第一百一十四回 棄塵寰烈婦捐軀 征挽聯豪紳仗義
作者：張春帆
且說錢小姐想了一回，想不出個報仇的法兒。想著難道白白的受他一場羞辱不成？越想越氣，越氣越恨，不由的嘆一口氣。又心中自己打量道：“我本來是拼著一條性命和他打官司的，如今事勢如此，沒有法兒，不如趁個空兒決意自盡，或者我死之后，有那些熱腸俠骨的人出來和我報仇也不可知?！毕攵ㄖ饕?，便預先偷著空兒，細細的寫了一篇遺囑，和那一張冤單一并放在一處。覷了一個便，竟自關起房門，懸梁自縊。真是：彩云易散，皓月難圓。三尺青綾，淚灑杜鵑之血；一場春夢，灰飛蛺蝶之魂。
那同去的老家人和那錢子瑤派來的兩個仆婦，到得明天十二點鐘的時候，見錢小姐的房門還是緊緊的關著，叫著也不答應，知道事情不好，打開了房門進去看時，已經高高的掛在梁上。老家人和仆婦猛然看見，嚇得魂魄齊飛，六神無主。三個人六條腿好像釘住了的一般，連喊叫都喊叫不出。
這件事兒，霎時間已經傳得大家知道，都趕來探聽什么事情。依著店主人的意思，要去報官相驗。幸而有幾個明白事理的客人，把那老家人叫出來，問明了前后情節(jié)，知道是個烈婦，十分嘆息；連忙攔住了店主，叫他不要報官；只叫老家人出名進個呈子，把這里頭的情節(jié)略說幾句，只說氣忿自盡，懇求免驗。那班做地方官的天天伺候上司還來不及，那里有工夫來管這些閑事！看了這個呈子，自然照例批準，不必提他。 只說老家人遞呈回來，就在店里頭草草的買棺裝殮，扶著靈柩回來。常熟地方的一班紳士，除掉了祁觀察手下的那幾個走狗以外，都一個個嗟訝不已。也有幾個熱血的人，想要出頭設法和錢小姐報仇。無奈錢小姐是自家自盡的，沒有凌辱威逼的實跡；這位祁觀察又是個有名的紳士，勢焰熏天，炙手可熱的，大家都不敢去惹他，只得嘆恨一回，也就罷了。
只有一位紳士叫做金星精的，聽了這件事兒心上十分痛恨。想出一個法子來，自己懇懇切切的做了一篇《錢烈婦行述》，刻了幾千本各處分送；又發(fā)了許多傳單，請了本地的紳士大家商議，要和錢烈婦設祭開喪。那些紳土里頭，有幾個狠有熱血的人，自然大家贊成；有幾個唯唯否否沒有宗旨的人，一則卻不過金星精的情面，二則心上也有些感動，便也都點頭答應。只有那幾個向來做祁觀察走狗的人，一個都不來。金星精也不管他，便叫眾人具了一個公呈，自己到常熟縣知縣莫大令那里和他說知，請他到開喪那一天去拈香致祭。原來金星精是個二甲進士出身，由刑部主事推升了刑部郎中，向來聲名狠好，又是個江蘇有名的才子。莫大令不好不答應，只得依他。金星精又各處去和他征祭文、征挽聯，揀了一個日子和他開喪。
章秋谷在家的時候，和金星精時常往來，也是最要好的朋友。金星精此番做了這件事兒，心上十分得意，便寫了一封信給章秋谷，細講一番。正還沒有寄，剛剛這個時候貢春樹到常熟來游虞山，就住在金星精家里。住了幾天，貢春樹要到上海去看秋谷，金星精便把這封信交給春樹，托他轉致秋谷。 秋谷看了這封來信，又看了那本行述，心上也甚是不平。春樹便對他說道：“金星精要叫你做挽聯，你做不做？”秋谷道：“挽聯自然做的。但是這個挽聯，雖然沒有什么難做的地方，卻措詞狠不容易得體。”春樹道：“我看見兵部主事姚小知的一副對子，倒講得狠痛快?！鼻锕葐柺鞘裁绰撜Z。春樹念道：
憑天道斷不令兇人漏網，
愧吾輩未能為匹婦復仇。
春樹念畢又道：“你看這付挽聯怎樣？”秋谷道：“痛快是痛快得狠，但是這‘匹婦’兩個字兒用得欠斟酌些。這樣一個貞烈的人，不該應競稱他‘匹婦’。你細細想一想我的話可是不是？”春樹聽了連連點頭道：“不錯，不錯。畢竟你的心比我來得細些?！?br> 秋谷細細沉吟了一回，取過一枝禿筆，隨手拉過一張局票來，兔起鶻落的寫出一付挽聯道：
一死等鴻毛百萬同胞齊俯首，
雙星圓碧落兩行清淚奠貞魂。
寫著便說道：“這里沒有紙筆，只好明天寫好再寄去的了?！闭f罷，遞在春樹手中。春樹看了一看，點頭叫好道：“你的筆墨，實在超脫非凡！”秋谷笑道：“又來了，又來了。我們知己朋友，怎么總是這般謬贊?！贝簶涞溃骸安⒉皇鞘裁粗囐?，好的自然是說好，壞的自然說不好。難道知己朋友就該應作違心之論的么？”秋谷聽了一笑。
春樹問道：“聽說新到一班馬戲，你去看過沒有？”秋谷道：“我差不多病了一個月，如今方才全愈，沒有去看過?！贝簶鋯柷锕仁裁床?。秋谷一時講不出來，頓了一頓。春樹笑道：“不是害的相思病罷？”秋谷也笑道：“什么相思病不相思病，不過是受了暑氣，又帶著感受新涼，所以有些不爽快罷了?！贝簶涞溃骸敖裉焱砩衔覀兙腿タ春貌缓?？”秋谷還沒有答應，陸麗娟搶著說道：“蠻好，倪幾家頭一淘去?！鼻锕纫脖愦饝?。
陸麗娟問秋谷吃什么點心，秋谷搖一搖頭。早有娘姨金寶端上一碗煨好的蓮子來。秋谷也不推讓，隨意吃了些，便對春樹道：“你還沒有午膳，我們同到一品香去好不好？”春樹道：“雅敘園的菜就狠好，我們何不往雅敘園去。”秋谷道：“雅敘園的菜雖然不差，卻沒有大菜館的精潔。”正說著，陸麗娟接口道：“貢大少勿嫌怠慢末，就勒浪倪搭用仔便飯罷。故歇格大菜也嘸啥吃頭?！鼻锕嚷犃吮銌柎簶涞溃骸澳愕囊馑荚趺礃樱俊贝簶涞溃骸拔覠o可無不可的，就在這里吃也好；但是叨擾了麗娟先生，心上未免有些抱歉?！丙惥辍πΦ溃骸柏暣笊傥鹨蜌?，倪搭不過怠慢點，嘸啥好萊?！必暣簶涞溃骸胞惥晗壬膊槐剡@般客氣，我就老老實實的叨擾了?！丙惥曷犃耍愫湍镆探饘毟蕉f了幾句，金寶便走出去；停了一回，早擺上四個碟子來。麗娟親手去取一瓶巴德溫來，取過兩個玻璃小酒杯，斟了兩杯酒，請秋谷和春樹坐下吃酒。 秋谷看那四個碟子時，見是一樣涼拌蝦仁、一樣粉皮雞絲、一樣醉蝦、一樣糟鴨，收拾得十分精致。春樹見了道：
“多謝盛情。你們何必這般費事？”麗娟笑道：“嘸啥物事，請唔篤隨便用點。”秋谷便邀著春樹隨意坐下，兩人對酌。秋谷教麗娟同吃，麗娟便也坐在旁邊陪著他們。等會兒相幫又端上菜來，雖然不多幾樣，卻甚是精潔。秋谷因自己咯血還沒有全好，便不敢多吃酒，只吃了兩杯就不吃了。貢春樹酒量甚好，一連干了幾杯方才吃飯。飯后春樹略坐一回，要同著秋谷去看金小寶，秋谷自然答應，兩個同到惠秀里來。 金小寶見了貢春樹的面，自然十分歡喜，攜著春樹的手道：“耐倒好格，一徑搭倪說去仔就來、去仔就來。倪末一徑勒浪牽記耐?！必暣簶湟娏私鹦氊S姿不減，華彩依然，也覺得眉飛色舞。兩個人四目相視，倒說不出什么話來。金小寶見了章秋谷，想起那一天張園的事情，覺得狠有些兒慚愧，面上紅紅的也不開口。秋谷會意，便立起身來說：“我還有事情，等回兒我來同你們到馬戲場去?！必暣簶浜徒鹦殐蓚€人小玉重逢，韋郎久別，自然說不盡的相思況味，講不完的別后情懷。見秋谷起身要走，也不相留。
秋谷從惠秀里出來，到自己公館里頭打了一個轉身，又到久安里陸麗娟院中坐了一回。有兩個朋友寫條子請秋谷吃酒。秋谷因日間吃了兩杯酒，覺得有些頭暈，便辭了不去；叫陸麗娟熬了些荷葉粥略略吃了些，便同陸麗娟兩個人坐著馬車先到惠秀里去看貢春樹和金小寶。
金小寶再三再四的邀著秋谷和麗娟進去坐一回兒。秋谷推卻不得，只得略坐一會，催著貢春樹和金小寶上了馬車，直到跑馬廳對面馬戲場門口。秋谷先跳下車來，買了四張頭等票，同著眾人進去，揀了四個座位，大家坐下。那馬戲場里頭的一班看客，見了他們四個人進來，兩個男子都是豐彩清華，衫裳倜儻，好似那瓊樹當風；兩個女子，又都是容光煥發(fā)，態(tài)度娉婷，好似那花枝照夜。大家的眼光都不知不覺的注在他們身上，把他們細細的打量一番。秋谷和春樹都沒有留心，不去理會。
這個時候，剛剛一個十四五歲的少女，騎著一輛自行車登場獻藝?？罩锌囍粭l繩索，這個女子坐著白行車竟在繩上飛一般來來往往的行走，那一輛自行車好像貼在身上一般。滿場的人都大家拍手。那女子獻了一回技藝便進去了。里面又走出一個涂著花臉的洋人來，一面拍著手歌唱，一面哈哈大笑，口中嘰哩咕嚕的講了一回。秋谷雖然略略懂些英文，卻苦不甚精，聽不出他說的什么，大約都是自己譏誚自己，引人發(fā)笑的話兒。停了一停，里面又走出一個洋人來，和這個涂臉的洋人互相問答了一會，這后來的洋人，就去伏在地上。正是：
春風良夜，勿驚虎豹之威；燈火深宵，曼衍魚龍之戲。 不知后事如何，且聽下回分解。