第十三回
作者：王浚卿素蘭道：“呆子！我早經(jīng)同你說(shuō)了，越是官場(chǎng)做出事來(lái)，越會(huì)出人意外。我早幾天聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)湖北客人說(shuō)的一件事，才叫人好笑呢！他說(shuō)武昌有一位同知黃大老爺，到省沒(méi)有一禮拜，就得了鐵政局的坐辦，還未到差，就鬧出個(gè)亂子來(lái)，幾乎把功名？誤了。連頭搭尾算起來(lái)，沒(méi)有二十天?！蔽倚Φ溃骸肮湃宋迦站┱祝缃褚鸭恿巳读?，還算是長(zhǎng)命的呢！”素蘭笑了笑，又接著說(shuō)道：“起先有人鬧些謠言，猜他捐官的銀子不是正路上來(lái)的；又疑他是冒名頂替，被人告發(fā)了的，誰(shuí)知都不對(duì)。原來(lái)他的母親黃老太，綽號(hào)喬國(guó)老，是鎮(zhèn)江有名的一個(gè)老鴇，帶著他兩個(gè)妹子大喬、小喬，一向在鎮(zhèn)江西門(mén)外小街上開(kāi)私窯子?！蔽颐Σ遄斓溃骸斑@個(gè)大喬，就是你所說(shuō)跟蔡金標(biāo)的那個(gè)姊妹罷？”素蘭搖頭道：“不是！鎮(zhèn)江人吃把子飯，最喜歡起這個(gè)名字。就照我耳朵里所聽(tīng)的，已經(jīng)有十幾個(gè)大喬、小喬了！”我道：“哪里有許多孫伯符、周公瑾來(lái)做他們的愛(ài)婿呢？”
素蘭笑道：“黃老太家的兩個(gè)大小喬嫁的人，雖比不上江東坐領(lǐng)的孫伯符、赤壁鏖兵的周公瑾，卻也大喬嫁了現(xiàn)仕湖北藩司王之春，小喬嫁了瓜洲鎮(zhèn)軍吳家榜。這位黃大老爺，仗了他大妹夫的勢(shì)力，就在新海防報(bào)捐了一個(gè)大八成遇缺先的即補(bǔ)同知，指分湖北。其時(shí)兩湖制臺(tái)因庫(kù)項(xiàng)奇絀，正想延訪一位理財(cái)?shù)睦鲜窒嘀鸀槔?，可巧他大妹夫在制臺(tái)面前保舉他這一門(mén)，所以一到省就破格錄用，委了他的鐵政局的坐辦。中國(guó)官場(chǎng)惡習(xí)，大凡得了差缺的人都要受爵公朝，拜恩私宅，到各上司衙門(mén)去謝委。況這鐵政局的差事是制臺(tái)主政，那院上承發(fā)房、文武巡捕等的費(fèi)用，更是一處少不了的。不意他自己仗著是藩司的小舅子，竟屬鐵公雞一毛不拔。后來(lái)一連幾次去稟謝稟見(jiàn)，都是照例的碰釘子，一面見(jiàn)不著，不是說(shuō)大帥看公事，沒(méi)有閑工夫是見(jiàn)客，就是說(shuō)宮保才睡覺(jué)，不敢上去回。如此兩下又死迸了幾日。一天，制臺(tái)向幕府里人閑話，偶爾說(shuō)起前天委的本省鐵政局坐辦黃丞，怎么還不見(jiàn)他來(lái)稟知到差？這句消息傳出來(lái)，那些巡捕知道不能再捺擱了，候他再來(lái)稟見(jiàn)，就有意同他拉交情，替他隨到隨回，隨回隨見(jiàn)。記得那日是制臺(tái)衙門(mén)期，所有同城司道府縣文武各局所的總會(huì)辦，都在院上官奪里坐著未散。忽見(jiàn)里面出來(lái)一個(gè)戈什說(shuō)大帥傳江夏縣進(jìn)去，有話吩咐。又過(guò)了好一會(huì)，只見(jiàn)他光著腦袋，隨了首縣匆匆的走出來(lái)。連他的妹夫都被他嚇了一跳，又不好當(dāng)面去問(wèn)，只得暗暗的派人去探聽(tīng)。接著，巡捕出來(lái)說(shuō)：【大帥今日身體有點(diǎn)不舒服，請(qǐng)各位大人大老爺改一天再見(jiàn)罷！】眾人得了這個(gè)信，都一哄而散。他妹夫也趕忙的下了院，回到自己衙門(mén)，正值江夏縣來(lái)稟見(jiàn)請(qǐng)示，才知道那位黃同知上去稟見(jiàn)的時(shí)候，先時(shí)制臺(tái)很同他要好，說(shuō)了幾句例行的話，便問(wèn)他從前干過(guò)些甚么事，誰(shuí)知他一句都回不出，盡著答應(yīng)了幾個(gè)【是】。后來(lái)，他忽然向制臺(tái)問(wèn)道：【卑職請(qǐng)問(wèn)大人貴省？】制臺(tái)被他這一問(wèn)，心中已有點(diǎn)不是味了，慢騰騰的回他道：【兄弟是直隸南皮縣的人?！克?tīng)了，又緊問(wèn)一句道；【請(qǐng)問(wèn)大人尊姓？】制臺(tái)登時(shí)把臉變了，便大聲對(duì)他道：【怎么？連兄弟的姓老兄都不知道么？說(shuō)著就隨手拿過(guò)一張?jiān)唩?lái)，指著那官銜道：【這兩湖總督部堂張，就是兄弟。】制臺(tái)說(shuō)完了這句話，就端起茶碗來(lái)送客。他此時(shí)心里也有點(diǎn)明白了，趕著站起來(lái)，請(qǐng)了一個(gè)安。不意把頭一低，制臺(tái)在他背后肩頭上，猛見(jiàn)得一個(gè)東西搖頭擺尾的在那里亂動(dòng)。再留心看去，原來(lái)是一只碗口大的剪紙烏龜，不知被甚么人代他黏在后心補(bǔ)子上，迎風(fēng)幌漾，如同活的一般。那兩旁站班的文武巡捕戈什哈見(jiàn)了，都掩著口好笑。制臺(tái)此時(shí)實(shí)在被他氣得忍不住了，就一面叫人傳江夏縣，叫他帶下去看管，聽(tīng)候查辦；一面坐下來(lái)問(wèn)他道：【你照直說(shuō)，你究竟是個(gè)甚么人？】他自己也嚇慌了，只得跪下來(lái)道：【求大帥的恩典，還看卑職的妹夫薄面，饒了卑職罷！】制臺(tái)道：【你妹夫是誰(shuí)？】他又道：【卑職的妹夫，就是現(xiàn)任湖北藩司王某?！颗赃呌袀€(gè)文巡捕走上來(lái)回道：【巡捕聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在藩司大人沒(méi)有正太太，是買(mǎi)個(gè)鎮(zhèn)江土娼做小的，不知黃大老爺是王大人的大太太身上的親，還是姨太太身上的親呢？】制臺(tái)見(jiàn)他舉動(dòng)粗魯，背心上又掛了這么一面大招牌，就是那文巡捕不頂這一句，心中已是明明白白的了。便借他巡捕多嘴，發(fā)作道：【混賬東西！不要你多說(shuō)，滾下去！這樣不愛(ài)體面的忘八，還問(wèn)他做甚么！】說(shuō)著，又回過(guò)頭對(duì)那戈什道：【快點(diǎn)兒請(qǐng)江夏縣進(jìn)來(lái)，交給他帶出去，叫他自行檢舉。】及至首縣進(jìn)去，見(jiàn)他光著頭，一個(gè)人跪在地下，制臺(tái)已是進(jìn)去多時(shí)了。后來(lái)在江夏縣捕廳押了好幾日，畢竟還虧他妹夫從中運(yùn)動(dòng)，過(guò)了好幾時(shí)，制臺(tái)要查辦的話也不提了。鐵政局的差事也另外下了委札了。江夏縣便暗中去請(qǐng)了制臺(tái)的示，悄悄的兒的將他放將出來(lái)，叫他即日離省，不準(zhǔn)再逗留湖北藩署。就此一場(chǎng)天大的禍?zhǔn)?，落得云消雨散。你想，他一個(gè)好好的小本家不去做，妄想做甚么大老爺，丟掉銀子還是小事，白白地淘一場(chǎng)瘟氣，幾乎把自家功名參掉了，還要連累著妹夫上討沒(méi)趣，這是哪里說(shuō)起的呢？”
我道：我們中國(guó)官場(chǎng)就是這樣不好，只要有了幾文銅臭，素妹妹，你莫要多心的話，無(wú)他是龜屁忘八賊，都能夠做老爺、做大人。前天報(bào)上有位刑部主政，那名姓我一時(shí)忘記了，為吁懇政府慎重名器，澄敘官方，呈請(qǐng)都察院代奏的一封折稿，其中措詞風(fēng)雅，洞中時(shí)弊，聲敘官場(chǎng)腐敗情形，尤為痛切。內(nèi)有曰：無(wú)端而首耀崇銜，無(wú)端而冠飄孔翠，鮮衣照馬，俊仆驕童；窗飾紗羅，墻雕花繡。鞍勒施以金玉，奴仆被以簪纓；宅第擬夫王公，舉止溢乎規(guī)范。一燕之費(fèi)，動(dòng)逾百金；一人之行，從者數(shù)十。軍興以來(lái)，勛賞稍濫，在當(dāng)時(shí)原以之鼓勵(lì)戎行，至今日竟以之賞賤役。功牌獎(jiǎng)札，視為貿(mào)易之資；水晶車(chē)渠，反作招搖之具。亟宜停止捐納，嚴(yán)禁濫保，庶辨等威而崇爵秩。云云?！?br>素蘭聽(tīng)完了，笑道：“這個(gè)做折稿的，一定是位科舉中人。他那滿紙作八股的酸氣，還未脫盡呢！但你不該對(duì)著聾罵瞎子，你刻刻說(shuō)的龜屁忘八賊那句話，頭一個(gè)字就明明的是道著我，還要說(shuō)叫我莫要多心，這究竟是個(gè)甚么舅舅禮呢？”我笑道：“你又是這樣的只許州官放火，不準(zhǔn)百姓點(diǎn)燈的脾氣來(lái)了！且這句話，并非是我先說(shuō)起來(lái)的，你又沒(méi)有三個(gè)五個(gè)的姊兒妹兒在那里吃堂子飯，吃這個(gè)干氣做甚么呢？”素蘭又笑道：“我自家講就罷了，人家說(shuō)我是不依的。我就是沒(méi)有姊兒妹兒的吃堂子飯，你不曉得兔死狐悲，物傷其類(lèi)的一句話么？何況我目下又是做的甚么事呢？”
我同素蘭正在那里談得起勁，忽見(jiàn)相幫送了一封火燒三角的信進(jìn)來(lái)，說(shuō)是客棧里茶房送來(lái)把我的。我聽(tīng)了倒吃了一驚。再接過(guò)手看那信面上，確是寫(xiě)著我的名字，還貼著雙掛號(hào)的郵票。我雖未拆開(kāi)，早已猜著，不是甚么好消息。當(dāng)時(shí)依我心中的念頭，這封信連拆都不必去拆他，定是我妻子身上甚么事，最好拿過(guò)來(lái)付諸一炬，免得看出不好的話來(lái)，反添苦惱。無(wú)奈素蘭一定不肯，早替我代拆代看了，他還未看了一兩行，就大驚小怪的道：“哦！不好了！姊姊……”說(shuō)到這里，又頓住口，對(duì)我望了一望。我道：“你說(shuō)，姊姊怎么？”素蘭道：“姊姊不怎么！不過(guò)近日偶感時(shí)癥，服了兩三貼乩方，反覺(jué)病勢(shì)沉重起來(lái)，囑你迅速回里，料理后事。照我看這封信上的話，閃爍得極，多半是兇多吉少的樣子。不是我來(lái)勸你，一個(gè)人夫妻的情分卻不可以忘卻，你要趕緊的回去望望才好！”
我耳朵里猛聽(tīng)乩方兩個(gè)字，便忙對(duì)素蘭問(wèn)道：“乩方么，但不知是哪里壇上發(fā)的？”素蘭道：“不是你提我這一句，我倒忘卻了?！闭f(shuō)著，便把那封信又翻過(guò)身看了一遍，不覺(jué)失聲道：“不好了！可被我說(shuō)到壞時(shí)刻上去了。姊姊服的藥，就是那吃死陳六舟的壇上求來(lái)的！”我道：“怎么？陳中丞是被乩方吃死的嗎？你又從何知道的呢？”素蘭笑道：“這句話說(shuō)起來(lái)，要惹人家說(shuō)是無(wú)巧不成書(shū)呢！我不怕你笑的話，我自從吃了這碗風(fēng)流飯就沒(méi)有回家過(guò)。及至來(lái)到上海，那更是一日到夜的沒(méi)有閑空了。今年春天，剛巧我母親有病，就一連發(fā)幾次信來(lái)，催我回去。我也恐怕他年紀(jì)太大了，一時(shí)死了不得見(jiàn)面，豈不是做兒女的一宗恨事嗎？當(dāng)下就把堂子里的事，一應(yīng)都交給老二，托他代我照料幾天，趁此就回?fù)P州去走一趟。不意我搭的那只小火輪才到了鈔關(guān)城外，早聽(tīng)見(jiàn)一片人聲嘈雜的聲音。我怕是沿河人家鬧火，趕忙走出艙外一看，見(jiàn)那岸上的人比上海四馬路還多。原來(lái)是幾名江都縣的護(hù)勇押著個(gè)花白胡須的老者，前面還有一個(gè)戴纓帽的人，手里提著一面更鑼?zhuān)谀抢镆活^走著，一頭敲著，猶如耍猴戲的一般。我看了心中甚不明白，當(dāng)時(shí)向船上人探聽(tīng)，也沒(méi)有一個(gè)人能知道他是犯的個(gè)甚么罪。后來(lái)，我坐轎進(jìn)城，在路上聽(tīng)見(jiàn)有幾個(gè)書(shū)呆子談心，一個(gè)說(shuō)：【豈有此理！這不是其父攘羊，其子證之了么？】又有一個(gè)說(shuō)道：【豈但是豈有此理呢！簡(jiǎn)直是豈有此外了！】我聽(tīng)了格外的不明白了。又不知道他們說(shuō)的話是指的這件事，不是指的這件事？難不成那老者做賊，是他兒子告發(fā)的么？或者他還有個(gè)父親在堂，做出下流的事來(lái)，牽累他去做證見(jiàn)么”這么一想不好了，我竟想到胡涂套里去了，索性將他丟過(guò)一邊。及至回到家里，為著我母親的病，一連幾日，衣不解帶，忙得個(gè)人天昏地暗的，哪有閑工夫再去問(wèn)別的事。好在我母親是害的個(gè)思兒病，只要見(jiàn)著我的面，再服上兩貼元寶湯，那病也就好了。直至我回上海的那日，在路上偶然向一個(gè)同船的揚(yáng)州人提起這件事，誰(shuí)知他全知道，就告給我。
“原來(lái)?yè)P(yáng)州有個(gè)闊紳衿，就是我所說(shuō)的那個(gè)收徐老虎做門(mén)生的陳六大人。他在安徽巡撫任上就喜歡看經(jīng)念佛，鬧得個(gè)撫臺(tái)衙署一日到夜的和尚道士不離門(mén)。后來(lái)他屬下有個(gè)合肥縣，出了一件奸占民妻，攢毆本夫致命的案子。他當(dāng)下不問(wèn)鬧事的是誰(shuí)，就在該縣通詳上批了一個(gè)【徹底根究】。由此開(kāi)罪巨室，不到一禮拜，就奉到調(diào)署順天府尹的電旨，還注明【新?lián)嵛吹饺我郧?，著該省藩司護(hù)理】的字樣。雖然知道是這件事的禍水，究竟君命難違，只得勉強(qiáng)接了順天府尹的印。不到幾日，他就乞休回里。由此更是一味的徜徉山水，迷信神權(quán)，每日同一班倚佛穿衣、賴佛吃飯的東西在一處鬼混。又在本城創(chuàng)建了一所呂祖壇。那個(gè)押著游街的老者，就是這呂祖壇上的總經(jīng)理。因?yàn)樗朴诜鲐?，為六舟中丞所賞識(shí)，就派了他這個(gè)執(zhí)事。平日公館里，無(wú)論大小人有病，都?xì)w他請(qǐng)乩仙吃藥，竟有造化高醫(yī)好了的。
“一日，也是冤家湊巧，陳中丞得了個(gè)傷寒癥，就叫一名家丁到壇上求藥。那位總經(jīng)理也不問(wèn)清病源，意謂年老的人都是氣血雙虧的癥候居多，就架起乩筆，在沙盤(pán)里胡里胡涂的畫(huà)了一味獨(dú)參湯。公館里的人也就胡里胡涂的照方檢藥，煎出來(lái)把病人吃下去。你想，傷寒是個(gè)何等病，可是能服人參的？所以一下咽，就氣阻神昏，不到半日，早赴閻老五家里去吃中飯了。當(dāng)陳中丞未死之先，曾經(jīng)同六太太談過(guò)說(shuō)：【這呂祖壇上，是我一生的心血所成，經(jīng)營(yíng)締造，煞費(fèi)苦功。倘我有個(gè)不測(cè)，要想我那兩個(gè)兒子照應(yīng)，恐怕是萬(wàn)萬(wàn)做不到的。你可緊記著：千萬(wàn)在喪費(fèi)項(xiàng)下，減省一千兩銀子，送到壇上去做永遠(yuǎn)得香火之用。】不意這句消息早被個(gè)跑上房的小斯傳到總經(jīng)理耳朵里去。兩個(gè)商議著，要想出個(gè)主意來(lái)騙這筆捐款，后來(lái)竟被他想著了?！?br>“那一日，借著敬吊為名，答訕著走到孝幔里，笑成了一幅老太太的臉，對(duì)六太太道：【晚生有句話，要過(guò)來(lái)稟知】六太太見(jiàn)是乩壇上總經(jīng)理，不好怠慢，忙叫人拉了一把椅子進(jìn)來(lái)請(qǐng)他坐。他一面嘴里答應(yīng)著不敢，一面斜欠著屁股在椅子邊上坐下。用一只手理著胡髭說(shuō)道：【晚生替老太太回，恭喜老大人已經(jīng)做了本省的都城隍了！】六太太笑道：【老先生，你怎么知道的？】他又把身子欠了一欠道：【晚生平日承老大人的恩典，實(shí)在看得起。如今他老人家雖說(shuō)歸了天，未免有人神之隔，然而他老人家雖死猶生，一靈不昧，迥非尋常人可比。再加這個(gè)呂祖壇又是他老人家心血組織的，正是交通人神的所在。所以昨日特地親自臨壇，，一切言語(yǔ)舉動(dòng)，比平時(shí)待晚生還要好，說(shuō)了許多陰陽(yáng)暌隔，不能時(shí)常見(jiàn)面的話。又說(shuō)有甚么一千兩功德銀子已經(jīng)同老太太說(shuō)過(guò)了，吩咐晚生改一天進(jìn)公館里來(lái)領(lǐng)。當(dāng)時(shí)晚生因?yàn)楦卸鳠o(wú)地，已自一個(gè)人哭胡涂了。還承老大人的情，說(shuō)某人你不要難過(guò)了，我公事多，不能在這里多耽擱，還要累你的步，替我到公館里去走一趟，叫他們明天下午四五句鐘到壇上來(lái)，我有話要當(dāng)面吩咐。老大人寫(xiě)完了這幾句。那乩便不動(dòng)了。晚生因此一夜都不睡覺(jué)，今天一大早，我趕忙過(guò)來(lái)，稟知老太太?！空f(shuō)著，他又立起身垂著手請(qǐng)了一個(gè)安道：【晚生還要請(qǐng)老太太一聲示，明天是幾點(diǎn)鐘同公館動(dòng)身，好讓晚生一預(yù)備著過(guò)來(lái)伺候！】老太太聽(tīng)了，連忙的擋道：【不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！我們明日自已會(huì)來(lái)，你老人家請(qǐng)自便。】他又答應(yīng)了幾個(gè)【是】，請(qǐng)了一個(gè)安，才退將出來(lái)。”
“其時(shí)眾人聽(tīng)了這句話，大半將信將疑。惟有六太太心中，以為一個(gè)人出而將相，沒(méi)而星辰，本是古今常有的事，不足為怪。且那一千銀子這句話，只有老夫妻兩人說(shuō)過(guò)，余外并無(wú)三個(gè)人知道，因此就把總經(jīng)理的話，當(dāng)為真實(shí)不虛。當(dāng)晚吩咐管家婆，預(yù)備香燭犒賞一切。到了次日未牌時(shí)分，那位總經(jīng)理已在公館門(mén)首候著老太太的素帷大轎子起身，他就一路扶著轎杠，直到呂祖壇的大殿上伺候下了轎，方才放手，反把老太太恭敬的十分不安，口中連連的說(shuō)道：【阿彌陀佛！罪過(guò)！罪過(guò)！】約莫停了一小時(shí)，他上來(lái)請(qǐng)老太太拈了香，故意的踏罡、步斗、上表章、焚符◆，拿班做勢(shì)的忙碌了一大陣。后來(lái)忽然說(shuō)【到了】，便扶著乩筆，先在沙盤(pán)里畫(huà)了幾個(gè)大圈子，又寫(xiě)了四句落壇詩(shī)是：誤學(xué)長(zhǎng)門(mén)賣(mài)賦才，（《明皇實(shí)錄》載梅妃仿司馬相如長(zhǎng)門(mén)體作《樓東賦》，以悟明皇。）漁陽(yáng)鼙鼓實(shí)堪悲。
君王情量楊妃妒，留與旁人判是非。
下書(shū)：吾新授本省都城隍前順天府尹儀征陳某也，頃奉帝命，裁判梅妃遭妒事，數(shù)千年酸風(fēng)醋浪，至此盡雪矣，故縱筆及之。唉！唉！“六太太見(jiàn)真是老大人降壇，不由的毛發(fā)悚然，首先跪在地下，拿著小手巾擦眼淚。跟去的孫男弟侄，見(jiàn)六太太跪下了，也就挨著六太太跪了一條鞭，真是雅雀無(wú)聲，微風(fēng)不動(dòng)，只聽(tīng)見(jiàn)那枝乩筆，在沙盤(pán)里，索索索的亂響。其時(shí)只有老大人的大少爺，由湖北鹽法道任上丁憂趕回的，聽(tīng)說(shuō)他老子是因誤服乩方致命，白白地送了一個(gè)現(xiàn)任道臺(tái)，已是啞子吃黃蓮，有苦說(shuō)不出了。如今又見(jiàn)這樣的弄神弄鬼，看看六太太要把白花花的一千銀子送與別人用他未免心中又是不服，又是不信。只礙著死老子骨肉未寒，母親又活跳跳的站在面前，不便顯違遺命，無(wú)故得罪先人的舊友，所以今日只有他一個(gè)人，背著手立在乩盤(pán)旁邊，用心伺察。忽又見(jiàn)那沙盤(pán)里寫(xiě)出一句道：【老妻請(qǐng)起，大馬小馬，長(zhǎng)幼兩兒聽(tīng)訓(xùn)；爾父一生忠直，所交友皆系正人君子。】他看到此處，早就他看出一個(gè)大破綻來(lái)，不肯再讓他朝下寫(xiě)了，就揎起袖子走上去，連頭夾腦，著著實(shí)實(shí)的打了幾個(gè)耳刮子。那位總經(jīng)理還嘴里嚷道：【反了！反了！我是你死老子的代表，都打起來(lái)了，好！好！好！我們有理再講！】大少爺?shù)溃弧净熨~東西！講甚么？我是午年生的，所以乳名叫做大馬，你就硬派我兄弟叫小馬，難不成他同我是一年出世的嗎？】六太太此時(shí)也站起來(lái)了，起先還怪兒子野蠻，不該打老子平時(shí)要好的人，何況今日是老大人臨壇大典。正要叫人上去勸解，及至聽(tīng)見(jiàn)這句話，也就勃然大怒，指著那總經(jīng)理罵道：【我把你這班人面獸心的混賬忘八蛋，原來(lái)老大人是你們謀害死的！】那位總經(jīng)理忙答應(yīng)著【是】。及至答應(yīng)出口，自己也知道有點(diǎn)不好聽(tīng)，又趕忙的改說(shuō)道：【晚生不敢！】六太太道：【還有甚么不敢？從前的事是死無(wú)對(duì)證了，如今須是我眼見(jiàn)的，豈有真是老大人臨壇，連自家人小名都記不清楚的嗎？你不是明明的欺我孤兒寡婦是甚么？還強(qiáng)辯呢！】說(shuō)著，忽然想起老大人用人不明，死后還要鬧這么一個(gè)笑話，不覺(jué)又流下幾點(diǎn)老淚來(lái)。
“大少爺生怕母親心軟，一時(shí)饒了那廝，忙插上去向六太太道：【母親，他冒認(rèn)我們兄弟倆做兒子，已經(jīng)是罪大惡極了，還要喊你做老妻，這不是得了失心瘋的病了么？】六太太在大庭廣眾之中，被兒子這一頂，可頂出火來(lái)了，把個(gè)雞皮皺的臉漲得飛紅，忙叫隨身的侍女傳轎班進(jìn)來(lái)：【替我把這個(gè)老畜生捆起來(lái)送江都縣，問(wèn)他以后還敢假名神佛詐騙錢(qián)財(cái)呢？】大少爺見(jiàn)母親真翻臉，也就喊跟班的一齊動(dòng)手。那些跟班的聽(tīng)見(jiàn)老大人是被他乩方吃死的，把個(gè)好端端道臺(tái)衙門(mén)搖錢(qián)樹(shù)弄倒了，心里早恨的了不得。如今聽(tīng)見(jiàn)主人一聲令下，巴不得借溝出水，兩個(gè)吆喝，早把他四馬攢蹄，捆得同肉元寶一樣，只候發(fā)下片子來(lái)，就捉將官里去。可憐六舟中丞在世，當(dāng)作神仙一般看待的一位總經(jīng)理，今日只因利令智昏，遭此奇辱。又見(jiàn)他母子都在盛怒之下，知難幸免，索性把那送信的小廝說(shuō)出來(lái)，好打官司有個(gè)伙伴。無(wú)奈他說(shuō)遲了，早已聞著不好的信息，走個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。只得把他一個(gè)人送到縣里去。
“現(xiàn)在做江都縣的葛毓清是個(gè)舉人教習(xí)知縣，在省里已經(jīng)候補(bǔ)了十?dāng)?shù)年，所有江蘇一帶土俗民情，無(wú)有不熟。當(dāng)日接到陳大少爺?shù)暮土r(shí)升坐花廳，把那位總經(jīng)理傳進(jìn)來(lái)，細(xì)細(xì)的問(wèn)了一遍，當(dāng)堂戒責(zé)了幾下，發(fā)出去游了一天街，就輕輕的取保釋放了。后來(lái)陳大少爺還嫌他辦的過(guò)松，就寫(xiě)了一封信去詰責(zé)他，他回復(fù)的話才好笑呢！我當(dāng)時(shí)問(wèn)那同船的揚(yáng)州人，葛大令到底回句甚么？他道：【那位葛大老爺說(shuō)，這件案子本是三個(gè)人做的，除死掉一個(gè)，其余的兩個(gè)人，一個(gè)在你那里跑了，一個(gè)在我這里跑了。】我因此才知道揚(yáng)州呂祖壇上的仙方是一定靠不住的，但愿姊姊不是在那里求來(lái)的就好！”
我道：“天下老鴉一樣黑，就不是在陳六舟倡建的那所呂祖壇求來(lái)，也是碰著就要吃死的人的?？傊鲐肋@件事，只可以當(dāng)作兒戲耍子，決不能拿著性命同那一方沙盤(pán)，一乩亂筆去碰死活。無(wú)奈現(xiàn)在揚(yáng)州人害病吃乩方，已經(jīng)成了一件牢不可破的惡習(xí)，只好把他當(dāng)作劫數(shù)罷了！”我說(shuō)了這幾句，就想去探聽(tīng)今日是哪家船，預(yù)備動(dòng)身。無(wú)奈素蘭立意要留我過(guò)一天，明日再走，我也恐怕本日來(lái)不及，只得又坐下來(lái)向他問(wèn)道：“你適才不是說(shuō)的那葛大令嗎？他回復(fù)姓陳的幾句言語(yǔ)，諷里帶刺，著實(shí)倜侃得極。這個(gè)人從前署如皋縣的時(shí)候，我就聽(tīng)人傳說(shuō)他斷了一件悔婚的案子，當(dāng)時(shí)早猜他將來(lái)是州縣班里一員好手。當(dāng)時(shí)如皋城外有個(gè)土財(cái)主財(cái)主，先把女兒許了一位窮秀才，后因那秀才無(wú)力迎娶，未免動(dòng)了個(gè)嫌貧愛(ài)富的心，又怕女兒過(guò)了門(mén)，不耐清苦，遂決計(jì)另將女兒許配一家富戶。無(wú)奈那窮秀才別項(xiàng)事業(yè)雖都窮光了，惟有這三寸毛錐，是越窮越來(lái)得尖利，由此換一任官，就告一次。及至告到姓葛的手里，已是官經(jīng)三任，事隔六年了。當(dāng)葛大令接著窮秀才的狀子第二日，就有一位本城紳士來(lái)替那富戶運(yùn)動(dòng)，請(qǐng)他將此案斷歸后夫，情愿送紋銀二千兩，隨將一紙銀票當(dāng)面呈上。葛大令想了想，對(duì)那來(lái)人道：【兄弟此案盡可幫忙，但須他女兒親自到堂，說(shuō)一句情愿跟誰(shuí)，方足以昭平允。那時(shí)兄弟就是斷歸后姓，諒原告也無(wú)得異說(shuō)！】后來(lái)提訊的那一日，他故意升坐大堂，哄動(dòng)了滿城的男男女女，都來(lái)聽(tīng)審。先傳那窮秀才到公案面前略訊了幾句，便拍案大怒道：【誰(shuí)叫汝窮來(lái)！目今四方多事，一個(gè)人不思為社會(huì)干公益，徒為著一個(gè)鄉(xiāng)下女，經(jīng)年累月的纏訟不休，你還是個(gè)好人嗎？】那窮秀才還想強(qiáng)辯，他又喝道：【跪下去！不準(zhǔn)你開(kāi)口！】其時(shí)窮秀才心中想道：【不好了！大老爺這番變了卦也！】富戶也想道：【此案二千兩用得著也！】”正是：金錢(qián)有力填青海，月老無(wú)心擊赤繩。
要知此案如何，且俟下回分解。
素蘭笑道：“黃老太家的兩個(gè)大小喬嫁的人，雖比不上江東坐領(lǐng)的孫伯符、赤壁鏖兵的周公瑾，卻也大喬嫁了現(xiàn)仕湖北藩司王之春，小喬嫁了瓜洲鎮(zhèn)軍吳家榜。這位黃大老爺，仗了他大妹夫的勢(shì)力，就在新海防報(bào)捐了一個(gè)大八成遇缺先的即補(bǔ)同知，指分湖北。其時(shí)兩湖制臺(tái)因庫(kù)項(xiàng)奇絀，正想延訪一位理財(cái)?shù)睦鲜窒嘀鸀槔?，可巧他大妹夫在制臺(tái)面前保舉他這一門(mén)，所以一到省就破格錄用，委了他的鐵政局的坐辦。中國(guó)官場(chǎng)惡習(xí)，大凡得了差缺的人都要受爵公朝，拜恩私宅，到各上司衙門(mén)去謝委。況這鐵政局的差事是制臺(tái)主政，那院上承發(fā)房、文武巡捕等的費(fèi)用，更是一處少不了的。不意他自己仗著是藩司的小舅子，竟屬鐵公雞一毛不拔。后來(lái)一連幾次去稟謝稟見(jiàn)，都是照例的碰釘子，一面見(jiàn)不著，不是說(shuō)大帥看公事，沒(méi)有閑工夫是見(jiàn)客，就是說(shuō)宮保才睡覺(jué)，不敢上去回。如此兩下又死迸了幾日。一天，制臺(tái)向幕府里人閑話，偶爾說(shuō)起前天委的本省鐵政局坐辦黃丞，怎么還不見(jiàn)他來(lái)稟知到差？這句消息傳出來(lái)，那些巡捕知道不能再捺擱了，候他再來(lái)稟見(jiàn)，就有意同他拉交情，替他隨到隨回，隨回隨見(jiàn)。記得那日是制臺(tái)衙門(mén)期，所有同城司道府縣文武各局所的總會(huì)辦，都在院上官奪里坐著未散。忽見(jiàn)里面出來(lái)一個(gè)戈什說(shuō)大帥傳江夏縣進(jìn)去，有話吩咐。又過(guò)了好一會(huì)，只見(jiàn)他光著腦袋，隨了首縣匆匆的走出來(lái)。連他的妹夫都被他嚇了一跳，又不好當(dāng)面去問(wèn)，只得暗暗的派人去探聽(tīng)。接著，巡捕出來(lái)說(shuō)：【大帥今日身體有點(diǎn)不舒服，請(qǐng)各位大人大老爺改一天再見(jiàn)罷！】眾人得了這個(gè)信，都一哄而散。他妹夫也趕忙的下了院，回到自己衙門(mén)，正值江夏縣來(lái)稟見(jiàn)請(qǐng)示，才知道那位黃同知上去稟見(jiàn)的時(shí)候，先時(shí)制臺(tái)很同他要好，說(shuō)了幾句例行的話，便問(wèn)他從前干過(guò)些甚么事，誰(shuí)知他一句都回不出，盡著答應(yīng)了幾個(gè)【是】。后來(lái)，他忽然向制臺(tái)問(wèn)道：【卑職請(qǐng)問(wèn)大人貴省？】制臺(tái)被他這一問(wèn)，心中已有點(diǎn)不是味了，慢騰騰的回他道：【兄弟是直隸南皮縣的人?！克?tīng)了，又緊問(wèn)一句道；【請(qǐng)問(wèn)大人尊姓？】制臺(tái)登時(shí)把臉變了，便大聲對(duì)他道：【怎么？連兄弟的姓老兄都不知道么？說(shuō)著就隨手拿過(guò)一張?jiān)唩?lái)，指著那官銜道：【這兩湖總督部堂張，就是兄弟。】制臺(tái)說(shuō)完了這句話，就端起茶碗來(lái)送客。他此時(shí)心里也有點(diǎn)明白了，趕著站起來(lái)，請(qǐng)了一個(gè)安。不意把頭一低，制臺(tái)在他背后肩頭上，猛見(jiàn)得一個(gè)東西搖頭擺尾的在那里亂動(dòng)。再留心看去，原來(lái)是一只碗口大的剪紙烏龜，不知被甚么人代他黏在后心補(bǔ)子上，迎風(fēng)幌漾，如同活的一般。那兩旁站班的文武巡捕戈什哈見(jiàn)了，都掩著口好笑。制臺(tái)此時(shí)實(shí)在被他氣得忍不住了，就一面叫人傳江夏縣，叫他帶下去看管，聽(tīng)候查辦；一面坐下來(lái)問(wèn)他道：【你照直說(shuō)，你究竟是個(gè)甚么人？】他自己也嚇慌了，只得跪下來(lái)道：【求大帥的恩典，還看卑職的妹夫薄面，饒了卑職罷！】制臺(tái)道：【你妹夫是誰(shuí)？】他又道：【卑職的妹夫，就是現(xiàn)任湖北藩司王某?！颗赃呌袀€(gè)文巡捕走上來(lái)回道：【巡捕聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在藩司大人沒(méi)有正太太，是買(mǎi)個(gè)鎮(zhèn)江土娼做小的，不知黃大老爺是王大人的大太太身上的親，還是姨太太身上的親呢？】制臺(tái)見(jiàn)他舉動(dòng)粗魯，背心上又掛了這么一面大招牌，就是那文巡捕不頂這一句，心中已是明明白白的了。便借他巡捕多嘴，發(fā)作道：【混賬東西！不要你多說(shuō)，滾下去！這樣不愛(ài)體面的忘八，還問(wèn)他做甚么！】說(shuō)著，又回過(guò)頭對(duì)那戈什道：【快點(diǎn)兒請(qǐng)江夏縣進(jìn)來(lái)，交給他帶出去，叫他自行檢舉。】及至首縣進(jìn)去，見(jiàn)他光著頭，一個(gè)人跪在地下，制臺(tái)已是進(jìn)去多時(shí)了。后來(lái)在江夏縣捕廳押了好幾日，畢竟還虧他妹夫從中運(yùn)動(dòng)，過(guò)了好幾時(shí)，制臺(tái)要查辦的話也不提了。鐵政局的差事也另外下了委札了。江夏縣便暗中去請(qǐng)了制臺(tái)的示，悄悄的兒的將他放將出來(lái)，叫他即日離省，不準(zhǔn)再逗留湖北藩署。就此一場(chǎng)天大的禍?zhǔn)?，落得云消雨散。你想，他一個(gè)好好的小本家不去做，妄想做甚么大老爺，丟掉銀子還是小事，白白地淘一場(chǎng)瘟氣，幾乎把自家功名參掉了，還要連累著妹夫上討沒(méi)趣，這是哪里說(shuō)起的呢？”
我道：我們中國(guó)官場(chǎng)就是這樣不好，只要有了幾文銅臭，素妹妹，你莫要多心的話，無(wú)他是龜屁忘八賊，都能夠做老爺、做大人。前天報(bào)上有位刑部主政，那名姓我一時(shí)忘記了，為吁懇政府慎重名器，澄敘官方，呈請(qǐng)都察院代奏的一封折稿，其中措詞風(fēng)雅，洞中時(shí)弊，聲敘官場(chǎng)腐敗情形，尤為痛切。內(nèi)有曰：無(wú)端而首耀崇銜，無(wú)端而冠飄孔翠，鮮衣照馬，俊仆驕童；窗飾紗羅，墻雕花繡。鞍勒施以金玉，奴仆被以簪纓；宅第擬夫王公，舉止溢乎規(guī)范。一燕之費(fèi)，動(dòng)逾百金；一人之行，從者數(shù)十。軍興以來(lái)，勛賞稍濫，在當(dāng)時(shí)原以之鼓勵(lì)戎行，至今日竟以之賞賤役。功牌獎(jiǎng)札，視為貿(mào)易之資；水晶車(chē)渠，反作招搖之具。亟宜停止捐納，嚴(yán)禁濫保，庶辨等威而崇爵秩。云云?！?br>素蘭聽(tīng)完了，笑道：“這個(gè)做折稿的，一定是位科舉中人。他那滿紙作八股的酸氣，還未脫盡呢！但你不該對(duì)著聾罵瞎子，你刻刻說(shuō)的龜屁忘八賊那句話，頭一個(gè)字就明明的是道著我，還要說(shuō)叫我莫要多心，這究竟是個(gè)甚么舅舅禮呢？”我笑道：“你又是這樣的只許州官放火，不準(zhǔn)百姓點(diǎn)燈的脾氣來(lái)了！且這句話，并非是我先說(shuō)起來(lái)的，你又沒(méi)有三個(gè)五個(gè)的姊兒妹兒在那里吃堂子飯，吃這個(gè)干氣做甚么呢？”素蘭又笑道：“我自家講就罷了，人家說(shuō)我是不依的。我就是沒(méi)有姊兒妹兒的吃堂子飯，你不曉得兔死狐悲，物傷其類(lèi)的一句話么？何況我目下又是做的甚么事呢？”
我同素蘭正在那里談得起勁，忽見(jiàn)相幫送了一封火燒三角的信進(jìn)來(lái)，說(shuō)是客棧里茶房送來(lái)把我的。我聽(tīng)了倒吃了一驚。再接過(guò)手看那信面上，確是寫(xiě)著我的名字，還貼著雙掛號(hào)的郵票。我雖未拆開(kāi)，早已猜著，不是甚么好消息。當(dāng)時(shí)依我心中的念頭，這封信連拆都不必去拆他，定是我妻子身上甚么事，最好拿過(guò)來(lái)付諸一炬，免得看出不好的話來(lái)，反添苦惱。無(wú)奈素蘭一定不肯，早替我代拆代看了，他還未看了一兩行，就大驚小怪的道：“哦！不好了！姊姊……”說(shuō)到這里，又頓住口，對(duì)我望了一望。我道：“你說(shuō)，姊姊怎么？”素蘭道：“姊姊不怎么！不過(guò)近日偶感時(shí)癥，服了兩三貼乩方，反覺(jué)病勢(shì)沉重起來(lái)，囑你迅速回里，料理后事。照我看這封信上的話，閃爍得極，多半是兇多吉少的樣子。不是我來(lái)勸你，一個(gè)人夫妻的情分卻不可以忘卻，你要趕緊的回去望望才好！”
我耳朵里猛聽(tīng)乩方兩個(gè)字，便忙對(duì)素蘭問(wèn)道：“乩方么，但不知是哪里壇上發(fā)的？”素蘭道：“不是你提我這一句，我倒忘卻了?！闭f(shuō)著，便把那封信又翻過(guò)身看了一遍，不覺(jué)失聲道：“不好了！可被我說(shuō)到壞時(shí)刻上去了。姊姊服的藥，就是那吃死陳六舟的壇上求來(lái)的！”我道：“怎么？陳中丞是被乩方吃死的嗎？你又從何知道的呢？”素蘭笑道：“這句話說(shuō)起來(lái)，要惹人家說(shuō)是無(wú)巧不成書(shū)呢！我不怕你笑的話，我自從吃了這碗風(fēng)流飯就沒(méi)有回家過(guò)。及至來(lái)到上海，那更是一日到夜的沒(méi)有閑空了。今年春天，剛巧我母親有病，就一連發(fā)幾次信來(lái)，催我回去。我也恐怕他年紀(jì)太大了，一時(shí)死了不得見(jiàn)面，豈不是做兒女的一宗恨事嗎？當(dāng)下就把堂子里的事，一應(yīng)都交給老二，托他代我照料幾天，趁此就回?fù)P州去走一趟。不意我搭的那只小火輪才到了鈔關(guān)城外，早聽(tīng)見(jiàn)一片人聲嘈雜的聲音。我怕是沿河人家鬧火，趕忙走出艙外一看，見(jiàn)那岸上的人比上海四馬路還多。原來(lái)是幾名江都縣的護(hù)勇押著個(gè)花白胡須的老者，前面還有一個(gè)戴纓帽的人，手里提著一面更鑼?zhuān)谀抢镆活^走著，一頭敲著，猶如耍猴戲的一般。我看了心中甚不明白，當(dāng)時(shí)向船上人探聽(tīng)，也沒(méi)有一個(gè)人能知道他是犯的個(gè)甚么罪。后來(lái)，我坐轎進(jìn)城，在路上聽(tīng)見(jiàn)有幾個(gè)書(shū)呆子談心，一個(gè)說(shuō)：【豈有此理！這不是其父攘羊，其子證之了么？】又有一個(gè)說(shuō)道：【豈但是豈有此理呢！簡(jiǎn)直是豈有此外了！】我聽(tīng)了格外的不明白了。又不知道他們說(shuō)的話是指的這件事，不是指的這件事？難不成那老者做賊，是他兒子告發(fā)的么？或者他還有個(gè)父親在堂，做出下流的事來(lái)，牽累他去做證見(jiàn)么”這么一想不好了，我竟想到胡涂套里去了，索性將他丟過(guò)一邊。及至回到家里，為著我母親的病，一連幾日，衣不解帶，忙得個(gè)人天昏地暗的，哪有閑工夫再去問(wèn)別的事。好在我母親是害的個(gè)思兒病，只要見(jiàn)著我的面，再服上兩貼元寶湯，那病也就好了。直至我回上海的那日，在路上偶然向一個(gè)同船的揚(yáng)州人提起這件事，誰(shuí)知他全知道，就告給我。
“原來(lái)?yè)P(yáng)州有個(gè)闊紳衿，就是我所說(shuō)的那個(gè)收徐老虎做門(mén)生的陳六大人。他在安徽巡撫任上就喜歡看經(jīng)念佛，鬧得個(gè)撫臺(tái)衙署一日到夜的和尚道士不離門(mén)。后來(lái)他屬下有個(gè)合肥縣，出了一件奸占民妻，攢毆本夫致命的案子。他當(dāng)下不問(wèn)鬧事的是誰(shuí)，就在該縣通詳上批了一個(gè)【徹底根究】。由此開(kāi)罪巨室，不到一禮拜，就奉到調(diào)署順天府尹的電旨，還注明【新?lián)嵛吹饺我郧?，著該省藩司護(hù)理】的字樣。雖然知道是這件事的禍水，究竟君命難違，只得勉強(qiáng)接了順天府尹的印。不到幾日，他就乞休回里。由此更是一味的徜徉山水，迷信神權(quán)，每日同一班倚佛穿衣、賴佛吃飯的東西在一處鬼混。又在本城創(chuàng)建了一所呂祖壇。那個(gè)押著游街的老者，就是這呂祖壇上的總經(jīng)理。因?yàn)樗朴诜鲐?，為六舟中丞所賞識(shí)，就派了他這個(gè)執(zhí)事。平日公館里，無(wú)論大小人有病，都?xì)w他請(qǐng)乩仙吃藥，竟有造化高醫(yī)好了的。
“一日，也是冤家湊巧，陳中丞得了個(gè)傷寒癥，就叫一名家丁到壇上求藥。那位總經(jīng)理也不問(wèn)清病源，意謂年老的人都是氣血雙虧的癥候居多，就架起乩筆，在沙盤(pán)里胡里胡涂的畫(huà)了一味獨(dú)參湯。公館里的人也就胡里胡涂的照方檢藥，煎出來(lái)把病人吃下去。你想，傷寒是個(gè)何等病，可是能服人參的？所以一下咽，就氣阻神昏，不到半日，早赴閻老五家里去吃中飯了。當(dāng)陳中丞未死之先，曾經(jīng)同六太太談過(guò)說(shuō)：【這呂祖壇上，是我一生的心血所成，經(jīng)營(yíng)締造，煞費(fèi)苦功。倘我有個(gè)不測(cè)，要想我那兩個(gè)兒子照應(yīng)，恐怕是萬(wàn)萬(wàn)做不到的。你可緊記著：千萬(wàn)在喪費(fèi)項(xiàng)下，減省一千兩銀子，送到壇上去做永遠(yuǎn)得香火之用。】不意這句消息早被個(gè)跑上房的小斯傳到總經(jīng)理耳朵里去。兩個(gè)商議著，要想出個(gè)主意來(lái)騙這筆捐款，后來(lái)竟被他想著了?！?br>“那一日，借著敬吊為名，答訕著走到孝幔里，笑成了一幅老太太的臉，對(duì)六太太道：【晚生有句話，要過(guò)來(lái)稟知】六太太見(jiàn)是乩壇上總經(jīng)理，不好怠慢，忙叫人拉了一把椅子進(jìn)來(lái)請(qǐng)他坐。他一面嘴里答應(yīng)著不敢，一面斜欠著屁股在椅子邊上坐下。用一只手理著胡髭說(shuō)道：【晚生替老太太回，恭喜老大人已經(jīng)做了本省的都城隍了！】六太太笑道：【老先生，你怎么知道的？】他又把身子欠了一欠道：【晚生平日承老大人的恩典，實(shí)在看得起。如今他老人家雖說(shuō)歸了天，未免有人神之隔，然而他老人家雖死猶生，一靈不昧，迥非尋常人可比。再加這個(gè)呂祖壇又是他老人家心血組織的，正是交通人神的所在。所以昨日特地親自臨壇，，一切言語(yǔ)舉動(dòng)，比平時(shí)待晚生還要好，說(shuō)了許多陰陽(yáng)暌隔，不能時(shí)常見(jiàn)面的話。又說(shuō)有甚么一千兩功德銀子已經(jīng)同老太太說(shuō)過(guò)了，吩咐晚生改一天進(jìn)公館里來(lái)領(lǐng)。當(dāng)時(shí)晚生因?yàn)楦卸鳠o(wú)地，已自一個(gè)人哭胡涂了。還承老大人的情，說(shuō)某人你不要難過(guò)了，我公事多，不能在這里多耽擱，還要累你的步，替我到公館里去走一趟，叫他們明天下午四五句鐘到壇上來(lái)，我有話要當(dāng)面吩咐。老大人寫(xiě)完了這幾句。那乩便不動(dòng)了。晚生因此一夜都不睡覺(jué)，今天一大早，我趕忙過(guò)來(lái)，稟知老太太?！空f(shuō)著，他又立起身垂著手請(qǐng)了一個(gè)安道：【晚生還要請(qǐng)老太太一聲示，明天是幾點(diǎn)鐘同公館動(dòng)身，好讓晚生一預(yù)備著過(guò)來(lái)伺候！】老太太聽(tīng)了，連忙的擋道：【不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！我們明日自已會(huì)來(lái)，你老人家請(qǐng)自便。】他又答應(yīng)了幾個(gè)【是】，請(qǐng)了一個(gè)安，才退將出來(lái)。”
“其時(shí)眾人聽(tīng)了這句話，大半將信將疑。惟有六太太心中，以為一個(gè)人出而將相，沒(méi)而星辰，本是古今常有的事，不足為怪。且那一千銀子這句話，只有老夫妻兩人說(shuō)過(guò)，余外并無(wú)三個(gè)人知道，因此就把總經(jīng)理的話，當(dāng)為真實(shí)不虛。當(dāng)晚吩咐管家婆，預(yù)備香燭犒賞一切。到了次日未牌時(shí)分，那位總經(jīng)理已在公館門(mén)首候著老太太的素帷大轎子起身，他就一路扶著轎杠，直到呂祖壇的大殿上伺候下了轎，方才放手，反把老太太恭敬的十分不安，口中連連的說(shuō)道：【阿彌陀佛！罪過(guò)！罪過(guò)！】約莫停了一小時(shí)，他上來(lái)請(qǐng)老太太拈了香，故意的踏罡、步斗、上表章、焚符◆，拿班做勢(shì)的忙碌了一大陣。后來(lái)忽然說(shuō)【到了】，便扶著乩筆，先在沙盤(pán)里畫(huà)了幾個(gè)大圈子，又寫(xiě)了四句落壇詩(shī)是：誤學(xué)長(zhǎng)門(mén)賣(mài)賦才，（《明皇實(shí)錄》載梅妃仿司馬相如長(zhǎng)門(mén)體作《樓東賦》，以悟明皇。）漁陽(yáng)鼙鼓實(shí)堪悲。
君王情量楊妃妒，留與旁人判是非。
下書(shū)：吾新授本省都城隍前順天府尹儀征陳某也，頃奉帝命，裁判梅妃遭妒事，數(shù)千年酸風(fēng)醋浪，至此盡雪矣，故縱筆及之。唉！唉！“六太太見(jiàn)真是老大人降壇，不由的毛發(fā)悚然，首先跪在地下，拿著小手巾擦眼淚。跟去的孫男弟侄，見(jiàn)六太太跪下了，也就挨著六太太跪了一條鞭，真是雅雀無(wú)聲，微風(fēng)不動(dòng)，只聽(tīng)見(jiàn)那枝乩筆，在沙盤(pán)里，索索索的亂響。其時(shí)只有老大人的大少爺，由湖北鹽法道任上丁憂趕回的，聽(tīng)說(shuō)他老子是因誤服乩方致命，白白地送了一個(gè)現(xiàn)任道臺(tái)，已是啞子吃黃蓮，有苦說(shuō)不出了。如今又見(jiàn)這樣的弄神弄鬼，看看六太太要把白花花的一千銀子送與別人用他未免心中又是不服，又是不信。只礙著死老子骨肉未寒，母親又活跳跳的站在面前，不便顯違遺命，無(wú)故得罪先人的舊友，所以今日只有他一個(gè)人，背著手立在乩盤(pán)旁邊，用心伺察。忽又見(jiàn)那沙盤(pán)里寫(xiě)出一句道：【老妻請(qǐng)起，大馬小馬，長(zhǎng)幼兩兒聽(tīng)訓(xùn)；爾父一生忠直，所交友皆系正人君子。】他看到此處，早就他看出一個(gè)大破綻來(lái)，不肯再讓他朝下寫(xiě)了，就揎起袖子走上去，連頭夾腦，著著實(shí)實(shí)的打了幾個(gè)耳刮子。那位總經(jīng)理還嘴里嚷道：【反了！反了！我是你死老子的代表，都打起來(lái)了，好！好！好！我們有理再講！】大少爺?shù)溃弧净熨~東西！講甚么？我是午年生的，所以乳名叫做大馬，你就硬派我兄弟叫小馬，難不成他同我是一年出世的嗎？】六太太此時(shí)也站起來(lái)了，起先還怪兒子野蠻，不該打老子平時(shí)要好的人，何況今日是老大人臨壇大典。正要叫人上去勸解，及至聽(tīng)見(jiàn)這句話，也就勃然大怒，指著那總經(jīng)理罵道：【我把你這班人面獸心的混賬忘八蛋，原來(lái)老大人是你們謀害死的！】那位總經(jīng)理忙答應(yīng)著【是】。及至答應(yīng)出口，自己也知道有點(diǎn)不好聽(tīng)，又趕忙的改說(shuō)道：【晚生不敢！】六太太道：【還有甚么不敢？從前的事是死無(wú)對(duì)證了，如今須是我眼見(jiàn)的，豈有真是老大人臨壇，連自家人小名都記不清楚的嗎？你不是明明的欺我孤兒寡婦是甚么？還強(qiáng)辯呢！】說(shuō)著，忽然想起老大人用人不明，死后還要鬧這么一個(gè)笑話，不覺(jué)又流下幾點(diǎn)老淚來(lái)。
“大少爺生怕母親心軟，一時(shí)饒了那廝，忙插上去向六太太道：【母親，他冒認(rèn)我們兄弟倆做兒子，已經(jīng)是罪大惡極了，還要喊你做老妻，這不是得了失心瘋的病了么？】六太太在大庭廣眾之中，被兒子這一頂，可頂出火來(lái)了，把個(gè)雞皮皺的臉漲得飛紅，忙叫隨身的侍女傳轎班進(jìn)來(lái)：【替我把這個(gè)老畜生捆起來(lái)送江都縣，問(wèn)他以后還敢假名神佛詐騙錢(qián)財(cái)呢？】大少爺見(jiàn)母親真翻臉，也就喊跟班的一齊動(dòng)手。那些跟班的聽(tīng)見(jiàn)老大人是被他乩方吃死的，把個(gè)好端端道臺(tái)衙門(mén)搖錢(qián)樹(shù)弄倒了，心里早恨的了不得。如今聽(tīng)見(jiàn)主人一聲令下，巴不得借溝出水，兩個(gè)吆喝，早把他四馬攢蹄，捆得同肉元寶一樣，只候發(fā)下片子來(lái)，就捉將官里去。可憐六舟中丞在世，當(dāng)作神仙一般看待的一位總經(jīng)理，今日只因利令智昏，遭此奇辱。又見(jiàn)他母子都在盛怒之下，知難幸免，索性把那送信的小廝說(shuō)出來(lái)，好打官司有個(gè)伙伴。無(wú)奈他說(shuō)遲了，早已聞著不好的信息，走個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。只得把他一個(gè)人送到縣里去。
“現(xiàn)在做江都縣的葛毓清是個(gè)舉人教習(xí)知縣，在省里已經(jīng)候補(bǔ)了十?dāng)?shù)年，所有江蘇一帶土俗民情，無(wú)有不熟。當(dāng)日接到陳大少爺?shù)暮土r(shí)升坐花廳，把那位總經(jīng)理傳進(jìn)來(lái)，細(xì)細(xì)的問(wèn)了一遍，當(dāng)堂戒責(zé)了幾下，發(fā)出去游了一天街，就輕輕的取保釋放了。后來(lái)陳大少爺還嫌他辦的過(guò)松，就寫(xiě)了一封信去詰責(zé)他，他回復(fù)的話才好笑呢！我當(dāng)時(shí)問(wèn)那同船的揚(yáng)州人，葛大令到底回句甚么？他道：【那位葛大老爺說(shuō)，這件案子本是三個(gè)人做的，除死掉一個(gè)，其余的兩個(gè)人，一個(gè)在你那里跑了，一個(gè)在我這里跑了。】我因此才知道揚(yáng)州呂祖壇上的仙方是一定靠不住的，但愿姊姊不是在那里求來(lái)的就好！”
我道：“天下老鴉一樣黑，就不是在陳六舟倡建的那所呂祖壇求來(lái)，也是碰著就要吃死的人的?？傊鲐肋@件事，只可以當(dāng)作兒戲耍子，決不能拿著性命同那一方沙盤(pán)，一乩亂筆去碰死活。無(wú)奈現(xiàn)在揚(yáng)州人害病吃乩方，已經(jīng)成了一件牢不可破的惡習(xí)，只好把他當(dāng)作劫數(shù)罷了！”我說(shuō)了這幾句，就想去探聽(tīng)今日是哪家船，預(yù)備動(dòng)身。無(wú)奈素蘭立意要留我過(guò)一天，明日再走，我也恐怕本日來(lái)不及，只得又坐下來(lái)向他問(wèn)道：“你適才不是說(shuō)的那葛大令嗎？他回復(fù)姓陳的幾句言語(yǔ)，諷里帶刺，著實(shí)倜侃得極。這個(gè)人從前署如皋縣的時(shí)候，我就聽(tīng)人傳說(shuō)他斷了一件悔婚的案子，當(dāng)時(shí)早猜他將來(lái)是州縣班里一員好手。當(dāng)時(shí)如皋城外有個(gè)土財(cái)主財(cái)主，先把女兒許了一位窮秀才，后因那秀才無(wú)力迎娶，未免動(dòng)了個(gè)嫌貧愛(ài)富的心，又怕女兒過(guò)了門(mén)，不耐清苦，遂決計(jì)另將女兒許配一家富戶。無(wú)奈那窮秀才別項(xiàng)事業(yè)雖都窮光了，惟有這三寸毛錐，是越窮越來(lái)得尖利，由此換一任官，就告一次。及至告到姓葛的手里，已是官經(jīng)三任，事隔六年了。當(dāng)葛大令接著窮秀才的狀子第二日，就有一位本城紳士來(lái)替那富戶運(yùn)動(dòng)，請(qǐng)他將此案斷歸后夫，情愿送紋銀二千兩，隨將一紙銀票當(dāng)面呈上。葛大令想了想，對(duì)那來(lái)人道：【兄弟此案盡可幫忙，但須他女兒親自到堂，說(shuō)一句情愿跟誰(shuí)，方足以昭平允。那時(shí)兄弟就是斷歸后姓，諒原告也無(wú)得異說(shuō)！】后來(lái)提訊的那一日，他故意升坐大堂，哄動(dòng)了滿城的男男女女，都來(lái)聽(tīng)審。先傳那窮秀才到公案面前略訊了幾句，便拍案大怒道：【誰(shuí)叫汝窮來(lái)！目今四方多事，一個(gè)人不思為社會(huì)干公益，徒為著一個(gè)鄉(xiāng)下女，經(jīng)年累月的纏訟不休，你還是個(gè)好人嗎？】那窮秀才還想強(qiáng)辯，他又喝道：【跪下去！不準(zhǔn)你開(kāi)口！】其時(shí)窮秀才心中想道：【不好了！大老爺這番變了卦也！】富戶也想道：【此案二千兩用得著也！】”正是：金錢(qián)有力填青海，月老無(wú)心擊赤繩。
要知此案如何，且俟下回分解。