第三十三回 俠丐冰筵悵懷陳跡　賢臣規(guī)劃重整漕規(guī)

且說沒羽箭郭老么在周同賓兒子喜筵上，多喝了幾杯酒，一時豪興勃發(fā)，就把自己的歷史告訴出來。此時林公早想回船，但是一盜一丐被行主邀到席面上去喝酒，曉得還有奇聞在后面，便命林恩雜在閑人叢中看個明白，林公先行落船。林恩聽那斷足丐口若懸河，自述當(dāng)年做強(qiáng)盜的失敗史，比較講評話更為精采，所以兀立靜聽。聽那郭老么說到舉甕不起，翻身出外，那廚司卻送上紅燒整鴨，同賓就請老么吃了鴨再說。老么就舉箸大嚼，眾賓客也大家下箸，老么又一連喝了好幾杯酒，重又說道：“論那夫婦倆的武藝，固然勝我十倍，就是他倆的涵養(yǎng)功夫，也非常人所能及得，被我砍了幾刀，虧他們內(nèi)功到家，絲毫不曾受傷，若無內(nèi)功，早已被我砍作數(shù)段了！換了沒涵養(yǎng)的，必然要還手將我殺死。那書生反和顏悅色的舉甕相贈，只怪我自己沒中用，無力搬移，理該遠(yuǎn)避。哪知我一時好奇心生，等到來朝，見夫婦倆駕車東行，我就遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，打算看他倆的究竟。不料跟了二十多里，書生忽從車上躍下，問我遠(yuǎn)遠(yuǎn)詰問道：‘昨晚饒了你性命，今天再要一路跟來，難道你活得不耐煩，定要求死嗎？’說時瞋目一叱，只見一道白光，自他口中飛出，快若閃電，我還沒有瞧清楚，白光已及我身，只覺足上一陣冰冷，我就痛厥倒地。等到醒來，已在自己老巢之中，原來由同伴將我背馱回來的。自視失去一足，創(chuàng)口已由黨徒用金槍藥敷裹，臥牀一月，配制一假足，方能行走，就此不敢為盜，改行為丐。可見天下之大，能人眾多，我所遇見的，那是昆侖派劍俠，當(dāng)時我得保性命，虧得有同伴將我背轉(zhuǎn)裹創(chuàng)，否則早已到枉死城中去了?！惫厦凑f到這里，又舉杯一連喝了兩口，接著向施有才說道：“今日不圖與你在此相遇，見你存心不良，故與你戲耍一番。你卻也好眼力，識得我也是響馬，我已改行十六年了。”施有才聽他說出自己姓名，已經(jīng)有三分不好意思，又聽他說出那一段故事來，真弄得咋舌無言，便搭訕說道：“你的模樣寒酸固像個乞丐，但你的舉動，卻不脫綠林中的本色，若然你是安分良民，誰愿意強(qiáng)出頭和我作對結(jié)仇。
故爾決定你也是綠林出身?！闭f罷相與大笑。這席喜筵，直吃到半夜，方才酒闌客散。同賓深感郭老么俠義，留住不肯放行。
施有才也不敢再圖搶劫，率黨他去，不在話下。且說林恩回船，把斷足丐自述的過去事實(shí)，備述一遍。林公衄：“斷足丐人極俠義，惜乎壯年誤入歧途，做了綠林豪客，直待遇到劍俠，死里逃生，方才棄邪歸正，覺悟嫌遲，不能謀正當(dāng)職業(yè)，只好做個乞丐，辜負(fù)昂藏七尺，豈不可惜！”林恩說道：“也是他自暴自棄，若然早歸正道，投營效力，像他的武藝和勇敢，何患不出人頭地呢！”談?wù)撘换兀止团撝邪残?，林恩在頭艙里攤鋪睡覺。等到來朝，林公起身盥漱時，船已開行，徑抵太倉城內(nèi)停泊。林公帶著隨員登岸密查。那太倉田畝，不及常熟之半，并無土豪劣紳包完漕。吃漕規(guī)等種種惡習(xí)；不過每年漕銀實(shí)征總額，短絀異常，個中必有流弊，于是向種田與收租的居民詳加密訪，方知是被漕書蘇梅生一手把持，掩盡全州人耳目，而且太倉州里的漕書，好像世襲的，無人敢和他爭奪，他的膽子愈弄愈大，每年定要若干萬納入私囊，方肯開征。你道他怎能一手獨(dú)攬全州漕權(quán)，原來他的祖父做過漕書，把幾個有出息的圖分，都收買為己，本來漕書要想移熟作荒，必先與經(jīng)造串通舞弊，把熟田糧額移作荒田，一面私造田單板串，向糧戶征收，以飽私囊。那蘇梅生把全州的好圖分陸續(xù)收買，每圖派一心腹親友頂替，遇到造冊之時，由他雇人授意編造，所以能夠一手壟斷全州漕賦，連帶州官都瞞在鼓里。
林公查明個中真相，又往各州縣詳細(xì)密查，不外乎漕書舞弊、劣紳包漕、刁民抗欠等三弊。查了兩月有半，方才回轉(zhuǎn)轅門，馬上選委干員，署理常、昭兩縣及太倉州，前任知縣知州，調(diào)省另候任用。常熟的蔡、浦兩舉人，被新任縣令逮捕解省，由林公奏革功名，按律重辦；太倉漕書蘇梅生亦然被新任州官拿問解省，微加鞫訊，得供后定以流罪。所有圖分，一律另行委人充任，以外各州縣也有各委員代理查辦。自經(jīng)林公一番苦心整頓，江蘇漕賦大有起色。道光皇帝深知林公公忠體國，御筆親書，著林公升署湖廣總督，迅赴新任。林公接讀上諭，趕辦移交，由藩司暫行護(hù)理蘇撫，林公挈眷趕赴湖廣接任。行抵中途，接奉軍機(jī)大臣字寄，林公謹(jǐn)敬拆閱，內(nèi)開：欽奉上諭，有人奏湖北監(jiān)利縣糧書抗土鬧局。按監(jiān)利堤工向系官征民修，每年歲修土方六十余萬，派征制錢六萬余串，由該縣簽點(diǎn)董事，發(fā)給印單，收取土費(fèi)。糧書工書等輒用墨券私收，以致董事被累，不足完工；更有庫總六人，狼狽為奸，被控未結(jié)。前經(jīng)訥爾經(jīng)額派員前往，會議章程，設(shè)立總局收土，并公舉誠正董事八人及領(lǐng)修數(shù)十人，分段趕修，一切事宜，不假手吏胥，居民踴躍赴工；而蠹書等無利可圖，百計把持，不許赴局完工，以致一年所收土費(fèi)不及三萬串，余者皆飽入蠹書私囊。本年四月，庫總龔紹緒勾通糧書蕭之桐，糾眾抗士鬧局，毆辱董事秦祖恩，該縣不為究辦。在七月十五日，乘該縣公出，連夜聚眾千余人，拆毀總局，劫奪冊券，局中衣服銀錢，搶掠一空，并毆傷董事周超伯等多人。該縣鄧蘭熏，僅拿辦糧書張良佐一名，略加薄懲。又本年荊江水未大漲，該蠹書等潛往刨毀堤工，潰決二十余丈，以致淹沒毛老等一百四十三圩，下及沔陽、漢陽等皆受其害等語。曾著訥爾經(jīng)額查辦，未據(jù)呈報，即行卸事。著林則徐到任后，迅速查明復(fù)奏，云云。林公捧讀一過，交隨員收好，暗想庫總私收土費(fèi)，蠢書刨毀堤防，縣令得規(guī)徇縱，如果屬實(shí)，俱當(dāng)重辦，只恐所控未必俱屬實(shí)清，這卻非委大員到當(dāng)?shù)卮_查不可。打定主意，馳赴湖廣總督衙門接印視事。
第一案就委知府但明倫馳往監(jiān)利縣，會同前督委任的通判劉萬慶，分別嚴(yán)查，出示昭告。旋據(jù)但明倫回轅稟復(fù)，奉委勘明朱三工江堤，離監(jiān)利縣城七十里，上年七月十五日午刻，江水暴發(fā)，該堤滲漏過水，致被沖潰，時在白晝，斷無大膽刨毀之人，并且該處朱家村民居稠密，潰堤時眾皆目堵，如系被人私毀堤防，豈肯甘心受害？并據(jù)該村紳耆公具連名切結(jié)，證明無人刨毀，自屬可信。又查縣令與汛員得規(guī)徇縱，據(jù)各董事稱，監(jiān)利縣鄧蘭熏每次出勘堤防，夫馬飯食皆系自給，并無派累，而且改歸總局收費(fèi)，即系該令所主張，更可信其無得規(guī)情事。
又查改歸總局收土，始自道光十四年，由該處土民，呈請前督憲，飭委現(xiàn)任監(jiān)利縣鄧蘭熏在城內(nèi)設(shè)立總局，遴選公正董事八名，發(fā)給冊券，由局征收土費(fèi)，由總董周超伯呈請，照闔縣糧額派土六十一萬一千八百三十三方，每方折錢一百二十文，倘本年用有盈余，留作次年修費(fèi)；又因不知糧戶姓名住址，仍令糧書幫收，龔紹緒由糧書簽點(diǎn)庫總，一身不能兼顧，遂令族弟龔紹琨冒頂糧書，私收土錢六十串未繳，糧書鄧培元亦收土錢四千八百文未繳，糧書收土?xí)r發(fā)給糧戶收據(jù)，名叫墨券。旋因地方遼闊，總局難以催收，另于各鄉(xiāng)分設(shè)散局五處，這是董事添設(shè)分局及糧書龔紹緒私收土費(fèi)等的實(shí)在情形。毛家口散局董事秦祖恩因糧書蕭之桐承催十四年舊欠費(fèi)錢不繳，命雇工朱正榜，同催工縣役曾祥，將蕭之桐鎖拿到局，逼繳欠費(fèi)。之桐之兄之棣，及鄰人黃海兒等不服，趕到局中爭鬧，將朱正榜毆傷。
秦祖恩赴縣控訴，飭提蕭之桐到縣，比催土費(fèi)，繳清釋放，拿到黃海兒不認(rèn)毆傷，未曾嚴(yán)辦。這是私擅逮捕及毀局毆人的實(shí)在情形。至于朱三工堤身滲漏，該縣鄧蘭蕉聞信趕往，搶護(hù)不及，以致潰決，確實(shí)無人私自刨毀堤防，有糧書張良佐、民人李先懷、朱德順等五六人，聲稱田墓被淹，赴總局吵鬧，毆傷董事周超伯及伙夫屈斯文等，并有民人龔經(jīng)伸、龔經(jīng)輝等幫同喧嚷，周超伯以毀局搶奪控縣，拿獲張良佐等，因人證未齊，羈押待質(zhì)，這是潰堤毀局等實(shí)在情形。
要知林公如何辦理復(fù)奏，且待下回分解。