第十一回
作者：黃世仲話說周庸佑聽得馮少伍回來報(bào)說，因督帥張公要查辦關(guān)里的中飽，暗忖此事若然干出來，監(jiān)督未必為自己出頭。除非自己去了，或者督帥息了念頭，免至牽涉。若是不然，怕他敲詐起來，非傾耗家財(cái)，就是沒法了。計(jì)不如三十六著，走為上著，便進(jìn)內(nèi)與馬氏商議此事。馬氏道：“此事自然是避之則吉，但不知關(guān)庫里的事務(wù)，又靠何人打點(diǎn)？”周庸佑道：“有馮少伍在，諸事不必掛意。細(xì)想在羊城里，終非安穩(wěn)，又不如在香港置些產(chǎn)業(yè)，較為妥當(dāng)?，F(xiàn)關(guān)里的庫款，未到監(jiān)督滿任以前，是存貯不動的。某不如再拿三五十萬，先往香港去，天幸張督帥調(diào)任，自回來填還此款。縱認(rèn)真查辦，是橫豎不能兔罪的，不如多此三五十萬較好。這時(shí)縱羊城的產(chǎn)業(yè)顧不住，還可作海外的富家兒了?！瘪R氏道：“此計(jì)很妙，但到香港時(shí)住在哪處，當(dāng)給妾一個(gè)信息，妾亦可常常來往?！?br>周庸佑領(lǐng)諾而出，隨向伍氏姨太太和錦霞姨太太及素波巷、增沙的別宅各姨太太，先后告訴過了。即跑到關(guān)里，尋著那代管賬的，托稱有點(diǎn)事，要移轉(zhuǎn)三五十萬銀子。那管賬人不過是代他管理的，自然不敢抗他。周庸佑便拿了四十萬上下，先由銀號匯到香港去了。然后回轉(zhuǎn)宅子里，打迭細(xì)軟。此行本不欲使人知覺，更不攜帶隨伴，獨(dú)自一人，攜著行筐，竟乘夜附搭汽船，望香港而去。到后先函知馬氏，說自己平安到埠。又飛函馮少伍，著他到增沙別宅，把第七房鳳蟬、第八房銀仔的兩房姬妾送到港來，也不與春桂同住，就尋著一位好友，姓梁別字早田，開張囗記船務(wù)辦館生理的，在他店于的樓上居住，不在話下。
單表馬氏自周庸佑去后，往常家里事務(wù)，本全托管家人打點(diǎn)，東思銀兩過付還多，因周庸佑不在，誠恐被人欺弄，不免事事倒要自己過目。家人盡知他索性最多疑忌，也不為怪。只是馬氏身子很弱，精神不大好，加以留心各事，更耗心神，只憑弄些洋膏子消遣，暇時(shí)就要尋些樂事，好散悶兒。單是丫環(huán)寶蟬，生性最是伶俐，常討得馬氏的歡心，不時(shí)勸馬氏唱演堂戲散悶﹔馬氏又最愛聽?wèi)虻模詵|橫街周宅里，一月之內(nèi)，差不多有二十天鑼鼓喧天，笙歌盈耳。
那一日，正在唱戲時(shí)候，適馮少伍自香港回來。先見了馬氏，素知馬氏性妒，即隱過送周庸佑姬妾到港的事不提，只回說周庸佑已平安住港而已。馬氏道：“周老爺有怎么話囑咐？”馮少伍道：“他囑某轉(zhuǎn)致太太，萬事放開心里，早晚尋些樂境，消遣消遣，若弄壞了身子，就不是頑的?！瘪R氏道：“我也省得。自老爺去后，天天到南關(guān)和樂戲院聽?wèi)颍X往來不方便，因此在府里改唱堂戲。你回來得湊巧，今正在開演，用過飯就來聽?wèi)蛄T?！瘪T少伍道：“在船上吃過西餐，這會子不必弄飯了。”說了，就靠一旁坐下，隨又說道：“唱堂戲是很好，只常蓋篷棚在府里，水火兩字，很要小心。倒不如在府里建筑戲場，不過破費(fèi)一萬八千，就三五萬花去了，究竟安穩(wěn)?！瘪R氏一聽，正是一言驚醒夢中人，不覺歡喜答道：“終是馮管家有閱歷的人也，見得到。看后國許多地方，準(zhǔn)可使得，明日就煩管家繪圖建筑便是?！瘪T少伍聽得，一聲領(lǐng)諾，隨轉(zhuǎn)出來。
一宿無話。越日即到后花園里，相度過地形，先將圍內(nèi)增置花卉，或添置樓閣，與及戲臺形式，都請人繪就圖說，隨對馬氏說道：“請問太太，建筑戲場的材料，是用上等的，還是用平常的？”馬氏笑道：“唉！馮管家真瘋了！我府里干事，是從不計(jì)較省嗇的，你在府里多時(shí)，難道不知？這會自然用上等的材料，何必多問？還有聽?wèi)虻淖?，總要好些。因我素性好睡，不耐久坐的，不如睡下才聽?wèi)颍惯€自在呢?！瘪T少伍聽罷，得了主意。因馬太太近來好吸洋膏子，沒半刻空閑時(shí)候，不如戲臺對著那一邊另筑一樓，比戲臺還高些，好待他吸煙時(shí)看戲才好。想罷，便說一聲“理會得”，然后轉(zhuǎn)出。
擇日興工，與工匠說妥，中央自是戲臺，兩旁各筑一小閣，作男女聽?wèi)虻淖?。對著戲臺，又建一樓，是預(yù)備馬氏聽?wèi)虻淖?。樓上中央，以紫檀木做成煙炕，炕上及四周，都雕刻花草，并點(diǎn)綴金彩。戲臺兩邊大柱，用原身樟木雕花的，余外全用坤句格木，點(diǎn)綴輝煌。所有磚瓦灰石，都用上等的，是不消說得。總計(jì)連工包料，共八萬銀子。待擇妥興工的日辰，即回復(fù)馬氏。此時(shí)府里上下，都知增建戲臺的事，只道此后常常聽?wèi)?，好不歡喜。
次日，馬氏即同四房錦霞跟著，扶了丫環(huán)瑞香，同進(jìn)花園里看看地勢。一路繞行花徑，分花拂柳而來。到一株海棠樹下，忽聽得花下石蹬上，露出兩個(gè)影兒，卻不覺得馬氏三人來到。馬氏聽得人聲喁喁細(xì)語，就潛身花下一聽，只聽得一人說道：“這會于建筑戲臺，本不合興工的?！蹦且蝗说溃骸霸趺凑f？難道老爺不在這里，馬太太就做不得主不成？”這一人又道：“不是這樣說。你看馬太太的身形，腹里比從前大得很，料然又是受了胎氣的了，怕動工時(shí)沖犯著了，就不是頑的?！蹦且蝗擞值溃骸皼_犯著便怎么樣？”這一人又道：“我聽人說：凡受了胎的婦人，就有胎神在屋里。那胎神一天一天的坐處不同，有時(shí)移動一木一石，也會沖犯著的。到興工時(shí)，哪里關(guān)照得許多，怕一點(diǎn)兒不謹(jǐn)慎，就要小產(chǎn)下來，可不是好笑的么？”那一人聽罷，啐一口道：“小小妮子懂怎么？說怎么大產(chǎn)小產(chǎn)，好不害羞！”說了，這一人滿面通紅，從花下跑出來，恰與馬氏打一個(gè)照面。馬氏一看，不是別人，跑出來的，正是四房的丫環(huán)麗娟，還坐在石蹬上的，卻是自己的丫環(huán)寶蟬。麗娟料然方才說的話早被馬氏聽著了，登時(shí)臉上青黃不定。錦霞恐馬氏把他來生氣，先說道：“偷著空兒，就躲到這里，還不回去，在這里干什么？”麗娟聽了，像得了一個(gè)大機(jī)會的一般，就一溜煙的跑去了。馬氏即轉(zhuǎn)過來，要責(zé)罵寶蟬，誰想寶蟬已先自跑回去了。
馬氏心上好不自在，隨與二人回轉(zhuǎn)來。先到自己的房子里，暗忖那丫環(huán)說的話，確實(shí)有理，他又沒有一言犯著自己，本來怪他不得。只即傳馮少伍進(jìn)來，問他幾時(shí)動工。馮少伍道：“現(xiàn)在已和那起做的店子打定合同，只未擇定興工的日子。因這時(shí)三月天氣，雨水正多，恐有防礙工程，準(zhǔn)在下月罷?！瘪R氏道：“立了合同，料然中止不得。只是興工的日元，準(zhǔn)要細(xì)心，休要沖犯著家里人。你可拿我母女和老爺?shù)哪旮?，交易士看，勿使相沖才好。”馮少伍答一聲“理會得”，隨退出來。暗忖馬氏著自己勿選相沖的日子，自是合理，但偏不掛著各房姬妾，卻又什么緣故？看來倒有些偏心。又想昨兒說起建筑戲臺，他好生歡喜，今兒自花園里回來，卻似有些狐疑不定，實(shí)在摸不著他的意。隨即訪問丫環(huán)，馬太太在花園有怎么說話。才知他為聽得麗娟的議論。因此就找著星士，說明這個(gè)緣故，仔細(xì)擇個(gè)日元。到了動工時(shí)，每日必拿時(shí)憲書看過胎神，然后把對象移動，故馬氏越贊馮少伍懂事。
話休煩絮。自此周府內(nèi)大興土木，增筑戲臺樓閣，十分忙碌。偏是事有湊巧，自興工那日，四房錦霞姨太太染了一病，初時(shí)不過頭帶微痛，漸漸竟頭暈?zāi)垦?，每天到下午，就發(fā)熱起來。那馬氏生平的性兒，提起一個(gè)妾字，就好像眼前釘刺，故錦霞一連病了幾天，馬氏倒不甚掛意，只由管家令丫環(huán)請醫(yī)合藥而已。奈病勢總不見有起色，馮少伍就連忙修函，說與周庸佑知道。是時(shí)錦霞已日重一日，料知此病不能挽回，周庸佑又不在這里，馬氏從不曾過來問候一聲，只有二姨太太或香屏姨太太，每天到來問候，除此之外，只靠著兩個(gè)丫環(huán)服侍。自想自己落在這等人家，也算不錯(cuò)，奈病得這般冷淡，想到此情，不免眼中吊淚。
那日正自愁嘆，忽接得周庸佑由香港寄回一書，都是叫他留心調(diào)養(yǎng)的話。末后又寫道：“今年建造戲臺，實(shí)在不合，因時(shí)憲書說本年大利東方，不利南北，自己宅子實(shí)在不合向?！边@等話看了，更加愁悶。果然這數(shù)天水米不能入口，馬氏天天都是離家尋親問戚，只有二姨太太替他打點(diǎn)，看得錦霞這般沉重，便問他有怎么囑咐。錦霞嘆一聲道：“老爺不在這里，有什么囑咐？死生有命，只可惜落在如此豪富的人家，結(jié)局得這個(gè)樣子?！倍烫溃骸叭松谑?，是說不定的，妹妹休怨。還怕我們后來比妹還不及呢！”說了，又大家垂淚。是夜到了三更時(shí)候，錦霞竟然撐不住，就奄然沒了。當(dāng)下府里好不忙亂，馬氏又不在府里，一切喪事，倒不能拿得主意。
原來馬氏平日，與潘子慶和陳亮臣的兩位娘子最為知己，那潘子慶是管理關(guān)里的冊房，卻與周庸佑同事的。那陳亮臣就是西橫街內(nèi)一個(gè)中上的富戶。馬氏平日，最好與那兩家來往﹔那兩家的娘子，又最能得馬氏的歡心，因是一個(gè)大富人家，哪個(gè)不來巴結(jié)？無論馬氏有什么事，或一點(diǎn)不自在，就過府來問前問后，就中兩人都是。潘家娘子朱氏，周旋更密，其次就是陳家的娘子李氏了。自從周宅里興工建筑戲臺，已停止唱演堂戲，故馬氏常到潘家的娘子那里談天。這時(shí)，陳家的李氏因馬氏到了，倒常常在潘宅里，終日是抹葉子為戲。那馬氏本有一宗癖性，無論到了哪處人家，若是他的正妻相見，自然是禮數(shù)殷懃﹔若還提起一個(gè)妾字，縱王公府里的寵姬，馬氏也卻瞧也不瞧他的。潘、陳兩家娘子，早識他意思，所以馬氏到來，從不喚侍妾出來見禮，故馬氏的眼兒，自覺干凈。自到了潘家盤桓之后，錦霞到病重之時(shí)，馬氏卻不知得，家人又知他最怕聽說個(gè)妾字，卻不敢到來奔報(bào)。正是人逢知己，好不得意。那一日，馬氏對潘家朱氏說道：“我兩人和陳家娘子，是個(gè)莫逆交，倒不如結(jié)為姊妹，較覺親熱，未審兩人意見何如？”朱氏道：“此事甚好，只我們高扳不起，卻又怎好？”馬氏道：“說怎么高扳兩字？彼此知心，休說閑話罷?！敝焓下犃耍忘c(diǎn)頭稱善，徐又把這意對李氏說知，李氏自然沒有不允。當(dāng)下三人說合，共排起年庚，讓朱氏為姊，馬氏為次，李氏為妹，各自寫了年庚及父名母姓，與丈夫何人，并子女若于人，一一都要寫妥。誰想馬氏寫了多時(shí)，就躺在炕上吸洋膏子，只見朱、李兩人翻來覆去，總未寫得停妥。馬氏暗忖：他兩人是念書識字的，如何一個(gè)蘭譜也寫不出？覺得奇怪，只不便動問。
原來朱氏心里，自忖蘭譜上本該把侍妾與及侍妾的兒女一并填注，奈馬氏是最不要提個(gè)妾字，這樣如何是好？想了一會，總沒主意，就轉(zhuǎn)問李氏怎樣寫法才好。不想李氏亦因這個(gè)意見，因此還未下筆。聽得朱氏一問，兩人面面相覷。沒奈何，只得齊來問問馬氏要怎么寫法。馬氏道：“難道兩位姊妹連蘭譜也不會寫的？”說罷，忙把自己所寫的，給他兩人看。他兩人看了，見馬氏不待侍妾不提，就是侍妾的兒女，也并不寫及。朱氏暗忖：自己的丈夫，比不得周庸佑，若然抹煞了侍妾們，怕潘子慶有些不悅。只得擠著膽子，向馬氏說道：“愚姊的意思，見得妾子也一般認(rèn)正妻為嫡母，故欲把庶出的兩個(gè)兒子，一并寫入，尊意以為可否？”馬氏道：“他們的兒子，卻不是我們的兒子，斷斷寫不得的?！敝焓下牭茫局搜詫?shí)屬無理，親不忍拂馬氏的性，只勉強(qiáng)答一聲“是”，然后回去，立刻依樣寫了。
這時(shí)三人就把自己的年庚，放在桌子上，焚香當(dāng)天禱告，永遠(yuǎn)結(jié)為異性姊妹，大家相愛相護(hù)，要像同父同母生下來的。拜罷天地，然后焚化寶帛，三人再復(fù)見過了一個(gè)禮，又斟了三杯酒。正在大家對飲，只見周府上四房的丫環(huán)彩鳳和梳傭六姐，汗淋淋的跑到潘宅來，見了馬氏，齊聲說道：“太太不好了！四姨太太卻升仙去了！”正是：堂前方結(jié)聯(lián)盟譜，府上先傳噩耗聲。
要知后事如何，且聽下回分解。
單表馬氏自周庸佑去后，往常家里事務(wù)，本全托管家人打點(diǎn)，東思銀兩過付還多，因周庸佑不在，誠恐被人欺弄，不免事事倒要自己過目。家人盡知他索性最多疑忌，也不為怪。只是馬氏身子很弱，精神不大好，加以留心各事，更耗心神，只憑弄些洋膏子消遣，暇時(shí)就要尋些樂事，好散悶兒。單是丫環(huán)寶蟬，生性最是伶俐，常討得馬氏的歡心，不時(shí)勸馬氏唱演堂戲散悶﹔馬氏又最愛聽?wèi)虻模詵|橫街周宅里，一月之內(nèi)，差不多有二十天鑼鼓喧天，笙歌盈耳。
那一日，正在唱戲時(shí)候，適馮少伍自香港回來。先見了馬氏，素知馬氏性妒，即隱過送周庸佑姬妾到港的事不提，只回說周庸佑已平安住港而已。馬氏道：“周老爺有怎么話囑咐？”馮少伍道：“他囑某轉(zhuǎn)致太太，萬事放開心里，早晚尋些樂境，消遣消遣，若弄壞了身子，就不是頑的?！瘪R氏道：“我也省得。自老爺去后，天天到南關(guān)和樂戲院聽?wèi)颍X往來不方便，因此在府里改唱堂戲。你回來得湊巧，今正在開演，用過飯就來聽?wèi)蛄T?！瘪T少伍道：“在船上吃過西餐，這會子不必弄飯了。”說了，就靠一旁坐下，隨又說道：“唱堂戲是很好，只常蓋篷棚在府里，水火兩字，很要小心。倒不如在府里建筑戲場，不過破費(fèi)一萬八千，就三五萬花去了，究竟安穩(wěn)?！瘪R氏一聽，正是一言驚醒夢中人，不覺歡喜答道：“終是馮管家有閱歷的人也，見得到。看后國許多地方，準(zhǔn)可使得，明日就煩管家繪圖建筑便是?！瘪T少伍聽得，一聲領(lǐng)諾，隨轉(zhuǎn)出來。
一宿無話。越日即到后花園里，相度過地形，先將圍內(nèi)增置花卉，或添置樓閣，與及戲臺形式，都請人繪就圖說，隨對馬氏說道：“請問太太，建筑戲場的材料，是用上等的，還是用平常的？”馬氏笑道：“唉！馮管家真瘋了！我府里干事，是從不計(jì)較省嗇的，你在府里多時(shí)，難道不知？這會自然用上等的材料，何必多問？還有聽?wèi)虻淖?，總要好些。因我素性好睡，不耐久坐的，不如睡下才聽?wèi)颍惯€自在呢?！瘪T少伍聽罷，得了主意。因馬太太近來好吸洋膏子，沒半刻空閑時(shí)候，不如戲臺對著那一邊另筑一樓，比戲臺還高些，好待他吸煙時(shí)看戲才好。想罷，便說一聲“理會得”，然后轉(zhuǎn)出。
擇日興工，與工匠說妥，中央自是戲臺，兩旁各筑一小閣，作男女聽?wèi)虻淖?。對著戲臺，又建一樓，是預(yù)備馬氏聽?wèi)虻淖?。樓上中央，以紫檀木做成煙炕，炕上及四周，都雕刻花草，并點(diǎn)綴金彩。戲臺兩邊大柱，用原身樟木雕花的，余外全用坤句格木，點(diǎn)綴輝煌。所有磚瓦灰石，都用上等的，是不消說得。總計(jì)連工包料，共八萬銀子。待擇妥興工的日辰，即回復(fù)馬氏。此時(shí)府里上下，都知增建戲臺的事，只道此后常常聽?wèi)?，好不歡喜。
次日，馬氏即同四房錦霞跟著，扶了丫環(huán)瑞香，同進(jìn)花園里看看地勢。一路繞行花徑，分花拂柳而來。到一株海棠樹下，忽聽得花下石蹬上，露出兩個(gè)影兒，卻不覺得馬氏三人來到。馬氏聽得人聲喁喁細(xì)語，就潛身花下一聽，只聽得一人說道：“這會于建筑戲臺，本不合興工的?！蹦且蝗说溃骸霸趺凑f？難道老爺不在這里，馬太太就做不得主不成？”這一人又道：“不是這樣說。你看馬太太的身形，腹里比從前大得很，料然又是受了胎氣的了，怕動工時(shí)沖犯著了，就不是頑的?！蹦且蝗擞值溃骸皼_犯著便怎么樣？”這一人又道：“我聽人說：凡受了胎的婦人，就有胎神在屋里。那胎神一天一天的坐處不同，有時(shí)移動一木一石，也會沖犯著的。到興工時(shí)，哪里關(guān)照得許多，怕一點(diǎn)兒不謹(jǐn)慎，就要小產(chǎn)下來，可不是好笑的么？”那一人聽罷，啐一口道：“小小妮子懂怎么？說怎么大產(chǎn)小產(chǎn)，好不害羞！”說了，這一人滿面通紅，從花下跑出來，恰與馬氏打一個(gè)照面。馬氏一看，不是別人，跑出來的，正是四房的丫環(huán)麗娟，還坐在石蹬上的，卻是自己的丫環(huán)寶蟬。麗娟料然方才說的話早被馬氏聽著了，登時(shí)臉上青黃不定。錦霞恐馬氏把他來生氣，先說道：“偷著空兒，就躲到這里，還不回去，在這里干什么？”麗娟聽了，像得了一個(gè)大機(jī)會的一般，就一溜煙的跑去了。馬氏即轉(zhuǎn)過來，要責(zé)罵寶蟬，誰想寶蟬已先自跑回去了。
馬氏心上好不自在，隨與二人回轉(zhuǎn)來。先到自己的房子里，暗忖那丫環(huán)說的話，確實(shí)有理，他又沒有一言犯著自己，本來怪他不得。只即傳馮少伍進(jìn)來，問他幾時(shí)動工。馮少伍道：“現(xiàn)在已和那起做的店子打定合同，只未擇定興工的日子。因這時(shí)三月天氣，雨水正多，恐有防礙工程，準(zhǔn)在下月罷?！瘪R氏道：“立了合同，料然中止不得。只是興工的日元，準(zhǔn)要細(xì)心，休要沖犯著家里人。你可拿我母女和老爺?shù)哪旮?，交易士看，勿使相沖才好。”馮少伍答一聲“理會得”，隨退出來。暗忖馬氏著自己勿選相沖的日子，自是合理，但偏不掛著各房姬妾，卻又什么緣故？看來倒有些偏心。又想昨兒說起建筑戲臺，他好生歡喜，今兒自花園里回來，卻似有些狐疑不定，實(shí)在摸不著他的意。隨即訪問丫環(huán)，馬太太在花園有怎么說話。才知他為聽得麗娟的議論。因此就找著星士，說明這個(gè)緣故，仔細(xì)擇個(gè)日元。到了動工時(shí)，每日必拿時(shí)憲書看過胎神，然后把對象移動，故馬氏越贊馮少伍懂事。
話休煩絮。自此周府內(nèi)大興土木，增筑戲臺樓閣，十分忙碌。偏是事有湊巧，自興工那日，四房錦霞姨太太染了一病，初時(shí)不過頭帶微痛，漸漸竟頭暈?zāi)垦?，每天到下午，就發(fā)熱起來。那馬氏生平的性兒，提起一個(gè)妾字，就好像眼前釘刺，故錦霞一連病了幾天，馬氏倒不甚掛意，只由管家令丫環(huán)請醫(yī)合藥而已。奈病勢總不見有起色，馮少伍就連忙修函，說與周庸佑知道。是時(shí)錦霞已日重一日，料知此病不能挽回，周庸佑又不在這里，馬氏從不曾過來問候一聲，只有二姨太太或香屏姨太太，每天到來問候，除此之外，只靠著兩個(gè)丫環(huán)服侍。自想自己落在這等人家，也算不錯(cuò)，奈病得這般冷淡，想到此情，不免眼中吊淚。
那日正自愁嘆，忽接得周庸佑由香港寄回一書，都是叫他留心調(diào)養(yǎng)的話。末后又寫道：“今年建造戲臺，實(shí)在不合，因時(shí)憲書說本年大利東方，不利南北，自己宅子實(shí)在不合向?！边@等話看了，更加愁悶。果然這數(shù)天水米不能入口，馬氏天天都是離家尋親問戚，只有二姨太太替他打點(diǎn)，看得錦霞這般沉重，便問他有怎么囑咐。錦霞嘆一聲道：“老爺不在這里，有什么囑咐？死生有命，只可惜落在如此豪富的人家，結(jié)局得這個(gè)樣子?！倍烫溃骸叭松谑?，是說不定的，妹妹休怨。還怕我們后來比妹還不及呢！”說了，又大家垂淚。是夜到了三更時(shí)候，錦霞竟然撐不住，就奄然沒了。當(dāng)下府里好不忙亂，馬氏又不在府里，一切喪事，倒不能拿得主意。
原來馬氏平日，與潘子慶和陳亮臣的兩位娘子最為知己，那潘子慶是管理關(guān)里的冊房，卻與周庸佑同事的。那陳亮臣就是西橫街內(nèi)一個(gè)中上的富戶。馬氏平日，最好與那兩家來往﹔那兩家的娘子，又最能得馬氏的歡心，因是一個(gè)大富人家，哪個(gè)不來巴結(jié)？無論馬氏有什么事，或一點(diǎn)不自在，就過府來問前問后，就中兩人都是。潘家娘子朱氏，周旋更密，其次就是陳家的娘子李氏了。自從周宅里興工建筑戲臺，已停止唱演堂戲，故馬氏常到潘家的娘子那里談天。這時(shí)，陳家的李氏因馬氏到了，倒常常在潘宅里，終日是抹葉子為戲。那馬氏本有一宗癖性，無論到了哪處人家，若是他的正妻相見，自然是禮數(shù)殷懃﹔若還提起一個(gè)妾字，縱王公府里的寵姬，馬氏也卻瞧也不瞧他的。潘、陳兩家娘子，早識他意思，所以馬氏到來，從不喚侍妾出來見禮，故馬氏的眼兒，自覺干凈。自到了潘家盤桓之后，錦霞到病重之時(shí)，馬氏卻不知得，家人又知他最怕聽說個(gè)妾字，卻不敢到來奔報(bào)。正是人逢知己，好不得意。那一日，馬氏對潘家朱氏說道：“我兩人和陳家娘子，是個(gè)莫逆交，倒不如結(jié)為姊妹，較覺親熱，未審兩人意見何如？”朱氏道：“此事甚好，只我們高扳不起，卻又怎好？”馬氏道：“說怎么高扳兩字？彼此知心，休說閑話罷?！敝焓下犃耍忘c(diǎn)頭稱善，徐又把這意對李氏說知，李氏自然沒有不允。當(dāng)下三人說合，共排起年庚，讓朱氏為姊，馬氏為次，李氏為妹，各自寫了年庚及父名母姓，與丈夫何人，并子女若于人，一一都要寫妥。誰想馬氏寫了多時(shí)，就躺在炕上吸洋膏子，只見朱、李兩人翻來覆去，總未寫得停妥。馬氏暗忖：他兩人是念書識字的，如何一個(gè)蘭譜也寫不出？覺得奇怪，只不便動問。
原來朱氏心里，自忖蘭譜上本該把侍妾與及侍妾的兒女一并填注，奈馬氏是最不要提個(gè)妾字，這樣如何是好？想了一會，總沒主意，就轉(zhuǎn)問李氏怎樣寫法才好。不想李氏亦因這個(gè)意見，因此還未下筆。聽得朱氏一問，兩人面面相覷。沒奈何，只得齊來問問馬氏要怎么寫法。馬氏道：“難道兩位姊妹連蘭譜也不會寫的？”說罷，忙把自己所寫的，給他兩人看。他兩人看了，見馬氏不待侍妾不提，就是侍妾的兒女，也并不寫及。朱氏暗忖：自己的丈夫，比不得周庸佑，若然抹煞了侍妾們，怕潘子慶有些不悅。只得擠著膽子，向馬氏說道：“愚姊的意思，見得妾子也一般認(rèn)正妻為嫡母，故欲把庶出的兩個(gè)兒子，一并寫入，尊意以為可否？”馬氏道：“他們的兒子，卻不是我們的兒子，斷斷寫不得的?！敝焓下牭茫局搜詫?shí)屬無理，親不忍拂馬氏的性，只勉強(qiáng)答一聲“是”，然后回去，立刻依樣寫了。
這時(shí)三人就把自己的年庚，放在桌子上，焚香當(dāng)天禱告，永遠(yuǎn)結(jié)為異性姊妹，大家相愛相護(hù)，要像同父同母生下來的。拜罷天地，然后焚化寶帛，三人再復(fù)見過了一個(gè)禮，又斟了三杯酒。正在大家對飲，只見周府上四房的丫環(huán)彩鳳和梳傭六姐，汗淋淋的跑到潘宅來，見了馬氏，齊聲說道：“太太不好了！四姨太太卻升仙去了！”正是：堂前方結(jié)聯(lián)盟譜，府上先傳噩耗聲。
要知后事如何，且聽下回分解。