第十三回 朱婉貞歸家訴別緒 陳六皆勸酒試奸徒
作者：吳趼人且說(shuō)當(dāng)下泊定了船，黃學(xué)農(nóng)先自上岸，帶了一個(gè)船戶，去訪問(wèn)朱小翁住家，叩門求見。朱小翁延入，相見已畢，小翁讓坐獻(xiàn)茶。學(xué)農(nóng)道：“閣下且休客套，先打發(fā)人去接千金要緊?！毙∥逃牭溃骸伴w下說(shuō)什么？”學(xué)農(nóng)道：“是閣下千金回來(lái)了，請(qǐng)打發(fā)家人到船上去接來(lái)?！毙∥痰溃骸暗苌街挥幸粋€(gè)小女，已在肇慶落水身故，閣下此話何來(lái)？”學(xué)農(nóng)道：“弟便從肇慶，送千金回來(lái)。他已遇救，并未身死?！毙∥檀藭r(shí)，如醉如夢(mèng)，將信將疑，目定口呆，對(duì)著學(xué)農(nóng)發(fā)傻。學(xué)農(nóng)站起來(lái)道：“此去碼頭不遠(yuǎn)，閣下不信，且同去看來(lái)?！闭f(shuō)著拉了就去。小翁此時(shí)，身不由主的，跟著便走。船戶在前領(lǐng)路，一徑來(lái)到碼頭，走上船來(lái)。婉貞望見父親來(lái)了，搶步迎去前艙，叫得一聲父親，便撲到懷里，雙膝跪下，放聲大哭。小翁直挺挺的站著，一言不發(fā)，呆了半晌，方才落下淚來(lái)，說(shuō)道：“女兒，你真?zhèn)€回來(lái)了也?！蓖褙懖辉犚?，還是跪在地下，抱著小翁雙膝，哭個(gè)不休。學(xué)農(nóng)便叫王媽出來(lái)勸止。婉貞勉強(qiáng)忍住了哭，滿心委屈，要訴說(shuō)一番，卻只說(shuō)不出一句話來(lái)。小翁嘆氣道：“此時(shí)事已過(guò)了，哭他甚么。我兒且先跟我回去罷。”學(xué)農(nóng)道：“正是。今日父女重逢，是大喜??！”婉貞只得整了整鬢發(fā)，拭干了淚痕。學(xué)農(nóng)再和小翁登岸，王媽和婉貞在后相隨。碼頭離家并不多路，不用轎子，一行走了回去。小翁重新和學(xué)農(nóng)見禮，再三致謝，婉貞也向?qū)W農(nóng)叩謝了。學(xué)農(nóng)先打發(fā)王媽回船，略略和小翁了幾句在貞德庵遇見婉貞醫(yī)病的話，便起身告辭。小翁再三相留，學(xué)農(nóng)道：“弟并不便回肇慶，不過(guò)到船上看看，可以再來(lái)的?！毙∥谭讲潘椭灵T首而別。
婉貞等父親送客回來(lái)，重新上前見禮，父女兩個(gè)，對(duì)訴別后事情，提到了仲晦，小翁不覺(jué)咬牙切齒。婉貞訴到在蒼梧縣攔輿，詞中并未提到仲晦，小翁道：“這也罷了?！蓖褙懹衷V到在肇慶翻船一節(jié)，小翁道：“這里以前之事，我都略略知道，不過(guò)一向若明若昧，不甚清楚罷了?！蓖褙懹牭溃骸案赣H何由得知？”小翁道：“當(dāng)日翻了船時(shí)，廖春亭全家及杏兒都被救起，單少了你一個(gè)。春亭把杏兒送了回來(lái)，我細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)他，所以有點(diǎn)知道，只苦于小孩子說(shuō)不明白。”婉貞道：“這也難怪。本來(lái)到了梧州，他便不和女兒在一處了。此刻杏兒呢？”小翁道：“我因?yàn)闆](méi)了你，家中便不用女仆，小孩子沒(méi)有人照應(yīng)，我把他送到親家那邊去了?！蓖褙懹职延隽宋淅咸绕鹬拢瑥念^至尾，述了一遍，只聽得朱小翁涕淚交流。婉貞訴完之后，小翁卻又呵呵大笑起來(lái)，道：“好！好！你能如此立志，真不枉我教你讀書一番。”
婉貞正要答話時(shí)，忽然所用的童子，拿了一包東西進(jìn)來(lái)道：“老爺，方才那客人丟下了一包銀子呢。”小翁接過(guò)手來(lái)，見是一個(gè)手帕包著的，沉甸甸約有三四十兩重，便道：“在那里拾來(lái)的？”童子道：“就在那客人坐的椅子上?！毙∥痰溃骸叭绱耍宜腿ミ€了他?！闭f(shuō)罷，拿了銀子，徑到碼頭上看時(shí)，誰(shuí)知那船已經(jīng)不見了，問(wèn)問(wèn)碼頭上的小船，卻說(shuō)開去多時(shí)了。小翁心中十分疑訝，道：“這黃學(xué)農(nóng)是甚么人？他救了我女兒，還要送銀子給我，天下斷無(wú)是理。”一路疑惑著回家，對(duì)婉貞說(shuō)知。婉貞猛然省悟道：“是了。這是女兒在貞德庵時(shí)，代人寫字，人家送的潤(rùn)筆。當(dāng)時(shí)女兒不受，卻是老尼姑妙悟，在旁一一代收了。依著女兒的意思，是姑且由他收了下來(lái)，等臨行時(shí)，只說(shuō)送他香金，以報(bào)他救護(hù)之意。誰(shuí)知臨行時(shí)送他，他卻不受，定要還了女兒，女兒又不肯接收，是黃先生收下來(lái)的。想是此物?！毙∥檀蜷_手帕一看，里面是用皮紙封裹嚴(yán)密的，紙裹之外，有一張字條兒，寫著“令千金潤(rùn)筆所入，承妙師法囑，謹(jǐn)以帶呈。賢父女睽隔日久，正當(dāng)細(xì)談別況，仆不便久擾，仍即解維上駛矣。黃學(xué)農(nóng)留白。”小翁看罷，不覺(jué)嘆道：“不圖今日，尚有此古人也?！比欢分患?，只索收了。婉貞便到自己從前的臥室里，收拾一切。
此時(shí)崗邊村里的人，早已一傳十，十傳百，知道朱婉貞被救回來(lái)。陳公孺知了這個(gè)信息，便告知李氏，要打發(fā)女仆前去問(wèn)訊，又把丫頭杏兒送回去。李氏道：“送了回去也罷。我看他主仆兩個(gè)，多是不祥之人。一邊定了親，便把疇兒克跑了，直到此時(shí)，死生未卜。這丫頭自從到這里，我總是天天有病，沒(méi)有一天不躺下兩三回的。送了他回去也罷?！惫婷髦甲忧榧?，氣的發(fā)昏了，所以說(shuō)出這等蠻話，也不和他計(jì)較。便打發(fā)一名女仆，帶了杏兒去了。這邊李氏，還是咕噥個(gè)不住。
婉貞自從在貞德庵聽了妙悟一番妙諦，回到家來(lái)，除了侍奉父親之外，便一味習(xí)靜懺悔，不經(jīng)不覺(jué)，過(guò)了半年日子。已交到次年三月了，忽然聽得杏兒說(shuō)，陳六皆來(lái)了。
原來(lái)陳六皆自從販了各樣貨物，取道西江，到肇慶見過(guò)老友黃學(xué)農(nóng)之后，便附船到了梧州，在同鄉(xiāng)處打聽得婉貞當(dāng)日攔輿情形，仍舊未知其生死下落。耽擱了幾個(gè)月，見貨物沒(méi)甚銷路，等過(guò)了年，便取道到了湖南。入了長(zhǎng)沙，只見地平如砥，六街三市，十分熱鬧。那繁華景象，雖不及廣東省城，然而那種干凈齊整，卻有過(guò)之無(wú)不及。當(dāng)下?lián)穸嗽⑺?，便到各珠寶店兜攬生意，倒也銷脫不少。住了二十多天，忽然一日，在路上遇見了一個(gè)人，十分面善，定睛看時(shí)，不是別人，卻是朱仲晦。六皆便上前招呼道：“老表臺(tái)，違教了?！敝倩蕹銎洳灰?，吃了一驚，道：“閣下莫非是六皆兄？有何貴事到此？”六皆道：“出門惘惘，行無(wú)定蹤，遂過(guò)此地，不期得遇表臺(tái)。未知在此何事？”仲晦囁嚅道：“也只在此閑住?！绷缘溃骸氨舜酥劣H，既經(jīng)久別，何不請(qǐng)至小寓一談？”仲晦道：“尊寓在那里？改日弟來(lái)請(qǐng)安罷?！绷砸话牙〉溃骸熬脛e初逢，怎么說(shuō)這種見外的話？務(wù)請(qǐng)同去一談?！敝倩逕o(wú)奈，只得相偕行去。
到了寓所，六皆知道，仲晦是個(gè)酒肉朋友，先暗中叫寓中小廝，去購(gòu)備了酒菜，然后和仲晦開談。問(wèn)道：“自從老表臺(tái)，和令兄小翁同到省城，舟次在花埭散失之后，只有令兄一人回家，尊駕與令侄女都不知去向，今幸相遇。不知令侄女無(wú)恙否？可還在一處？”仲晦道：“當(dāng)日雖與家兄同雇一船，帶了侄女到省城去，到了花埭，因?yàn)榕c家兄吵鬧了兩句，我?guī)Я藘?nèi)人，另外雇船去了，他父女二人如何下落，我那里得知?！绷韵騺?lái)也知道，仲晦素性無(wú)賴，故任他胡說(shuō)，并不致辨。因順口說(shuō)道：“如此說(shuō)，令兄也太無(wú)理了，他總說(shuō)閣下和他令嬡都不見了。聽他的口風(fēng)，好像還說(shuō)是閣下帶走了的呢！”仲晦切齒恨道：“他向來(lái)以道學(xué)自命，那知做出事來(lái)，全無(wú)人理。”說(shuō)話時(shí)，小廝已擺上酒菜。仲晦是見了酒，便忘了性命之人，因眉花眼笑，說(shuō)道：“今日才是他鄉(xiāng)遇故知呢，一見就打攪了。”六皆是個(gè)有心人，也不和他多說(shuō)話，只一杯一杯的勸他喝，看他喝的有了酒意了，方才慢慢的說(shuō)道：“方才老表臺(tái)說(shuō)令兄做事沒(méi)有道理，不知是甚么事？”仲晦道：“也沒(méi)甚么事，不過(guò)他過(guò)于把持罷了。我兄弟兩個(gè)分家時(shí)，除了每人應(yīng)得的田產(chǎn)外，尚剩了十畝祭田，作為烝嘗。自分家以后，我的命運(yùn)不濟(jì)，一分薄產(chǎn)都喪失了。我想，祭祀是子孫之責(zé)，若必要做祖宗的自己留下烝嘗產(chǎn)業(yè)，作為祭祀之需，又何必要子孫呢。所以向他商量，要把那十畝祭田分了，每人可得五畝，好歹讓我去變兩個(gè)錢使用。誰(shuí)知他執(zhí)定不允，我和他說(shuō)得多了，他索性把這十畝田去報(bào)了官，存了案，永遠(yuǎn)不準(zhǔn)變賣。鬧得我無(wú)法可想，豈不是送我上了絕路。因此我和他雖是同胞兄弟，心里卻是很不和的?！绷杂行囊囂剿恼f(shuō)話，索性又讓他多喝了幾杯，仲晦已是酒興勃勃。六皆又故意逗他道：“兄弟們終是兄弟，若結(jié)了冤家，也不是了局。”仲晦道：“我此刻到了湖南，是不回去的了。若要我回廣東，除非是戴了紅頂子，方才回去。他送了我上絕路，我也送他上了絕路，因此便要一輩子不和了。”六皆道：“怎么送他上絕路呢？”仲晦此時(shí)自悔失言，便把話遮飾道：“這不過(guò)說(shuō)說(shuō)罷了?！绷缘溃骸傲钚置棵繉?duì)人說(shuō)，他的女兒，是閣下帶走了的呢?！敝倩耷旋X道：“是我?guī)ё咭擦T，不是我?guī)ё咭擦T，他的女兒，左右這一輩子回不得家鄉(xiāng)的了?！绷缘溃骸叭绱苏f(shuō)，老表臺(tái)知道他下落的了？”仲晦被了點(diǎn)酒，揚(yáng)揚(yáng)的說(shuō)道：“知道也使得，不知道也使得?！绷缘溃骸斑@句話未免太奇了。”仲晦不答，舉起杯中殘酒，一飲而盡。六皆又代他篩上一杯，說(shuō)道：“令兄的脾氣，本來(lái)是人所共知的，你想人家為甚叫他做朱呆子呢？”仲晦又喝了一杯，說(shuō)道：“我叫他下半輩子，苦給我看?！绷缘溃骸暗降姿畠郝湓诤嗡?？”仲晦道：“掉下水去了。”六皆暗想：“莫非肇慶翻船的事，他也知道了？他因?yàn)榕c其兄不睦，此人無(wú)賴，不定遂下毒手。我今日遇見了，倒不可不試探他一個(gè)清楚?！币蛴譂M滿的勸了幾杯，說(shuō)道：“怎生掉下水的呢？”仲晦道：“雖不是真正掉下水，也和掉下水一般的，縱然撈得起來(lái)，也不得干凈的了。我想他雖然失了女婿，卻還可以再嫁一個(gè)，此刻他總沒(méi)得望了?！绷孕闹邪蛋党砸淮篌@，忖道：“依他這樣說(shuō)，莫非耕伯走失，也是他弄的鬼么？”因又問(wèn)道：“他女婿不知到那里去了？老表臺(tái)可知道？想你交游素廣，必定有消息的。”仲晦也斜著眼，笑道：“交游廣呢?！绷砸娝砹?，再問(wèn)道：“你到底知道不知啊？”仲晦道：“有甚不知?！绷约钡溃骸霸谀抢锬?？”仲晦道：“在么、在、在、在南……”說(shuō)到這里，便頓住了。六皆道：“南甚么？”仲晦大笑道：“六皆，你看朱小翁后半輩子享福也。酒也多了，明日會(huì)罷?！闭f(shuō)罷，起身告辭。
六皆挽留不住，便送他出門?？纯此货恳货康娜チ耍鋈幌胫骸拔液尾怀怂宰碇畷r(shí)，暗暗跟著他，看他住在那里，好再尋他?！毕肓T，便叫小廝：“只管收拾過(guò)碗盞，我送了這個(gè)朋友去就來(lái)?！闭f(shuō)罷，趕上前去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。只見仲晦，走前三步，退兩步的，轉(zhuǎn)彎抹角，走到學(xué)宮前一條巷子里面，在一家門首叩門。半晌，有人出來(lái)開門，仲晦便進(jìn)去了。六皆遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，看他進(jìn)去之后，走到那門前一看，只見門前一扇牌子，寫著“嶺南朱公館”。六皆不覺(jué)暗暗稱奇道：“他何以打起公館來(lái)？莫非做了官么？”回心一想，或者他寄住在同姓人家里，也未可知。然而這件事怎么能打聽一個(gè)實(shí)在呢？一路尋思，走了回去。
小廝早把碗盞收拾好了。六皆忽然想了一條妙計(jì)道：“他喝醉了，一定睡覺(jué)，且等我賺他一賺。想罷，取過(guò)一個(gè)信封，裝了一張白紙進(jìn)去，用漿糊封了口，提起筆來(lái)，寫了個(gè)“朱大老爺臺(tái)升”，下面寫著“名內(nèi)具”。叫過(guò)小廝來(lái)，交代道：“學(xué)宮前一條巷子里，有一家?guī)X南朱公館，你把這封信送進(jìn)去，不要說(shuō)是這里送去的，只說(shuō)是甚么公館送去的，隨便你撒一個(gè)謊，卻要他一張回片來(lái)?！毙P道：“說(shuō)甚么公館，你老人家教了我罷，我不會(huì)撒謊。”六皆道：“也罷，你便說(shuō)陳公館送來(lái)的罷?！毙P答應(yīng)著，拿了信走到學(xué)宮前小巷子里，尋到了朱公館，敲開門，把信遞了進(jìn)去，說(shuō)道：“這封信是陳公館送來(lái)的，要一張回片?！蹦羌胰私恿诵?，拿進(jìn)去，不一會(huì)，拿了一張名片出來(lái)，交給小廝。小廝喜孜孜的拿了回去，交與六皆。六皆接來(lái)一看，是“朱景熹”三個(gè)字，后面蓋了“仲晦謁片”四個(gè)小字。六皆暗想：“他居然做了官了，真是奇事，我如何去打聽他一個(gè)虛實(shí)？并且他說(shuō)疇侄在南甚么，又不曾說(shuō)得明白，總要問(wèn)清楚了方好。然而我明日到他公館里去見他，他倘使想起今日酒后失言，托辭不見我，又將奈何？”思來(lái)想去，沒(méi)有個(gè)善法。又念到他所說(shuō)的一個(gè)南字，不知是南甚么，莫非是南雄？又莫非是南澳？總想不出個(gè)所以然來(lái)。
是夜，便連夜飯也不曾吃，睡也睡不著，忽然又想了一條妙計(jì)道：“他不曾告訴我做官，我也不曾告訴他販貨，且等我明天再賺他一賺?！庇谑?，等到明日一早起來(lái)，揀了幾樣玉器，打了包裹，一徑走到仲晦公館里來(lái)。敲開了門，六皆賠笑對(duì)那家人道：“大爺，我是販了珠玉貨物到這里販賣的，意思想請(qǐng)你進(jìn)去問(wèn)一聲，貴上可要買點(diǎn)，班指、翎管，都有。就是太太們的珠花、簪子，都備。費(fèi)心代我回一句，倘使有了交易，情愿給尊駕一個(gè)九五回用。”那家人笑道：“我們公館里，怕還不買這個(gè)呢。”六皆道：“我的東西，十分便宜，說(shuō)不定是要買的。有了交易，少不免大家弄點(diǎn)好處?！蹦羌胰寺犝f(shuō)，便叫六皆到門房里坐下，先要他兩樣煙壺、班指等，玩弄了一番，然后說(shuō)道：“我只管去問(wèn)問(wèn)看，要不要是論不定的?！绷缘溃骸斑@個(gè)自然，縱使不買，拿進(jìn)去看看，也不要緊?；蛘哔F上有朋友要，薦薦生意也好?！蹦羌胰吮氵M(jìn)去了。一會(huì)兒出來(lái)，招呼進(jìn)去，道：“你說(shuō)的回用，不可忘了。”六皆道：“這個(gè)自然。”遂跟了那家人進(jìn)去。走過(guò)一所客堂，越過(guò)一方天井，到了一所書房里面，見了仲晦。仲晦不覺(jué)大吃一驚，目定口呆，一言不發(fā)。正是：
昨日初逢叨醉飽，今朝再遇露機(jī)關(guān)。
未知二人相見之后如何，且聽下回分解。
婉貞等父親送客回來(lái)，重新上前見禮，父女兩個(gè)，對(duì)訴別后事情，提到了仲晦，小翁不覺(jué)咬牙切齒。婉貞訴到在蒼梧縣攔輿，詞中并未提到仲晦，小翁道：“這也罷了?！蓖褙懹衷V到在肇慶翻船一節(jié)，小翁道：“這里以前之事，我都略略知道，不過(guò)一向若明若昧，不甚清楚罷了?！蓖褙懹牭溃骸案赣H何由得知？”小翁道：“當(dāng)日翻了船時(shí)，廖春亭全家及杏兒都被救起，單少了你一個(gè)。春亭把杏兒送了回來(lái)，我細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)他，所以有點(diǎn)知道，只苦于小孩子說(shuō)不明白。”婉貞道：“這也難怪。本來(lái)到了梧州，他便不和女兒在一處了。此刻杏兒呢？”小翁道：“我因?yàn)闆](méi)了你，家中便不用女仆，小孩子沒(méi)有人照應(yīng)，我把他送到親家那邊去了?！蓖褙懹职延隽宋淅咸绕鹬拢瑥念^至尾，述了一遍，只聽得朱小翁涕淚交流。婉貞訴完之后，小翁卻又呵呵大笑起來(lái)，道：“好！好！你能如此立志，真不枉我教你讀書一番。”
婉貞正要答話時(shí)，忽然所用的童子，拿了一包東西進(jìn)來(lái)道：“老爺，方才那客人丟下了一包銀子呢。”小翁接過(guò)手來(lái)，見是一個(gè)手帕包著的，沉甸甸約有三四十兩重，便道：“在那里拾來(lái)的？”童子道：“就在那客人坐的椅子上?！毙∥痰溃骸叭绱耍宜腿ミ€了他?！闭f(shuō)罷，拿了銀子，徑到碼頭上看時(shí)，誰(shuí)知那船已經(jīng)不見了，問(wèn)問(wèn)碼頭上的小船，卻說(shuō)開去多時(shí)了。小翁心中十分疑訝，道：“這黃學(xué)農(nóng)是甚么人？他救了我女兒，還要送銀子給我，天下斷無(wú)是理。”一路疑惑著回家，對(duì)婉貞說(shuō)知。婉貞猛然省悟道：“是了。這是女兒在貞德庵時(shí)，代人寫字，人家送的潤(rùn)筆。當(dāng)時(shí)女兒不受，卻是老尼姑妙悟，在旁一一代收了。依著女兒的意思，是姑且由他收了下來(lái)，等臨行時(shí)，只說(shuō)送他香金，以報(bào)他救護(hù)之意。誰(shuí)知臨行時(shí)送他，他卻不受，定要還了女兒，女兒又不肯接收，是黃先生收下來(lái)的。想是此物?！毙∥檀蜷_手帕一看，里面是用皮紙封裹嚴(yán)密的，紙裹之外，有一張字條兒，寫著“令千金潤(rùn)筆所入，承妙師法囑，謹(jǐn)以帶呈。賢父女睽隔日久，正當(dāng)細(xì)談別況，仆不便久擾，仍即解維上駛矣。黃學(xué)農(nóng)留白。”小翁看罷，不覺(jué)嘆道：“不圖今日，尚有此古人也?！比欢分患?，只索收了。婉貞便到自己從前的臥室里，收拾一切。
此時(shí)崗邊村里的人，早已一傳十，十傳百，知道朱婉貞被救回來(lái)。陳公孺知了這個(gè)信息，便告知李氏，要打發(fā)女仆前去問(wèn)訊，又把丫頭杏兒送回去。李氏道：“送了回去也罷。我看他主仆兩個(gè)，多是不祥之人。一邊定了親，便把疇兒克跑了，直到此時(shí)，死生未卜。這丫頭自從到這里，我總是天天有病，沒(méi)有一天不躺下兩三回的。送了他回去也罷?！惫婷髦甲忧榧?，氣的發(fā)昏了，所以說(shuō)出這等蠻話，也不和他計(jì)較。便打發(fā)一名女仆，帶了杏兒去了。這邊李氏，還是咕噥個(gè)不住。
婉貞自從在貞德庵聽了妙悟一番妙諦，回到家來(lái)，除了侍奉父親之外，便一味習(xí)靜懺悔，不經(jīng)不覺(jué)，過(guò)了半年日子。已交到次年三月了，忽然聽得杏兒說(shuō)，陳六皆來(lái)了。
原來(lái)陳六皆自從販了各樣貨物，取道西江，到肇慶見過(guò)老友黃學(xué)農(nóng)之后，便附船到了梧州，在同鄉(xiāng)處打聽得婉貞當(dāng)日攔輿情形，仍舊未知其生死下落。耽擱了幾個(gè)月，見貨物沒(méi)甚銷路，等過(guò)了年，便取道到了湖南。入了長(zhǎng)沙，只見地平如砥，六街三市，十分熱鬧。那繁華景象，雖不及廣東省城，然而那種干凈齊整，卻有過(guò)之無(wú)不及。當(dāng)下?lián)穸嗽⑺?，便到各珠寶店兜攬生意，倒也銷脫不少。住了二十多天，忽然一日，在路上遇見了一個(gè)人，十分面善，定睛看時(shí)，不是別人，卻是朱仲晦。六皆便上前招呼道：“老表臺(tái)，違教了?！敝倩蕹銎洳灰?，吃了一驚，道：“閣下莫非是六皆兄？有何貴事到此？”六皆道：“出門惘惘，行無(wú)定蹤，遂過(guò)此地，不期得遇表臺(tái)。未知在此何事？”仲晦囁嚅道：“也只在此閑住?！绷缘溃骸氨舜酥劣H，既經(jīng)久別，何不請(qǐng)至小寓一談？”仲晦道：“尊寓在那里？改日弟來(lái)請(qǐng)安罷?！绷砸话牙〉溃骸熬脛e初逢，怎么說(shuō)這種見外的話？務(wù)請(qǐng)同去一談?！敝倩逕o(wú)奈，只得相偕行去。
到了寓所，六皆知道，仲晦是個(gè)酒肉朋友，先暗中叫寓中小廝，去購(gòu)備了酒菜，然后和仲晦開談。問(wèn)道：“自從老表臺(tái)，和令兄小翁同到省城，舟次在花埭散失之后，只有令兄一人回家，尊駕與令侄女都不知去向，今幸相遇。不知令侄女無(wú)恙否？可還在一處？”仲晦道：“當(dāng)日雖與家兄同雇一船，帶了侄女到省城去，到了花埭，因?yàn)榕c家兄吵鬧了兩句，我?guī)Я藘?nèi)人，另外雇船去了，他父女二人如何下落，我那里得知?！绷韵騺?lái)也知道，仲晦素性無(wú)賴，故任他胡說(shuō)，并不致辨。因順口說(shuō)道：“如此說(shuō)，令兄也太無(wú)理了，他總說(shuō)閣下和他令嬡都不見了。聽他的口風(fēng)，好像還說(shuō)是閣下帶走了的呢！”仲晦切齒恨道：“他向來(lái)以道學(xué)自命，那知做出事來(lái)，全無(wú)人理。”說(shuō)話時(shí)，小廝已擺上酒菜。仲晦是見了酒，便忘了性命之人，因眉花眼笑，說(shuō)道：“今日才是他鄉(xiāng)遇故知呢，一見就打攪了。”六皆是個(gè)有心人，也不和他多說(shuō)話，只一杯一杯的勸他喝，看他喝的有了酒意了，方才慢慢的說(shuō)道：“方才老表臺(tái)說(shuō)令兄做事沒(méi)有道理，不知是甚么事？”仲晦道：“也沒(méi)甚么事，不過(guò)他過(guò)于把持罷了。我兄弟兩個(gè)分家時(shí)，除了每人應(yīng)得的田產(chǎn)外，尚剩了十畝祭田，作為烝嘗。自分家以后，我的命運(yùn)不濟(jì)，一分薄產(chǎn)都喪失了。我想，祭祀是子孫之責(zé)，若必要做祖宗的自己留下烝嘗產(chǎn)業(yè)，作為祭祀之需，又何必要子孫呢。所以向他商量，要把那十畝祭田分了，每人可得五畝，好歹讓我去變兩個(gè)錢使用。誰(shuí)知他執(zhí)定不允，我和他說(shuō)得多了，他索性把這十畝田去報(bào)了官，存了案，永遠(yuǎn)不準(zhǔn)變賣。鬧得我無(wú)法可想，豈不是送我上了絕路。因此我和他雖是同胞兄弟，心里卻是很不和的?！绷杂行囊囂剿恼f(shuō)話，索性又讓他多喝了幾杯，仲晦已是酒興勃勃。六皆又故意逗他道：“兄弟們終是兄弟，若結(jié)了冤家，也不是了局。”仲晦道：“我此刻到了湖南，是不回去的了。若要我回廣東，除非是戴了紅頂子，方才回去。他送了我上絕路，我也送他上了絕路，因此便要一輩子不和了。”六皆道：“怎么送他上絕路呢？”仲晦此時(shí)自悔失言，便把話遮飾道：“這不過(guò)說(shuō)說(shuō)罷了?！绷缘溃骸傲钚置棵繉?duì)人說(shuō)，他的女兒，是閣下帶走了的呢?！敝倩耷旋X道：“是我?guī)ё咭擦T，不是我?guī)ё咭擦T，他的女兒，左右這一輩子回不得家鄉(xiāng)的了?！绷缘溃骸叭绱苏f(shuō)，老表臺(tái)知道他下落的了？”仲晦被了點(diǎn)酒，揚(yáng)揚(yáng)的說(shuō)道：“知道也使得，不知道也使得?！绷缘溃骸斑@句話未免太奇了。”仲晦不答，舉起杯中殘酒，一飲而盡。六皆又代他篩上一杯，說(shuō)道：“令兄的脾氣，本來(lái)是人所共知的，你想人家為甚叫他做朱呆子呢？”仲晦又喝了一杯，說(shuō)道：“我叫他下半輩子，苦給我看?！绷缘溃骸暗降姿畠郝湓诤嗡?？”仲晦道：“掉下水去了。”六皆暗想：“莫非肇慶翻船的事，他也知道了？他因?yàn)榕c其兄不睦，此人無(wú)賴，不定遂下毒手。我今日遇見了，倒不可不試探他一個(gè)清楚?！币蛴譂M滿的勸了幾杯，說(shuō)道：“怎生掉下水的呢？”仲晦道：“雖不是真正掉下水，也和掉下水一般的，縱然撈得起來(lái)，也不得干凈的了。我想他雖然失了女婿，卻還可以再嫁一個(gè)，此刻他總沒(méi)得望了?！绷孕闹邪蛋党砸淮篌@，忖道：“依他這樣說(shuō)，莫非耕伯走失，也是他弄的鬼么？”因又問(wèn)道：“他女婿不知到那里去了？老表臺(tái)可知道？想你交游素廣，必定有消息的。”仲晦也斜著眼，笑道：“交游廣呢?！绷砸娝砹?，再問(wèn)道：“你到底知道不知啊？”仲晦道：“有甚不知?！绷约钡溃骸霸谀抢锬?？”仲晦道：“在么、在、在、在南……”說(shuō)到這里，便頓住了。六皆道：“南甚么？”仲晦大笑道：“六皆，你看朱小翁后半輩子享福也。酒也多了，明日會(huì)罷?！闭f(shuō)罷，起身告辭。
六皆挽留不住，便送他出門?？纯此货恳货康娜チ耍鋈幌胫骸拔液尾怀怂宰碇畷r(shí)，暗暗跟著他，看他住在那里，好再尋他?！毕肓T，便叫小廝：“只管收拾過(guò)碗盞，我送了這個(gè)朋友去就來(lái)?！闭f(shuō)罷，趕上前去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。只見仲晦，走前三步，退兩步的，轉(zhuǎn)彎抹角，走到學(xué)宮前一條巷子里面，在一家門首叩門。半晌，有人出來(lái)開門，仲晦便進(jìn)去了。六皆遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，看他進(jìn)去之后，走到那門前一看，只見門前一扇牌子，寫著“嶺南朱公館”。六皆不覺(jué)暗暗稱奇道：“他何以打起公館來(lái)？莫非做了官么？”回心一想，或者他寄住在同姓人家里，也未可知。然而這件事怎么能打聽一個(gè)實(shí)在呢？一路尋思，走了回去。
小廝早把碗盞收拾好了。六皆忽然想了一條妙計(jì)道：“他喝醉了，一定睡覺(jué)，且等我賺他一賺。想罷，取過(guò)一個(gè)信封，裝了一張白紙進(jìn)去，用漿糊封了口，提起筆來(lái)，寫了個(gè)“朱大老爺臺(tái)升”，下面寫著“名內(nèi)具”。叫過(guò)小廝來(lái)，交代道：“學(xué)宮前一條巷子里，有一家?guī)X南朱公館，你把這封信送進(jìn)去，不要說(shuō)是這里送去的，只說(shuō)是甚么公館送去的，隨便你撒一個(gè)謊，卻要他一張回片來(lái)?！毙P道：“說(shuō)甚么公館，你老人家教了我罷，我不會(huì)撒謊。”六皆道：“也罷，你便說(shuō)陳公館送來(lái)的罷?！毙P答應(yīng)著，拿了信走到學(xué)宮前小巷子里，尋到了朱公館，敲開門，把信遞了進(jìn)去，說(shuō)道：“這封信是陳公館送來(lái)的，要一張回片?！蹦羌胰私恿诵?，拿進(jìn)去，不一會(huì)，拿了一張名片出來(lái)，交給小廝。小廝喜孜孜的拿了回去，交與六皆。六皆接來(lái)一看，是“朱景熹”三個(gè)字，后面蓋了“仲晦謁片”四個(gè)小字。六皆暗想：“他居然做了官了，真是奇事，我如何去打聽他一個(gè)虛實(shí)？并且他說(shuō)疇侄在南甚么，又不曾說(shuō)得明白，總要問(wèn)清楚了方好。然而我明日到他公館里去見他，他倘使想起今日酒后失言，托辭不見我，又將奈何？”思來(lái)想去，沒(méi)有個(gè)善法。又念到他所說(shuō)的一個(gè)南字，不知是南甚么，莫非是南雄？又莫非是南澳？總想不出個(gè)所以然來(lái)。
是夜，便連夜飯也不曾吃，睡也睡不著，忽然又想了一條妙計(jì)道：“他不曾告訴我做官，我也不曾告訴他販貨，且等我明天再賺他一賺?！庇谑?，等到明日一早起來(lái)，揀了幾樣玉器，打了包裹，一徑走到仲晦公館里來(lái)。敲開了門，六皆賠笑對(duì)那家人道：“大爺，我是販了珠玉貨物到這里販賣的，意思想請(qǐng)你進(jìn)去問(wèn)一聲，貴上可要買點(diǎn)，班指、翎管，都有。就是太太們的珠花、簪子，都備。費(fèi)心代我回一句，倘使有了交易，情愿給尊駕一個(gè)九五回用。”那家人笑道：“我們公館里，怕還不買這個(gè)呢。”六皆道：“我的東西，十分便宜，說(shuō)不定是要買的。有了交易，少不免大家弄點(diǎn)好處?！蹦羌胰寺犝f(shuō)，便叫六皆到門房里坐下，先要他兩樣煙壺、班指等，玩弄了一番，然后說(shuō)道：“我只管去問(wèn)問(wèn)看，要不要是論不定的?！绷缘溃骸斑@個(gè)自然，縱使不買，拿進(jìn)去看看，也不要緊?；蛘哔F上有朋友要，薦薦生意也好?！蹦羌胰吮氵M(jìn)去了。一會(huì)兒出來(lái)，招呼進(jìn)去，道：“你說(shuō)的回用，不可忘了。”六皆道：“這個(gè)自然。”遂跟了那家人進(jìn)去。走過(guò)一所客堂，越過(guò)一方天井，到了一所書房里面，見了仲晦。仲晦不覺(jué)大吃一驚，目定口呆，一言不發(fā)。正是：
昨日初逢叨醉飽，今朝再遇露機(jī)關(guān)。
未知二人相見之后如何，且聽下回分解。