第四十三回 訐陰私設(shè)謀等蜂蠆 得貴子佳兆葉熊羆
作者：竹秋氏話說(shuō)云從龍奉到恩命，調(diào)補(bǔ)漕河總督。過(guò)了一日，新任蘇撫已至，從龍交卸了撫篆，即收拾攜眷往南河來(lái)。先打發(fā)陳仁壽夫婦回轉(zhuǎn)南京，方隨后緩緩的登程。一路迎送，不須細(xì)說(shuō)。
這日，早抵南京，上岸來(lái)拜小儒、伯青等人。伯青即說(shuō)到鄭林一事，托他照應(yīng)。從龍道：“你們保舉的人自然不錯(cuò)，他又待五官有此一番好處，我理應(yīng)破格成全。明兒可著他先來(lái)見(jiàn)我，好量材使用?！庇謫?wèn)慧珠近來(lái)如何？伯青道：“再不要提他了。”便將慧珠矢志修行的話，說(shuō)了一遍。從龍搖頭道：“我不意畹秀競(jìng)?cè)绱舜蟾男郧?，平日他和人淡淡是有的，也不致忽然絕決到這般地步。沒(méi)是伯青不留心，說(shuō)出什么無(wú)意話兒，冷了他的心了?！辈嗟溃骸罢嬲┣啡?，我那里還敢得罪他，況我與畹秀忝在知己，即是無(wú)心說(shuō)錯(cuò)了話兒，他也不能記憎我，而且我并沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)什么。此時(shí)求他同我好好說(shuō)句話兒總難，他的隱情心事，我也猜摸不透，惟有聽(tīng)之而已。你如不信，明日背地里問(wèn)著小儒就知道了。”從龍見(jiàn)伯青說(shuō)著火有凄然之態(tài)，亦不便再往下問(wèn)，即用別話岔開(kāi)。說(shuō)了半會(huì)，作辭回船。
次早，鄭林得信，忙來(lái)叩謁。從龍見(jiàn)他一表非凡，是個(gè)英雄氣概，大加賞識(shí)。問(wèn)及家世，先代皆是武職出身，頗有勛勞，便命他隨行聽(tīng)候差遣。鄭林拜謝退出，白去料理不提。小儒早同方夫人計(jì)議，備帖去請(qǐng)程婉容與小鳳過(guò)來(lái)盤(pán)桓，又請(qǐng)了伯青夫人江素馨與小憐陪客。他們皆是舊時(shí)姊妹，見(jiàn)了面悲喜交集，各敘闊別。小鳳問(wèn)及慧珠，小憐將前后細(xì)情說(shuō)了。小鳳道：“我來(lái)時(shí)猶欲去見(jiàn)他，勸說(shuō)一番?，F(xiàn)在聞你所說(shuō)，他竟是絲毫不可移動(dòng)。縱去勸說(shuō)也是無(wú)益，徒然惹他煩惱，我也不去見(jiàn)他了。好在他已將我們昔日的姊妹付之度外，我不去，他想也不惱?！?br>小憐道：“我看姐姐不去的很是，見(jiàn)著了空被他奚落一陣，倒犯不著。猶記我搬到這里來(lái)，去見(jiàn)他作辭，又借著別的話勸了他幾句。他反生起氣來(lái)，說(shuō)：『你們是有福的人，所以總得了好處。我是生成薄命，只合念佛涌經(jīng)，修修來(lái)世。從此你們只當(dāng)我沒(méi)了罷。』說(shuō)罷，他即走了開(kāi)去。姐姐你想想看，他也不顧人下不去，就沖口說(shuō)出這些話來(lái)。你若去見(jiàn)他，說(shuō)的好便罷，說(shuō)的不好，引出他多少的牢騷來(lái)。故而我勸你不去的為是。”方夫人亦嘆息道：“聶大姑娘為人甚好，相貌既俊麗，談吐又文雅。前年在我家里住了多時(shí)，臨去尚依依不舍。怎生忽然變出冷面冷心不情的性格來(lái)？真正一個(gè)人中道會(huì)變的?！敝镣硐?，各回府笫。
次日，江素馨也請(qǐng)了眾位夫人，到他府里宴會(huì)了一日。其余一概辭謝。從龍又往小儒、伯青等處作辭，即收拾起身，叫鄭林帶著家小隨行。五官直送出十里以外，還是鄭林再三止住，方珍重一番而別。人眾不日到了淮城，二郎出城迎接，留從龍等在署款待。小黛也請(qǐng)程婉容、蔣小風(fēng)過(guò)去。隔了一日，從龍辭別二郎，去赴新任。管下各文武，早遠(yuǎn)遠(yuǎn)來(lái)接進(jìn)了公館。然后擇吉接篆，所有專(zhuān)折謝恩及一切應(yīng)行公事，無(wú)須贅說(shuō)。
鄭林先安頓家小住下，即料理歸標(biāo)，在轅聽(tīng)差。卻好漕標(biāo)中軍守備以丁艱出缺，因漕河事務(wù)均歸從龍統(tǒng)轄，兩營(yíng)中軍，便命鄭林一人暫行兼理。當(dāng)時(shí)即有漕河兩營(yíng)文武，來(lái)與鄭林聯(lián)絡(luò)，又見(jiàn)他是河帥親信人員，惟恐趨承不及。鄭林卻一塵不染，悉秉至公。從龍分外寵任，凡上等美差皆委他去辦理。又于冬令例保案內(nèi)密折單保，免補(bǔ)守備，以都司升用。遂實(shí)授了漕標(biāo)中軍兼管河務(wù)。鄭林即寫(xiě)了信，稟知他岳父。此是后話，暫且不提。
且說(shuō)陳小儒待程公來(lái)省接了印，便打點(diǎn)登程，又帶了仁壽夫婦與小憐同行。伯青等人，亦忙著紛紛餞送。五官寫(xiě)了稟啟，托小儒帶呈東府里王爺，無(wú)非仍說(shuō)“外面各事沒(méi)有清楚，急切尚不得回來(lái)，請(qǐng)王爺不用掛念”。小儒今番是擢升內(nèi)用的大員，沿途迎送更多。
一日，已至從龍境界，見(jiàn)了面即商議將玉梅留下暫住，俟仁壽過(guò)了朝考，或留京或放差，再來(lái)接取家眷，沒(méi)似我上午帶著家眷去會(huì)試，巴巴的到了京，不上兩月又仍然出來(lái)，人既吃辛苦，又多費(fèi)往返使用”。從龍應(yīng)允，即留下玉梅。
來(lái)日小儒作辭，由王營(yíng)陸路入京，又特地繞道兗州，送了小憐過(guò)去。漢槎即親往小儒公寓內(nèi)，再三稱(chēng)謝。祝瓊珍見(jiàn)小憐已至，其為歡喜，忙收拾出一進(jìn)房屋讓小憐居住，當(dāng)派了四名丫頭給他使喚，又趕著他叫妹妹。小憐見(jiàn)瓊珍如此優(yōu)容，更外敬謹(jǐn)侍奉。瓊珍揀了吉日，代小憐開(kāi)臉上頭，命內(nèi)外人等俱以奶奶相稱(chēng)。自是小憐得了棲身所在，頗為相安。
小儒在兗州住了一日，仍取路趲趕入都，一路無(wú)話。已至京城，先賃定公館，安置家小人等。便預(yù)備陛見(jiàn)，赴吏部衙門(mén)接任，又去拜會(huì)了在京諸同年世好。從此即小心勤慎，以供厥職。
話分兩頭。單說(shuō)云從龍?jiān)诤佣饺紊希蛔銉稍?，將漕河兩營(yíng)一應(yīng)積弊陋規(guī)，人為整頓裁汰。所有庸劣各員，盡行參褫。不時(shí)傳了鄭林入內(nèi)，當(dāng)面吩咐在外暗中訪察，作自己一名耳目，又命嚴(yán)約兩營(yíng)兵丁，不許滋事擾民。真乃吏治民安，一方稱(chēng)頌。
這日，正在簽押房閱看公件。忽見(jiàn)家丁來(lái)回道：“淮安府知府馮寶來(lái)見(jiàn)，并有要話面稟?！睆凝埪?tīng)了，暗想道：“楚卿非我屬下，今特來(lái)稟見(jiàn)，其中定有別故?！泵腥藢⑽木硎者^(guò)，吩咐請(qǐng)見(jiàn)。二郎進(jìn)來(lái)，見(jiàn)從龍請(qǐng)安。從龍略問(wèn)淮城近日風(fēng)俗，即問(wèn)二郎來(lái)意。二郎欠身道：“請(qǐng)人人命左右暫退，卑府有機(jī)密事件面申?！睆凝埰鹕淼溃骸凹热粰C(jī)密，外間耳目逼近，到里面去坐罷?！北阊芍羶?nèi)書(shū)房，命伺候的人一概不許進(jìn)來(lái)。又讓二郎寬了大衣，對(duì)面坐下。
他們?cè)侵梁?，因名分有了尊卑，外面不得不拘體格，私見(jiàn)的時(shí)節(jié)，仍似當(dāng)日嘲笑戲謔，無(wú)所不至。從龍因二郎說(shuō)得如此鄭重，很不放心。才入了座，即伺：“究竟是什么事？這樣蝎蝎螫螫的。想是在淮城又鬧下亂子來(lái)了，快說(shuō)出來(lái)，好大家設(shè)法?！倍尚Φ溃骸安粍谀汴P(guān)心，你倒有意咒我鬧亂子。然而這件事鬧出來(lái)，也非尋常。去歲山陽(yáng)縣鬧漕一案，皆因魯鵬不善辦理，苛收了眾花戶，觸怒本城紳耆，聯(lián)名具稟到我衙門(mén)。我即委派委員查訪屬實(shí)，不得不詳，是你與小儒列銜奏參出去。魯鵬得了信，即趕著寄信進(jìn)京與魯?shù)劳?，在?nèi)做了手腳，只從輕議了個(gè)革職留任酌處分。若依你的意見(jiàn)，因他袒庇田文海，難為了五官，還要行文確查，再行參辦。我即寄信你們說(shuō)，人貴悔過(guò)，如今他革職，也知道利害，凡事不似從前狂妄，斷不敢復(fù)萌故態(tài)。不如姑寬著他，以觀后效。若一定要辦倒了他，他這微末前程亦非容易得來(lái)的。好在五官現(xiàn)今安然無(wú)事，亦沒(méi)有過(guò)于難為著。這么看起來(lái)，我尚有恩于他。那知小人心胸卻最險(xiǎn)毒，不記人的好處，只記人的壞處。就是我詳參了他，亦系因公起見(jiàn)，是他自取其咎。我若不詳，我即有了處分。不意今年三月間，他又密信與他老于，說(shuō)我乃原任宛平縣馮炳的兒子，本籍常州，目下冒入大興縣籍，反在本省江蘇為官。魯?shù)劳尬胰ツ暝斵k魯鵬，見(jiàn)了這封密信，即揭參－上去?，F(xiàn)在奉旨著兩江總督查明覆奏，毋得隱混。昨兒令岳已行下文來(lái)，凋我上省。我想這事倒被他踹住過(guò)兒了，卻很有些棘手。偏偏你又升到南河來(lái)，小儒又內(nèi)用了，不然也好代我扛著一肩。前兒我已寫(xiě)信與小儒，托他在內(nèi)粉飾。究競(jìng)具權(quán)操之于外，令岳那邊我又沒(méi)伺候過(guò)，必然據(jù)實(shí)覆奏。我的官丟了，卻不位什么，若被姓魯?shù)陌獾?，非?dú)難以對(duì)人，亦落他人笑話。意在煩你寫(xiě)封切實(shí)稟啟，紿我?guī)С柿钤?，求他彌縫。況且還有一條可以辯白的情由，我有一支共高祖的遠(yuǎn)族，久住在京，已入了大興縣籍。惟有借說(shuō)與他嫡派，方可無(wú)礙?！?br>從龍聽(tīng)了，咂嘴道：“這件事很有些棘手，若照父子異籍的辦去，即是個(gè)欺君之罪，你卻當(dāng)受不住。當(dāng)日你怎么忽然要捐冒大興縣籍，真令人不解。此事原難以怪你，只說(shuō)捐名郎中分部行走，不過(guò)因伯青等人都在京中，大家可以常聚在一處，卻沒(méi)有想到恰恰放在本省來(lái)。你卻錨在簡(jiǎn)放之時(shí)，若申明原籍常州，另謫改掣，即沒(méi)有事了。你果真有房遠(yuǎn)支是大興縣籍，尚可設(shè)法補(bǔ)救。我即寫(xiě)信至家岳處，將你實(shí)在原巾不妨明白直說(shuō)，你再具稟詳訴上去。家岳亦是個(gè)愛(ài)才的人，又曉得你與我們至好，不能不曲為成全。到了南京，再求江相去關(guān)說(shuō)一聲，你是江老門(mén)生，他也不好拒絕不問(wèn)，就是家岳，亦不便過(guò)于拂了江老情面。況又有小儒在內(nèi)暗中撕擄，可保無(wú)大關(guān)礙。若說(shuō)一點(diǎn)處分不得，是沒(méi)有的事。”二郎道：“我也自知難免過(guò)失，只求不丟臉，不落魯家父子算計(jì)，即萬(wàn)幸事了。我并非那般得隴望蜀的人。你既肯給我的信，就煩你寫(xiě)下罷，我好早去早回。爽性丟了這顆勞什子的印，倒也罷了。若叫我多在省中耽擱幾日，卻不放心。不知魯鵬一經(jīng)出了我，惟恐又妄作妄為的，倘再鬧出些事故來(lái)，我就真擔(dān)當(dāng)不住了。雖白鬧漕以后，他斂跡了多少，怕的本性終未能改，饒不著我還時(shí)常防察著仙呢。細(xì)想起，我真正那里來(lái)的晦氣。此番到省去這一趟，要用四五百金，縱然令岳允了情，部里亦要去料理，一打躉兒的算起來(lái)，至少也得二千金。你知道的我平日費(fèi)用又火，那沒(méi)名望的錢(qián)我又不肯濫取。這準(zhǔn)安府亦是個(gè)中缺，出息微末，僅夠我衙門(mén)內(nèi)用度。去年我還賠貼了少許，如今平空生出這枝節(jié)來(lái)，那里措辦得及一宗巨款去？庫(kù)項(xiàng)我不敢動(dòng)取分文，平時(shí)猶可，現(xiàn)在既鬧出這件事情，尚不知能否回任？若再被后任查出虧空來(lái)，可不是罪上增罪么！”
從龍點(diǎn)首道：“你所慮卻也在理，若專(zhuān)為用費(fèi)籌劃，我倒代想下個(gè)救急的法子。你至南京伯青那里，大可通挪。不過(guò)叫他先替你代墊著，回來(lái)我再為你設(shè)法歸結(jié)。”二郎聽(tīng)了，感謝不盡。從龍又問(wèn)同及“魯鵬密信進(jìn)京的事，你如何曉得這般清切？”二郎道：“說(shuō)也相巧，我有名舊仆現(xiàn)在山陽(yáng)縣里，魯鵬一舉一動(dòng)他盡知其細(xì)，特地來(lái)告訴我，叫我防備著。彼時(shí)我也不甚介意，誰(shuí)知竟被他父子鬧通了?！睆凝埪?wù)f，方明白其中原故。又留二郎吃了飯，即帶著信去，稟啟中細(xì)微曲折，寫(xiě)明情由，與二郎看了，封好函口。二郎在身畔收好，作辭回去。次日清早，收拾起身。不數(shù)日，到了省城。先尋著伯青告訴〔情由〕，伯青替二郎大為不平，又滿口應(yīng)允，“如有短缺，只管到我這里來(lái)取。你我既是至好，切勿稍存意見(jiàn)”。二郎別過(guò)伯青，即去謁見(jiàn)江相，將細(xì)情面稟一番，江公自然也答應(yīng)了。方去稟見(jiàn)程公，把從龍稟啟呈上，適值江公亦打發(fā)人過(guò)來(lái)關(guān)說(shuō)。程公也知道二郎居宮清廉，辦事很有才干，又有女婿的書(shū)信，江相的人情，落得順?biāo)浦圩鰝€(gè)好人。若覆奏進(jìn)去，仇家一定不依挑剔，部里駁了下來(lái)，與我無(wú)涉。即當(dāng)面問(wèn)明情節(jié)，叫二郎回任，聽(tīng)候覆奏若何發(fā)落，再行來(lái)省。
伯青又留下二郎住了幾日，臨行囑托伯青，“打聽(tīng)程制臺(tái)如何覆奏，并常時(shí)提著令母舅聲。倘然批折回來(lái)與我大有關(guān)礙，你須先給我個(gè)信兒，好早為打點(diǎn)。若有該使用的處在，仍請(qǐng)你墊著，統(tǒng)容一并償謝”。伯青笑道：“你只管放心回去干你的事。料想這件事既有在田的信，又有家母舅說(shuō)項(xiàng)，程制臺(tái)不得不回護(hù)著。況內(nèi)里又有陳小儒關(guān)切，天人的事也就沒(méi)有了。至于應(yīng)該何處使用，我既允下了你，斷不能半途而廢。批折回來(lái)，萬(wàn)一于你不便，我自然先給你的信。你的心境，我也明白。以為官倒丟了，不若爽性打撈他一場(chǎng)，扳扳本兒，可是不是呢？”二郎笑道：“你太估量的我不堪了，我若早以財(cái)帛為重，也不致終年到頭仍然空著兩手，不過(guò)落得用的爽利些?！庇秩シA辭了江程二公，方回淮城。
這里程制臺(tái)既允了替二郎剖白，即照訴稟上的情由代奏，說(shuō)“他祖籍常州，其本支已入大興縣版籍，確有可考。原任宛平縣知縣馮炳，實(shí)系該員一姓，并非父子。因該員之父名元鈉，以致疑混”等云。
此折到了京中，小儒久經(jīng)接到二郎私書(shū)，奸在二郎三代親供履歷，均在本部衙門(mén)，即暗將二郎履歷改正，又代他囑托了各處。魯?shù)劳嗝髦勺隽耸帜_，因此時(shí)吏部權(quán)柄不操之于己。原來(lái)首相胡文淵病故，推升李文俊大拜，熊桂森又放了直隸總督，即恩命魯?shù)劳瑓f(xié)力，閣務(wù)，適值陳小儒調(diào)取內(nèi)用，抵了魯?shù)劳舨可袝?shū)一缺。魯?shù)劳q想追究此事，務(wù)要水落石出：一則把柄未曾拿住，只據(jù)魯鵬來(lái)信；二則他們既安排定了，必?zé)o破綻。況李文俊、陳小儒等人，皆與馮寶有舊，豈無(wú)關(guān)切，倘或追究不出，反繞到自己身上，大為不便?！敖穹阋肆四切⌒笊賹に倪^(guò)失罷！”只得丟開(kāi)了手不問(wèn)。
隔了數(shù)日，旨下：淮安知府馮寶，既系原籍常州；當(dāng)部放之日，應(yīng)該赴部申明原委，呈請(qǐng)另改他省。何得延至參發(fā)，始行詳訴，顯見(jiàn)有意掩飾。姑念在任操守尚沽，曾經(jīng)本省前各該督歷薦卓異，著加恩以佐貳降用，來(lái)京歸部另選。所有該員之父馮元鈉，誤為原任宛平知縣馮炳一節(jié)，著無(wú)庸議。陳小儒得了信，即連夜發(fā)信，專(zhuān)差出京，叫二郎趕緊告病?！凹热霍?shù)劳c你做對(duì)，縱赴部選得別的省分，魯老也不肯善自放你過(guò)去。若再被他尋出過(guò)失，即難撕擄了”。又信知從龍，伯青等人，叫他們就近勸說(shuō)，恐二郎宦心末灰，執(zhí)迷不悟。且說(shuō)程公見(jiàn)了批折，先去回復(fù)了江相，即委員前往淮安府接署。又將二郎降改另選的情節(jié)，告訴他女婿知道。伯青與l接到小儒來(lái)書(shū)，忙著差人去請(qǐng)二郎，可先至省中來(lái)一行，再預(yù)備起身入京赴選。二郎奉到撒札，即料理交代新任。又見(jiàn)了小儒的信，勸他告病。恰好伯青的差人已至，從龍那邊又打發(fā)人來(lái)請(qǐng)他。二郎大笑道：“他們也過(guò)于小心了，而今做官亦沒(méi)有什么好處，況且又降改的了，更覺(jué)無(wú)趣。我豈猶戀此升斗，赴部去男選么？”當(dāng)發(fā)了回信，交給從龍、伯青的兩處差人回去。即忙著收拾，帶了家眷人等，來(lái)王南京，在祝府內(nèi)暫為借住。先去稟見(jiàn)程公，叩謝代為覆奏，隨后方說(shuō)到告病一節(jié)，程公應(yīng)允了。
二郎又至江公處稟明原故，江公亦深以為是，捻須長(zhǎng)嘆道：“非是我說(shuō)背晦的話，今日出仕的人，專(zhuān)門(mén)一味逢迎，求取功名；那里還記得『忠君愛(ài)民』四字。居高位者以要結(jié)黨羽為耳目，在下位者以阿諛承順為才能?；蛑杏幸欢跃咛炝颊?，即目為不合時(shí)宜，必多方排擠使之白退，再不然獲罪殺身，皆由于此。故當(dāng)今之世，君子日去，小人日來(lái)。朝廷之上半周衣冠之賊，土地之守悉為貪酷之夫。所以我去歲立志乞退，羞與若輩為伍。你們一班如在舊，者香等人，為官尚不失分勺，無(wú)奈自負(fù)其才，日無(wú)余子，即與小人不足，難保無(wú)暗中傾跌等事。日前漢槎赴任的時(shí)侯，我沒(méi)有別的囑咐他，只叫也居官第一個(gè)法子，凡作事小說(shuō)我心上過(guò)得去的，都可以行得，不要丟了祖父聲名，忘了平日圣賢的訓(xùn)誨，受萬(wàn)人唾罵，即算好官了。切戒不刮好功居奇，好功未免殃民，居奇難保憤事。古人云：立心要清超，作事要平正。你們做官皆于平正上欠缺，故而多遭豬忌。惟小儒比你們長(zhǎng)幾歲，見(jiàn)識(shí)亦比你們強(qiáng)些，卻合了和而下同一句。你此番能知機(jī)急退；不戀一官，正是你的好處?！?br>二郎連聲應(yīng)是，坐了一會(huì)退出。又在祝府附近尋下一所房子居住。從此無(wú)拘無(wú)束，自在蕭閑，有時(shí)去尋伯青閑話，有時(shí)約了伯青到各處游玩。連年雖無(wú)宦囊積蓄，倒也過(guò)得下去。在南京附郭置了數(shù)十畝田產(chǎn)，作過(guò)活之計(jì)。分外無(wú)憂無(wú)慮，益發(fā)放浪形骸，不拘蹤跡。林小黛終日有他母親穆氏作伴，或?yàn)榻剀靶〗憬舆^(guò)去盤(pán)桓幾日。又到慧珠家去了兩趟，因他冷冷的，不似往日親熱，小黛也懶于去了。這日，正坐在房?jī)?nèi)與穆氏說(shuō)話，見(jiàn)頭進(jìn)來(lái)回道：“適才老爺叫人請(qǐng)?zhí)^(guò)祝府里去，聞得那邊祝大少奶奶生了位小公子。各府里太太們都道喜去了?！毙△炻?tīng)說(shuō)，忙著妝扮乘轎，向祝府里來(lái)。
原米素馨小姐白伯青往山東去，已有身孕，到了十月竟產(chǎn)下一位公子。說(shuō)起生產(chǎn)時(shí)，卻也奇異。是日早間，素馨覺(jué)得身上不爽，肚腹撐脹。祝老太太聞?wù)f，趕著來(lái)看覘，曉得要分娩了，即傳話叫穩(wěn)婆來(lái)伺候。又在家堂灶神前，各處點(diǎn)香，命伯青去行禮。祝公獨(dú)坐在廳上，靜聽(tīng)內(nèi)里消息，待至午錯(cuò)，不覺(jué)困倦，伏幾假寐?；秀遍g，見(jiàn)外面走入一人，頭戴烏紗，身穿紅袍，腰圍玉帶，腳著朝靴，是古時(shí)的裝束。年紀(jì)只好三十上下，生得面如滿月，唇若涂朱，一表不俗。大模大樣的進(jìn)來(lái)，祝公忙著立起迎接，正欲通問(wèn)姓氏，那人早上來(lái)深深一躬道：“晚生忝在同官，又同鄉(xiāng)里。今奉上帝之命，著長(zhǎng)庚星送晚生至尊府棲身，了結(jié)夙緣，想老大人自然不棄收留?！闭f(shuō)罷，便昂然直向后堂走去。祝公見(jiàn)了，大為詫異道：“這個(gè)人何其冒昧，我與他向未謀面，連姓名都不曾問(wèn)及，怎么就這么托熟，跑到人家內(nèi)室里去？現(xiàn)在內(nèi)里正忙亂著媳婦生產(chǎn)，忽然跑進(jìn)一個(gè)生人去，豈不嚇壞了媳婦等人。而且他是個(gè)男子，里面無(wú)非內(nèi)眷，即是通家，此時(shí)也不便入內(nèi)。難不成這人是不解禮體的？看他外貌甚好，那知內(nèi)里結(jié)實(shí)胡涂?！壁s忙搶步上來(lái)攔擋，并欲狠狠責(zé)備他幾句。不料只顧來(lái)阻那人，忘卻腳下門(mén)限，一交絆倒在地，不禁失聲“哎喲”，驚出一身大汗。急睜眼看時(shí)，仍坐在窗前椅上，方知是夢(mèng)。
正怔怔的細(xì)想夢(mèng)中景況，主何吉兇？忽見(jiàn)內(nèi)里丫頭仆婦等出外報(bào)喜；說(shuō)少奶奶午時(shí)生下一位公子。祝公聽(tīng)說(shuō)，暗暗稱(chēng)奇道：“此兒大有來(lái)歷。適才我得的一夢(mèng)，明明是這人來(lái)托生我家，既口稱(chēng)奉上帝之命，來(lái)了夙緣，將來(lái)定非尋常之器。眼見(jiàn)我祝氏繼起有人，不患無(wú)后了?！毕氘?，不由喜形于色，忙起身來(lái)至后堂。祝老太太趕著出房，給祝公道喜。祝公笑道：“我的孫子，即是你的孫子，你我同喜。產(chǎn)婦可還健旺？”祝老太太念佛道：“真正活菩薩一個(gè)，緊陣子細(xì)人兒即落地了，現(xiàn)在媳婦倒大談大說(shuō)的?！苯又?，江老夫人得信，也過(guò)來(lái)了。祝公即忙避出，又叫人分頭送信于各家親族。少停，都至祝府道賀。
林小黛見(jiàn)江祝二位老夫人行了禮，即至素馨房中，門(mén)內(nèi)只說(shuō)了聲恭喜。素馨欠身，讓小黛在牀邊坐下。穩(wěn)婆早將小公子香湯沐浴，用新布、裹好。小黛伸手接過(guò)，細(xì)看此兒骨相清奇，聲音洪亮。一面用手摩撫著，笑向素馨道：“姐姐福氣，此子日后定非凡品。今于初生時(shí)，已見(jiàn)其骨格?！彼剀靶Φ溃骸傲T喲，一點(diǎn)點(diǎn)火的東西，那分得出好歹來(lái)。在我看；不過(guò)徒添一累人物耳。”
小黛道：“別這樣說(shuō)，不知想兒子的人，想得什么似的呢。即如小妹，血分中有病，是不能生育的了。罷罷，馮家娶我過(guò)門(mén)，做一代的正經(jīng)人，沒(méi)有替他家生下一男半女，豈非馮門(mén)中的罪人么？就是日后有庶出的兒子，比親生的都要隔著一層?！闭f(shuō)著，不禁眼圈兒紅了。素馨忙用別的話，解釋過(guò)去。
又說(shuō)到慧珠身上，小黛道：“我前日去看他，很為消瘦。據(jù)說(shuō)連日飲食大減，常思睡覺(jué)。請(qǐng)了醫(yī)家來(lái)診脈，又說(shuō)不出什么病原來(lái)。他既矢志修行，自然萬(wàn)念皆灰，毫無(wú)妄想，怎生有這悠悠的病？沒(méi)是外面別氣，心里仍放不下那些牽腸掛肚的事?！?br>素馨搖頭道：“那倒不要冤屈他，又沒(méi)人逼著他修行，定要裝出這些故事來(lái)，合誰(shuí)別氣呢？我家這一個(gè)，自從聽(tīng)見(jiàn)他修行了，急的晝夜不安，也病著好些時(shí)。常說(shuō)：『人生最難得者是個(gè)知己，若畹秀有了參差，我拚著不孝的罪名，與他一道兒同去。』現(xiàn)今隔的日久，方才冷淡了。饒不著提起來(lái)，還是咳聲嘆氣的。這么看起來(lái)，畹秀竟沒(méi)有別氣的處在，可知其中另有曲折，不能告訴旁人，只得自己納悶，恨氣修行是有的。連他說(shuō)的什么夢(mèng)見(jiàn)有人指示前因，不可昧棄，怕的都是他托言。不然好端端的鬧著修行，恐人議論他不是?！毙△炻?tīng)了連聲稱(chēng)是，又坐談了牛晌，因素馨產(chǎn)后不能過(guò)于勞動(dòng)，遂作辭出來(lái)。祝老太太即留住眾家女眷，用了晚酒方散。接著三朝，祝府又大開(kāi)湯餅宴會(huì)。祝公代孫子取名夢(mèng)庚，因夢(mèng)中人說(shuō)是長(zhǎng)庚星送他米的意思。
是晚，伯青也進(jìn)房來(lái)觀兒子。奶娘忙將小公子抱送過(guò)來(lái)，伯青雙手托定，在燭光之下細(xì)看此兒，品格清秀，一對(duì)烏溜溜的眼睛，望著燭光轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，似乎解得玩耍。伯青自是歡喜，仍交奶娘抱了?；厣碜跔椦厣?，細(xì)問(wèn)素馨身體可否硬朗？素馨偶說(shuō)到，前日林小黛在此，曾提及畹秀有病，醫(yī)家又不識(shí)病原?！拔业购眯ΓS便什么病，都要有個(gè)起病的原由?？梢?jiàn)那些醫(yī)生，是都沒(méi)有本領(lǐng)的”。
伯青聽(tīng)了，忙問(wèn)道：“畹秀有病是真的么？”素馨笑道：“誰(shuí)和你說(shuō)假話呢，我又與他無(wú)仇，難不成枉口白舌咒他有病么？你這話倒問(wèn)得我奇?！辈囝D時(shí)忙手忙腳的起來(lái)道：“我怎么半點(diǎn)影兒都不曉得，而且前兒馮夫人說(shuō)，有了幾日的病，不是倒有半月多了。明日我定要看看他去，才是情理。他心里正怪著我呢，如今有病，我再不去，他更要怪我了。其實(shí)不是你今晚說(shuō)起，我仍是不知道?！闭f(shuō)著，又跺足白恨白怨。
素馨見(jiàn)了，又是好氣又是好笑道：“你而今真正格外瘋瘋顛頗的了，就是明兒看他的病去，也不算遲。俗說(shuō)：有心拜歲，寒食不遲。好在你真是不曉得的，也不為對(duì)他不住，何必急的這般形像，自己怨恨著自己。若是老爺聽(tīng)見(jiàn)了，又要責(zé)備你。還有一說(shuō)，橫豎你與他交好中斷了，就待他情分上欠缺點(diǎn)兒，也不算什么?！辈啾凰剀罢f(shuō)得低下頭去，默默無(wú)語(yǔ)，素馨亦不便再說(shuō)，半晌道：“你也該歇著去了，今晚早睡，明日早起好看病人去?！?br>伯青聽(tīng)說(shuō)亦不答言，徑出房去了?；刂?xí)績(jī)?nèi)，倒在榻上，翻來(lái)覆去都睡不穩(wěn)。只覺(jué)萬(wàn)斛愁腸，一時(shí)頓至。不知慧珠連日病勢(shì)若何，；又想到怕的我去看他的病，他仍然冷面冷心，不理會(huì)我。復(fù)又想道：“隨他怎樣待我，我只照平日情分一樣的待他。我的心，惟有天知道罷了?！毕氲竭@里，方沉沉睡去。一覺(jué)醒時(shí)，日色滿窗。忙翻身下?tīng)棧B聲說(shuō)：“遲了，遲了！”忙叫人備馬伺候出門(mén)，一面取水凈面漱口，又吃了點(diǎn)飲食，帶連兒匆匆上騎，直向桃葉渡來(lái)。未知慧珠的病近來(lái)怎樣，伯青去看他有何話說(shuō)，且聽(tīng)下回分解。
這日，早抵南京，上岸來(lái)拜小儒、伯青等人。伯青即說(shuō)到鄭林一事，托他照應(yīng)。從龍道：“你們保舉的人自然不錯(cuò)，他又待五官有此一番好處，我理應(yīng)破格成全。明兒可著他先來(lái)見(jiàn)我，好量材使用?！庇謫?wèn)慧珠近來(lái)如何？伯青道：“再不要提他了。”便將慧珠矢志修行的話，說(shuō)了一遍。從龍搖頭道：“我不意畹秀競(jìng)?cè)绱舜蟾男郧?，平日他和人淡淡是有的，也不致忽然絕決到這般地步。沒(méi)是伯青不留心，說(shuō)出什么無(wú)意話兒，冷了他的心了?！辈嗟溃骸罢嬲┣啡?，我那里還敢得罪他，況我與畹秀忝在知己，即是無(wú)心說(shuō)錯(cuò)了話兒，他也不能記憎我，而且我并沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)什么。此時(shí)求他同我好好說(shuō)句話兒總難，他的隱情心事，我也猜摸不透，惟有聽(tīng)之而已。你如不信，明日背地里問(wèn)著小儒就知道了。”從龍見(jiàn)伯青說(shuō)著火有凄然之態(tài)，亦不便再往下問(wèn)，即用別話岔開(kāi)。說(shuō)了半會(huì)，作辭回船。
次早，鄭林得信，忙來(lái)叩謁。從龍見(jiàn)他一表非凡，是個(gè)英雄氣概，大加賞識(shí)。問(wèn)及家世，先代皆是武職出身，頗有勛勞，便命他隨行聽(tīng)候差遣。鄭林拜謝退出，白去料理不提。小儒早同方夫人計(jì)議，備帖去請(qǐng)程婉容與小鳳過(guò)來(lái)盤(pán)桓，又請(qǐng)了伯青夫人江素馨與小憐陪客。他們皆是舊時(shí)姊妹，見(jiàn)了面悲喜交集，各敘闊別。小鳳問(wèn)及慧珠，小憐將前后細(xì)情說(shuō)了。小鳳道：“我來(lái)時(shí)猶欲去見(jiàn)他，勸說(shuō)一番?，F(xiàn)在聞你所說(shuō)，他竟是絲毫不可移動(dòng)。縱去勸說(shuō)也是無(wú)益，徒然惹他煩惱，我也不去見(jiàn)他了。好在他已將我們昔日的姊妹付之度外，我不去，他想也不惱?！?br>小憐道：“我看姐姐不去的很是，見(jiàn)著了空被他奚落一陣，倒犯不著。猶記我搬到這里來(lái)，去見(jiàn)他作辭，又借著別的話勸了他幾句。他反生起氣來(lái)，說(shuō)：『你們是有福的人，所以總得了好處。我是生成薄命，只合念佛涌經(jīng)，修修來(lái)世。從此你們只當(dāng)我沒(méi)了罷。』說(shuō)罷，他即走了開(kāi)去。姐姐你想想看，他也不顧人下不去，就沖口說(shuō)出這些話來(lái)。你若去見(jiàn)他，說(shuō)的好便罷，說(shuō)的不好，引出他多少的牢騷來(lái)。故而我勸你不去的為是。”方夫人亦嘆息道：“聶大姑娘為人甚好，相貌既俊麗，談吐又文雅。前年在我家里住了多時(shí)，臨去尚依依不舍。怎生忽然變出冷面冷心不情的性格來(lái)？真正一個(gè)人中道會(huì)變的?！敝镣硐?，各回府笫。
次日，江素馨也請(qǐng)了眾位夫人，到他府里宴會(huì)了一日。其余一概辭謝。從龍又往小儒、伯青等處作辭，即收拾起身，叫鄭林帶著家小隨行。五官直送出十里以外，還是鄭林再三止住，方珍重一番而別。人眾不日到了淮城，二郎出城迎接，留從龍等在署款待。小黛也請(qǐng)程婉容、蔣小風(fēng)過(guò)去。隔了一日，從龍辭別二郎，去赴新任。管下各文武，早遠(yuǎn)遠(yuǎn)來(lái)接進(jìn)了公館。然后擇吉接篆，所有專(zhuān)折謝恩及一切應(yīng)行公事，無(wú)須贅說(shuō)。
鄭林先安頓家小住下，即料理歸標(biāo)，在轅聽(tīng)差。卻好漕標(biāo)中軍守備以丁艱出缺，因漕河事務(wù)均歸從龍統(tǒng)轄，兩營(yíng)中軍，便命鄭林一人暫行兼理。當(dāng)時(shí)即有漕河兩營(yíng)文武，來(lái)與鄭林聯(lián)絡(luò)，又見(jiàn)他是河帥親信人員，惟恐趨承不及。鄭林卻一塵不染，悉秉至公。從龍分外寵任，凡上等美差皆委他去辦理。又于冬令例保案內(nèi)密折單保，免補(bǔ)守備，以都司升用。遂實(shí)授了漕標(biāo)中軍兼管河務(wù)。鄭林即寫(xiě)了信，稟知他岳父。此是后話，暫且不提。
且說(shuō)陳小儒待程公來(lái)省接了印，便打點(diǎn)登程，又帶了仁壽夫婦與小憐同行。伯青等人，亦忙著紛紛餞送。五官寫(xiě)了稟啟，托小儒帶呈東府里王爺，無(wú)非仍說(shuō)“外面各事沒(méi)有清楚，急切尚不得回來(lái)，請(qǐng)王爺不用掛念”。小儒今番是擢升內(nèi)用的大員，沿途迎送更多。
一日，已至從龍境界，見(jiàn)了面即商議將玉梅留下暫住，俟仁壽過(guò)了朝考，或留京或放差，再來(lái)接取家眷，沒(méi)似我上午帶著家眷去會(huì)試，巴巴的到了京，不上兩月又仍然出來(lái)，人既吃辛苦，又多費(fèi)往返使用”。從龍應(yīng)允，即留下玉梅。
來(lái)日小儒作辭，由王營(yíng)陸路入京，又特地繞道兗州，送了小憐過(guò)去。漢槎即親往小儒公寓內(nèi)，再三稱(chēng)謝。祝瓊珍見(jiàn)小憐已至，其為歡喜，忙收拾出一進(jìn)房屋讓小憐居住，當(dāng)派了四名丫頭給他使喚，又趕著他叫妹妹。小憐見(jiàn)瓊珍如此優(yōu)容，更外敬謹(jǐn)侍奉。瓊珍揀了吉日，代小憐開(kāi)臉上頭，命內(nèi)外人等俱以奶奶相稱(chēng)。自是小憐得了棲身所在，頗為相安。
小儒在兗州住了一日，仍取路趲趕入都，一路無(wú)話。已至京城，先賃定公館，安置家小人等。便預(yù)備陛見(jiàn)，赴吏部衙門(mén)接任，又去拜會(huì)了在京諸同年世好。從此即小心勤慎，以供厥職。
話分兩頭。單說(shuō)云從龍?jiān)诤佣饺紊希蛔銉稍?，將漕河兩營(yíng)一應(yīng)積弊陋規(guī)，人為整頓裁汰。所有庸劣各員，盡行參褫。不時(shí)傳了鄭林入內(nèi)，當(dāng)面吩咐在外暗中訪察，作自己一名耳目，又命嚴(yán)約兩營(yíng)兵丁，不許滋事擾民。真乃吏治民安，一方稱(chēng)頌。
這日，正在簽押房閱看公件。忽見(jiàn)家丁來(lái)回道：“淮安府知府馮寶來(lái)見(jiàn)，并有要話面稟?！睆凝埪?tīng)了，暗想道：“楚卿非我屬下，今特來(lái)稟見(jiàn)，其中定有別故?！泵腥藢⑽木硎者^(guò)，吩咐請(qǐng)見(jiàn)。二郎進(jìn)來(lái)，見(jiàn)從龍請(qǐng)安。從龍略問(wèn)淮城近日風(fēng)俗，即問(wèn)二郎來(lái)意。二郎欠身道：“請(qǐng)人人命左右暫退，卑府有機(jī)密事件面申?！睆凝埰鹕淼溃骸凹热粰C(jī)密，外間耳目逼近，到里面去坐罷?！北阊芍羶?nèi)書(shū)房，命伺候的人一概不許進(jìn)來(lái)。又讓二郎寬了大衣，對(duì)面坐下。
他們?cè)侵梁?，因名分有了尊卑，外面不得不拘體格，私見(jiàn)的時(shí)節(jié)，仍似當(dāng)日嘲笑戲謔，無(wú)所不至。從龍因二郎說(shuō)得如此鄭重，很不放心。才入了座，即伺：“究竟是什么事？這樣蝎蝎螫螫的。想是在淮城又鬧下亂子來(lái)了，快說(shuō)出來(lái)，好大家設(shè)法?！倍尚Φ溃骸安粍谀汴P(guān)心，你倒有意咒我鬧亂子。然而這件事鬧出來(lái)，也非尋常。去歲山陽(yáng)縣鬧漕一案，皆因魯鵬不善辦理，苛收了眾花戶，觸怒本城紳耆，聯(lián)名具稟到我衙門(mén)。我即委派委員查訪屬實(shí)，不得不詳，是你與小儒列銜奏參出去。魯鵬得了信，即趕著寄信進(jìn)京與魯?shù)劳?，在?nèi)做了手腳，只從輕議了個(gè)革職留任酌處分。若依你的意見(jiàn)，因他袒庇田文海，難為了五官，還要行文確查，再行參辦。我即寄信你們說(shuō)，人貴悔過(guò)，如今他革職，也知道利害，凡事不似從前狂妄，斷不敢復(fù)萌故態(tài)。不如姑寬著他，以觀后效。若一定要辦倒了他，他這微末前程亦非容易得來(lái)的。好在五官現(xiàn)今安然無(wú)事，亦沒(méi)有過(guò)于難為著。這么看起來(lái)，我尚有恩于他。那知小人心胸卻最險(xiǎn)毒，不記人的好處，只記人的壞處。就是我詳參了他，亦系因公起見(jiàn)，是他自取其咎。我若不詳，我即有了處分。不意今年三月間，他又密信與他老于，說(shuō)我乃原任宛平縣馮炳的兒子，本籍常州，目下冒入大興縣籍，反在本省江蘇為官。魯?shù)劳尬胰ツ暝斵k魯鵬，見(jiàn)了這封密信，即揭參－上去?，F(xiàn)在奉旨著兩江總督查明覆奏，毋得隱混。昨兒令岳已行下文來(lái)，凋我上省。我想這事倒被他踹住過(guò)兒了，卻很有些棘手。偏偏你又升到南河來(lái)，小儒又內(nèi)用了，不然也好代我扛著一肩。前兒我已寫(xiě)信與小儒，托他在內(nèi)粉飾。究競(jìng)具權(quán)操之于外，令岳那邊我又沒(méi)伺候過(guò)，必然據(jù)實(shí)覆奏。我的官丟了，卻不位什么，若被姓魯?shù)陌獾?，非?dú)難以對(duì)人，亦落他人笑話。意在煩你寫(xiě)封切實(shí)稟啟，紿我?guī)С柿钤?，求他彌縫。況且還有一條可以辯白的情由，我有一支共高祖的遠(yuǎn)族，久住在京，已入了大興縣籍。惟有借說(shuō)與他嫡派，方可無(wú)礙?！?br>從龍聽(tīng)了，咂嘴道：“這件事很有些棘手，若照父子異籍的辦去，即是個(gè)欺君之罪，你卻當(dāng)受不住。當(dāng)日你怎么忽然要捐冒大興縣籍，真令人不解。此事原難以怪你，只說(shuō)捐名郎中分部行走，不過(guò)因伯青等人都在京中，大家可以常聚在一處，卻沒(méi)有想到恰恰放在本省來(lái)。你卻錨在簡(jiǎn)放之時(shí)，若申明原籍常州，另謫改掣，即沒(méi)有事了。你果真有房遠(yuǎn)支是大興縣籍，尚可設(shè)法補(bǔ)救。我即寫(xiě)信至家岳處，將你實(shí)在原巾不妨明白直說(shuō)，你再具稟詳訴上去。家岳亦是個(gè)愛(ài)才的人，又曉得你與我們至好，不能不曲為成全。到了南京，再求江相去關(guān)說(shuō)一聲，你是江老門(mén)生，他也不好拒絕不問(wèn)，就是家岳，亦不便過(guò)于拂了江老情面。況又有小儒在內(nèi)暗中撕擄，可保無(wú)大關(guān)礙。若說(shuō)一點(diǎn)處分不得，是沒(méi)有的事。”二郎道：“我也自知難免過(guò)失，只求不丟臉，不落魯家父子算計(jì)，即萬(wàn)幸事了。我并非那般得隴望蜀的人。你既肯給我的信，就煩你寫(xiě)下罷，我好早去早回。爽性丟了這顆勞什子的印，倒也罷了。若叫我多在省中耽擱幾日，卻不放心。不知魯鵬一經(jīng)出了我，惟恐又妄作妄為的，倘再鬧出些事故來(lái)，我就真擔(dān)當(dāng)不住了。雖白鬧漕以后，他斂跡了多少，怕的本性終未能改，饒不著我還時(shí)常防察著仙呢。細(xì)想起，我真正那里來(lái)的晦氣。此番到省去這一趟，要用四五百金，縱然令岳允了情，部里亦要去料理，一打躉兒的算起來(lái)，至少也得二千金。你知道的我平日費(fèi)用又火，那沒(méi)名望的錢(qián)我又不肯濫取。這準(zhǔn)安府亦是個(gè)中缺，出息微末，僅夠我衙門(mén)內(nèi)用度。去年我還賠貼了少許，如今平空生出這枝節(jié)來(lái)，那里措辦得及一宗巨款去？庫(kù)項(xiàng)我不敢動(dòng)取分文，平時(shí)猶可，現(xiàn)在既鬧出這件事情，尚不知能否回任？若再被后任查出虧空來(lái)，可不是罪上增罪么！”
從龍點(diǎn)首道：“你所慮卻也在理，若專(zhuān)為用費(fèi)籌劃，我倒代想下個(gè)救急的法子。你至南京伯青那里，大可通挪。不過(guò)叫他先替你代墊著，回來(lái)我再為你設(shè)法歸結(jié)。”二郎聽(tīng)了，感謝不盡。從龍又問(wèn)同及“魯鵬密信進(jìn)京的事，你如何曉得這般清切？”二郎道：“說(shuō)也相巧，我有名舊仆現(xiàn)在山陽(yáng)縣里，魯鵬一舉一動(dòng)他盡知其細(xì)，特地來(lái)告訴我，叫我防備著。彼時(shí)我也不甚介意，誰(shuí)知竟被他父子鬧通了?！睆凝埪?wù)f，方明白其中原故。又留二郎吃了飯，即帶著信去，稟啟中細(xì)微曲折，寫(xiě)明情由，與二郎看了，封好函口。二郎在身畔收好，作辭回去。次日清早，收拾起身。不數(shù)日，到了省城。先尋著伯青告訴〔情由〕，伯青替二郎大為不平，又滿口應(yīng)允，“如有短缺，只管到我這里來(lái)取。你我既是至好，切勿稍存意見(jiàn)”。二郎別過(guò)伯青，即去謁見(jiàn)江相，將細(xì)情面稟一番，江公自然也答應(yīng)了。方去稟見(jiàn)程公，把從龍稟啟呈上，適值江公亦打發(fā)人過(guò)來(lái)關(guān)說(shuō)。程公也知道二郎居宮清廉，辦事很有才干，又有女婿的書(shū)信，江相的人情，落得順?biāo)浦圩鰝€(gè)好人。若覆奏進(jìn)去，仇家一定不依挑剔，部里駁了下來(lái)，與我無(wú)涉。即當(dāng)面問(wèn)明情節(jié)，叫二郎回任，聽(tīng)候覆奏若何發(fā)落，再行來(lái)省。
伯青又留下二郎住了幾日，臨行囑托伯青，“打聽(tīng)程制臺(tái)如何覆奏，并常時(shí)提著令母舅聲。倘然批折回來(lái)與我大有關(guān)礙，你須先給我個(gè)信兒，好早為打點(diǎn)。若有該使用的處在，仍請(qǐng)你墊著，統(tǒng)容一并償謝”。伯青笑道：“你只管放心回去干你的事。料想這件事既有在田的信，又有家母舅說(shuō)項(xiàng)，程制臺(tái)不得不回護(hù)著。況內(nèi)里又有陳小儒關(guān)切，天人的事也就沒(méi)有了。至于應(yīng)該何處使用，我既允下了你，斷不能半途而廢。批折回來(lái)，萬(wàn)一于你不便，我自然先給你的信。你的心境，我也明白。以為官倒丟了，不若爽性打撈他一場(chǎng)，扳扳本兒，可是不是呢？”二郎笑道：“你太估量的我不堪了，我若早以財(cái)帛為重，也不致終年到頭仍然空著兩手，不過(guò)落得用的爽利些?！庇秩シA辭了江程二公，方回淮城。
這里程制臺(tái)既允了替二郎剖白，即照訴稟上的情由代奏，說(shuō)“他祖籍常州，其本支已入大興縣版籍，確有可考。原任宛平縣知縣馮炳，實(shí)系該員一姓，并非父子。因該員之父名元鈉，以致疑混”等云。
此折到了京中，小儒久經(jīng)接到二郎私書(shū)，奸在二郎三代親供履歷，均在本部衙門(mén)，即暗將二郎履歷改正，又代他囑托了各處。魯?shù)劳嗝髦勺隽耸帜_，因此時(shí)吏部權(quán)柄不操之于己。原來(lái)首相胡文淵病故，推升李文俊大拜，熊桂森又放了直隸總督，即恩命魯?shù)劳瑓f(xié)力，閣務(wù)，適值陳小儒調(diào)取內(nèi)用，抵了魯?shù)劳舨可袝?shū)一缺。魯?shù)劳q想追究此事，務(wù)要水落石出：一則把柄未曾拿住，只據(jù)魯鵬來(lái)信；二則他們既安排定了，必?zé)o破綻。況李文俊、陳小儒等人，皆與馮寶有舊，豈無(wú)關(guān)切，倘或追究不出，反繞到自己身上，大為不便?！敖穹阋肆四切⌒笊賹に倪^(guò)失罷！”只得丟開(kāi)了手不問(wèn)。
隔了數(shù)日，旨下：淮安知府馮寶，既系原籍常州；當(dāng)部放之日，應(yīng)該赴部申明原委，呈請(qǐng)另改他省。何得延至參發(fā)，始行詳訴，顯見(jiàn)有意掩飾。姑念在任操守尚沽，曾經(jīng)本省前各該督歷薦卓異，著加恩以佐貳降用，來(lái)京歸部另選。所有該員之父馮元鈉，誤為原任宛平知縣馮炳一節(jié)，著無(wú)庸議。陳小儒得了信，即連夜發(fā)信，專(zhuān)差出京，叫二郎趕緊告病?！凹热霍?shù)劳c你做對(duì)，縱赴部選得別的省分，魯老也不肯善自放你過(guò)去。若再被他尋出過(guò)失，即難撕擄了”。又信知從龍，伯青等人，叫他們就近勸說(shuō)，恐二郎宦心末灰，執(zhí)迷不悟。且說(shuō)程公見(jiàn)了批折，先去回復(fù)了江相，即委員前往淮安府接署。又將二郎降改另選的情節(jié)，告訴他女婿知道。伯青與l接到小儒來(lái)書(shū)，忙著差人去請(qǐng)二郎，可先至省中來(lái)一行，再預(yù)備起身入京赴選。二郎奉到撒札，即料理交代新任。又見(jiàn)了小儒的信，勸他告病。恰好伯青的差人已至，從龍那邊又打發(fā)人來(lái)請(qǐng)他。二郎大笑道：“他們也過(guò)于小心了，而今做官亦沒(méi)有什么好處，況且又降改的了，更覺(jué)無(wú)趣。我豈猶戀此升斗，赴部去男選么？”當(dāng)發(fā)了回信，交給從龍、伯青的兩處差人回去。即忙著收拾，帶了家眷人等，來(lái)王南京，在祝府內(nèi)暫為借住。先去稟見(jiàn)程公，叩謝代為覆奏，隨后方說(shuō)到告病一節(jié)，程公應(yīng)允了。
二郎又至江公處稟明原故，江公亦深以為是，捻須長(zhǎng)嘆道：“非是我說(shuō)背晦的話，今日出仕的人，專(zhuān)門(mén)一味逢迎，求取功名；那里還記得『忠君愛(ài)民』四字。居高位者以要結(jié)黨羽為耳目，在下位者以阿諛承順為才能?；蛑杏幸欢跃咛炝颊?，即目為不合時(shí)宜，必多方排擠使之白退，再不然獲罪殺身，皆由于此。故當(dāng)今之世，君子日去，小人日來(lái)。朝廷之上半周衣冠之賊，土地之守悉為貪酷之夫。所以我去歲立志乞退，羞與若輩為伍。你們一班如在舊，者香等人，為官尚不失分勺，無(wú)奈自負(fù)其才，日無(wú)余子，即與小人不足，難保無(wú)暗中傾跌等事。日前漢槎赴任的時(shí)侯，我沒(méi)有別的囑咐他，只叫也居官第一個(gè)法子，凡作事小說(shuō)我心上過(guò)得去的，都可以行得，不要丟了祖父聲名，忘了平日圣賢的訓(xùn)誨，受萬(wàn)人唾罵，即算好官了。切戒不刮好功居奇，好功未免殃民，居奇難保憤事。古人云：立心要清超，作事要平正。你們做官皆于平正上欠缺，故而多遭豬忌。惟小儒比你們長(zhǎng)幾歲，見(jiàn)識(shí)亦比你們強(qiáng)些，卻合了和而下同一句。你此番能知機(jī)急退；不戀一官，正是你的好處?！?br>二郎連聲應(yīng)是，坐了一會(huì)退出。又在祝府附近尋下一所房子居住。從此無(wú)拘無(wú)束，自在蕭閑，有時(shí)去尋伯青閑話，有時(shí)約了伯青到各處游玩。連年雖無(wú)宦囊積蓄，倒也過(guò)得下去。在南京附郭置了數(shù)十畝田產(chǎn)，作過(guò)活之計(jì)。分外無(wú)憂無(wú)慮，益發(fā)放浪形骸，不拘蹤跡。林小黛終日有他母親穆氏作伴，或?yàn)榻剀靶〗憬舆^(guò)去盤(pán)桓幾日。又到慧珠家去了兩趟，因他冷冷的，不似往日親熱，小黛也懶于去了。這日，正坐在房?jī)?nèi)與穆氏說(shuō)話，見(jiàn)頭進(jìn)來(lái)回道：“適才老爺叫人請(qǐng)?zhí)^(guò)祝府里去，聞得那邊祝大少奶奶生了位小公子。各府里太太們都道喜去了?！毙△炻?tīng)說(shuō)，忙著妝扮乘轎，向祝府里來(lái)。
原米素馨小姐白伯青往山東去，已有身孕，到了十月竟產(chǎn)下一位公子。說(shuō)起生產(chǎn)時(shí)，卻也奇異。是日早間，素馨覺(jué)得身上不爽，肚腹撐脹。祝老太太聞?wù)f，趕著來(lái)看覘，曉得要分娩了，即傳話叫穩(wěn)婆來(lái)伺候。又在家堂灶神前，各處點(diǎn)香，命伯青去行禮。祝公獨(dú)坐在廳上，靜聽(tīng)內(nèi)里消息，待至午錯(cuò)，不覺(jué)困倦，伏幾假寐?；秀遍g，見(jiàn)外面走入一人，頭戴烏紗，身穿紅袍，腰圍玉帶，腳著朝靴，是古時(shí)的裝束。年紀(jì)只好三十上下，生得面如滿月，唇若涂朱，一表不俗。大模大樣的進(jìn)來(lái)，祝公忙著立起迎接，正欲通問(wèn)姓氏，那人早上來(lái)深深一躬道：“晚生忝在同官，又同鄉(xiāng)里。今奉上帝之命，著長(zhǎng)庚星送晚生至尊府棲身，了結(jié)夙緣，想老大人自然不棄收留?！闭f(shuō)罷，便昂然直向后堂走去。祝公見(jiàn)了，大為詫異道：“這個(gè)人何其冒昧，我與他向未謀面，連姓名都不曾問(wèn)及，怎么就這么托熟，跑到人家內(nèi)室里去？現(xiàn)在內(nèi)里正忙亂著媳婦生產(chǎn)，忽然跑進(jìn)一個(gè)生人去，豈不嚇壞了媳婦等人。而且他是個(gè)男子，里面無(wú)非內(nèi)眷，即是通家，此時(shí)也不便入內(nèi)。難不成這人是不解禮體的？看他外貌甚好，那知內(nèi)里結(jié)實(shí)胡涂?！壁s忙搶步上來(lái)攔擋，并欲狠狠責(zé)備他幾句。不料只顧來(lái)阻那人，忘卻腳下門(mén)限，一交絆倒在地，不禁失聲“哎喲”，驚出一身大汗。急睜眼看時(shí)，仍坐在窗前椅上，方知是夢(mèng)。
正怔怔的細(xì)想夢(mèng)中景況，主何吉兇？忽見(jiàn)內(nèi)里丫頭仆婦等出外報(bào)喜；說(shuō)少奶奶午時(shí)生下一位公子。祝公聽(tīng)說(shuō)，暗暗稱(chēng)奇道：“此兒大有來(lái)歷。適才我得的一夢(mèng)，明明是這人來(lái)托生我家，既口稱(chēng)奉上帝之命，來(lái)了夙緣，將來(lái)定非尋常之器。眼見(jiàn)我祝氏繼起有人，不患無(wú)后了?！毕氘?，不由喜形于色，忙起身來(lái)至后堂。祝老太太趕著出房，給祝公道喜。祝公笑道：“我的孫子，即是你的孫子，你我同喜。產(chǎn)婦可還健旺？”祝老太太念佛道：“真正活菩薩一個(gè)，緊陣子細(xì)人兒即落地了，現(xiàn)在媳婦倒大談大說(shuō)的?！苯又?，江老夫人得信，也過(guò)來(lái)了。祝公即忙避出，又叫人分頭送信于各家親族。少停，都至祝府道賀。
林小黛見(jiàn)江祝二位老夫人行了禮，即至素馨房中，門(mén)內(nèi)只說(shuō)了聲恭喜。素馨欠身，讓小黛在牀邊坐下。穩(wěn)婆早將小公子香湯沐浴，用新布、裹好。小黛伸手接過(guò)，細(xì)看此兒骨相清奇，聲音洪亮。一面用手摩撫著，笑向素馨道：“姐姐福氣，此子日后定非凡品。今于初生時(shí)，已見(jiàn)其骨格?！彼剀靶Φ溃骸傲T喲，一點(diǎn)點(diǎn)火的東西，那分得出好歹來(lái)。在我看；不過(guò)徒添一累人物耳。”
小黛道：“別這樣說(shuō)，不知想兒子的人，想得什么似的呢。即如小妹，血分中有病，是不能生育的了。罷罷，馮家娶我過(guò)門(mén)，做一代的正經(jīng)人，沒(méi)有替他家生下一男半女，豈非馮門(mén)中的罪人么？就是日后有庶出的兒子，比親生的都要隔著一層?！闭f(shuō)著，不禁眼圈兒紅了。素馨忙用別的話，解釋過(guò)去。
又說(shuō)到慧珠身上，小黛道：“我前日去看他，很為消瘦。據(jù)說(shuō)連日飲食大減，常思睡覺(jué)。請(qǐng)了醫(yī)家來(lái)診脈，又說(shuō)不出什么病原來(lái)。他既矢志修行，自然萬(wàn)念皆灰，毫無(wú)妄想，怎生有這悠悠的病？沒(méi)是外面別氣，心里仍放不下那些牽腸掛肚的事?！?br>素馨搖頭道：“那倒不要冤屈他，又沒(méi)人逼著他修行，定要裝出這些故事來(lái)，合誰(shuí)別氣呢？我家這一個(gè)，自從聽(tīng)見(jiàn)他修行了，急的晝夜不安，也病著好些時(shí)。常說(shuō)：『人生最難得者是個(gè)知己，若畹秀有了參差，我拚著不孝的罪名，與他一道兒同去。』現(xiàn)今隔的日久，方才冷淡了。饒不著提起來(lái)，還是咳聲嘆氣的。這么看起來(lái)，畹秀竟沒(méi)有別氣的處在，可知其中另有曲折，不能告訴旁人，只得自己納悶，恨氣修行是有的。連他說(shuō)的什么夢(mèng)見(jiàn)有人指示前因，不可昧棄，怕的都是他托言。不然好端端的鬧著修行，恐人議論他不是?！毙△炻?tīng)了連聲稱(chēng)是，又坐談了牛晌，因素馨產(chǎn)后不能過(guò)于勞動(dòng)，遂作辭出來(lái)。祝老太太即留住眾家女眷，用了晚酒方散。接著三朝，祝府又大開(kāi)湯餅宴會(huì)。祝公代孫子取名夢(mèng)庚，因夢(mèng)中人說(shuō)是長(zhǎng)庚星送他米的意思。
是晚，伯青也進(jìn)房來(lái)觀兒子。奶娘忙將小公子抱送過(guò)來(lái)，伯青雙手托定，在燭光之下細(xì)看此兒，品格清秀，一對(duì)烏溜溜的眼睛，望著燭光轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，似乎解得玩耍。伯青自是歡喜，仍交奶娘抱了?；厣碜跔椦厣?，細(xì)問(wèn)素馨身體可否硬朗？素馨偶說(shuō)到，前日林小黛在此，曾提及畹秀有病，醫(yī)家又不識(shí)病原?！拔业购眯ΓS便什么病，都要有個(gè)起病的原由?？梢?jiàn)那些醫(yī)生，是都沒(méi)有本領(lǐng)的”。
伯青聽(tīng)了，忙問(wèn)道：“畹秀有病是真的么？”素馨笑道：“誰(shuí)和你說(shuō)假話呢，我又與他無(wú)仇，難不成枉口白舌咒他有病么？你這話倒問(wèn)得我奇?！辈囝D時(shí)忙手忙腳的起來(lái)道：“我怎么半點(diǎn)影兒都不曉得，而且前兒馮夫人說(shuō)，有了幾日的病，不是倒有半月多了。明日我定要看看他去，才是情理。他心里正怪著我呢，如今有病，我再不去，他更要怪我了。其實(shí)不是你今晚說(shuō)起，我仍是不知道?！闭f(shuō)著，又跺足白恨白怨。
素馨見(jiàn)了，又是好氣又是好笑道：“你而今真正格外瘋瘋顛頗的了，就是明兒看他的病去，也不算遲。俗說(shuō)：有心拜歲，寒食不遲。好在你真是不曉得的，也不為對(duì)他不住，何必急的這般形像，自己怨恨著自己。若是老爺聽(tīng)見(jiàn)了，又要責(zé)備你。還有一說(shuō)，橫豎你與他交好中斷了，就待他情分上欠缺點(diǎn)兒，也不算什么?！辈啾凰剀罢f(shuō)得低下頭去，默默無(wú)語(yǔ)，素馨亦不便再說(shuō)，半晌道：“你也該歇著去了，今晚早睡，明日早起好看病人去?！?br>伯青聽(tīng)說(shuō)亦不答言，徑出房去了?；刂?xí)績(jī)?nèi)，倒在榻上，翻來(lái)覆去都睡不穩(wěn)。只覺(jué)萬(wàn)斛愁腸，一時(shí)頓至。不知慧珠連日病勢(shì)若何，；又想到怕的我去看他的病，他仍然冷面冷心，不理會(huì)我。復(fù)又想道：“隨他怎樣待我，我只照平日情分一樣的待他。我的心，惟有天知道罷了?！毕氲竭@里，方沉沉睡去。一覺(jué)醒時(shí)，日色滿窗。忙翻身下?tīng)棧B聲說(shuō)：“遲了，遲了！”忙叫人備馬伺候出門(mén)，一面取水凈面漱口，又吃了點(diǎn)飲食，帶連兒匆匆上騎，直向桃葉渡來(lái)。未知慧珠的病近來(lái)怎樣，伯青去看他有何話說(shuō)，且聽(tīng)下回分解。