第五十回 補(bǔ)衛(wèi)官家丁欣出仕 訪名妓措大鬧爭(zhēng)風(fēng)
作者：竹秋氏話說(shuō)王喜自入王府后，盡心巴結(jié)，各事辦得詳細(xì)周到。王爺大加賞識(shí)，每說(shuō)王喜這孩子很有出息，怪不得陳大人極力保薦，說(shuō)他結(jié)實(shí)可靠，果非謬贊。又見(jiàn)他有志向上，便存心想提拔他。王府中上下有百十余人，王喜相處往來(lái)皆無(wú)偏向，是以上下人等沒(méi)一個(gè)不同他好，真乃上和下睦。
一日，有個(gè)吏部司員來(lái)見(jiàn)王爺，面察公事。說(shuō)及海堤工竣，普慶安瀾該處督撫奏保出力員弁有數(shù)十人之多，要算一個(gè)大保案了，此折昨日奉旨已交部議奏。主爺聞?wù)f，便想到王喜身上，也不與王喜知道，即將他姓名開送到部里去，夾在海工案內(nèi)，代他改名起榮，又指名要保漕營(yíng)千總一項(xiàng)。試問(wèn)部曹堂屬各官，誰(shuí)人敢不趨奉王爺？見(jiàn)了來(lái)?xiàng)l，也不問(wèn)此人是何出跡，料想是王爺?shù)男母梗鞂⑼跗饦s名下加了“在工尤為出力”等字樣。議覆上去，不數(shù)日，奉到上諭，悉如該督撫所請(qǐng)。王喜競(jìng)一毫氣力未費(fèi)，連海堤都不知是個(gè)什么樣子，得了個(gè)衛(wèi)千總名目。部里即打發(fā)人送信與王爺，王爺方將王喜叫過(guò)，告訴他保舉一事。
王喜聽了喜出望外，心內(nèi)著實(shí)感激王爺，忙爬到地下叩了幾個(gè)頭。王爺笑道：“你如今是朝廷命官了，我也不敢用你，你好料理歸標(biāo)去罷，也不負(fù)陳人人薦你到我這里一場(chǎng)。但是官職雖小，責(zé)任甚重，倘一二年中得了實(shí)缺，須要實(shí)心實(shí)力的做官為是?！蓖跸策B連應(yīng)了幾個(gè)是。退出，早有府中人等得了此信，都來(lái)為他道賀。王喜備了幾席酒，請(qǐng)眾同伴暢飲了一日。又去置了數(shù)套公服冠帶，穿戴起來(lái)，先叩謝王爺，即赴部掛名遞呈履歷，預(yù)備引見(jiàn)。過(guò)了一日，引見(jiàn)下來(lái)，便辭別王爺收拾動(dòng)身。王爺又當(dāng)面囑咐了一番。次早，雇了騾車開行。此時(shí)王喜身邊也用了兩名家丁，沿途趲趕。不日已抵南京，覓定寓所，備了手本來(lái)謁見(jiàn)小儒。因小儒他出，未曾見(jiàn)得。次日一早，又來(lái)伺候。恰好雙福正要去尋他說(shuō)話，忙將手本先拿上去，回了小儒，下來(lái)帶著王喜由園門進(jìn)去，轉(zhuǎn)彎抹角來(lái)至紅香院。雙福搶步進(jìn)內(nèi)回明，時(shí)小儒正與伯青對(duì)坐。王喜走入，朝上磕了三個(gè)頭，起來(lái)請(qǐng)了安，回身又叩見(jiàn)伯青。小儒見(jiàn)王喜穿著千總服式，儀容比先又魁梧了些，頗合武職小官的氣派，遂欠欠身命雙福挽住，又叫在下面設(shè)付座頭＋叫他坐下。王喜再三不肯，伯青笑道：“論理原沒(méi)有你的座位，而今你大小是員官了，況武職至千總，例見(jiàn)督撫也有座位，你老實(shí)坐了罷，好講話。”王喜又請(qǐng)了安，方側(cè)身坐下。小儒細(xì)問(wèn)他京中光景，王喜一一察明。小儒點(diǎn)點(diǎn)頭，命他至外面歇息，“少停我還有話問(wèn)你”。王喜立起，應(yīng)了聲退出，央雙福帶他入內(nèi)叩見(jiàn)方夫人與眾位夫人，又至王蘭、漢槎等處去了『趟，出來(lái)雙福即邀他到覽余閣。叫人送了茶，雙福道：“王大哥恭喜你得了功名，轉(zhuǎn)眼到任，即是位大老爺了。我們真望塵不及，慚愧萬(wàn)分。罷罷，當(dāng)日忝在一處數(shù)年，又蒙你大哥相待小弟極好，不同旁人。目下大哥入了仕官場(chǎng)中，切勿忘卻我們。能于提攜一二，縱執(zhí)鞭隨鐙我總愿意?！?br>王喜笑道：“你老弟又來(lái)取笑人了，愚兄不過(guò)沐主人恩典薦入王府，又蒙王爺天高地厚之恩，提拔得了這點(diǎn)小功名。外人看著以為榮耀，不知愚兄時(shí)時(shí)懼怕，生恐才力不及，有負(fù)主人，王爺一番恩典。至于你老弟是不屑出去，若肯出去還怕主人不成全么？當(dāng)日的一班舊朋友，我是刻刻不忘，老弟尤甚。倘或托老弟福庇，能補(bǔ)了這千總一缺，亦是主人的光彩。我想將一班舊朋友請(qǐng)了去，住個(gè)一年半載，大家好親熱親熱。若將才你說(shuō)的話未免使我置身無(wú)地，尤其你老弟說(shuō)了，更外該罰。你既說(shuō)我平日待你不同外人，難道你還不知我的心么？愚兄并非那種忘舊的人?！彪p福笑道：“多謝，多謝，足見(jiàn)大哥猶惦記小弟。但愿大哥早早補(bǔ)缺，就是不來(lái)邀我們，我們約齊了定然鬧到你衙門去，難不成怕你翻過(guò)臉皮，攆逐我們走么？”
二人正說(shuō)著，小儒又賞出一桌酒飯，王喜站起身，請(qǐng)來(lái)人先代他上去謝賞。雙福叫擺開桌椅，讓王喜上坐，雙福對(duì)坐，跟雙福的兩名小童在席前伺候送酒上肴。雙福親自執(zhí)壺，與王喜斟了一杯酒道：“大哥請(qǐng)干一杯，此云走馬上任，迭擢飛升?！蓖跸睬飞斫舆^(guò)，一口飲下道：“多謝老弟金言。”雙福又斟了一杯酒，放下壺道：“再請(qǐng)干一杯，小弟尚有言奉申。今早本欲到貴寓里去一遭，因老爺吩咐有話與你商量，偏生你大哥來(lái)了，省卻小弟往返?，F(xiàn)在你大哥得了官，也該定門親事下來(lái)，不能老爺赴任，沒(méi)有太太，可不是笑話么！祝小姐貼身陪到江府里去的一名丫頭，名叫秋霞，很有幾分姿色，你大哥先前也曾見(jiàn)過(guò)的，現(xiàn)在更出落得美人兒的似的。前日太太想起你還沒(méi)有親事，與祝小姐商議，要將秋霞給你。祝小姐倒也愿意，只怕你而今做了官的人，不肯要江府里的丫頭。等得了缺，自然有高門旺族來(lái)與你對(duì)親。要當(dāng)面與你說(shuō)，恐你不好推卻。祝小姐又說(shuō)這件事不是可以勉強(qiáng)得的，都要彼此兩相情愿，倒是問(wèn)明白了好。所以太太叫我背地問(wèn)你一聲，行與不行？沒(méi)有旁人知道。若說(shuō)開了不成功，你還罷了，怕秋霞面子上過(guò)不去。你將這句話肚里揣摹揣摹，可行可止，倒不要關(guān)礙著老爺太太的面子，實(shí)告訴我，好去銷太太的差?！?br>王喜道：“呀喲，老弟，你說(shuō)的是什么話？怎么說(shuō)我做了官，妄自尊大起來(lái)。沒(méi)說(shuō)我這小功名是主人恩賞的，連我這身子都是主人的。況且主人還有個(gè)丫頭賞我，就是不準(zhǔn)我終身娶親，我也不敢抱怨。主人的恩比生身父母猶重，再則主人賞我個(gè)丫頭，是何等體面，我敢說(shuō)一個(gè)不字么？除非我油蒙了心竅，不明好歹。好老弟，煩你回明老爺太太，說(shuō)王喜愿意的很，只恐玷辱了秋霞姑娘。再沾太太吩咐，如何聘定，用什么禮節(jié)？王喜好遵示辦理。好老弟，千萬(wàn)代愚兄說(shuō)懇切些?！彪p福聽了，拍手道：大哥你真爽快，不似而今的人暴得了好處，就裝出那些虛情假態(tài)的模樣，故意行多少扭難。你今未改舊日的脾氣，即此一端，可信你斷不會(huì)忘卻了我們。”王喜笑道：“適才老弟尚疑我是浮言，這一來(lái)可以相信了?！?br>雙福又道：“你既肯要秋霞，我倒代你想了個(gè)萬(wàn)全的法則在此。不怕你大哥怪的話，究竟秋霞是丫頭出身，若到標(biāo)后再來(lái)迎娶，或是送親過(guò)去，恐人看破底止，反為不便。莫如就在南京賃下一所房屋娶親，然后攜眷到清江歸標(biāo)，豈非兩全其美。就是大哥由京里出來(lái)，不即歸標(biāo)，先來(lái)南京稟見(jiàn)主人，大哥亦是預(yù)立腳步。一則怕老爺見(jiàn)怪，二則安排停當(dāng)，免得旁人走露消息，也是你想得周到的處在。在我的愚見(jiàn)，人家由下至上好容易巴結(jié)出頭，是人家有志氣。俗說(shuō)：英雄那怕出身低。不知現(xiàn)在世上的人，一味刻薄，眼珠子又小，開口都要訪問(wèn)人家的出跡。若是好的即說(shuō)得錦上添花，十全十美；若有少許欠缺，大家念起歪嘴經(jīng)來(lái)，下死勁的加十倍糟蹋，其實(shí)與他毫無(wú)干涉?！?br>王喜點(diǎn)首道：“老弟所見(jiàn)甚明，真乃洞切時(shí)事，并承代愚兄籌劃盡善，心感之至。惟有老爺太太面前，千萬(wàn)不可如此說(shuō)法，要惹老爺太太生氣的。好說(shuō)他以為有了功名，怕娶江府丫頭，跌了他架子，生出這許多支節(jié)來(lái)。老弟但請(qǐng)?zhí)鞠逻^(guò)后，再作計(jì)較”雙福道：“我理會(huì)得，我有我的說(shuō)法，你放心，絕不叫太太怪你就是了?！眱扇擞殖粤藥妆疲浇袛[飯，吃畢散坐。王喜同了雙福進(jìn)內(nèi)謝了賞，告辭下來(lái)，在門房?jī)?nèi)各處招呼了一會(huì)，帶著他跟來(lái)的人回寓而去。
這里雙福送過(guò)王喜，上來(lái)見(jiàn)小儒與方夫人，將王喜應(yīng)許的話回明。方夫人聽說(shuō)王喜一口應(yīng)答，毫無(wú)推辭，甚為歡喜道：“本是江太太過(guò)慮了，我說(shuō)那小子斷不能違拗的。”雙福復(fù)趁勢(shì)請(qǐng)〔示〕方夫人如何力、理？又回明王喜要在此地迎娶，怕的到了清江徒多往返。小儒向方夫人道：“這也罷了，倒是在這里娶過(guò)去的好，省卻被外人曉得是娶的江府丫頭，叫漕標(biāo)同營(yíng)的官笑話他。你可與子騫夫人商議，爽性成全了他罷。早娶遲娶，總是一般的，還可彼此省些費(fèi)用。”方夫人答應(yīng)了，即叫紅雯去請(qǐng)江太太過(guò)來(lái)。小儒起身，帶著雙福出外去了。
少停，瓊珍已至，方夫人忙立起讓坐，即叫紅雯同秋霞到那邊坐去，“我與江太太說(shuō)要緊的話呢，招呼你們?cè)賮?lái)”；兩人答應(yīng)退出。方夫人便將王喜已允的話，告訴瓊珍一遍，又說(shuō)：“王喜意欲即在南京娶過(guò)去，帶往清江。所以請(qǐng)你過(guò)來(lái)商酌，要求你體貼?！杯傉涞溃骸斑@有什么商酌，秋霞既是他家的人，隨他到那里迎娶，我又何謅：從中扭難。秋霞亦非我親生的女兒；你姐姐尚可成全王喜，我亦樂(lè)得成全秋霞。一定叫人曉得他夫妻，一個(gè)是小于，一個(gè)是丫頭，與我們何益？況且王喜初到漕標(biāo)聽差，若專為娶親告假，也不像句說(shuō)話。若這里送親過(guò)去，派什么人送秋霞去呢？單派幾名丫頭小使送他過(guò)去，分明是要人曉得他夫妻底止，不如在這里娶去的好?！?br>方夫人道：“妹妹，你既然可以體貼，明日即叫人去知會(huì)王喜，叫他擇日前來(lái)迎娶。我又想若在外面賃屋居住，至速要滿了月動(dòng)身，又添出一番使用。我意在即將園子里借一處房屋與他娶親，秋霞可由這邊扶到園子里去，及期王喜以作來(lái)此招贅，可以三朝五日，他們夫妻即可登程。倒是我們這邊恐預(yù)備不及，好日子須要揀定出月方可。因?yàn)榍锵悸f(shuō)服侍你一場(chǎng)，算自幼在你跟前長(zhǎng)大的，你也得替他置備置備。”
瓊珍道：“亦沒(méi)有什么置備，我穿不著的衣服也多，每季勻出兩套，即很夠他穿了。不過(guò)一切首飾動(dòng)用等物，要添補(bǔ)少許。
好在秋霞的身邊簪環(huán)釵珥，連年我給他的不少，所補(bǔ)倒有限了，大約三五個(gè)日子，即可補(bǔ)置齊全。但是秋霞這蹄子嫁與王喜，是離了我這里的丫頭名目，去做千總太太，可謂平登青云。他得好處，我反要賠貼嫁資，想起來(lái)真怪不值得的?！?br>方夫人笑道：“你何能這么說(shuō)呢？好容易人家也是父母養(yǎng)的，來(lái)伺候你憑你打罵，砰來(lái)喝去，不過(guò)圖的個(gè)末了一著，落主人的少許賠送。沒(méi)說(shuō)秋霞要算是明媒正娶嫁與王喜的，即如給個(gè)小子，你也不好光光的，就這么推他出去。此時(shí)你說(shuō)苦給誰(shuí)聽呢？不該你出，難不成該我出么？你不見(jiàn)錦箏前日出嫁柳五官，梨云妹妹也賠了若干，他也未曾說(shuō)苦。將來(lái)紅雯有了人家，我亦是要賠貼的?？梢?jiàn)家家都是有的事，也非你獨(dú)自個(gè)兒吃苦。不過(guò)秋霞那丫頭命還算好，雖說(shuō)王喜官卑職小，大小總是個(gè)命婦。有這一節(jié)，你卻要比錦箏陪得豐富些兒才是；在丫頭班中，要推秋霞是個(gè)出色的了?！杯傉涞溃骸扒锵伎v然命好，那能趕得上你家二奶奶呢！”方夫人道：“這卻差得多呢！秋霞的先代家世，焉能趕得上我家二奶奶。不然云人人也不肯收為義女，我家老爺亦不肯代二爺結(jié)這門親?！杯傉渎?，點(diǎn)頭稱是。方夫人即命紅雯喚了雙福進(jìn)來(lái)，叫他去說(shuō)知王喜，趕緊擇吉下聘入贅?！澳阍倥扇藢补鹕角f退間收拾出來(lái)，做秋霞的新房”。瓊珍也叫雙福買辦新房?jī)?nèi)一切對(duì)象，“買齊了，到我這里來(lái)領(lǐng)價(jià)”。雙福答應(yīng)下來(lái)，一面派人到叢桂山莊打掃裱糊，所有日前五官在內(nèi)住著的動(dòng)用對(duì)象，未曾收去的，搬至錦箏屋里交代。一面去通知王喜，王喜即邀了雙福，到命館內(nèi)查選通書，揀定本月二十八日下聘，八月初三日吉期。至于下聘各物，王喜自然叫人分頭去辦，毋庸細(xì)說(shuō)。
雙福轉(zhuǎn)來(lái)回明方夫人，下聘入贅的吉期。又去買定了新房應(yīng)用各物，開了清單送與瓊珍，領(lǐng)取銀兩。當(dāng)時(shí)叫人一件一件的發(fā)至園內(nèi)，又親自去看著安排停當(dāng)。各事皆備，專待吉期。且說(shuō)瓊珍，素馨等人過(guò)了一日，要打點(diǎn)回去。程婉容前一日同小鳳早回去了。瓊珍即將秋霞留于方夫人處，待到初三吉日再來(lái)。回至府內(nèi)，將秋霞的話又稟明了江老太太。到了自己房?jī)?nèi)，開箱倒篋，尋出十?dāng)?shù)套四季衣裙，都是簇新的，甚至只穿過(guò)一兩次的，叫人打了一個(gè)大大包裹，送至方夫人處。又在眾丫頭中，挑出一名年紀(jì)大些的丫頭，叫秋鴻的，貼身服侍，補(bǔ)了秋霞的空子。
此時(shí)秋霞已知道自己許了王喜，他本見(jiàn)過(guò)王喜的，又聽得王喜如今做了官，心內(nèi)十分喜悅，深感瓊珍待他恩重。外面卻不好意思，生恐紅雯等人來(lái)取笑他，終日躲在方夫人房?jī)?nèi)。偏偏紅雯等人聞得，心里又羨慕他，又妒忌他。約齊了，俟方夫人不在房?jī)?nèi)，即來(lái)與秋霞道喜。你言我語(yǔ)，半諷半嘲，弄得秋霞躲又不是，答又不是，只好低著頭轉(zhuǎn)身向壁，隨他們?nèi)フf(shuō)笑。
紅雯見(jiàn)了，冷笑道：“哦，先就裝出這千金小姐的樣子，不幾日，好過(guò)去做千總太太。真正在我們這班野雞隊(duì)里，跑出一只鳳凰來(lái)了。將來(lái)我們說(shuō)起來(lái)，也是體面事?！鼻锵悸犃?，徹耳皆紅，恨不能就回他們幾句，無(wú)如又礙口識(shí)羞的，心內(nèi)惟有暗罵而已。內(nèi)中有幾個(gè)丫頭，向來(lái)與秋霞好的，見(jiàn)他這般光景，不忍再說(shuō)，反來(lái)阻擋紅雯道：“紅姐姐不用說(shuō)了，何苦說(shuō)得人難受。”正沒(méi)開交處，恰好方夫人回房，大眾方走了開去。由此秋霞不敢一人躲在房?jī)?nèi)，怕紅雯等仍來(lái)取笑，只得緊緊跟著賽珍小姐，寸步不離，免得紅雯等人聒噪。
到了二十八日，王喜那邊也叫了數(shù)名行人，送聘禮過(guò)來(lái)，均是方夫人做主收下，又備了回盤，賞封開發(fā)來(lái)人。初一日，即將瓊珍，小憐接至，素馨、婉容也邀約了來(lái)看熱鬧。午后，雙福來(lái)回新房?jī)?nèi)已鋪設(shè)停妥。方夫人邀了眾夫人同去觀看，果然新房收拾得十分齊整，退間一帶短窗，皆用紅紗糊了窗心。其中牀幔箱櫥，色色精美。雖不比富貴人家，較之那中等人家綽然有余。眾夫人坐了坐，復(fù)回東宅里來(lái)。瓊珍又撥了兩名小丫頭服侍秋霞，王喜也買了一個(gè)大丫頭，下聘的這一日，即送了過(guò)來(lái)。
初三日清晨，眾夫人便起身梳冼畢，同到方夫人房?jī)?nèi)，看著秋霞開臉上頭，換了六品服式，鳳冠霞帔，玉帶蟒裙，儼然是一位安人了。待至吉時(shí)，即由東首耳門扶到園內(nèi)，一路上紅氈鋪地，新人頭上用一柄紅傘遮著。眾夫人隨著一齊到了新房，專守新郎入贅。園內(nèi)覽余閣等處皆張掛了燈彩，小儒早央了梅仙、五官接待主喜。金柳二人也是衣冠齊楚，在覽余閣等候。忽聽外面一片鼓樂(lè)聲音，見(jiàn)家丁上來(lái)回道：“新郎到門了?！泵废?、五官忙起身降階迎接。王喜在園門內(nèi)下了轎，四名家人提著紅燈在前導(dǎo)引，兩行粗細(xì)鼓樂(lè)在后相隨。王喜今日是朝衣朝冠，身上披著丈二紅綠彩綢，頭上插著兩朵綃金宮花，緩步而來(lái)，頗有氣度。梅仙、五官即迎上去，彼此打了躬，邀請(qǐng)上閣分賓歸座。家人獻(xiàn)了茶，鼓樂(lè)暫停。小儒等人全行避過(guò)，恐王喜拘于禮節(jié)不便起坐。金柳二人陪著王喜行過(guò)一切大禮，儐相上來(lái)請(qǐng)新郎交拜天地。金柳二人盡皆起立，階下又奏起樂(lè)來(lái)，里面扶出新人，當(dāng)中設(shè)了天地紙馬，鋪下紅氈，叩拜神祗宗祖，夫妻又對(duì)面交拜了四拜，方請(qǐng)小儒等與眾位夫人受拜。眾人再三辭止，即向上行了禮，然后同入洞房，坐牀合巹。此時(shí)眾夫人亦一齊避出。禮畢，王喜復(fù)又出外，覽余閣中早設(shè)了酒筵，仍是金柳二人相陪。王喜前兩日即托了雙福，代辦下十?dāng)?shù)桌酒席。是日送了四席至東邊宅內(nèi)，其余男女家丁，皆有喜酒。小儒等人早預(yù)備下了各色靴帽袍褂等件，送與王喜；方夫人等亦送了秋霞許多妝奩應(yīng)用之物。從龍未便親來(lái)，亦遣人送了禮物。不須細(xì)表。
時(shí)已二更將盡，外面散了席。梅仙，五官命四名家丁執(zhí)著五彩琉璃手燈，在前照著新郎，他兩人后面邀請(qǐng)著送入洞房，又坐了半晌，方起身告退。眾婢媼上來(lái)服侍兩位新人安寢，王喜與秋霞皆彼此見(jiàn)過(guò)的，倒還你貪我戀，一宵恩愛(ài)，早定下海誓山盟。次早夫妻起身，梳冼穿帶已畢。王喜出外叩謝了小儒等人，秋霞亦叩見(jiàn)方夫人等與自家主母。眾人備了酒席，款待他夫妻。
過(guò)了三朝，王喜即來(lái)稟明小儒，要赴清江歸標(biāo)。小儒道：“你理應(yīng)早去，現(xiàn)在是王大人的岳父洪老大人做漕運(yùn)總督。我昨日已與王大人說(shuō)過(guò)，求他賞封薦書與你帶去投效，洪老大人必然提拔?！北阍跁苌先∵^(guò)一封書，遞與王喜。王喜忙接過(guò)請(qǐng)了安，又回身叩謝了王蘭，退下來(lái)?；氐阶约悍?jī)?nèi)，與秋霞言定，初九日上好良辰起程，自然又有一番料理。
初八日晚間，小儒人眾擺了酒與王喜餞行，仍挽梅仙、五官作陪。內(nèi)里瓊珍亦與秋霞送行，秋霞回憶十余年主仆情深，一旦分離，雖說(shuō)自家到了好處，究竟難忘舊主之恩，不禁潸然淚下。倒是瓊珍多方開導(dǎo)說(shuō)：“你在我身邊十?dāng)?shù)年，是自幼長(zhǎng)大的。我待你固屬不錯(cuò)，你事我亦復(fù)盡心盡力。我只不放心你的終身，難得陳太太為媒，說(shuō)給王喜為妻，他大小是個(gè)官兒，你也算有了出頭，我亦甚為歡喜。只要你夫妻和睦，生下男女，王喜再得了實(shí)缺，你可謂心滿意足。也不必時(shí)常記掛著我，你并無(wú)父母，我這里即是你娘家了。你夫妻到了清江，隔一半年，我再打發(fā)人去接你?！?br>眾夫人亦從旁勸說(shuō)，秋霞始收淚，唯唯受命。少時(shí)內(nèi)外酒散，各回寢所。他夫妻是不能睡了，一夜檢點(diǎn)零碎等件，直至日出。外面?zhèn)潺R轎馬，王喜與秋霞穿了大衣，叩辭小儒等及眾位夫人，又各各叮囑了一番。王喜告退下來(lái)，至門房?jī)?nèi)與雙福人眾讓了一會(huì)，方上了騎。園內(nèi)秋霞也上了轎，眾婦婢坐車的，坐轎的，一齊押著行李等物，出城而去。到了碼頭下船，掛起風(fēng)帆＼直向清江。這里瓊珍見(jiàn)秋霞已去，亦覺(jué)凄然。因秋節(jié)在近，次日即與素馨、婉容等人各回府去。
單說(shuō)王喜夫妻在路，非止一日，行抵清江。先著人上岸尋定了公館，將秋霞接進(jìn)新宅，忙忙碌碌安置帶來(lái)對(duì)象。一連數(shù)日，方算清閑－，便打點(diǎn)去歸標(biāo)。外面料理定局，即去稟見(jiàn)漕帥，見(jiàn)面庭參禮畢，略回了幾句話，便將王蘭的薦書呈上。洪鼎材見(jiàn)是女婿的親筆，忙展開看，上面寫著無(wú)非懇情提拔王起榮的話。王蘭亦未欺瞞丈人，將王喜的出身，從頭敘出。－洪鼎材看罷，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“我知道了，碰你造化罷?！蓖跸泊饝?yīng)退下，從此即在漕標(biāo)候補(bǔ)聽差。又備了幾席酒，遍請(qǐng)同寅各官。
漕標(biāo)中軍仍是鄭林，他曉得王喜是陳小儒的心腹，更外比別人照看得周到。王喜又善于逢迎，各事極力拉攏，不上兩月，同寅等人莫不與他契合。洪鼎材亦愛(ài)他干辦，又有女婿的囑托，遂有心想提拔他。該應(yīng)王喜的時(shí)運(yùn)到了，揚(yáng)州衛(wèi)守備在任病故出缺，申詳上來(lái)，洪鼎材一面出折具奏，一面即委千總王起榮暫行護(hù)理。
王喜奉到委札，不勝喜悅，忙去叩見(jiàn)漕帥，稟辭下來(lái)，即收拾行裝帶了家眷，至揚(yáng)州赴任。此番與來(lái)的情形大不相同，在碼頭上封了數(shù)號(hào)官座，船頭上排列揚(yáng)州衛(wèi)牌傘執(zhí)事，桅桿上丈許長(zhǎng)官銜黃旗，大書揚(yáng)州衛(wèi)正堂。臨行前兩日，同寅諸官紛紛餞送。是日黎明，王喜夫婦坐著四人大轎，前呼后擁，來(lái)至河邊下船，當(dāng)即鳴鑼開行，一路上甚為威武。
行了四日，已至揚(yáng)州。早有衛(wèi)官衙門各色吏役人等，前來(lái)迎接。前任衛(wèi)官家眷，于新任未到之先即扶柩回里。衙門是空的，王喜便不另封公館。擇了吉日接印，是日秋霞亦進(jìn)了衙署。所有接印繁文，不過(guò)行香參府，拜見(jiàn)同城文武諸官，又出示曉渝旗丁軍戶人等。衛(wèi)官雖小，衙署卻也款式。況系武員文做，并無(wú)操演等事，除了運(yùn)漕以外，十分蕭閑自在。每年的額規(guī)出息，頗有生色。王喜真乃夢(mèng)想不到有此一日，歡喜異常，當(dāng)修了稟啟寄呈小儒。又想到護(hù)理不能長(zhǎng)久，雖有洪大人主持，究屬于例不合，遂措了一宗款項(xiàng)，寄往部中，捐升守備，可以改為署事。此乃后話，暫且勿提。單言前任聘請(qǐng)了一位幕友司理衙中公務(wù)，賓主極為相契，幕友亦很有機(jī)變，是前任的一條膀臂。此人姓賈名實(shí)，字子誠(chéng)，是甘泉縣學(xué)文生，年紀(jì)約在三十歲外，生得鷹腮鼠目，膽大心深。外人送他個(gè)綽號(hào)，改賈子誠(chéng)為假至誠(chéng)。因他外面遇事似覺(jué)誠(chéng)篤，一毫不茍，其實(shí)內(nèi)里臟婪濫要，又慣走衙門包攬?jiān)~訟。合城的人無(wú)不懼他，伺學(xué)中盡鄙而不與往來(lái)。
前任衛(wèi)官聞他的聲名，怕他尋事生非，不如將他羅致幕中，方可安穩(wěn)，遂登門聘請(qǐng)為座上之賓。賈子誠(chéng)正慮近來(lái)無(wú)人搭他，沒(méi)有撈摸，”恰好借著衛(wèi)官聲勢(shì)，出去招搖撞騙，便就了前任的聘請(qǐng)。明說(shuō)代東家張羅，暗中干沒(méi)肥己的卻雙倍不止。數(shù)年來(lái)雖非大富，亦是小康。生平無(wú)他所好，單有一個(gè)“色”字，酷喜如命。那些花柳場(chǎng)中，無(wú)人不知“假至誠(chéng)”這三個(gè)字。
他有一至好朋友，姓朱名丕，字席珍，原籍浙江人氏，寄居揚(yáng)州多年，便捐納了一員兩淮鹽運(yùn)司運(yùn)判。其人居心險(xiǎn)詐，奸刁百出，與賈子誠(chéng)對(duì)了心路，且又性喜眠花宿柳。所以賈朱二人，分外如膠似漆，終日不離。
王喜初任衛(wèi)官摸不著頭緒，難得前任有個(gè)幕友在此，又是熟手，正可與他談?wù)劊阋诵惺?。賈子誠(chéng)為人向來(lái)口齒伶俐，滿面春風(fēng)，說(shuō)得天花亂墜，頑石點(diǎn)頭。王喜見(jiàn)了面，即許為知己，又想怪不得前任用了多年，原來(lái)此人有一番本領(lǐng)。賈子誠(chéng)見(jiàn)新官已入他術(shù)中，為他所惑，更外膽大了十倍，任意所為。
一日早起，正坐在房里納悶。近日又是閑漕的時(shí)候，毫無(wú)公事。正想出門一行，見(jiàn)貼身的小童來(lái)回道：“朱大老爺過(guò)來(lái)了?！辟Z子誠(chéng)忙起身叫請(qǐng)，早見(jiàn)朱丕搖搖擺擺的走進(jìn)，笑道：“子誠(chéng)兄，久違了。連日什么事忙得緊，連我舍下總足跡不到？”一面說(shuō)話，一面賓主歸座。朱丕又道：“我久欲來(lái)看你，約你出去走走。又因你新居停初到，不識(shí)是何性格，未敢造次奉訪?！辟Z子誠(chéng)即搖手低聲道：“不要提起，真是我的運(yùn)氣，你我至好，可以直言。來(lái)的這新官是個(gè)初任，一毫不懂得。”說(shuō)著，笑嘻嘻的，用二拇指在桌上畫了個(gè)圈兒道：“又早在我個(gè)中了。我連日非好意不出去，不能不在我新東家面前殷懃一二。今日實(shí)在悶的不耐煩，意在吃過(guò)午飯，到你公館內(nèi)去走一趟，不意你席翁竟先期光降。妙極，妙極，在我這里便飯，吃了好一同上街散散悶。”零丕聽了，拱手道：“恭喜，恭喜。這么看起來(lái)，你的大運(yùn)還有幾年呢！不是我說(shuō)句奉承你的話，隨他來(lái)的三頭六臂官兒，你總可降伏得住，不怕賓東不成水乳，何況是個(gè)初任?！闭f(shuō)罷，兩人鼓掌大笑，談?wù)務(wù)f說(shuō)，早擺上飯來(lái)，對(duì)面吃畢。賈子誠(chéng)喚過(guò)一個(gè)家丁來(lái)道：“老爺若問(wèn)我，你就說(shuō)師爺同朱大老爺出去訪個(gè)朋友，少停即回來(lái)了?！北闫鹕硌熵?，一同出了衙門。
朱丕道：“我們到那家去逛逛？”賈子誠(chéng)道：“別人家總覺(jué)沒(méi)趣，還是到章家罷，瞧瞧如金姊妹去。”朱丕道：“好雖好，我實(shí)在怕看他家那種架子，看不起人的樣子似的。你既要去，我只好奉陪－行?！辟Z子誠(chéng)笑道：“你別要瞞神見(jiàn)鬼的，你既然怕到他家，為什么又想同如玉交好呢？未免口是心非，我就不相信你這句話。”說(shuō)得朱丕笑了起來(lái)道：“走罷，走罷，別要嘮叨了。”兩人穿銜過(guò)巷，走未多時(shí)，已至章家門首。
原來(lái)?yè)P(yáng)州近日新到了一家流妓，住在天寧門內(nèi)柳巷，叫章三保家，南京人，有姊妹兩個(gè)，大的名如金，小的名如玉，頗有聲名。如金的容貌比如玉尤好，賈子誠(chéng)久已有心如金，無(wú)奈如金雖畏子誠(chéng)勢(shì)焰，卻不肯與他結(jié)交，惟有外面假作親密。賈子誠(chéng)明知故昧，發(fā)恨偏要謀他上手。朱丕因如金已為子誠(chéng)賞識(shí)，只得再思其次，欲與如玉結(jié)交，亦未說(shuō)明。
閑言少敘，章家的人見(jiàn)賈朱二人走進(jìn)，忙向里面報(bào)信，一面請(qǐng)他二人到里間去坐。如金、如玉早迎了出來(lái)，如金笑道：“好呀，這些時(shí)向那里去的，我只當(dāng)你同我惱了一般，你今日還來(lái)？”賈子誠(chéng)見(jiàn)了如金，滿臉堆歡道：“我的寶貝，我怎舍得惱你，除非你要惱我。你就是惱我，我也要來(lái)的。”說(shuō)著，眾人跨步至如金房?jī)?nèi)坐下，媽兒送上茶來(lái)。賈子誠(chéng)即將新官到任，不能出來(lái)的話，告訴了如金？如玉道：“賈老爺是因新官府到了任，忙的不得分身。朱老爺怎么也不來(lái)的呢，亦因什么事兒絆住了？趁早說(shuō)呀！”
朱丕笑道：“你們聽聽這張嘴可利害，人家多遠(yuǎn)路巴巴的來(lái)瞧你們姊妹，進(jìn)了門也不問(wèn)好歹，即一大躉兒的挖苦話，叫我又恨又愛(ài)。不用說(shuō)罷，總之我們今兒已來(lái)，縱有不是，也算親自登門謝過(guò)罪了。誰(shuí)人再提此話，即罰他肚痛?？旆愿滥慵覐N房?jī)?nèi)，擺酒席來(lái)，是我的東道，請(qǐng)賈老爺。”賈子誠(chéng)道：“什么話呢，怎么我擾起你來(lái)。也罷，今日擾你，明日我再備東道奉請(qǐng)?！比缃鹇?wù)f，即叫人去吩咐廚子，辦一席上等酒飯，登朱老爺?shù)馁~。又叫人在牀上設(shè)了燈具，賈朱二人對(duì)面躺下，如金、如玉坐在牀邊相陪。
朱丕一眼看見(jiàn)盤內(nèi)放了兩個(gè)粉白碟子，一碟內(nèi)裝著滴綠的蘇州檀香子，一碟內(nèi)裝著通紅的福州大橘予。一紅一綠，映著這雪白的碟子，更覺(jué)可愛(ài)。盤外又有個(gè)大肌紅把碟，里面盛著無(wú)非榛松榧栗、梨棗之類。朱丕伸手拈起一顆檀香子，送入口中道：“我雖不似鄉(xiāng)下人吃橄欖，也要吃他一吃，回回味才好。”說(shuō)著，卻拿眼睛瞅著如玉瞇瞇的笑。如玉臉一紅，順手在朱丕腿上擰了一把，笑罵道：“你少要噴蛆，我管你回味不回味，別叫我罵出你不好聽的話來(lái)?！奔丛诩〖t碟內(nèi)，揀起一粒榧子，向朱丕臉上打過(guò)道：“你倒不要吃橄欖回味，我給你顆榧子吃吃罷?！?br>賈子誠(chéng)正吸著一口煙，聽如玉與朱丕說(shuō)笑，不禁“撲哧”的一笑，幾乎把眼淚嗆了出來(lái)，放下煙槍道：“席翁也不必吃橄欖回味，如玉亦不用給他榧子吃，我倒想個(gè)沒(méi)核棗兒吃呢?！闭f(shuō)著，拈起一個(gè)棗子，在口內(nèi)吃了，引得朱丕與如金姊妹都大笑不止。如金笑道：“沒(méi)核棗兒盡管你吃，但要仔細(xì)些，不要囫圇吞下去，棗核兒夾了喉嚨?！闭f(shuō)得眾人又笑了，賈子誠(chéng)又讓朱丕吸了幾口煙。
時(shí)酒席已齊，即擺在房?jī)?nèi)。外面日色已沒(méi)，各處點(diǎn)了燈燭。如金讓子誠(chéng)首座，朱丕對(duì)坐，他與妹子如玉分東西兩旁坐了。酒過(guò)數(shù)巡，子誠(chéng)又央著如金唱支小曲。如金不能推卻，便抱過(guò)琶琶，叫如玉彈著月琴，姊妹兩人合唱了一支對(duì)口小調(diào)。賈朱二人拍桌叫好，子誠(chéng)滿斟了兩杯熱酒，代他姊妹賀曲。
正說(shuō)笑熱鬧之際，見(jiàn)門簾外有人探頭一望。如金眼快，早經(jīng)見(jiàn)著，忙出席迎到門首，問(wèn)道：“有什么事？”那人道：“府里許春肪老爺來(lái)了，還邀了幾位朋友同來(lái)，說(shuō)是在這里請(qǐng)客呢，請(qǐng)姑娘過(guò)去說(shuō)話。”如金道：“我曉得了。”仍回席前坐下。適才的話，那人雖說(shuō)得低，卻全被朱丕聽得，笑對(duì)如金道：“你心上人來(lái)了，叫你過(guò)去呢。我代你向賈老爺討個(gè)情，讓你去走走，不然得罪了來(lái)人，不是耍的。再則你雖坐在這里，心已去了，也覺(jué)無(wú)趣。我們何苦又惹你恨，不識(shí)時(shí)務(wù)?！?br>誰(shuí)知這許春肪，江西人，現(xiàn)為揚(yáng)州府幕友。其人家資甚富，年紀(jì)又輕。如金久經(jīng)有心從他，許春肪亦有心如金，兩邊只是未骨出口。如金聽得仙來(lái)，恨不即刻過(guò)去，因陪著賈朱二人屹酒，不便走開。正欲想句話搪塞他們過(guò)去，不意被朱丕說(shuō)破，又說(shuō)到他心坎兒上，不覺(jué)紅了臉，借著朱丕的這句話，站起身來(lái)道：“我要走就走，誰(shuí)能阻我。難不成還受你排揎么！我本是不去的，既然的說(shuō)來(lái)人是我相好，我就去，再來(lái)和你算賬。”說(shuō)罷，道了聲失陪，轉(zhuǎn)身即走出房，復(fù)回頭對(duì)如玉道：“你不要私做人情，放朱家走了。我少停尚要打著問(wèn)他呢，什么叫做相好不相好？”又向賈子誠(chéng)道：“賈老爺你耐心坐坐，我還有話和你說(shuō)?！奔搭^也不回，竟自去了。
朱丕冷笑道：“如金這蹄子實(shí)在可惡，慣會(huì)借別人的牀伸腿兒。他其實(shí)要去的很，落得我說(shuō)他一句，借個(gè)味兒好走?！比缬窠矶幼斓溃骸敖憬憔鸵獊?lái)的，他縱然丟得下你，也丟不下賈老爺。許家來(lái)了，又不好不過(guò)去。好在我們的酒席還未散呢，天色又早，多坐一會(huì)兒何妨?！闭f(shuō)著，便執(zhí)壺代賈朱二人斟酒道：“我們賭喝幾鍾，做個(gè)籬笆會(huì)。”
賈子誠(chéng)見(jiàn)如金不顧而去，索然意盡，卻有些醋意發(fā)作，只是一時(shí)撂不下臉來(lái)。分明是拈許家的酸了，又被如玉周旋他吃酒，只得勉強(qiáng)笑道：“席翁何須介意，席間沒(méi)有如金就不能吃酒了么？況有如玉在此，也是一樣。只要你席翁不寂寞就是了。少刻，如金再來(lái)，我們不許他入席，罰他喝三大杯何如？”如玉道：“賈老爺真正說(shuō)的不錯(cuò)，我先吃一大杯，你們要跟著我來(lái)的，不準(zhǔn)有偏向?！敝熵б?jiàn)賈子誠(chéng)無(wú)言，他也不好再開口了，便道：“我們自然要喝，難道還欺你么，子誠(chéng)兄請(qǐng)?！贝蠹矣殖粤藥籽簿疲缬駱O力的搜出多少話來(lái)，逗他們說(shuō)笑。
那知如金竟絕跡不來(lái)，賈子誠(chéng)正不耐煩，忽聽前進(jìn)吆五喝六掐起拳來(lái)。又聽得弦索聲，正是如金在那里唱曲。不由心頭火周，按捺不住，冷笑了一聲，放下酒杯不飲。朱丕也聽見(jiàn)了，又見(jiàn)子誠(chéng)如此情形，想道：“將才還做好人，假作落落大方。此時(shí)他一般也耐不住了，爽性待我挑撥兩句，看他怎生對(duì)我？”遂微笑道：“子誠(chéng)兄，可聽得那廂好妙音呀！貴相知此刻唱的曲子，似覺(jué)比在我們席上唱的入彀些兒。也不知是我；不解音律，疑神見(jiàn)怪的亦未可知。”如玉聽說(shuō)，忙想用別的話岔開，見(jiàn)賈子誠(chéng)勃然作色，推開面前酒杯，站起身來(lái)，似笑非笑的道：“席翁，你真是傻子?！蔽粗Z子誠(chéng)說(shuō)出什么話來(lái)，且聽下回分解。
一日，有個(gè)吏部司員來(lái)見(jiàn)王爺，面察公事。說(shuō)及海堤工竣，普慶安瀾該處督撫奏保出力員弁有數(shù)十人之多，要算一個(gè)大保案了，此折昨日奉旨已交部議奏。主爺聞?wù)f，便想到王喜身上，也不與王喜知道，即將他姓名開送到部里去，夾在海工案內(nèi)，代他改名起榮，又指名要保漕營(yíng)千總一項(xiàng)。試問(wèn)部曹堂屬各官，誰(shuí)人敢不趨奉王爺？見(jiàn)了來(lái)?xiàng)l，也不問(wèn)此人是何出跡，料想是王爺?shù)男母梗鞂⑼跗饦s名下加了“在工尤為出力”等字樣。議覆上去，不數(shù)日，奉到上諭，悉如該督撫所請(qǐng)。王喜競(jìng)一毫氣力未費(fèi)，連海堤都不知是個(gè)什么樣子，得了個(gè)衛(wèi)千總名目。部里即打發(fā)人送信與王爺，王爺方將王喜叫過(guò)，告訴他保舉一事。
王喜聽了喜出望外，心內(nèi)著實(shí)感激王爺，忙爬到地下叩了幾個(gè)頭。王爺笑道：“你如今是朝廷命官了，我也不敢用你，你好料理歸標(biāo)去罷，也不負(fù)陳人人薦你到我這里一場(chǎng)。但是官職雖小，責(zé)任甚重，倘一二年中得了實(shí)缺，須要實(shí)心實(shí)力的做官為是?！蓖跸策B連應(yīng)了幾個(gè)是。退出，早有府中人等得了此信，都來(lái)為他道賀。王喜備了幾席酒，請(qǐng)眾同伴暢飲了一日。又去置了數(shù)套公服冠帶，穿戴起來(lái)，先叩謝王爺，即赴部掛名遞呈履歷，預(yù)備引見(jiàn)。過(guò)了一日，引見(jiàn)下來(lái)，便辭別王爺收拾動(dòng)身。王爺又當(dāng)面囑咐了一番。次早，雇了騾車開行。此時(shí)王喜身邊也用了兩名家丁，沿途趲趕。不日已抵南京，覓定寓所，備了手本來(lái)謁見(jiàn)小儒。因小儒他出，未曾見(jiàn)得。次日一早，又來(lái)伺候。恰好雙福正要去尋他說(shuō)話，忙將手本先拿上去，回了小儒，下來(lái)帶著王喜由園門進(jìn)去，轉(zhuǎn)彎抹角來(lái)至紅香院。雙福搶步進(jìn)內(nèi)回明，時(shí)小儒正與伯青對(duì)坐。王喜走入，朝上磕了三個(gè)頭，起來(lái)請(qǐng)了安，回身又叩見(jiàn)伯青。小儒見(jiàn)王喜穿著千總服式，儀容比先又魁梧了些，頗合武職小官的氣派，遂欠欠身命雙福挽住，又叫在下面設(shè)付座頭＋叫他坐下。王喜再三不肯，伯青笑道：“論理原沒(méi)有你的座位，而今你大小是員官了，況武職至千總，例見(jiàn)督撫也有座位，你老實(shí)坐了罷，好講話。”王喜又請(qǐng)了安，方側(cè)身坐下。小儒細(xì)問(wèn)他京中光景，王喜一一察明。小儒點(diǎn)點(diǎn)頭，命他至外面歇息，“少停我還有話問(wèn)你”。王喜立起，應(yīng)了聲退出，央雙福帶他入內(nèi)叩見(jiàn)方夫人與眾位夫人，又至王蘭、漢槎等處去了『趟，出來(lái)雙福即邀他到覽余閣。叫人送了茶，雙福道：“王大哥恭喜你得了功名，轉(zhuǎn)眼到任，即是位大老爺了。我們真望塵不及，慚愧萬(wàn)分。罷罷，當(dāng)日忝在一處數(shù)年，又蒙你大哥相待小弟極好，不同旁人。目下大哥入了仕官場(chǎng)中，切勿忘卻我們。能于提攜一二，縱執(zhí)鞭隨鐙我總愿意?！?br>王喜笑道：“你老弟又來(lái)取笑人了，愚兄不過(guò)沐主人恩典薦入王府，又蒙王爺天高地厚之恩，提拔得了這點(diǎn)小功名。外人看著以為榮耀，不知愚兄時(shí)時(shí)懼怕，生恐才力不及，有負(fù)主人，王爺一番恩典。至于你老弟是不屑出去，若肯出去還怕主人不成全么？當(dāng)日的一班舊朋友，我是刻刻不忘，老弟尤甚。倘或托老弟福庇，能補(bǔ)了這千總一缺，亦是主人的光彩。我想將一班舊朋友請(qǐng)了去，住個(gè)一年半載，大家好親熱親熱。若將才你說(shuō)的話未免使我置身無(wú)地，尤其你老弟說(shuō)了，更外該罰。你既說(shuō)我平日待你不同外人，難道你還不知我的心么？愚兄并非那種忘舊的人?！彪p福笑道：“多謝，多謝，足見(jiàn)大哥猶惦記小弟。但愿大哥早早補(bǔ)缺，就是不來(lái)邀我們，我們約齊了定然鬧到你衙門去，難不成怕你翻過(guò)臉皮，攆逐我們走么？”
二人正說(shuō)著，小儒又賞出一桌酒飯，王喜站起身，請(qǐng)來(lái)人先代他上去謝賞。雙福叫擺開桌椅，讓王喜上坐，雙福對(duì)坐，跟雙福的兩名小童在席前伺候送酒上肴。雙福親自執(zhí)壺，與王喜斟了一杯酒道：“大哥請(qǐng)干一杯，此云走馬上任，迭擢飛升?！蓖跸睬飞斫舆^(guò)，一口飲下道：“多謝老弟金言。”雙福又斟了一杯酒，放下壺道：“再請(qǐng)干一杯，小弟尚有言奉申。今早本欲到貴寓里去一遭，因老爺吩咐有話與你商量，偏生你大哥來(lái)了，省卻小弟往返?，F(xiàn)在你大哥得了官，也該定門親事下來(lái)，不能老爺赴任，沒(méi)有太太，可不是笑話么！祝小姐貼身陪到江府里去的一名丫頭，名叫秋霞，很有幾分姿色，你大哥先前也曾見(jiàn)過(guò)的，現(xiàn)在更出落得美人兒的似的。前日太太想起你還沒(méi)有親事，與祝小姐商議，要將秋霞給你。祝小姐倒也愿意，只怕你而今做了官的人，不肯要江府里的丫頭。等得了缺，自然有高門旺族來(lái)與你對(duì)親。要當(dāng)面與你說(shuō)，恐你不好推卻。祝小姐又說(shuō)這件事不是可以勉強(qiáng)得的，都要彼此兩相情愿，倒是問(wèn)明白了好。所以太太叫我背地問(wèn)你一聲，行與不行？沒(méi)有旁人知道。若說(shuō)開了不成功，你還罷了，怕秋霞面子上過(guò)不去。你將這句話肚里揣摹揣摹，可行可止，倒不要關(guān)礙著老爺太太的面子，實(shí)告訴我，好去銷太太的差?！?br>王喜道：“呀喲，老弟，你說(shuō)的是什么話？怎么說(shuō)我做了官，妄自尊大起來(lái)。沒(méi)說(shuō)我這小功名是主人恩賞的，連我這身子都是主人的。況且主人還有個(gè)丫頭賞我，就是不準(zhǔn)我終身娶親，我也不敢抱怨。主人的恩比生身父母猶重，再則主人賞我個(gè)丫頭，是何等體面，我敢說(shuō)一個(gè)不字么？除非我油蒙了心竅，不明好歹。好老弟，煩你回明老爺太太，說(shuō)王喜愿意的很，只恐玷辱了秋霞姑娘。再沾太太吩咐，如何聘定，用什么禮節(jié)？王喜好遵示辦理。好老弟，千萬(wàn)代愚兄說(shuō)懇切些?！彪p福聽了，拍手道：大哥你真爽快，不似而今的人暴得了好處，就裝出那些虛情假態(tài)的模樣，故意行多少扭難。你今未改舊日的脾氣，即此一端，可信你斷不會(huì)忘卻了我們。”王喜笑道：“適才老弟尚疑我是浮言，這一來(lái)可以相信了?！?br>雙福又道：“你既肯要秋霞，我倒代你想了個(gè)萬(wàn)全的法則在此。不怕你大哥怪的話，究竟秋霞是丫頭出身，若到標(biāo)后再來(lái)迎娶，或是送親過(guò)去，恐人看破底止，反為不便。莫如就在南京賃下一所房屋娶親，然后攜眷到清江歸標(biāo)，豈非兩全其美。就是大哥由京里出來(lái)，不即歸標(biāo)，先來(lái)南京稟見(jiàn)主人，大哥亦是預(yù)立腳步。一則怕老爺見(jiàn)怪，二則安排停當(dāng)，免得旁人走露消息，也是你想得周到的處在。在我的愚見(jiàn)，人家由下至上好容易巴結(jié)出頭，是人家有志氣。俗說(shuō)：英雄那怕出身低。不知現(xiàn)在世上的人，一味刻薄，眼珠子又小，開口都要訪問(wèn)人家的出跡。若是好的即說(shuō)得錦上添花，十全十美；若有少許欠缺，大家念起歪嘴經(jīng)來(lái)，下死勁的加十倍糟蹋，其實(shí)與他毫無(wú)干涉?！?br>王喜點(diǎn)首道：“老弟所見(jiàn)甚明，真乃洞切時(shí)事，并承代愚兄籌劃盡善，心感之至。惟有老爺太太面前，千萬(wàn)不可如此說(shuō)法，要惹老爺太太生氣的。好說(shuō)他以為有了功名，怕娶江府丫頭，跌了他架子，生出這許多支節(jié)來(lái)。老弟但請(qǐng)?zhí)鞠逻^(guò)后，再作計(jì)較”雙福道：“我理會(huì)得，我有我的說(shuō)法，你放心，絕不叫太太怪你就是了?！眱扇擞殖粤藥妆疲浇袛[飯，吃畢散坐。王喜同了雙福進(jìn)內(nèi)謝了賞，告辭下來(lái)，在門房?jī)?nèi)各處招呼了一會(huì)，帶著他跟來(lái)的人回寓而去。
這里雙福送過(guò)王喜，上來(lái)見(jiàn)小儒與方夫人，將王喜應(yīng)許的話回明。方夫人聽說(shuō)王喜一口應(yīng)答，毫無(wú)推辭，甚為歡喜道：“本是江太太過(guò)慮了，我說(shuō)那小子斷不能違拗的。”雙福復(fù)趁勢(shì)請(qǐng)〔示〕方夫人如何力、理？又回明王喜要在此地迎娶，怕的到了清江徒多往返。小儒向方夫人道：“這也罷了，倒是在這里娶過(guò)去的好，省卻被外人曉得是娶的江府丫頭，叫漕標(biāo)同營(yíng)的官笑話他。你可與子騫夫人商議，爽性成全了他罷。早娶遲娶，總是一般的，還可彼此省些費(fèi)用。”方夫人答應(yīng)了，即叫紅雯去請(qǐng)江太太過(guò)來(lái)。小儒起身，帶著雙福出外去了。
少停，瓊珍已至，方夫人忙立起讓坐，即叫紅雯同秋霞到那邊坐去，“我與江太太說(shuō)要緊的話呢，招呼你們?cè)賮?lái)”；兩人答應(yīng)退出。方夫人便將王喜已允的話，告訴瓊珍一遍，又說(shuō)：“王喜意欲即在南京娶過(guò)去，帶往清江。所以請(qǐng)你過(guò)來(lái)商酌，要求你體貼?！杯傉涞溃骸斑@有什么商酌，秋霞既是他家的人，隨他到那里迎娶，我又何謅：從中扭難。秋霞亦非我親生的女兒；你姐姐尚可成全王喜，我亦樂(lè)得成全秋霞。一定叫人曉得他夫妻，一個(gè)是小于，一個(gè)是丫頭，與我們何益？況且王喜初到漕標(biāo)聽差，若專為娶親告假，也不像句說(shuō)話。若這里送親過(guò)去，派什么人送秋霞去呢？單派幾名丫頭小使送他過(guò)去，分明是要人曉得他夫妻底止，不如在這里娶去的好?！?br>方夫人道：“妹妹，你既然可以體貼，明日即叫人去知會(huì)王喜，叫他擇日前來(lái)迎娶。我又想若在外面賃屋居住，至速要滿了月動(dòng)身，又添出一番使用。我意在即將園子里借一處房屋與他娶親，秋霞可由這邊扶到園子里去，及期王喜以作來(lái)此招贅，可以三朝五日，他們夫妻即可登程。倒是我們這邊恐預(yù)備不及，好日子須要揀定出月方可。因?yàn)榍锵悸f(shuō)服侍你一場(chǎng)，算自幼在你跟前長(zhǎng)大的，你也得替他置備置備。”
瓊珍道：“亦沒(méi)有什么置備，我穿不著的衣服也多，每季勻出兩套，即很夠他穿了。不過(guò)一切首飾動(dòng)用等物，要添補(bǔ)少許。
好在秋霞的身邊簪環(huán)釵珥，連年我給他的不少，所補(bǔ)倒有限了，大約三五個(gè)日子，即可補(bǔ)置齊全。但是秋霞這蹄子嫁與王喜，是離了我這里的丫頭名目，去做千總太太，可謂平登青云。他得好處，我反要賠貼嫁資，想起來(lái)真怪不值得的?！?br>方夫人笑道：“你何能這么說(shuō)呢？好容易人家也是父母養(yǎng)的，來(lái)伺候你憑你打罵，砰來(lái)喝去，不過(guò)圖的個(gè)末了一著，落主人的少許賠送。沒(méi)說(shuō)秋霞要算是明媒正娶嫁與王喜的，即如給個(gè)小子，你也不好光光的，就這么推他出去。此時(shí)你說(shuō)苦給誰(shuí)聽呢？不該你出，難不成該我出么？你不見(jiàn)錦箏前日出嫁柳五官，梨云妹妹也賠了若干，他也未曾說(shuō)苦。將來(lái)紅雯有了人家，我亦是要賠貼的?？梢?jiàn)家家都是有的事，也非你獨(dú)自個(gè)兒吃苦。不過(guò)秋霞那丫頭命還算好，雖說(shuō)王喜官卑職小，大小總是個(gè)命婦。有這一節(jié)，你卻要比錦箏陪得豐富些兒才是；在丫頭班中，要推秋霞是個(gè)出色的了?！杯傉涞溃骸扒锵伎v然命好，那能趕得上你家二奶奶呢！”方夫人道：“這卻差得多呢！秋霞的先代家世，焉能趕得上我家二奶奶。不然云人人也不肯收為義女，我家老爺亦不肯代二爺結(jié)這門親?！杯傉渎?，點(diǎn)頭稱是。方夫人即命紅雯喚了雙福進(jìn)來(lái)，叫他去說(shuō)知王喜，趕緊擇吉下聘入贅?！澳阍倥扇藢补鹕角f退間收拾出來(lái)，做秋霞的新房”。瓊珍也叫雙福買辦新房?jī)?nèi)一切對(duì)象，“買齊了，到我這里來(lái)領(lǐng)價(jià)”。雙福答應(yīng)下來(lái)，一面派人到叢桂山莊打掃裱糊，所有日前五官在內(nèi)住著的動(dòng)用對(duì)象，未曾收去的，搬至錦箏屋里交代。一面去通知王喜，王喜即邀了雙福，到命館內(nèi)查選通書，揀定本月二十八日下聘，八月初三日吉期。至于下聘各物，王喜自然叫人分頭去辦，毋庸細(xì)說(shuō)。
雙福轉(zhuǎn)來(lái)回明方夫人，下聘入贅的吉期。又去買定了新房應(yīng)用各物，開了清單送與瓊珍，領(lǐng)取銀兩。當(dāng)時(shí)叫人一件一件的發(fā)至園內(nèi)，又親自去看著安排停當(dāng)。各事皆備，專待吉期。且說(shuō)瓊珍，素馨等人過(guò)了一日，要打點(diǎn)回去。程婉容前一日同小鳳早回去了。瓊珍即將秋霞留于方夫人處，待到初三吉日再來(lái)。回至府內(nèi)，將秋霞的話又稟明了江老太太。到了自己房?jī)?nèi)，開箱倒篋，尋出十?dāng)?shù)套四季衣裙，都是簇新的，甚至只穿過(guò)一兩次的，叫人打了一個(gè)大大包裹，送至方夫人處。又在眾丫頭中，挑出一名年紀(jì)大些的丫頭，叫秋鴻的，貼身服侍，補(bǔ)了秋霞的空子。
此時(shí)秋霞已知道自己許了王喜，他本見(jiàn)過(guò)王喜的，又聽得王喜如今做了官，心內(nèi)十分喜悅，深感瓊珍待他恩重。外面卻不好意思，生恐紅雯等人來(lái)取笑他，終日躲在方夫人房?jī)?nèi)。偏偏紅雯等人聞得，心里又羨慕他，又妒忌他。約齊了，俟方夫人不在房?jī)?nèi)，即來(lái)與秋霞道喜。你言我語(yǔ)，半諷半嘲，弄得秋霞躲又不是，答又不是，只好低著頭轉(zhuǎn)身向壁，隨他們?nèi)フf(shuō)笑。
紅雯見(jiàn)了，冷笑道：“哦，先就裝出這千金小姐的樣子，不幾日，好過(guò)去做千總太太。真正在我們這班野雞隊(duì)里，跑出一只鳳凰來(lái)了。將來(lái)我們說(shuō)起來(lái)，也是體面事?！鼻锵悸犃?，徹耳皆紅，恨不能就回他們幾句，無(wú)如又礙口識(shí)羞的，心內(nèi)惟有暗罵而已。內(nèi)中有幾個(gè)丫頭，向來(lái)與秋霞好的，見(jiàn)他這般光景，不忍再說(shuō)，反來(lái)阻擋紅雯道：“紅姐姐不用說(shuō)了，何苦說(shuō)得人難受。”正沒(méi)開交處，恰好方夫人回房，大眾方走了開去。由此秋霞不敢一人躲在房?jī)?nèi)，怕紅雯等仍來(lái)取笑，只得緊緊跟著賽珍小姐，寸步不離，免得紅雯等人聒噪。
到了二十八日，王喜那邊也叫了數(shù)名行人，送聘禮過(guò)來(lái)，均是方夫人做主收下，又備了回盤，賞封開發(fā)來(lái)人。初一日，即將瓊珍，小憐接至，素馨、婉容也邀約了來(lái)看熱鬧。午后，雙福來(lái)回新房?jī)?nèi)已鋪設(shè)停妥。方夫人邀了眾夫人同去觀看，果然新房收拾得十分齊整，退間一帶短窗，皆用紅紗糊了窗心。其中牀幔箱櫥，色色精美。雖不比富貴人家，較之那中等人家綽然有余。眾夫人坐了坐，復(fù)回東宅里來(lái)。瓊珍又撥了兩名小丫頭服侍秋霞，王喜也買了一個(gè)大丫頭，下聘的這一日，即送了過(guò)來(lái)。
初三日清晨，眾夫人便起身梳冼畢，同到方夫人房?jī)?nèi)，看著秋霞開臉上頭，換了六品服式，鳳冠霞帔，玉帶蟒裙，儼然是一位安人了。待至吉時(shí)，即由東首耳門扶到園內(nèi)，一路上紅氈鋪地，新人頭上用一柄紅傘遮著。眾夫人隨著一齊到了新房，專守新郎入贅。園內(nèi)覽余閣等處皆張掛了燈彩，小儒早央了梅仙、五官接待主喜。金柳二人也是衣冠齊楚，在覽余閣等候。忽聽外面一片鼓樂(lè)聲音，見(jiàn)家丁上來(lái)回道：“新郎到門了?！泵废?、五官忙起身降階迎接。王喜在園門內(nèi)下了轎，四名家人提著紅燈在前導(dǎo)引，兩行粗細(xì)鼓樂(lè)在后相隨。王喜今日是朝衣朝冠，身上披著丈二紅綠彩綢，頭上插著兩朵綃金宮花，緩步而來(lái)，頗有氣度。梅仙、五官即迎上去，彼此打了躬，邀請(qǐng)上閣分賓歸座。家人獻(xiàn)了茶，鼓樂(lè)暫停。小儒等人全行避過(guò)，恐王喜拘于禮節(jié)不便起坐。金柳二人陪著王喜行過(guò)一切大禮，儐相上來(lái)請(qǐng)新郎交拜天地。金柳二人盡皆起立，階下又奏起樂(lè)來(lái)，里面扶出新人，當(dāng)中設(shè)了天地紙馬，鋪下紅氈，叩拜神祗宗祖，夫妻又對(duì)面交拜了四拜，方請(qǐng)小儒等與眾位夫人受拜。眾人再三辭止，即向上行了禮，然后同入洞房，坐牀合巹。此時(shí)眾夫人亦一齊避出。禮畢，王喜復(fù)又出外，覽余閣中早設(shè)了酒筵，仍是金柳二人相陪。王喜前兩日即托了雙福，代辦下十?dāng)?shù)桌酒席。是日送了四席至東邊宅內(nèi)，其余男女家丁，皆有喜酒。小儒等人早預(yù)備下了各色靴帽袍褂等件，送與王喜；方夫人等亦送了秋霞許多妝奩應(yīng)用之物。從龍未便親來(lái)，亦遣人送了禮物。不須細(xì)表。
時(shí)已二更將盡，外面散了席。梅仙，五官命四名家丁執(zhí)著五彩琉璃手燈，在前照著新郎，他兩人后面邀請(qǐng)著送入洞房，又坐了半晌，方起身告退。眾婢媼上來(lái)服侍兩位新人安寢，王喜與秋霞皆彼此見(jiàn)過(guò)的，倒還你貪我戀，一宵恩愛(ài)，早定下海誓山盟。次早夫妻起身，梳冼穿帶已畢。王喜出外叩謝了小儒等人，秋霞亦叩見(jiàn)方夫人等與自家主母。眾人備了酒席，款待他夫妻。
過(guò)了三朝，王喜即來(lái)稟明小儒，要赴清江歸標(biāo)。小儒道：“你理應(yīng)早去，現(xiàn)在是王大人的岳父洪老大人做漕運(yùn)總督。我昨日已與王大人說(shuō)過(guò)，求他賞封薦書與你帶去投效，洪老大人必然提拔?！北阍跁苌先∵^(guò)一封書，遞與王喜。王喜忙接過(guò)請(qǐng)了安，又回身叩謝了王蘭，退下來(lái)?；氐阶约悍?jī)?nèi)，與秋霞言定，初九日上好良辰起程，自然又有一番料理。
初八日晚間，小儒人眾擺了酒與王喜餞行，仍挽梅仙、五官作陪。內(nèi)里瓊珍亦與秋霞送行，秋霞回憶十余年主仆情深，一旦分離，雖說(shuō)自家到了好處，究竟難忘舊主之恩，不禁潸然淚下。倒是瓊珍多方開導(dǎo)說(shuō)：“你在我身邊十?dāng)?shù)年，是自幼長(zhǎng)大的。我待你固屬不錯(cuò)，你事我亦復(fù)盡心盡力。我只不放心你的終身，難得陳太太為媒，說(shuō)給王喜為妻，他大小是個(gè)官兒，你也算有了出頭，我亦甚為歡喜。只要你夫妻和睦，生下男女，王喜再得了實(shí)缺，你可謂心滿意足。也不必時(shí)常記掛著我，你并無(wú)父母，我這里即是你娘家了。你夫妻到了清江，隔一半年，我再打發(fā)人去接你?！?br>眾夫人亦從旁勸說(shuō)，秋霞始收淚，唯唯受命。少時(shí)內(nèi)外酒散，各回寢所。他夫妻是不能睡了，一夜檢點(diǎn)零碎等件，直至日出。外面?zhèn)潺R轎馬，王喜與秋霞穿了大衣，叩辭小儒等及眾位夫人，又各各叮囑了一番。王喜告退下來(lái)，至門房?jī)?nèi)與雙福人眾讓了一會(huì)，方上了騎。園內(nèi)秋霞也上了轎，眾婦婢坐車的，坐轎的，一齊押著行李等物，出城而去。到了碼頭下船，掛起風(fēng)帆＼直向清江。這里瓊珍見(jiàn)秋霞已去，亦覺(jué)凄然。因秋節(jié)在近，次日即與素馨、婉容等人各回府去。
單說(shuō)王喜夫妻在路，非止一日，行抵清江。先著人上岸尋定了公館，將秋霞接進(jìn)新宅，忙忙碌碌安置帶來(lái)對(duì)象。一連數(shù)日，方算清閑－，便打點(diǎn)去歸標(biāo)。外面料理定局，即去稟見(jiàn)漕帥，見(jiàn)面庭參禮畢，略回了幾句話，便將王蘭的薦書呈上。洪鼎材見(jiàn)是女婿的親筆，忙展開看，上面寫著無(wú)非懇情提拔王起榮的話。王蘭亦未欺瞞丈人，將王喜的出身，從頭敘出。－洪鼎材看罷，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“我知道了，碰你造化罷?！蓖跸泊饝?yīng)退下，從此即在漕標(biāo)候補(bǔ)聽差。又備了幾席酒，遍請(qǐng)同寅各官。
漕標(biāo)中軍仍是鄭林，他曉得王喜是陳小儒的心腹，更外比別人照看得周到。王喜又善于逢迎，各事極力拉攏，不上兩月，同寅等人莫不與他契合。洪鼎材亦愛(ài)他干辦，又有女婿的囑托，遂有心想提拔他。該應(yīng)王喜的時(shí)運(yùn)到了，揚(yáng)州衛(wèi)守備在任病故出缺，申詳上來(lái)，洪鼎材一面出折具奏，一面即委千總王起榮暫行護(hù)理。
王喜奉到委札，不勝喜悅，忙去叩見(jiàn)漕帥，稟辭下來(lái)，即收拾行裝帶了家眷，至揚(yáng)州赴任。此番與來(lái)的情形大不相同，在碼頭上封了數(shù)號(hào)官座，船頭上排列揚(yáng)州衛(wèi)牌傘執(zhí)事，桅桿上丈許長(zhǎng)官銜黃旗，大書揚(yáng)州衛(wèi)正堂。臨行前兩日，同寅諸官紛紛餞送。是日黎明，王喜夫婦坐著四人大轎，前呼后擁，來(lái)至河邊下船，當(dāng)即鳴鑼開行，一路上甚為威武。
行了四日，已至揚(yáng)州。早有衛(wèi)官衙門各色吏役人等，前來(lái)迎接。前任衛(wèi)官家眷，于新任未到之先即扶柩回里。衙門是空的，王喜便不另封公館。擇了吉日接印，是日秋霞亦進(jìn)了衙署。所有接印繁文，不過(guò)行香參府，拜見(jiàn)同城文武諸官，又出示曉渝旗丁軍戶人等。衛(wèi)官雖小，衙署卻也款式。況系武員文做，并無(wú)操演等事，除了運(yùn)漕以外，十分蕭閑自在。每年的額規(guī)出息，頗有生色。王喜真乃夢(mèng)想不到有此一日，歡喜異常，當(dāng)修了稟啟寄呈小儒。又想到護(hù)理不能長(zhǎng)久，雖有洪大人主持，究屬于例不合，遂措了一宗款項(xiàng)，寄往部中，捐升守備，可以改為署事。此乃后話，暫且勿提。單言前任聘請(qǐng)了一位幕友司理衙中公務(wù)，賓主極為相契，幕友亦很有機(jī)變，是前任的一條膀臂。此人姓賈名實(shí)，字子誠(chéng)，是甘泉縣學(xué)文生，年紀(jì)約在三十歲外，生得鷹腮鼠目，膽大心深。外人送他個(gè)綽號(hào)，改賈子誠(chéng)為假至誠(chéng)。因他外面遇事似覺(jué)誠(chéng)篤，一毫不茍，其實(shí)內(nèi)里臟婪濫要，又慣走衙門包攬?jiān)~訟。合城的人無(wú)不懼他，伺學(xué)中盡鄙而不與往來(lái)。
前任衛(wèi)官聞他的聲名，怕他尋事生非，不如將他羅致幕中，方可安穩(wěn)，遂登門聘請(qǐng)為座上之賓。賈子誠(chéng)正慮近來(lái)無(wú)人搭他，沒(méi)有撈摸，”恰好借著衛(wèi)官聲勢(shì)，出去招搖撞騙，便就了前任的聘請(qǐng)。明說(shuō)代東家張羅，暗中干沒(méi)肥己的卻雙倍不止。數(shù)年來(lái)雖非大富，亦是小康。生平無(wú)他所好，單有一個(gè)“色”字，酷喜如命。那些花柳場(chǎng)中，無(wú)人不知“假至誠(chéng)”這三個(gè)字。
他有一至好朋友，姓朱名丕，字席珍，原籍浙江人氏，寄居揚(yáng)州多年，便捐納了一員兩淮鹽運(yùn)司運(yùn)判。其人居心險(xiǎn)詐，奸刁百出，與賈子誠(chéng)對(duì)了心路，且又性喜眠花宿柳。所以賈朱二人，分外如膠似漆，終日不離。
王喜初任衛(wèi)官摸不著頭緒，難得前任有個(gè)幕友在此，又是熟手，正可與他談?wù)劊阋诵惺?。賈子誠(chéng)為人向來(lái)口齒伶俐，滿面春風(fēng)，說(shuō)得天花亂墜，頑石點(diǎn)頭。王喜見(jiàn)了面，即許為知己，又想怪不得前任用了多年，原來(lái)此人有一番本領(lǐng)。賈子誠(chéng)見(jiàn)新官已入他術(shù)中，為他所惑，更外膽大了十倍，任意所為。
一日早起，正坐在房里納悶。近日又是閑漕的時(shí)候，毫無(wú)公事。正想出門一行，見(jiàn)貼身的小童來(lái)回道：“朱大老爺過(guò)來(lái)了?！辟Z子誠(chéng)忙起身叫請(qǐng)，早見(jiàn)朱丕搖搖擺擺的走進(jìn)，笑道：“子誠(chéng)兄，久違了。連日什么事忙得緊，連我舍下總足跡不到？”一面說(shuō)話，一面賓主歸座。朱丕又道：“我久欲來(lái)看你，約你出去走走。又因你新居停初到，不識(shí)是何性格，未敢造次奉訪?！辟Z子誠(chéng)即搖手低聲道：“不要提起，真是我的運(yùn)氣，你我至好，可以直言。來(lái)的這新官是個(gè)初任，一毫不懂得。”說(shuō)著，笑嘻嘻的，用二拇指在桌上畫了個(gè)圈兒道：“又早在我個(gè)中了。我連日非好意不出去，不能不在我新東家面前殷懃一二。今日實(shí)在悶的不耐煩，意在吃過(guò)午飯，到你公館內(nèi)去走一趟，不意你席翁竟先期光降。妙極，妙極，在我這里便飯，吃了好一同上街散散悶。”零丕聽了，拱手道：“恭喜，恭喜。這么看起來(lái)，你的大運(yùn)還有幾年呢！不是我說(shuō)句奉承你的話，隨他來(lái)的三頭六臂官兒，你總可降伏得住，不怕賓東不成水乳，何況是個(gè)初任?！闭f(shuō)罷，兩人鼓掌大笑，談?wù)務(wù)f說(shuō)，早擺上飯來(lái)，對(duì)面吃畢。賈子誠(chéng)喚過(guò)一個(gè)家丁來(lái)道：“老爺若問(wèn)我，你就說(shuō)師爺同朱大老爺出去訪個(gè)朋友，少停即回來(lái)了?！北闫鹕硌熵?，一同出了衙門。
朱丕道：“我們到那家去逛逛？”賈子誠(chéng)道：“別人家總覺(jué)沒(méi)趣，還是到章家罷，瞧瞧如金姊妹去。”朱丕道：“好雖好，我實(shí)在怕看他家那種架子，看不起人的樣子似的。你既要去，我只好奉陪－行?！辟Z子誠(chéng)笑道：“你別要瞞神見(jiàn)鬼的，你既然怕到他家，為什么又想同如玉交好呢？未免口是心非，我就不相信你這句話。”說(shuō)得朱丕笑了起來(lái)道：“走罷，走罷，別要嘮叨了。”兩人穿銜過(guò)巷，走未多時(shí)，已至章家門首。
原來(lái)?yè)P(yáng)州近日新到了一家流妓，住在天寧門內(nèi)柳巷，叫章三保家，南京人，有姊妹兩個(gè)，大的名如金，小的名如玉，頗有聲名。如金的容貌比如玉尤好，賈子誠(chéng)久已有心如金，無(wú)奈如金雖畏子誠(chéng)勢(shì)焰，卻不肯與他結(jié)交，惟有外面假作親密。賈子誠(chéng)明知故昧，發(fā)恨偏要謀他上手。朱丕因如金已為子誠(chéng)賞識(shí)，只得再思其次，欲與如玉結(jié)交，亦未說(shuō)明。
閑言少敘，章家的人見(jiàn)賈朱二人走進(jìn)，忙向里面報(bào)信，一面請(qǐng)他二人到里間去坐。如金、如玉早迎了出來(lái)，如金笑道：“好呀，這些時(shí)向那里去的，我只當(dāng)你同我惱了一般，你今日還來(lái)？”賈子誠(chéng)見(jiàn)了如金，滿臉堆歡道：“我的寶貝，我怎舍得惱你，除非你要惱我。你就是惱我，我也要來(lái)的。”說(shuō)著，眾人跨步至如金房?jī)?nèi)坐下，媽兒送上茶來(lái)。賈子誠(chéng)即將新官到任，不能出來(lái)的話，告訴了如金？如玉道：“賈老爺是因新官府到了任，忙的不得分身。朱老爺怎么也不來(lái)的呢，亦因什么事兒絆住了？趁早說(shuō)呀！”
朱丕笑道：“你們聽聽這張嘴可利害，人家多遠(yuǎn)路巴巴的來(lái)瞧你們姊妹，進(jìn)了門也不問(wèn)好歹，即一大躉兒的挖苦話，叫我又恨又愛(ài)。不用說(shuō)罷，總之我們今兒已來(lái)，縱有不是，也算親自登門謝過(guò)罪了。誰(shuí)人再提此話，即罰他肚痛?？旆愿滥慵覐N房?jī)?nèi)，擺酒席來(lái)，是我的東道，請(qǐng)賈老爺。”賈子誠(chéng)道：“什么話呢，怎么我擾起你來(lái)。也罷，今日擾你，明日我再備東道奉請(qǐng)?！比缃鹇?wù)f，即叫人去吩咐廚子，辦一席上等酒飯，登朱老爺?shù)馁~。又叫人在牀上設(shè)了燈具，賈朱二人對(duì)面躺下，如金、如玉坐在牀邊相陪。
朱丕一眼看見(jiàn)盤內(nèi)放了兩個(gè)粉白碟子，一碟內(nèi)裝著滴綠的蘇州檀香子，一碟內(nèi)裝著通紅的福州大橘予。一紅一綠，映著這雪白的碟子，更覺(jué)可愛(ài)。盤外又有個(gè)大肌紅把碟，里面盛著無(wú)非榛松榧栗、梨棗之類。朱丕伸手拈起一顆檀香子，送入口中道：“我雖不似鄉(xiāng)下人吃橄欖，也要吃他一吃，回回味才好。”說(shuō)著，卻拿眼睛瞅著如玉瞇瞇的笑。如玉臉一紅，順手在朱丕腿上擰了一把，笑罵道：“你少要噴蛆，我管你回味不回味，別叫我罵出你不好聽的話來(lái)?！奔丛诩〖t碟內(nèi)，揀起一粒榧子，向朱丕臉上打過(guò)道：“你倒不要吃橄欖回味，我給你顆榧子吃吃罷?！?br>賈子誠(chéng)正吸著一口煙，聽如玉與朱丕說(shuō)笑，不禁“撲哧”的一笑，幾乎把眼淚嗆了出來(lái)，放下煙槍道：“席翁也不必吃橄欖回味，如玉亦不用給他榧子吃，我倒想個(gè)沒(méi)核棗兒吃呢?！闭f(shuō)著，拈起一個(gè)棗子，在口內(nèi)吃了，引得朱丕與如金姊妹都大笑不止。如金笑道：“沒(méi)核棗兒盡管你吃，但要仔細(xì)些，不要囫圇吞下去，棗核兒夾了喉嚨?！闭f(shuō)得眾人又笑了，賈子誠(chéng)又讓朱丕吸了幾口煙。
時(shí)酒席已齊，即擺在房?jī)?nèi)。外面日色已沒(méi)，各處點(diǎn)了燈燭。如金讓子誠(chéng)首座，朱丕對(duì)坐，他與妹子如玉分東西兩旁坐了。酒過(guò)數(shù)巡，子誠(chéng)又央著如金唱支小曲。如金不能推卻，便抱過(guò)琶琶，叫如玉彈著月琴，姊妹兩人合唱了一支對(duì)口小調(diào)。賈朱二人拍桌叫好，子誠(chéng)滿斟了兩杯熱酒，代他姊妹賀曲。
正說(shuō)笑熱鬧之際，見(jiàn)門簾外有人探頭一望。如金眼快，早經(jīng)見(jiàn)著，忙出席迎到門首，問(wèn)道：“有什么事？”那人道：“府里許春肪老爺來(lái)了，還邀了幾位朋友同來(lái)，說(shuō)是在這里請(qǐng)客呢，請(qǐng)姑娘過(guò)去說(shuō)話。”如金道：“我曉得了。”仍回席前坐下。適才的話，那人雖說(shuō)得低，卻全被朱丕聽得，笑對(duì)如金道：“你心上人來(lái)了，叫你過(guò)去呢。我代你向賈老爺討個(gè)情，讓你去走走，不然得罪了來(lái)人，不是耍的。再則你雖坐在這里，心已去了，也覺(jué)無(wú)趣。我們何苦又惹你恨，不識(shí)時(shí)務(wù)?！?br>誰(shuí)知這許春肪，江西人，現(xiàn)為揚(yáng)州府幕友。其人家資甚富，年紀(jì)又輕。如金久經(jīng)有心從他，許春肪亦有心如金，兩邊只是未骨出口。如金聽得仙來(lái)，恨不即刻過(guò)去，因陪著賈朱二人屹酒，不便走開。正欲想句話搪塞他們過(guò)去，不意被朱丕說(shuō)破，又說(shuō)到他心坎兒上，不覺(jué)紅了臉，借著朱丕的這句話，站起身來(lái)道：“我要走就走，誰(shuí)能阻我。難不成還受你排揎么！我本是不去的，既然的說(shuō)來(lái)人是我相好，我就去，再來(lái)和你算賬。”說(shuō)罷，道了聲失陪，轉(zhuǎn)身即走出房，復(fù)回頭對(duì)如玉道：“你不要私做人情，放朱家走了。我少停尚要打著問(wèn)他呢，什么叫做相好不相好？”又向賈子誠(chéng)道：“賈老爺你耐心坐坐，我還有話和你說(shuō)?！奔搭^也不回，竟自去了。
朱丕冷笑道：“如金這蹄子實(shí)在可惡，慣會(huì)借別人的牀伸腿兒。他其實(shí)要去的很，落得我說(shuō)他一句，借個(gè)味兒好走?！比缬窠矶幼斓溃骸敖憬憔鸵獊?lái)的，他縱然丟得下你，也丟不下賈老爺。許家來(lái)了，又不好不過(guò)去。好在我們的酒席還未散呢，天色又早，多坐一會(huì)兒何妨?！闭f(shuō)著，便執(zhí)壺代賈朱二人斟酒道：“我們賭喝幾鍾，做個(gè)籬笆會(huì)。”
賈子誠(chéng)見(jiàn)如金不顧而去，索然意盡，卻有些醋意發(fā)作，只是一時(shí)撂不下臉來(lái)。分明是拈許家的酸了，又被如玉周旋他吃酒，只得勉強(qiáng)笑道：“席翁何須介意，席間沒(méi)有如金就不能吃酒了么？況有如玉在此，也是一樣。只要你席翁不寂寞就是了。少刻，如金再來(lái)，我們不許他入席，罰他喝三大杯何如？”如玉道：“賈老爺真正說(shuō)的不錯(cuò)，我先吃一大杯，你們要跟著我來(lái)的，不準(zhǔn)有偏向?！敝熵б?jiàn)賈子誠(chéng)無(wú)言，他也不好再開口了，便道：“我們自然要喝，難道還欺你么，子誠(chéng)兄請(qǐng)?！贝蠹矣殖粤藥籽簿疲缬駱O力的搜出多少話來(lái)，逗他們說(shuō)笑。
那知如金竟絕跡不來(lái)，賈子誠(chéng)正不耐煩，忽聽前進(jìn)吆五喝六掐起拳來(lái)。又聽得弦索聲，正是如金在那里唱曲。不由心頭火周，按捺不住，冷笑了一聲，放下酒杯不飲。朱丕也聽見(jiàn)了，又見(jiàn)子誠(chéng)如此情形，想道：“將才還做好人，假作落落大方。此時(shí)他一般也耐不住了，爽性待我挑撥兩句，看他怎生對(duì)我？”遂微笑道：“子誠(chéng)兄，可聽得那廂好妙音呀！貴相知此刻唱的曲子，似覺(jué)比在我們席上唱的入彀些兒。也不知是我；不解音律，疑神見(jiàn)怪的亦未可知。”如玉聽說(shuō)，忙想用別的話岔開，見(jiàn)賈子誠(chéng)勃然作色，推開面前酒杯，站起身來(lái)，似笑非笑的道：“席翁，你真是傻子?！蔽粗Z子誠(chéng)說(shuō)出什么話來(lái)，且聽下回分解。