第三十七回 聽(tīng)密語(yǔ)傷心驚惡夢(mèng) 悟往事矢志得真經(jīng)
作者：竹秋氏卻說(shuō)聶慧珠私地聽(tīng)得他母親與宋二娘說(shuō)話，知道祝公不允，伯青又急出病來(lái)，頓時(shí)一急昏暈過(guò)去，嚇得眾婢忙來(lái)告訴王氏。王氏正同二娘商議，“這件事仍要去求陳大人從中設(shè)法，救我女兒，除了他找別人更是沒(méi)用的”。忽聞使婢來(lái)說(shuō)，慧珠暈了過(guò)去，現(xiàn)在不省人事。這一驚非同小可，忙忙的與二娘到后面房?jī)?nèi)，眾婢正圍著亂喊亂叫；小憐得了信也趕緊過(guò)來(lái)看視，房中站了烏壓壓一地的人。王氏分開(kāi)人眾，見(jiàn)慧珠目閉唇關(guān)，面如白紙，直挺挺睡在牀上。王氏走近一摸，四肢冰冷，不禁抱住慧珠痛哭，一聲兒一聲肉叫了起來(lái)。二娘與眾婢也慌做一團(tuán)，毫無(wú)主意，惟有幫著王氏一哭而已。倒是小憐有點(diǎn)定見(jiàn)，止住眾人勿哭，叫使婢取了開(kāi)水，扶起慧珠一面抹著胸口，一面將開(kāi)水慢慢由口內(nèi)灌下。好半晌，聽(tīng)慧珠肚內(nèi)由下響了上來(lái)，“哼”了一聲，始蘇醒轉(zhuǎn)過(guò)，又“哇”的一聲，奔出一口紫血。王氏、二娘不約而同，念了一句佛。。
慧珠睜開(kāi)眼來(lái)，見(jiàn)眾人都站在牀前，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。王氏道：“你好端端的為著甚事暈過(guò)去，此時(shí)心內(nèi)覺(jué)得怎么，可要請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)看？”慧珠搖頭含淚道：“競(jìng)可不必，隨他天上神仙，華陀再世也難醫(yī)我這冤業(yè)病。我只好過(guò)一日算一日，你也白疼了我一場(chǎng)?！闭f(shuō)畢，滾滾淚落，哽噎著倒身朝牀里睡下。王氏聽(tīng)了倍覺(jué)傷心，分外不解他說(shuō)〔的〕話。二娘心中倒有兩分明白，扯過(guò)慧珠貼身的一名使婢細(xì)問(wèn)如何暈絕？未暈之前是怎生的？那使婢道：“大姑娘吃晚飯時(shí)說(shuō)胸口飽悶，起身到天井內(nèi)看月玩耍。后來(lái)即至前進(jìn)去，想是到奶奶那邊。過(guò)了半晌，忽然急急回來(lái)，進(jìn)了房一聲『哎喲』即暈倒在地。連我們也不曉得為的什么事？”
二娘聞?wù)f恍然大悟，對(duì)王氏道：“多分我們?cè)诜績(jī)?nèi)談的話，被他聽(tīng)去了?！彼熳呓鼱椙暗溃骸按艉⒆?，你可不要多心多慮的，你既聽(tīng)了我們的私話，料也不能瞞你。雖然祝老頭兒咬定不允，他亦是別著一口氣，終久都要隨和的；又有陳大人從中極力調(diào)排，不過(guò)遲早些，』不怕他不行。他當(dāng)真忍心看著他兒子船沉么？況你深知祝少爺脾氣，你既著急到這步地位，遙想祝少爺見(jiàn)他老子不允這事，也不知急的什么樣兒，現(xiàn)在已生起病來(lái)，難道祝老頭兒只有一個(gè)兒子，不擔(dān)心么？必要后悔的，乘他后悔的時(shí)候，一說(shuō)必成。你是個(gè)聰明人，我說(shuō)開(kāi)了你該明白，切不要自己呆氣，作踐自己的身體?！蓖跏显谂砸嗖遄斓溃骸昂脙鹤樱棠痰脑捯稽c(diǎn)不錯(cuò)，你可打開(kāi)心腸，不用悲苦了。你須可憐我做娘的，此刻心都急碎。你的妹子又不在我跟前，好歹我只靠你一人，你有個(gè)長(zhǎng)短，我即不得活了。好兒子，你聽(tīng)我一句半句罷！”小憐也隨著勸了幾聲。無(wú)如慧珠自竊聽(tīng)他母親與二娘的話，把平日的癡心妄念一齊拋去，惟求此身早死，免得聽(tīng)了這些話心內(nèi)難過(guò)。雖有王氏、二娘諄諄相勸，他絲毫不聞，只睡著飲泣。二娘道：“我們出去罷，讓他躺著歇息片刻，停會(huì)再諸個(gè)醫(yī)生來(lái)診脈，吃兩帖藥自會(huì)好的。孩子，你將我與你母親的話，細(xì)細(xì)揣摩著，不要尋這些瞎苦惱?！蓖跏嫌智袊诒婃疽环?，小心伺候要湯要水；又邀小憐到前進(jìn)去吃茶，三人同步出外。
慧珠見(jiàn)他們已去，吩咐將帳子放下，命眾婢至外間去，“有事再叫你們”，眾婢應(yīng)著退出?；壑樗跔椫校笏加蚁胄娜绲陡?，恨不得即尋短見(jiàn)方覺(jué)干凈。無(wú)如老母年高，妹子遠(yuǎn)嫁，我若死了有誰(shuí)奉侍，豈不是個(gè)大罪人么？真乃處此境遇，生死不得，心內(nèi)愈想愈覺(jué)凄惶。又自恨偏偏認(rèn)識(shí)個(gè)伯青，即生出若干煩惱，不如當(dāng)日不認(rèn)識(shí)的為妙。既能認(rèn)識(shí)，又得同心，即非無(wú)因，果真有因，何故支離百出呢？我在這里這般胡思亂想，諒他患病在家也是一樣。轉(zhuǎn)恨天若不生我兩人，豈不省事，天生我兩人，又使我兩人不能遂意，細(xì)評(píng)起來(lái)是天有意絕我兩人了。想到此處，又哭了一會(huì)。不覺(jué)一時(shí)身子困倦，蒙嚨睡去。覺(jué)得已離了臥房，不辨東西南北，一味的亂走。心中昏昏沉沉，想面見(jiàn)小儒重托他一番。倘祝公允行，自不必說(shuō)，如仍是不允，我也定無(wú)生理，望他憐念我老母，照應(yīng)著〔些〕。又想去見(jiàn)伯青，與他當(dāng)面講個(gè)透澈，即死也嘆目也。待他知道我這顆心，全是為著他的。正躊躇不定之際，忽見(jiàn)迎面來(lái)了一人，道巾道服，手執(zhí)拂塵是個(gè)道士裝束；外面又罩了一領(lǐng)烈火袈裟，打扮的不僧不道的模樣，面如滿月，唇若丹朱，三綹長(zhǎng)髯飄揚(yáng)腦后，笑嘻嘻的向著慧珠招手道：“要除煩惱的，要知前后因果冤孽緣頭的，可隨我這里來(lái)，自有分曉。莫錯(cuò)了念頭，永墮入無(wú)底地獄，把前根盡棄?！闭f(shuō)著，即將手內(nèi)拂塵劈面的一掃。
慧珠見(jiàn)生人同他說(shuō)話，羞得正欲躲避，又渺渺茫茫的不知身在何處，全不似家中的光景。一望無(wú)際，荒草連天，涼風(fēng)瑟瑟，冷霧蒙蒙的，嚇得肉顫心驚，寸步不敢移動(dòng)。忽又被那道人打了一拂塵，不禁失聲“哎喲”，不顧好歹轉(zhuǎn)身即走。誰(shuí)知由丹田內(nèi)一股熱氣直透到頂門，猛然精神一爽，心地開(kāi)朗，隱約間好似前生今生的事一齊明白，但急切體會(huì)不出。早知這道士非塵寰中人，心內(nèi)也不害怕了，回身稽首道：“大仙適才說(shuō)什么要知前因后果冤孽緣頭，能從頭指示，免人墮落。弟子正因有一股冤孽不能解釋，敢求大仙明諭。”道人點(diǎn)首道：“可喜你聰慧不散，一提即悟，尚可教也。我此番正為你的冤孽而至，你隨我到前面看一景致，你即了然無(wú)礙矣?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身向西而走?；壑橐膊粏?wèn)此系何處，亦不知離家多遠(yuǎn)，急急的跟著道人同行。約走了三四里路，可憐慧珠鞋弓足小走得前仰后合，香汗淋漓，一步一跌道：“天仙且請(qǐng)緩行，我實(shí)在不能走了。”道人回頭道：“前面已至其處，人生都宜努力向前，不可半途退悔要緊?！庇窒蛭饕恢傅溃骸澳憧茨遣皇堑搅嗣?！”慧珠隨著他所指望去，果見(jiàn)半里外隱隱一帶房屋，下半截有云霧遮護(hù)，看不清楚，只得勉強(qiáng)又跟著道人走去。少頃，到了面前，原來(lái)是一座宮殿，朱門深鎖，石碣上題著“上坤仙府”四個(gè)金碧輝煌斗大的字。道人上前叩門，只聽(tīng)里面有人答應(yīng)，開(kāi)門出來(lái)，是一個(gè)十四五歲的垂髫小鬟，頂中挽著雙髫，身穿水田色衣，腳著紅云小履。問(wèn)道人道：“仙子命你攜帶那簪花使女元陽(yáng)至此指示因果，不知來(lái)否？”道人指著身后道：“這不是的么，可去察知仙子一聲?！毙△甙鸦壑橥藥籽鄣溃骸澳銈兦以诶认滤藕蛄T?！奔椿厣砣雰?nèi)去了?；壑榍那膯?wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)大仙，這是什么洞府，將才所云仙子是那一位上仙？”道人道：“此處無(wú)上天宮第一世界上坤洞府，乃上坤仙子所居。你少停見(jiàn)了仙子，自知底細(xì)。”
慧珠方欲再問(wèn)，只聽(tīng)得正殿內(nèi)鐘盤齊鳴，案上爐煙繚繞，出來(lái)十二對(duì)女鬟執(zhí)著提爐，羽扇、如意、玉麈等物，排列兩旁，中央端然正坐了一位冠冕秉圭的女仙。道人忙引著慧珠，上殿參見(jiàn)道：“弟子愿仙子圣壽無(wú)疆，簪花使女的真魂已經(jīng)帶到，候仙子發(fā)落。”慧珠也隨著道人叩拜，匍匐在地不敢仰視。仙子命女鬟扶起慧珠，又賜他一方軟茵席地坐下，道人亦在下首繡墩上坐了。
仙子道：“今著非一道者領(lǐng)汝來(lái)此，并無(wú)別故，因汝宿根具在，。不忍永墮。又知汝目下孽緣當(dāng)前，恐一時(shí)昏昧本性，前功盡棄，豈不可惜。汝從此當(dāng)勉力修持，了卻這一世人間因果，可以重證仙班?！彼旎仡^叫女鬟“將『二教指南寶鑒』取來(lái)，與他觀看”。女鬟答應(yīng)入內(nèi)，半晌捧著一物出來(lái)，交與慧珠。仙子又命賜玉液一盞，使他清澈臟腑方能明白此中因果?；壑槠鹕斫硬?，甫經(jīng)入咽即冷浸齒牙清芬滿口，似醍醐灌頂表里一暢。再看那寶鑒方圓尺許，正面光華燦爛鑒及秋毫，背后銑著“二教指南寶鑒”六字古篆。見(jiàn)鏡內(nèi)隱隱一座樓臺(tái)，如絳宮貝闕相似。忽然樓門大開(kāi)，中間現(xiàn)出三間正殿，金甍碧瓦。閎壯接云。殿中一男一女對(duì)立，那男子嘻嘻的向著女子笑，女子執(zhí)著一朵鮮花向鬢邊插戴，亦轉(zhuǎn)盼含情秋波時(shí)溜，對(duì)那男子若作欲言之狀。細(xì)看那女子十分面善，一時(shí)記憶不起，又看那男子面貌竟與伯青形容無(wú)二?；壑榉交腥唬优c自己面龐一般。
正驚訝之際，忽殿后一老嫗策杖走出，滿臉怒容似嗔那男女私相顧盼。恨篤篤舉起手中拄拐，狠命打下，嚇得那男女慌忙伏地哀乞。見(jiàn)殿后又出來(lái)一僧二道，止住老嫗。道士袖內(nèi)取出一本簿子，展開(kāi)與老嫗細(xì)看，老嫗方顏色漸霽，復(fù)恨恨的望了那女子幾眼，即麾僧道領(lǐng)了男女出殿。道士引著男子向左，僧人引著女子向右。那男女猶自一步一回頭的，彼此戀戀不舍。行未數(shù)步，那道士用手一招，半天飛下一朵彩云，托著男子升空冉冉而去。僧人將那女子領(lǐng)至空闊所在，取出一幅白綾，光芒四射，上寫著三句二十六字，字有胡桃大小，看得清清白白。是：
唵，牟尼摩賀牟那曳莎賀；
唵，逸諦律呢娑不訶；
唵，侶呢律呢娑縛訶。
那女子點(diǎn)首若作領(lǐng)會(huì)之狀。僧人即用手一指，見(jiàn)平地變了一片汪洋大海。將女子推入海中，隨波而沒(méi)。
慧珠很吃了一驚，再看時(shí)忽鏡內(nèi)煙云四起，障滿天地，半晌始滅，依然空空洞洞，朗無(wú)一物?；壑閳?zhí)著寶鑒，猶呆呆的觀看，若明若昧，正出神思索。那道人將拂塵倒執(zhí)，用木柄在意珠背后使勁一擊道：“還不悟來(lái)，等待何時(shí)？”慧珠失聲“哎喲”，驚出一身冷汗，急開(kāi)眼看時(shí)，殘燈閃爍，墻外更鑼業(yè)已三敲。隱約耳畔猶覺(jué)有聲道；“汝要緊記那三句真言，從此堅(jiān)心持誦，自有超脫出凡之日?！?br>慧珠翻身坐起，見(jiàn)自己仍睡在牀上，方知適才是一場(chǎng)惡夢(mèng)。再細(xì)想夢(mèng)中所歷之境，所睹之事，如在目前。心地大半了然明悟，又把三句真言默念了數(shù)遍，緊記在心，覺(jué)宿疾頓失，以前那些情癡愁怨一齊掃盡。起身下?tīng)棧瑢⒆郎系臒籼蘖?，方喚外間眾婢送茶進(jìn)來(lái)。使婢聞慧珠叫喚；眾人忙忙走入，見(jiàn)慧珠坐在椅上，驚問(wèn)道：“姑娘覺(jué)得怎么了？就是要茶也不該起來(lái)，仔細(xì)窗欞口風(fēng)吹了身子，姑娘還是睡下罷?！被壑閾u頭道：“不妨，我此刻頗為清爽，睡得不耐煩了。你們可先取杯茶來(lái)我吃，再到廚房?jī)?nèi)看有什么東西，不問(wèn)冷暖拿些進(jìn)來(lái)，我心內(nèi)很覺(jué)餓得慌?！笔规緫?yīng)著出外，一面去取熱茶，一面到前進(jìn)去告訴王氏。
王氏還投有睡，獨(dú)自坐在燈前，愁煩慧珠的病如何醫(yī)治。我想他是心病，必須遂了他的心愿，方可無(wú)礙?！爸豢珊拮＠项^兒百般扭難，害得我女兒如此。若慧丫頭有點(diǎn)好歹，我拚著一條老命，去與祝老頭兒大鬧一場(chǎng)，橫豎我都是一死。又恨陳小儒十分沒(méi)用，堂堂一位總督大人，這點(diǎn)小事都辦不通頭，他還做什么官，管什么百姓？羞也該羞死了。再者他可以外面答應(yīng)著我，并不去與祝老說(shuō)項(xiàng)，他果真存此心腸，即是他有心害我女兒，只恐天也不容，有報(bào)應(yīng)的”。忽見(jiàn)使婢推門進(jìn)來(lái)說(shuō)：“姑娘病好了，現(xiàn)在坐在外面，餓的吵著要東西吃呢！我們不敢做主，諸奶奶示下，可給他吃不紿他吃？”
王氏聽(tīng)了又驚又喜，急忙抬身同著使婢來(lái)至后進(jìn)，果見(jiàn)慧珠精神抖擻，坐在桌畔，急著罵去的使婢，“怎生去了半會(huì)，述不拿東西來(lái)我吃，再遲我可是餓不起了”。王氏大步走入房?jī)?nèi)道：“兒呀！你的病雖然好了，仍宜贍養(yǎng)，不可過(guò)于勞動(dòng)有傷身體，卻不是當(dāng)耍的。你果真餓了，我去叫他們熬點(diǎn)稀飯來(lái)你吃。好兒子，你還去睡著罷?！闭f(shuō)話間，二娘與小憐也聞信走來(lái)詢問(wèn)。慧珠起身笑吟吟道：“母親只管放心，我的病一毫都沒(méi)得了，不然自己豈不知保養(yǎng)，我腹內(nèi)惟覺(jué)餓得慌。”又讓二娘、小憐入座。
二娘細(xì)看慧珠臉上有紅有白，全無(wú)半分病容，說(shuō)話的聲音都與好人一般，心內(nèi)也著實(shí)詫異，道：“此時(shí)半夜三更，那里有現(xiàn)成的食物。我倒熬了些蓮米粥，可取來(lái)與大姑娘吃，就是病人吃了，亦不礙的?！蓖跏宵c(diǎn)頭稱善，忙命使婢至二娘房?jī)?nèi)，取了一大碗蓮米粥來(lái)?；壑橐豢跉獬韵拢匀徊粔?，又添了半碗。王氏見(jiàn)慧珠吃得香噴，當(dāng)真是沒(méi)有病了，暗暗不住謝天謝地?；壑槌援?，又要水漱口凈手。王氏恐他病后勞乏，再三哄著慧珠睡下，又諄囑了幾聲保重。慧珠道：“倒有勞二奶奶與愛(ài)卿妹妹了，容我明日親來(lái)道謝?！毙z笑道：“一家人何必客氣，姐姐好生安歇罷，我們明早再來(lái)看你?！比顺鐾?，小憐即辭別回房。二娘道：“你家慧丫頭的這場(chǎng)病，來(lái)的奇怪，去的卻也奇怪。怕的其中又有他故，這幾日內(nèi)你倒不可不小心些?！蓖跏线B聲應(yīng)是，轉(zhuǎn)身即悄悄的吩咐眾婢輪流伺候，不可疏懈。“你們辛苦些罷，我自理會(huì)得，斷不白勞了你們”。又跟著腳步站在慧珠窗外細(xì)聽(tīng)，鼻息微微，知已睡穩(wěn)，毫無(wú)半點(diǎn)動(dòng)靜，方與二娘各自回房?？蓱z王氏被二娘這句話說(shuō)出心事來(lái)，反添了一段愁煩。眼睜睜望著天明，即起身叫人請(qǐng)平日代慧珠看病的醫(yī)生，來(lái)診了脈；果然沒(méi)病，覺(jué)得脈息健旺，不是往日那般虛弱。王氏始放下心來(lái)。
隔了數(shù)日，慧珠身體如舊。這日晚間，請(qǐng)了王氏過(guò)來(lái)道：“母親向來(lái)最疼愛(ài)女兒的，我有件心事要與母親商量，務(wù)望允了女兒?！蓖跏系溃骸澳氵@句話奇得很，平時(shí)凡你所說(shuō)，我無(wú)有不從。今日何故要如此甚言其事？你且說(shuō)出來(lái)我聽(tīng)?！被壑榈溃骸芭畠翰≈校上扇酥更c(diǎn)前后因果現(xiàn)已了然，萬(wàn)不能明知故昧，自貽伊戚。不是女兒說(shuō)句老面皮的話，情愿終身不嫁，侍奉母親。今生業(yè)已墮劫，正好修為來(lái)世了。若再貪戀不醒，定獲天譴。母親若不相信，以為我造作誑言，但看前日病了那般沉重，何以片時(shí)即愈？不瞞母親說(shuō)，當(dāng)夜女兒夢(mèng)見(jiàn)仙人?！比绾位没吧跋?，從頭至尾告訴了王氏一遍，又道：“女兒從此收拾出一間凈室，終日諷念夢(mèng)授真言，母親如不準(zhǔn)女兒所請(qǐng)，我惟有一死。還望母親可憐女兒前生孽重，讓我減心誠(chéng)意的修持，也是母親疼惜女兒的處在。改日母親可請(qǐng)了伯青來(lái)，我當(dāng)面與他說(shuō)，他亦可由此屏除一切癡迷情性。小儒那邊母親也要去說(shuō)聲，請(qǐng)他不必為我從中聯(lián)絡(luò)，蒙他一番美意，只好再報(bào)罷?！?br>王氏聽(tīng)了驚得目瞪口呆，怔了半晌道：“你說(shuō)的什么，叫我一毫不解，好端端的忽然說(shuō)出這些瘋話來(lái)。何況夢(mèng)中渺茫之事，安能相信？無(wú)故生了出家念頭，真令人意想不到。好兒子，做娘的這幾日見(jiàn)你病已全好，才算減去二分愁煩，你又何苦慪我！你少年人趁早沒(méi)說(shuō)這些話，不相宜的。好兒子，你切勿盡性呆想，我去請(qǐng)你小憐妹妹來(lái)，與你談?wù)劷鈵瀮毫T。至于那祝老頭兒雖說(shuō)執(zhí)定不允，做娘的情愿與他拚卻老命，都要逼著他上我這路，好遂你的心愿。你耐著性子些，都交在我身上?！?br>慧珠聽(tīng)了，臉一沉道：“母親還當(dāng)著女兒因聽(tīng)得背后言語(yǔ)，故意說(shuō)這些別氣的話么？不知女兒實(shí)授了仙人指示，得了解脫冤孽的真言，發(fā)誓修行消除罪孽。女兒身子雖活著，我的心早死透了。今日說(shuō)的這一番話，如有半句更改，天誅地滅，永遠(yuǎn)不得翻身。況我雖說(shuō)修行并不落發(fā)，外人也不曉得的。你是我親生老母，尚不知女兒的心，不能相信，還叫女兒和誰(shuí)說(shuō)去呢！”說(shuō)著，哭了起來(lái)。王氏分外沒(méi)了主意，連忙道：“好兒子，我相信你的話就是了，你切不要著急。你說(shuō)了半日話，也該乏了，躺下歇歇罷。你要怎樣，我都依你。我去去再來(lái)，你亦當(dāng)自家揣摩定了，不可造次?！庇盅胫壑樗?，王氏方出房，即去與二娘，小憐商酌，“如今鬧出這一段事情來(lái)，卻怎生是好？”二娘搖首道：“你家這位大姑娘，也算會(huì)鬧的。病好了不幾日，又想起出家來(lái)。我前日說(shuō)過(guò)，怕的其中另有變故，果然應(yīng)了我的話。我想你若一定阻擋、他，必至又有意外支節(jié)，不如將機(jī)就機(jī)即依著他去干，不過(guò)十朝半月，他自然要轉(zhuǎn)念的。當(dāng)真一個(gè)不出閨門的女孩子，知道什么叫做修行？不過(guò)一時(shí)氣忿。況他又與祝少爺那樣好法，除了他誓不另嫁，就舍得修行了么？這『修行』二字不容易的，連我們這般大年紀(jì)，尚不敢說(shuō)修行的話。你此時(shí)趁火鬧熱的勸他，必然越勸越認(rèn)真的，話說(shuō)老了，反不好收科。你去只管答應(yīng)他，聽(tīng)他怎么樣，待他過(guò)這幾日，心意稍悔，那時(shí)三言五句的一勸，即攏岸了?！?br>小憐在旁咂嘴道：“我平日冷眼看著，畹姐姐為人倒是執(zhí)一不二的，只恐說(shuō)到這里，即要做到這里。這個(gè)人多分跳出迷關(guān)，看破世情了，但愿他有日改悔罷?！蓖跏下?tīng)說(shuō)，想了半會(huì)，只得照著二娘依樣葫蘆的辦去，過(guò)了他沖頭性子，再設(shè)別法。遂嘆口氣道：“都是我這老苦命不好，一生只養(yǎng)了兩個(gè)寶貨。小的而今有了著實(shí)去處，譬如一只鳥(niǎo)乳毛燥了再不飛回來(lái)的。這一位慧姑奶奶，自幼即生性拗強(qiáng)，動(dòng)不動(dòng)氣了哭了，鬧得我直至今日，都猜不透他是什么性格。自從結(jié)識(shí)了祝少爺，他一心一意只知有姓祝的。離了一年半載，鬧的天翻地覆，尋死覓活。即至見(jiàn)了面，也不過(guò)淡淡的那個(gè)樣兒。我實(shí)在不懂，前日聽(tīng)得祝家不允親事，急的昏暈過(guò)去，令人嚇煞。忽然半夜即沒(méi)有事了，又說(shuō)什么做了一夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)仙人指示他的，現(xiàn)在定要修行。可不是一年之內(nèi)，要鬧出幾十種花樣來(lái)。倒是我死了干凈，隨他怎生鬧法，那怕就鬧到外國(guó)里去，我也不看見(jiàn)。俗說(shuō)：眼不見(jiàn)心不煩。”三人談?wù)務(wù)f說(shuō)，天色大明。王氏梳洗已畢，即至后進(jìn)來(lái)，見(jiàn)慧珠早巳起身，端坐在桌前閉目持誦那三句真經(jīng)。王氏見(jiàn)了，又是好氣，又是好笑。走近推著慧珠道：“清早窗子口有風(fēng)呢，不要吹壞身體，少停太陽(yáng)下地再念不遲。當(dāng)真的專心一志做早課么？”慧珠睜開(kāi)眼，冷笑了聲道：“母親的話倒也好笑，不當(dāng)真的，難不成當(dāng)假的么？”王氏細(xì)看房?jī)?nèi)，所有華美的對(duì)象盡行收過(guò)，連那些不沽之物，都一齊搬至內(nèi)間。王氏情知早勸無(wú)益，只好由他鬧過(guò)這幾日，再作計(jì)較，惟說(shuō)：“修行亦是好事，我也不能攔你。但病后不可過(guò)于勞碌，自己要知道保重，你即是體貼做娘的了?！?br>慧珠連稱曉得道：“明日可去請(qǐng)祝少爺來(lái)，我有話問(wèn)他呢。他倘或仍然病著不能出門，囑咐他好了即向我家來(lái)。”說(shuō)罷，仍合上了眼涌經(jīng)，也不理他母親。王氏應(yīng)著退出，暗忖道：“我倒忘卻了，何妨即去請(qǐng)祝少爺來(lái)此勸解勸解，慧丫頭向來(lái)是極信他的說(shuō)話。祝少爺見(jiàn)他修行，定然阻擋，或者他兩人情投意合，依了祝少爺?shù)脑?，亦未可料。我豈不省了無(wú)數(shù)煩惱！”想定主見(jiàn)，即忙回臥房換了衣服，又雇了一乘小轎坐著，不敢到祝府去，直奔連兒家來(lái)。
連兒的娘不知聶家到此何故，又不好怠慢他，帶著媳婦迎接王氏入內(nèi)。彼此見(jiàn)了禮坐下，王氏即問(wèn)道：“連二爺可家？”
他娘道：“在府里呢，找他有何話說(shuō)？請(qǐng)說(shuō)下罷，等他晚間回來(lái)告訴他，他到尊府來(lái)回信?！蓖跏系溃骸拔疫@句話非面說(shuō)不可，可以著人至府里請(qǐng)聲連二爺罷?！彼镆?jiàn)王氏不肯說(shuō)，一定要與他兒子面談，想必是件機(jī)密，忙命人去喚連兒。
少頃，連兒來(lái)家，見(jiàn)了王氏笑道：“今天什么好風(fēng)，難得吹了你來(lái)。你是無(wú)事不登三寶殿的，多分是來(lái)打聽(tīng)我家少爺病好了沒(méi)有？”王氏道：“一則來(lái)問(wèn)少爺?shù)牟?，二則請(qǐng)你二太爺轉(zhuǎn)稟少爺聲，如果身體大好可以出門，請(qǐng)他到我家走一趟。我家慧丫頭，有話要與少爺當(dāng)面說(shuō)呢。千萬(wàn)拜托，不可忘卻?！边B兒道：“你家火姑娘病可全好了么？少爺正惦記著。你今兒不來(lái)，明兒即要打發(fā)我到你家去，你卻來(lái)的正好。”王氏笑道：“我家慧珠丫頭病是病的，卻非往日的病可比。明日你同少爺?shù)搅宋壹遥粗懒?，此時(shí)我也懶得告訴你?！闭f(shuō)罷，起身欲行，連兒的娘再三留下王氏吃了午飯，方告辭回去。
連兒來(lái)至府內(nèi)，走進(jìn)內(nèi)書房，見(jiàn)伯青歪在炕上取了一本書在那里看。連兒道：“適才聶奶奶到我家里，說(shuō)慧姑娘打發(fā)他來(lái)請(qǐng)少爺明日過(guò)去，有話說(shuō)呢?！辈嗦?tīng)了，放下書本道：“我也想去瞧瞧他，因?yàn)槔蠣斶B日不人歡喜，我所以懶著出去。你問(wèn)他慧姑娘的病，近日怎么了？”連兒道：“他說(shuō)身體業(yè)已照常，不過(guò)暫時(shí)抑郁，吐了幾曰血，并沒(méi)有什么大病，也不曾吃藥，隔一天就好了?！?。伯肖點(diǎn)首道：“你明早預(yù)備轎子伺候，老爺問(wèn)你，即說(shuō)病中許了一處愿，燒香去的?！边B兒應(yīng)著，方欲退出，伯青又喚住道：“老爺才吩咐明日大早接大小姐回來(lái)過(guò)幾天，這個(gè)月內(nèi)大小姐要?jiǎng)由淼缴綎|江姑爺任上去。你明早接過(guò)大小姐，再跟我出門也不過(guò)遲?！边B兒下來(lái)自去預(yù)備。一宵無(wú)話。次早，連兒先至江府迎接瓊珍小姐回府，即去喚齊轎夫伺候著，方進(jìn)來(lái)回了伯青。伯青也不換衣履，即是隨身便服，只帶了連兒一人，坐轎向桃葉渡來(lái)。到了籬前下轎，伯青走入門內(nèi)，見(jiàn)小憐坐在堂前，懷中抱了只虎斑貓兒逗著玩耍。小憐抬頭見(jiàn)是伯青，忙放下貓兒，笑嘻嘻立起道：“姐夫貴恙大好了？”伯青笑道：“賤體久已全愈，倒蒙你惦記著?！庇洲D(zhuǎn)問(wèn)了小憐的好。
王氏聞信，早巳接了出來(lái)道：“請(qǐng)少爺里間坐罷?！辈嘌诵z，一同至后進(jìn)，見(jiàn)慧珠一手掀著暖簾，立在房門首相待，更覺(jué)形容消瘦，翹楚可憐。伯青一陣心酸，幾乎滾下淚來(lái)，勉強(qiáng)笑著趨步上前。彼此問(wèn)了好，進(jìn)房坐下。王氏向小憐丟了個(gè)眼色，二人托故出外。
伯青道：“愛(ài)卿少停還來(lái)坐坐。”遂轉(zhuǎn)身陪笑問(wèn)慧珠道：“日前我聞得你病了，恨不暫時(shí)即來(lái)，無(wú)奈我亦病倒，這幾天方算沒(méi)事。正欲過(guò)來(lái)瞧你；適值你著人去叫我。近日身子可照常了么？”慧珠道：“我本無(wú)病，不過(guò)一時(shí)急火上攻，吐了兩口血。他們就嚷傳出去我病倒了，其實(shí)隔夜即沒(méi)有事。倒聞得你很病了幾日，我也不便著人去瞧你。昨日叫我母親去請(qǐng)你過(guò)來(lái)，非為別事，有句話和你商量，稍盡數(shù)年你我契合一場(chǎng)，你必要依我才是?！彼旒?xì)細(xì)將得病這一夜，夢(mèng)見(jiàn)仙人指示，夢(mèng)中又見(jiàn)你我前生因果，如何又得了仙人傳授真言，由頭至尾說(shuō)了一遍。把伯青都聽(tīng)呆了，看他房?jī)?nèi)不過(guò)一牀一帳，幾件梳洗的器具而已。桌上擺著香爐、凈瓶、木魚等件。那里是臥房，分明是一所經(jīng)室。再看慧珠與自己說(shuō)話情形，迥非往日。平時(shí)雖見(jiàn)面不大親熱，那骨眼里卻有一種說(shuō)不出的，你戀我慕的神情。現(xiàn)在我仍如舊的待他，他競(jìng)滿面冰霜，嚴(yán)不可犯，正襟危坐，目不邪視。較初見(jiàn)之時(shí)，猶覺(jué)疏遠(yuǎn)。不禁暗自吃驚，笑問(wèn)道：“夢(mèng)幻之事原不可憑，不知你心下以為何如？”慧珠正色道：“你今日也說(shuō)出胡涂話來(lái)了，仙人指示迷途托渚夢(mèng)寐，豈同尋常夢(mèng)幻可比。我若不信，也不請(qǐng)你來(lái)告訴你了。
幸而我生性不昧，一經(jīng)仙人點(diǎn)化即猛自回頭，不然永墮塵劫，歷轉(zhuǎn)不已。既跳出迷城，實(shí)是天火幸事，若執(zhí)迷不悟，還成個(gè)人么！今日我與你一言為決，從此你自為你，我自為我，各了前因。罷罷，你我相好一場(chǎng)，我勸你亦宜急早回頭，不可任性暴棄，墮入情關(guān)。雖然你我來(lái)時(shí)，你從天上，我入地下。在地下者，也可修為重至天上；在天上者，亦可暴棄入于地下。難得生有根基，何可自廢？我之言盡于此，聽(tīng)與不聽(tīng)，皆在你的一心主持，是勉強(qiáng)不來(lái)的。嗣后我這地方你可少來(lái)，縱然你再來(lái)，我也不見(jiàn)你了?！闭f(shuō)罷，走至桌前坐下，閉著眼敲著木魚，喃喃的誦經(jīng)不已。
可憐伯青一團(tuán)高興來(lái)見(jiàn)慧珠，還怕他為前日的事難過(guò)，又打點(diǎn)下多少安慰的言語(yǔ)寬解他。夢(mèng)想不到慧珠忽然說(shuō)出這一番話來(lái)，斬鋼削鐵，毫厘不能挽轉(zhuǎn)。好似當(dāng)頭打了一個(gè)焦雷，怔了半會(huì)，哽噎著道：“畹秀，何以數(shù)日不見(jiàn)，你竟另?yè)Q了一副心腸，難為你怎生說(shuō)得出這樣薄情話來(lái)。我也明白了，多分你怪我前日小儒去說(shuō)拒絕不行，所以你立志修行再不理我。殊不知是我父親從中作梗，為人子者，怎能違逆嚴(yán)命，并非我無(wú)情拒絕，你可錯(cuò)怪人了。雖然我豈肯死心，除非我頓時(shí)亡化才罷。若活在世間，任憑上天入地，竭盡心力，我都不改初心。平日我的心，想你也該看透一二分，不是那口是心非的人。”說(shuō)著，不由得放聲大哭。
王氏、二娘、小憐等人都在外間私相議論，不知伯青用什么話去勸慧珠。初時(shí)只聞唧唧噥噥的兩人絮說(shuō)，猛然聽(tīng)得伯青大哭起來(lái)，眾人很嚇了一跳，不解何故？忙忙的一齊走入，問(wèn)道：“怎么了？”未知伯青怎生回答眾人，又所哭何事，且聽(tīng)下回分解。
慧珠睜開(kāi)眼來(lái)，見(jiàn)眾人都站在牀前，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。王氏道：“你好端端的為著甚事暈過(guò)去，此時(shí)心內(nèi)覺(jué)得怎么，可要請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)看？”慧珠搖頭含淚道：“競(jìng)可不必，隨他天上神仙，華陀再世也難醫(yī)我這冤業(yè)病。我只好過(guò)一日算一日，你也白疼了我一場(chǎng)?！闭f(shuō)畢，滾滾淚落，哽噎著倒身朝牀里睡下。王氏聽(tīng)了倍覺(jué)傷心，分外不解他說(shuō)〔的〕話。二娘心中倒有兩分明白，扯過(guò)慧珠貼身的一名使婢細(xì)問(wèn)如何暈絕？未暈之前是怎生的？那使婢道：“大姑娘吃晚飯時(shí)說(shuō)胸口飽悶，起身到天井內(nèi)看月玩耍。后來(lái)即至前進(jìn)去，想是到奶奶那邊。過(guò)了半晌，忽然急急回來(lái)，進(jìn)了房一聲『哎喲』即暈倒在地。連我們也不曉得為的什么事？”
二娘聞?wù)f恍然大悟，對(duì)王氏道：“多分我們?cè)诜績(jī)?nèi)談的話，被他聽(tīng)去了?！彼熳呓鼱椙暗溃骸按艉⒆?，你可不要多心多慮的，你既聽(tīng)了我們的私話，料也不能瞞你。雖然祝老頭兒咬定不允，他亦是別著一口氣，終久都要隨和的；又有陳大人從中極力調(diào)排，不過(guò)遲早些，』不怕他不行。他當(dāng)真忍心看著他兒子船沉么？況你深知祝少爺脾氣，你既著急到這步地位，遙想祝少爺見(jiàn)他老子不允這事，也不知急的什么樣兒，現(xiàn)在已生起病來(lái)，難道祝老頭兒只有一個(gè)兒子，不擔(dān)心么？必要后悔的，乘他后悔的時(shí)候，一說(shuō)必成。你是個(gè)聰明人，我說(shuō)開(kāi)了你該明白，切不要自己呆氣，作踐自己的身體?！蓖跏显谂砸嗖遄斓溃骸昂脙鹤樱棠痰脑捯稽c(diǎn)不錯(cuò)，你可打開(kāi)心腸，不用悲苦了。你須可憐我做娘的，此刻心都急碎。你的妹子又不在我跟前，好歹我只靠你一人，你有個(gè)長(zhǎng)短，我即不得活了。好兒子，你聽(tīng)我一句半句罷！”小憐也隨著勸了幾聲。無(wú)如慧珠自竊聽(tīng)他母親與二娘的話，把平日的癡心妄念一齊拋去，惟求此身早死，免得聽(tīng)了這些話心內(nèi)難過(guò)。雖有王氏、二娘諄諄相勸，他絲毫不聞，只睡著飲泣。二娘道：“我們出去罷，讓他躺著歇息片刻，停會(huì)再諸個(gè)醫(yī)生來(lái)診脈，吃兩帖藥自會(huì)好的。孩子，你將我與你母親的話，細(xì)細(xì)揣摩著，不要尋這些瞎苦惱?！蓖跏嫌智袊诒婃疽环?，小心伺候要湯要水；又邀小憐到前進(jìn)去吃茶，三人同步出外。
慧珠見(jiàn)他們已去，吩咐將帳子放下，命眾婢至外間去，“有事再叫你們”，眾婢應(yīng)著退出?；壑樗跔椫校笏加蚁胄娜绲陡?，恨不得即尋短見(jiàn)方覺(jué)干凈。無(wú)如老母年高，妹子遠(yuǎn)嫁，我若死了有誰(shuí)奉侍，豈不是個(gè)大罪人么？真乃處此境遇，生死不得，心內(nèi)愈想愈覺(jué)凄惶。又自恨偏偏認(rèn)識(shí)個(gè)伯青，即生出若干煩惱，不如當(dāng)日不認(rèn)識(shí)的為妙。既能認(rèn)識(shí)，又得同心，即非無(wú)因，果真有因，何故支離百出呢？我在這里這般胡思亂想，諒他患病在家也是一樣。轉(zhuǎn)恨天若不生我兩人，豈不省事，天生我兩人，又使我兩人不能遂意，細(xì)評(píng)起來(lái)是天有意絕我兩人了。想到此處，又哭了一會(huì)。不覺(jué)一時(shí)身子困倦，蒙嚨睡去。覺(jué)得已離了臥房，不辨東西南北，一味的亂走。心中昏昏沉沉，想面見(jiàn)小儒重托他一番。倘祝公允行，自不必說(shuō)，如仍是不允，我也定無(wú)生理，望他憐念我老母，照應(yīng)著〔些〕。又想去見(jiàn)伯青，與他當(dāng)面講個(gè)透澈，即死也嘆目也。待他知道我這顆心，全是為著他的。正躊躇不定之際，忽見(jiàn)迎面來(lái)了一人，道巾道服，手執(zhí)拂塵是個(gè)道士裝束；外面又罩了一領(lǐng)烈火袈裟，打扮的不僧不道的模樣，面如滿月，唇若丹朱，三綹長(zhǎng)髯飄揚(yáng)腦后，笑嘻嘻的向著慧珠招手道：“要除煩惱的，要知前后因果冤孽緣頭的，可隨我這里來(lái)，自有分曉。莫錯(cuò)了念頭，永墮入無(wú)底地獄，把前根盡棄?！闭f(shuō)著，即將手內(nèi)拂塵劈面的一掃。
慧珠見(jiàn)生人同他說(shuō)話，羞得正欲躲避，又渺渺茫茫的不知身在何處，全不似家中的光景。一望無(wú)際，荒草連天，涼風(fēng)瑟瑟，冷霧蒙蒙的，嚇得肉顫心驚，寸步不敢移動(dòng)。忽又被那道人打了一拂塵，不禁失聲“哎喲”，不顧好歹轉(zhuǎn)身即走。誰(shuí)知由丹田內(nèi)一股熱氣直透到頂門，猛然精神一爽，心地開(kāi)朗，隱約間好似前生今生的事一齊明白，但急切體會(huì)不出。早知這道士非塵寰中人，心內(nèi)也不害怕了，回身稽首道：“大仙適才說(shuō)什么要知前因后果冤孽緣頭，能從頭指示，免人墮落。弟子正因有一股冤孽不能解釋，敢求大仙明諭。”道人點(diǎn)首道：“可喜你聰慧不散，一提即悟，尚可教也。我此番正為你的冤孽而至，你隨我到前面看一景致，你即了然無(wú)礙矣?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身向西而走?；壑橐膊粏?wèn)此系何處，亦不知離家多遠(yuǎn)，急急的跟著道人同行。約走了三四里路，可憐慧珠鞋弓足小走得前仰后合，香汗淋漓，一步一跌道：“天仙且請(qǐng)緩行，我實(shí)在不能走了。”道人回頭道：“前面已至其處，人生都宜努力向前，不可半途退悔要緊?！庇窒蛭饕恢傅溃骸澳憧茨遣皇堑搅嗣?！”慧珠隨著他所指望去，果見(jiàn)半里外隱隱一帶房屋，下半截有云霧遮護(hù)，看不清楚，只得勉強(qiáng)又跟著道人走去。少頃，到了面前，原來(lái)是一座宮殿，朱門深鎖，石碣上題著“上坤仙府”四個(gè)金碧輝煌斗大的字。道人上前叩門，只聽(tīng)里面有人答應(yīng)，開(kāi)門出來(lái)，是一個(gè)十四五歲的垂髫小鬟，頂中挽著雙髫，身穿水田色衣，腳著紅云小履。問(wèn)道人道：“仙子命你攜帶那簪花使女元陽(yáng)至此指示因果，不知來(lái)否？”道人指著身后道：“這不是的么，可去察知仙子一聲?！毙△甙鸦壑橥藥籽鄣溃骸澳銈兦以诶认滤藕蛄T?！奔椿厣砣雰?nèi)去了?；壑榍那膯?wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)大仙，這是什么洞府，將才所云仙子是那一位上仙？”道人道：“此處無(wú)上天宮第一世界上坤洞府，乃上坤仙子所居。你少停見(jiàn)了仙子，自知底細(xì)。”
慧珠方欲再問(wèn)，只聽(tīng)得正殿內(nèi)鐘盤齊鳴，案上爐煙繚繞，出來(lái)十二對(duì)女鬟執(zhí)著提爐，羽扇、如意、玉麈等物，排列兩旁，中央端然正坐了一位冠冕秉圭的女仙。道人忙引著慧珠，上殿參見(jiàn)道：“弟子愿仙子圣壽無(wú)疆，簪花使女的真魂已經(jīng)帶到，候仙子發(fā)落。”慧珠也隨著道人叩拜，匍匐在地不敢仰視。仙子命女鬟扶起慧珠，又賜他一方軟茵席地坐下，道人亦在下首繡墩上坐了。
仙子道：“今著非一道者領(lǐng)汝來(lái)此，并無(wú)別故，因汝宿根具在，。不忍永墮。又知汝目下孽緣當(dāng)前，恐一時(shí)昏昧本性，前功盡棄，豈不可惜。汝從此當(dāng)勉力修持，了卻這一世人間因果，可以重證仙班?！彼旎仡^叫女鬟“將『二教指南寶鑒』取來(lái)，與他觀看”。女鬟答應(yīng)入內(nèi)，半晌捧著一物出來(lái)，交與慧珠。仙子又命賜玉液一盞，使他清澈臟腑方能明白此中因果?；壑槠鹕斫硬?，甫經(jīng)入咽即冷浸齒牙清芬滿口，似醍醐灌頂表里一暢。再看那寶鑒方圓尺許，正面光華燦爛鑒及秋毫，背后銑著“二教指南寶鑒”六字古篆。見(jiàn)鏡內(nèi)隱隱一座樓臺(tái)，如絳宮貝闕相似。忽然樓門大開(kāi)，中間現(xiàn)出三間正殿，金甍碧瓦。閎壯接云。殿中一男一女對(duì)立，那男子嘻嘻的向著女子笑，女子執(zhí)著一朵鮮花向鬢邊插戴，亦轉(zhuǎn)盼含情秋波時(shí)溜，對(duì)那男子若作欲言之狀。細(xì)看那女子十分面善，一時(shí)記憶不起，又看那男子面貌竟與伯青形容無(wú)二?；壑榉交腥唬优c自己面龐一般。
正驚訝之際，忽殿后一老嫗策杖走出，滿臉怒容似嗔那男女私相顧盼。恨篤篤舉起手中拄拐，狠命打下，嚇得那男女慌忙伏地哀乞。見(jiàn)殿后又出來(lái)一僧二道，止住老嫗。道士袖內(nèi)取出一本簿子，展開(kāi)與老嫗細(xì)看，老嫗方顏色漸霽，復(fù)恨恨的望了那女子幾眼，即麾僧道領(lǐng)了男女出殿。道士引著男子向左，僧人引著女子向右。那男女猶自一步一回頭的，彼此戀戀不舍。行未數(shù)步，那道士用手一招，半天飛下一朵彩云，托著男子升空冉冉而去。僧人將那女子領(lǐng)至空闊所在，取出一幅白綾，光芒四射，上寫著三句二十六字，字有胡桃大小，看得清清白白。是：
唵，牟尼摩賀牟那曳莎賀；
唵，逸諦律呢娑不訶；
唵，侶呢律呢娑縛訶。
那女子點(diǎn)首若作領(lǐng)會(huì)之狀。僧人即用手一指，見(jiàn)平地變了一片汪洋大海。將女子推入海中，隨波而沒(méi)。
慧珠很吃了一驚，再看時(shí)忽鏡內(nèi)煙云四起，障滿天地，半晌始滅，依然空空洞洞，朗無(wú)一物?；壑閳?zhí)著寶鑒，猶呆呆的觀看，若明若昧，正出神思索。那道人將拂塵倒執(zhí)，用木柄在意珠背后使勁一擊道：“還不悟來(lái)，等待何時(shí)？”慧珠失聲“哎喲”，驚出一身冷汗，急開(kāi)眼看時(shí)，殘燈閃爍，墻外更鑼業(yè)已三敲。隱約耳畔猶覺(jué)有聲道；“汝要緊記那三句真言，從此堅(jiān)心持誦，自有超脫出凡之日?！?br>慧珠翻身坐起，見(jiàn)自己仍睡在牀上，方知適才是一場(chǎng)惡夢(mèng)。再細(xì)想夢(mèng)中所歷之境，所睹之事，如在目前。心地大半了然明悟，又把三句真言默念了數(shù)遍，緊記在心，覺(jué)宿疾頓失，以前那些情癡愁怨一齊掃盡。起身下?tīng)棧瑢⒆郎系臒籼蘖?，方喚外間眾婢送茶進(jìn)來(lái)。使婢聞慧珠叫喚；眾人忙忙走入，見(jiàn)慧珠坐在椅上，驚問(wèn)道：“姑娘覺(jué)得怎么了？就是要茶也不該起來(lái)，仔細(xì)窗欞口風(fēng)吹了身子，姑娘還是睡下罷?！被壑閾u頭道：“不妨，我此刻頗為清爽，睡得不耐煩了。你們可先取杯茶來(lái)我吃，再到廚房?jī)?nèi)看有什么東西，不問(wèn)冷暖拿些進(jìn)來(lái)，我心內(nèi)很覺(jué)餓得慌?！笔规緫?yīng)著出外，一面去取熱茶，一面到前進(jìn)去告訴王氏。
王氏還投有睡，獨(dú)自坐在燈前，愁煩慧珠的病如何醫(yī)治。我想他是心病，必須遂了他的心愿，方可無(wú)礙?！爸豢珊拮＠项^兒百般扭難，害得我女兒如此。若慧丫頭有點(diǎn)好歹，我拚著一條老命，去與祝老頭兒大鬧一場(chǎng)，橫豎我都是一死。又恨陳小儒十分沒(méi)用，堂堂一位總督大人，這點(diǎn)小事都辦不通頭，他還做什么官，管什么百姓？羞也該羞死了。再者他可以外面答應(yīng)著我，并不去與祝老說(shuō)項(xiàng)，他果真存此心腸，即是他有心害我女兒，只恐天也不容，有報(bào)應(yīng)的”。忽見(jiàn)使婢推門進(jìn)來(lái)說(shuō)：“姑娘病好了，現(xiàn)在坐在外面，餓的吵著要東西吃呢！我們不敢做主，諸奶奶示下，可給他吃不紿他吃？”
王氏聽(tīng)了又驚又喜，急忙抬身同著使婢來(lái)至后進(jìn)，果見(jiàn)慧珠精神抖擻，坐在桌畔，急著罵去的使婢，“怎生去了半會(huì)，述不拿東西來(lái)我吃，再遲我可是餓不起了”。王氏大步走入房?jī)?nèi)道：“兒呀！你的病雖然好了，仍宜贍養(yǎng)，不可過(guò)于勞動(dòng)有傷身體，卻不是當(dāng)耍的。你果真餓了，我去叫他們熬點(diǎn)稀飯來(lái)你吃。好兒子，你還去睡著罷?！闭f(shuō)話間，二娘與小憐也聞信走來(lái)詢問(wèn)。慧珠起身笑吟吟道：“母親只管放心，我的病一毫都沒(méi)得了，不然自己豈不知保養(yǎng)，我腹內(nèi)惟覺(jué)餓得慌。”又讓二娘、小憐入座。
二娘細(xì)看慧珠臉上有紅有白，全無(wú)半分病容，說(shuō)話的聲音都與好人一般，心內(nèi)也著實(shí)詫異，道：“此時(shí)半夜三更，那里有現(xiàn)成的食物。我倒熬了些蓮米粥，可取來(lái)與大姑娘吃，就是病人吃了，亦不礙的?！蓖跏宵c(diǎn)頭稱善，忙命使婢至二娘房?jī)?nèi)，取了一大碗蓮米粥來(lái)?；壑橐豢跉獬韵拢匀徊粔?，又添了半碗。王氏見(jiàn)慧珠吃得香噴，當(dāng)真是沒(méi)有病了，暗暗不住謝天謝地?；壑槌援?，又要水漱口凈手。王氏恐他病后勞乏，再三哄著慧珠睡下，又諄囑了幾聲保重。慧珠道：“倒有勞二奶奶與愛(ài)卿妹妹了，容我明日親來(lái)道謝?！毙z笑道：“一家人何必客氣，姐姐好生安歇罷，我們明早再來(lái)看你?！比顺鐾?，小憐即辭別回房。二娘道：“你家慧丫頭的這場(chǎng)病，來(lái)的奇怪，去的卻也奇怪。怕的其中又有他故，這幾日內(nèi)你倒不可不小心些?！蓖跏线B聲應(yīng)是，轉(zhuǎn)身即悄悄的吩咐眾婢輪流伺候，不可疏懈。“你們辛苦些罷，我自理會(huì)得，斷不白勞了你們”。又跟著腳步站在慧珠窗外細(xì)聽(tīng)，鼻息微微，知已睡穩(wěn)，毫無(wú)半點(diǎn)動(dòng)靜，方與二娘各自回房?？蓱z王氏被二娘這句話說(shuō)出心事來(lái)，反添了一段愁煩。眼睜睜望著天明，即起身叫人請(qǐng)平日代慧珠看病的醫(yī)生，來(lái)診了脈；果然沒(méi)病，覺(jué)得脈息健旺，不是往日那般虛弱。王氏始放下心來(lái)。
隔了數(shù)日，慧珠身體如舊。這日晚間，請(qǐng)了王氏過(guò)來(lái)道：“母親向來(lái)最疼愛(ài)女兒的，我有件心事要與母親商量，務(wù)望允了女兒?！蓖跏系溃骸澳氵@句話奇得很，平時(shí)凡你所說(shuō)，我無(wú)有不從。今日何故要如此甚言其事？你且說(shuō)出來(lái)我聽(tīng)?！被壑榈溃骸芭畠翰≈校上扇酥更c(diǎn)前后因果現(xiàn)已了然，萬(wàn)不能明知故昧，自貽伊戚。不是女兒說(shuō)句老面皮的話，情愿終身不嫁，侍奉母親。今生業(yè)已墮劫，正好修為來(lái)世了。若再貪戀不醒，定獲天譴。母親若不相信，以為我造作誑言，但看前日病了那般沉重，何以片時(shí)即愈？不瞞母親說(shuō)，當(dāng)夜女兒夢(mèng)見(jiàn)仙人?！比绾位没吧跋?，從頭至尾告訴了王氏一遍，又道：“女兒從此收拾出一間凈室，終日諷念夢(mèng)授真言，母親如不準(zhǔn)女兒所請(qǐng)，我惟有一死。還望母親可憐女兒前生孽重，讓我減心誠(chéng)意的修持，也是母親疼惜女兒的處在。改日母親可請(qǐng)了伯青來(lái)，我當(dāng)面與他說(shuō)，他亦可由此屏除一切癡迷情性。小儒那邊母親也要去說(shuō)聲，請(qǐng)他不必為我從中聯(lián)絡(luò)，蒙他一番美意，只好再報(bào)罷?！?br>王氏聽(tīng)了驚得目瞪口呆，怔了半晌道：“你說(shuō)的什么，叫我一毫不解，好端端的忽然說(shuō)出這些瘋話來(lái)。何況夢(mèng)中渺茫之事，安能相信？無(wú)故生了出家念頭，真令人意想不到。好兒子，做娘的這幾日見(jiàn)你病已全好，才算減去二分愁煩，你又何苦慪我！你少年人趁早沒(méi)說(shuō)這些話，不相宜的。好兒子，你切勿盡性呆想，我去請(qǐng)你小憐妹妹來(lái)，與你談?wù)劷鈵瀮毫T。至于那祝老頭兒雖說(shuō)執(zhí)定不允，做娘的情愿與他拚卻老命，都要逼著他上我這路，好遂你的心愿。你耐著性子些，都交在我身上?！?br>慧珠聽(tīng)了，臉一沉道：“母親還當(dāng)著女兒因聽(tīng)得背后言語(yǔ)，故意說(shuō)這些別氣的話么？不知女兒實(shí)授了仙人指示，得了解脫冤孽的真言，發(fā)誓修行消除罪孽。女兒身子雖活著，我的心早死透了。今日說(shuō)的這一番話，如有半句更改，天誅地滅，永遠(yuǎn)不得翻身。況我雖說(shuō)修行并不落發(fā)，外人也不曉得的。你是我親生老母，尚不知女兒的心，不能相信，還叫女兒和誰(shuí)說(shuō)去呢！”說(shuō)著，哭了起來(lái)。王氏分外沒(méi)了主意，連忙道：“好兒子，我相信你的話就是了，你切不要著急。你說(shuō)了半日話，也該乏了，躺下歇歇罷。你要怎樣，我都依你。我去去再來(lái)，你亦當(dāng)自家揣摩定了，不可造次?！庇盅胫壑樗?，王氏方出房，即去與二娘，小憐商酌，“如今鬧出這一段事情來(lái)，卻怎生是好？”二娘搖首道：“你家這位大姑娘，也算會(huì)鬧的。病好了不幾日，又想起出家來(lái)。我前日說(shuō)過(guò)，怕的其中另有變故，果然應(yīng)了我的話。我想你若一定阻擋、他，必至又有意外支節(jié)，不如將機(jī)就機(jī)即依著他去干，不過(guò)十朝半月，他自然要轉(zhuǎn)念的。當(dāng)真一個(gè)不出閨門的女孩子，知道什么叫做修行？不過(guò)一時(shí)氣忿。況他又與祝少爺那樣好法，除了他誓不另嫁，就舍得修行了么？這『修行』二字不容易的，連我們這般大年紀(jì)，尚不敢說(shuō)修行的話。你此時(shí)趁火鬧熱的勸他，必然越勸越認(rèn)真的，話說(shuō)老了，反不好收科。你去只管答應(yīng)他，聽(tīng)他怎么樣，待他過(guò)這幾日，心意稍悔，那時(shí)三言五句的一勸，即攏岸了?！?br>小憐在旁咂嘴道：“我平日冷眼看著，畹姐姐為人倒是執(zhí)一不二的，只恐說(shuō)到這里，即要做到這里。這個(gè)人多分跳出迷關(guān)，看破世情了，但愿他有日改悔罷?！蓖跏下?tīng)說(shuō)，想了半會(huì)，只得照著二娘依樣葫蘆的辦去，過(guò)了他沖頭性子，再設(shè)別法。遂嘆口氣道：“都是我這老苦命不好，一生只養(yǎng)了兩個(gè)寶貨。小的而今有了著實(shí)去處，譬如一只鳥(niǎo)乳毛燥了再不飛回來(lái)的。這一位慧姑奶奶，自幼即生性拗強(qiáng)，動(dòng)不動(dòng)氣了哭了，鬧得我直至今日，都猜不透他是什么性格。自從結(jié)識(shí)了祝少爺，他一心一意只知有姓祝的。離了一年半載，鬧的天翻地覆，尋死覓活。即至見(jiàn)了面，也不過(guò)淡淡的那個(gè)樣兒。我實(shí)在不懂，前日聽(tīng)得祝家不允親事，急的昏暈過(guò)去，令人嚇煞。忽然半夜即沒(méi)有事了，又說(shuō)什么做了一夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)仙人指示他的，現(xiàn)在定要修行。可不是一年之內(nèi)，要鬧出幾十種花樣來(lái)。倒是我死了干凈，隨他怎生鬧法，那怕就鬧到外國(guó)里去，我也不看見(jiàn)。俗說(shuō)：眼不見(jiàn)心不煩。”三人談?wù)務(wù)f說(shuō)，天色大明。王氏梳洗已畢，即至后進(jìn)來(lái)，見(jiàn)慧珠早巳起身，端坐在桌前閉目持誦那三句真經(jīng)。王氏見(jiàn)了，又是好氣，又是好笑。走近推著慧珠道：“清早窗子口有風(fēng)呢，不要吹壞身體，少停太陽(yáng)下地再念不遲。當(dāng)真的專心一志做早課么？”慧珠睜開(kāi)眼，冷笑了聲道：“母親的話倒也好笑，不當(dāng)真的，難不成當(dāng)假的么？”王氏細(xì)看房?jī)?nèi)，所有華美的對(duì)象盡行收過(guò)，連那些不沽之物，都一齊搬至內(nèi)間。王氏情知早勸無(wú)益，只好由他鬧過(guò)這幾日，再作計(jì)較，惟說(shuō)：“修行亦是好事，我也不能攔你。但病后不可過(guò)于勞碌，自己要知道保重，你即是體貼做娘的了?！?br>慧珠連稱曉得道：“明日可去請(qǐng)祝少爺來(lái)，我有話問(wèn)他呢。他倘或仍然病著不能出門，囑咐他好了即向我家來(lái)。”說(shuō)罷，仍合上了眼涌經(jīng)，也不理他母親。王氏應(yīng)著退出，暗忖道：“我倒忘卻了，何妨即去請(qǐng)祝少爺來(lái)此勸解勸解，慧丫頭向來(lái)是極信他的說(shuō)話。祝少爺見(jiàn)他修行，定然阻擋，或者他兩人情投意合，依了祝少爺?shù)脑?，亦未可料。我豈不省了無(wú)數(shù)煩惱！”想定主見(jiàn)，即忙回臥房換了衣服，又雇了一乘小轎坐著，不敢到祝府去，直奔連兒家來(lái)。
連兒的娘不知聶家到此何故，又不好怠慢他，帶著媳婦迎接王氏入內(nèi)。彼此見(jiàn)了禮坐下，王氏即問(wèn)道：“連二爺可家？”
他娘道：“在府里呢，找他有何話說(shuō)？請(qǐng)說(shuō)下罷，等他晚間回來(lái)告訴他，他到尊府來(lái)回信?！蓖跏系溃骸拔疫@句話非面說(shuō)不可，可以著人至府里請(qǐng)聲連二爺罷?！彼镆?jiàn)王氏不肯說(shuō)，一定要與他兒子面談，想必是件機(jī)密，忙命人去喚連兒。
少頃，連兒來(lái)家，見(jiàn)了王氏笑道：“今天什么好風(fēng)，難得吹了你來(lái)。你是無(wú)事不登三寶殿的，多分是來(lái)打聽(tīng)我家少爺病好了沒(méi)有？”王氏道：“一則來(lái)問(wèn)少爺?shù)牟?，二則請(qǐng)你二太爺轉(zhuǎn)稟少爺聲，如果身體大好可以出門，請(qǐng)他到我家走一趟。我家慧丫頭，有話要與少爺當(dāng)面說(shuō)呢。千萬(wàn)拜托，不可忘卻?！边B兒道：“你家火姑娘病可全好了么？少爺正惦記著。你今兒不來(lái)，明兒即要打發(fā)我到你家去，你卻來(lái)的正好。”王氏笑道：“我家慧珠丫頭病是病的，卻非往日的病可比。明日你同少爺?shù)搅宋壹遥粗懒?，此時(shí)我也懶得告訴你?！闭f(shuō)罷，起身欲行，連兒的娘再三留下王氏吃了午飯，方告辭回去。
連兒來(lái)至府內(nèi)，走進(jìn)內(nèi)書房，見(jiàn)伯青歪在炕上取了一本書在那里看。連兒道：“適才聶奶奶到我家里，說(shuō)慧姑娘打發(fā)他來(lái)請(qǐng)少爺明日過(guò)去，有話說(shuō)呢?！辈嗦?tīng)了，放下書本道：“我也想去瞧瞧他，因?yàn)槔蠣斶B日不人歡喜，我所以懶著出去。你問(wèn)他慧姑娘的病，近日怎么了？”連兒道：“他說(shuō)身體業(yè)已照常，不過(guò)暫時(shí)抑郁，吐了幾曰血，并沒(méi)有什么大病，也不曾吃藥，隔一天就好了?！?。伯肖點(diǎn)首道：“你明早預(yù)備轎子伺候，老爺問(wèn)你，即說(shuō)病中許了一處愿，燒香去的?！边B兒應(yīng)著，方欲退出，伯青又喚住道：“老爺才吩咐明日大早接大小姐回來(lái)過(guò)幾天，這個(gè)月內(nèi)大小姐要?jiǎng)由淼缴綎|江姑爺任上去。你明早接過(guò)大小姐，再跟我出門也不過(guò)遲?！边B兒下來(lái)自去預(yù)備。一宵無(wú)話。次早，連兒先至江府迎接瓊珍小姐回府，即去喚齊轎夫伺候著，方進(jìn)來(lái)回了伯青。伯青也不換衣履，即是隨身便服，只帶了連兒一人，坐轎向桃葉渡來(lái)。到了籬前下轎，伯青走入門內(nèi)，見(jiàn)小憐坐在堂前，懷中抱了只虎斑貓兒逗著玩耍。小憐抬頭見(jiàn)是伯青，忙放下貓兒，笑嘻嘻立起道：“姐夫貴恙大好了？”伯青笑道：“賤體久已全愈，倒蒙你惦記著?！庇洲D(zhuǎn)問(wèn)了小憐的好。
王氏聞信，早巳接了出來(lái)道：“請(qǐng)少爺里間坐罷?！辈嘌诵z，一同至后進(jìn)，見(jiàn)慧珠一手掀著暖簾，立在房門首相待，更覺(jué)形容消瘦，翹楚可憐。伯青一陣心酸，幾乎滾下淚來(lái)，勉強(qiáng)笑著趨步上前。彼此問(wèn)了好，進(jìn)房坐下。王氏向小憐丟了個(gè)眼色，二人托故出外。
伯青道：“愛(ài)卿少停還來(lái)坐坐。”遂轉(zhuǎn)身陪笑問(wèn)慧珠道：“日前我聞得你病了，恨不暫時(shí)即來(lái)，無(wú)奈我亦病倒，這幾天方算沒(méi)事。正欲過(guò)來(lái)瞧你；適值你著人去叫我。近日身子可照常了么？”慧珠道：“我本無(wú)病，不過(guò)一時(shí)急火上攻，吐了兩口血。他們就嚷傳出去我病倒了，其實(shí)隔夜即沒(méi)有事。倒聞得你很病了幾日，我也不便著人去瞧你。昨日叫我母親去請(qǐng)你過(guò)來(lái)，非為別事，有句話和你商量，稍盡數(shù)年你我契合一場(chǎng)，你必要依我才是?！彼旒?xì)細(xì)將得病這一夜，夢(mèng)見(jiàn)仙人指示，夢(mèng)中又見(jiàn)你我前生因果，如何又得了仙人傳授真言，由頭至尾說(shuō)了一遍。把伯青都聽(tīng)呆了，看他房?jī)?nèi)不過(guò)一牀一帳，幾件梳洗的器具而已。桌上擺著香爐、凈瓶、木魚等件。那里是臥房，分明是一所經(jīng)室。再看慧珠與自己說(shuō)話情形，迥非往日。平時(shí)雖見(jiàn)面不大親熱，那骨眼里卻有一種說(shuō)不出的，你戀我慕的神情。現(xiàn)在我仍如舊的待他，他競(jìng)滿面冰霜，嚴(yán)不可犯，正襟危坐，目不邪視。較初見(jiàn)之時(shí)，猶覺(jué)疏遠(yuǎn)。不禁暗自吃驚，笑問(wèn)道：“夢(mèng)幻之事原不可憑，不知你心下以為何如？”慧珠正色道：“你今日也說(shuō)出胡涂話來(lái)了，仙人指示迷途托渚夢(mèng)寐，豈同尋常夢(mèng)幻可比。我若不信，也不請(qǐng)你來(lái)告訴你了。
幸而我生性不昧，一經(jīng)仙人點(diǎn)化即猛自回頭，不然永墮塵劫，歷轉(zhuǎn)不已。既跳出迷城，實(shí)是天火幸事，若執(zhí)迷不悟，還成個(gè)人么！今日我與你一言為決，從此你自為你，我自為我，各了前因。罷罷，你我相好一場(chǎng)，我勸你亦宜急早回頭，不可任性暴棄，墮入情關(guān)。雖然你我來(lái)時(shí)，你從天上，我入地下。在地下者，也可修為重至天上；在天上者，亦可暴棄入于地下。難得生有根基，何可自廢？我之言盡于此，聽(tīng)與不聽(tīng)，皆在你的一心主持，是勉強(qiáng)不來(lái)的。嗣后我這地方你可少來(lái)，縱然你再來(lái)，我也不見(jiàn)你了?！闭f(shuō)罷，走至桌前坐下，閉著眼敲著木魚，喃喃的誦經(jīng)不已。
可憐伯青一團(tuán)高興來(lái)見(jiàn)慧珠，還怕他為前日的事難過(guò)，又打點(diǎn)下多少安慰的言語(yǔ)寬解他。夢(mèng)想不到慧珠忽然說(shuō)出這一番話來(lái)，斬鋼削鐵，毫厘不能挽轉(zhuǎn)。好似當(dāng)頭打了一個(gè)焦雷，怔了半會(huì)，哽噎著道：“畹秀，何以數(shù)日不見(jiàn)，你竟另?yè)Q了一副心腸，難為你怎生說(shuō)得出這樣薄情話來(lái)。我也明白了，多分你怪我前日小儒去說(shuō)拒絕不行，所以你立志修行再不理我。殊不知是我父親從中作梗，為人子者，怎能違逆嚴(yán)命，并非我無(wú)情拒絕，你可錯(cuò)怪人了。雖然我豈肯死心，除非我頓時(shí)亡化才罷。若活在世間，任憑上天入地，竭盡心力，我都不改初心。平日我的心，想你也該看透一二分，不是那口是心非的人。”說(shuō)著，不由得放聲大哭。
王氏、二娘、小憐等人都在外間私相議論，不知伯青用什么話去勸慧珠。初時(shí)只聞唧唧噥噥的兩人絮說(shuō)，猛然聽(tīng)得伯青大哭起來(lái)，眾人很嚇了一跳，不解何故？忙忙的一齊走入，問(wèn)道：“怎么了？”未知伯青怎生回答眾人，又所哭何事，且聽(tīng)下回分解。