第三十八回 至友告訐變生意外　美姬設(shè)計妙絕人寰

且說楊天德訪謁陳錦堂，專為查他的煙癮，以便告發(fā)。及聞錦堂說早已用忌酸丸戒盡，大失所望，心想：難道就罷了不成，新近戒絕，容易上癮，我只消等在這里幾天，天天請他抽大煙，管教入我彀中，依舊吸食，那時再去告他，不怕他抵賴到哪里去。打定主意，一味假意殷懃。那錦堂是個好好先生，兼之和天德昔日同居，情如手足，當(dāng)然不防他存著惡意，當(dāng)下就在內(nèi)書房，用盛筵款待，因為有煙具在旁，不曾請陪客，主賓兩人入席共飲，酒逢知己，且談且飲，直吃到酒醉飯飽，方才散席。天德要緊開燈抽煙，錦堂橫在下首，酒后吸煙，最易上癮，且向有煙癖的人，酒后就要發(fā)癮。平時吸煙，每次一錢可以過癮，在酒后須抽錢半或二錢，才得過癮。天德早知此理，此時自己抽了兩筒，等到跟班裝好第三筒，就叫他授給陳大人，并替他把火。錦堂薄有醉意，眼望著天德嗤嗤嗤抽得十分有勁，不覺饞涎欲滴，及見跟班將槍頭送到身邊，就老實不客氣，將口湊到槍嘴上，一陣抽吸，煙氣直通丹田，腹中咕嚕嚕作響。天德含笑說道：“老哥腹中的煙蟲，日久不知煙味了！飯前見你抽的百口煙，未曾入肚，這一筒抽得有勁，直入五臟。只因太少了，煙蟲還在腹中吵鬧，索性再抽兩筒，使煙蟲也得一醉飽?！蹦菚r錦堂抽了一筒，引動了夙癮，嘴里雖說不吸了，等到跟班接二連三裝煙送到他嘴邊，他竟然次第抽吸干凈，一個多月不曾捻槍，如今忽然大吸特吸，不覺頭昏眼花，好像喝醉了酒似的，橫在榻上，不作一聲。約摸隔了一小時，方才神清氣爽，張目觀看，天德煙癮已過，跟班正在旁邊收拾煙槍。錦堂就向天德說道：“請早些安歇吧！明天再見。”說著，踱步到上房去睡覺。
話休煩絮，天德在道署中盤桓了十余日，那錦堂素喜懷中物，每晚必有酒，酒后無德便請他抽四五筒鴉片煙，你想錦堂斷癮未久，怎當(dāng)?shù)靡贿B十余日，而且必在酒醉飯飽之后準(zhǔn)時吸食，格外容易上癮。在錦堂還以為不曾上癮，天德卻已看出他重又上了癮。臨別那天，吃過酒飯之后，天德急欲登程，只管自己吸食，錦堂橫在右邊，竟然呵欠連作，淌淚打噴嚏，丑態(tài)百出。天德假作驚異之狀道：“老哥為什么這般模樣？難道煙癮發(fā)作了嗎？請再抽兩筒?！卞\堂唯唯答應(yīng)，遂由跟班燒兩個大煙泡，裝他抽完以后，呵欠不作，噴嚏不打，眼淚也不淌了。
天德哈哈大笑道：“老哥你又重墮苦海了！這都是小弟引你上癮的。小弟此次帶來的煙膏，尚有十多兩，路上不能任意開燈吸食，索性一起送給老哥吧！”錦堂誠懇道謝。天德就收拾行李，告辭回省。錦堂還當(dāng)他是知己好友，殷懃相送，殊不知天德留在署中，引誘他上癮，引上了癮，還恐自己走后，錦堂不自熬煙膏吸食，仍吞忌酸丸，依然枉費勞心，故爾臨行時將自己的煙膏煙槍，一起送給他，料定他有現(xiàn)成煙膏在眼前，決不肯放棄不吸的。果然被他完全料到，錦堂每日于酒飯之后，便到內(nèi)書房抽大煙。由此看來，鴉片流毒，深入人身骨髓，不易戒絕。陳錦堂那是個極有干才的紅道員，尚且戒絕后，一經(jīng)引誘，重復(fù)吸食，尋常之人那是更不必說了。且說楊天德回轉(zhuǎn)省城，即行上轅門銷假。正值林公會同湖南湖北巡撫，出示嚴(yán)禁鴉片，并捐廉配制戒煙丸，設(shè)局散放。
天德趁此機會，向林公處抄錄忌酸補正丸藥方，帶回家中，照方配藥，立志戒煙，一面密托候補道員劉芝汀，向督轅告發(fā)安襄鄖道陳錦堂嗜好甚深，有干禁例，請即調(diào)省驗看，以肅官方。林公閱稟，還以為錦堂雖染煙癮，已用忌酸丸戒除，此稟分明是同寅妒忌，覬覦美缺，不惜誣告，此風(fēng)不煞，告訐將無寧日，應(yīng)當(dāng)查明反坐。于是下札立傳錦堂到省。錦堂還沒有曉得有人告發(fā)，只道林公札傳，總是商議鹽政，馬上乘坐官舫進(jìn)省，船上不曾帶煙槍，吞了幾粒忌酸丸，等到省城，癮得丑態(tài)百出，暗想就此上轅門，必然要被制軍看出破綻，還是先去拜訪楊天德，借他的煙膏抽過了癮，方可去上轅門。打定主意，離舟登岸，徑到楊公館，投帖拜訪。天德迎入客廳，分賓主坐下，有意問道：“老哥有何要公晉??？”錦堂答道：“奉督憲札，不知有什么緊急公事？因為未帶煙具，專程前來借吸煙?！碧斓麓鸬溃骸敖帐〕侵袩熃瓏?yán)，愈是官吏，在家吸煙，被人拘捕或告發(fā)，加等治罪，小弟恐蹈刑章，已將煙具燒毀，服忌酸丸，立志戒煙；并非不肯借吸，實因家中沒有煙膏，忌酸丸配得很多，一樣可以過癮，可要帶些在身邊？”錦堂只好懶懶地道謝。天德就向抽斗里摸一把丸藥給他，錦堂當(dāng)場吞了十幾粒，告辭而行。徑到總督轅門稟見，落司道官廳守候，以為多吞了忌酸丸，內(nèi)有煙灰，一時不會發(fā)癮，哪知天德給他的不是忌酸丸，卻是補正丸，沒有煙灰卷入，不能抵癮的。等到林公傳見，錦堂三句話沒有說完，呵欠噴嚏迭作。林公訝然問道：“你上次稟過，煙癮已用忌酸丸戒盡，怎么這時又像煙癮發(fā)作？難道你上次說的是假話嗎？”錦堂連忙起立稟道：“職道怎敢欺蒙大人，上次晉謁，確已戒絕，這幾天因患痢疾，服藥無效，醫(yī)生說只有吸煙，可求速痊，因是又連吸了七八天，不料又成了癮?，F(xiàn)擬仍用忌酸、補正二丸，如法戒絕。”林公說道：“人孰無過，過而能改，情尚可原，改而又犯，罪不容忽，怪不道劉芝汀告發(fā)你嗜好甚深，本省正在厲行煙禁的當(dāng)兒，屬員尚不能戒絕，怎能令出法隨、儆誡百姓呢？總而言之，我的屬下不容有吸食鴉片的人。你且去戒來，戒絕之后，那時當(dāng)再重用?！?br>說罷，手搭茶杯，錦堂只好謝罪退出，喪氣落船，回轉(zhuǎn)道署。隔了一天，新任安襄鄖道來署拜會，你道是誰？原來就是楊天德。陳錦堂到此，方只怪自己不智，墮入圈套，只好趕辦移交，回到省里，一口冤氣哪里咽得落，便往宜昌鎮(zhèn)總兵陳炯堂衙門暫駐。原來炯堂是他的堂兄，見面之后，錦堂就把受楊天德暗算的始末情形，細(xì)說一遍。炯堂勸慰道：“只怪你貪吸鴉片的不好，吃一次苦，學(xué)一次乖，從今交友不可不慎，嗜好永遠(yuǎn)戒絕，林制軍并未將你提參，況且你很得制軍信用，把鴉片戒絕之后，自向督轅請求驗看，或能準(zhǔn)回原任，也未可知。”錦堂只好唯唯答應(yīng)。在總兵衙門中，耽擱了兩日，回轉(zhuǎn)公館，立志戒煙，摒絕酬應(yīng)，只是等在內(nèi)室中，長吁短嘆。他的寵姬鳳姑，百計引他尋歡作樂，他只是愁眉不展。鳳姑說道：“為了煙癮提空，只消戒絕了煙癮，杜了人家的口舌，一面再求制軍調(diào)驗確實，自然可望回任，何必鎮(zhèn)日苦悶？悶出毛病來，不是耍的。”錦堂頓足恨恨地說道：“你們婦人家知道些什么？
提空不提空，倒不在我心上，若為了公事，莫說將我提空，就是把功名參革了，也是應(yīng)得，無可埋怨。所恨的楊天德用這鬼蜮手段，引我入彀，又暗中使人在制軍面前告下，弄到提空。
這口冤氣不出，就是死了也不能瞑目。現(xiàn)在只恨沒個替我報復(fù)之人，思來想去，怎叫我不氣苦呢！”鳳姑聞言，略不遲疑地說道：“只要能夠替恨，用得著我時，水里火里都去?！卞\堂聽了，眉頭一皺，忽又現(xiàn)出笑顏，點頭說道：“此事你如肯去，再好也沒有?！闭f到這里，又湊到鳳姑耳朵上低低說了幾句。鳳姑答道：“這事容易，惟須嚴(yán)守秘密，不能漏泄風(fēng)聲。”錦堂說道：“你放膽做去便了，一不殺人，二不放火，怕人家什么，但是不宜遲延，應(yīng)當(dāng)馬上著手去干，早去早回，免我懸念！”
鳳姑應(yīng)聲理會，回房收拾停當(dāng)，重又走到錦堂面前，含笑問道：“你看我裝束得好不好？”錦堂定神把她仔細(xì)打量，見她越覺得娬媚可愛，不搽脂粉，秀麗在骨，長眉入鬢，美目流波，端的美麗非常，就含笑贊道：“妙??！就是瓊宮女史，月殿仙人，怕也不過如此了。”鳳姑盈盈一笑，道聲去了，轉(zhuǎn)身出門而去。
你道這位鳳姑是何等樣人？提起她的來頭，也非等閑之輩。
原籍山東，自少跟著乃父濮金標(biāo)在江湖上賣解，金標(biāo)本是少林嫡傳弟子，武藝極高，因此鳳姑從父學(xué)習(xí)，也自出色當(dāng)行，輕身功夫尤其精妙，高來高去，不算得一回事。轉(zhuǎn)輾行抵楚省，設(shè)場賣藝。那時錦堂正在全省營務(wù)處當(dāng)提調(diào)，雖然是個道員，小時也曾習(xí)過拳棒和騎射，恰從廣場前經(jīng)過，瞧見許多閑人，圍著人圈看賣解，也就擠到人叢中觀看，只見督標(biāo)百總蘇元，正在和一少女交手，就定神觀看。
要知賣解女郎為甚和蘇元交手，且待下回分解。