第三十一回

話(huà)說(shuō)周棟臣把梁早田遺下生理準(zhǔn)折了自己欠項(xiàng)，方才滿(mǎn)意。那一日，忽又接得省城一張電報(bào)，嚇了一跳。原來(lái)那張電文，非為別事，因當(dāng)時(shí)紅單發(fā)出，新調(diào)兩廣制帥的，來(lái)了一位姓金的，喚做敦元，這人素性酷烈，專(zhuān)一替朝上籌款，是個(gè)見(jiàn)財(cái)不貶眼的人。凡敲詐富戶(hù)，勒索報(bào)效的手段，好生了得，今朝上調(diào)他由四川到來(lái)廣東。那周棟臣聽(tīng)得這點(diǎn)消息，便是沒(méi)事的時(shí)候，也不免打個(gè)寒噤，況已經(jīng)裁撤了海關(guān)衙門(mén)，歸并總督管理，料庫(kù)書(shū)里歷年的數(shù)目，將來(lái)盡落到他的手上，怕不免發(fā)作起來(lái)，因此十分懮懼。急低頭想了一想，覺(jué)得沒(méi)法可施，沒(méi)奈何只得再自飛信周少西那里，叫他認(rèn)真弄妥數(shù)目，好免將來(lái)露著了馬腳。更一面打點(diǎn)，趁他籌款甚急之時(shí)，或?qū)€(gè)門(mén)徑，在新督金敦元跟前打個(gè)手眼，想亦萬(wàn)無(wú)不了的。想罷自覺(jué)好計(jì)，正擬自行發(fā)信，忽駱子棠來(lái)回道：“方才馬夫人使人到來(lái)，請(qǐng)大人回府去，有話(huà)商量。”
這等說(shuō)時(shí)，周棟臣正在周園那里，忽聽(tīng)馬氏催速回去，不知有什么要事，難道又有了意外不成？急把筆兒放下，忙令轎班掌轎，急回到堅(jiān)道的大宅子里。直進(jìn)后堂，見(jiàn)了馬氏，面色猶自青黃不定。馬氏見(jiàn)了這個(gè)情景，摸不著頭腦，便先問(wèn)周棟臣外間有什么事故。周棟臣見(jiàn)問(wèn)，忙把上項(xiàng)事情說(shuō)了一遍。馬氏道：“呸！虧你有偌大年紀(jì)，經(jīng)過(guò)許多事情，總沒(méi)些膽子。今一個(gè)欽差大臣將到手里，難道就畏忌他人不成？橫豎有王爺及囗子爺上頭作主，便是千百個(gè)總督，懼他則甚？】凋棟臣聽(tīng)到這話(huà)，不覺(jué)把十成煩惱拋了九成半去了，隨說(shuō)道：“夫人說(shuō)得是，怪不得俗語(yǔ)說(shuō)【一言驚醒夢(mèng)中人】，這事可不用說(shuō)了。但方才夫人催周某回來(lái)，究有什么商議？”馬氏道：“前兒忘卻一件事，也沒(méi)有對(duì)大人說(shuō)。因大人自進(jìn)京里去，曾把次女許了一門(mén)親事，大人可知得沒(méi)有？”周棟臣道：“究不知許字那處的人氏？可是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的？”馬氏道：“是東官姓黃的。做媒的說(shuō)原是個(gè)將門(mén)之于，他的祖父曾在南部連鎮(zhèn)總鎮(zhèn)府，他的父親現(xiàn)任清遠(yuǎn)游府。論起他父親，雖是武員，卻還是個(gè)有文墨的，凡他的衙里公事，從沒(méi)用過(guò)老夫子，所有文件都是自己干來(lái)。且他的兒子又是一表人物，這頭親事，實(shí)在不錯(cuò)。”
周棟臣聽(tīng)了，也未說(shuō)話(huà)。馬氏又道：“只有一件，也不大好的?！敝軛澇嫉溃骸凹仁遣诲e(cuò)，因何又說(shuō)起不好的話(huà)來(lái)？”馬氏道：“因?yàn)樗娓负退赣H雖是武員，究竟是個(gè)官宦人家，但他兒子卻沒(méi)有一點(diǎn)子功名，將來(lái)女兒過(guò)門(mén)，實(shí)沒(méi)有分毫名色，看來(lái)女兒是大不愿的?！敝軛澇嫉溃骸八麅鹤由性谀晟?，豈料得將來(lái)沒(méi)有功名？但親家里算個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，也就罷了?！瘪R氏道：“不是這樣說(shuō)。俗語(yǔ)說(shuō)【人生但講前三十】，若待他后來(lái)發(fā)達(dá)，然后得個(gè)誥命，怕女兒早已老了?！敝軛澇嫉溃骸坝H事已定，也沒(méi)得可說(shuō)?！瘪R氏道：“他昨兒差做媒的到來(lái)，問(wèn)個(gè)真年庚，大約月內(nèi)就要迎娶。我今有個(gè)計(jì)較，不如替女婿捐個(gè)官銜，無(wú)論費(fèi)什么錢(qián)財(cái)，他交還也好，他不交還也好，總求女兒過(guò)門(mén)時(shí)，得個(gè)誥封名目，豈不甚好？”周棟臣聽(tīng)到這里，心中本不甚愿，只馬氏已經(jīng)決意，卻不便勉強(qiáng)，只得隨口答個(gè)“是”，便即辭出。
且說(shuō)東官黃氏，兩代俱任武員，雖然服官年久，究竟家道平常，沒(méi)有什么積蓄，比較起周庸佑的富厚，實(shí)在有天淵之別。又不知周家里向日奢華，只為富貴相交，就憑媒說(shuō)合這頭親事。偏是黃家太太有些識(shí)見(jiàn)，一來(lái)因周家大過(guò)豪富，心上已是不妥。且聞姓周的幾個(gè)女兒都是染了煙癮，吸食洋膏，實(shí)不計(jì)數(shù)的，這樣將來(lái)過(guò)了門(mén)，如何供給，也不免懊悔起來(lái)。只是定親在前，兒子又已長(zhǎng)大，無(wú)論如何，就賭家門(mén)的氣運(yùn)便罷，不如打算娶了過(guò)門(mén)，也完了一件大事。
那日便擇過(guò)了日子，送到周家那里，隨后又過(guò)了大聘。馬氏招聘書(shū)看過(guò)了，看黃家三代填注的卻是甚么將軍，什么總兵游擊，倒也輝煌。只女婿名字確是沒(méi)有官銜的，雖然是知之在前，獨(dú)是看那聘書(shū)，觸景生情，心更不悅。忽丫環(huán)巧菱前來(lái)回道：“二小姐要拿聘書(shū)看看。”馬氏只得交他看去。馬氏正在廳上左思右想，忽又見(jiàn)巧菱拿口這封聘書(shū)，說(shuō)道：“二小姐也看過(guò)了，但小姐有話(huà)說(shuō)，因姑爺沒(méi)有功名，不知將來(lái)過(guò)門(mén)，親家的下人向小姐作什么稱(chēng)呼？”馬氏聽(tīng)了，明知女兒意見(jiàn)與自己一般，便決意替女婿捐個(gè)官階。即一面?zhèn)黢T少伍到來(lái)，告以此意，便一面與家人及次女兒回省城，打點(diǎn)嫁女之事。所有妝奩，著駱子棠辦理。那分頭打點(diǎn)辦事。
馬氏與一干人等，一程回到寶華坊大屋里。計(jì)隔嫁女之期，已是不遠(yuǎn)，所幸一切衣物都是從前預(yù)辦，故臨事也不至慌忙。是時(shí)因周家嫁女一事，各親眷都到來(lái)道賀，馬氏自然十分高興。單是周庸佑因長(zhǎng)子年紀(jì)已大了，還未娶親。單嫁去兩個(gè)女兒，心上固然不樂(lè)。馬氏哪里管得許多，惟有盡情熱鬧而已。
那日馮少伍來(lái)回道：“現(xiàn)時(shí)捐納，那有許多名目，不知夫人替二姑爺捐的是實(shí)缺，還是虛銜？且要什么花樣？”馬氏道：“實(shí)缺固好，但不必指省，總要頭銜上過(guò)得去便是?！瘪T少伍得了主意，便在新海防項(xiàng)下替黃家兒子捐了一個(gè)知府，并加上一枝花翎，約費(fèi)去銀子二千余兩。領(lǐng)了執(zhí)照，送到馬氏手上。馬氏接過(guò)了，即使人報(bào)知次女，再著駱于棠送到黃家，先告以替姑爺捐納功名之事。黃家太太道：“小兒年紀(jì)尚輕，安知將來(lái)沒(méi)有出身？目下替他捐了功名，親家夫人太費(fèi)心了?！瘪樧犹牡溃骸坝H家有所不知，這張執(zhí)照，我家馬夫人實(shí)費(fèi)苦心，原不是為姑爺起見(jiàn)，只為我們二小姐體面起見(jiàn)，卻不得不為的。但捐項(xiàng)已費(fèi)去二千余兩，交還與否，任由親家主意便是?！闭f(shuō)了便去。
那黃家太太聽(tīng)了，好不氣惱。暗忖自己門(mén)戶(hù)雖比不上周家的豪富，亦未必便辱沒(méi)了周家女兒，今捐了一個(gè)官銜，反說(shuō)為他小姐體面起見(jiàn)，如何忍得過(guò)。這二千余兩銀子若不交還于他，反被他們說(shuō)笑，且將來(lái)兒子不免要受媳婦的氣。但家道不大豐，況目前正打點(diǎn)娶親的事，究從哪里籌這一筆銀子？想了一想，猛然想起在南關(guān)尚有一間鏡海樓，可值得幾千銀子，不若把來(lái)變了，交回這筆銀子與周家，還爭(zhēng)得這一口氣。想罷覺(jué)得有理，便將此意告知丈夫，趕緊著人尋個(gè)買(mǎi)主。果然急賣(mài)急用，不拘價(jià)錢(qián)，竟得三千兩銀子說(shuō)妥，賣(mài)過(guò)別人，次日即把二千余兩銀子送回周府里。兩家無(wú)話(huà)，只打點(diǎn)嫁娶的事。
不覺(jué)將近迎娶之期，黃家因周家實(shí)在豪富不過(guò)的，便竭力辦了聘物，凡金銀珠寶鉆石的頭面，統(tǒng)費(fèi)二萬(wàn)兩銀子有余，送到周府，這便算聘物，好迎周家小姐過(guò)門(mén)。是時(shí)馬氏還不知周庸佑有什么不了的心事，因次日便是次女出閣，急電催周庸佑回省。庸佑無(wú)奈，只得乘夜輪由港回省一遭。及到了省城，那一日正是黃家送來(lái)聘物之日，送禮的到大廳上，先請(qǐng)親家大人夫人看驗(yàn)。幾個(gè)盒子擺在桌子上，都是赤金、珍珠、鉆石各等頭面。時(shí)馬氏還在房子里抽大煙，周庸佑正在廳上。周庸佑略把雙眼一瞧，不覺(jué)笑了一笑，隨道：“這等頭面，我府里房子的門(mén)角上比他還多些?！闭f(shuō)了這一句，仍復(fù)坐下。來(lái)人聽(tīng)了，自然不悅，惟不便多說(shuō)。
可巧馬氏正待踱出房門(mén)，要看看有什么聘物，忽聽(tīng)得周庸佑說(shuō)這一句話(huà)，正不知聘物如何微薄，便不欲觀看，已轉(zhuǎn)身回房。周庸佑見(jiàn)了馬氏情景，乘機(jī)又轉(zhuǎn)回廂房里去，廳上只剩了幾個(gè)下人。送聘物來(lái)的見(jiàn)馬氏便不把聘物觀看，暗忖聘物至二萬(wàn)余金之多，也不為少，卻如此藐視，心上實(shí)在不舒服。叵耐親事上頭，實(shí)在緊要，他未把聘物點(diǎn)受，怎敢私自回去。只得忍了氣，求周府家人代請(qǐng)馬氏出來(lái)點(diǎn)收。那周府家人亦自覺(jué)過(guò)意不去，便轉(zhuǎn)向馬氏請(qǐng)他出來(lái)。奈馬氏總置之不理，且說(shuō)道：“有什么貴重對(duì)象！不看也罷，隨便安置便是?！闭f(shuō)了，便令發(fā)賞封，交與黃府家人，好打發(fā)回去。只黃府家人哪敢便回，就是周府家人以未經(jīng)馬氏點(diǎn)看聘禮，亦不能遽自收起，因此仍不取決。整整自巳時(shí)等候到未時(shí)，黃府家人苦求馬氏點(diǎn)收，說(shuō)無(wú)數(shù)懇求賞臉的話(huà)。馬氏無(wú)奈，便勉強(qiáng)出來(lái)廳上，略略一看，即令家人收受了，然后黃府家人回去。
那黃府家人受了馬氏一肚子氣，跑回黃府，即向黃家太太一五一十說(shuō)了出來(lái)。各人聽(tīng)了，都起個(gè)不平的心，只是事已至此，也沒(méi)得可說(shuō)，惟有囑咐家人，休再多言而已。
到了次日，便是迎娶之期，周家?jiàn)y奩自然早已送妥，其中五光十色，也不必細(xì)表。單說(shuō)黃家是日備了花轎儀仗頭鑼執(zhí)事人役，前到周家，就迎了周二小姐過(guò)門(mén)。向來(lái)俗例，自然送房之后，便要拜堂謁祖，次即叩拜翁姑，自是個(gè)常禮。偏是周二小姐向來(lái)驕傲，從不下禮于人的，所有拜堂謁祖，并不叩跪，為翁姑的自然心上不悅。忽陪嫁的扶新娘前來(lái)叩拜翁姑，黃府家人見(jiàn)了，急即備下跪墊，陪嫁的又請(qǐng)黃大人和太太上座受拜。誰(shuí)想翁姑方才坐下，周二小姐竟用腳兒把跪墊撥開(kāi)，并不下跪。陪嫁的見(jiàn)不好意思，附耳向新娘勸了兩句，仍是不從，只用右手掩面，左手遞了一盞茶，向翁姑見(jiàn)禮。這時(shí)情景，在男子猶自看得開(kāi)，若在婦人，如何耐得?。恳虼它S家太太忿怒不過(guò)，便說(shuō)道：“娶媳所以奉翁姑，今且如此，何論將來(lái)！”說(shuō)罷，又憶起送聘物時(shí)受馬氏揶揄，不覺(jué)眼圈兒也紅了。那周小姐竟說(shuō)道：“我膝兒無(wú)力，實(shí)不能跪，且又不慣跪的。今日只為作人媳婦，故尚允向翁姑奉茶。若是不然，奉茶且不慣做，今為翁姑的還要厭氣我，只得罷了?！币活^說(shuō)，一頭把茶盞放在桌子上，再說(shuō)道：“這兩盅茶喝也好，不喝也罷，難道周京堂的女兒便要受罰不成！”話(huà)罷，撇開(kāi)陪嫁的，昂然拂袖竟回房子去。黃家太太就忿然道：“別人做家姑，只受新娘敬禮，今反要受媳婦兒的氣，家門(mén)不幸，何至如此！”那周小姐在房里聽(tīng)了，復(fù)揚(yáng)聲答道：“囗囗說(shuō)是家門(mén)不幸，莫不是周家女兒到來(lái)，就辱沒(méi)黃家門(mén)戶(hù)不成？”黃家太太聽(tīng)得，更自傷感。當(dāng)時(shí)親朋戚友及一切家人，都看不過(guò)，卻又不便出聲，只有向黃家太太安慰了一會(huì)，扶回后堂去了。
那做新郎的，見(jiàn)父母方做翁姑，便要受氣，心實(shí)不安，隨又向父母說(shuō)幾聲不是。黃游府即謂兒子道：“此非吾兒之過(guò)，人生經(jīng)過(guò)挫折，方能大器晚成，若能勉力前途，安知他日黃家便不如周氏耶？且吾富雖不及周家，然祖宗清白，尚不失為官宦人家也?！闭f(shuō)罷，各人又為之安慰。誰(shuí)想黃游府一邊說(shuō)，周小姐竟在房里抽洋膏子，煙槍煙斗之聲，響徹廳上，任新翁如何說(shuō)，都作充耳不聞。各人聽(tīng)得，哪不忿恨。正是：心上只知夸富貴，眼前安識(shí)有翁姑？
要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。