第七十八回 小兄弟有心營兔窟 老奴才無術(shù)補(bǔ)羊牢

作者:天虛我生
卻說愛儂正和寶珠談得高興,便任憑柳夫人和婉香等去鬧酒。自己只纏著寶珠,要他再講。寶珠見別人都吃著酒,在那里說笑,便也不肯講了,說明兒再講。禁不得愛儂一味廝纏,因道:“你回來問我大嫂子去,他比我還講的透徹?!?br>愛儂見寶珠無心對付自己,便扯扯賽兒的衣角,要他同去。賽兒不肯,愛儂等不得,便趁柳夫人不留心著,回到西正院去。見藕香正忙著沒空兒講話,便自回到小桃花館。看見玉簪,便要他唱曲子,自己拿一枝笛兒,吹將起來。玉簪看見他有了點(diǎn)子酒意,因道:“吹笛子傷氣的呢?!睈蹆z搖首兒道:“我恨的七個(gè)調(diào)子,總翻不轉(zhuǎn)來。你教我吹?!庇耵⒌溃骸斑@會(huì)子奶奶喊我呢,我去了來?!闭f著便走向西正院,見藕香正和沈順家的講話。藕香見玉簪來了,因道:“你到我房里去等一會(huì)兒?!庇耵⒋饝?yīng)著,便進(jìn)房去。見翠鶯站在帳桌旁邊,看一張帳兒。玉簪道:“姊姊忙呢,用得著我來忙你嗎?”翠鶯見是玉簪,因道:“奶奶等了你半天,怎么才這會(huì)子來?”玉簪未及回答,藕香已進(jìn)來了,笑道:“我喊你也沒什么事兒,賽兒今兒已改裝過了,他回來你們總贊他說好,明兒不要又老樣兒,要是他仍改了老樣子,仔細(xì)你們的嘴巴子?!庇耵⑿Φ溃骸澳棠桃銉涸趺礃樱€怕姐兒不依么?不過咱們配不上講話。要是姐兒不聽咱們的話,不是苦了咱們的皮肉?”翠鶯笑道:“放心呢,照你這樣可人意兒,奶奶舍得打你?”藕香也笑了道:“你們最愛湊姐兒的趣,他說好便好,說不好,便是好也不敢說好。我今兒吩咐你,你便看著他改了,不好也只說好便罷了。奶媽有了年紀(jì),癡呆呆的婆子氣,你也吩咐他一聲兒去。這單子是給賽兒新做的衣服,不要做了又沒人穿。”玉簪笑道:“要是姐兒不愛穿時(shí),倒僥幸了咱們丫頭們呢?!迸合阋騿柎潸L道:“這個(gè)丫頭今兒撒嬌呢,快還不替我擰他的嘴。”說著笑了,忽又想起一件事來,忙道:“快看沈順家的去了沒有?”外面小丫頭早接聲兒叫著沈順家的。玉簪見沒甚話說,便自退了出去。
你道藕香這般忙,是為了什么?原來這一日秦文偶從湖上回來,路過大街,見臨街一所大洋樓,點(diǎn)滿了五色朱燈,樓上絲竹之聲洋洋盈耳,心里只當(dāng)是一爿茶店。及細(xì)看樓下匾額,題著“觀海堂”三字,里面燈火通明,照耀得如白晝,卻是滿架的圖書,是一爿書店。滿地?cái)[列著許多玻璃寶籠,不知是些什么。因叫轎子歇下,踱將進(jìn)去。早有一個(gè)少年出來招呼。秦文看他是個(gè)念書人的樣兒,因也點(diǎn)點(diǎn)頭,一面看那擺設(shè),都是外國文房器具,竟有好許多叫不出名目,曉不得用處的。因順口問道:“這寶號(hào)是多早晚新開的?”那人道:“才是禮拜一開的。咱們是專辦學(xué)堂里用的東西,杭州還沒有第二家呢?!鼻匚陌敌Φ溃骸肮值烙行┕殴謻|西,我都認(rèn)它不得?!币虻溃骸斑@些書籍想來都是外國書了?”那人道:“是呢,英文、法文、德文、日文的原本、譯本,咱們這兒都有。凡是初小學(xué)堂起,到大學(xué)堂止,任是什么應(yīng)用的書本物件,咱們沒一件不備。便是醫(yī)藥堂,工藝學(xué)堂該用的什么藥品器械,也都有的。”秦文四下里看著,偶見有許多珍禽異獸和些蟲豸兒,都做得像的很。因道:“這玩意兒,倒有趣?!蹦侨说溃骸斑@是動(dòng)物標(biāo)本。原是拿真的來剝制過了,便不會(huì)壞。你老要辦這個(gè),價(jià)目可以格外一點(diǎn)兒?!鼻匚男Φ溃骸拔也挥眠@個(gè),但問問瞧。照這一個(gè)野鴨子要多少錢?”那人道:“這是要全副賣的,共是二百種的,共需一百六十兩?!鼻匚牟唤敭悾迪耄骸罢者@樣看來,這爿店的成本可不輕呢。”因問:“令東是哪一位?”那人道:“敝東是此地有名的大家,便是學(xué)士街秦府?!鼻匚某粤艘惑@道:“你不要纏錯(cuò)了。”那人笑道:“哪里會(huì)錯(cuò)?敝東本是個(gè)鹽道,他不愛做,因?yàn)楝F(xiàn)在學(xué)堂是國家最注重的,特地開這一爿鋪?zhàn)觼硖岢?。”秦文道:“更錯(cuò)了,秦府里哪有這種人?要不是家人們頂名開的?”那人道:“不是,不是。敝東便是東府里瓊二爺,剛剛還在樓上聽留聲機(jī),才走了的。”
秦文聽得這話,不禁氣得滿臉鐵青,本待發(fā)作,復(fù)想和他們伙計(jì)有什么話講。便立時(shí)上轎回府,一迭聲兒叫小廝們把秦瓊喊來,不道尚未回府。秦文無奈,回到東正院,便問袁夫人可曾曉得?袁夫人說并沒知道。又把漱芳去接了回來,問他也說不知。秦文倒疑惑起來,心想:“他開這店,既家里人都不知道,又往哪里來的本錢?”因叫沈藕香去查帳。藕香因著沈順家的把帳房里的帳一并吊來,又叫往號(hào)里去查過。
秦珍也就同著進(jìn)來,向藕香道:“帳房里和號(hào)里瓊弟弟都沒支過錢。不過這一爿鋪?zhàn)拥那樾?,我倒有點(diǎn)子接洽?!迸合愕溃骸暗降资钦l冒了瓊弟弟的名兒開的?”秦珍道:“冒名倒也不是,你聽我細(xì)細(xì)講給你聽。前兒魁弟弟到了東洋,他寫信給瓊弟說要開這樣一爿店。他在東洋朋友很多,什么東西都拿得動(dòng),不必先付錢。只要賣出了,第二次拿現(xiàn)錢買去就是了。不過他在東洋只好管著進(jìn)貨,這里沒有靠得住的人,替他開這鋪?zhàn)?,因教瓊弟給他料理,只算是兩個(gè)兒合股做的,其實(shí)大家都沒拿出本兒。瓊弟本在家里悶的慌,橫豎不費(fèi)什么,落得借這一爿店做個(gè)消遣地方,因就答應(yīng)了下來。魁弟還派了兩個(gè)人來幫著料理,才幾天里開了起來?!迸合愕溃骸澳敲丛蹅兝蠣敽痛竺妹枚荚撝赖牧??”秦珍道:“這件事,除了我沒第二個(gè)接洽,便怕的傳到三老爺耳朵里討罵。其實(shí)照瓊弟和魁弟這樣的年紀(jì),既不出去做官,做點(diǎn)兒生意,也是該派。且這種生意,也不丟了什么面子。三老爺急的便怕他們年紀(jì)輕,丟了本兒罷了。既曉得了,便直說也不妨事?!迸合銚u首道:“這個(gè)萬說不得。三老爺生平最不喜歡這些,若說了時(shí),便活活氣個(gè)半死。我想不如說別人的鋪?zhàn)樱贿^請瓊弟在那里幫助筆墨的好?!鼻卣湎肓讼氲溃骸耙埠?,我明兒和蘧仙接洽一聲,只說是他開的就是?!迸合愕溃骸斑€得和瓊弟打一個(gè)招呼,回來不要兩不對頭?!鼻卣涞溃骸拔疫@會(huì)子便去,你且先回一聲兒三老爺去?!迸合愦饝?yīng),兩個(gè)便分頭而去。
看官你道,秦珍這番話全是真的嗎?天下哪里有不該一個(gè)本兒好做的生意?那些話不過騙騙婦人女子的罷了。少不得秦珍也有份兒在里面。只是他倆兄弟為了什么忽然去開這一爿鋪?zhàn)?,自必其中另有緣故。?dāng)時(shí)作者也猜不透,直到后來,方才明白。如今也只好委屈看官,暫不細(xì)表,不是做書的故意波折,實(shí)在那時(shí)候出來的希奇事體太多,不得不按下一邊,再說起一邊來。
且說顧眉仙的老家人叫做顧忠,年已望七,膝下單生一女,嫁在廣東,已經(jīng)死了。只剩下一個(gè)外孫女叫做薛慧兒,他老子在日,也教他讀幾句書,生得十分清秀,十七歲上嫁了一個(gè)小家子弟。那人姓魏,叫做魏企仁,比慧兒長上一歲,他父親原是當(dāng)跟班的,當(dāng)時(shí)跟過一個(gè)出使日本的隨員。這魏企仁沒了娘的,從小跟在他父親身邊,便給隨員做個(gè)小廝。十四歲上到過東京,住上三年回來,愛上了這個(gè)薛慧兒,便成了親兩口子,又同到日本進(jìn)學(xué)堂去了。直到現(xiàn)在回國,因帶了慧兒來到蘇州,探望顧忠。
此時(shí),顧忠住在鄉(xiāng)下,便是顧府的墳莊子上,本來是雇人看守的,此番因眉仙回來祭掃,見墳上的樹木被人砍去了不少。因把管墳的人攆了,派這顧忠住在這里。一來看守墳?zāi)?,二來也好料理見莊田上的租佃。這老人住在此地,只帶了一個(gè)干兒子,叫做長壽的給他做飯,此外的小廝們,一個(gè)也不帶過來。倒是清清靜靜在那里享著閑福。
這會(huì)子他外孫女和外孫女婿尋來,初見面幾乎彼此都不認(rèn)得。還是薛慧兒原原本本提起些前事來。顧忠早喜的口也合不攏了道:“我真老眼昏花,怎么說,只幾年不見,便會(huì)忘了自家的人?”企仁道:“那年帶著慧姐兒來,不是你老人家也不認(rèn)識(shí)了?咱們總一輩子常在外面,到你老人家這兒來,你老人家總忙著府里的事,只到咱們客棧里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)就去了,總算起來,還不曾有過一天半日坐在一處兒呢。怪不得你老人家一下認(rèn)不得?!鳖欀夷碇话痒陧殻男χ?,點(diǎn)頭不了。應(yīng)問:“你們幾時(shí)回來?行李卻丟在哪里?”慧兒道:“在閶門外客棧呢。我先教企仁到顧府里門上望你老人家來,誰知竟在這里?!鳖欀业溃骸澳敲次液伴L壽去客棧里取了行李來。這兒不比府里,你們兩口子便住這里,也不打緊。”兩人都說:“今兒還回棧去,有許多事呢?!?br>顧忠見說,也就不N嗦,讓他兩個(gè)坐定。便叫長壽見過了企仁夫婦,出去打了兩壺好酒,弄些好菜,和他兩口子一桌兒坐下來吃,又問些近年的光景。企仁回說:“也混的過罷了,只是總受不起一個(gè)錢來做家,因此這番回來找你老人家,聽說蘇州的男女學(xué)堂開了不少,你老人家在這里多年了,薦個(gè)巴教習(xí),想總?cè)菀?。”顧忠連連搖首道:“再也不要說起,咱們府里自從三老爺在揚(yáng)州故了之后,便剩下咱們一位小姐,從來不和親戚家往來,去年又嫁到杭州去了。府里只剩下我一個(gè)老朽,除了些佃戶租客之外,再也不曾結(jié)交一個(gè)酒肉朋友。那些學(xué)堂里人,我認(rèn)識(shí)的雖有,還有咱們府里的小廝充著校長,不過他們見了我便瞧不起我,說我是個(gè)老古董。老實(shí)說,我也實(shí)在瞧不起那些鬼精靈的小猴子來?!闭f的慧兒笑了,因道:“我從前聽說大小姐長的和天仙似的,我卻沒福見他一面。這會(huì)子嫁了哪一家有福氣的郎公兒了?”顧忠因把秦府上的履歷背了一遍,接著又嘆口氣道:“再不想咱們顧府上便會(huì)絕了后。若不是對了秦府的親,咱們小姐少不得招贅一個(gè)女婿回來,養(yǎng)下一男半女,給顧氏做個(gè)宗祧。如今嫁到秦府,他們也不稀罕咱們府里的家產(chǎn)。這念頭可不斷了?但愿這回登著的告白有靈,能夠全哥兒回來,那就是邀天之福?!被蹆厚斎坏溃骸叭鐑翰皇橇吣昵皼]的嗎?”顧忠道:“雖是呢,但是也說不定?!币虬唁交ǖ囊环笆轮v給他倆個(gè)聽。又說:“你想想,影姐兒能夠遇了救,過上這許多年,咱們家并不知道。就說不定全哥兒也在外面,咱們不知道罷呢。”慧兒呆呆的聽完道:“這真是吉人天相,世間難得的事?!鳖欀矣终f,此番眉仙轉(zhuǎn)來,本想把這里的產(chǎn)業(yè)變了帶杭州去,因恐顧全還在世上,所以登這告白招尋。若是再過上一年半載沒得消息,少不得要把顧氏的家產(chǎn)并入秦府里去了。那便只算咱們爺為人在世,替那秦府里做了一輩子奴才罷了?!闭f著,他一雙老眼不禁掉下淚來。正是:
黃金作祟能為患,白眼看人盡是癡。

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