第十六回　嗜余桃小妹笑哥哥　分兼金大方推嫂嫂

卻說(shuō)婉香和寶珠等到了惜紅軒，軟玉、蕊珠和美云姊妹都到欄桿外去看那牡丹，見(jiàn)開的真比眾不同。婉香于昨日，又從春笑軒移了幾種粉紅淺紫的來(lái)，襯著這白牡丹愈覺(jué)可愛(ài)，大家都絕口贊好。婉香見(jiàn)席面已擺整齊，便邀眾人入座。首座讓了軟玉，次蕊珠，次美云、寶珠，次綺云、茜云，婉香自己坐了末座，因道：“茜妹妹怎么到了這會(huì)兒還不來(lái)？”春妍道：“剛來(lái)過(guò)了，見(jiàn)小姐們不在這里，他采了朵花，抱了貓又跑去了。說(shuō)把花兒去送了太太再來(lái)?！本_云笑道：“咱們到了這許多會(huì)兒，還才見(jiàn)到這花兒，他倒先采了朵跑了。二姐姐明個(gè)要把花兒數(shù)數(shù)清楚，共是幾朵兒，可不要回來(lái)吃人偷光了呢?！蓖裣阈α诵?，因道：“春妍你去請(qǐng)聲四小姐，再請(qǐng)聲大奶奶和賽兒。這里橫豎是圓桌兒，也坐得下。再太太那里也須得去請(qǐng)一聲兒，回來(lái)不要又說(shuō)今兒是我的東，便舍了他們?！贝哄麘?yīng)著，叫小丫頭們?nèi)チ?。這里丫頭們篩上酒來(lái)，大家飲了一口。軟玉見(jiàn)滿地站的丫頭里面，卻沒(méi)有裊煙和春柳兒，便向晴煙道：“你姊姊和你妹妹呢？”晴煙道：“裊煙病著才好，今兒在屋子里給爺做活呢。春柳兒前兒給人了?！避浻竦溃骸霸趺创毫鴥哼@一點(diǎn)兒年紀(jì)，便給人了？這孩子很可人意兒的，太太怎么舍得？是給與誰(shuí)的？”寶珠笑道：“你太太那里可不要這樣講，是我給了花農(nóng)了。太太那里我只回是攆出去的?！避浻駮?huì)意，因笑道：“你這位爺存這樣的好心思，明兒天總有好意思報(bào)你呢。”寶珠笑笑。
麗云道：“今兒這樣好天氣，咱們一味子寡吃，有什么味兒？”綺云笑道：“罷，罷，你安靜了會(huì)兒，又想出法兒來(lái)了。我今兒先說(shuō)上前，若要做詩(shī)行令，愿不擾這一頓兒，先出席罷?！避浻?、蕊珠都道：“咱們也和綺妹妹一個(gè)樣?！丙愒菩Φ溃骸拔疫€沒(méi)有出口，你們便忙的什么樣兒。你們不做詩(shī)，就我一個(gè)兒做這么幾十首，也不值什么?！蓖裣阈Φ溃骸斑@會(huì)子又賣弄你有才學(xué)。你要賣弄，需到那個(gè)不知道你來(lái)歷的所在賣弄去，那人家才被你嚇嚇倒了。這會(huì)子咱們又不應(yīng)試，任你有倚馬萬(wàn)言的本事，也沒(méi)有用處。你若說(shuō)你一口能喝得一壇子酒，回來(lái)人家多沒(méi)得吃了，或者倒還被你嚇倒呢。”說(shuō)得大家都笑起來(lái)。寶珠因道：“咱們今兒這一席原是為賞牡丹起見(jiàn)，這會(huì)子只顧吃著，喝著，那花兒也要?dú)獠贿^(guò)的。咱們要怎樣的樂(lè)法，且等一會(huì)兒再作計(jì)較。做詩(shī)也沒(méi)什么味兒，不如大家先用一杯酒，先獻(xiàn)了這位花神姐姐，然后我們?cè)傧敕ㄗ訉?lè)。”婉香等多說(shuō)不錯(cuò)，于是各人將自己吃的杯子篩滿了酒，都去澆在花兒根上。見(jiàn)那花兒多搖搖顫顫的，越覺(jué)好看，紅的、紫的、白的，各有艷處。大家都說(shuō)這花兒越精神了，光景有花神呢，因都福了一福，笑著進(jìn)來(lái)重復(fù)入席。
美云道：“這會(huì)子咱們?cè)摌?lè)了，寶弟講該怎樣個(gè)樂(lè)法？”寶珠道：“我想好不過(guò)聽?wèi)颍豢上г蹅兗覜](méi)得班子，前兒京里沈左襄送一付班子來(lái)，老爺又辭掉了，豈不可惜呢。外面又沒(méi)得好班子，不如打個(gè)條子去軟姐姐家里借一班來(lái)，盡我們玩一兩個(gè)月，再還他家去?！避浻竦溃骸澳且膊恢凳裁?，咱家的女班子，現(xiàn)在老太太也不愛(ài)看，一徑閑著，沒(méi)一點(diǎn)用處。”美云因道：“你們那付女班子也很好，這里城圈子里，只怕也尋不出第二付來(lái)，怎么老太太還不愛(ài)看？”軟玉道：“本來(lái)看看倒也過(guò)的去，自前兒三王爺送一付小孩子唱的班子來(lái)，便把自己家的女班子逼下了。其實(shí)我瞧那些小孩子唱的京腔梆子，倒不如伶兒們唱的昆曲好。今兒既寶弟弟愛(ài)聽，便去喊他們來(lái)罷?！比镏橐虻溃骸白蛉詹皇锹犝f(shuō)小春兒病了，只怕少一個(gè)唱小生的，攏不來(lái)班子呢?！丙愒频溃骸澳敲粗膊淮蚓o，就屈寶哥哥湊個(gè)腳色罷?！睂氈樾Φ溃骸澳且矝](méi)什么。只不知道那唱旦的什么樣兒，倘然和前兒瞧見(jiàn)的那個(gè)小喜兒一個(gè)樣兒，那我不但唱不出口，還要嘔呢。”蕊珠笑道：“那小喜兒本來(lái)是唱花旦的，那唱小旦的是嫩兒，前兒因老太太講，他唱戲不規(guī)矩，他便推病不肯上臺(tái)，所以你沒(méi)瞧見(jiàn)。他的模樣兒長(zhǎng)的真好，眉眼兒和二姐姐差不多，只他那個(gè)上臺(tái)的形景，真叫人看著心癢癢的，不比二姐姐那種莊重樣兒了?！睂氈槁犞愀吲d起來(lái)，立刻寫了條子叫人去葉家傳來(lái)。這里麗云便望瞧戲，也無(wú)心鬧酒了，便催著叫飯。婉香笑道：“你總只顧自己，你瞧剛?cè)フ?qǐng)大嫂子的人，還沒(méi)轉(zhuǎn)來(lái)，你便要散了，設(shè)或大嫂子和四妹妹來(lái)了，算什么意思?！丙愒菩Φ溃骸拔彝饩按笊┳訑鄶嗖粊?lái)?！眲傉f(shuō)著，忽窗外卷篷下有人接道：“呀！我倒不知道，原來(lái)你們是虛邀的，早知道我便不來(lái)了?！贝蠹一仡^看，見(jiàn)正是藕香攜著賽兒，茜云抱著貓一同進(jìn)來(lái)。大家便都站起來(lái)，笑道：“大嫂子居然來(lái)了，難得。怎么來(lái)了不進(jìn)來(lái)，卻在門背后聽冷話呢？”藕香笑道：“剛湊得巧，我來(lái)了先瞧瞧花兒，誰(shuí)知道你們正說(shuō)我的背呢?！避缭菩σ乐裣愕溃骸岸憬?，你可知道，你屋子里少了什么沒(méi)有？”婉香笑道：“可不是，我正要罰你呢。怎么把我好好的花兒，偷了去做人情兒，孝敬太太去。太太可給你什么東西，快拿出來(lái)分一半給我呢。”茜云笑說(shuō)沒(méi)有。賽兒笑向婉香道：“聽他呢，試搜搜他瞧?！蓖裣惚阊b作要搜的樣兒。茜云笑道：“好姊姊，不搜我罷，我拿出來(lái)送你。”說(shuō)著便向袖子里取出一件事物，卻是圓圓的用帕兒包著。賽兒撇手搶去，茜云急道：“啊呀！好姐姐，不要攪臟了我的帕兒！”賽兒笑背著打開來(lái)看時(shí)，卻是一個(gè)頂大的水蜜桃子，卻被這一搶搶腐了，惹得滿帕子都是鮮紅的。茜云便笑著要賠帕子。賽兒把桃子還了他，又把自己的手帕兒賠了他，才挨著婉香肩下坐定。茜云卻把那桃子剝?nèi)チ似ぃ屯裣阕爝?。婉香笑著吃了一口，因皺眉道：“怪甜的，我不要吃，你自己吃罷?！避缭撇豢?，定要婉香吃下去。婉香強(qiáng)不過(guò)，只得再吃了一口，道：“妹妹，我真不要吃，你給丫頭們吃了罷。”茜云笑點(diǎn)點(diǎn)首兒，走下地來(lái)，卻去送到寶珠嘴邊道：“好哥哥，我這半個(gè)孝敬你罷?！睂氈閯偤团合阏f(shuō)話，便回頭來(lái)看了看，笑道：“這桃子怎么紅的這么可愛(ài)，你瞧可不像胭脂嗎？”茜云笑笑道：“你不管他，你吃了罷?！睂氈榈溃骸罢l(shuí)吃過(guò)了半邊？怪臟的?！蓖裣懵犝f(shuō)紅了臉，寶珠卻沒(méi)有看見(jiàn)。茜云道：“你想誰(shuí)吃過(guò)的，敢拿請(qǐng)你吃呢？”寶珠聽說(shuō)，看了婉香一眼，婉香丟個(gè)眼色，寶珠因道：“不問(wèn)誰(shuí)吃過(guò)的，我總不愛(ài)吃人家吃剩的東西?！避缭菩Φ溃骸坝值糁e呢，怕我不知道么？二姐姐吃剩的藥，你還要吃呢，這會(huì)二姊姊吃剩的桃子，倒說(shuō)臟了，你不瞧這紅紅的，還是二姊姊嘴上的胭脂呢。你不要吃，我請(qǐng)我的貓吃罷?！闭f(shuō)著，真要拿去喂貓。寶珠恐婉香生氣，忙道：“快不要，拿來(lái)我吃罷?！蓖裣愕溃骸八拿妹眠€拿來(lái)我吃?！避缭颇睦锟辖o婉香，定要寶珠吃了，才笑著，跳著說(shuō)寶珠不愛(ài)臉。
軟玉剛飲著酒，暗想這東府里人，都有這些刻薄。茜云這一點(diǎn)年紀(jì)，也看著麗云的樣兒行事，便暗暗替婉香生氣。婉香卻不把這些事放在肚里，知道日后便做這里媳婦，也受不著東府里的姑娘家欺負(fù)。況且現(xiàn)在凡事都在他們眼里過(guò)，設(shè)或得罪了他們，被他們?cè)诒澈笾v兩句讒言，反為不美。所以凡事總?cè)棠托?，這也是婉香的見(jiàn)得到，現(xiàn)且不表。且說(shuō)藉香等人入席后，與諸姊妹飲了幾杯，知道晚間有戲，須開發(fā)賞犒的，便悄悄吩咐銀雁準(zhǔn)備去了，不叫婉香破費(fèi)。這邊便和軟玉、美云等說(shuō)了些閑話，便把賽兒交給寶珠，自己卻先出席。走回院子里來(lái)，卻值大丫頭翠鶯在那里攤著銀子封兒算帳，見(jiàn)藕香進(jìn)來(lái)，便站起來(lái)。藕香問(wèn)：“算什么？”翠鶯道：“剛才書芬和硯香送一百兩銀子進(jìn)來(lái)，說(shuō)是軟姊兒和蕊姊兒賞下人的封兒，請(qǐng)奶奶散給去。我剛算了，單是咱們太太身邊的人，連陪房就有三十四個(gè)，每人給他一兩，就去了三十四兩。再東府里太太身邊也有二十九個(gè)人，再?gòu)N房里打雜的老媽子也有二十一個(gè)人，一總已經(jīng)去了八十四兩，還有東府里小姐身邊共是三十二個(gè)丫頭，再加十六個(gè)老媽子，再咱們這邊府里外打雜的老媽們，再花小姊和自己奶奶及三爺、二爺身邊的婆子、丫頭，一總里里外外，總得三百人光景，這幾兩銀子夠什么開銷，請(qǐng)奶奶斟酌見(jiàn)瞧?！迸合阕碌溃骸斑@個(gè)你不能連管家、爺們算在里面，我知道葉府上早已拿過(guò)來(lái)二百兩銀子，交在外面總管房里，我算來(lái)只好開銷門口和各房的管家、廚子、灶上了，丫頭婆子們是分不到的了。這筆一百兩的光景，還是兩位小姐自己拿來(lái)的，我也知道，他們?cè)诩依锸怯貌坏藉X的，便前兒來(lái)這里玩幾天，那些賞封他太太也不問(wèn)。這會(huì)子來(lái)這里打算住長(zhǎng)的，所以才有那二百兩交來(lái)，否則，也不見(jiàn)得只是倒把這二百兩拿來(lái)的壞了。不然，這些婆子、丫頭們也不想錢，這會(huì)子外場(chǎng)倒有了賞，難道里面倒可少得？若說(shuō)叫兩位姐兒再補(bǔ)出來(lái)，他那里來(lái)錢？我看連這一百兩的封子，也不要去動(dòng)他，回來(lái)你給我送去，說(shuō)我的意思，叫他留著自己使用，在這里府里住了，要用錢的地方正多著，不要回來(lái)短了什么用處，又不好教人轉(zhuǎn)去拿，叫他盡留著使用，倘短了什么，只管來(lái)問(wèn)我要就是了?，F(xiàn)在這里丫頭們的賞封說(shuō)我早已經(jīng)替他開發(fā)了，也不用說(shuō)得數(shù)?！贝潸L答應(yīng)著，便把那封銀子撩在抽屜里。打開柜子，另取三百兩出來(lái)，叫小丫頭們稱著，封著，每一兩一包的稱夠了三百個(gè)，用盤子盛著，核了名數(shù)，一房一房的分頭送去。藕香再叫銀雁封了四兩一封的十封，準(zhǔn)備著賞給戲子。又去外帳房提了四十串錢，做賞掛的。這兩筆便出了寶珠的帳，那三百兩便自賠了。
剛理值明白，陪房沈元家的進(jìn)來(lái)，見(jiàn)藕香剛在值事，便站著伺候。見(jiàn)事完了，因陪笑道：“奶奶這幾天兒正忙呢？”藉香笑道：“也還好，沒(méi)什么大不了的事。”因道：“你有什么事兒？”沈元家的便向四下一瞧，見(jiàn)沒(méi)外人，才輕輕的道：“今兒爺打發(fā)沈元轉(zhuǎn)來(lái)了?！迸合愕溃骸霸趺矗可蛟皇歉鸂斶M(jìn)京去的，怎么這幾天兒，便轉(zhuǎn)來(lái)了？”沈元家的道：“可不是，小的也這樣講。沈元說(shuō)，爺沒(méi)進(jìn)京去。”藕香道：“怎么不進(jìn)京去了？敢又往那兒逛去了?！鄙蛟业牡溃骸翱刹皇悄?，說(shuō)是爺?shù)搅松虾?，便有許多官兒替爺接風(fēng)，又有些請(qǐng)爺去。不是小的說(shuō)，爺也太沒(méi)得主見(jiàn)，把正經(jīng)的公事也忘了。玩了這幾天兒，便去掉了三千兩銀子，這會(huì)子要進(jìn)京去，沒(méi)得盤川了，又不能不去，怕耽誤了日子，回來(lái)老爺知道，是了不得。這會(huì)子向上海萬(wàn)康莊上挪了三千銀子，趕先帶了沈順和王喜、蘇處進(jìn)京去了。這里打發(fā)沈元轉(zhuǎn)來(lái)，問(wèn)奶奶領(lǐng)了銀子去，還那莊上。說(shuō)千萬(wàn)遲誤不得，恐怕端節(jié)那邊分帳來(lái)，吃老爺知道?！迸合懵犞?，呆了半晌道：“咳！這位爺怎么好年年這樣，不出去便罷，一出去便攪出這些把戲。也不想想家里擱著多少銀子？便這樣海五海六的花。照這樣花法，便一家把銀子搬攏來(lái)，也不經(jīng)花的呢！”沈元家的道：“奶奶總這樣多慮。目下莫說(shuō)爺用了幾千銀子，便是幾十萬(wàn)，奶奶也不爭(zhēng)這些。不過(guò)爺出門的人，也要有點(diǎn)把握，幸而路近，倘然路遠(yuǎn)些，短了銀子，便怎樣呢？”藕香道：“那這會(huì)子也沒(méi)得說(shuō)了。你喊沈元來(lái)，拿我的折子，去萬(wàn)豐銀號(hào)里拿三千兩，趕緊送去便了。”沈元家的答應(yīng)出去。藕香又喚轉(zhuǎn)來(lái)道：“回來(lái)，我還有事情，怕沒(méi)得空兒，我便把折子交你拿去，晚頭交進(jìn)來(lái)。”沈元家的道：“那小的自然知道。”藕香便叫銀雁去開了箱子，拿折子出來(lái)，交與沈元家的。那沈元家的便興抖抖的拿出去了。因這一番有教：主子未承丹詔下，家奴先著紫袍來(lái)。