第七十七回
作者：許嘯天第七十七回雪藕冰桃嘉王宴仙春交梨火棗瑜妃進鉛丹冷月凄涼，香魂欲斷，隔簾花影，疑是倩人。那個趙姨娘娟娜，滿心想和柳如眉雙宿雙飛，償她愿作鴛鴦不羨仙的素志。
萬不料春光易泄，被秦姨娘、吳姨娘、洪姨娘等撞破。一個個都是年少佳人，誰不愛那風月的勾當？于是吳姨娘把柳如眉邀去飲宴，明日苗姨娘請柳如眉去看花。此來彼往，弄得個柳如眉應了東顧不得西，雖說是左擁右抱，卻也有些疲于奔命。
尤其是那個洪姨娘，芳名叫做湘娘，星吳縣人，年紀要算她最輕，容貌也推她最是漂亮。說起話來，那種鶯聲嚦嚦的嬌喉，先已令人心醉。柳如眉在群芳當中，和湘娘最是親密，差不多你戀我愛的，形影不離起來。旁邊的吳姨娘、沈姨娘、常姨娘、羅姨娘、秦姨娘、苗姨娘等，這六個美人兒，誰不含著一腔酸意。
娟娜是不消說了，她是個起頭人，倒落在最后，芳心中的氣忿和嫉妒，真有說不出地憤恨。由是郁悶惱恨交迫起來，把個玲瓏活潑的趙姨娘弄得骨瘦支離、病容滿面了。如眉明知她是為著自己，一時又舍不得艷麗嬌媚的洪湘娘。只有偷個空兒，難得去探望一下。娟娜見如眉來瞧她，自己高興得了不得，好似獲著一樣異寶般的，病也好了四五分。
哪里曉得如眉心在洪湘娘身上，和娟娜說話，也是心不對肺地胡亂敷衍了幾句，多半是前言不搭后語，冬瓜去拌在茄子里。
娟娜是何等聰敏的人，早已瞧透了八九分，心里一氣，眼前立時地昏天黑，哇地吐出一口猩紅的鮮血來，恰好吐在如眉的衣袖上。這時如眉也覺得良心發(fā)現(xiàn)，不由得垂下幾滴眼淚來。再看娟娜時，已嗚咽得不能成聲了。如眉見這樣的情形，料想是不容易脫身了。這天的晚上，算睡在娟娜的房里。那不知趣的洪湘娘，還叫丫頭來叫過如眉好幾次，只氣得個娟娜手足發(fā)顫，拍著床兒痛罵：“賤婢好沒廉恥！”
那來叫如眉的丫頭被娟娜罵得目瞪口呆，半晌不敢回話。只悄悄地溜回去，把娟娜大罵的情形一齊告訴了洪湘娘，還加些不好聽的穢語在里面。俗語說得好：“攛掇的尖嘴丫頭。”洪湘娘被那丫頭一頓地挑撥，不禁粉臉通紅，也恨恨地說：“那人自己也是偷漢子，難道是當官的么？俺明天叫姓柳的不許到她房里去，看她有什么法兒來和俺廝拼?！蹦侨缑计鋾r見娟娜發(fā)惱，忙將話安慰她道：“你是有病的人，應當要自己知道保養(yǎng)，怎么這般的氣急，萬一惱動了肝火，還是自己多吃苦?！本昴嚷犃耍钌畹貒@口氣道：“俺這病是生成的死癥，只怕是不中用的了。俺終算和你是前生的冤孽，今世已把身子報答你了，這怨結諒來可以解開。但俺如死后，你能念生時的恩情，在俺墳上祭奠一會，化幾吊紙錢，俺已受惠不淺了?！本昴日f到這里，忍不住伏在枕上，抽抽噎噎地哭了起來。如眉和并頭睡著，一手緊緊地摟著她，再三地向她勸慰。一面還拿巾兒，輕輕地替她拭著眼淚。娟娜越想越是傷心，含著淚說道：“俺是個上無父母，下無兄弟姊妹的人，自十七歲上進了趙府，到現(xiàn)在依舊是伶仃一身。生時做了孤女，死后還不是做孤魂么？
將來俺的骸骨，正不知葬身何處，冷月凄風，繞著一抷黃土，有誰來記得俺呢！”
說罷，淚珠兒紛紛地落下來，把衣襟也沾濕了一大塊。如眉倒也沒話好慰藉了，只好陪著她垂淚。兩人哭了一會，娟娜覺得神思困倦，就在如眉的懷里昏昏沉沉地睡去。待她一覺醒來，早已紅日三竿，柳如眉不知在什么時候已起身走出房去了。娟娜想起那個洪湘娘來，料如眉一定是到那里去的，心中氣憤不過，便在榻上要待掙扎起來，和洪姨娘去廝鬧。兩個丫頭見娟娜面白如紙，氣喘汗流，神色很是不好，忙來勸住道：“姨娘不要這樣，還是等養(yǎng)好了病再說?！本昴饶睦锟下?，勉強起得床來，已喘得坐不住嬌軀，只得重又睡下。
養(yǎng)息了一刻，又要掙起來，這一次可不比前一回了，竟鼓著勇氣，兩個丫頭左右扶持著，身體兒顫巍巍的，一步挨一步地走出房去，沿著樓臺，慢慢地望著洪湘娘的寢室中來。丫頭攙著娟娜到得洪湘娘的房門前，湘娘的丫頭一眼瞧見，慌忙回身去報知，娟娜已一腳跨進門口，看見柳如眉和湘娘正在執(zhí)杯共飲。
最叫娟娜觸目的，是湘娘坐在如眉的膝上，兩人臉兒對臉兒廝并著，一種親密的狀態(tài)，誰也見了要眼紅的。何況如眉是娟娜口里的羊肉，被洪湘娘生生地奪去，心內已是萬分懊惱的了，還要做出這樣的丑狀來給她目睹。任你是最耐氣的人，到了這時也無論如何忍不住了。當下娟娜只看了柳如眉一眼，冷冷地說了聲：“你好這句話才脫口，娟娜的香軀兒不知不覺地昏倒下去。兩個丫頭支撐不住，三個人一齊撲在地上了。如眉和湘娘見了這樣的情形，都大吃一驚，也忙著立起身來，幫同丫頭們把娟娜扶到了榻上，如眉去倒了一杯熱水來，慢慷地灌入娟娜的口中，可是娟娜此時銀牙緊咬，星眸乍闔，鼻息有出沒進的，好像有些不妙的樣兒。如眉回顧湘娘道：”趙姨娘的病體甚覺危急，還是叫丫頭們送她回房吧！“湘娘點點頭，正要吩咐丫頭們動手，忽覺娟娜粉臉逐漸變色，雙腳一挺，嗚呼哀哉了。
娟娜的兩個貼身丫頭見娟娜死了，不由地嚎啕大哭。湘娘嬌嗔道：“你們不料理把她的尸身舁回去，卻要緊在這里痛哭了。萬一鬧出去被老爺知道了，那可不是玩的?！眱蓚€丫頭本來懷恨著湘娘的，如今娟娜已死，一口不平之氣正沒處發(fā)泄，被湘娘把話一打動，那個年紀大的丫頭也翻起臉兒，向湘娘說道：“你倒好說太平話。俺家姨娘活活給你氣死了，連哭也不許哭么？”湘娘聽說，忍不住心頭火起，嬌聲喝道：“好不識高低的賤婢，你們姨娘自己病死的，卻干咱什么事？你敢來誣陷嗎？”說著伸出玉腕，只把那個丫頭一掌，打得那個丫頭眼中火性直冒，掩著臉兒索性大哭大罵，那年紀小的丫頭也幫著罵人。湘娘的兩名丫頭當然要加入戰(zhàn)團，于是丫頭對丫頭謾罵。罵得不爽快，就實行武力主義，四個丫頭扭做一團。柳如眉見她們鬧得太厲害了，上前相勸，也休想勸得住。
湘娘因被丫頭罵了一頓，氣得臉都發(fā)青，心上愈想愈氣，也嗚嗚咽咽地哭著道：“咱們到了趙府里來，誰也不敢得罪一句，現(xiàn)在反被丫頭來糟蹋了?！毕婺锟拗肫鹕硎栏X感傷了。那四個丫頭兀是扭著，一頭哭一頭亂撞。一座閨閣中霎時鬧得烏煙瘴氣，一片的啼哭聲不絕。隔房的姨娘都聞聲來瞧，還當做是什么一回事。
那時榻上臥著一個死人，房內哭的哭，打的打，弄得柳如眉立又不是，坐又不安，勸是更勸不住了。
那吳姨娘、秦姨娘、常沈兩姨娘、苗姨娘、羅姨娘等，也都紛紛走過來，看了這種情形，又好氣又好笑。又為了洪姨娘霸占著如眉，大家心里本和她有些不睦。既見娟娜死在榻上，倒又覺替她可憐起來，不禁微微地嘆息。那丫頭等只顧著尋鬧，也沒人去勸她們，也忘了榻上還有死者。只有柳如眉心里暗暗地著急。大家正議論紛紛，不提防門外靴聲橐橐，走進一個紫裳微髭的中年人來。那些姨娘見了便一哄地散去，房中剩下了柳如眉和湘娘，并四個廝打的丫頭。那中年人是誰？正是那位尚書趙老爺了。四個丫頭見趙文華進來，忙釋了手，各人撅著一張嘴一言不發(fā)地立在旁邊。這時把個柳如眉嚇壞了，渾身不住地打戰(zhàn)，要想做得鎮(zhèn)定一些，越想鎮(zhèn)定越是發(fā)顫，只好硬著頭皮走上來，低低叫了一聲：“舅父?！壁w文華對他瞧了一眼，也不說他怎樣會到這里來的，也不去答應他，管著自己走進房內。一眼看見榻上直挺挺睡著娟娜，不覺怔了一怔，一手拈著髭說道：“趙姨娘怎會死了？怎樣卻死在這里？”湘娘緋紅了臉，哪里還答應得出來。幸得那個丫頭，屈著半膝稟道：“趙姨娘方才還是很好的來玩耍，和洪姨娘講了一會話，忽然倒在地上死了?！壁w文華見說，回頭看柳如眉，早已影蹤沒有，想是乘間溜走了。文華又冷笑一聲道：“如眉這廝，你們怎樣認識他的？”這一問可把丫頭們問住了，洪姨娘是自己心虛，更覺回對不來。文華察言觀色，心下明白了八九分，當時也不說穿，便立起身來，負著手踱出去了。不多一會，就有府中的老媽和家人等，忙著把娟娜的尸體抬出去草草地盛殮了，安葬在東郊的荒地上，算是了結。
又過了幾天，京城的長安街上，發(fā)現(xiàn)一個被人殺死的無名尸首。有人認了出來，就是那著名的探花浪子柳如眉。如眉的母親聞得兒子被人殺在路上，哭哭啼啼地去哭訴他兄弟趙文華，要求緝兇雪冤。文華答應了，傳牒各衙門捕捉兇手，鬧了一個多月，兇手的影兒都不曾拿獲的。這件暗殺案，只好暫時擱起?；逇饬肆缑迹装椎厮土艘粭l命。人家說：那是如眉淫惡的報應。到底怎樣，終成一個疑問罷了。
再說世宗皇帝，自那天宮中開百花釀會，醉后和張皇后大鬧了一場，還下諭把張皇后廢去。廷臣見了那道諭旨，要想上章阻諫，卻不見世宗臨朝，無法奏陳。原來世宗帝當夜被宮侍翠琴戳傷了頭頸，所以不能聽政了。眾君見不著皇帝，只得循例散朝，那個張皇后也就此廢定了。世宗養(yǎng)了幾天傷，總算復原，于是又要提議冊立皇后的事了。那時眾嬪人中，除了杜嬪人生了皇子進封貴妃之外，如閻嬪人、盧嬪人、沈嬪人碧霞、韋嬪人、仇嬪人、王嬪人、鄭嬪人等，也都誕了皇子。
但這七人里面要推王嬪人最是寵幸，盧嬪人和閻嬪人稍次。世宗帝主張以后，以杜貴妃的希望最高。王嬪人聽了，想杜嬪人和自己同時選進宮來，此刻她生了皇子，便晉為貴妃。
自己也生有皇子，排起名分不在杜貴妃之下，因不免起了一種競爭心。況皇后位居中宮，領袖著六宮，為天下國母，這個位兒誰不想上去坐一坐？休說是王嬪人了。杜貴妃的心里，以為這皇后是穩(wěn)穩(wěn)的了。想自己做了貴妃，她們只不過是個嬪人，名分也越不到那里后去。后來聞得王嬪人在私下競爭，并賄賂了中宮，在宮內傳頌王嬪人的德容。杜貴妃怕真?zhèn)€被王嬪人得了手，忙也去賄通中宮人有職分的太監(jiān)，替她宣傳盛德。由是內監(jiān)宮人就此分出兩派來：得到王嬪人賄的，竭力地贊成王嬪人。得著杜貴妃錢的，自然要說杜貴妃好。兩下里互相贊揚，你說你的，我講我的，漸漸地各存了意見。
初時只雙方暗斗罷了，末了索性大張小鬧，竟明爭起來。由口頭爭執(zhí)一變而為武力上的爭鬧。
當時兩面的太監(jiān)頭兒各約集了黨羽，擇定日期，在西苑的碧草地上斗毆了起來。
大家正在死命相搏，恰好世宗帝輦駕回宮，見內監(jiān)這樣的不法，那還了得么？立時傳諭，傳總管太監(jiān)王洪問話。王洪早已知道了這件事，把為頭的太監(jiān)十二名縛見世宗帝，鞫詢斗毆的緣故。內監(jiān)們曉得賴不去的，將王嬪人和杜貴妃私下競爭的話，老實直供了出來。世宗帝不聽猶可，聽了不禁大怒道：“立后自有朕的主張。她們敢在私下預爭，并禮儀都不顧了。這樣的嬪妃，怎能做得皇后，看朕偏不立她兩個?！?br>過了幾天，冊立皇后的上諭下來，卻是冊立的方侍嬪。
這位方嬪人方通判之女，是世宗帝在拈花寺選中的，與張廢后張尚書女侄同時被選進宮，經世宗納為侍嬪。自杜貴嬪等進宮，這方侍嬪便不甚寵幸了。但論起資望來，方嬪人進宮最早，為人也端莊凝重。世宗帝冊立她為皇后，自是不錯的。唯那位杜貴妃，因到口的饅頭，被一班內監(jiān)們鬧糟了，心里很是懊喪。其時是嘉靖二十九年，道一真人邵元節(jié)病死，薦他的徒弟陶仲文自代。陶仲文上書，說京師的城西常有仙氣上騰，必有仙人降凡。世宗帝信以為真，令陶仲文去找尋。第二天仲文就來復旨，說是仙人已找到了，但是個女的。世宗帝大喜，立刻駕起了輦輿，去迎接仙女。道上旌旗招飄，侍衛(wèi)官押著甲士一隊隊地過去，最后是一座龍鳳旗幟的鑾駕，鑾駕上端坐著一位女仙。鑾駕直進東華門，趨大成殿，到水云榭停駕。仲文領了那女仙謁見世宗帝，禮畢賜坐。那女仙便嬌聲謝恩。世宗帝聽了她那種清脆的聲音，先已覺得和常人不同了。再瞧她的容貌，只見她生得粉臉桃腮，玉顏雪膚，頭戴紫金道冠，身穿平金紫絹袍，腰系一根鸞帶，足下登著小小的一雙蠻靴，愈顯得她媚中帶秀，艷麗多姿：世宗帝大喜道：“朕何幸獲見仙人，昔日漢武帝告柏梁臺，置承露盤，未見有仙人下臨，朕今勝似漢武帝了?！闭f罷哈哈大笑。于是下諭傳六宮嬪妃，在御苑侍宴。又命司膳局備起酒筵大宴群僚，并慶賀仙人。
那時正當炎暑，一輪紅日懸空，好似火傘一般。看看夕陽夕墜，御苑中已齊齊地列著筵席，世宗帝令內侍燃起雪燭來，頓時一室生輝。清風裊裊。這時眾臣陸續(xù)到了，就在御苑的落華軒中賜宴。世宗帝自同那位仙女洪紫清、羽士陶仲文在涵萼榭中設席。宮嬪妃子一字兒排列了，在一邊侍宴。酒宴之上，雪藕冰桃。碧水軒中，沉瓜浮李。那軒外的眾臣，歡呼暢飲。
世宗帝和洪紫清、陶仲文等，也喝得興高采烈。酒闌席終，已是月上三更了。
眾臣謝宴散去，世宗帝令各妃嬪回宮，陶仲文辭出，那位仙女洪紫清，是夜便在紫云軒侍寢。到了次日，上諭下來，冊立洪紫清為瑜妃。就把紫云軒改為宜春宮與那瑜妃居住。瑜妃又教世宗帝煉丹：系用將成人的少女，天癸初至，把它取來，和人參蒸煉，呼做元性純紅丹。謂服了這種丹藥，可以長生不老的。世宗帝最信的是這句話，即傳諭出去，著各處的地方官，挑選十三四歲的女童三百名，送進宮中聽瑜妃使用。
經過三個月后，瑜妃煉成了紅丹十丸，獻呈世宗帝，每日晚上，人參湯送服。
哪里曉得世宗帝服了丸藥下去，竟能夜御嬪妃六人，還嫌不足。陶仲文又筑壇求仙，什么蟠桃、瓊漿、火棗、交梨，凡仙人所有的食品，無不進獻，世宗帝越發(fā)相信了。
瑜妃又說：“眾大臣中，唯尚書趙文華具有仙骨，可命他佐真人稱陶仲文求仙?！?br>世宗帝聽了，下諭趙文華留居御苑，幫著陶仲文煉丹。這樣的一來，趙文華的勢力頓時大了起來，平日出入禁宮，和自己的私第一樣。嚴嵩見文華權柄日重，圣寵漸隆，不覺大怒道：“老趙自己得志，忘了咱提攜他的舊恩么？”這話有人去傳給文華，文華微笑喧：“皇上要寵信俺家，也是推不去的，萬一要砍俺的腦袋，俺只好聽他把頭顱搬場，這都是各人的幸運，和嚴老頭毫不相干的。”嚴嵩耳朵里聽得趙文華有不干他的事的話，直氣得胡須根根豎起來，拍案大怒道：“咱若扳不倒趙狗兒這廝狗兒，文華小名，誓不在朝堂立身了！”由是，嚴嵩把趙文華恨得牙癢癢的，時時搜尋他的短處，授意言官，上章彈劾。
世宗帝方在寵任文華的時候，無論彈章上說得怎樣的厲害，他一概置之不理。
偏偏嚴嵩不肯放松，令一班御史天天上疏，連續(xù)不絕。疏上所說的，都是文華往日作惡的事實，什么強占民婦、霸奪良田，私第蓋著黃瓦，秘室私藏龍衣等等。世宗帝雖是英明果斷，經不得眾人的攻擊，看看彈劾趙文華的奏疏，堆積得有尺把來高，世宗不免也有些疑心起來。最后都御史羅龍文上的一疏，說趙文華出入禁苑，夜里私臥龍床，實罪當斬首。
世宗帝看了這段奏章，倒很覺得動心，便慢慢地留心趙文華的形跡。可是宮中的內侍、宮人，無不得著趙文華的好處，在世宗帝面前，只有替文華說好話，沒一個人講他壞話的。
世宗帝是何等聰敏的人，已瞧出他們的痕跡來，知道內監(jiān)、宮人必定和文華通同的。否則無論是一等的好人，終有幾人說他好，幾人說他壞的，哪里會眾口一詞的，這樣齊心呢？所以從那天起，世宗帝細察趙文華的舉動，終瞧不出他的一點破綻。因為世宗生疑，已有內監(jiān)報知趙文華，文華格外小心斂跡。任世宗帝有四只眼八只耳朵，也休想瞧得出他的壞處來。
這樣地過了半年，那叫日久生懈，世宗帝于疑心于文華，逐漸有些忘了，文華也狐貍的尾巴要顯出原形來了。有一天晚上，世宗帝召幸閻嬪人，不知怎樣地觸怒了圣心，氣沖沖地望著宜春宮來?；实坌覍m，照例是有兩對紅紗燈，由內侍掌著引道的。這天世宗帝匆匆出宮，乘著月色疾走，內監(jiān)們忙燃了紅紗燈，急急地從后趕來。世宗帝已早到宜春宮前了。進了宮門，勿聽里面有男女的笑語聲。世宗十分詫異，便放輕了腳步，躡手躡腳地進去，只是妝臺上紅燈高燒，繡榻上錦幔低垂。世宗帝揭起錦幔來，見榻上睡著一對男女，兩人擁抱了在那里鬧玩，那女的是不住地吃吃笑著。世宗帝看了不禁大怒起來。要知榻上是什么人，再聽下回分解。
萬不料春光易泄，被秦姨娘、吳姨娘、洪姨娘等撞破。一個個都是年少佳人，誰不愛那風月的勾當？于是吳姨娘把柳如眉邀去飲宴，明日苗姨娘請柳如眉去看花。此來彼往，弄得個柳如眉應了東顧不得西，雖說是左擁右抱，卻也有些疲于奔命。
尤其是那個洪姨娘，芳名叫做湘娘，星吳縣人，年紀要算她最輕，容貌也推她最是漂亮。說起話來，那種鶯聲嚦嚦的嬌喉，先已令人心醉。柳如眉在群芳當中，和湘娘最是親密，差不多你戀我愛的，形影不離起來。旁邊的吳姨娘、沈姨娘、常姨娘、羅姨娘、秦姨娘、苗姨娘等，這六個美人兒，誰不含著一腔酸意。
娟娜是不消說了，她是個起頭人，倒落在最后，芳心中的氣忿和嫉妒，真有說不出地憤恨。由是郁悶惱恨交迫起來，把個玲瓏活潑的趙姨娘弄得骨瘦支離、病容滿面了。如眉明知她是為著自己，一時又舍不得艷麗嬌媚的洪湘娘。只有偷個空兒，難得去探望一下。娟娜見如眉來瞧她，自己高興得了不得，好似獲著一樣異寶般的，病也好了四五分。
哪里曉得如眉心在洪湘娘身上，和娟娜說話，也是心不對肺地胡亂敷衍了幾句，多半是前言不搭后語，冬瓜去拌在茄子里。
娟娜是何等聰敏的人，早已瞧透了八九分，心里一氣，眼前立時地昏天黑，哇地吐出一口猩紅的鮮血來，恰好吐在如眉的衣袖上。這時如眉也覺得良心發(fā)現(xiàn)，不由得垂下幾滴眼淚來。再看娟娜時，已嗚咽得不能成聲了。如眉見這樣的情形，料想是不容易脫身了。這天的晚上，算睡在娟娜的房里。那不知趣的洪湘娘，還叫丫頭來叫過如眉好幾次，只氣得個娟娜手足發(fā)顫，拍著床兒痛罵：“賤婢好沒廉恥！”
那來叫如眉的丫頭被娟娜罵得目瞪口呆，半晌不敢回話。只悄悄地溜回去，把娟娜大罵的情形一齊告訴了洪湘娘，還加些不好聽的穢語在里面。俗語說得好：“攛掇的尖嘴丫頭。”洪湘娘被那丫頭一頓地挑撥，不禁粉臉通紅，也恨恨地說：“那人自己也是偷漢子，難道是當官的么？俺明天叫姓柳的不許到她房里去，看她有什么法兒來和俺廝拼?！蹦侨缑计鋾r見娟娜發(fā)惱，忙將話安慰她道：“你是有病的人，應當要自己知道保養(yǎng)，怎么這般的氣急，萬一惱動了肝火，還是自己多吃苦?！本昴嚷犃耍钌畹貒@口氣道：“俺這病是生成的死癥，只怕是不中用的了。俺終算和你是前生的冤孽，今世已把身子報答你了，這怨結諒來可以解開。但俺如死后，你能念生時的恩情，在俺墳上祭奠一會，化幾吊紙錢，俺已受惠不淺了?！本昴日f到這里，忍不住伏在枕上，抽抽噎噎地哭了起來。如眉和并頭睡著，一手緊緊地摟著她，再三地向她勸慰。一面還拿巾兒，輕輕地替她拭著眼淚。娟娜越想越是傷心，含著淚說道：“俺是個上無父母，下無兄弟姊妹的人，自十七歲上進了趙府，到現(xiàn)在依舊是伶仃一身。生時做了孤女，死后還不是做孤魂么？
將來俺的骸骨，正不知葬身何處，冷月凄風，繞著一抷黃土，有誰來記得俺呢！”
說罷，淚珠兒紛紛地落下來，把衣襟也沾濕了一大塊。如眉倒也沒話好慰藉了，只好陪著她垂淚。兩人哭了一會，娟娜覺得神思困倦，就在如眉的懷里昏昏沉沉地睡去。待她一覺醒來，早已紅日三竿，柳如眉不知在什么時候已起身走出房去了。娟娜想起那個洪湘娘來，料如眉一定是到那里去的，心中氣憤不過，便在榻上要待掙扎起來，和洪姨娘去廝鬧。兩個丫頭見娟娜面白如紙，氣喘汗流，神色很是不好，忙來勸住道：“姨娘不要這樣，還是等養(yǎng)好了病再說?！本昴饶睦锟下?，勉強起得床來，已喘得坐不住嬌軀，只得重又睡下。
養(yǎng)息了一刻，又要掙起來，這一次可不比前一回了，竟鼓著勇氣，兩個丫頭左右扶持著，身體兒顫巍巍的，一步挨一步地走出房去，沿著樓臺，慢慢地望著洪湘娘的寢室中來。丫頭攙著娟娜到得洪湘娘的房門前，湘娘的丫頭一眼瞧見，慌忙回身去報知，娟娜已一腳跨進門口，看見柳如眉和湘娘正在執(zhí)杯共飲。
最叫娟娜觸目的，是湘娘坐在如眉的膝上，兩人臉兒對臉兒廝并著，一種親密的狀態(tài)，誰也見了要眼紅的。何況如眉是娟娜口里的羊肉，被洪湘娘生生地奪去，心內已是萬分懊惱的了，還要做出這樣的丑狀來給她目睹。任你是最耐氣的人，到了這時也無論如何忍不住了。當下娟娜只看了柳如眉一眼，冷冷地說了聲：“你好這句話才脫口，娟娜的香軀兒不知不覺地昏倒下去。兩個丫頭支撐不住，三個人一齊撲在地上了。如眉和湘娘見了這樣的情形，都大吃一驚，也忙著立起身來，幫同丫頭們把娟娜扶到了榻上，如眉去倒了一杯熱水來，慢慷地灌入娟娜的口中，可是娟娜此時銀牙緊咬，星眸乍闔，鼻息有出沒進的，好像有些不妙的樣兒。如眉回顧湘娘道：”趙姨娘的病體甚覺危急，還是叫丫頭們送她回房吧！“湘娘點點頭，正要吩咐丫頭們動手，忽覺娟娜粉臉逐漸變色，雙腳一挺，嗚呼哀哉了。
娟娜的兩個貼身丫頭見娟娜死了，不由地嚎啕大哭。湘娘嬌嗔道：“你們不料理把她的尸身舁回去，卻要緊在這里痛哭了。萬一鬧出去被老爺知道了，那可不是玩的?！眱蓚€丫頭本來懷恨著湘娘的，如今娟娜已死，一口不平之氣正沒處發(fā)泄，被湘娘把話一打動，那個年紀大的丫頭也翻起臉兒，向湘娘說道：“你倒好說太平話。俺家姨娘活活給你氣死了，連哭也不許哭么？”湘娘聽說，忍不住心頭火起，嬌聲喝道：“好不識高低的賤婢，你們姨娘自己病死的，卻干咱什么事？你敢來誣陷嗎？”說著伸出玉腕，只把那個丫頭一掌，打得那個丫頭眼中火性直冒，掩著臉兒索性大哭大罵，那年紀小的丫頭也幫著罵人。湘娘的兩名丫頭當然要加入戰(zhàn)團，于是丫頭對丫頭謾罵。罵得不爽快，就實行武力主義，四個丫頭扭做一團。柳如眉見她們鬧得太厲害了，上前相勸，也休想勸得住。
湘娘因被丫頭罵了一頓，氣得臉都發(fā)青，心上愈想愈氣，也嗚嗚咽咽地哭著道：“咱們到了趙府里來，誰也不敢得罪一句，現(xiàn)在反被丫頭來糟蹋了?！毕婺锟拗肫鹕硎栏X感傷了。那四個丫頭兀是扭著，一頭哭一頭亂撞。一座閨閣中霎時鬧得烏煙瘴氣，一片的啼哭聲不絕。隔房的姨娘都聞聲來瞧，還當做是什么一回事。
那時榻上臥著一個死人，房內哭的哭，打的打，弄得柳如眉立又不是，坐又不安，勸是更勸不住了。
那吳姨娘、秦姨娘、常沈兩姨娘、苗姨娘、羅姨娘等，也都紛紛走過來，看了這種情形，又好氣又好笑。又為了洪姨娘霸占著如眉，大家心里本和她有些不睦。既見娟娜死在榻上，倒又覺替她可憐起來，不禁微微地嘆息。那丫頭等只顧著尋鬧，也沒人去勸她們，也忘了榻上還有死者。只有柳如眉心里暗暗地著急。大家正議論紛紛，不提防門外靴聲橐橐，走進一個紫裳微髭的中年人來。那些姨娘見了便一哄地散去，房中剩下了柳如眉和湘娘，并四個廝打的丫頭。那中年人是誰？正是那位尚書趙老爺了。四個丫頭見趙文華進來，忙釋了手，各人撅著一張嘴一言不發(fā)地立在旁邊。這時把個柳如眉嚇壞了，渾身不住地打戰(zhàn)，要想做得鎮(zhèn)定一些，越想鎮(zhèn)定越是發(fā)顫，只好硬著頭皮走上來，低低叫了一聲：“舅父?！壁w文華對他瞧了一眼，也不說他怎樣會到這里來的，也不去答應他，管著自己走進房內。一眼看見榻上直挺挺睡著娟娜，不覺怔了一怔，一手拈著髭說道：“趙姨娘怎會死了？怎樣卻死在這里？”湘娘緋紅了臉，哪里還答應得出來。幸得那個丫頭，屈著半膝稟道：“趙姨娘方才還是很好的來玩耍，和洪姨娘講了一會話，忽然倒在地上死了?！壁w文華見說，回頭看柳如眉，早已影蹤沒有，想是乘間溜走了。文華又冷笑一聲道：“如眉這廝，你們怎樣認識他的？”這一問可把丫頭們問住了，洪姨娘是自己心虛，更覺回對不來。文華察言觀色，心下明白了八九分，當時也不說穿，便立起身來，負著手踱出去了。不多一會，就有府中的老媽和家人等，忙著把娟娜的尸體抬出去草草地盛殮了，安葬在東郊的荒地上，算是了結。
又過了幾天，京城的長安街上，發(fā)現(xiàn)一個被人殺死的無名尸首。有人認了出來，就是那著名的探花浪子柳如眉。如眉的母親聞得兒子被人殺在路上，哭哭啼啼地去哭訴他兄弟趙文華，要求緝兇雪冤。文華答應了，傳牒各衙門捕捉兇手，鬧了一個多月，兇手的影兒都不曾拿獲的。這件暗殺案，只好暫時擱起?；逇饬肆缑迹装椎厮土艘粭l命。人家說：那是如眉淫惡的報應。到底怎樣，終成一個疑問罷了。
再說世宗皇帝，自那天宮中開百花釀會，醉后和張皇后大鬧了一場，還下諭把張皇后廢去。廷臣見了那道諭旨，要想上章阻諫，卻不見世宗臨朝，無法奏陳。原來世宗帝當夜被宮侍翠琴戳傷了頭頸，所以不能聽政了。眾君見不著皇帝，只得循例散朝，那個張皇后也就此廢定了。世宗養(yǎng)了幾天傷，總算復原，于是又要提議冊立皇后的事了。那時眾嬪人中，除了杜嬪人生了皇子進封貴妃之外，如閻嬪人、盧嬪人、沈嬪人碧霞、韋嬪人、仇嬪人、王嬪人、鄭嬪人等，也都誕了皇子。
但這七人里面要推王嬪人最是寵幸，盧嬪人和閻嬪人稍次。世宗帝主張以后，以杜貴妃的希望最高。王嬪人聽了，想杜嬪人和自己同時選進宮來，此刻她生了皇子，便晉為貴妃。
自己也生有皇子，排起名分不在杜貴妃之下，因不免起了一種競爭心。況皇后位居中宮，領袖著六宮，為天下國母，這個位兒誰不想上去坐一坐？休說是王嬪人了。杜貴妃的心里，以為這皇后是穩(wěn)穩(wěn)的了。想自己做了貴妃，她們只不過是個嬪人，名分也越不到那里后去。后來聞得王嬪人在私下競爭，并賄賂了中宮，在宮內傳頌王嬪人的德容。杜貴妃怕真?zhèn)€被王嬪人得了手，忙也去賄通中宮人有職分的太監(jiān)，替她宣傳盛德。由是內監(jiān)宮人就此分出兩派來：得到王嬪人賄的，竭力地贊成王嬪人。得著杜貴妃錢的，自然要說杜貴妃好。兩下里互相贊揚，你說你的，我講我的，漸漸地各存了意見。
初時只雙方暗斗罷了，末了索性大張小鬧，竟明爭起來。由口頭爭執(zhí)一變而為武力上的爭鬧。
當時兩面的太監(jiān)頭兒各約集了黨羽，擇定日期，在西苑的碧草地上斗毆了起來。
大家正在死命相搏，恰好世宗帝輦駕回宮，見內監(jiān)這樣的不法，那還了得么？立時傳諭，傳總管太監(jiān)王洪問話。王洪早已知道了這件事，把為頭的太監(jiān)十二名縛見世宗帝，鞫詢斗毆的緣故。內監(jiān)們曉得賴不去的，將王嬪人和杜貴妃私下競爭的話，老實直供了出來。世宗帝不聽猶可，聽了不禁大怒道：“立后自有朕的主張。她們敢在私下預爭，并禮儀都不顧了。這樣的嬪妃，怎能做得皇后，看朕偏不立她兩個?！?br>過了幾天，冊立皇后的上諭下來，卻是冊立的方侍嬪。
這位方嬪人方通判之女，是世宗帝在拈花寺選中的，與張廢后張尚書女侄同時被選進宮，經世宗納為侍嬪。自杜貴嬪等進宮，這方侍嬪便不甚寵幸了。但論起資望來，方嬪人進宮最早，為人也端莊凝重。世宗帝冊立她為皇后，自是不錯的。唯那位杜貴妃，因到口的饅頭，被一班內監(jiān)們鬧糟了，心里很是懊喪。其時是嘉靖二十九年，道一真人邵元節(jié)病死，薦他的徒弟陶仲文自代。陶仲文上書，說京師的城西常有仙氣上騰，必有仙人降凡。世宗帝信以為真，令陶仲文去找尋。第二天仲文就來復旨，說是仙人已找到了，但是個女的。世宗帝大喜，立刻駕起了輦輿，去迎接仙女。道上旌旗招飄，侍衛(wèi)官押著甲士一隊隊地過去，最后是一座龍鳳旗幟的鑾駕，鑾駕上端坐著一位女仙。鑾駕直進東華門，趨大成殿，到水云榭停駕。仲文領了那女仙謁見世宗帝，禮畢賜坐。那女仙便嬌聲謝恩。世宗帝聽了她那種清脆的聲音，先已覺得和常人不同了。再瞧她的容貌，只見她生得粉臉桃腮，玉顏雪膚，頭戴紫金道冠，身穿平金紫絹袍，腰系一根鸞帶，足下登著小小的一雙蠻靴，愈顯得她媚中帶秀，艷麗多姿：世宗帝大喜道：“朕何幸獲見仙人，昔日漢武帝告柏梁臺，置承露盤，未見有仙人下臨，朕今勝似漢武帝了?！闭f罷哈哈大笑。于是下諭傳六宮嬪妃，在御苑侍宴。又命司膳局備起酒筵大宴群僚，并慶賀仙人。
那時正當炎暑，一輪紅日懸空，好似火傘一般。看看夕陽夕墜，御苑中已齊齊地列著筵席，世宗帝令內侍燃起雪燭來，頓時一室生輝。清風裊裊。這時眾臣陸續(xù)到了，就在御苑的落華軒中賜宴。世宗帝自同那位仙女洪紫清、羽士陶仲文在涵萼榭中設席。宮嬪妃子一字兒排列了，在一邊侍宴。酒宴之上，雪藕冰桃。碧水軒中，沉瓜浮李。那軒外的眾臣，歡呼暢飲。
世宗帝和洪紫清、陶仲文等，也喝得興高采烈。酒闌席終，已是月上三更了。
眾臣謝宴散去，世宗帝令各妃嬪回宮，陶仲文辭出，那位仙女洪紫清，是夜便在紫云軒侍寢。到了次日，上諭下來，冊立洪紫清為瑜妃。就把紫云軒改為宜春宮與那瑜妃居住。瑜妃又教世宗帝煉丹：系用將成人的少女，天癸初至，把它取來，和人參蒸煉，呼做元性純紅丹。謂服了這種丹藥，可以長生不老的。世宗帝最信的是這句話，即傳諭出去，著各處的地方官，挑選十三四歲的女童三百名，送進宮中聽瑜妃使用。
經過三個月后，瑜妃煉成了紅丹十丸，獻呈世宗帝，每日晚上，人參湯送服。
哪里曉得世宗帝服了丸藥下去，竟能夜御嬪妃六人，還嫌不足。陶仲文又筑壇求仙，什么蟠桃、瓊漿、火棗、交梨，凡仙人所有的食品，無不進獻，世宗帝越發(fā)相信了。
瑜妃又說：“眾大臣中，唯尚書趙文華具有仙骨，可命他佐真人稱陶仲文求仙?！?br>世宗帝聽了，下諭趙文華留居御苑，幫著陶仲文煉丹。這樣的一來，趙文華的勢力頓時大了起來，平日出入禁宮，和自己的私第一樣。嚴嵩見文華權柄日重，圣寵漸隆，不覺大怒道：“老趙自己得志，忘了咱提攜他的舊恩么？”這話有人去傳給文華，文華微笑喧：“皇上要寵信俺家，也是推不去的，萬一要砍俺的腦袋，俺只好聽他把頭顱搬場，這都是各人的幸運，和嚴老頭毫不相干的。”嚴嵩耳朵里聽得趙文華有不干他的事的話，直氣得胡須根根豎起來，拍案大怒道：“咱若扳不倒趙狗兒這廝狗兒，文華小名，誓不在朝堂立身了！”由是，嚴嵩把趙文華恨得牙癢癢的，時時搜尋他的短處，授意言官，上章彈劾。
世宗帝方在寵任文華的時候，無論彈章上說得怎樣的厲害，他一概置之不理。
偏偏嚴嵩不肯放松，令一班御史天天上疏，連續(xù)不絕。疏上所說的，都是文華往日作惡的事實，什么強占民婦、霸奪良田，私第蓋著黃瓦，秘室私藏龍衣等等。世宗帝雖是英明果斷，經不得眾人的攻擊，看看彈劾趙文華的奏疏，堆積得有尺把來高，世宗不免也有些疑心起來。最后都御史羅龍文上的一疏，說趙文華出入禁苑，夜里私臥龍床，實罪當斬首。
世宗帝看了這段奏章，倒很覺得動心，便慢慢地留心趙文華的形跡。可是宮中的內侍、宮人，無不得著趙文華的好處，在世宗帝面前，只有替文華說好話，沒一個人講他壞話的。
世宗帝是何等聰敏的人，已瞧出他們的痕跡來，知道內監(jiān)、宮人必定和文華通同的。否則無論是一等的好人，終有幾人說他好，幾人說他壞的，哪里會眾口一詞的，這樣齊心呢？所以從那天起，世宗帝細察趙文華的舉動，終瞧不出他的一點破綻。因為世宗生疑，已有內監(jiān)報知趙文華，文華格外小心斂跡。任世宗帝有四只眼八只耳朵，也休想瞧得出他的壞處來。
這樣地過了半年，那叫日久生懈，世宗帝于疑心于文華，逐漸有些忘了，文華也狐貍的尾巴要顯出原形來了。有一天晚上，世宗帝召幸閻嬪人，不知怎樣地觸怒了圣心，氣沖沖地望著宜春宮來?；实坌覍m，照例是有兩對紅紗燈，由內侍掌著引道的。這天世宗帝匆匆出宮，乘著月色疾走，內監(jiān)們忙燃了紅紗燈，急急地從后趕來。世宗帝已早到宜春宮前了。進了宮門，勿聽里面有男女的笑語聲。世宗十分詫異，便放輕了腳步，躡手躡腳地進去，只是妝臺上紅燈高燒，繡榻上錦幔低垂。世宗帝揭起錦幔來，見榻上睡著一對男女，兩人擁抱了在那里鬧玩，那女的是不住地吃吃笑著。世宗帝看了不禁大怒起來。要知榻上是什么人，再聽下回分解。