第十五回 智以紿貪猶煩撮合 散而復(fù)聚頓解相思

作者:竹秋氏
卻說(shuō)祝伯青等人到了南京碼頭,泊定船只,眾人分頭各回私第。云從龍回至公館,梅仙迎接入內(nèi)。從龍問(wèn)及二郎,梅仙把他與穆氏如何淘氣的話,細(xì)說(shuō)一番。“他適才聽(tīng)得你們回來(lái),忙忙的坐了馬,說(shuō)尋伯青去了。我看他受了這一場(chǎng)氣,心內(nèi)也明白過(guò)來(lái),只要小黛嫁了他,如了他的愿,可以從此回心轉(zhuǎn)意。巴干功名”。從龍點(diǎn)首道:“若是大家商議去賺穆氏,不怕他三頭六臂,始終是個(gè)女流,而且他不過(guò)貪的是財(cái),都可成就楚卿與小黛因緣?!睆凝埰鹕砻撊ゴ笠?,外面早擺了飯上來(lái),與梅仙吃畢,散坐閑談。
單說(shuō)伯青到了府中,進(jìn)去請(qǐng)了父母的安。祝公細(xì)問(wèn)揚(yáng)州光景,又說(shuō)到小儒官聲甚著。祝公嘆息道:“小儒為人本來(lái)純粹,心地極有見(jiàn)識(shí),卻不肯自炫其才聰明外露,所謂大智若愚是也。將來(lái)小儒斷不止于一令,都要火用的。你們一班同年中,我所取者只小儒耳。汝等切不可以迂目之,當(dāng)法其所為,不患不成純粹之士。就是日后,你們都有倚賴他的所在?!辈辔ㄎ?tīng)訓(xùn),又說(shuō)了一回,方才退出。到了自己書(shū)房,漢槎早已得信,來(lái)看伯青。
二人正對(duì)坐閑話,連兒來(lái)回道:“馮老爺過(guò)來(lái)了。”早聽(tīng)得二郎一路招呼著進(jìn)來(lái),二人起身迎入書(shū)房坐下。茶罷,略敘寒暄,二郎即把穆氏的話從頭至尾細(xì)說(shuō)一遍,“故特來(lái)求計(jì)諸兄,要救小黛出脫牢籠。不然他若被穆氏逼死了,小弟惟有相從于地下而已”。說(shuō)著,紛紛淚落。伯青見(jiàn)二郎如此光景,也覺(jué)可憫,又想到“小黛現(xiàn)在度日如年,死多生少,況他與二郎已結(jié)身緣,又是個(gè)有志的女子,必不肯再適他人。他與畹秀是同時(shí)的人,若一比較起來(lái),真有霄壤之分。我等既與二郎至好,豈可置之不問(wèn)”。向二郎道:“楚卿不用性急,小臞的算計(jì)頗好,非如此做法不得成功。明日待小儒來(lái),與他商議,緩緩的去圈套穆氏,都可入我彀中。這幾日小儒要去拜制臺(tái)壽,卻沒(méi)有閑暇。好在小黛暫時(shí)也無(wú)妨礙,明日矚小儒那邊先打發(fā)個(gè)人去,試探穆氏口氣再作計(jì)較?!倍芍x了又謝,又與漢槎敘了幾句,起身作辭。
回至寓內(nèi),見(jiàn)了從龍把伯青允他的話說(shuō)知眾人。梅仙笑道:“我看你今日才算放下心來(lái),省得你終日笑一陣哭一陣,我也不懂你是怎樣心思,嚇得我又不敢多問(wèn)你。我不怕別的,只怕你弄瘋了,那才是鬧出大亂子。托天庇佑,有了陳小儒、祝伯青這幾個(gè)撮合山,滿口應(yīng)允,你這件事真真十拿九穩(wěn)。明日倒要先去給個(gè)信與林姑娘,遙想他在家裝假病,又要哼又要吃苦水,那日子也不甚好過(guò)。加以心內(nèi)愁煩,拿不定就成功,不要你放了心,他又在家愁瘋了?!币脧凝埓笮ζ饋?lái)。二郎指著梅仙道:“你這促壽的癆病鬼,專會(huì)刻薄人。你不要愁我瘋,我倒愁你壽不永?!泵废傻溃骸鞍浲臃?,好良心!我為你費(fèi)盡心機(jī),想出一條盡善盡美的良策,你不感激我,反詛5巳起我來(lái)。記不得作揖請(qǐng)安,望著我設(shè)法的時(shí)候了?!比苏?wù)務(wù)f說(shuō),吃了晚飯,各自安歇。次日,小儒去察見(jiàn)過(guò)制軍下來(lái),到了祝府。伯青接入書(shū)房,小儒說(shuō)要去會(huì)二郎。伯青道:“他正有件事要來(lái)求你。”遂將小黛的話一一說(shuō)明,“托你打發(fā)個(gè)面生的人,去試探消息,再作計(jì)較”。小儒道:“果然成全了他們因緣,楚卿由此轉(zhuǎn)念巴干正務(wù),我也樂(lè)從。但是打發(fā)去的人,要口角伶俐,露不得一絲破綻,若說(shuō)翻了,那就難了?!钡皖^沉吟半會(huì)道:“我船上有個(gè)隨身家丁王喜,此人年紀(jì)雖輕,卻極能辦事,現(xiàn)在派在衙門(mén)里當(dāng)外差。明早叫他去走一遭,還不致誤事。”伯青連稱使得。小儒即作辭起身,又至江王二府拜會(huì)過(guò)了,也不去會(huì)二郎?;氐酱?,叫過(guò)王喜從頭至尾吩咐了一遍。
主喜答應(yīng)退出,更換了一套新衣,帶了兩名三兒,搖搖擺擺向小黛家來(lái)。到了門(mén)首,先著三兒入內(nèi)說(shuō)聲“這位王大老爺是由揚(yáng)州來(lái)的,久仰你家姑娘大名,特來(lái)奉訪,務(wù)必要面會(huì)談?wù)劦摹?。少頃,穆氏隨了出來(lái),抬頭見(jiàn)王喜生得人材俊俏,衣服華麗,像位大老爺身分。忙上前請(qǐng)了安,垂手站在一旁道:“蒙大老爺光降,理應(yīng)喚小女出來(lái)伺候,無(wú)奈染了重病在牀,有半月之久,萬(wàn)不能見(jiàn)人,要請(qǐng)大老爺原諒?!蓖跸补首黧@訝道:“怎么有了病,這是怪我緣分淺,連一面都會(huì)不到。我也走乏了,借你家屋里歇一歇腳,可使得么?”穆氏忙請(qǐng)王喜至內(nèi)堂坐下,叫女婢送了茶,自己坐在下面相陪。王喜吩咐兩個(gè)三兒道:“你們外邊去,不要在這里叫喚,他家姐兒有病,不可驚動(dòng)。”三兒一齊退出。
王喜問(wèn)了幾句閑話,把椅子挪了挪,靠著穆氏低低的道:“我有句不識(shí)進(jìn)退的話要問(wèn)你,聞得你家姐兒身上有個(gè)客與他怪好的。那個(gè)人我也認(rèn)識(shí),他這句話可有是沒(méi)有?”穆氏聽(tīng)了,嘆口氣道:“既然大老爺知道其情,也不用我細(xì)說(shuō)。有是有一個(gè)姓馮的,如今不來(lái)往了,我家女兒的病,即因他而起。說(shuō)及這姓馮的,我恨如切齒。”王喜拍手道:“好呀!你倒一句沒(méi)有欺我,我也聽(tīng)得人家這樣講。那姓馮的在京的時(shí)候,我就認(rèn)得他了。他是個(gè)沒(méi)行止的人,怎么你家招惹他進(jìn)門(mén)呢?”
穆氏聽(tīng)王喜的話,句句對(duì)了頭,索性把前后細(xì)情細(xì)說(shuō),把個(gè)王喜不住的嘆息道:“你既與馮姓鬧過(guò)了,我也把直話說(shuō)給你聽(tīng)。這姓馮的日前在京里鬧得不成人樣,連衣食都不能周全,人都鄙薄他,不肯照顧他。后來(lái)到了一個(gè)外省會(huì)試的舉子,有幾個(gè)錢(qián)兒,一心要做好人,學(xué)那扶危濟(jì)困的故事。不知怎樣瞎了眼,碰見(jiàn)這個(gè)姓馮的,說(shuō)他不過(guò)暫時(shí)落魄,將來(lái)大有作為,比他是個(gè)伍子胥、漢王孫,極力提拔,又代他捐了個(gè)郎中。那姓馮的窮得沒(méi)有路走,忽然遇見(jiàn)這個(gè)冒失鬼,重復(fù)又矜張起來(lái),格外在京里胡鬧。他做的事,都合不上口兒說(shuō)。他這舉子,會(huì)試點(diǎn)了詞林,告假祭祖,又把這寶貨帶了出來(lái),不知怎樣又落到你家?你想他不過(guò)靠著人養(yǎng)活,那里還有多錢(qián)使用?據(jù)聞那提拔他的人,而今電曉得他的脾氣,同他疏遠(yuǎn)了。我久聞你家姐兒是南京城里數(shù)一數(shù)二的人材,偏生遇見(jiàn)這倒灶的,不是我說(shuō),也怪你做娘的沒(méi)有見(jiàn)識(shí),不認(rèn)得人。你不能只看他那副臉蛋兒,與那幾件外罩兒。如今難得與他拆開(kāi),要算你的運(yùn)氣。你家有這樣一個(gè)好姐兒,還愁沒(méi)有大老官結(jié)識(shí)么?若說(shuō)你家姐兒為他病了,更是傻氣。這樣人還是什么希罕寶嗎?罷了,索性日后真有好處也不妨,自古英雄多出草莽。眼見(jiàn)得他是壞定底的了,跟他也過(guò)不出好日子來(lái),真正錯(cuò)得大呢!”一席話,說(shuō)得穆氏頓口無(wú)言,由五內(nèi)里佩服出來(lái)道:“大老爺真乃洞見(jiàn)肺腑,我也這般說(shuō)。無(wú)奈我家不爭(zhēng)氣的女兒,一心戀著他,病都想出來(lái)了。目下鬧得不死不活,終日只是哭,叫我也沒(méi)有法,多分是前世里的冤孽?!蓖跸驳溃骸拔襾?lái)的工夫久了,還要去會(huì)個(gè)人。停一日再來(lái)看你家姐兒,待我開(kāi)導(dǎo)他幾句,包你比吃藥還靈驗(yàn)?!闭f(shuō)罷,叫三兒進(jìn)來(lái),取出個(gè)銀包約有四五兩重,遞與穆氏道:“不成個(gè)意思,買(mǎi)點(diǎn)果品給你家姐兒吃罷?!蹦率系溃骸按罄蠣斨挥昧艘槐K清茶,我連點(diǎn)心都沒(méi)有備,一因?yàn)橛胁∪嗽诩?,小使們配藥去了,-怎好領(lǐng)起大老爺賞來(lái),斷斷不敢?!蓖跸驳溃骸斑@點(diǎn)點(diǎn)意思,你還推讓,不是羞我嗎?”
穆氏見(jiàn)他執(zhí)意不肯收回,忙起身道了謝,心內(nèi)好不喜歡?!斑@姓王的不知有多大家財(cái),頭一次出手即如此大方。若是小黛好好的接了這個(gè)人,真正是欣富貴不愁窮”。王喜起身,帶了三兒走出。穆氏一直送到大門(mén)外,還叮嚀了好幾句,“有暇請(qǐng)過(guò)來(lái)坐坐”,見(jiàn)王喜去遠(yuǎn)了,方才回身。到了房?jī)?nèi),見(jiàn)小黛倚在牀上似睡非睡,淚痕猶在,不敢驚動(dòng)他,悄悄的走出。坐在堂前,細(xì)想這姓王的人又好,錢(qián)又多,說(shuō)話又溜亮。若他日再來(lái),能于勸轉(zhuǎn)了小黛,就招接了他,要算天大一樁美事。只怕他不來(lái),我又忘卻問(wèn)他住處,又沒(méi)地方去請(qǐng),他心內(nèi)又懊悔起來(lái)。
不談穆氏在家胡思亂想。單說(shuō)王喜回至船中,見(jiàn)小儒銷差,把說(shuō)穆氏的話細(xì)細(xì)稟明,“看穆氏的意思已有八分活動(dòng),過(guò)一日再去一次,即可入港”。小儒甚喜,大為稱贊能干。即遣人去通知二郎,叫他暗中送信與小黛,可以放心,還要假作歡喜,不可十分大意,被他們看破真?zhèn)?。二郎得了信,飛風(fēng)去知會(huì)小鳳姊妹,轉(zhuǎn)述小黛知道。小黛的病,卻慢慢好起來(lái)了。
又隔了一天,王喜仍帶著兩名三兒來(lái)尋穆氏。才進(jìn)了門(mén),穆氏如迎上賓的接了入內(nèi),趕緊吩咐廚房備酒款待。席中談到日前的話,“承大老爺關(guān)切,我仔細(xì)打算,一絲不錯(cuò),只恐我家那天生怪性的女兒,不肯依從。如蒙大老爺開(kāi)導(dǎo)他,換了念頭,真乃我林家的再造父母,衣食爹娘”。王喜笑道:“你的言太重了,非是我好多事,亦因你家姐兒好一朵嬌花,被那姓馮的占住了,譬如生在一堆灰上,豈不可惜!不知這兩日的病,可好了些?若許我見(jiàn)一面,我就好用幾句話兒挑撥他了。”穆氏道:“連日精神似覺(jué)好些,待我先進(jìn)去探一探口氣,再來(lái)請(qǐng)你大老爺?!奔雌鹕磉M(jìn)房,見(jiàn)小黛面朝外睡著。
穆氏低低問(wèn)道:“你要吃茶么?”小黛睜開(kāi)雙眼,搖頭道:“不吃?!蹦率嫌值溃骸巴饷鎭?lái)了個(gè)姓王的,是個(gè)過(guò)路官兒,要會(huì)會(huì)你有話說(shuō)?!毙△觳叭徊粣偟溃骸澳莻€(gè)姓王的來(lái)會(huì)我做什么?難道我病才稍好,又想來(lái)催我死么!”穆氏急得滿面通紅道:“你又來(lái)尋氣了,我的話都沒(méi)有說(shuō)得完。這姓王的是馮老爺叫他來(lái)看看你的,若是別人我何能叫你會(huì)他?”小黛聽(tīng)了,始回臣嗔作喜道:“原來(lái)是楚卿那邊來(lái)的,你該早說(shuō),快些扶我坐起,去請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?!蹦率霞疵Τ鰜?lái),對(duì)王喜道:“我才說(shuō)了聲有人要會(huì)你,他登時(shí)就生氣,虧我說(shuō)你大老爺是姓馮的請(qǐng)來(lái)的,方才沒(méi)事,叫我請(qǐng)你老人家進(jìn)去。你須要照我這樣說(shuō)法?!?br>王喜點(diǎn)頭道:“我理會(huì)得。”同穆氏跨步入房,見(jiàn)房中陳設(shè)甚為幽雅,小黛斜倚錦枕,半坐半睡,那一種可憐的體態(tài),如捧心西子一般。王喜暗暗贊嘆道:“怪不得馮老爺為他用盡心機(jī),求張請(qǐng)李,像這樣人材真是天下有一無(wú)二?!蹦率涎?qǐng)他在榻前坐下,小黛明知是小儒的人,也不問(wèn)長(zhǎng)短,劈口道:“楚卿近日可好?爺與楚卿是親呢是友?”王喜道:“楚卿在京中時(shí),與我即是一人之交。昨日我去看他,他托我來(lái)問(wèn)你近日病體若何,囑你安心調(diào)攝。他因有件俗事羈絆住了,遲一天當(dāng)親來(lái)看你?!蹦率辖涌诘溃骸扒f(wàn)拜托你大老爺請(qǐng)馮老爺早些過(guò)來(lái),他老人家向來(lái)寬洪大量,難道與我家別了幾句氣,就不上門(mén)了,還要惹旁人笑話呢!”王喜道:“沒(méi)有的話,他委系被別的事纏住了,不然久經(jīng)來(lái)了。他怕你家疑惑他別氣,又不放心你家姑娘的病,所以才囑托我來(lái)的?!?br>穆氏又搬了幾色果品進(jìn)來(lái),邀王喜上坐,自己對(duì)面作陪。吃了幾巡酒,王喜故意裝著半醉情形,笑嘻嘻對(duì)著小黛,突然道:“翠姑娘,你可曉得楚卿定下親來(lái)了?!毙△炻?tīng)了,慘動(dòng)顏色,顫抖抖的道:“你怎樣講楚卿竟自定親了,當(dāng)真的么?”穆氏連忙攔住王喜道:“大老爺請(qǐng)呀,酒冷了,這些閑話此時(shí)提他做什么呢!”王喜道:“該打,該打!我是聽(tīng)來(lái)不確的話,翠姑娘別要見(jiàn)疑?!毙△熘钡溃骸澳赣H,你真要慪死人。難道不說(shuō)就罷了?他已出口,我已入耳。要得好,起先連這幾個(gè)字都不說(shuō)才沒(méi)事呢!”說(shuō)著,紛紛淚下,向王喜道:“爺不用聽(tīng)我母親的話,只管講,我最不耐煩人說(shuō)半截話。”王喜故作艱難了半晌道:“翠姑娘,我說(shuō)是說(shuō)定了,你卻不可生氣。楚卿自從那日淘氣出去,恰恰姓云的回來(lái)了,再三勸他結(jié)門(mén)姻親,又說(shuō)這些路上的人娶家來(lái)做正室+要惹旁人議論的,也不像我們官宦人家做的事。楚卿正在氣頭上,被他把心勸活動(dòng)了,應(yīng)允了他。姓云的次日即喚了媒婆來(lái)與他議親,據(jù)說(shuō)是個(gè)什么姓吳的女兒,他老子也做過(guò)官的,一說(shuō)即成,前數(shù)日已經(jīng)下過(guò)聘了。我當(dāng)這件事你該知道,我所以才說(shuō)的,殊不知你還不曉得,算我多話?!?br>小黛聽(tīng)了,登時(shí)滿面紫漲,淚如雨下,指著窗外大罵道:“馮寶,你這負(fù)心的賊!我為你受氣染病,連半字怨言都無(wú),皆因當(dāng)日在神前立誓,同生同死。不料你聽(tīng)旁人的挑唆,負(fù)了盟約,改變心腸。負(fù)心的賊子呀!只怕天也不能容你。算我瞎了眼,認(rèn)錯(cuò)了人,弄得我不苗不莠,反惹同伴姊妹們恥笑。”又罵云從龍道:“人家好端端的因緣,干你何事?你一意打破了人家,只恐你也要有報(bào)應(yīng)的。”哭著罵著,嚇得王喜與穆氏呆呆的坐著不動(dòng),勸又不好,不勸又不好。
小黛哭罵了半會(huì),突然大笑起來(lái),喚著自己名字道:“林小黛,林小黛,你好癡呀!這一來(lái)可以打破你的迷關(guān),斷絕你的癡念。他既負(fù)心,我亦改節(jié),難不成我還為這負(fù)心賊把性命糟蹋了么?連我這場(chǎng)病,都害得無(wú)謂,害得可笑?!币环碜似饋?lái),下了臥榻對(duì)著王喜福了一福道:“你老人家要算我林小黛救命恩人,不然豈不為負(fù)心賊所賣(mài)。”回頭吩咐女婢,快取稀飯來(lái),“我此時(shí)心內(nèi)頗覺(jué)爽快,似乎餓得很,我身上病一點(diǎn)都沒(méi)有了”。穆氏見(jiàn)小黛如此,又驚又喜,驚的是小黛忽哭忽笑,如染了魔一般;喜的他聽(tīng)了姓王的話,改轉(zhuǎn)念頭,從此可以不想那姓馮的?!叭绻纱瞬⊥诵幕?,這王大老爺?shù)共皇俏遗畠壕让魅?,真正是我家一尊救命王菩薩。我女兒能于另行接人,我還愁窮么!”不禁樂(lè)得手舞足蹈,近前扶住小黛道:“你病后不可過(guò)于勞動(dòng),又不可作氣。這些話未知是真是假,你還到牀上歇息去。”小黛笑道:“母親,你還當(dāng)我有病么?我已好了,我的心也不呆了。不是我夸口說(shuō)句沒(méi)廉恥的話,似我林小黛這樣人品,他姓馮的也無(wú)福消受。我趁此青春也落得自尋快活,管什么日后不日后,終身不終身。待馮寶這種恩值,尚然改變,我亦看透世情,且到那個(gè)時(shí)候再作計(jì)較。細(xì)細(xì)回想起來(lái),我真是普天下第一個(gè)癡子。”
穆氏知小黛的心已決,只喜得心癢難撓,不住暗暗謝天謝地。女婢擺上粥來(lái),小黛一口氣吃了兩碗。穆氏恐他病后過(guò)飽,再三勸住,又勸他上牀稍養(yǎng)精神,放下帳幔,邀了王喜至堂前坐下。穆氏倒地百拜遭:“承大老爺天高地厚之恩,勸醒小女癡腸,粉骨碎身難酬大德?!蓖跸卜銎鹉率?,大笑道:“這也是該應(yīng),偏偏我這幾句話打動(dòng)了他,又甚為相信。我深愁說(shuō)翻了,那就了不起?!倍酥匦氯胱_(kāi)懷暢飲。王喜道:“不是我又多話,乘著他心活動(dòng)的時(shí)候,你要趕緊另尋個(gè)出色的人,他此時(shí)必然依允。。倘或久頓思謀,心又回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái);再不然曉得我這些話是騙他的,那時(shí)就請(qǐng)了天上神仙下來(lái),他也不相信了?!?br>一句話提醒穆氏,連連稱是,低下頭來(lái)沉吟半晌,對(duì)著王喜嘻嘻的道:“我有句不中聽(tīng)的話,要對(duì)大老爺講,卻不要見(jiàn)惱?!蓖跸驳溃骸皼](méi)有的話,你只管講,能于商得來(lái)的事件,我斷無(wú)不行之理?!蹦率系溃骸斑m才你大老爺說(shuō),我女兒回轉(zhuǎn)心腸,恐日久又有改變,但是要暫時(shí)尋一個(gè)他合式的人,那里有這樣相巧的。我再三思想,你老人家年又妙齡,家資又大,可算一個(gè)十全的人。若是賞臉肯要我的女兒,他必然稱意。至于我女兒身價(jià)銀兩,決不計(jì)較?!蓖跸补笮Φ溃骸澳悴灰镂伊T,你家姐兒天仙般人,我也配得上么?我留心替你家覓一個(gè)就是了。”穆氏道:“大老爺不須推辭,我是實(shí)心實(shí)意報(bào)效你大老爺,倘有半句做作,叫我永墮地獄,不得翻身。”王喜聽(tīng)了,喜動(dòng)顏色道:“你這話果然當(dāng)真么?”穆氏道:“我已發(fā)過(guò)誓了,難道大老爺還不相信?”工喜道:“承你雅愛(ài),好極的了!但有一件,你須問(wèn)定翠姐兒可否愿意?單是你應(yīng)允怕不算數(shù),只要你家姐兒答應(yīng),我也不克苦你。我有個(gè)菲意,思送三千兩紋銀來(lái)作身價(jià)?!?br>穆氏聞姓王的出口就紿三千,喜出望外,道;“論理不該與大老爺計(jì)較,無(wú)奈我歷年虧空多了,加以他這一場(chǎng)病,用得不少,我都指望在我家這寶貝身上開(kāi)銷呢!”王喜道:“這話倒不錯(cuò),也罷,苦苦我罷,亦因你家姐兒生得好,就叫我多花費(fèi)些也情愿。少也不給你,再添二千,湊成五千銀子何如?若要再多,那卻難辦了。”穆氏急忙出席道謝道:“我今晚問(wèn)定我女兒,你老人家明日來(lái)聽(tīng)回信?!蓖跸驳溃骸拔以⒃谒鏖T(mén)外船上,你如有實(shí)信,亦可著人招呼我聲?!蹦率洗饝?yīng),吩咐女婢送上飯來(lái),二人吃畢,又坐了坐,王喜起身辭去。
穆氏同女婢收拾杯盞,關(guān)好門(mén)戶,然后來(lái)至房?jī)?nèi)。小黛正倚在牀上叫女婢拍腿,見(jiàn)穆氏進(jìn)來(lái),問(wèn)道:“那姓王的走了么?”穆氏道:“走了。他恐你已睡,囑我說(shuō)聲,不驚動(dòng)你了?!毙△斓溃骸斑@個(gè)人還好,人品既軒昂,說(shuō)話又伶俐。”穆氏聽(tīng)小黛羨慕他,趁勢(shì)說(shuō)道:“這樣好人材,不知將來(lái)便宜那家姐兒呢!所以他至今未婚,想必是揀選門(mén)戶。”小黛笑了笑,低下頭去。穆氏又道:“你看那姓王的較馮二郎何如?”小黛作色道:“母親從今不用提那負(fù)心的賊子,引我慪氣?!蹦率系溃骸拔也贿^(guò)這樣說(shuō),你又何苦著起惱來(lái),從此不提就罷了。但是那姓王的話,也不可全信,恐他與馮姓有隙,借此作間。我想二郎或者才有此心,未必即行?!毙△斓溃骸肮芩桥c不是,他既生此不良之心,我決意同他恩斷情絕?!闭f(shuō)著,又流下淚來(lái)。穆氏見(jiàn)小黛提及二郎即咬牙切齒的痛恨,忙道:“我有句話要與你說(shuō)聲,我與你既為母女,無(wú)話不說(shuō)。你雖斷絕了馮姓,你的終身將來(lái)又依靠著誰(shuí)呢?那姓王的適才也慮及于此。他還有句不中聽(tīng)的話,對(duì)為娘講了,為娘卻不便對(duì)你講?!毙△斓溃骸坝性捈凑f(shuō),何必吞吞吐吐,叫人煩悶?!蹦率衔牡溃骸疤热贿@句話說(shuō)錯(cuò)了,你只當(dāng)放了個(gè)屁,粉板上寫(xiě)字涂掉了重來(lái)。好在言出我口,即入你耳,又無(wú)外人在此,諒也不妨。那王姓是個(gè)極有錢(qián)的人,現(xiàn)在納了功名,不久赴都引見(jiàn)。況他今年才二十一歲,還沒(méi)有定親,意在討房妻小,一路進(jìn)京有個(gè)伙伴。他卻十分羨慕你,情愿央媒說(shuō)合,行聘納彩,娶過(guò)去做一位正室夫人。而且郎才女貌,兩相匹敵,這門(mén)親在我看是好極了。無(wú)如系你的終身火事,我卻不敢做主,又怕你仍然記掛二郎,全要你自己定主見(jiàn)?!?br>小黛聽(tīng)了,紅生兩頰,俯首拈帶,忖度了半會(huì),低低的說(shuō)道:“女兒終身本該母親作主,那有女兒自家擇配的道理。母親又是個(gè)老練的人,做得方能去做,難道母親還害女兒不成。”穆氏見(jiàn)小黛肯嫁王姓,喜從天降道:“好呀!你向來(lái)是個(gè)聰明人,又見(jiàn)得透理。人生在世都要向大路上走,那個(gè)肯跳入火坑里去。你如果真肯了,我明日就允他。允定了,卻不能再收口的。”小黛微微點(diǎn)首,穆氏心內(nèi)好生喜悅,忙忙的出房叫人到水西門(mén)外,“去請(qǐng)王大老爺過(guò)來(lái)”。
卻說(shuō)王喜回至船中,囑咐跟他的三兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)在岸上觀望,如林家有人來(lái),你先上船說(shuō)聲,好作準(zhǔn)備。那人出了城,正遇著三兒,問(wèn)道:“你家老爺可在船上?”三兒道:“在船上會(huì)客呢!你在此等一等,我上船先去回聲?!比齼喝ノ雌?,同了王喜一齊走來(lái),那人搶步上前請(qǐng)安。王喜道:“你家奶奶打發(fā)你來(lái)請(qǐng)我有什么事?”那人道:“小的不曉得,奶奶說(shuō)有要緊的話,務(wù)必請(qǐng)老爺去?!蓖跸颤c(diǎn)首叫三兒備了馬,直奔穆氏家來(lái)。穆氏早在門(mén)前盼守,王喜下騎,同入內(nèi)堂。穆氏道:“無(wú)事也不敢驚動(dòng)你大老爺,因適才所說(shuō)的事,不意我女兒竟自應(yīng)允,怕遲又生變,所以急急奉請(qǐng)前來(lái)商議。”王喜聽(tīng)了,大喜道:“你話真的嗎?”穆氏道:“我怎敢哄騙?!蓖跸才恼频溃骸鞍パ?!我王某好大造化,竟蒙你姐兒不棄,看得起我,真正造化非淺。請(qǐng)問(wèn)我是那一天過(guò)來(lái)接人呢?我的銀子現(xiàn)成,聽(tīng)?wèi){你什么時(shí)候要?!?br>穆氏道:“他病勢(shì)雖退,未能復(fù)原,都要調(diào)養(yǎng)幾日方好。還有句話,我說(shuō)你是明媒正娶,他才允行,卻要照著這樣做。過(guò)了門(mén)是你家的人,隨你做大做小,我都不問(wèn)。這時(shí)候露了風(fēng)聲,就難成了。”王喜道:“你過(guò)于多慮了,誰(shuí)說(shuō)將你女兒做小的。不過(guò)這幾千銀子,送過(guò)來(lái)作個(gè)聘禮,難不成還說(shuō)是身價(jià)么?如此天仙般的人,誰(shuí)忍心把他做小婆子,叫我朝夕焚香侍奉作菩薩樣看待,我也情愿。況且我又不曾娶過(guò)正妻,你久經(jīng)知道的。天色不早,我要回船了。明日叫人送銀子來(lái),你擇個(gè)日子招呼我接人就是了?!蹦率线B連答應(yīng)送出。王喜到了船上,把穆氏的話回明了小儒。小儒忙坐轎來(lái)會(huì)伯青,又叫人分頭請(qǐng)眾人至祝府會(huì)話。小儒將至祝府,二郎,從龍、王蘭,漢槎也都到了,伯青將眾人迎入書(shū)房坐定。小儒先向二郎道喜道:“楚卿見(jiàn)委的事,可以報(bào)命,未知楚卿何以酬我?”把王喜來(lái)回的話,對(duì)眾人說(shuō)了,把個(gè)二郎喜的坐立不得,連連作揖道:“小弟蒙諸兄大德,成就了這樁美事,連小弟都不矢怎樣酚答方好,總之心感不盡。”
王蘭道:“套言休敘,大眾好商議送五千銀子去,不然恐穆氏又有變動(dòng),好容易做到這地步,不可放松了一著?!毙∪宓溃骸拔页龆?,其余諸兄量力資助。俟楚卿進(jìn)京補(bǔ)了缺,一并歸償?!蓖跆m道:“難為你說(shuō)這人情話,我倒不放心他,必須寫(xiě)紙憑據(jù),還要你陳小儒做個(gè)包中方可。你也不必把嘴說(shuō)俗了。”小儒笑道:“怪我,怪我!大家作送楚卿的賀分何如?”伯青接口道:“我出一千?!蓖跆m道:“我也出一千,還有一千子騫與在田合出了罷。”各人議定,二郎起身道:“既承諸兄成全,又蒙解橐相助,小弟身受盛德,卻如何報(bào)答?”王蘭道:“閑話少說(shuō),你早早預(yù)備新房,好接新人。及期備一席豐美酒肴,讓我等盡興一飲,就算你報(bào)答過(guò)了?!北娙她R稱使得。又坐了一會(huì),各自散去。
小儒回至舟中,各家的銀兩陸續(xù)如數(shù)送到。小儒交與王喜道:“你明日把銀子交代穆氏,叫他約個(gè)日子,你仍要親自去接他,再另雇一只船,將林姑娘抬到船上,遮掩耳目,然后悄悄的送到云大人公館里去。過(guò)了那一天,就不怕穆氏說(shuō)話了。”王喜答應(yīng)下來(lái)。
到了次日下午,帶齊銀兩來(lái)至林家,一一交代穆氏清楚。穆氏喜悅非常,叫人搬入里面,又留王喜晚宴。席間,王喜問(wèn)擇定何日?穆氏道:“昨晚與小女言明,他說(shuō)病雖好了,也要收拾收拾,大約五日后來(lái)接人罷。”王喜道:“那倒不用過(guò)急,即遲個(gè)十朝半月也不妨。第一身體要緊,不可勞碌出別的事來(lái)。”又飲了一會(huì),王喜起身道:“我不便進(jìn)去看他,煩代問(wèn)聲罷。”穆氏送出王喜,回至房?jī)?nèi)將王喜的話對(duì)小黛說(shuō)明。究竟小黛是穆氏所生,雖臭味不同,天性自在。明知這一去,不知何年月日方可回來(lái)再見(jiàn)我母親,不由一陣傷心,落下淚來(lái)。穆氏反安慰了幾句,服侍他睡下,才出房來(lái)??匆换劂y子,心中歡喜一回,從此可算得個(gè)小財(cái)主了。
那邊王喜到了船中,回明小儒,即叫人知照二郎。從龍掃除出后進(jìn)三間房屋,做了新房。二郎好生暢快,恨不得明日就交第五個(gè)日子方好。這日已是喜期,從龍吩咐內(nèi)外掛燈結(jié)彩,伯青等人早早的過(guò)來(lái)料理一切,專守夜靜新人進(jìn)門(mén)。城外小儒打發(fā)王喜動(dòng)了身,也坐轎向從龍公館里來(lái)。
今日王喜打扮得全身十分齊整,亦穿了冠帶吉服,用的二郎旗傘執(zhí)事,一路鼓樂(lè)喧闐。到了林家門(mén)首,三聲火炮,彩轎抬進(jìn)中堂。穆氏請(qǐng)王喜入內(nèi),四處也張掛燈彩,又請(qǐng)了兩個(gè)有意思的人來(lái)陪王喜。里廂央著小風(fēng)、小憐過(guò)來(lái)代小黛梳妝插帶。
吉時(shí)已到,廊下奏樂(lè)催妝。小鳳,小憐扶了小黛起牀,穿換冠帶。小鳳低聲說(shuō)道:“恭喜賢妹今日吉期,又幸出脫牢籠,得如心愿。從此夫婦齊眉,百年偕老??闪w,可賀!”小憐道:“姐姐慢點(diǎn)說(shuō)吉利話,我只怕那姓主的把翠姐姐抬了去,陡然昧卻良心,不交代楚卿,開(kāi)船他方遠(yuǎn)走,那是個(gè)打不清的官司?!币眯△烊滩蛔 班汀钡男α艘宦暋P▲P笑道:“你偏生有這些尖刻的話,不怕翠妹妹惱你?!蓖饷嫒未邐y,不能停待。穆氏也覺(jué)傷心道:“兒呀!為娘生你十八年,辛苦一場(chǎng),今日將你嫁去,雖然男大須婚,女長(zhǎng)當(dāng)嫁,始終叫為娘的如何割舍。況且三五天后,就要起程進(jìn)京,更不知何時(shí)再見(jiàn)我的親兒?”母女抱頭大哭,小黛又囑咐他妹子五兒,要孝順母親,不可違拗。正哭得難舍難分,外廂的鼓樂(lè)愈奏愈緊,小鳳,小憐勸住穆氏,叫玉梅同女婢等扶著小黛,坐入轎內(nèi)。門(mén)外又三聲大炮,彩轎起身,王喜坐馬跟著彩轎。到了河干,女婢攙扶進(jìn)艙,王喜也下了騎,重賞女婢等人,打發(fā)回城。
時(shí)日已西沒(méi),王喜叫人喚了一乘小轎,請(qǐng)小黛上岸,自己騎馬相隨如飛的直向從龍公館里來(lái)。到了門(mén)首,王喜先入內(nèi)回明,將轎子抬進(jìn)中堂。從龍?jiān)绻土藘擅夏昶抛?,?lái)迎請(qǐng)新人。小黛出轎,見(jiàn)小儒等人均在堂前,搶行一步,盈盈下拜道:“我林小黛蒙諸位老爺搭救,提出網(wǎng)羅,又得與楚卿匹配,皆諸位老爺鼎力拯拔,何啻恩同再造,刻骨鏤心,至死不朽?!北娙嗣σ积R回禮道:“翠顰何出此言,使我等當(dāng)受不起。我輩既與楚卿為生死之交,楚卿之事無(wú)異己事。何況翠顰已歸楚卿,今夕共成歡好,明日即是我等之弟婦了。而且這般稱呼,更罪我等,從此乃一家人了,切勿如此謙虛?!倍稍谂砸嗌顬楦屑?。從龍命設(shè)了香案,叫老婆子扶著小黛,與二郎交拜天地,然后扶入內(nèi)室。外廂擺齊酒席,眾人入座暢飲,十分熱鬧。直飲至三鼓,眾人送二郎進(jìn)房,又坐了半晌,方各回私第。
二郎叫兩名老婆子退出,關(guān)好房門(mén),走近小黛面前,深深一揖道:“我馮寶不才,累及賢卿受苦,竟能誓死靡他,令人欽佩。何幸得有此日,我與你真成再生夫婦了?!毙△斓溃骸懊删灰再v質(zhì)相棄,感銘五中,既為夫婦,彼此毋須套言。惟陳,祝渚人大德,愿君勿忘,從今當(dāng)努力前程,時(shí)加勉惕,以報(bào)知己,即妾之幸也。”二郎唯唯聽(tīng)命。兩人寬去外衣,攜手入幃,舊雨重逢,倍添恩愛(ài),說(shuō)不盡百般海誓山盟,萬(wàn)種偎紅倚翠。次早,二郎又到各家謝親。無(wú)事惟與小黛彈棋分韻,步門(mén)不出,專待眾人一同進(jìn)京供職。
穆氏到了次日,叫人挑了兩擔(dān)果盒,又著兩名女婢至城外去看小黛。少頃,眾人回來(lái)說(shuō):“昨夜船已刀:去了,遍問(wèn)鄰舟,都說(shuō)連這號(hào)船與那姓王的都不知道?!蹦率仙顬樵尞悾虏煌钙渲性??!叭粽f(shuō)他騙我女兒,銀子又如數(shù)交清;既不騙我女兒,何須連夜將船開(kāi)去?好在我的銀子到手,我女兒本是賣(mài)與他的,隨他去了”。
大凡瞞人的事,日久必露。這一天小儒拜客,走林家門(mén)首經(jīng)過(guò),王喜騎馬相隨。林家的人仔細(xì)觀看,實(shí)在是那姓王的模樣,又聽(tīng)得人呼他“王二爺”。事有湊巧,這日祝府老太太壽誕,二郎叫小黛往祝,又被林家的人碰見(jiàn),緊緊跟隨在后。到了祝府,聞得人通報(bào)說(shuō):“馮太太過(guò)來(lái)了?!绷旨业娜嘶貋?lái),把先后情節(jié)說(shuō)知穆氏。穆氏又細(xì)細(xì)打聽(tīng)明白,如夢(mèng)初醒,方曉得中了眾人劃算,深自迫恨。若再去尋馮姓說(shuō)話,怕今番要討苦吃。氣悶了幾日,回想看銀子的情面,也只好罷了。女兒既嫁了人,南京亦無(wú)甚貪戀,辭了小鳳家房子,帶著次女五兒回家去了。
到了蘇州,置買(mǎi)了幾處市房田地以為養(yǎng)活。過(guò)了數(shù)年,代五兒揀個(gè)人家嫁出,只落了穆氏一人。喜的豐衣足食,自由自便,五兒又時(shí)常接穆氏過(guò)去走走。五兒是穆氏自幼買(mǎi)家來(lái)的,穆氏待他宛如己出;刻下嫁的丈夫,又與五兒甚為伉儷。雖然是一對(duì)假女假婿,倒還孝順。穆氏直待到二郎放了外任,那時(shí)小黛想念他母親,與二郎商議,將穆氏接至衙內(nèi)養(yǎng)老送終。這是穆氏一生的結(jié)局。下文無(wú)有交代。
單說(shuō)這一日是程制臺(tái)的大壽,各屬官員都來(lái)慶祝。伯青等人也去拜壽,程公單留小儒飲酒。席間,程公舉杯對(duì)小儒道:“貴縣所贈(zèng)壽文,未免過(guò)于謬獎(jiǎng)。但其文華實(shí)兼到,詞意敷暢,足可壓倒群作。不知出自貴縣之手,抑系人代筆?”小儒欠身答道:“系卑職衙門(mén)幕友,揚(yáng)州府學(xué)生員甘又盤(pán)名誓者所作,是王者香庶常繕寫(xiě)的。”程公點(diǎn)首道:“甘老先生當(dāng)時(shí)名宿,我亦久慕其人?!庇謫?wèn)小儒道:“有一位鴻臚寺姓云的,現(xiàn)住在南京,不知貴縣可識(shí)此人否?”小儒道:“云大人與卑職多年至好,日前一同出京的。”
程公喜道:“這就好極了,我有一事奉煩貴縣。前歲粵寇作亂,我與在田同在軍中,他的膽力學(xué)識(shí)我素欽佩,他也很看得起我。后來(lái)西澤入都,沿途起居皆在一處,自他留京內(nèi)用,我蒞外任,方才疏遠(yuǎn)。聞得他至今尚未婚娶,意在煩貴縣代小女作伐,愿侍在田箕帚。他既與你至好,想斷不見(jiàn)鄙,未免我太僭稱了,煩貴縣說(shuō)好聽(tīng)些?!毙∪宓溃骸霸拼笕说妹纱笕舜箰?ài),許附門(mén)楣,大人尊兼齒德,何為僭稱!云大人諒無(wú)不允之理,明日卑職即去說(shuō)聲,再來(lái)察命?!毕K,天色,尚早,小儒不回座船,一徑來(lái)至云府。適值伯青、王蘭也在那邊。
小儒將程制臺(tái)要與從龍聯(lián)姻的話,說(shuō)知眾人。從龍未及回答,伯青贊好道:“這門(mén)親事倒極相當(dāng),程公為人本有才干,遙想他的女公子德容是兼?zhèn)涞牧?。”從龍道:“他是個(gè)外任封疆,江南又為富甲之區(qū),我不過(guò)一個(gè)窮京官,怕的門(mén)戶不齊?!蓖跆m搖頭道:“在田說(shuō)的是什么話,我輩科第出身,外任都要由內(nèi)官做起,我們不嫌他捫班就夠了,他還敢嫌我們窮京官。你又是個(gè)九卿班子,一半年放出來(lái),即是藩臬,不見(jiàn)得不如他,難道做一輩子窮京官不成?小儒不要睬他,我代他允了。況且在田年將三十,也該討房家小才是正理?!薄徊嘈Φ溃骸奥?lián)姻的事,都要本人答應(yīng)。你代他允了,不好算數(shù)?!睆凝埖溃骸坝H事可允,但是一經(jīng)下聘,就要娶的。我們年終要入京供職?!毙∪宓溃骸斑@句話毋須交代,他也知道的?!弊艘粫?huì),小儒辭別回船。來(lái)日去見(jiàn)程公復(fù)命,程公聞從龍?jiān)柿擞H,大為歡喜。擇月初完姻,滿了月好讓他攜眷進(jìn)京。又留住小儒,待下過(guò)聘,再回?fù)P州。祝江二府亦擇定十月兩家嫁娶,好在都是小儒媒人。小儒俟從龍?zhí)幭铝似付Y,收拾起程,又去見(jiàn)制軍稟辭。程公再三諄囑,“及期仍煩貴縣來(lái)省一行”。伯青等人輪次待小儒餞行,整整鬧了數(shù)日。小儒作辭,眾人登舟,揚(yáng)帆在路。
走了兩日,已抵揚(yáng)州。本署內(nèi)書(shū)役人等,排齊頭銜執(zhí)事,出城迎接。將至衙門(mén),突然道旁跑出一中年婦人,跪在當(dāng)街,口呼“血海冤枉,要求青天太爺昭雪”。隸役人等同聲吆喝,來(lái)打這婦人。小儒急忙止住,喚近婦人,取過(guò)他狀詞從頭細(xì)看,不由得毛發(fā)直豎,連稱可惡。收了他吠詞,叫左右?guī)Я藡D人回到衙內(nèi),仔細(xì)審問(wèn)。不知小儒看了狀詞,因何怒惱起來(lái),這婦人姓甚名誰(shuí),所控何事,均聽(tīng)下回分解。

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