第三十六回
作者：黃世仲話說朝廷自再接得金督所奏，即傳諭各處關(guān)卡，一體把周庸佑查拿治罪。周庸佑這時(shí)在上海，正如荊天棘地，明知上海是個(gè)租界，自己斷然靠這里不住，只朝廷正在風(fēng)頭火勢(shì)，關(guān)卡的吏役人員，個(gè)個(gè)當(dāng)拿得周庸佑便有重賞，因此查得十分嚴(yán)密，這樣如何逃得出？惟有躲得一時(shí)過一時(shí)罷了。且說金督自奏準(zhǔn)查抄周、潘、傅三姓家產(chǎn)之后，早由畬子谷報(bào)說姓潘的是管理假冊(cè)房事，又打聽得傅成已經(jīng)去世，惟他產(chǎn)業(yè)全在城里，料瞞不去。除周乃慈已經(jīng)自盡之外，周庸佑在逃，單恐四家產(chǎn)業(yè)，或改換名字，立即出了一張告示，不準(zhǔn)人承買周、潘、傅四家遺產(chǎn)，違的從重治罪。又聽得四人之中，潘云卿尚在城內(nèi)，立刻即用電話調(diào)番禹縣令，率差即往拿捕?？h令不敢怠慢，得令即行。還虧潘云卿耳目靈通，立令家人將舊日存在家里的假冊(cè)稿本拋在井里，正要打點(diǎn)逃走。說時(shí)遲，那時(shí)快，潘云卿尚未逃出，差勇早已到門。
初時(shí)潘云卿只道大吏查辦的只周、傅二家，自己做的冊(cè)房，只是奉命注數(shù)，或在法外。迨后聽得連自己參劾了，道是通同作弊，知情不舉的罪名，就知自己有些不便，鎮(zhèn)日將大門緊關(guān)。這會(huì)差勇到來，先被家人察悉，報(bào)知潘云卿。那云卿嚇得一跳，真不料差勇來得這般快，當(dāng)令家人把頭門權(quán)且擋住，即飛登屋面，逾垣逃過別家，即從瓦面上轉(zhuǎn)過十?dāng)?shù)家平日親信的下了去。隨改換裝束，好掩人耳目。先逃走往香港，再行打算。
是時(shí)縣令領(lǐng)差勇進(jìn)了屋里，即著差勇在屋里分頭查搜，男男女女俱全，單不見了潘云卿。便責(zé)他家人遲遲開門之罪。那家人答道：“實(shí)不知是貴差到來，見呼門緊急，恐是盜賊，因此問明，方敢開門的便是?！蹦强h令聽罷大怒，即喝道：“放你的狗屁！是本官到來，還說恐是盜賊，這是什么話？”那家人聽了，惶恐不過，惟有叩頭謝罪道：“是奉主人之命，沒事不得擅自啟門，因此問過主人，才敢開放?！蹦强h令道：“你主人潘云卿往那里去？”那家人道：“實(shí)在不知，已出門幾天了?！笨h令又喝道：“胡說，方才你說是問過主人才敢啟門，如何又說是主人出門幾天了呢？”那家人聽得，自知失言，急的轉(zhuǎn)口道：“小的說的主人是說奶奶，不是說老爺呢?！笨h令見他牙尖口利，意欲把他拿住，見他只是個(gè)使喚的人，怪他不得，即把他喝退。隨盤問云卿的妻妾們：“云卿究往那里去了？”妻妾們都說不知，皆說是出門幾天，不知他現(xiàn)在哪里。那縣令沒奈何，就令差役四圍搜查，一來要查他產(chǎn)業(yè)的記號(hào)，二來最要的是搜他有什么在關(guān)庫舞弊的憑據(jù)，務(wù)令上天鉆地，都要控了出來。即將屋里自他妻妾兒女以至家人，都令立在一處。隨喚各人陸續(xù)把各號(hào)衣箱開了鎖，所有金銀珠寶頭面以至衣服，都令登志簿內(nèi)。隨又把家私一一登記，再把各人身上統(tǒng)通搜過，內(nèi)中有些田地及屋宇契紙與生理股票，都登注明白，總沒有關(guān)里通同庫書舞弊的證據(jù)。那差人搜了又搜，連板罅墻孔都看過了，只哪里有個(gè)影兒？那屋又沒有地穴，料然是預(yù)早知罪，先毀滅形跡的可無疑了?？h令即對(duì)他家人婦子說道：“奉大憲之命，除了身上所穿衣服，余外概不能亂動(dòng)?！蹦切┘胰藡D子個(gè)個(gè)面如土色，更有些雙眼垂淚，皆請(qǐng)給回些粗布衣裳替換，縣令即準(zhǔn)他們各拿兩套。正擬把封條黏在門外，然后留差役看守，即擬回衙復(fù)命，誰想那差役仍四處巡視，巡到那井邊，看看井里，見有碎紙?jiān)谒细∑?，不覺起了疑心。隨稟過縣令，即把竹竿撈來觀看，覺有數(shù)目字樣，料然是把舞弊的假冊(cè)憑據(jù)拋在井里去了。立令人把井水打干，看看果然是向日海關(guān)庫里假冊(cè)子的稿本，落在井里，只是浸在水底，浸了多時(shí)，所有字跡都胡涂難辨?？h令沒奈何，只得把來包好，便嘉獎(jiǎng)了這查看井里的差役一番。即留差役看守，把門外黏了封皮，即回街而去。
是時(shí)周、傅各家，皆已分頭多派差人看守。因傅家和周庸佑產(chǎn)業(yè)最多，惟周乃慈是現(xiàn)充庫書的，罪名較重，傅成、周庸佑兩家已派差役把守，隨后查封，同時(shí)又令南海縣先到周乃慈屋里查驗(yàn)。這時(shí)周乃慈的家眷，因乃慈死未過七旬，因此全在屋里，沒有離去。那南海令會(huì)同警官，帶領(lǐng)巡勇，先派兩名在門外把守，即進(jìn)屋搜查。那周乃慈家眷見官勇來了，早知有些不妥，只有聽候如何搜查而已。當(dāng)時(shí)后廳里尚奉著周乃慈靈位，煙火熏蒸，燈燭明亮。南令先問家里尚有男女若干名口，家人一一答過，隨用紙筆登記了。南令又道：“周乃慈畏罪自盡，生前舞弊營私，侵吞庫款，可無疑的了。現(xiàn)在大憲奏準(zhǔn)查辦，你們想已知道了。家內(nèi)究有存得關(guān)庫里向來數(shù)目底本沒有？好好拿出，倘若匿藏，就是罪上加罪，休要后悔?！奔胰舜鸬溃骸拔堇锊皇菐鞎k公之地，哪有數(shù)目存起？公祖若不見信，可令貴差搜查便是。”南令道：“你們也會(huì)得說，只怕大憲跟前說不得這樣話。乃慈雖死，他兒子究在哪里？”
時(shí)周乃慈的兒子周景芬，正在家內(nèi)，年紀(jì)尚輕，那周乃慈的妻妾們，即引周景芬出來，見了南今，即伏地叩首。南令道：“你父在生時(shí)的罪名，想你也知道了?！蹦侵芫胺夷暧?，胡混答道：“已知道了?！奔胰酥惶嬲f道：“父親生時(shí)在庫書里辦事，都承上傳下例，便是冊(cè)房里那數(shù)目，倒是監(jiān)督大人吩示的，方敢填注，合與不合，他不是自作自為的。”南令怒道：“他的罪過，哪不知得，你還要替他強(qiáng)辯嗎？”家人聽了，不敢出聲。南令又道：“他在庫書里應(yīng)得薪水若干？何以家業(yè)這般殷富？門戶這般闊綽？還敢在本官跟前撒謊！怕大憲聞知，你們不免同罪呢！”家人又無話說。南今又問周景芬道：“周乃慈遺下在省的產(chǎn)業(yè)生理，究有多少？在港的產(chǎn)業(yè)生理，又有多少？某號(hào)、某地、某屋，當(dāng)要一一報(bào)說出來?！敝芫胺衣犃T，沒言可答，只椎不知。家人又替他說道：“他只是個(gè)小孩子，他父兄的事，他如何知得？且罪人不及妻孥，望公祖見諒?！蹦狭盥犃耍溃骸澳愫萌龅?！說那罪人不及妻孥的話，難道要與本官談?wù)搰刹怀?？”隨又道：“本官也不管他年幼不年幼，他老子的事，也不管他知與不知，本官只依著大憲囑咐下來的辦理。”說罷，即令差勇四處查緝。先點(diǎn)查家私器具之后，隨令各家人把衣箱統(tǒng)通開了鎖，除金銀珠寶頭面及衣服細(xì)軟之外，只余少少地屋契紙及占股生理的股票。南今道：“他哪止這些家當(dāng)！”再令差勇細(xì)細(xì)檢查，凡片紙只字，及親朋來往的書信，也統(tǒng)通檢起。隨令自他妻妾兒女以至家員婢仆，都把渾身上下搜過，除所穿衣衫外，所有小小貴重的頭面，都要擲下來，家里人一概都出進(jìn)不得。這時(shí)差勇檢查，雖然當(dāng)官點(diǎn)視，其暗中上下其手的，實(shí)所不免。
正在查點(diǎn)間，忽衙里打電話來報(bào)道：“番令在潘云卿屋里撈出冊(cè)子?！蹦狭盥牭茫绷钊税丫飺七^，獨(dú)空空沒有一物，只得罷了。隨把記事簿登彔清楚，即著差人看守家人，隨擬回衙，要帶周景芬同去。那家人聽了，都驚哭起來，紛紛向南令求情道：“他年紀(jì)幼小，識(shí)不得什么事?！蹦狭钅睦锟弦?，即答道：“此是大憲主意，本官苦奉行不力，也有個(gè)處分?！蹦羌胰寺犃?，倒道南今本不為已甚，不過大吏過嚴(yán)罷了，便苦求南令休把周景芬?guī)?。那周景芬只是十來歲的人，聽得一個(gè)拿字，早嚇得魂不附體。意欲逃進(jìn)房子里，怎奈差役們十居其九，都是馬屎憑官勢(shì)，一聲喝起，即把周景芬執(zhí)住，那周景芬號(hào)啕大哭起來。這時(shí)家人婦子，七手八腳，有跪向南令扯住袍角求饒的，有與差役亂掙亂扯的，哭泣的聲，哀求的聲，鬧作一團(tuán)。南令見這個(gè)情景，即略安慰他道：“只帶去回復(fù)大帥，料是問過產(chǎn)業(yè)號(hào)數(shù)，就可放回，可不必懮慮?！奔胰酥链?，也沒可奈何，料然求亦不得，只聽他罷了。
南令正擬出門，忽一聲嬌喘喘的哀聲，一個(gè)女子從里面跑出，扯住周景芬，伏地不起。周景芬又不愿行，那女子只亂呼亂叫，引動(dòng)家人，又復(fù)大哭起來。南令聽得，也覺酸鼻。細(xì)視那女子年約二十上下，穿的渾身縞素衣裳，裙下那雙小弓鞋們著白布，頭上沒有梳妝，披頭散發(fā)，雖在哀慟之中，仍不失那種嬌艷之態(tài)。南令見他如此凄慘，便問那個(gè)女子是周乃慈的什么人。差勇有知得的，上前答道：“這女子就是周乃慈的侍妾，喚做李香桃的便是?！蹦狭盥犃?，覺有一種可憐，只是大憲囑示，哪里還敢抗違，惟有再勸慰道：“此番帶他同去，料無別的，問明家業(yè)清楚，就可放回了。倘若故意抗拒，怕大帥發(fā)怒時(shí)，哪里抵當(dāng)?shù)米?？”時(shí)香桃也不聽得南令說什么話，惟凄楚之極，左手牽住周景芬，右手執(zhí)著帕子，掩面大哭。不覺松了手，差役即扯周景芬而去。香桃坐在地上，把雙腳亂撐的哭了一會(huì)，又回周乃慈靈前大哭。家人見他只是一個(gè)侍妾，景芬又不是他所出，卻如此感切，自然相感大慟，不在話下。
且說周景芬被南令帶了回署，隨帶往見金督帥繳令。金督把他盤問一切，凡是周乃慈的產(chǎn)業(yè)，周景芬有知得的，有不知得的，都據(jù)實(shí)供出。金督又問周乃慈是否確實(shí)自盡，也統(tǒng)通答過了。金督帥隨令把乃慈從前侵吞庫款數(shù)目拿了出來，這都是畬子谷經(jīng)手，按他父乃慈替充庫書若干年，共吞虧若干數(shù)彔出來的，著周景芬打印指模作實(shí)。周景芬供道：“先父只替十伯父周兆熊（即棟臣充庫書之名）辦庫書事，也非自己干來?！苯鸲脚溃骸澳愀该髅鹘映鋷鞎?，縱是替人于的，也是知情不舉，應(yīng)與同罪。且問你們享受的產(chǎn)業(yè)，若不是侵吞巨款，究從哪里得來？還要強(qiáng)辯做什么！”那周景芬被責(zé)無語。金督又勒令打印指模，周景芬又道：“縱如大人所言，只是先父干事，小于年輕，向沒有知得，應(yīng)不干小子的事，望大人見恕?！苯鸲脚陌复笈芫胺以缫研幕?，被強(qiáng)不過，沒奈何把指模打印了。
金督即令把周景芬押過一處，并令將周庸佑、周乃慈家屬一并拘留。南令得令，即回街里，旋又再到光雅里周乃慈住宅，傳金督令，將家屬一并拘留。家人聞耗，各自倉皇無措，有思逃遁的，俱被拘住。其余使喚的人，力陳不是周家的人，只受工錢雇用，懇恩寬免拘究，都一概不允。各人嗚嗚咽咽啼哭，神不守舍，只香桃對(duì)各家人說道：“罪及妻孥，有什么可說！且禍來順受，哭泣則甚？只可惜的是景芬年少被禁，他父當(dāng)庫書時(shí)，他有多大年紀(jì)，以沒有知識(shí)的人，替他父受苦，如何不感傷！至于老爺自盡之后，七旬來滿，骨肉未寒，驟遭此禍，不知怎樣處置才好？”說了，自己也哭起來。
這時(shí)警勇及南差同時(shí)把各人拘住，惟李香桃仍一頭啼哭，一頭打點(diǎn)靈前香火。差勇喝他起行，他卻不怕，只陸續(xù)收拾靈前擺設(shè)的器具，又再在靈前添住香燭，燒過寶帛，一面要使人叫轎子。差役喝道：“犯罪的人坐不得轎子！”香桃道：“妾犯何罪？你們休憑官勢(shì)，當(dāng)妾是犯人來看待。沒論是非曲直是老爺子來，我只是個(gè)侍妾，罪在哪里？若不能坐得轎子，叫妾如何行去？”說了即坐著地上不行。南令聽了，見他理直氣壯，且又情詞可憫，就著人替他叫一頂轎子，一面押他家屬起行。那香桃聽得轎子來了，就在靈前哭了一場(chǎng)，隨捧起周乃慈的靈位。各人問他捧主的緣故，他道：“留在屋里，沒人奉侍香火，故要攜帶同去，免他陰魂寥落。”說罷，便步出大門外，乘著轎子而去。正是：有生難得佳人義，已死猶思故主恩。要知后事如何，且聽下回分解。
初時(shí)潘云卿只道大吏查辦的只周、傅二家，自己做的冊(cè)房，只是奉命注數(shù)，或在法外。迨后聽得連自己參劾了，道是通同作弊，知情不舉的罪名，就知自己有些不便，鎮(zhèn)日將大門緊關(guān)。這會(huì)差勇到來，先被家人察悉，報(bào)知潘云卿。那云卿嚇得一跳，真不料差勇來得這般快，當(dāng)令家人把頭門權(quán)且擋住，即飛登屋面，逾垣逃過別家，即從瓦面上轉(zhuǎn)過十?dāng)?shù)家平日親信的下了去。隨改換裝束，好掩人耳目。先逃走往香港，再行打算。
是時(shí)縣令領(lǐng)差勇進(jìn)了屋里，即著差勇在屋里分頭查搜，男男女女俱全，單不見了潘云卿。便責(zé)他家人遲遲開門之罪。那家人答道：“實(shí)不知是貴差到來，見呼門緊急，恐是盜賊，因此問明，方敢開門的便是?！蹦强h令聽罷大怒，即喝道：“放你的狗屁！是本官到來，還說恐是盜賊，這是什么話？”那家人聽了，惶恐不過，惟有叩頭謝罪道：“是奉主人之命，沒事不得擅自啟門，因此問過主人，才敢開放?！蹦强h令道：“你主人潘云卿往那里去？”那家人道：“實(shí)在不知，已出門幾天了?！笨h令又喝道：“胡說，方才你說是問過主人才敢啟門，如何又說是主人出門幾天了呢？”那家人聽得，自知失言，急的轉(zhuǎn)口道：“小的說的主人是說奶奶，不是說老爺呢?！笨h令見他牙尖口利，意欲把他拿住，見他只是個(gè)使喚的人，怪他不得，即把他喝退。隨盤問云卿的妻妾們：“云卿究往那里去了？”妻妾們都說不知，皆說是出門幾天，不知他現(xiàn)在哪里。那縣令沒奈何，就令差役四圍搜查，一來要查他產(chǎn)業(yè)的記號(hào)，二來最要的是搜他有什么在關(guān)庫舞弊的憑據(jù)，務(wù)令上天鉆地，都要控了出來。即將屋里自他妻妾兒女以至家人，都令立在一處。隨喚各人陸續(xù)把各號(hào)衣箱開了鎖，所有金銀珠寶頭面以至衣服，都令登志簿內(nèi)。隨又把家私一一登記，再把各人身上統(tǒng)通搜過，內(nèi)中有些田地及屋宇契紙與生理股票，都登注明白，總沒有關(guān)里通同庫書舞弊的證據(jù)。那差人搜了又搜，連板罅墻孔都看過了，只哪里有個(gè)影兒？那屋又沒有地穴，料然是預(yù)早知罪，先毀滅形跡的可無疑了?？h令即對(duì)他家人婦子說道：“奉大憲之命，除了身上所穿衣服，余外概不能亂動(dòng)?！蹦切┘胰藡D子個(gè)個(gè)面如土色，更有些雙眼垂淚，皆請(qǐng)給回些粗布衣裳替換，縣令即準(zhǔn)他們各拿兩套。正擬把封條黏在門外，然后留差役看守，即擬回衙復(fù)命，誰想那差役仍四處巡視，巡到那井邊，看看井里，見有碎紙?jiān)谒细∑?，不覺起了疑心。隨稟過縣令，即把竹竿撈來觀看，覺有數(shù)目字樣，料然是把舞弊的假冊(cè)憑據(jù)拋在井里去了。立令人把井水打干，看看果然是向日海關(guān)庫里假冊(cè)子的稿本，落在井里，只是浸在水底，浸了多時(shí)，所有字跡都胡涂難辨?？h令沒奈何，只得把來包好，便嘉獎(jiǎng)了這查看井里的差役一番。即留差役看守，把門外黏了封皮，即回街而去。
是時(shí)周、傅各家，皆已分頭多派差人看守。因傅家和周庸佑產(chǎn)業(yè)最多，惟周乃慈是現(xiàn)充庫書的，罪名較重，傅成、周庸佑兩家已派差役把守，隨后查封，同時(shí)又令南海縣先到周乃慈屋里查驗(yàn)。這時(shí)周乃慈的家眷，因乃慈死未過七旬，因此全在屋里，沒有離去。那南海令會(huì)同警官，帶領(lǐng)巡勇，先派兩名在門外把守，即進(jìn)屋搜查。那周乃慈家眷見官勇來了，早知有些不妥，只有聽候如何搜查而已。當(dāng)時(shí)后廳里尚奉著周乃慈靈位，煙火熏蒸，燈燭明亮。南令先問家里尚有男女若干名口，家人一一答過，隨用紙筆登記了。南令又道：“周乃慈畏罪自盡，生前舞弊營私，侵吞庫款，可無疑的了。現(xiàn)在大憲奏準(zhǔn)查辦，你們想已知道了。家內(nèi)究有存得關(guān)庫里向來數(shù)目底本沒有？好好拿出，倘若匿藏，就是罪上加罪，休要后悔?！奔胰舜鸬溃骸拔堇锊皇菐鞎k公之地，哪有數(shù)目存起？公祖若不見信，可令貴差搜查便是。”南令道：“你們也會(huì)得說，只怕大憲跟前說不得這樣話。乃慈雖死，他兒子究在哪里？”
時(shí)周乃慈的兒子周景芬，正在家內(nèi)，年紀(jì)尚輕，那周乃慈的妻妾們，即引周景芬出來，見了南今，即伏地叩首。南令道：“你父在生時(shí)的罪名，想你也知道了?！蹦侵芫胺夷暧?，胡混答道：“已知道了?！奔胰酥惶嬲f道：“父親生時(shí)在庫書里辦事，都承上傳下例，便是冊(cè)房里那數(shù)目，倒是監(jiān)督大人吩示的，方敢填注，合與不合，他不是自作自為的。”南令怒道：“他的罪過，哪不知得，你還要替他強(qiáng)辯嗎？”家人聽了，不敢出聲。南令又道：“他在庫書里應(yīng)得薪水若干？何以家業(yè)這般殷富？門戶這般闊綽？還敢在本官跟前撒謊！怕大憲聞知，你們不免同罪呢！”家人又無話說。南今又問周景芬道：“周乃慈遺下在省的產(chǎn)業(yè)生理，究有多少？在港的產(chǎn)業(yè)生理，又有多少？某號(hào)、某地、某屋，當(dāng)要一一報(bào)說出來?！敝芫胺衣犃T，沒言可答，只椎不知。家人又替他說道：“他只是個(gè)小孩子，他父兄的事，他如何知得？且罪人不及妻孥，望公祖見諒?！蹦狭盥犃耍溃骸澳愫萌龅?！說那罪人不及妻孥的話，難道要與本官談?wù)搰刹怀?？”隨又道：“本官也不管他年幼不年幼，他老子的事，也不管他知與不知，本官只依著大憲囑咐下來的辦理。”說罷，即令差勇四處查緝。先點(diǎn)查家私器具之后，隨令各家人把衣箱統(tǒng)通開了鎖，除金銀珠寶頭面及衣服細(xì)軟之外，只余少少地屋契紙及占股生理的股票。南今道：“他哪止這些家當(dāng)！”再令差勇細(xì)細(xì)檢查，凡片紙只字，及親朋來往的書信，也統(tǒng)通檢起。隨令自他妻妾兒女以至家員婢仆，都把渾身上下搜過，除所穿衣衫外，所有小小貴重的頭面，都要擲下來，家里人一概都出進(jìn)不得。這時(shí)差勇檢查，雖然當(dāng)官點(diǎn)視，其暗中上下其手的，實(shí)所不免。
正在查點(diǎn)間，忽衙里打電話來報(bào)道：“番令在潘云卿屋里撈出冊(cè)子?！蹦狭盥牭茫绷钊税丫飺七^，獨(dú)空空沒有一物，只得罷了。隨把記事簿登彔清楚，即著差人看守家人，隨擬回衙，要帶周景芬同去。那家人聽了，都驚哭起來，紛紛向南令求情道：“他年紀(jì)幼小，識(shí)不得什么事?！蹦狭钅睦锟弦?，即答道：“此是大憲主意，本官苦奉行不力，也有個(gè)處分?！蹦羌胰寺犃?，倒道南今本不為已甚，不過大吏過嚴(yán)罷了，便苦求南令休把周景芬?guī)?。那周景芬只是十來歲的人，聽得一個(gè)拿字，早嚇得魂不附體。意欲逃進(jìn)房子里，怎奈差役們十居其九，都是馬屎憑官勢(shì)，一聲喝起，即把周景芬執(zhí)住，那周景芬號(hào)啕大哭起來。這時(shí)家人婦子，七手八腳，有跪向南令扯住袍角求饒的，有與差役亂掙亂扯的，哭泣的聲，哀求的聲，鬧作一團(tuán)。南令見這個(gè)情景，即略安慰他道：“只帶去回復(fù)大帥，料是問過產(chǎn)業(yè)號(hào)數(shù)，就可放回，可不必懮慮?！奔胰酥链?，也沒可奈何，料然求亦不得，只聽他罷了。
南令正擬出門，忽一聲嬌喘喘的哀聲，一個(gè)女子從里面跑出，扯住周景芬，伏地不起。周景芬又不愿行，那女子只亂呼亂叫，引動(dòng)家人，又復(fù)大哭起來。南令聽得，也覺酸鼻。細(xì)視那女子年約二十上下，穿的渾身縞素衣裳，裙下那雙小弓鞋們著白布，頭上沒有梳妝，披頭散發(fā)，雖在哀慟之中，仍不失那種嬌艷之態(tài)。南令見他如此凄慘，便問那個(gè)女子是周乃慈的什么人。差勇有知得的，上前答道：“這女子就是周乃慈的侍妾，喚做李香桃的便是?！蹦狭盥犃?，覺有一種可憐，只是大憲囑示，哪里還敢抗違，惟有再勸慰道：“此番帶他同去，料無別的，問明家業(yè)清楚，就可放回了。倘若故意抗拒，怕大帥發(fā)怒時(shí)，哪里抵當(dāng)?shù)米?？”時(shí)香桃也不聽得南令說什么話，惟凄楚之極，左手牽住周景芬，右手執(zhí)著帕子，掩面大哭。不覺松了手，差役即扯周景芬而去。香桃坐在地上，把雙腳亂撐的哭了一會(huì)，又回周乃慈靈前大哭。家人見他只是一個(gè)侍妾，景芬又不是他所出，卻如此感切，自然相感大慟，不在話下。
且說周景芬被南令帶了回署，隨帶往見金督帥繳令。金督把他盤問一切，凡是周乃慈的產(chǎn)業(yè)，周景芬有知得的，有不知得的，都據(jù)實(shí)供出。金督又問周乃慈是否確實(shí)自盡，也統(tǒng)通答過了。金督帥隨令把乃慈從前侵吞庫款數(shù)目拿了出來，這都是畬子谷經(jīng)手，按他父乃慈替充庫書若干年，共吞虧若干數(shù)彔出來的，著周景芬打印指模作實(shí)。周景芬供道：“先父只替十伯父周兆熊（即棟臣充庫書之名）辦庫書事，也非自己干來?！苯鸲脚溃骸澳愀该髅鹘映鋷鞎?，縱是替人于的，也是知情不舉，應(yīng)與同罪。且問你們享受的產(chǎn)業(yè)，若不是侵吞巨款，究從哪里得來？還要強(qiáng)辯做什么！”那周景芬被責(zé)無語。金督又勒令打印指模，周景芬又道：“縱如大人所言，只是先父干事，小于年輕，向沒有知得，應(yīng)不干小子的事，望大人見恕?！苯鸲脚陌复笈芫胺以缫研幕?，被強(qiáng)不過，沒奈何把指模打印了。
金督即令把周景芬押過一處，并令將周庸佑、周乃慈家屬一并拘留。南令得令，即回街里，旋又再到光雅里周乃慈住宅，傳金督令，將家屬一并拘留。家人聞耗，各自倉皇無措，有思逃遁的，俱被拘住。其余使喚的人，力陳不是周家的人，只受工錢雇用，懇恩寬免拘究，都一概不允。各人嗚嗚咽咽啼哭，神不守舍，只香桃對(duì)各家人說道：“罪及妻孥，有什么可說！且禍來順受，哭泣則甚？只可惜的是景芬年少被禁，他父當(dāng)庫書時(shí)，他有多大年紀(jì)，以沒有知識(shí)的人，替他父受苦，如何不感傷！至于老爺自盡之后，七旬來滿，骨肉未寒，驟遭此禍，不知怎樣處置才好？”說了，自己也哭起來。
這時(shí)警勇及南差同時(shí)把各人拘住，惟李香桃仍一頭啼哭，一頭打點(diǎn)靈前香火。差勇喝他起行，他卻不怕，只陸續(xù)收拾靈前擺設(shè)的器具，又再在靈前添住香燭，燒過寶帛，一面要使人叫轎子。差役喝道：“犯罪的人坐不得轎子！”香桃道：“妾犯何罪？你們休憑官勢(shì)，當(dāng)妾是犯人來看待。沒論是非曲直是老爺子來，我只是個(gè)侍妾，罪在哪里？若不能坐得轎子，叫妾如何行去？”說了即坐著地上不行。南令聽了，見他理直氣壯，且又情詞可憫，就著人替他叫一頂轎子，一面押他家屬起行。那香桃聽得轎子來了，就在靈前哭了一場(chǎng)，隨捧起周乃慈的靈位。各人問他捧主的緣故，他道：“留在屋里，沒人奉侍香火，故要攜帶同去，免他陰魂寥落。”說罷，便步出大門外，乘著轎子而去。正是：有生難得佳人義，已死猶思故主恩。要知后事如何，且聽下回分解。