第七回 游舊跡萋菲遇眾惡 宴新令花月集群芳
作者：竹秋氏卻說(shuō)王氏與宋二娘卅著意珠，洛珠巾南京回到蘇州，在閶門(mén)外尋了一處房子住下囚蘇州是他們故鄉(xiāng)，有兒家親友，一時(shí)掉不轉(zhuǎn)臉來(lái)做那買(mǎi)賣(mài)，詭言在他兄弟王家耽擱了數(shù)年，才回來(lái)的。眾親友見(jiàn)王氏不比從前艱苦，都來(lái)與他親熱；又見(jiàn)他兩個(gè)女兒生得關(guān)貌，爭(zhēng)米說(shuō)親，王氏都用好言回復(fù)。后來(lái)人家稍行風(fēng)聞他們?cè)谀暇┑墓适拢膊槐阏f(shuō)破了他，只不來(lái)說(shuō)親了，王氏倒落得耳畔清凈。惟有慧珠姊妹一心只記掛著祝王二人，背地里眼淚不知流去多少。王氏同二娘極力從中解勸，恰喜趙小憐與他家咫尺，常時(shí)接了小憐過(guò)來(lái)。小憐是蘇州有名頭的相公，時(shí)有人家接了他去，又不能帶來(lái)?；壑橄緯r(shí)，只得同洛珠唱和破悶。
到了八月頭場(chǎng)日期，他姊妹每晚焚香禱告，但愿祝王二人今科成名，也不札結(jié)識(shí)他們一場(chǎng)。挨至九月中旬，叫人到書(shū)坊內(nèi)買(mǎi)了－本《題名錄》來(lái)，揭開(kāi)一看：第一名解元祝登云，第二名亞元王蘭。把兩個(gè)人樂(lè)得眉彩飛舞，合掌當(dāng)空，答謝天地，又念了幾聲佛。王氏、：二娘也各歡喜。過(guò)幾日，接到伯青來(lái)接他們的信，又說(shuō)小風(fēng)、小憐也要到南京來(lái)，又知道劉蘊(yùn)這對(duì)頭進(jìn)京了；忙走過(guò)來(lái)同他母親及二娘商議。王氏也不愿意住在蘇州，因子月以來(lái)一點(diǎn)生色都沒(méi)徘，二娘自然格外愿意，看定日期，收拾動(dòng)身。洛珠道：“我們到蘇州許久的日子，連人門(mén)邊都沒(méi)有出，實(shí)在悶得很。各處名勝還是幼年去過(guò)的，都記不清了，不知近來(lái)若何？好在后日我們動(dòng)身了，明日何妨至各處游玩一天。下一次不知那一年到蘇州來(lái)呢！”慧珠被他說(shuō)得高興。次日大早，梳冼已畢，雇了三、乘轎子，請(qǐng)二娘陪著他們至各處游玩，留王氏在家料理行裝。
他們所游的不過(guò)虎丘山、獅子嶺等出名的地方。足足游了大半日，又要到元妙觀去。轎子直抬到觀門(mén)口下轎，兩個(gè)小女婢扶著他姊妹二人，二娘緊隨在后。走入觀門(mén)，見(jiàn)兩邊買(mǎi)賣(mài)鋪面十分整齊，往來(lái)游人滔滔不斷。此時(shí)將交冬令，各省的人都到蘇州來(lái)販賣(mài)畫(huà)片。這元妙觀兩廊下壁間地上，鋪設(shè)得花紅柳綠，熱鬧非常。眾人進(jìn)了大殿，各處瞻仰神像，又在旁廂內(nèi)，歇息了一會(huì)。將要起身回去，見(jiàn)撞進(jìn)幾個(gè)人來(lái)，為首的是個(gè)少年人，一臉的邪氣，穿著靴子，身上衣服極其華麗；背后隨的幾個(gè)人也打扮得齊齊整整，一排兒站在慧珠姊妹面前，嘻嘻的望著他們笑?；壑?、洛珠只羞得徹耳通紅，掉轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)二娘道：“我們回去罷?！闭f(shuō)著，抬身欲行，恰恰的那兩扇門(mén)被眾人攔住，走不出去。二娘發(fā)話道：“人家內(nèi)眷們坐在屋內(nèi)，你們這班男子也擠了進(jìn)來(lái)，又擋住去路，是什么意思？”為首的人大笑道：“好笑，好笑！這元妙觀是人人游玩之地，女眷們來(lái)得，我輩官客也來(lái)得。若說(shuō)怕生人，除非在自己屋內(nèi)，不要出來(lái)。我久仰芳名，無(wú)緣一見(jiàn)，今日不意得睹仙容，真三生之幸。若論我也算蘇州有名的人色，不致玷辱你們。而況你們的行止，我已稍知一二。”說(shuō)罷，又哈哈大笑，背后那幾個(gè)人同聲贊好。
慧珠姊妹聞得來(lái)人這一番話，心內(nèi)又忿又愧，不禁落下淚來(lái)。二娘聽(tīng)他們語(yǔ)言不遜，又含著譏刺，大怒道：“放屁！好大膽狂生，敢對(duì)良家宅眷胡言亂語(yǔ)，還不快快滾出去。若叫了地方來(lái)，說(shuō)你青天白日戲弄良家內(nèi)眷，只怕你要討不好看。”為首的人聽(tīng)了這話，氣得暴跳如雷道：“該死的虔婆，你去訪問(wèn)，我少老爺不輕易同人說(shuō)活的，今日也算給你們體面，倒反挺撞起我少老爺來(lái)?？蓯?，可惡！”意在叫背后的人打他們。
當(dāng)家道士聞得此信，連忙跑出來(lái)，跪在那人面前道：“祝少老爺，祝少大人，切不可動(dòng)怒，諸事要看小道的狗面，鬧出事來(lái)小道是吃不起的?！庇盅胫澈蟮娜?，幫同勸解。眾人見(jiàn)道士如此，只得上前做好做歹的道：“少爺，還要成全道士為是。若論這班騷貨，非獨(dú)要打，還要重辦?！蹦切兆５那贿^(guò)眾人與道士情面，用手扶起道士道：“便宜他們了。”猶自恨恨不絕。
慧珠聽(tīng)得道士稱他祝少老爺，心內(nèi)分外氣苦，想這個(gè)人偏生也姓祝，何以伯青那種溫存，這人十分暴戾，可惜辱沒(méi)這個(gè)“?！弊至?，不由得淚如雨下。二娘尚欲再說(shuō)幾句，因見(jiàn)慧珠哽咽得滿臉緋紅，那樣子著實(shí)可憐；又見(jiàn)道士畏懼來(lái)人如虎，定然是個(gè)大有勢(shì)力的公子，也不敢多說(shuō)，又想到自己明日要?jiǎng)由淼娜?，何必又去惹這些是非，忍了一口氣，乘勢(shì)帶著他姊妹出來(lái)上轎，一溜煙的去了。這里道士忙泡好茶，擺上精致點(diǎn)心請(qǐng)眾人吃了，方才散去。
原來(lái)這為首的姓祝名道生，浙江嘉興人。他丈人尤鼐，現(xiàn)任江南鹽法道，從前做過(guò)一任蘇州二府，置下了多少田產(chǎn)，又無(wú)子息，所以將女婿留在蘇州，并未隨任。這尤鼐是劉先達(dá)的門(mén)生。祝道生仗著他丈人勢(shì)力，今科中了名副榜，得意揚(yáng)揚(yáng)，格外肆行無(wú)忌。這幾個(gè)隨著他的人，都是道生的心腹，助桀為虐，合城的人沒(méi)有一個(gè)不怕他。他也打聽(tīng)得聶家姊妹是個(gè)絕色，曾央人去求過(guò)親，后來(lái)被人說(shuō)破，心內(nèi)時(shí)常想見(jiàn)他們一見(jiàn)。恰恰今日在元妙觀巧遇，內(nèi)有一人認(rèn)得他們，所以道生訪明白了，大膽闖進(jìn)來(lái)調(diào)戲他姊妹。誰(shuí)知倒受了一頓搶白，心內(nèi)著實(shí)生氣，要尋個(gè)事端去收拾他們。過(guò)了一閂，再去打聽(tīng)，知聶家已到南京，也只好罷了。
且說(shuō)二娘與慧珠等回到家中，將在元妙觀里的話，對(duì)王氏講王氏也替他們擔(dān)憂，幸喜無(wú)恙歸來(lái)，托天庇佑?；壑?、洛珠到了后面房?jī)?nèi)，大放悲聲，都怪自己不該拋頭露面去游玩，反惹出這場(chǎng)羞辱，倘或傳說(shuō)到南京，豈非一世的話柄，顯見(jiàn)離了他們即生枝節(jié)。想到此處，尤覺(jué)傷心。二娘再三勸說(shuō)，方收住了淚，晚飯都沒(méi)有吃，黨白睡了。次日，慧珠覺(jué)得身子不快，依王氏要耽擱一天，二娘怕那姓祝的來(lái)尋鬧，用了乘軟轎與慧珠坐，眾人下了船，即刻開(kāi)行。沿途丹林紅葉，深秋氣象，頗為有趣。走了四日，已抵南京。二娘對(duì)王氏道：“我們?nèi)缘疥惿贍敿視鹤兹?，再覓房子。那方夫人是極仁慈的，我們臨行時(shí)夫人還囑咐他姊妹早到南京，料想此去定不致討厭?！甭逯榻涌诘溃骸菏沟?，我與姐姐蒙夫人厚待，如疼兒女一般，就是住在別處，也該先去請(qǐng)夫人的安。不如到他那里，倒省卻多少周折。”二娘央船戶叫了幾名腳子擔(dān)著行李箱籠，眾人坐轎，一徑向三山街來(lái)。到了陳府下轎，直入門(mén)內(nèi)恰好雙福在頭門(mén)口玩耍，見(jiàn)了眾人道：“你們又來(lái)了。”二娘笑吟吟的道：“雙二爺，少爺在家么？”雙福道：“在書(shū)房與王少爺下棋呢?！鳖I(lǐng)了眾人至春吟小榭，搶一步進(jìn)去道：“聶奶奶與他家兩個(gè)姐兒到了?！?br>小儒、王蘭立起看時(shí)，見(jiàn)二娘同眾人進(jìn)了書(shū)房，上前紿兩人請(qǐng)了安。王蘭見(jiàn)洛珠豐姿如故，好不歡喜，近前執(zhí)手問(wèn)好，四目相視，又涔涔欲淚。小儒邀眾人坐下，雙福遞上茶來(lái)。小儒道：“你們幾時(shí)起程的，為何今日才至？伯青、者香一日要念好幾次呢！畹秀、柔云好很心，也不怕把人望壞了?！甭逯檎c王蘭依依話別，聽(tīng)得小儒說(shuō)這番話，回過(guò)頭米笑道：“小儒平時(shí)是個(gè)長(zhǎng)厚人，今日山會(huì)說(shuō)幾句巧話，真所謂『三日不見(jiàn)，便當(dāng)刮目相看』。小儒如今日辯之學(xué)大有長(zhǎng)進(jìn)，明春定要中進(jìn)士的。”小儒大笑道：“柔云這張利口，久不領(lǐng)教。你道我有長(zhǎng)進(jìn)，我看你格外長(zhǎng)進(jìn)了?！?br>慧珠與洛珠要入內(nèi)叩見(jiàn)方夫人，小儒領(lǐng)他們到后堂。方夫人見(jiàn)了二珠，很為歡喜道：“好呀！這時(shí)候才來(lái)，把我都望夠了，想你們?cè)谔K州過(guò)的比這里好。”慧珠道：“蒙夫、人錯(cuò)愛(ài)，刻骨不忘，身子雖在蘇州，這心卻如在夫人左右侍奉一般?！庇终f(shuō)了多少別后的話，才退出來(lái)。小儒吩咐備酒與他們洗塵，又叫請(qǐng)了伯青過(guò)來(lái)。
不一會(huì)，伯青已至，進(jìn)門(mén)早見(jiàn)二娘同王氏在那里看著眾人搬運(yùn)行李對(duì)象，已知慧珠等到了，只喜得心癢難撓，忙忙的走入書(shū)房。一抬眼，見(jiàn)慧珠坐在窗前，容顏雖然如舊，覺(jué)得消瘦了多少，越顯出楚楚可憐的樣子。不由得心窩里一酸，直酸到頭頂上，那眼淚忍都忍不住。也不同眾人招呼，搶行一步，近前兩只手握住慧珠的膩腕，癡呆呆的望著他，一句話也說(shuō)不出，掙了好半刻，掙出兩個(gè)字來(lái)道：“你好！”慧珠見(jiàn)伯青進(jìn)來(lái)的時(shí)候，心內(nèi)不由悲喜交集，早哭得如淚人一般，聽(tīng)得伯青問(wèn)他的好，也只能點(diǎn)點(diǎn)頭。大眾見(jiàn)他兩人這等模樣，無(wú)不嘆息，反把王蘭同洛珠引得哭起來(lái)。小儒走到兩人面前，勸住了他們。坐下，伯青方慢慢的道：“自從你姊妹去后，我心內(nèi)猶如失去了一件緊要東西，一日之中十二時(shí)辰，竟沒(méi)有一個(gè)時(shí)辰放得下呢。就是中舉那幾日，也不過(guò)一時(shí)兒歡喜，總之喜處總不能多似愁處。今日見(jiàn)了你們，我這心內(nèi)尚疑是夢(mèng)。我有一肚子話要和你說(shuō)，怎么此時(shí)一句都說(shuō)不出?！闭f(shuō)著，又啞噎住了?；壑轭濐澋穆曇舻溃骸拔倚闹幸餐闼f(shuō)的一樣，自從到了蘇州，多虧愛(ài)卿妹妹時(shí)來(lái)探望我們，后來(lái)愛(ài)卿去了，愈覺(jué)寂寞。好容易姬到九月內(nèi)，得了你與者香中舉的信，方解去了幾分愁苦。又接到你的信，其時(shí)恨不能脅生雙翼，飛至南京。即至到了南京，又懶于見(jiàn)你，生恐一肚皮的話，不知從那頭說(shuō)起?！眱扇苏勔换兀抟换?，又笑一回，絮絮叨叨，若癡若狂。旁邊的人也不知陪去了多少眼淚，王蘭、洛珠更不必說(shuō)了。
只見(jiàn)雙福進(jìn)來(lái)道：“外面有個(gè)姓蔣的，帶著兩個(gè)女子，說(shuō)巾?yè)P(yáng)州而至，要見(jiàn)祝王二位少爺?！蓖跆m知道是小風(fēng)、小憐來(lái)了，心內(nèi)歡喜，道：“請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)就是了?！睂?duì)小儒道：“這來(lái)的即是所說(shuō)那蔣芳君，趙愛(ài)卿了。”原來(lái)小鳳、小憐到了南京，去訪祝府住落，方知道聶家姊妹亦至，寓在三山街陳府。今日祝王二人也在那邊，所以一徑直至三山街來(lái)，行李等物仍在船中，待見(jiàn)過(guò)了慧珠等人，再議住處。少停，雙福引著他二人到了書(shū)房。小儒是初次謀面，細(xì)細(xì)的打諒一番，只覺(jué)得玉色花香一時(shí)都遜，小鳳是細(xì)骨珊珊，小憐是柔情脈脈，小儒暗地贊嘆不已。
眾人迎至窗前，小風(fēng)，小憐各各問(wèn)好，又與小儒請(qǐng)了安，挨次坐下。小風(fēng)道：“畹秀姐姐幾時(shí)到此地的？我們好幾年不見(jiàn)了，姐姐還是這般樣兒?！被壑榈溃骸耙彩遣诺降模悴灰?jiàn)我們行李才下肩么？”又問(wèn)小鳳連年光景，洛珠與小憐也寒暄了幾句。此時(shí)慧珠心內(nèi)好不暢快，既見(jiàn)了伯青等人，又喜幼年同學(xué)的姊妹一時(shí)聚首，說(shuō)說(shuō)笑笑十分高興。又領(lǐng)著小風(fēng)，小憐至后堂去見(jiàn)方夫人，夫人見(jiàn)小鳳、小憐亦是絕色，嘆道：“金陵山川秀氣都被你四人奪盡，怎不叫人又羨又妒，連玉梅那丫頭都覺(jué)不俗?！闭劻税霑?huì)，方退出來(lái)。外面酒席已備，小儒又將漢槎約了過(guò)來(lái)。座中眾人無(wú)不心滿意足，痛飲歡呼。
王蘭道：“我們代子騫做個(gè)媒罷，他與愛(ài)卿年齒最幼，又都不喜歡多話，倒是一對(duì)溫存性兒。”洛珠接口道：“妙！”一手把小憐扯到漢槎肩下坐了，又斟杯酒送到他們面前。漢槎初見(jiàn)小憐，即有愛(ài)慕之意，今見(jiàn)眾人說(shuō)了出來(lái)，反不好意思，臉一紅，低頭不語(yǔ)。小憐見(jiàn)他淡淡的，也不好同他說(shuō)話，惟有對(duì)面偷覷而已。過(guò)了半會(huì)，趁眾人談笑正濃之際，方慢慢的說(shuō)起話來(lái)。王蘭望著洛珠對(duì)他們努努嘴，洛珠點(diǎn)頭微笑道：“今日滿座皆樂(lè)，就是小儒一人冷清些，他本是個(gè)道學(xué)人，我猜他沒(méi)有什么過(guò)不去。”小儒笑道：“柔云又來(lái)取笑我了，你生得會(huì)說(shuō)，偏偏又碰見(jiàn)個(gè)者香也是一張利口，倒是天生……”說(shuō)到此處，忍住了。洛珠臉一紅道：“天生什么？你話要說(shuō)清了，休要討我罰你的酒?！?br>小鳳又說(shuō)起從龍隨征的話，伯青道：“在田志本不凡，有此際遇，正是他云程得路之時(shí)，我倒替他歡喜?！被壑橐嗾f(shuō)游元妙觀遇見(jiàn)個(gè)姓祝的。王蘭笑道：“幸虧他姓祝，不然畹秀還要作氣呢！到底看姓祝這一點(diǎn)情分。而且有那一個(gè)祝道生，更顯得這一個(gè)祝伯青出色?！被壑槌蛄艘谎鄣溃骸懊髅饕痪浜迷?，到了你嘴里都有齟嚼，真正象牙不會(huì)出在那件東西口內(nèi)?！闭f(shuō)得眾人大笑。伯青道：“若說(shuō)這尤鼎還與我家有世交呢，他的伯伯與家父同年，他到鹽法道任的時(shí)候，還來(lái)拜過(guò)幾次。隨后家父聞得他是個(gè)貪婪的官兒，所以如今與他疏遠(yuǎn)了?！北娙酥憋嫷饺院蠓缴ⅲ壑榈人娜酥梁筇门惴蛉诵?。
來(lái)日，小儒叫了一起有名頭的小福慶班子來(lái)唱一天戲，請(qǐng)眾人看戲飲酒，就在春吟小榭石橋外搭起平臺(tái)，上面用五色彩棚遮滿，戲房在假山石后，亦用錦幛拉起隔間，地上全用紅氆氌鋪平。外面一席，在春吟小榭，是小儒、伯青、王蘭、漢槎四人；對(duì)面錦云亭滿掛珠簾，里面也是一席，是方夫人與慧珠、洛珠、小鳳、小憐等五人，內(nèi)外皆張掛燈彩。
少停，席面擺齊，眾人入了座，見(jiàn)唱小旦的美官梳了頭，送上戲目來(lái)。伯青等見(jiàn)他生得頗為秀媚，裝成如好女子一般，伯青點(diǎn)了一出《叫畫(huà)》，王蘭點(diǎn)的是《花婆》，漢槎點(diǎn)的是《訪素》，小儒點(diǎn)的是《山門(mén)》。美官又把戲目送進(jìn)簾子里面，方夫人點(diǎn)了一出《看狀》，慧珠、洛珠點(diǎn)的是《絮閣》、《偷詩(shī)》，小鳳點(diǎn)的是《卸甲》，小憐點(diǎn)的是《佳期》。于巳初開(kāi)鑼，唱至二更才住，內(nèi)外皆有重賞。小儒又叫了美官來(lái)與諸人把盞，到半夜始散。伯青等人輪流復(fù)席，一連聚宴了數(shù)日。
慧珠家前次的房主人王義，聞得他們重至南京，又見(jiàn)祝王二府的公子皆是新貴，況且劉蘊(yùn)又進(jìn)京去了，恐聶家記他的前仇，托人來(lái)說(shuō)，情愿仍將舊宅與聶家居住。因慧珠愛(ài)那房子幽雅，一口應(yīng)許了他。擇個(gè)吉日，辭別小儒，與小鳳、小憐搬到新宅里?；壑椤⒙逯樽≡谕饷?，小鳳、小憐住在里面。王義格外巴結(jié)，裝潢得煥然一新，門(mén)前空地仍用紅竹夾成籬落。
一時(shí)哄動(dòng)城內(nèi)城外，盡知聶家二珠復(fù)至此地，又新添了兩個(gè)有名的相公，爭(zhēng)饋纏頭，你夸我賽，門(mén)前車(chē)馬填巷盈街，把王氏與二娘喜的受不得。還有一等稍次的，不能接交他四人，只好與玉梅談?wù)?，連玉梅這名字鬧得人人盡知。凡小儒等人一到他家，眾人即避了開(kāi)去，知道他們是有交情的，而且又是本城的紳衿?；壑榈纫?jiàn)人來(lái)的多了，很為厭煩，每托病不出。這班人即受點(diǎn)委曲，也只好忍耐，曉得好個(gè)難纏的劉御史尚不能奈何他們，只得柔聲下氣去奉承，多把銀錢(qián)饋送王氏、二娘，或有時(shí)博得一顰一笑，得睹音容，－就揚(yáng)揚(yáng)得意，夸耀于人，猶如身膺九錫一般。
時(shí)光迅速，已屆殘年，那過(guò)年的俗例，無(wú)庸細(xì)說(shuō)。到了新正初旬，小儒等要收拾進(jìn)京會(huì)試。先兩日，小儒去約了慧珠姊妹、小鳳、小憐，來(lái)日宴會(huì)，又吩咐備了無(wú)數(shù)的花燈，預(yù)慶元宵。即日，伯青、王蘭、漢槎早早的就過(guò)來(lái)了，隨后慧珠等亦至，酒席擺在來(lái)春閣內(nèi)。這米春閣四面皆是梅花，因年內(nèi)立春有日，現(xiàn)在春梅業(yè)已大放，梅梢上又高高低低掛著各色花鳥(niǎo)人物等燈，做得工巧異常。又把閣上窗欞全行掛起，眾人入了座。酒至數(shù)巡，慧珠起身先與眾人把盞，然后斟－大杯，遞在伯青手內(nèi)道：“指日長(zhǎng)安得意，走馬看花，我姊妹們?cè)谀暇：蚣岩?。但是狀元?dú)w去馬如飛的話，你須切記，不可為春花留戀，縱轡遲遲就是了。”說(shuō)畢，又福了一福。伯青忙離座回禮，立著一飲而盡道：“金石之言當(dāng)銘肺腑。”小儒鼓掌大笑道：“可兒，可兒！畹秀這一席話，又祝贊，又規(guī)誡，所謂一筆雙鉤的法則。伯青把這個(gè)意思運(yùn)用于文法之內(nèi)，怕不是今科第一人么！”眾人皆同聲大笑，又飲了一會(huì)酒。
小儒叫雙福取出幾個(gè)行令的籌簡(jiǎn)與骰盆一個(gè)，道：“日前在朋友家赴宴，見(jiàn)過(guò)這個(gè)令，名曰『玉連環(huán)』。這火筒內(nèi)是分門(mén)類的籌子，這兒個(gè)小筒內(nèi)務(wù)歸一類，筒外刻著名目：若花木門(mén)全是花木之名，若鳥(niǎo)獸門(mén)全是鳥(niǎo)獸之名。我照樣做辦了一副，何妨今日試演他一試?！蓖跆m道：“有趣，有趣！我擅專做個(gè)令官，先來(lái)掣籌。”說(shuō)著，蝕了一杯令酒，伸手在大筒內(nèi)掣出一籌，看是蟲(chóng)鳥(niǎo)門(mén)?；I上有幾行小字道：“凡掣得此籌者，即照籌上門(mén)類，于小簡(jiǎn)內(nèi)每人抽取一根，是何名目，用骰子四粒探成古詩(shī)一句，要帶著籌上名目字眼。說(shuō)不出者，罰酒三杯?！蓖跆m搖頭道：“此令倒有些難行，我既做了令官，說(shuō)不得也要謅他一個(gè)。”將蟲(chóng)鳥(niǎo)門(mén)的小筒取過(guò)，放在桌中，其余一概收過(guò)。
王蘭把籌子和了一和，抽出一枝，看是“燕子”。想了半會(huì)，在骰盆內(nèi)擺了一個(gè)四，一個(gè)六，兩個(gè)三，道：“清秋燕子故飛飛?！北娙速澓?。小儒抽了一根，是“鶴”字，也想了想，在盆內(nèi)擺了兩個(gè)六，一個(gè)么，一個(gè)五，道：“天寒有鶴守梅花?！比吮娨豢诜Q贊。小憐也抽了一支，看是“杜鵑”，即在盆中擺了兩個(gè)四，一個(gè)么，一個(gè)三，道：“杜鵑枝上月三更?！辈嗯淖来筚澋溃骸皭?ài)卿另具風(fēng)韻，每每得句出白天然，真敏慧絕世之才也?！弊约阂苍诤Y內(nèi)抽了一根，是“魚(yú)”字，在盆內(nèi)擺成一個(gè)么，一個(gè)二，一個(gè)三，一個(gè)四，道：“明月小橋人釣魚(yú)?！贝蟊娰澓?。洛珠伸手抽出一支，是“鷺”字微想了片刻，擺了三個(gè)三，一個(gè)六在盆內(nèi)，道：“一行白鷺上青天?！蓖跆m點(diǎn)首道：“這三個(gè)三，恰像一行白鷺?！?br>小風(fēng)方要抽籌，見(jiàn)王蘭又抽了一根，是“雁”字，即在盆內(nèi)擺成三個(gè)么，－－個(gè)三，道：“數(shù)點(diǎn)秋聲雁帶來(lái)。”眾人叫好。小鳳恐又被別人來(lái)抽，忙取出一支，是“雞”字，想了想，擺成三個(gè)四，一個(gè)么，道：“絳幘雞人報(bào)曉籌。”小儒拍手道：“好個(gè)『絳幘雞人』，真匪夷所思。”慧珠也抽了一根，是“蛸蜒”，遂在盆內(nèi)擺了一個(gè)四，三個(gè)三，道：“紅蛸蜒弱不禁風(fēng)?！贝蟊娰澋馈?br>漢槎見(jiàn)眾人都巳抽過(guò)，乃伸手抽了一支出來(lái)，看了看，滿臉通紅道：“笑話?！庇暹M(jìn)去重抽，被王蘭在手內(nèi)奪過(guò)，看是個(gè)“龜”字，合座哄然大笑。洛珠笑道：“難得你抽著個(gè)『龜』字籌，就不該說(shuō)一句龜話么！”漢槎格外不好意思道：“我罰酒罷?！蓖跆m道：“你不是不能說(shuō)，卻是偷懶，要吃罰酒，就吃他十杯。”小憐見(jiàn)眾人取笑漢槎，忿忿的道：“就是十杯，我代吃一半?！闭f(shuō)著，即去斟酒，漢槎忙把骰盆取過(guò)道：“我說(shuō)，我說(shuō)，不用你代灑?！痹谂鑳?nèi)擺了三個(gè)六，一個(gè)三，道：“伺似泥中曳尾龜?！蓖跆m道：“這個(gè)三活像個(gè)龜尾子?！睗h槎道：“行令是件雅事，何必將這個(gè)東西也寫(xiě)在籌上，未免不類?！蓖跆m道：“大約每筒內(nèi)都有一根笑話，這也是你的運(yùn)氣不好，偏偏碰著龜?！闭f(shuō)得眾人都狂笑起來(lái)。小儒又抽了一支，是“鯨”字，也擺了一個(gè)么，三個(gè)四在盆內(nèi)，道：“骰面雖與芳君相似，而詩(shī)句則異，大約不算雷同。”乃念道：“日浴鯨波萬(wàn)頃金?！北娙朔Q好。
雙福又進(jìn)來(lái)道：“外面來(lái)說(shuō)，何人人的船已抵碼頭了?！边@米的是內(nèi)閣學(xué)士何炳，蕪湖人，請(qǐng)假回鄉(xiāng)祭祖，沿途耽擱，今日方到南京，是陳小儒中舉的房師。小儒忙叫人取了衣冠穿好，向眾人道：“我去去即來(lái)奉陪，敝業(yè)師既至此地，萬(wàn)不能不去見(jiàn)他一見(jiàn)?！闭f(shuō)著，匆匆去了。眾人見(jiàn)主人已去，只得收了今，散坐盤(pán)桓。
少頃，日色西沉，陳府的家丁進(jìn)來(lái)將閣內(nèi)以及院外梅樹(shù)上各燈點(diǎn)齊，映著淡蒙新月，燭彤花香，大行可觀，照耀得如白晝相似。眾人重復(fù)入席，換了暖酒：王蘭道：“這個(gè)姓何的，多分是個(gè)謬品，把小儒留住了這半日，尚不放他回來(lái)。你想老師與門(mén)生說(shuō)話，拘束得有何意味。我們何妨再把此令一行，不然呆呆的守候他，也沒(méi)趣?！甭逯榈溃骸斑@一次我來(lái)做個(gè)令官罷?！庇謱⒈娀I筒取過(guò)，也飲了一杯令酒，先在大簡(jiǎn)抽出一支，看是詞賦門(mén)，下面有字道：“凡掣得此籌者，用擊鼓催花行法，花在誰(shuí)手，即說(shuō)曲牌名兩個(gè)，再說(shuō)毛詩(shī)一句，收尾用唐詩(shī)一句，準(zhǔn)用虛字聯(lián)絡(luò)，但要上下貫串。不能者，罰出座敬普席一杯?！甭逯榈溃骸捌倚辛?，噦哆嗦嗦太累贅，換一條罷?！蓖跆m止住道：“過(guò)易了反不見(jiàn)心思，倒是這條令好?！比嗽陂w外擊起鼓來(lái)，又折了一朵梅花由洛珠手內(nèi)傳起，到了小風(fēng)手內(nèi)，鼓聲已住。小風(fēng)想了想道：
少年心，定西番，擊鼓其鏜，踴躍用兵，好自金鞍寶劍去邀勛。伯青贊道：“說(shuō)得好。未免芳君心在在田那邊，不由得文生于情?！痹和夤穆曈肿鳎舜位ǖ搅瞬嘁炎?，伯青遂道：玉樓人，尋芳草，有女同車(chē)，顏如舜華，不愧名花傾國(guó)兩相歡。
眾人贊好?；ㄓ值搅送跆m，想了想道：
虞美人，握金釵，手如柔荑，膚如凝脂，最愛(ài)佳人朝插鏡中看。
小鳳道：“者香這條令聯(lián)絡(luò)無(wú)痕，當(dāng)推第一了?！惫穆晱?fù)作，花傳到漢槎頓止，凝思了半會(huì)，乃道：
憶汀南，三姝媚，窈窕淑女，寤寐求之，反覺(jué)冰簟銀牀夢(mèng)不成。
王蘭笑道：“愛(ài)卿待你不薄，何以又憶到江南？”漢槎瞅了王蘭一眼道：“偏是我說(shuō)出來(lái)的，你們都要取笑，分明有心欺我了?！北娙苏谡f(shuō)笑，花又傳到小憐手內(nèi)止住。小憐接口道：
憶王孫，長(zhǎng)相思，一日不見(jiàn)，如三秋兮，正是西風(fēng)吹妾妾憂夫。
伯青拍手叫好道：“愛(ài)卿此作，又上于者香了，二十－字貫串得情致纏綿，毫無(wú)牽強(qiáng)。佩服，佩服廣花又到了洛珠內(nèi)，洛珠道：
芳草渡，踏莎行，出其東門(mén)，有女如云，見(jiàn)些大婦登臨小婦隨。
眾人同聲稱贊。院外擊鼓的人，見(jiàn)花傳到慧珠手內(nèi)，將好收令，鼓聲即止；慧珠道：
端正好，上行杯，我送舅氏，曰至渭陽(yáng)，只見(jiàn)人自傷心水自流。
王蘭道：“楚峽哀猿，令人腸斷，妙則妙矣，未免過(guò)于蕭瑟?！苯腥巳∵^(guò)一張紙來(lái)，謄寫(xiě)清楚。眾人正在傳看，小儒業(yè)已回來(lái)，脫了公服入座，把眾人行的令看了數(shù)遍道：“罰我來(lái)遲，先吃一鍾，也照樣說(shuō)一個(gè)作結(jié)何如？”眾人稱是。小儒舉酒，一吸而盡，道：“桃源憶故人，歸田樂(lè)，……”說(shuō)到此處，竟接不下去，大笑道：“我是個(gè)主人，應(yīng)該敬普席一杯。”拿了壺出席，到各人面前敬了酒，將欲歸座，驀然觸機(jī)道：“有了。”
桃源憶故人，歸田樂(lè)，綏我眉?jí)?，黃翥無(wú)疆，正是龍馬精神海鶴姿。
說(shuō)畢，復(fù)笑道：“這普席的酒，敬得冤不冤！”伯青道：“果然冤枉。小儒兄這條令，又端莊，又興會(huì)，正好煞尾。不如我們也回敬一杯，以賀此令?！北娙擞职ご闻c小儒把盞。時(shí)已二鼓，大眾散坐。小儒道：“我們準(zhǔn)于十一日起程，子騫可稟明令堂太夫人，十一日后可以擇吉進(jìn)宅了?！庇窒蚧壑榈溃骸安啻呼[得意，暫時(shí)卻不能回來(lái)，大約：隊(duì)間方可告假省親。者香得意，亦復(fù)如是。我看南京這地方小人頗多，尤其你們更易受人欺僻，莫如我們動(dòng)身后，你姊妹能去的所在才去，差不多的所在，即可不去，倒可免多少是非?！甭逯榻涌诘溃骸靶∪暹@話，說(shuō)得不錯(cuò)。你們起了程，我們也可杜門(mén)謝客，難道前次鬧出那些事來(lái)，還不怕么？”伯青，王蘭齊聲稱是。眾人作辭各散。
子騫回家稟知江老夫人，擇于元宵日進(jìn)宅。小儒連日同方夫人：收拾一切，所有細(xì)軟全帶了進(jìn)京。早到十一日清早，小儒叫家丁押著行李等物，方夫人坐了大轎，乳娘帶著官官；小姐先行下船。少刻，伯青等人齊至，用了早點(diǎn)，外面馬已備好，眾人乘騎出城。各家親友紛紛候送，眾人立意辭住。出城到了船前，早見(jiàn)慧珠等四人已在船中，正陪著方夫人閑談，見(jiàn)眾人已至，迎出外艙，大眾又彼此叮囑了一番。船戶進(jìn)來(lái)說(shuō)要開(kāi)行，慧珠等起身作辭，各灑淚依戀不舍。伯青硬著頭皮催他們上了轎，見(jiàn)去得遠(yuǎn)了，方鳴鑼開(kāi)船。一路順風(fēng)，抵了袁浦起旱，至王營(yíng)雇了七八輛騾車(chē)上路。曉行夜宿，直奔都中。不知眾人進(jìn)京會(huì)試若何，且聽(tīng)下回分解。
到了八月頭場(chǎng)日期，他姊妹每晚焚香禱告，但愿祝王二人今科成名，也不札結(jié)識(shí)他們一場(chǎng)。挨至九月中旬，叫人到書(shū)坊內(nèi)買(mǎi)了－本《題名錄》來(lái)，揭開(kāi)一看：第一名解元祝登云，第二名亞元王蘭。把兩個(gè)人樂(lè)得眉彩飛舞，合掌當(dāng)空，答謝天地，又念了幾聲佛。王氏、：二娘也各歡喜。過(guò)幾日，接到伯青來(lái)接他們的信，又說(shuō)小風(fēng)、小憐也要到南京來(lái)，又知道劉蘊(yùn)這對(duì)頭進(jìn)京了；忙走過(guò)來(lái)同他母親及二娘商議。王氏也不愿意住在蘇州，因子月以來(lái)一點(diǎn)生色都沒(méi)徘，二娘自然格外愿意，看定日期，收拾動(dòng)身。洛珠道：“我們到蘇州許久的日子，連人門(mén)邊都沒(méi)有出，實(shí)在悶得很。各處名勝還是幼年去過(guò)的，都記不清了，不知近來(lái)若何？好在后日我們動(dòng)身了，明日何妨至各處游玩一天。下一次不知那一年到蘇州來(lái)呢！”慧珠被他說(shuō)得高興。次日大早，梳冼已畢，雇了三、乘轎子，請(qǐng)二娘陪著他們至各處游玩，留王氏在家料理行裝。
他們所游的不過(guò)虎丘山、獅子嶺等出名的地方。足足游了大半日，又要到元妙觀去。轎子直抬到觀門(mén)口下轎，兩個(gè)小女婢扶著他姊妹二人，二娘緊隨在后。走入觀門(mén)，見(jiàn)兩邊買(mǎi)賣(mài)鋪面十分整齊，往來(lái)游人滔滔不斷。此時(shí)將交冬令，各省的人都到蘇州來(lái)販賣(mài)畫(huà)片。這元妙觀兩廊下壁間地上，鋪設(shè)得花紅柳綠，熱鬧非常。眾人進(jìn)了大殿，各處瞻仰神像，又在旁廂內(nèi)，歇息了一會(huì)。將要起身回去，見(jiàn)撞進(jìn)幾個(gè)人來(lái)，為首的是個(gè)少年人，一臉的邪氣，穿著靴子，身上衣服極其華麗；背后隨的幾個(gè)人也打扮得齊齊整整，一排兒站在慧珠姊妹面前，嘻嘻的望著他們笑?；壑?、洛珠只羞得徹耳通紅，掉轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)二娘道：“我們回去罷?！闭f(shuō)著，抬身欲行，恰恰的那兩扇門(mén)被眾人攔住，走不出去。二娘發(fā)話道：“人家內(nèi)眷們坐在屋內(nèi)，你們這班男子也擠了進(jìn)來(lái)，又擋住去路，是什么意思？”為首的人大笑道：“好笑，好笑！這元妙觀是人人游玩之地，女眷們來(lái)得，我輩官客也來(lái)得。若說(shuō)怕生人，除非在自己屋內(nèi)，不要出來(lái)。我久仰芳名，無(wú)緣一見(jiàn)，今日不意得睹仙容，真三生之幸。若論我也算蘇州有名的人色，不致玷辱你們。而況你們的行止，我已稍知一二。”說(shuō)罷，又哈哈大笑，背后那幾個(gè)人同聲贊好。
慧珠姊妹聞得來(lái)人這一番話，心內(nèi)又忿又愧，不禁落下淚來(lái)。二娘聽(tīng)他們語(yǔ)言不遜，又含著譏刺，大怒道：“放屁！好大膽狂生，敢對(duì)良家宅眷胡言亂語(yǔ)，還不快快滾出去。若叫了地方來(lái)，說(shuō)你青天白日戲弄良家內(nèi)眷，只怕你要討不好看。”為首的人聽(tīng)了這話，氣得暴跳如雷道：“該死的虔婆，你去訪問(wèn)，我少老爺不輕易同人說(shuō)活的，今日也算給你們體面，倒反挺撞起我少老爺來(lái)?？蓯?，可惡！”意在叫背后的人打他們。
當(dāng)家道士聞得此信，連忙跑出來(lái)，跪在那人面前道：“祝少老爺，祝少大人，切不可動(dòng)怒，諸事要看小道的狗面，鬧出事來(lái)小道是吃不起的?！庇盅胫澈蟮娜?，幫同勸解。眾人見(jiàn)道士如此，只得上前做好做歹的道：“少爺，還要成全道士為是。若論這班騷貨，非獨(dú)要打，還要重辦?！蹦切兆５那贿^(guò)眾人與道士情面，用手扶起道士道：“便宜他們了。”猶自恨恨不絕。
慧珠聽(tīng)得道士稱他祝少老爺，心內(nèi)分外氣苦，想這個(gè)人偏生也姓祝，何以伯青那種溫存，這人十分暴戾，可惜辱沒(méi)這個(gè)“?！弊至?，不由得淚如雨下。二娘尚欲再說(shuō)幾句，因見(jiàn)慧珠哽咽得滿臉緋紅，那樣子著實(shí)可憐；又見(jiàn)道士畏懼來(lái)人如虎，定然是個(gè)大有勢(shì)力的公子，也不敢多說(shuō)，又想到自己明日要?jiǎng)由淼娜?，何必又去惹這些是非，忍了一口氣，乘勢(shì)帶著他姊妹出來(lái)上轎，一溜煙的去了。這里道士忙泡好茶，擺上精致點(diǎn)心請(qǐng)眾人吃了，方才散去。
原來(lái)這為首的姓祝名道生，浙江嘉興人。他丈人尤鼐，現(xiàn)任江南鹽法道，從前做過(guò)一任蘇州二府，置下了多少田產(chǎn)，又無(wú)子息，所以將女婿留在蘇州，并未隨任。這尤鼐是劉先達(dá)的門(mén)生。祝道生仗著他丈人勢(shì)力，今科中了名副榜，得意揚(yáng)揚(yáng)，格外肆行無(wú)忌。這幾個(gè)隨著他的人，都是道生的心腹，助桀為虐，合城的人沒(méi)有一個(gè)不怕他。他也打聽(tīng)得聶家姊妹是個(gè)絕色，曾央人去求過(guò)親，后來(lái)被人說(shuō)破，心內(nèi)時(shí)常想見(jiàn)他們一見(jiàn)。恰恰今日在元妙觀巧遇，內(nèi)有一人認(rèn)得他們，所以道生訪明白了，大膽闖進(jìn)來(lái)調(diào)戲他姊妹。誰(shuí)知倒受了一頓搶白，心內(nèi)著實(shí)生氣，要尋個(gè)事端去收拾他們。過(guò)了一閂，再去打聽(tīng)，知聶家已到南京，也只好罷了。
且說(shuō)二娘與慧珠等回到家中，將在元妙觀里的話，對(duì)王氏講王氏也替他們擔(dān)憂，幸喜無(wú)恙歸來(lái)，托天庇佑?；壑?、洛珠到了后面房?jī)?nèi)，大放悲聲，都怪自己不該拋頭露面去游玩，反惹出這場(chǎng)羞辱，倘或傳說(shuō)到南京，豈非一世的話柄，顯見(jiàn)離了他們即生枝節(jié)。想到此處，尤覺(jué)傷心。二娘再三勸說(shuō)，方收住了淚，晚飯都沒(méi)有吃，黨白睡了。次日，慧珠覺(jué)得身子不快，依王氏要耽擱一天，二娘怕那姓祝的來(lái)尋鬧，用了乘軟轎與慧珠坐，眾人下了船，即刻開(kāi)行。沿途丹林紅葉，深秋氣象，頗為有趣。走了四日，已抵南京。二娘對(duì)王氏道：“我們?nèi)缘疥惿贍敿視鹤兹?，再覓房子。那方夫人是極仁慈的，我們臨行時(shí)夫人還囑咐他姊妹早到南京，料想此去定不致討厭?！甭逯榻涌诘溃骸菏沟?，我與姐姐蒙夫人厚待，如疼兒女一般，就是住在別處，也該先去請(qǐng)夫人的安。不如到他那里，倒省卻多少周折。”二娘央船戶叫了幾名腳子擔(dān)著行李箱籠，眾人坐轎，一徑向三山街來(lái)。到了陳府下轎，直入門(mén)內(nèi)恰好雙福在頭門(mén)口玩耍，見(jiàn)了眾人道：“你們又來(lái)了。”二娘笑吟吟的道：“雙二爺，少爺在家么？”雙福道：“在書(shū)房與王少爺下棋呢?！鳖I(lǐng)了眾人至春吟小榭，搶一步進(jìn)去道：“聶奶奶與他家兩個(gè)姐兒到了?！?br>小儒、王蘭立起看時(shí)，見(jiàn)二娘同眾人進(jìn)了書(shū)房，上前紿兩人請(qǐng)了安。王蘭見(jiàn)洛珠豐姿如故，好不歡喜，近前執(zhí)手問(wèn)好，四目相視，又涔涔欲淚。小儒邀眾人坐下，雙福遞上茶來(lái)。小儒道：“你們幾時(shí)起程的，為何今日才至？伯青、者香一日要念好幾次呢！畹秀、柔云好很心，也不怕把人望壞了?！甭逯檎c王蘭依依話別，聽(tīng)得小儒說(shuō)這番話，回過(guò)頭米笑道：“小儒平時(shí)是個(gè)長(zhǎng)厚人，今日山會(huì)說(shuō)幾句巧話，真所謂『三日不見(jiàn)，便當(dāng)刮目相看』。小儒如今日辯之學(xué)大有長(zhǎng)進(jìn)，明春定要中進(jìn)士的。”小儒大笑道：“柔云這張利口，久不領(lǐng)教。你道我有長(zhǎng)進(jìn)，我看你格外長(zhǎng)進(jìn)了?！?br>慧珠與洛珠要入內(nèi)叩見(jiàn)方夫人，小儒領(lǐng)他們到后堂。方夫人見(jiàn)了二珠，很為歡喜道：“好呀！這時(shí)候才來(lái)，把我都望夠了，想你們?cè)谔K州過(guò)的比這里好。”慧珠道：“蒙夫、人錯(cuò)愛(ài)，刻骨不忘，身子雖在蘇州，這心卻如在夫人左右侍奉一般?！庇终f(shuō)了多少別后的話，才退出來(lái)。小儒吩咐備酒與他們洗塵，又叫請(qǐng)了伯青過(guò)來(lái)。
不一會(huì)，伯青已至，進(jìn)門(mén)早見(jiàn)二娘同王氏在那里看著眾人搬運(yùn)行李對(duì)象，已知慧珠等到了，只喜得心癢難撓，忙忙的走入書(shū)房。一抬眼，見(jiàn)慧珠坐在窗前，容顏雖然如舊，覺(jué)得消瘦了多少，越顯出楚楚可憐的樣子。不由得心窩里一酸，直酸到頭頂上，那眼淚忍都忍不住。也不同眾人招呼，搶行一步，近前兩只手握住慧珠的膩腕，癡呆呆的望著他，一句話也說(shuō)不出，掙了好半刻，掙出兩個(gè)字來(lái)道：“你好！”慧珠見(jiàn)伯青進(jìn)來(lái)的時(shí)候，心內(nèi)不由悲喜交集，早哭得如淚人一般，聽(tīng)得伯青問(wèn)他的好，也只能點(diǎn)點(diǎn)頭。大眾見(jiàn)他兩人這等模樣，無(wú)不嘆息，反把王蘭同洛珠引得哭起來(lái)。小儒走到兩人面前，勸住了他們。坐下，伯青方慢慢的道：“自從你姊妹去后，我心內(nèi)猶如失去了一件緊要東西，一日之中十二時(shí)辰，竟沒(méi)有一個(gè)時(shí)辰放得下呢。就是中舉那幾日，也不過(guò)一時(shí)兒歡喜，總之喜處總不能多似愁處。今日見(jiàn)了你們，我這心內(nèi)尚疑是夢(mèng)。我有一肚子話要和你說(shuō)，怎么此時(shí)一句都說(shuō)不出?！闭f(shuō)著，又啞噎住了?；壑轭濐澋穆曇舻溃骸拔倚闹幸餐闼f(shuō)的一樣，自從到了蘇州，多虧愛(ài)卿妹妹時(shí)來(lái)探望我們，后來(lái)愛(ài)卿去了，愈覺(jué)寂寞。好容易姬到九月內(nèi)，得了你與者香中舉的信，方解去了幾分愁苦。又接到你的信，其時(shí)恨不能脅生雙翼，飛至南京。即至到了南京，又懶于見(jiàn)你，生恐一肚皮的話，不知從那頭說(shuō)起?！眱扇苏勔换兀抟换?，又笑一回，絮絮叨叨，若癡若狂。旁邊的人也不知陪去了多少眼淚，王蘭、洛珠更不必說(shuō)了。
只見(jiàn)雙福進(jìn)來(lái)道：“外面有個(gè)姓蔣的，帶著兩個(gè)女子，說(shuō)巾?yè)P(yáng)州而至，要見(jiàn)祝王二位少爺?！蓖跆m知道是小風(fēng)、小憐來(lái)了，心內(nèi)歡喜，道：“請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)就是了?！睂?duì)小儒道：“這來(lái)的即是所說(shuō)那蔣芳君，趙愛(ài)卿了。”原來(lái)小鳳、小憐到了南京，去訪祝府住落，方知道聶家姊妹亦至，寓在三山街陳府。今日祝王二人也在那邊，所以一徑直至三山街來(lái)，行李等物仍在船中，待見(jiàn)過(guò)了慧珠等人，再議住處。少停，雙福引著他二人到了書(shū)房。小儒是初次謀面，細(xì)細(xì)的打諒一番，只覺(jué)得玉色花香一時(shí)都遜，小鳳是細(xì)骨珊珊，小憐是柔情脈脈，小儒暗地贊嘆不已。
眾人迎至窗前，小風(fēng)，小憐各各問(wèn)好，又與小儒請(qǐng)了安，挨次坐下。小風(fēng)道：“畹秀姐姐幾時(shí)到此地的？我們好幾年不見(jiàn)了，姐姐還是這般樣兒?！被壑榈溃骸耙彩遣诺降模悴灰?jiàn)我們行李才下肩么？”又問(wèn)小鳳連年光景，洛珠與小憐也寒暄了幾句。此時(shí)慧珠心內(nèi)好不暢快，既見(jiàn)了伯青等人，又喜幼年同學(xué)的姊妹一時(shí)聚首，說(shuō)說(shuō)笑笑十分高興。又領(lǐng)著小風(fēng)，小憐至后堂去見(jiàn)方夫人，夫人見(jiàn)小鳳、小憐亦是絕色，嘆道：“金陵山川秀氣都被你四人奪盡，怎不叫人又羨又妒，連玉梅那丫頭都覺(jué)不俗?！闭劻税霑?huì)，方退出來(lái)。外面酒席已備，小儒又將漢槎約了過(guò)來(lái)。座中眾人無(wú)不心滿意足，痛飲歡呼。
王蘭道：“我們代子騫做個(gè)媒罷，他與愛(ài)卿年齒最幼，又都不喜歡多話，倒是一對(duì)溫存性兒。”洛珠接口道：“妙！”一手把小憐扯到漢槎肩下坐了，又斟杯酒送到他們面前。漢槎初見(jiàn)小憐，即有愛(ài)慕之意，今見(jiàn)眾人說(shuō)了出來(lái)，反不好意思，臉一紅，低頭不語(yǔ)。小憐見(jiàn)他淡淡的，也不好同他說(shuō)話，惟有對(duì)面偷覷而已。過(guò)了半會(huì)，趁眾人談笑正濃之際，方慢慢的說(shuō)起話來(lái)。王蘭望著洛珠對(duì)他們努努嘴，洛珠點(diǎn)頭微笑道：“今日滿座皆樂(lè)，就是小儒一人冷清些，他本是個(gè)道學(xué)人，我猜他沒(méi)有什么過(guò)不去。”小儒笑道：“柔云又來(lái)取笑我了，你生得會(huì)說(shuō)，偏偏又碰見(jiàn)個(gè)者香也是一張利口，倒是天生……”說(shuō)到此處，忍住了。洛珠臉一紅道：“天生什么？你話要說(shuō)清了，休要討我罰你的酒?！?br>小鳳又說(shuō)起從龍隨征的話，伯青道：“在田志本不凡，有此際遇，正是他云程得路之時(shí)，我倒替他歡喜?！被壑橐嗾f(shuō)游元妙觀遇見(jiàn)個(gè)姓祝的。王蘭笑道：“幸虧他姓祝，不然畹秀還要作氣呢！到底看姓祝這一點(diǎn)情分。而且有那一個(gè)祝道生，更顯得這一個(gè)祝伯青出色?！被壑槌蛄艘谎鄣溃骸懊髅饕痪浜迷?，到了你嘴里都有齟嚼，真正象牙不會(huì)出在那件東西口內(nèi)?！闭f(shuō)得眾人大笑。伯青道：“若說(shuō)這尤鼎還與我家有世交呢，他的伯伯與家父同年，他到鹽法道任的時(shí)候，還來(lái)拜過(guò)幾次。隨后家父聞得他是個(gè)貪婪的官兒，所以如今與他疏遠(yuǎn)了?！北娙酥憋嫷饺院蠓缴ⅲ壑榈人娜酥梁筇门惴蛉诵?。
來(lái)日，小儒叫了一起有名頭的小福慶班子來(lái)唱一天戲，請(qǐng)眾人看戲飲酒，就在春吟小榭石橋外搭起平臺(tái)，上面用五色彩棚遮滿，戲房在假山石后，亦用錦幛拉起隔間，地上全用紅氆氌鋪平。外面一席，在春吟小榭，是小儒、伯青、王蘭、漢槎四人；對(duì)面錦云亭滿掛珠簾，里面也是一席，是方夫人與慧珠、洛珠、小鳳、小憐等五人，內(nèi)外皆張掛燈彩。
少停，席面擺齊，眾人入了座，見(jiàn)唱小旦的美官梳了頭，送上戲目來(lái)。伯青等見(jiàn)他生得頗為秀媚，裝成如好女子一般，伯青點(diǎn)了一出《叫畫(huà)》，王蘭點(diǎn)的是《花婆》，漢槎點(diǎn)的是《訪素》，小儒點(diǎn)的是《山門(mén)》。美官又把戲目送進(jìn)簾子里面，方夫人點(diǎn)了一出《看狀》，慧珠、洛珠點(diǎn)的是《絮閣》、《偷詩(shī)》，小鳳點(diǎn)的是《卸甲》，小憐點(diǎn)的是《佳期》。于巳初開(kāi)鑼，唱至二更才住，內(nèi)外皆有重賞。小儒又叫了美官來(lái)與諸人把盞，到半夜始散。伯青等人輪流復(fù)席，一連聚宴了數(shù)日。
慧珠家前次的房主人王義，聞得他們重至南京，又見(jiàn)祝王二府的公子皆是新貴，況且劉蘊(yùn)又進(jìn)京去了，恐聶家記他的前仇，托人來(lái)說(shuō)，情愿仍將舊宅與聶家居住。因慧珠愛(ài)那房子幽雅，一口應(yīng)許了他。擇個(gè)吉日，辭別小儒，與小鳳、小憐搬到新宅里?；壑椤⒙逯樽≡谕饷?，小鳳、小憐住在里面。王義格外巴結(jié)，裝潢得煥然一新，門(mén)前空地仍用紅竹夾成籬落。
一時(shí)哄動(dòng)城內(nèi)城外，盡知聶家二珠復(fù)至此地，又新添了兩個(gè)有名的相公，爭(zhēng)饋纏頭，你夸我賽，門(mén)前車(chē)馬填巷盈街，把王氏與二娘喜的受不得。還有一等稍次的，不能接交他四人，只好與玉梅談?wù)?，連玉梅這名字鬧得人人盡知。凡小儒等人一到他家，眾人即避了開(kāi)去，知道他們是有交情的，而且又是本城的紳衿?；壑榈纫?jiàn)人來(lái)的多了，很為厭煩，每托病不出。這班人即受點(diǎn)委曲，也只好忍耐，曉得好個(gè)難纏的劉御史尚不能奈何他們，只得柔聲下氣去奉承，多把銀錢(qián)饋送王氏、二娘，或有時(shí)博得一顰一笑，得睹音容，－就揚(yáng)揚(yáng)得意，夸耀于人，猶如身膺九錫一般。
時(shí)光迅速，已屆殘年，那過(guò)年的俗例，無(wú)庸細(xì)說(shuō)。到了新正初旬，小儒等要收拾進(jìn)京會(huì)試。先兩日，小儒去約了慧珠姊妹、小鳳、小憐，來(lái)日宴會(huì)，又吩咐備了無(wú)數(shù)的花燈，預(yù)慶元宵。即日，伯青、王蘭、漢槎早早的就過(guò)來(lái)了，隨后慧珠等亦至，酒席擺在來(lái)春閣內(nèi)。這米春閣四面皆是梅花，因年內(nèi)立春有日，現(xiàn)在春梅業(yè)已大放，梅梢上又高高低低掛著各色花鳥(niǎo)人物等燈，做得工巧異常。又把閣上窗欞全行掛起，眾人入了座。酒至數(shù)巡，慧珠起身先與眾人把盞，然后斟－大杯，遞在伯青手內(nèi)道：“指日長(zhǎng)安得意，走馬看花，我姊妹們?cè)谀暇：蚣岩?。但是狀元?dú)w去馬如飛的話，你須切記，不可為春花留戀，縱轡遲遲就是了。”說(shuō)畢，又福了一福。伯青忙離座回禮，立著一飲而盡道：“金石之言當(dāng)銘肺腑。”小儒鼓掌大笑道：“可兒，可兒！畹秀這一席話，又祝贊，又規(guī)誡，所謂一筆雙鉤的法則。伯青把這個(gè)意思運(yùn)用于文法之內(nèi)，怕不是今科第一人么！”眾人皆同聲大笑，又飲了一會(huì)酒。
小儒叫雙福取出幾個(gè)行令的籌簡(jiǎn)與骰盆一個(gè)，道：“日前在朋友家赴宴，見(jiàn)過(guò)這個(gè)令，名曰『玉連環(huán)』。這火筒內(nèi)是分門(mén)類的籌子，這兒個(gè)小筒內(nèi)務(wù)歸一類，筒外刻著名目：若花木門(mén)全是花木之名，若鳥(niǎo)獸門(mén)全是鳥(niǎo)獸之名。我照樣做辦了一副，何妨今日試演他一試?！蓖跆m道：“有趣，有趣！我擅專做個(gè)令官，先來(lái)掣籌。”說(shuō)著，蝕了一杯令酒，伸手在大筒內(nèi)掣出一籌，看是蟲(chóng)鳥(niǎo)門(mén)?；I上有幾行小字道：“凡掣得此籌者，即照籌上門(mén)類，于小簡(jiǎn)內(nèi)每人抽取一根，是何名目，用骰子四粒探成古詩(shī)一句，要帶著籌上名目字眼。說(shuō)不出者，罰酒三杯?！蓖跆m搖頭道：“此令倒有些難行，我既做了令官，說(shuō)不得也要謅他一個(gè)。”將蟲(chóng)鳥(niǎo)門(mén)的小筒取過(guò)，放在桌中，其余一概收過(guò)。
王蘭把籌子和了一和，抽出一枝，看是“燕子”。想了半會(huì)，在骰盆內(nèi)擺了一個(gè)四，一個(gè)六，兩個(gè)三，道：“清秋燕子故飛飛?！北娙速澓?。小儒抽了一根，是“鶴”字，也想了想，在盆內(nèi)擺了兩個(gè)六，一個(gè)么，一個(gè)五，道：“天寒有鶴守梅花?！比吮娨豢诜Q贊。小憐也抽了一支，看是“杜鵑”，即在盆中擺了兩個(gè)四，一個(gè)么，一個(gè)三，道：“杜鵑枝上月三更?！辈嗯淖来筚澋溃骸皭?ài)卿另具風(fēng)韻，每每得句出白天然，真敏慧絕世之才也?！弊约阂苍诤Y內(nèi)抽了一根，是“魚(yú)”字，在盆內(nèi)擺成一個(gè)么，一個(gè)二，一個(gè)三，一個(gè)四，道：“明月小橋人釣魚(yú)?！贝蟊娰澓?。洛珠伸手抽出一支，是“鷺”字微想了片刻，擺了三個(gè)三，一個(gè)六在盆內(nèi)，道：“一行白鷺上青天?！蓖跆m點(diǎn)首道：“這三個(gè)三，恰像一行白鷺?！?br>小風(fēng)方要抽籌，見(jiàn)王蘭又抽了一根，是“雁”字，即在盆內(nèi)擺成三個(gè)么，－－個(gè)三，道：“數(shù)點(diǎn)秋聲雁帶來(lái)。”眾人叫好。小鳳恐又被別人來(lái)抽，忙取出一支，是“雞”字，想了想，擺成三個(gè)四，一個(gè)么，道：“絳幘雞人報(bào)曉籌。”小儒拍手道：“好個(gè)『絳幘雞人』，真匪夷所思。”慧珠也抽了一根，是“蛸蜒”，遂在盆內(nèi)擺了一個(gè)四，三個(gè)三，道：“紅蛸蜒弱不禁風(fēng)?！贝蟊娰澋馈?br>漢槎見(jiàn)眾人都巳抽過(guò)，乃伸手抽了一支出來(lái)，看了看，滿臉通紅道：“笑話?！庇暹M(jìn)去重抽，被王蘭在手內(nèi)奪過(guò)，看是個(gè)“龜”字，合座哄然大笑。洛珠笑道：“難得你抽著個(gè)『龜』字籌，就不該說(shuō)一句龜話么！”漢槎格外不好意思道：“我罰酒罷?！蓖跆m道：“你不是不能說(shuō)，卻是偷懶，要吃罰酒，就吃他十杯。”小憐見(jiàn)眾人取笑漢槎，忿忿的道：“就是十杯，我代吃一半?！闭f(shuō)著，即去斟酒，漢槎忙把骰盆取過(guò)道：“我說(shuō)，我說(shuō)，不用你代灑?！痹谂鑳?nèi)擺了三個(gè)六，一個(gè)三，道：“伺似泥中曳尾龜?！蓖跆m道：“這個(gè)三活像個(gè)龜尾子?！睗h槎道：“行令是件雅事，何必將這個(gè)東西也寫(xiě)在籌上，未免不類?！蓖跆m道：“大約每筒內(nèi)都有一根笑話，這也是你的運(yùn)氣不好，偏偏碰著龜?！闭f(shuō)得眾人都狂笑起來(lái)。小儒又抽了一支，是“鯨”字，也擺了一個(gè)么，三個(gè)四在盆內(nèi)，道：“骰面雖與芳君相似，而詩(shī)句則異，大約不算雷同。”乃念道：“日浴鯨波萬(wàn)頃金?！北娙朔Q好。
雙福又進(jìn)來(lái)道：“外面來(lái)說(shuō)，何人人的船已抵碼頭了?！边@米的是內(nèi)閣學(xué)士何炳，蕪湖人，請(qǐng)假回鄉(xiāng)祭祖，沿途耽擱，今日方到南京，是陳小儒中舉的房師。小儒忙叫人取了衣冠穿好，向眾人道：“我去去即來(lái)奉陪，敝業(yè)師既至此地，萬(wàn)不能不去見(jiàn)他一見(jiàn)?！闭f(shuō)著，匆匆去了。眾人見(jiàn)主人已去，只得收了今，散坐盤(pán)桓。
少頃，日色西沉，陳府的家丁進(jìn)來(lái)將閣內(nèi)以及院外梅樹(shù)上各燈點(diǎn)齊，映著淡蒙新月，燭彤花香，大行可觀，照耀得如白晝相似。眾人重復(fù)入席，換了暖酒：王蘭道：“這個(gè)姓何的，多分是個(gè)謬品，把小儒留住了這半日，尚不放他回來(lái)。你想老師與門(mén)生說(shuō)話，拘束得有何意味。我們何妨再把此令一行，不然呆呆的守候他，也沒(méi)趣?！甭逯榈溃骸斑@一次我來(lái)做個(gè)令官罷?！庇謱⒈娀I筒取過(guò)，也飲了一杯令酒，先在大簡(jiǎn)抽出一支，看是詞賦門(mén)，下面有字道：“凡掣得此籌者，用擊鼓催花行法，花在誰(shuí)手，即說(shuō)曲牌名兩個(gè)，再說(shuō)毛詩(shī)一句，收尾用唐詩(shī)一句，準(zhǔn)用虛字聯(lián)絡(luò)，但要上下貫串。不能者，罰出座敬普席一杯?！甭逯榈溃骸捌倚辛?，噦哆嗦嗦太累贅，換一條罷?！蓖跆m止住道：“過(guò)易了反不見(jiàn)心思，倒是這條令好?！比嗽陂w外擊起鼓來(lái)，又折了一朵梅花由洛珠手內(nèi)傳起，到了小風(fēng)手內(nèi)，鼓聲已住。小風(fēng)想了想道：
少年心，定西番，擊鼓其鏜，踴躍用兵，好自金鞍寶劍去邀勛。伯青贊道：“說(shuō)得好。未免芳君心在在田那邊，不由得文生于情?！痹和夤穆曈肿鳎舜位ǖ搅瞬嘁炎?，伯青遂道：玉樓人，尋芳草，有女同車(chē)，顏如舜華，不愧名花傾國(guó)兩相歡。
眾人贊好?；ㄓ值搅送跆m，想了想道：
虞美人，握金釵，手如柔荑，膚如凝脂，最愛(ài)佳人朝插鏡中看。
小鳳道：“者香這條令聯(lián)絡(luò)無(wú)痕，當(dāng)推第一了?！惫穆晱?fù)作，花傳到漢槎頓止，凝思了半會(huì)，乃道：
憶汀南，三姝媚，窈窕淑女，寤寐求之，反覺(jué)冰簟銀牀夢(mèng)不成。
王蘭笑道：“愛(ài)卿待你不薄，何以又憶到江南？”漢槎瞅了王蘭一眼道：“偏是我說(shuō)出來(lái)的，你們都要取笑，分明有心欺我了?！北娙苏谡f(shuō)笑，花又傳到小憐手內(nèi)止住。小憐接口道：
憶王孫，長(zhǎng)相思，一日不見(jiàn)，如三秋兮，正是西風(fēng)吹妾妾憂夫。
伯青拍手叫好道：“愛(ài)卿此作，又上于者香了，二十－字貫串得情致纏綿，毫無(wú)牽強(qiáng)。佩服，佩服廣花又到了洛珠內(nèi)，洛珠道：
芳草渡，踏莎行，出其東門(mén)，有女如云，見(jiàn)些大婦登臨小婦隨。
眾人同聲稱贊。院外擊鼓的人，見(jiàn)花傳到慧珠手內(nèi)，將好收令，鼓聲即止；慧珠道：
端正好，上行杯，我送舅氏，曰至渭陽(yáng)，只見(jiàn)人自傷心水自流。
王蘭道：“楚峽哀猿，令人腸斷，妙則妙矣，未免過(guò)于蕭瑟?！苯腥巳∵^(guò)一張紙來(lái)，謄寫(xiě)清楚。眾人正在傳看，小儒業(yè)已回來(lái)，脫了公服入座，把眾人行的令看了數(shù)遍道：“罰我來(lái)遲，先吃一鍾，也照樣說(shuō)一個(gè)作結(jié)何如？”眾人稱是。小儒舉酒，一吸而盡，道：“桃源憶故人，歸田樂(lè)，……”說(shuō)到此處，竟接不下去，大笑道：“我是個(gè)主人，應(yīng)該敬普席一杯。”拿了壺出席，到各人面前敬了酒，將欲歸座，驀然觸機(jī)道：“有了。”
桃源憶故人，歸田樂(lè)，綏我眉?jí)?，黃翥無(wú)疆，正是龍馬精神海鶴姿。
說(shuō)畢，復(fù)笑道：“這普席的酒，敬得冤不冤！”伯青道：“果然冤枉。小儒兄這條令，又端莊，又興會(huì)，正好煞尾。不如我們也回敬一杯，以賀此令?！北娙擞职ご闻c小儒把盞。時(shí)已二鼓，大眾散坐。小儒道：“我們準(zhǔn)于十一日起程，子騫可稟明令堂太夫人，十一日后可以擇吉進(jìn)宅了?！庇窒蚧壑榈溃骸安啻呼[得意，暫時(shí)卻不能回來(lái)，大約：隊(duì)間方可告假省親。者香得意，亦復(fù)如是。我看南京這地方小人頗多，尤其你們更易受人欺僻，莫如我們動(dòng)身后，你姊妹能去的所在才去，差不多的所在，即可不去，倒可免多少是非?！甭逯榻涌诘溃骸靶∪暹@話，說(shuō)得不錯(cuò)。你們起了程，我們也可杜門(mén)謝客，難道前次鬧出那些事來(lái)，還不怕么？”伯青，王蘭齊聲稱是。眾人作辭各散。
子騫回家稟知江老夫人，擇于元宵日進(jìn)宅。小儒連日同方夫人：收拾一切，所有細(xì)軟全帶了進(jìn)京。早到十一日清早，小儒叫家丁押著行李等物，方夫人坐了大轎，乳娘帶著官官；小姐先行下船。少刻，伯青等人齊至，用了早點(diǎn)，外面馬已備好，眾人乘騎出城。各家親友紛紛候送，眾人立意辭住。出城到了船前，早見(jiàn)慧珠等四人已在船中，正陪著方夫人閑談，見(jiàn)眾人已至，迎出外艙，大眾又彼此叮囑了一番。船戶進(jìn)來(lái)說(shuō)要開(kāi)行，慧珠等起身作辭，各灑淚依戀不舍。伯青硬著頭皮催他們上了轎，見(jiàn)去得遠(yuǎn)了，方鳴鑼開(kāi)船。一路順風(fēng)，抵了袁浦起旱，至王營(yíng)雇了七八輛騾車(chē)上路。曉行夜宿，直奔都中。不知眾人進(jìn)京會(huì)試若何，且聽(tīng)下回分解。