便讓他們坐著，問(wèn)道：“現(xiàn)時(shí)助款，以何人為多？”就中一位是姓梁的答道：“這都是隨緣樂(lè)助，本不能強(qiáng)人的，或多或少，卻是未定，總求大人這里踴躍些便是。”周庸佑道：“天津離這里還遠(yuǎn)得很，卻要廣東來(lái)賑濟(jì)，卻是何故？”姓梁的道：“我們善堂是不分畛域的，往時(shí)各省有了災(zāi)荒，沒(méi)一處不去賑濟(jì)。何況天津這場(chǎng)災(zāi)難，實(shí)在利害，所以各處都踴躍助款。試講一件事給大人聽(tīng)聽(tīng)：現(xiàn)在上海地面，有名妓女喚做金小寶，他生平琴棋詩(shī)畫(huà)，件件著實(shí)使得。他聽(tīng)得天津有這場(chǎng)荒災(zāi)，把生平蓄積的，卻有三五千銀子不等，倒把來(lái)助款賑濟(jì)去了。只是各處助賑雖多，天津荒災(zāi)太重，仍不時(shí)催促匯款。那金小寶為人，不特美貌如花，且十分俠氣。因自忖平時(shí)積蓄的，早已出盡，還要想個(gè)法子，再續(xù)賑濟(jì)才好。猛然想起自己生平的絕技，卻善畫(huà)蘭花，往時(shí)有求他畫(huà)蘭花的，倒要出得重資，才肯替人畫(huà)來(lái)。今為賑濟(jì)事情要緊，便出了一個(gè)招牌，與人畫(huà)蘭花。他又說(shuō)明，凡畫(huà)蘭花所賺的錢(qián)財(cái)，都把來(lái)賑濟(jì)天津去。所以上海一時(shí)風(fēng)聲傳出，一來(lái)愛(ài)他的蘭花畫(huà)得好，二來(lái)又敬他為人這般義俠，倒到來(lái)求他畫(huà)三二幅不等。你來(lái)我往，弄得其門(mén)如市，約計(jì)他每一天畫(huà)蘭花賺的不下三二百金之多，都盡行助往天津。各人見(jiàn)他如此，不免感動(dòng)起來(lái)，紛紛捐助。這樣看來(lái)，可見(jiàn)天津?yàn)?zāi)情的緊要。何況大人是廣東有名的富戶(hù)，怕拿了筆在于一題，將來(lái)管教千萬(wàn)人趕不上?！?br>說(shuō)了這一場(chǎng)話(huà)，在姓梁的本意，志在感動(dòng)周庸佑，捐助多些。只周庸佑那有心來(lái)聽(tīng)這話(huà)？待姓梁的說(shuō)完，就順筆題起來(lái)寫(xiě)道：“周棟臣助銀五十大元。”那姓梁的看了，暗忖他是大大的富戶(hù)，視錢(qián)財(cái)如糞土的，如何這些好事，他僅助五十元，實(shí)在料不到。想了欲再說(shuō)多幾句，只是他僅助五十元，便說(shuō)千言萬(wàn)語(yǔ)，也是沒(méi)用。便憤然道：“今兒驚動(dòng)大人，實(shí)不好意思。且又要大人捐了五十元之多，可算得慷慨兩個(gè)字。但聞大人前助南非洲的饑荒，也捐了五千元。助外人的，尚且如此，何以助自己中國(guó)的，卻區(qū)區(qū)數(shù)十，究竟何故？”周庸佑聽(tīng)了，心中怒道：“俺在香港的時(shí)候，多過(guò)在羊城的時(shí)候。我是向受外人保護(hù)的，難怪我要幫助外人。且南非洲與香港同是英國(guó)的屬地，我自然捐助多些。若中國(guó)沒(méi)什么是益我的。且捐多捐少，由我主意，你怎能強(qiáng)得我來(lái)？”說(shuō)罷，拂袖轉(zhuǎn)回后面去了。姓梁的冷笑了一會(huì)，對(duì)駱子棠道：“他前兒做過(guò)參贊，又升四品京堂，難道不是中國(guó)的不成？且問(wèn)他有這幾百萬(wàn)的家財(cái)，可是在中國(guó)得的，還是在外國(guó)得的？縱不說(shuō)這話(huà)，哪有助外人還緊要過(guò)助自己本國(guó)的道理？也這般設(shè)思想，說(shuō)多究亦何用？”便起身向駱子棠說(shuō)一聲“有罪”，竟自出門(mén)去了。正是：虜?shù)刎?cái)揮霍易，人非任快報(bào)施難。
要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。