第十六回 費人龍避難逢豪惡
作者：西湖漁隱主人萬般由命不由人，命不差池半未分。
命坐玉堂清要職，若逢華蓋是高真。
紅鸞照著貪花柳，驛氏推時道路人。
命有許多說不盡，且將算命表緣因。
且說湖州府德清縣。有一飽學秀才，名喚費人龍，就進在本縣學中。娶妻姚彩云，十分嬌媚，夫妻二人都是二十三歲了。只因彩云身懷六甲，人龍往命館中，與他推算年命。“無妨么。說出八字。”先生寫了道：“好個夫人八字，今年定生令郎，將來運不見好。”“是怎生樣說？”人龍聽先生口中不靜的，連忙又把自己八字說出。，先生排得不差，道：“是一位大貴人八字，也是運限不好，目今有大難臨身。若是避不過，這番死也死得的，休小看了。既不來算，我也不知。既是知了，怎么不說?！比她堃娝f得真切，心下著忙，忙問道：“先生曾聞趨吉避兇之語，果然避得過么？”先生說：“先賢之語，怎么假得，趁早尋在百里之外地方，避過百日，便無事了?！比她埖溃骸胺肯驴梢惨ィ俊毕壬f：“看來還是夫人面上起的，怎么不要帶去?！比她埶土嗣X，竟至家中，與彩云悉言其事。彩云道：“如之奈何？”人龍說：“寧可信其有，不可信其無。又道：“禍出師人口，倘然不信，一時間禍及于身，悔之遲矣。不若只帶一房男女服侍你我,其余待他各守田業(yè)，往他處避過百日，依舊回家便了?！狈蚱薅擞嬜h已定，帶了數(shù)十兩銀子，數(shù)千文銅錢，柴米小菜之類，喚下一房家人費才，乃老成夫妻，喚了一只浪船，一齊上船。梢子間：“還到那一方去？”費人龍道：“沒主意。”姚彩云道：“往東去罷?！比她埖溃骸盀楹我鶘|？”彩云道：“難道往西方去不成？”人龍點頭道：“快往東方，”那船搖到塘西住了，次早又到崇德交界。
遠遠望見一簇人家，人龍問船戶：“來多少路了？”回道：“船行三十里了。”人龍道：“且住著?！泵α罴胰松习兜溃骸澳憧茨且淮钊思?，住得幽雅，看左近有空房，賃他一間，暫住三月。有無即來回報?！奔胰司雇斑呉粏枺『脝栔粋€農(nóng)夫，答道：“這里是馮吉員外住宅。四周都是他的屋字，空屋極多，只是員外為人有些利害，我這一鄉(xiāng)村人民，個個怕他的。你若要租他房住，也要小心”。家人道：“住他一月，與他一月房金，有什么小心。”農(nóng)夫道：“這也說得有理?！鼻『民T家管帳的管家走過，農(nóng)夫指引道：“你要租房，須問這位馮阿爹。”這費家人順口兒叫道：“馮阿爹，我們一位相公要在此暫住幾時，敢問府上有空房求租一間，未知有否？”馮管家說道：“有，有，你隨我來。你可看得中意的，隨你要便罷。”二人近前一看，卻有一所書房，十分精雅，道：“便是這間罷了。不知多少房金？”管家道：“一兩一月，按月取租。只是小房錢要一兩二錢，倒少不得?！辟M家人道：“這是舊例，斷不有虧。”竟自到泊舟之所，見了主人，把上頭一一說了。人龍道：“既如此，便稱一兩房錢，又是一兩二錢小房錢?！睂懥艘患堊嫫?，交付家人，先去租了。自己放船撐進港中，不多一會到了，家人道：“房已租下了，請相公娘娘上來?！比她埛隽瞬试粕习?，夫妻二人竟進書房?？戳俗?，實然可愛。但見小小園亭：
樂意相間禽對語，生香不斷樹交花。十分羨暮，好個所在。登時把船中動用之物，移了上來。打發(fā)船家回去。著夫妻二人把房中現(xiàn)成竹床張了羅帳，竟自安然樂意住下。鎮(zhèn)日無事，隨便作些詩賦消遣。
卻好一日，人龍把風為題，寫在紙上：
和薰金朔遞相催，歲月韶華去復回。
忽爾摧殘千木謝，一時吹得百花開。
陽臺每送朝云上，楚峽嘗攜暮雨來。
浩瀚逞威山岳動，卻疑孝德播仁才。
又詠月一聯(lián)：
蟬娟千里共佳期，照徹悲歡與合離。
十五碧霄懸寶鏡，初三銀漢吐娥眉。
唐王驅(qū)馭嘗游處，李白擎杯仰問時。
堪比賢良全節(jié)義，清光千古鑒綱維。
彩云看見，笑道：“你男兒家做的詩，也是風月的?！比她埖溃骸半m懷風月，實存節(jié)義。賢妻無事，也做一聯(lián)消遣如何？”彩云道：“你題風月，我題節(jié)義，休得見笑?！毕劝压?jié)字為題，一聯(lián)云：
西窗剪燭理清篇，一閱貞風起唯然。
斷臂割容真可愛，易睛毀鼻方堪憐。
猗椅綠竹凌霜操，郁郁蒼松做雪堅。
珍重老梅諧益友，冰清玉潔古今傳。
又詠義一聯(lián)：
孔孟惟推仁義長，良金奇狩美君彰。
云霄鴻雁無時棄，水涸鴛鴦且暫忘。
黃犬臨焚能展草，白駒同井解垂韁。
宋宏不是真君子，那得糟糠妻上堂。人龍見道：“賢妻出口，句句含藏節(jié)義，那李易安、謝道溫甘拜下風矣?！闭Z笑間，一陣朔風透體，人龍道：“想此時天氣嚴寒，早晚必有雪了。你看花枝那幾樹紅梅綻蕊，綠萼舒芳，倘有雪來，少助詩興?！辈试埔娬f，隨取一幅箋紙，畫出一樹梅花，竟是活的一般。人龍見了，贊稱不已，遂題四句：
冰肌玉骨絕塵埃，親見嫦娥把手栽。
想是蠟宮丹桂姊，天香不放一些來。彩云笑道：“那嫦娥倒不愿做，他爭似我夫妻歡笑，將來兒女牽情，要那冷清月宮，守他做什！”人龍道：“嫦娥也羨著世人哩。”彩云說：”你何以知之？”人龍道：“豈不聞月里嫦娥愛少年，”二人大笑。彩云道：“我們將筆一枝，畫梅為題，集唐八句可好么？”人龍道：“集詩最難對得工，況非二酉五車，孰敢為此?！辈试普f：“一時兒高興，各集四句以成一首，并要記作者之名。如差罰酒三杯。我夫先請?！比她堧m然是個飽學，一時間倒也思索不就，把那唐詩不住地想道：“有了?！泵烤湎逻厡懗鰜淼溃?br>姑射仙人淺淡妝，劉承
寫真今喜遇瑩光。杜甫
一枝臨照月無影，李郢
數(shù)點有花春不香。李從
彩云隨韻，也集四句：
顏色肯教霜雪改，傅生
畫圖空惹蝶蜂忙。吳云
江南早得春消息，吳會
驛使歸來好寄將。黃清著
夫妻二人交相嘆一回，各吃一杯，以消清興。正在歡娛之際，那天真真湊趣，一片片飄將下來。初如鵝羽輕飄，后似楊花亂墜，只可惜天色晚了。夫妻二人道：“明日起來，有許多景趣了?！本棺园仓茫灰篃o文。
次日起來一看，那雪足有三寸，真是千山迭玉，萬瓦鋪銀。夫妻二人梳洗已畢，吃了早飯道：“我們今日再集唐句作笑?！比她埖溃骸把┯臣t梅為題，各集四句便了?！比她堅唬?br>六花飛舞亂交加，劉芳翠
雪里紅梅趣更嘉。趙紫芝
瑤圃晚晴飛紫水，何應龍
玉爐春暖仗丹砂。劉支芳
彩云把筆烘得暖暖的，寫道：
梁園學士春酣酒，羅紅
姑射仙人臉親霞。白玉蟾
笑殺城東小兒女，秦少游
月明來看海棠花。孫良玉
二人相加愛慕。彩云說：“如今把這白梅花各人也集一聯(lián)，省得等你?！比她堊拢氉匀?，彩云進房另取筆硯而書。人龍完了，道：“娘子，你可成了不曾？”彩云道：“寫完了，在此拱手著哩?！表汈В热∪她埖倪^來看：
問訊江南第一枝，陶誼
相依金谷幾多時。韓中村
想應東閣一時興，施鈞
番作西湖百詠詩。中峰
翠鳥倚香春遍野，潘純
霜禽偷眼影參差。宋郊
只因誤識林和靖，志南
賓主相忘似舊知。危清山
彩云看了，道：“我的不中你意，不要看罷。”人龍道：“你還似初婚的時節(jié)那般做作。”彩云笑道：“書呆不要取笑：”
家住梅花第一村，徐遠夫
誅茅縛屋傍梅根。關(guān)甫顏
暗香掩映雪幾點，宋子虛
疏影橫斜月半痕。賈從舉
正好巡檐須索笑，楊載
不須檀板共金樽。林莆
眾芳已許巢由輩，郎士元
桃李紛紛未足論。王元章
人龍看罷，道：“娘子，你到我家登堂七載，從來未見你剪雪裁云，吟風弄月，誰知你這般才思，我好僥幸也。”彩云道：“妾幼時熟習女工，粗知翰墨。自到君家，操持箕帚，夜侍拎綢。無暇及此。如今在此，盡有余閑。深慚獻丑，幸勿見曬。”
且說馮吉聞知費人龍是個飽學秀才，又探知妻兒十分美貌，但不知何故住在我家，正在疑想間，有一個密騙，名叫鳳城東，走將進來。見了馮員外，見他面有愁思之態(tài)，不免問及。馮吉把費家一事說知。大凡做密騙的，一心只要奉承東家，那管世上之事做得做不得的。就說出拿云捉月的手段，便就三言兩語，聳動馮吉道：“他妻子有這樣美貌，員外這樣家私，難道消受不起這般一個婦人。自古佳人難再得，如今住在我家，是甕中鱉耳，何愁做事不成?！瘪T吉被他說得一副心腹如火滾一般熱將起來。便間老鳳：“此事怎樣做起，方可如意？”鳳成東道：“不難，他如今只夫妻二人居住，又無親戚往來，況沒鄰朋交厚，不若先去請他到家，挽以詩詞，餌以杯酒，日逐厚將起來，我有心，他無意，尋些事故。小則風流罪過，纏住他身不放回家，重則做下人命大大罪名，監(jiān)禁獄中。其妻無主，員外將恩結(jié)之，要短，做些風月事兒，自然著手。若要長久夫妻，便將那大的罪名，坐他監(jiān)中弄死。不過費些錢財，有何難哉?！瘪T吉道：“妙計，妙計，人世上有了錢財，不用些兒做快活事，真是個守財虜耳?！奔磿r寫了一個名帖，著一小使拿到費家，請費相公來講話。那小使應一聲去了。到費家門外，那小使先從門縫里將望里邊，只見他夫妻二人好生快樂。把門敲了兩下，人龍忙看，只見一個小使，手拿帖子道：“我家員外請相公說話。”人龍道：”敢是房主翁么？”小使道：“上寫眷侍教生馮吉頓首拜?！比她埖溃骸盁﹦诰蛠砹恕！辈试频溃骸胺恐魑丛R面，他來接你怎的？”人龍道：“畢竟有事商量，待我去去便來。”
叫了家人，取了原帖，竟到馮家。只見那馮吉頭戴方巾，身穿絨裝，有四十多歲的光景。連忙迎接，敘了禮坐下。人龍道：“學生到此，幸借華居。未及趨拜，又辱寵召，這尊帖決不敢領(lǐng)?！瘪T吉道：“先生乃當今名士，幸降寒家，不然還不知道。因早間檢取租部，方見大名，故爾屈駕請教，這賤刺何必拘拘不受?！闭诔圆瑁灰娎镱^又走出一個帶唐巾的人來，連忙上前施禮。人龍問及，那人道：“小子名喚鳳成東，在馮先生宅上早晚效勞。”人龍便曉得是個密騙了。馮吉道：“不是學生斗膽，便敢相煩，只因縣尊挽學生做一架圍屏，都是雪景，今日見了此雪，便想起此事，尚乏詩章。足下山斗高才，敢煩金玉，使此屏八面光輝，千年華美，皆足下之使然也。”人龍道：“既承重托，不敢推辭。只是學淺才疏，有辜盛意?！表汈В邢律诫群Ｎ?，異果奇珍，請人龍于上坐，馮吉主陪。鳳騙傍坐。酒至半酣，人龍索筆，馮吉令人速備文房四寶。人龍離席前坐，取紙筆之曰：
雪月風花，賞心居首。冬春秋夏，樂事相聯(lián)。鑄巖岫而如銀，覆井欄而飾玉，飄殘柳絮，總無烏雀銜飛。點遍棕衣，惟有漁翁下釣。徑路池邊莫辨，茶煙酒力難消。四境盡浮，混渦卻同無地。千山已著，茫茫詛復見天。若乃穿簾誤作梅花。照室渾疑皓月。孤煙曠野，惟聞畢速之聲。小釣斷橋，致有”灞陵之興。馬鳴熟道，犬吠歸人。門外五更，朝上應愁踏凍。林中三尺，村農(nóng)齊樂豐年。于是低唱淺斟，半醉銷金之帳。徘灰白面，相邀連壁之人。用功制作山橋，呵手推為獅象。誰能受命，更復舊寒。難加獸炭推紅，只受鵝毛一白，亦有寒墟少酒，破屋無煙。斧凍為鏖而相呼，映光辨字而讀，船窗皎潔．分布被之黃花。階破鮮妍，結(jié)茅檐之未桂。山疑西域，水比洞庭。至于耳目全虛，心魂寒曠。玉潔冰清，霜凌雪勁。寒頤冷面，鐵膽銅肝。信是王京瑤島客，將為鐵面柏臺臣。寫罷，馮一連聲稱贊，密騙道：“奇才?！卑丫普逶诮甬T道：“受冷了，快飲此杯以敵寒?！瘪T吉重新?lián)Q席，秉燭而飲道：“一客不煩二主。明日還求大筆，可稱其美?！比她埖溃骸爱敽裥凇！北P恒至黃昏而散。
人龍歸見彩云道：“有偏了，馮家渙我作雪景賦，以送崇德縣尊，故此招飲。明日還要我為他書寫。”彩云道：“惜乎，手冷些?！钡懒T睡了。一夜無文。
次早，方梳洗畢，夫妻二人正對面看梅花歡笑，只見馮吉在外頭早已窺見彩云，十分艷色，動了心火。按捺不住，推開了門，竟直進里面來。彩云急避，人龍按見。馮吉施禮道：“昨承佳作，竟來造謝，兼請大筆，只是斗膽?！比她埖溃骸白蛉蘸駭_，正欲登堂叩謝，又蒙辱臨，感戴不盡?！辈枇T作別，馮吉扯了人龍到家坐下，吃了早飯。人龍索文房四寶，把金箋紙裁成八幅，寫成前賦，不覺未牌時分。那密騙巴不得寫完，好上酒，又辦下許多肴撰。吃酒之間，馮吉看著人龍，堂堂一貌，終非落魄之人。想起他渾家世間少有，此時只該息了念頭，方是忠厚長者。恰又二心三意，故后來招許多不妙之處。正是：
人情若是初相識，到老終無怨恨心。是日盡歡而散。自此，馮吉依了鳳成東之言，無日不接人龍飲酒。過了幾日，馮吉將圍屏端正了，自己備下許多禮物，送到縣里。知縣大喜，而歸到家中，只是想著彩云，眠思夢想，無計可施。恰是鳳成東又到，馮吉把心事與他商議道：“事不宜遲，他原說年終要回，倘若一去，何由再來？”密騙道：“員外方才說著年終二字，使我吃了一驚。寒家百無一有，荊妻啼哭，兒女凄涼，一樁若大的事又到了。”馮吉見他如此說，道：“你只要為我圖成此事，家中之事，在我身上。不必憂心。”密騙見說，笑道：“是這般畢竟要行的了?！毕肓艘粫溃骸叭绱巳绱?，方可圖之?！瘪T吉見說，道：“就是今日。”即時喚家人道：“請了費相公同來。”須臾接見，相見禮畢。馮吉道：“連日送錦屏與縣尊，不得接見，今日特地請兄來痛飲一番。”人龍道，“屢擾宅上，不能酬答，待告辭歸舍，尚容盡心耳。”三人進了后面，一間書房里極其齊齊整整，皆是奇珍寶玩，不必言之。見傍邊掛一美人睡起圖，竟無題詠。他提筆在手，題出集唐八句，除下來，放開桌上道：“斗膽了。”詩曰：
美人南國翠蛾愁，武元衡
睡起懨懨底事羞。郭古
八字懶鉤眉鎖黛，丁瑞
雙鬟情整玉搔頭。袁伯訪
香閨月冷拎綢薄，辛中
深夜風清枕章秋。許渾
可惜春光不相見，杜甫
眼穿腸斷為牽牛。宋邑
寫罷依先掛起。二人稱賞道：“寫作皆精，有光美人多矣。為牽牛縮了郎字，何等俏麗?！泵茯_道：“這等分明為郎了?！睂懥T列上酒肴果品，這番吃法，與前不同。大碗送來，歪扭扯灌，灌得個人龍吐了又吐，人事也不知，推搖不動，預先備了船只，竟開后園門，著家人扶下了船，連夜搖到崇德縣。
次日早，馮吉穿了行衣。竟往縣中進狀。告為乘醉打死人命事，竟把半月前一個家人，名喚進祿，因上樓失腳活跌死的，因鳳成東設(shè)計，俱是陷他的惡計。見縣尊說了，就呈上狀詞?？h尊送出，即時出牌捉拿。差人見了馮吉，折了酒飯，送了差使的錢，竟往船中。見是沉醉的，差人吆吆喝喝，扶起跌倒，只得眾家人攙了，竟到堂上來。人龍還在夢里，不知人事。知縣見這般光景，想道：“乘醉打人，這是常事。若昨日打死了人，緣何今日尚然未醒？打死人之后，終不然又勸他飲酒不成。衣衫猶然在身，不像打兇光景。事有可疑。”便道：“報告鳳成東，你且外面候候。且把費人龍一面收監(jiān)，待他酒醒再審?！鼻∈谴蚵犎艘蹐蟮溃骸鞍丛貉驳郊闻d行事、老爺即刻起身公務。”知縣聽罷，掛一面牌，在縣門首：本縣公出，凡一應投文人役，候回日投遞。毋違。馮吉見了掛牌，道：“此去少也十日，如何等得。”密騙道：“你原為著那人做事，只須同去停當了前件，看景生情便了。”馮吉一千人，原船復了回來。誰知這日彩云腹中疼痛起來，忙著家人去尋人龍，不期這晚馮家眾仆因家主不在，各自出外吃酒去了。問管門老子，竟回得不明白。費家人直進里面響叫，只見走出兩個婦人道：“你是何人？在此怎么？費才道：“我是湖州費相公家人，大娘要分娩了，來尋相公。”那家人不知緣故，去問主母。這主母唐氏，年紀三十六歲了，一心向著，見丈夫豪惡，苦勸不聽，他便立了個主意，分了凈床，吃了長齋，每日向佛堂念佛，看些經(jīng)兒，一毫外事也不管。這日，聽見說費家娘子分娩，來尋主人，他又不知和他們那里去了，便道：“分娩大事，家主公不在怎好。”便道：“這是生死之際，客邊在此，若有些差池，如何是好。”便分付婦人家走幾個來，一面著一個小使去請穩(wěn)婆，自家同了費才，跟隨三個婦人，竟到費家，只聽得費娘子坐在床前正叫疼叫痛。唐氏也不施禮，忙著婦人伏侍。恰好收生婆已到，此時燒湯的去燒湯，抱腰的抱腰，唐氏又問費家管家婆：“可曾有小衣服？”回道：“未曾。”唐氏急令一婦人歸辦，衣袖，酒食，藥餌一齊都備。真真虧了這唐院君。只見彩云攢眉捧腹，猶如西子心疼一般。有歌一首，正是：
慈母生兒日，五臟盡開張。
心身俱悶絕，流血似屠羊。
生下問男女，是兒喜倍常。
喜罷悲還至，痛苦徹心腸。
一時間生下一個孩兒。穩(wěn)婆斷臍沐浴，唐氏親與童便、姜醋吃罷，彩云心中感激不盡。只不知丈夫何處去不回。唐氏令婦人擺出酒肴。請穩(wěn)婆，打發(fā)穩(wěn)婆，都是唐氏。不想他丈夫要害彩云的丈夫，妻子又盡心救他妻子，也是各人好惡不同。天色傍晚，穩(wěn)婆去了。唐氏留一婦人，名喚素梅道：“他的丈夫隨員外出去，你可在此，夜里伏侍費娘子。倘要湯水之時，不可遲誤。”素梅隨了唐氏，到了房中，拿著鋪蓋，就在彩云床前鋪下。倒也小心服侍，遞湯送水，不用彩云分付。正是：惟有感恩并積恨，千年萬載不成塵。
且說馮吉到次日到家，聞知費娘子分娩，大失所望。所喜身子還健。密騙道：“我想產(chǎn)后婦人是虛怯的，其夫之事，不可與他聞知。一時若死，把什么來弄。只說別人請他蘇州游虎丘去了。安著他的心，待他健了，把甜言蜜語哄他，一家住著，朝夕送些酒食，先去結(jié)他的心，那時網(wǎng)中之魚，待事成了云云再娶?！瘪T吉道：“這話說得有理?！泵魅眨怂途扑褪?，彩云感激他夫妻二人道：“幸喜得好人相逢，只不知丈夫蘇州幾時回來。”
且說素梅丈夫叫名阿魁，極嘴尖的。一日，素梅問阿魁：“費相公不知道幾時回來，他娘子日夜掛念。”阿魁道：“若要回來，這一世不能夠了。”素梅驚問，他就一五一十把前后事情盡言說了。又道：“明日晚間，還要搶他妻子進來，云云著哩?！闭牵悍蚱耷艺f三分話，未可全拋一片心。
這素梅因伏侍彩云好了，彩云感他好情，私下與他一套衣服，又有幾件首飾。素梅又喜彩云為人溫柔，倒十分心里喜歡他的。聽見丈夫說出此事，如冷水淋頭一般，吃驚非小。阿魁叮嚀，不可泄漏，素梅道，“自然?！弊约盒南率植粯罚氲溃骸拔胰缃裼ㄖM娘子，他是女流，一時干出余事，豈不害他，欲待不說，倘員外明晚用強，這費娘子不像個肯從的，一時間死節(jié)亦未可知。可惜這般一個好人，終不然看他落局?？次以壕謶z他，不免把此事一一的說與他知道，救他一命，有何不可。”便三腳兩步進了院君佛堂，把前事盡情說出，驚得面如土色，話都說不出了，停了一會道；“素梅，自古救人一命，勝造七級浮屠。我有理會了。你悄地里通知費娘子，只說，員外明晚搶你，進來一事，那費官人在監(jiān)之事，且瞞著他，恐他一時知道，生死難料。你的哥子在江內(nèi)搖船，可去喚他來，連夜送了費娘子還德清。到他家中，此事再與他道，未為遲也?！彼孛穭e了院君，急到費家，悄悄與彩云說了這一番話。彩云吃了一驚：“緣何有這般奇事。”便哭將起來。素梅忙止住道：“院君叫船連夜送你歸去。你可快快收拾，若員外一知，插翅也難飛了。”彩云道：“一時間那得船來？”素梅說：“我哥子在此搖船生意，待我去河口看他在否，如不在，只須你管家另雇便是?！彼孛访θズ涌谝豢?，恰遇正好回來。素梅忙叫哥哥：“院君著我喚你的船，連夜到德清送一親眷去，與你船錢?！蹦谴瑧舻溃骸斑@等，待我收拾到來便了。”這邊彩云忙忙收拾，已傍黑了。船一到岸，費才夫妻并素梅一齊相幫搬運，收拾得更盡。彩云著素梅上覆院君，千恩萬謝。著素梅道：“我官人來，且不可說什的，一時竟氣起來，未知兇吉。只說我身子不健回的。我自慢慢著人來酬謝你?！眱上铝髀錅I來，唐氏又喚素梅，送些下情酒肴道：“欲來親送，恐員外得知道不好了，改日著人來望便是?！眱上聞e了，正是：
鰲魚脫卻金鉤釣，擺尾搖頭再不來。那船連夜往德清進發(fā)，彩云到家不題。
且說馮吉次日打點搶著彩云，那鳳成東早早已來了。各人打點做事，只有唐氏與素梅兩人在佛堂中暗笑。那馮吉抓耳揉腮，心火不安。巴不得到晚，心中等不得，先去看看著。只見門是掩的，推門一看，凈悄悄的，便一步步踱將進去。并無人影、又走進內(nèi)室，只見桌椅床灶而已。吃了一個驚，回身便走。恰好撞著密騙，道：“走了，走了，事不諧矣。”密騙吃了一驚，道：“何人走了消息？”馮齊叫齊使喚家人，忙問：“何人走我消息？”各人目定口呆。連阿魁也賴，不曾對人。說來正是：
空施萬丈深潭計，那得驪龍頷下珠。馮吉道：“怎了，怎了，空著了，害費生如何了結(jié)！”鳳城東也沒理會處，只見家人說：“縣里差人催審，在外邊坐著哩?！瘪T吉怨著密騙，事又不成，打這樣天大官司，如今怎了。密騙道：“事不干差，只是走了雌兒。有心如此，一不做，二不休，一邊往牢里用些銀子擺布死了老費，一邊告著他妻子，說賃屋為名，偷我資財，連夜運回，那時少不得出來對理，再施計策謀來便了?！瘪T吉道：“如今差人，你去回他，再遲幾日來聽審?！泵獠坏贸孕┚剖?，送個包兒，竟自去了。密騙又與馮吉道：“事下宜遲，拿些銀子到獄官處使用，著他動張病呈，弄死了他，再好謀娶?！钡菚r馮吉叫阿魁帶了銀子，隨了鳳城東到獄里使用。且說費人龍，那日醉里睡在監(jiān)中，直到黃昏時候，方才有些醒意。此日禁子雖然收監(jiān)，然見是個斯文醉漢，又不知何等樣人，獄官先分付放他在官廳上傍睡著。這一時醒來，也不知天曉夜暗，只聽得耳邊廂喝號提鈴，好生驚恐。把手去摸，又不在床上，又無衾枕，寒冷起來。又不知在何所在，竟不知身陷獄中。吆吆喝喝，直至天明。坐起一看，還只說在馮家廳上，他整衣立起。
須臾，廳后走出一個人來，頭上戴著一頂四角方巾，身上穿一領(lǐng)舊褐子道袍，腳下穿一雙秋子蒲鞋。人龍一見，未免整衣上前施禮。那獄官姓卜，名昌，乃北京順天府宛平縣人。年將半百，只生一女，年二十歲了。因隨任來了四年，尚未有親。妻子早已亡過，只帶一房家人媳婦四口兒，到崇德縣來做官。為人耿直，他一見人龍上前施禮，他已知道是個有名的秀才，乃遜他大首拜揖。人龍回禮就座，便開口動問：“老先生此處敢是府上么？”卜昌見他還不知是牢獄，倒一時不好便說：道：“先生還不知道，請到里邊書房再講。”把人龍引進了書房，坐下道：“且請梳洗了再說?！泵Ψ指都胰怂退疵妫帜昧俗约菏峋吲c他梳頭。又分付女兒秀香打點早飯。秀香見說，道：“爹爹，是個犯人，為何如此待他？”卜昌道：“你不知道，這人是個秀才，我方才仔細看他，是個貴相，不是犯法的人。況又未曾經(jīng)審，未知怎的，那里不是施恩的所在。你依著我，三餐茶飯，不可怠慢他?！毙阆懵犃诉@幾句話，便齊齊整整的打點，請他飯罷，卜昌方說：“先生，想你雖在牢獄之中，非其罪也。”人龍聽罷，吃了一驚道：“正欲動問，念小生素昧平生，極蒙垂愛，不知老丈尊姓高名，力何學生到此取擾？”卜昌笑了一笑，道：“先生，在下草芥，前程是本縣獄官，兄被人告在縣堂，昨日闖下來的?！比她埪犃藥拙湓挘牵?br>兩腿不搖身已動，面皮不染色先青。
有半個時辰發(fā)抖，那牙兒哈哈的響個不住，那里說得出來。須臾，又施禮道：“不知得罪何人？”又問：“不知學生是何人告發(fā)？是何事情致于下獄？”卜昌道：“這般不知，待在下往陳房里查與先生看?！彼闳チ?。人龍想著，好生利害，竟不知何事關(guān)在此間，又想妻子不知可曉得否，正想間，卜昌取了原狀，遞與人龍看。未看之時還好，看罷了，一時手腳恣將起來，那身子軟將下去，一氣便倒在椅上。秀香看見，泡一碗姜湯，著人送出來，勉強呷了兩口便道：“馮員外與學生交淺情深，初時請做《雪景賦》送本縣的。次早又渙我寫，便言以后相好往來，前日邀至后居，與一個密騙成東，二人將我灌得十分沉醉，后竟不知幾時到了此處，哪有打死人的道理！又不知為什害我至此，不知怎生樣審問的？”卜昌道：“不曾審，太爺府里去了。若是審過，不知怎樣吃苦。那里遣放你坐在此間。據(jù)你說來。醉酒是實的，醉了四肢已軟，那有氣力打人，況又斯文人，料不動手打人。不若且在我處食飯，待太爺回來，告一紙訴狀。如問得不妥，著人往上司去告。”人龍道：“縣尊與他交好，恐聽下面之詞，如何是好？”卜昌道：“為何你知他與縣尊交厚？”人龍道：“因送圍屏賦雪，是我做的?！辈凡溃骸霸V狀上倒要寫出來，便不能為他一邊，侍我與你出力便了?！比她埖溃骸岸喔卸髋_用情，若有出頭日子，犬馬報德，決不相負。只是記念寒荊，不知怎樣，想今又將分娩，實是放心不下，不知老恩臺可放得學生一去否？”卜昌笑將起來，“書生不知法度，不要說這人命關(guān)天重罪，就是些須小事，也私放不得的。設(shè)或有大分上，也直待太爺回。有的當保人，方使得的。那有私放得的！”人龍聽罷，流下淚來。卜昌道：“兄且放心，自古牢獄之災，命中犯著，一日也少做不得的?！庇终f：“官司多一日不拘，少一日不吃。準準的該晦氣，脫了自然消釋?！比她埾胫溃骸八忝墓徽f道我身有大難，死也死得的，往百里外躲避，過了百日適好。如今正在百日內(nèi)，遭此大難，可見有命。”卜昌道：“算你后來如何？”人龍道：“據(jù)他說，后來功名顯達，不足信也?！辈凡溃骸澳拷駪髞肀貞?。自古說得好：
萬事不由人計較，一生都是命安排。這只得沒奈何。晚上，卜昌拿自己鋪陳與他同睡。
且說次早，秀香與父親說道：“昨夜間夢見姓費的坐在房里，須臾頭臉變一龍頭。正在害怕之間，又有風雷大作，那費生騰身一晃，竟是一條青龍，把身飛上去了。那身上一擺，把我也帶在空中，害怕得緊。驚醒來，聽得縣堂上正是三下鼓?！辈凡犃T道：“不可做聲。我有道理。”
過了數(shù)日，只見一個禁子在那里叫響，卜昌聽見出來，他使附耳說了些話。卜昌同禁子出去講話去了。人龍獨自一人，沒奈何取紙筆改著訴狀，只見卜昌走了進來，竟往女兒房中講話去了。有兩個時辰，方才出來。人龍也不敢動問。卜昌把人龍細看，又看了一會道：“先生，這馮吉是個豪惡，我這監(jiān)中十分之中的犯人，倒有三分是他的對頭。原來先生這宗事，為著令正姿色上起來?！比她報@問道：“老恩人何以知之？”卜昌道：“方才馮生著兩個人送我二十兩銀子，又與那王禁子五兩，要我謀死了你。”人龍見他說罷，這番真驚死了。救了一個時辰，方才轉(zhuǎn)醒道：“恩人仔細與我一言。”卜昌道：“你不可吃驚。我已有放你之策矣?！比她埾掳荩凡Ψ銎鸬溃骸傲钫逊置淞?。恭喜生得一位令郎。馮吉竟要搶令正進去，不知何人走了消息，倒被令正逃回了。他無可奈何，如今要謀死了你，要告陷令正竊取資財罪名，定要圖他到家。我今一事同你商量，我想他陷你打死人命，料難對審，故此著我先動病呈，再后絕呈。不若先動一紙病呈，捱到年，封印之時，動了絕呈，他那時忙急之際，必定不來相驗，便好活你了。只是難于出去，怎么好？這事瞞不得王禁子的，待我與他商量?！庇殖鋈フ覍そ尤チ恕Ｈ她埪犃诉@番話，好生驚恐，心中十分感激獄官。只見王禁子同了卜昌走進書房，作揖坐下道：“所事不必言矣，我二人做得干凈，決不犯出來的。但只要你自小心要緊。想馮家干這等沒天理的事，報應也只在兩三年內(nèi)了。他干的惡事，多得緊哩，卜老爺有救你的心，沒放你的路，想來也其事難成?？茨阆嗝蔡锰?，后來是個發(fā)達的。今卜老爺年老無子，正得一位小姐，年紀也正相當，我做媒與你，做個二娘娘。這番是他的親女婿，到捱年同了小姐叫船，竟回德清，同了大娘竟上京去，到岳丈家住下，帶些銀子，到北京納了監(jiān)，科舉起來?？刻烊舻贸錾恚瑘蟪鹩腥?。得了官時，不可忘我的情?！比她埫χx道：“豈敢。這活命之恩，豈敢有忘。但小生萍水相逢，蒙卜恩人如此厚德，也當不起，怎好又望著小姐這般事來?！蓖踅溃骸皩嵅幌嗖m，因小姐夢了一個吉夢，我再三說合，故此應承的。若不如此，我們都不管?！比她埖溃骸凹热绱耍魅缟蕉?。稍有寸進，犬馬相酬。”王禁道：“前日進監(jiān)，只有我見。若是次日，也做不來。非惟死中得活，又得了一個老婆，這叫做逢兇化吉，遇難生祥，后來必定好的?！辈凡⊥〞豢矗敖袢帐莻€吉日，諸兇皆避，就今晚成親便了。”即時分付家人，整備應用之物。俱停當了。人龍道：“蒙岳翁大恩，頂戴不淺。但小婿并無一絲為聘，何以處之？”往袖中取出扇子，上有白玉鴛鴦墜二枚，解下道：“微物表情，尚容補聘。”卜昌收了進房，與秀香藏下。到晚上悄悄的完了親事，留王禁吃酒。卜昌送一封花紅禮與了媒人。
恰好次日知縣回衙，投文時遞了病呈。至二十日封印，卜昌恐堂上疑心，自己上堂，遞了絕呈。知縣看道：“果然死了。”卜昌道：“是?！敝h道：“會有親人領(lǐng)尸么？”“親人有了，未。曾具領(lǐng)呈，不敢發(fā)出。”縣官道：“年畢了，待他領(lǐng)去罷?！辈凡c了一頭出來了。到了衙中，十分快活道：“事不宜遲?！敝胰私邢麓?，發(fā)了行李，先放在船中，叫了王禁，喚下兩乘女轎，傍晚開了獄門，一竟抬出衙門，一道煙去了。卜昌送到船中，把到北京親友的幾封書札，又道：“明年大科，賢婿切不可錯了場期。老夫明年三月已滿，可與我往吏部里見一書辦，已有書在這里了。”分付完，兩下別了。他分付開船。往德清進發(fā)。
且說彩云，朝日望著丈夫，求神問卜，展轉(zhuǎn)心疑道：“傍年了，為何還不回來？”十分煩惱，直至除夜，他苦苦咽咽，在房中吊淚。只聽得費才叫聲：“大娘，相公回了?！睔g喜得彩云拾得寶貝的一般，忙走出來。兩下一見，都哽咽起來。這邊走過，秀香朝上見禮。彩云忙問：“這是何人？”人龍說：“一言難盡。這是我救命的恩人。說起話長?！钡溃骸巴c你講罷了?！钡菚r打發(fā)了船家。到晚來分歲之時，把酒醉到監(jiān)事情，一件件說得明白。彩云立起身來，把秀香請在大首施禮：“原來恩人之女，奴家情愿讓做姐姐?！毙阆阏f：“豈有此理。爹爹原命奴為小星，焉敢越禮?！比她埖溃骸澳愣诵愿駵厝?，料后沒什醋意，姊妹稱呼便了?！毙阆阈∪?，以妹子稱之。次早，家人使喚婦女一般叩首賀節(jié)，沒甚大小。人龍說：“事不宜遲。馮吉為人狠毒，趁早雇船北行。倘若遲延，禍生不測，悔之晚矣?！辈试普f：“正是?！敝M才雇船，直到京師，仍帶費才夫妻并奶娘，共夫妻與兒子七口起身，家中分付管家料理，所有金珠細軟，盡付箱中。新年初三日，燒紙開船，七個人一竟去了。自古：
清酒紅人面，財帛動人心。
不期下行李之時，早被強盜見了。那盜乃江湖大盜，渾名水里龍，有一身本事，千斤力氣。凡遇一只船內(nèi)有十余個客商。他獨自個一把刀立在面前，這些客就送與他了。江湖上說起他，也都害怕。這日不小心，被他見了，能得幾個人，他那里放在心上。恰好船行到崇德，過去石門地方，是未牌時分，夫妻們正在那里吃酒，彩云說及唐氏與素梅前后好處，船是離岸有三四尺的，只聽得船頭上一聲響，那船側(cè)了幾下。人龍開出艙門一看，好一個大漢，滿肚皮疑是馮家使來的刺客，便深深打躬道：“請艙里坐。”水里龍見他這邊一個斯文待他，把刀也不拿出來，就進中艙。其余男婦，驚得后稍躲避。費秀才斟了一杯酒，深深作揖奉去。強盜笑一聲，接來吃了，他又斟上一杯，如前送上。強盜接了酒道：“書生莫要如此待我，有酒待我自吃罷。”便坐下大杯吃，并無話說。人龍取酒，他又吃。將至半酣道：“秀才，我前日見你箱中有物，隨你已是兩日了。你好不小心，我今日不拿你的，前邊去還有人取你的，這頭還留下牢哩。我問你，因什要緊新年里趕船赴京？”人龍見問他，方知道不是馮家使的，便坐下又送酒與他吃著，便將算命的直說到為此往京逃避。強盜聽罷，大怒道：“馮吉豪奴，這般可恨，有日撞著我，休想饒他！”道罷，立起身來，拱拱一手道，“去了?！比她堃话殉蹲?，跪下道：“壯士，你方才有意而來，今竟自空去，豈不怪我，前邊性命難保，可憐我夫妻都是含冤負屈的，若前邊死了，做鬼也不瞑目。求壯士取了金珠，怎生留得記號，得前途無事便好。”強盜扯起了秀才道，“幾乎忘了。”忙取紙筆畫了一條青龍在水盤旋之勢道，“你可貼在頭艙門上，日司便無事了。如黑夜不見之時，你說水里龍貼在艙門上的。他自然去了?！钡懒T。竟上船頭，把身子一跳，大踏步往岸上去了，夫妻重新走來道，“膽都破了，又是這強盜好哩。遇了惡的，如何是好?！币宦飞先?，果然平安。
到三月內(nèi)，方到京中。人龍雇了牲口，問秀香說：“你家住在何處？”秀香一一說明，隨上岸去尋了宗族。有了住宅，把家眷什物俱進了城住下，往吏部各處下了書札，速央人往國子監(jiān)納了監(jiān)，便掙坐書房勤讀。不覺秋闈將至，納卷入場。到八月廿六揭曉之時，已中九十一名。三夫妻快樂，不必言之。恰好到九月，卜昌已離任回京，大家歡喜，擺下一桌團圓酒，歡喜不盡，不覺春場又近，人龍又猛讀多時，會試中式，殿了三甲進士。吏部觀政三月，選在鎮(zhèn)江府丹徒知縣。他有了憑，接了卜昌一同赴任，一路上滿心歡喜，他想道，“幾年之間，有同年到浙江做巡按，馮吉強惡一定難饒了。那鳳城東活活打死他，只是唐氏，素梅二人大恩要報，王禁子著實報他?！?br>一路行來，又是丹陽地方。一縣人役早已接著，擇日上任。免不得參謁上司，答拜鄉(xiāng)紳，忙了月余，方得理事。把上司未完事件并前任舊卷一一的問斷明白，百姓無不感恩。
一日，前任未結(jié)的一樁事，乃是殺人強盜于上年八月內(nèi)在揚子江內(nèi)殺人，當時即被官兵捉獲，送到本縣尚未成招的。分付提牢吏即時取來，見一個強盜出來，跪在地下。問道：“你叫什名字？”強盜說：“名王立。”問說：“你殺人可有對頭么？”“有?！薄翱捎械睹矗俊贝鸬溃骸坝械?。”問，“你一人怎么為盜？可有余黨么？”答曰：“只得一人。小的那日原不為劫財殺的?！眴栐唬骸盀楹危俊贝鹪唬骸靶∪松夏暾鲁跷?，在石門鎮(zhèn)上，欲劫一個秀才金帛，上他船時，秀才十分恭敬。小人憐他怯書生，吃了他幾杯酒，他把一胸的冤恨，細訴與小人知道，此時也要為秀才出不平之氣，故此打聽得仇人出入，直隨他到了揚子江上船殺的。只得小人一身是實?！敝h又問他：“仇人往于何處？姓甚名誰？”答曰：“住在崇德鄉(xiāng)間，叫名馮吉?！比她堅缫褧缘昧?，大堂上怎好認得強盜。又說：“你這些為盜的，都有混名，你可有否？”答曰：“小人混名水里龍?！敝h道：“為人報仇，乃是俠客，又不得財，又無對證，況一人怎生為盜。’’又問：“你可知那日秀才的名姓么？”答曰：“小人一時起意，不曾問得姓名。但初三日下船，所在是德清縣城外，小人認得?！敝h道：“既有在處便好查訪。如果真情，后來放你。那日馮吉身伴有人跟隨么？”答曰：“有一人，小的一上船，他已先跳在江里去。死活不知道。”知縣分付帶起，依先坐在牢里去了。
退堂進衙，請了丈人，并二位夫人一齊坐下。把水里龍一事，從頭至尾一說，三人一齊快活道：“為你殺死仇人，明日快快放他?！比她埖溃骸扒以龠t些，恐一時放去，上司知道，說我縱盜。我已有出他審語。再遲一月，方可放他?！惫怅幯杆伲诌^了一個多月，分付提牢吏，把強盜王立取出來。須臾，跪在下面。知縣便道：“你上來，那德清秀才，我已著人查訪，果有仇人馮吉。他還講有個鳳城東，倒是個主謀，為何放過了他？”答曰：“老爺青天，小人直說。小人故雖為盜，實有俠腸一般。一般見孤苦的小人，肯憐借他。因那秀才受冤，心實不平。小人也與同伙人于上年二月已分付過，遇此二人代我殺他。后至五月端陽，那鳳城東他在馮吉家吃酒，至黃昏出門，被伙計先殺了。不瞞老爺說，那馮吉家中九月間，已知馮吉殺滅了。他妻子唐氏，又是善人，不管閑事，先被家人偷盜，后來這些占田產(chǎn)的人被害的，共有數(shù)百家，竟大家約日會齊，把內(nèi)囊搶得精光。房屋放火燒了，田地都被占去了，家人盡數(shù)走完。那唐氏后來沒住處，投入前村尼姑庵修道。只得一個家人媳婦，隨他出家。”知縣道：“我聞知馮吉豪惡如虎，今已報應，倒也虧了你。如今放你，為人除害，是個好人。但放你去，恐又為非，則上司罪我縱盜，亦肯指天為誓，放你去罷。”答曰：“小人心直口快，斷不敢負老爺釋放之恩，敢累老爺哩。小人家貲也不少，斷斷不為盜矣。立誓倒不足取信?！笨h官道：“料你直人不敢為非矣，去罷?！彼稞埉斕每乃膫€頭，竟自去了。
人龍退入私衙，把水里龍說殺密騙，散家緣，唐氏出家，一番話說與丈人妻子說了。喜的是馮鳳二人殺死，苦的是唐氏沒有住場。知縣說：“這個不難?！贝稳丈?，討一只浪船，差一名甲首付五兩銀子，“可到崇德馮家前村尼姑庵中，接取唐氏院君，再問素梅消息。他問你何人差的，你說德清費夫人，感當年你看顧分娩情由。一定要他起身同來?！奔资讘腥チ?。不須半月，唐氏同素梅已到了，報進衙去，即開門請進。兩位夫人迎接，各各施禮，彼此感謝一番，整酒相待。次日，著就原差甲首，復到崇德縣中牢里，尋禁子王元到來。不期王禁死已半年，有一子王一，甲首請了他來，到時通報，開衙接進，卜昌說道：“可惜你爹死了，不然費爺正要看重著他?！彼煸O(shè)席相待。住了幾日，不想正是唐院君齊頭四十歲，人龍設(shè)上壽。次日，送王一官俸五十兩而別。
其年，欽取人龍補戶部主班，漸升至兵部侍郎，兒子費廉已發(fā)高科矣。忽一口，坐堂，見一個把總手拿手本進來參謁，上寫著新授直隸松江府沙州把總王立稟參，侍郎把他一看，正是水里龍，道：“你認得我么？”王立道：“似有面熟，一時想不起?！贝傻溃骸暗り栔h放你的，就是我?！蓖趿⑻ь^細認，叩頭下地，“那日若非老爺釋放，焉有今日?！笔汤傻溃骸澳谴行悴乓嗍俏?，若不是我，誰肯放你殺人罪犯。快請起。”置酒私宅請他，岳丈兼兒子一同陪酒。后累薦王立，官至總關(guān)總兵。費廉中了進士，秀香生二子，俱登高第。卜昌壽九十，后本宗立嗣一子，侍郎加厚待之，俱昌盛累世了。
總評：
馮吉起意非良，密騙懷心太毒。思圖艷質(zhì)，謀害鴻儒，非獄主之提攜，竟沉淪牢獄。二兇授首綠林，萬貫銷熔紅焰。水里龍巧遇蘇鱗，唐院君施恩得報。恩怨皆酬，禍福有命。
命坐玉堂清要職，若逢華蓋是高真。
紅鸞照著貪花柳，驛氏推時道路人。
命有許多說不盡，且將算命表緣因。
且說湖州府德清縣。有一飽學秀才，名喚費人龍，就進在本縣學中。娶妻姚彩云，十分嬌媚，夫妻二人都是二十三歲了。只因彩云身懷六甲，人龍往命館中，與他推算年命。“無妨么。說出八字。”先生寫了道：“好個夫人八字，今年定生令郎，將來運不見好。”“是怎生樣說？”人龍聽先生口中不靜的，連忙又把自己八字說出。，先生排得不差，道：“是一位大貴人八字，也是運限不好，目今有大難臨身。若是避不過，這番死也死得的，休小看了。既不來算，我也不知。既是知了，怎么不說?！比她堃娝f得真切，心下著忙，忙問道：“先生曾聞趨吉避兇之語，果然避得過么？”先生說：“先賢之語，怎么假得，趁早尋在百里之外地方，避過百日，便無事了?！比她埖溃骸胺肯驴梢惨ィ俊毕壬f：“看來還是夫人面上起的，怎么不要帶去?！比她埶土嗣X，竟至家中，與彩云悉言其事。彩云道：“如之奈何？”人龍說：“寧可信其有，不可信其無。又道：“禍出師人口，倘然不信，一時間禍及于身，悔之遲矣。不若只帶一房男女服侍你我,其余待他各守田業(yè)，往他處避過百日，依舊回家便了?！狈蚱薅擞嬜h已定，帶了數(shù)十兩銀子，數(shù)千文銅錢，柴米小菜之類，喚下一房家人費才，乃老成夫妻，喚了一只浪船，一齊上船。梢子間：“還到那一方去？”費人龍道：“沒主意。”姚彩云道：“往東去罷?！比她埖溃骸盀楹我鶘|？”彩云道：“難道往西方去不成？”人龍點頭道：“快往東方，”那船搖到塘西住了，次早又到崇德交界。
遠遠望見一簇人家，人龍問船戶：“來多少路了？”回道：“船行三十里了。”人龍道：“且住著?！泵α罴胰松习兜溃骸澳憧茨且淮钊思?，住得幽雅，看左近有空房，賃他一間，暫住三月。有無即來回報?！奔胰司雇斑呉粏枺『脝栔粋€農(nóng)夫，答道：“這里是馮吉員外住宅。四周都是他的屋字，空屋極多，只是員外為人有些利害，我這一鄉(xiāng)村人民，個個怕他的。你若要租他房住，也要小心”。家人道：“住他一月，與他一月房金，有什么小心。”農(nóng)夫道：“這也說得有理?！鼻『民T家管帳的管家走過，農(nóng)夫指引道：“你要租房，須問這位馮阿爹。”這費家人順口兒叫道：“馮阿爹，我們一位相公要在此暫住幾時，敢問府上有空房求租一間，未知有否？”馮管家說道：“有，有，你隨我來。你可看得中意的，隨你要便罷。”二人近前一看，卻有一所書房，十分精雅，道：“便是這間罷了。不知多少房金？”管家道：“一兩一月，按月取租。只是小房錢要一兩二錢，倒少不得?！辟M家人道：“這是舊例，斷不有虧。”竟自到泊舟之所，見了主人，把上頭一一說了。人龍道：“既如此，便稱一兩房錢，又是一兩二錢小房錢?！睂懥艘患堊嫫?，交付家人，先去租了。自己放船撐進港中，不多一會到了，家人道：“房已租下了，請相公娘娘上來?！比她埛隽瞬试粕习?，夫妻二人竟進書房?？戳俗?，實然可愛。但見小小園亭：
樂意相間禽對語，生香不斷樹交花。十分羨暮，好個所在。登時把船中動用之物，移了上來。打發(fā)船家回去。著夫妻二人把房中現(xiàn)成竹床張了羅帳，竟自安然樂意住下。鎮(zhèn)日無事，隨便作些詩賦消遣。
卻好一日，人龍把風為題，寫在紙上：
和薰金朔遞相催，歲月韶華去復回。
忽爾摧殘千木謝，一時吹得百花開。
陽臺每送朝云上，楚峽嘗攜暮雨來。
浩瀚逞威山岳動，卻疑孝德播仁才。
又詠月一聯(lián)：
蟬娟千里共佳期，照徹悲歡與合離。
十五碧霄懸寶鏡，初三銀漢吐娥眉。
唐王驅(qū)馭嘗游處，李白擎杯仰問時。
堪比賢良全節(jié)義，清光千古鑒綱維。
彩云看見，笑道：“你男兒家做的詩，也是風月的?！比她埖溃骸半m懷風月，實存節(jié)義。賢妻無事，也做一聯(lián)消遣如何？”彩云道：“你題風月，我題節(jié)義，休得見笑?！毕劝压?jié)字為題，一聯(lián)云：
西窗剪燭理清篇，一閱貞風起唯然。
斷臂割容真可愛，易睛毀鼻方堪憐。
猗椅綠竹凌霜操，郁郁蒼松做雪堅。
珍重老梅諧益友，冰清玉潔古今傳。
又詠義一聯(lián)：
孔孟惟推仁義長，良金奇狩美君彰。
云霄鴻雁無時棄，水涸鴛鴦且暫忘。
黃犬臨焚能展草，白駒同井解垂韁。
宋宏不是真君子，那得糟糠妻上堂。人龍見道：“賢妻出口，句句含藏節(jié)義，那李易安、謝道溫甘拜下風矣?！闭Z笑間，一陣朔風透體，人龍道：“想此時天氣嚴寒，早晚必有雪了。你看花枝那幾樹紅梅綻蕊，綠萼舒芳，倘有雪來，少助詩興?！辈试埔娬f，隨取一幅箋紙，畫出一樹梅花，竟是活的一般。人龍見了，贊稱不已，遂題四句：
冰肌玉骨絕塵埃，親見嫦娥把手栽。
想是蠟宮丹桂姊，天香不放一些來。彩云笑道：“那嫦娥倒不愿做，他爭似我夫妻歡笑，將來兒女牽情，要那冷清月宮，守他做什！”人龍道：“嫦娥也羨著世人哩。”彩云說：”你何以知之？”人龍道：“豈不聞月里嫦娥愛少年，”二人大笑。彩云道：“我們將筆一枝，畫梅為題，集唐八句可好么？”人龍道：“集詩最難對得工，況非二酉五車，孰敢為此?！辈试普f：“一時兒高興，各集四句以成一首，并要記作者之名。如差罰酒三杯。我夫先請?！比她堧m然是個飽學，一時間倒也思索不就，把那唐詩不住地想道：“有了?！泵烤湎逻厡懗鰜淼溃?br>姑射仙人淺淡妝，劉承
寫真今喜遇瑩光。杜甫
一枝臨照月無影，李郢
數(shù)點有花春不香。李從
彩云隨韻，也集四句：
顏色肯教霜雪改，傅生
畫圖空惹蝶蜂忙。吳云
江南早得春消息，吳會
驛使歸來好寄將。黃清著
夫妻二人交相嘆一回，各吃一杯，以消清興。正在歡娛之際，那天真真湊趣，一片片飄將下來。初如鵝羽輕飄，后似楊花亂墜，只可惜天色晚了。夫妻二人道：“明日起來，有許多景趣了?！本棺园仓茫灰篃o文。
次日起來一看，那雪足有三寸，真是千山迭玉，萬瓦鋪銀。夫妻二人梳洗已畢，吃了早飯道：“我們今日再集唐句作笑?！比她埖溃骸把┯臣t梅為題，各集四句便了?！比她堅唬?br>六花飛舞亂交加，劉芳翠
雪里紅梅趣更嘉。趙紫芝
瑤圃晚晴飛紫水，何應龍
玉爐春暖仗丹砂。劉支芳
彩云把筆烘得暖暖的，寫道：
梁園學士春酣酒，羅紅
姑射仙人臉親霞。白玉蟾
笑殺城東小兒女，秦少游
月明來看海棠花。孫良玉
二人相加愛慕。彩云說：“如今把這白梅花各人也集一聯(lián)，省得等你?！比她堊拢氉匀?，彩云進房另取筆硯而書。人龍完了，道：“娘子，你可成了不曾？”彩云道：“寫完了，在此拱手著哩?！表汈В热∪她埖倪^來看：
問訊江南第一枝，陶誼
相依金谷幾多時。韓中村
想應東閣一時興，施鈞
番作西湖百詠詩。中峰
翠鳥倚香春遍野，潘純
霜禽偷眼影參差。宋郊
只因誤識林和靖，志南
賓主相忘似舊知。危清山
彩云看了，道：“我的不中你意，不要看罷。”人龍道：“你還似初婚的時節(jié)那般做作。”彩云笑道：“書呆不要取笑：”
家住梅花第一村，徐遠夫
誅茅縛屋傍梅根。關(guān)甫顏
暗香掩映雪幾點，宋子虛
疏影橫斜月半痕。賈從舉
正好巡檐須索笑，楊載
不須檀板共金樽。林莆
眾芳已許巢由輩，郎士元
桃李紛紛未足論。王元章
人龍看罷，道：“娘子，你到我家登堂七載，從來未見你剪雪裁云，吟風弄月，誰知你這般才思，我好僥幸也。”彩云道：“妾幼時熟習女工，粗知翰墨。自到君家，操持箕帚，夜侍拎綢。無暇及此。如今在此，盡有余閑。深慚獻丑，幸勿見曬。”
且說馮吉聞知費人龍是個飽學秀才，又探知妻兒十分美貌，但不知何故住在我家，正在疑想間，有一個密騙，名叫鳳城東，走將進來。見了馮員外，見他面有愁思之態(tài)，不免問及。馮吉把費家一事說知。大凡做密騙的，一心只要奉承東家，那管世上之事做得做不得的。就說出拿云捉月的手段，便就三言兩語，聳動馮吉道：“他妻子有這樣美貌，員外這樣家私，難道消受不起這般一個婦人。自古佳人難再得，如今住在我家，是甕中鱉耳，何愁做事不成?！瘪T吉被他說得一副心腹如火滾一般熱將起來。便間老鳳：“此事怎樣做起，方可如意？”鳳成東道：“不難，他如今只夫妻二人居住，又無親戚往來，況沒鄰朋交厚，不若先去請他到家，挽以詩詞，餌以杯酒，日逐厚將起來，我有心，他無意，尋些事故。小則風流罪過，纏住他身不放回家，重則做下人命大大罪名，監(jiān)禁獄中。其妻無主，員外將恩結(jié)之，要短，做些風月事兒，自然著手。若要長久夫妻，便將那大的罪名，坐他監(jiān)中弄死。不過費些錢財，有何難哉?！瘪T吉道：“妙計，妙計，人世上有了錢財，不用些兒做快活事，真是個守財虜耳?！奔磿r寫了一個名帖，著一小使拿到費家，請費相公來講話。那小使應一聲去了。到費家門外，那小使先從門縫里將望里邊，只見他夫妻二人好生快樂。把門敲了兩下，人龍忙看，只見一個小使，手拿帖子道：“我家員外請相公說話。”人龍道：”敢是房主翁么？”小使道：“上寫眷侍教生馮吉頓首拜?！比她埖溃骸盁﹦诰蛠砹恕！辈试频溃骸胺恐魑丛R面，他來接你怎的？”人龍道：“畢竟有事商量，待我去去便來。”
叫了家人，取了原帖，竟到馮家。只見那馮吉頭戴方巾，身穿絨裝，有四十多歲的光景。連忙迎接，敘了禮坐下。人龍道：“學生到此，幸借華居。未及趨拜，又辱寵召，這尊帖決不敢領(lǐng)?！瘪T吉道：“先生乃當今名士，幸降寒家，不然還不知道。因早間檢取租部，方見大名，故爾屈駕請教，這賤刺何必拘拘不受?！闭诔圆瑁灰娎镱^又走出一個帶唐巾的人來，連忙上前施禮。人龍問及，那人道：“小子名喚鳳成東，在馮先生宅上早晚效勞。”人龍便曉得是個密騙了。馮吉道：“不是學生斗膽，便敢相煩，只因縣尊挽學生做一架圍屏，都是雪景，今日見了此雪，便想起此事，尚乏詩章。足下山斗高才，敢煩金玉，使此屏八面光輝，千年華美，皆足下之使然也。”人龍道：“既承重托，不敢推辭。只是學淺才疏，有辜盛意?！表汈В邢律诫群Ｎ?，異果奇珍，請人龍于上坐，馮吉主陪。鳳騙傍坐。酒至半酣，人龍索筆，馮吉令人速備文房四寶。人龍離席前坐，取紙筆之曰：
雪月風花，賞心居首。冬春秋夏，樂事相聯(lián)。鑄巖岫而如銀，覆井欄而飾玉，飄殘柳絮，總無烏雀銜飛。點遍棕衣，惟有漁翁下釣。徑路池邊莫辨，茶煙酒力難消。四境盡浮，混渦卻同無地。千山已著，茫茫詛復見天。若乃穿簾誤作梅花。照室渾疑皓月。孤煙曠野，惟聞畢速之聲。小釣斷橋，致有”灞陵之興。馬鳴熟道，犬吠歸人。門外五更，朝上應愁踏凍。林中三尺，村農(nóng)齊樂豐年。于是低唱淺斟，半醉銷金之帳。徘灰白面，相邀連壁之人。用功制作山橋，呵手推為獅象。誰能受命，更復舊寒。難加獸炭推紅，只受鵝毛一白，亦有寒墟少酒，破屋無煙。斧凍為鏖而相呼，映光辨字而讀，船窗皎潔．分布被之黃花。階破鮮妍，結(jié)茅檐之未桂。山疑西域，水比洞庭。至于耳目全虛，心魂寒曠。玉潔冰清，霜凌雪勁。寒頤冷面，鐵膽銅肝。信是王京瑤島客，將為鐵面柏臺臣。寫罷，馮一連聲稱贊，密騙道：“奇才?！卑丫普逶诮甬T道：“受冷了，快飲此杯以敵寒?！瘪T吉重新?lián)Q席，秉燭而飲道：“一客不煩二主。明日還求大筆，可稱其美?！比她埖溃骸爱敽裥凇！北P恒至黃昏而散。
人龍歸見彩云道：“有偏了，馮家渙我作雪景賦，以送崇德縣尊，故此招飲。明日還要我為他書寫。”彩云道：“惜乎，手冷些?！钡懒T睡了。一夜無文。
次早，方梳洗畢，夫妻二人正對面看梅花歡笑，只見馮吉在外頭早已窺見彩云，十分艷色，動了心火。按捺不住，推開了門，竟直進里面來。彩云急避，人龍按見。馮吉施禮道：“昨承佳作，竟來造謝，兼請大筆，只是斗膽?！比她埖溃骸白蛉蘸駭_，正欲登堂叩謝，又蒙辱臨，感戴不盡?！辈枇T作別，馮吉扯了人龍到家坐下，吃了早飯。人龍索文房四寶，把金箋紙裁成八幅，寫成前賦，不覺未牌時分。那密騙巴不得寫完，好上酒，又辦下許多肴撰。吃酒之間，馮吉看著人龍，堂堂一貌，終非落魄之人。想起他渾家世間少有，此時只該息了念頭，方是忠厚長者。恰又二心三意，故后來招許多不妙之處。正是：
人情若是初相識，到老終無怨恨心。是日盡歡而散。自此，馮吉依了鳳成東之言，無日不接人龍飲酒。過了幾日，馮吉將圍屏端正了，自己備下許多禮物，送到縣里。知縣大喜，而歸到家中，只是想著彩云，眠思夢想，無計可施。恰是鳳成東又到，馮吉把心事與他商議道：“事不宜遲，他原說年終要回，倘若一去，何由再來？”密騙道：“員外方才說著年終二字，使我吃了一驚。寒家百無一有，荊妻啼哭，兒女凄涼，一樁若大的事又到了。”馮吉見他如此說，道：“你只要為我圖成此事，家中之事，在我身上。不必憂心。”密騙見說，笑道：“是這般畢竟要行的了?！毕肓艘粫溃骸叭绱巳绱?，方可圖之?！瘪T吉見說，道：“就是今日。”即時喚家人道：“請了費相公同來。”須臾接見，相見禮畢。馮吉道：“連日送錦屏與縣尊，不得接見，今日特地請兄來痛飲一番。”人龍道，“屢擾宅上，不能酬答，待告辭歸舍，尚容盡心耳。”三人進了后面，一間書房里極其齊齊整整，皆是奇珍寶玩，不必言之。見傍邊掛一美人睡起圖，竟無題詠。他提筆在手，題出集唐八句，除下來，放開桌上道：“斗膽了。”詩曰：
美人南國翠蛾愁，武元衡
睡起懨懨底事羞。郭古
八字懶鉤眉鎖黛，丁瑞
雙鬟情整玉搔頭。袁伯訪
香閨月冷拎綢薄，辛中
深夜風清枕章秋。許渾
可惜春光不相見，杜甫
眼穿腸斷為牽牛。宋邑
寫罷依先掛起。二人稱賞道：“寫作皆精，有光美人多矣。為牽牛縮了郎字，何等俏麗?！泵茯_道：“這等分明為郎了?！睂懥T列上酒肴果品，這番吃法，與前不同。大碗送來，歪扭扯灌，灌得個人龍吐了又吐，人事也不知，推搖不動，預先備了船只，竟開后園門，著家人扶下了船，連夜搖到崇德縣。
次日早，馮吉穿了行衣。竟往縣中進狀。告為乘醉打死人命事，竟把半月前一個家人，名喚進祿，因上樓失腳活跌死的，因鳳成東設(shè)計，俱是陷他的惡計。見縣尊說了，就呈上狀詞?？h尊送出，即時出牌捉拿。差人見了馮吉，折了酒飯，送了差使的錢，竟往船中。見是沉醉的，差人吆吆喝喝，扶起跌倒，只得眾家人攙了，竟到堂上來。人龍還在夢里，不知人事。知縣見這般光景，想道：“乘醉打人，這是常事。若昨日打死了人，緣何今日尚然未醒？打死人之后，終不然又勸他飲酒不成。衣衫猶然在身，不像打兇光景。事有可疑。”便道：“報告鳳成東，你且外面候候。且把費人龍一面收監(jiān)，待他酒醒再審?！鼻∈谴蚵犎艘蹐蟮溃骸鞍丛貉驳郊闻d行事、老爺即刻起身公務。”知縣聽罷，掛一面牌，在縣門首：本縣公出，凡一應投文人役，候回日投遞。毋違。馮吉見了掛牌，道：“此去少也十日，如何等得。”密騙道：“你原為著那人做事，只須同去停當了前件，看景生情便了。”馮吉一千人，原船復了回來。誰知這日彩云腹中疼痛起來，忙著家人去尋人龍，不期這晚馮家眾仆因家主不在，各自出外吃酒去了。問管門老子，竟回得不明白。費家人直進里面響叫，只見走出兩個婦人道：“你是何人？在此怎么？費才道：“我是湖州費相公家人，大娘要分娩了，來尋相公。”那家人不知緣故，去問主母。這主母唐氏，年紀三十六歲了，一心向著，見丈夫豪惡，苦勸不聽，他便立了個主意，分了凈床，吃了長齋，每日向佛堂念佛，看些經(jīng)兒，一毫外事也不管。這日，聽見說費家娘子分娩，來尋主人，他又不知和他們那里去了，便道：“分娩大事，家主公不在怎好。”便道：“這是生死之際，客邊在此，若有些差池，如何是好。”便分付婦人家走幾個來，一面著一個小使去請穩(wěn)婆，自家同了費才，跟隨三個婦人，竟到費家，只聽得費娘子坐在床前正叫疼叫痛。唐氏也不施禮，忙著婦人伏侍。恰好收生婆已到，此時燒湯的去燒湯，抱腰的抱腰，唐氏又問費家管家婆：“可曾有小衣服？”回道：“未曾。”唐氏急令一婦人歸辦，衣袖，酒食，藥餌一齊都備。真真虧了這唐院君。只見彩云攢眉捧腹，猶如西子心疼一般。有歌一首，正是：
慈母生兒日，五臟盡開張。
心身俱悶絕，流血似屠羊。
生下問男女，是兒喜倍常。
喜罷悲還至，痛苦徹心腸。
一時間生下一個孩兒。穩(wěn)婆斷臍沐浴，唐氏親與童便、姜醋吃罷，彩云心中感激不盡。只不知丈夫何處去不回。唐氏令婦人擺出酒肴。請穩(wěn)婆，打發(fā)穩(wěn)婆，都是唐氏。不想他丈夫要害彩云的丈夫，妻子又盡心救他妻子，也是各人好惡不同。天色傍晚，穩(wěn)婆去了。唐氏留一婦人，名喚素梅道：“他的丈夫隨員外出去，你可在此，夜里伏侍費娘子。倘要湯水之時，不可遲誤。”素梅隨了唐氏，到了房中，拿著鋪蓋，就在彩云床前鋪下。倒也小心服侍，遞湯送水，不用彩云分付。正是：惟有感恩并積恨，千年萬載不成塵。
且說馮吉到次日到家，聞知費娘子分娩，大失所望。所喜身子還健。密騙道：“我想產(chǎn)后婦人是虛怯的，其夫之事，不可與他聞知。一時若死，把什么來弄。只說別人請他蘇州游虎丘去了。安著他的心，待他健了，把甜言蜜語哄他，一家住著，朝夕送些酒食，先去結(jié)他的心，那時網(wǎng)中之魚，待事成了云云再娶?！瘪T吉道：“這話說得有理?！泵魅眨怂途扑褪?，彩云感激他夫妻二人道：“幸喜得好人相逢，只不知丈夫蘇州幾時回來。”
且說素梅丈夫叫名阿魁，極嘴尖的。一日，素梅問阿魁：“費相公不知道幾時回來，他娘子日夜掛念。”阿魁道：“若要回來，這一世不能夠了。”素梅驚問，他就一五一十把前后事情盡言說了。又道：“明日晚間，還要搶他妻子進來，云云著哩?！闭牵悍蚱耷艺f三分話，未可全拋一片心。
這素梅因伏侍彩云好了，彩云感他好情，私下與他一套衣服，又有幾件首飾。素梅又喜彩云為人溫柔，倒十分心里喜歡他的。聽見丈夫說出此事，如冷水淋頭一般，吃驚非小。阿魁叮嚀，不可泄漏，素梅道，“自然?！弊约盒南率植粯罚氲溃骸拔胰缃裼ㄖM娘子，他是女流，一時干出余事，豈不害他，欲待不說，倘員外明晚用強，這費娘子不像個肯從的，一時間死節(jié)亦未可知。可惜這般一個好人，終不然看他落局?？次以壕謶z他，不免把此事一一的說與他知道，救他一命，有何不可。”便三腳兩步進了院君佛堂，把前事盡情說出，驚得面如土色，話都說不出了，停了一會道；“素梅，自古救人一命，勝造七級浮屠。我有理會了。你悄地里通知費娘子，只說，員外明晚搶你，進來一事，那費官人在監(jiān)之事，且瞞著他，恐他一時知道，生死難料。你的哥子在江內(nèi)搖船，可去喚他來，連夜送了費娘子還德清。到他家中，此事再與他道，未為遲也?！彼孛穭e了院君，急到費家，悄悄與彩云說了這一番話。彩云吃了一驚：“緣何有這般奇事。”便哭將起來。素梅忙止住道：“院君叫船連夜送你歸去。你可快快收拾，若員外一知，插翅也難飛了。”彩云道：“一時間那得船來？”素梅說：“我哥子在此搖船生意，待我去河口看他在否，如不在，只須你管家另雇便是?！彼孛访θズ涌谝豢?，恰遇正好回來。素梅忙叫哥哥：“院君著我喚你的船，連夜到德清送一親眷去，與你船錢?！蹦谴瑧舻溃骸斑@等，待我收拾到來便了。”這邊彩云忙忙收拾，已傍黑了。船一到岸，費才夫妻并素梅一齊相幫搬運，收拾得更盡。彩云著素梅上覆院君，千恩萬謝。著素梅道：“我官人來，且不可說什的，一時竟氣起來，未知兇吉。只說我身子不健回的。我自慢慢著人來酬謝你?！眱上铝髀錅I來，唐氏又喚素梅，送些下情酒肴道：“欲來親送，恐員外得知道不好了，改日著人來望便是?！眱上聞e了，正是：
鰲魚脫卻金鉤釣，擺尾搖頭再不來。那船連夜往德清進發(fā)，彩云到家不題。
且說馮吉次日打點搶著彩云，那鳳成東早早已來了。各人打點做事，只有唐氏與素梅兩人在佛堂中暗笑。那馮吉抓耳揉腮，心火不安。巴不得到晚，心中等不得，先去看看著。只見門是掩的，推門一看，凈悄悄的，便一步步踱將進去。并無人影、又走進內(nèi)室，只見桌椅床灶而已。吃了一個驚，回身便走。恰好撞著密騙，道：“走了，走了，事不諧矣。”密騙吃了一驚，道：“何人走了消息？”馮齊叫齊使喚家人，忙問：“何人走我消息？”各人目定口呆。連阿魁也賴，不曾對人。說來正是：
空施萬丈深潭計，那得驪龍頷下珠。馮吉道：“怎了，怎了，空著了，害費生如何了結(jié)！”鳳城東也沒理會處，只見家人說：“縣里差人催審，在外邊坐著哩?！瘪T吉怨著密騙，事又不成，打這樣天大官司，如今怎了。密騙道：“事不干差，只是走了雌兒。有心如此，一不做，二不休，一邊往牢里用些銀子擺布死了老費，一邊告著他妻子，說賃屋為名，偷我資財，連夜運回，那時少不得出來對理，再施計策謀來便了?！瘪T吉道：“如今差人，你去回他，再遲幾日來聽審?！泵獠坏贸孕┚剖?，送個包兒，竟自去了。密騙又與馮吉道：“事下宜遲，拿些銀子到獄官處使用，著他動張病呈，弄死了他，再好謀娶?！钡菚r馮吉叫阿魁帶了銀子，隨了鳳城東到獄里使用。且說費人龍，那日醉里睡在監(jiān)中，直到黃昏時候，方才有些醒意。此日禁子雖然收監(jiān)，然見是個斯文醉漢，又不知何等樣人，獄官先分付放他在官廳上傍睡著。這一時醒來，也不知天曉夜暗，只聽得耳邊廂喝號提鈴，好生驚恐。把手去摸，又不在床上，又無衾枕，寒冷起來。又不知在何所在，竟不知身陷獄中。吆吆喝喝，直至天明。坐起一看，還只說在馮家廳上，他整衣立起。
須臾，廳后走出一個人來，頭上戴著一頂四角方巾，身上穿一領(lǐng)舊褐子道袍，腳下穿一雙秋子蒲鞋。人龍一見，未免整衣上前施禮。那獄官姓卜，名昌，乃北京順天府宛平縣人。年將半百，只生一女，年二十歲了。因隨任來了四年，尚未有親。妻子早已亡過，只帶一房家人媳婦四口兒，到崇德縣來做官。為人耿直，他一見人龍上前施禮，他已知道是個有名的秀才，乃遜他大首拜揖。人龍回禮就座，便開口動問：“老先生此處敢是府上么？”卜昌見他還不知是牢獄，倒一時不好便說：道：“先生還不知道，請到里邊書房再講。”把人龍引進了書房，坐下道：“且請梳洗了再說?！泵Ψ指都胰怂退疵妫帜昧俗约菏峋吲c他梳頭。又分付女兒秀香打點早飯。秀香見說，道：“爹爹，是個犯人，為何如此待他？”卜昌道：“你不知道，這人是個秀才，我方才仔細看他，是個貴相，不是犯法的人。況又未曾經(jīng)審，未知怎的，那里不是施恩的所在。你依著我，三餐茶飯，不可怠慢他?！毙阆懵犃诉@幾句話，便齊齊整整的打點，請他飯罷，卜昌方說：“先生，想你雖在牢獄之中，非其罪也。”人龍聽罷，吃了一驚道：“正欲動問，念小生素昧平生，極蒙垂愛，不知老丈尊姓高名，力何學生到此取擾？”卜昌笑了一笑，道：“先生，在下草芥，前程是本縣獄官，兄被人告在縣堂，昨日闖下來的?！比她埪犃藥拙湓挘牵?br>兩腿不搖身已動，面皮不染色先青。
有半個時辰發(fā)抖，那牙兒哈哈的響個不住，那里說得出來。須臾，又施禮道：“不知得罪何人？”又問：“不知學生是何人告發(fā)？是何事情致于下獄？”卜昌道：“這般不知，待在下往陳房里查與先生看?！彼闳チ?。人龍想著，好生利害，竟不知何事關(guān)在此間，又想妻子不知可曉得否，正想間，卜昌取了原狀，遞與人龍看。未看之時還好，看罷了，一時手腳恣將起來，那身子軟將下去，一氣便倒在椅上。秀香看見，泡一碗姜湯，著人送出來，勉強呷了兩口便道：“馮員外與學生交淺情深，初時請做《雪景賦》送本縣的。次早又渙我寫，便言以后相好往來，前日邀至后居，與一個密騙成東，二人將我灌得十分沉醉，后竟不知幾時到了此處，哪有打死人的道理！又不知為什害我至此，不知怎生樣審問的？”卜昌道：“不曾審，太爺府里去了。若是審過，不知怎樣吃苦。那里遣放你坐在此間。據(jù)你說來。醉酒是實的，醉了四肢已軟，那有氣力打人，況又斯文人，料不動手打人。不若且在我處食飯，待太爺回來，告一紙訴狀。如問得不妥，著人往上司去告。”人龍道：“縣尊與他交好，恐聽下面之詞，如何是好？”卜昌道：“為何你知他與縣尊交厚？”人龍道：“因送圍屏賦雪，是我做的?！辈凡溃骸霸V狀上倒要寫出來，便不能為他一邊，侍我與你出力便了?！比她埖溃骸岸喔卸髋_用情，若有出頭日子，犬馬報德，決不相負。只是記念寒荊，不知怎樣，想今又將分娩，實是放心不下，不知老恩臺可放得學生一去否？”卜昌笑將起來，“書生不知法度，不要說這人命關(guān)天重罪，就是些須小事，也私放不得的。設(shè)或有大分上，也直待太爺回。有的當保人，方使得的。那有私放得的！”人龍聽罷，流下淚來。卜昌道：“兄且放心，自古牢獄之災，命中犯著，一日也少做不得的?！庇终f：“官司多一日不拘，少一日不吃。準準的該晦氣，脫了自然消釋?！比她埾胫溃骸八忝墓徽f道我身有大難，死也死得的，往百里外躲避，過了百日適好。如今正在百日內(nèi)，遭此大難，可見有命。”卜昌道：“算你后來如何？”人龍道：“據(jù)他說，后來功名顯達，不足信也?！辈凡溃骸澳拷駪髞肀貞?。自古說得好：
萬事不由人計較，一生都是命安排。這只得沒奈何。晚上，卜昌拿自己鋪陳與他同睡。
且說次早，秀香與父親說道：“昨夜間夢見姓費的坐在房里，須臾頭臉變一龍頭。正在害怕之間，又有風雷大作，那費生騰身一晃，竟是一條青龍，把身飛上去了。那身上一擺，把我也帶在空中，害怕得緊。驚醒來，聽得縣堂上正是三下鼓?！辈凡犃T道：“不可做聲。我有道理。”
過了數(shù)日，只見一個禁子在那里叫響，卜昌聽見出來，他使附耳說了些話。卜昌同禁子出去講話去了。人龍獨自一人，沒奈何取紙筆改著訴狀，只見卜昌走了進來，竟往女兒房中講話去了。有兩個時辰，方才出來。人龍也不敢動問。卜昌把人龍細看，又看了一會道：“先生，這馮吉是個豪惡，我這監(jiān)中十分之中的犯人，倒有三分是他的對頭。原來先生這宗事，為著令正姿色上起來?！比她報@問道：“老恩人何以知之？”卜昌道：“方才馮生著兩個人送我二十兩銀子，又與那王禁子五兩，要我謀死了你。”人龍見他說罷，這番真驚死了。救了一個時辰，方才轉(zhuǎn)醒道：“恩人仔細與我一言。”卜昌道：“你不可吃驚。我已有放你之策矣?！比她埾掳荩凡Ψ銎鸬溃骸傲钫逊置淞?。恭喜生得一位令郎。馮吉竟要搶令正進去，不知何人走了消息，倒被令正逃回了。他無可奈何，如今要謀死了你，要告陷令正竊取資財罪名，定要圖他到家。我今一事同你商量，我想他陷你打死人命，料難對審，故此著我先動病呈，再后絕呈。不若先動一紙病呈，捱到年，封印之時，動了絕呈，他那時忙急之際，必定不來相驗，便好活你了。只是難于出去，怎么好？這事瞞不得王禁子的，待我與他商量?！庇殖鋈フ覍そ尤チ恕Ｈ她埪犃诉@番話，好生驚恐，心中十分感激獄官。只見王禁子同了卜昌走進書房，作揖坐下道：“所事不必言矣，我二人做得干凈，決不犯出來的。但只要你自小心要緊。想馮家干這等沒天理的事，報應也只在兩三年內(nèi)了。他干的惡事，多得緊哩，卜老爺有救你的心，沒放你的路，想來也其事難成?？茨阆嗝蔡锰?，后來是個發(fā)達的。今卜老爺年老無子，正得一位小姐，年紀也正相當，我做媒與你，做個二娘娘。這番是他的親女婿，到捱年同了小姐叫船，竟回德清，同了大娘竟上京去，到岳丈家住下，帶些銀子，到北京納了監(jiān)，科舉起來?？刻烊舻贸錾恚瑘蟪鹩腥?。得了官時，不可忘我的情?！比她埫χx道：“豈敢。這活命之恩，豈敢有忘。但小生萍水相逢，蒙卜恩人如此厚德，也當不起，怎好又望著小姐這般事來?！蓖踅溃骸皩嵅幌嗖m，因小姐夢了一個吉夢，我再三說合，故此應承的。若不如此，我們都不管?！比她埖溃骸凹热绱耍魅缟蕉?。稍有寸進，犬馬相酬。”王禁道：“前日進監(jiān)，只有我見。若是次日，也做不來。非惟死中得活，又得了一個老婆，這叫做逢兇化吉，遇難生祥，后來必定好的?！辈凡⊥〞豢矗敖袢帐莻€吉日，諸兇皆避，就今晚成親便了。”即時分付家人，整備應用之物。俱停當了。人龍道：“蒙岳翁大恩，頂戴不淺。但小婿并無一絲為聘，何以處之？”往袖中取出扇子，上有白玉鴛鴦墜二枚，解下道：“微物表情，尚容補聘。”卜昌收了進房，與秀香藏下。到晚上悄悄的完了親事，留王禁吃酒。卜昌送一封花紅禮與了媒人。
恰好次日知縣回衙，投文時遞了病呈。至二十日封印，卜昌恐堂上疑心，自己上堂，遞了絕呈。知縣看道：“果然死了。”卜昌道：“是?！敝h道：“會有親人領(lǐng)尸么？”“親人有了，未。曾具領(lǐng)呈，不敢發(fā)出。”縣官道：“年畢了，待他領(lǐng)去罷?！辈凡c了一頭出來了。到了衙中，十分快活道：“事不宜遲?！敝胰私邢麓?，發(fā)了行李，先放在船中，叫了王禁，喚下兩乘女轎，傍晚開了獄門，一竟抬出衙門，一道煙去了。卜昌送到船中，把到北京親友的幾封書札，又道：“明年大科，賢婿切不可錯了場期。老夫明年三月已滿，可與我往吏部里見一書辦，已有書在這里了。”分付完，兩下別了。他分付開船。往德清進發(fā)。
且說彩云，朝日望著丈夫，求神問卜，展轉(zhuǎn)心疑道：“傍年了，為何還不回來？”十分煩惱，直至除夜，他苦苦咽咽，在房中吊淚。只聽得費才叫聲：“大娘，相公回了?！睔g喜得彩云拾得寶貝的一般，忙走出來。兩下一見，都哽咽起來。這邊走過，秀香朝上見禮。彩云忙問：“這是何人？”人龍說：“一言難盡。這是我救命的恩人。說起話長?！钡溃骸巴c你講罷了?！钡菚r打發(fā)了船家。到晚來分歲之時，把酒醉到監(jiān)事情，一件件說得明白。彩云立起身來，把秀香請在大首施禮：“原來恩人之女，奴家情愿讓做姐姐?！毙阆阏f：“豈有此理。爹爹原命奴為小星，焉敢越禮?！比她埖溃骸澳愣诵愿駵厝?，料后沒什醋意，姊妹稱呼便了?！毙阆阈∪?，以妹子稱之。次早，家人使喚婦女一般叩首賀節(jié)，沒甚大小。人龍說：“事不宜遲。馮吉為人狠毒，趁早雇船北行。倘若遲延，禍生不測，悔之晚矣?！辈试普f：“正是?！敝M才雇船，直到京師，仍帶費才夫妻并奶娘，共夫妻與兒子七口起身，家中分付管家料理，所有金珠細軟，盡付箱中。新年初三日，燒紙開船，七個人一竟去了。自古：
清酒紅人面，財帛動人心。
不期下行李之時，早被強盜見了。那盜乃江湖大盜，渾名水里龍，有一身本事，千斤力氣。凡遇一只船內(nèi)有十余個客商。他獨自個一把刀立在面前，這些客就送與他了。江湖上說起他，也都害怕。這日不小心，被他見了，能得幾個人，他那里放在心上。恰好船行到崇德，過去石門地方，是未牌時分，夫妻們正在那里吃酒，彩云說及唐氏與素梅前后好處，船是離岸有三四尺的，只聽得船頭上一聲響，那船側(cè)了幾下。人龍開出艙門一看，好一個大漢，滿肚皮疑是馮家使來的刺客，便深深打躬道：“請艙里坐。”水里龍見他這邊一個斯文待他，把刀也不拿出來，就進中艙。其余男婦，驚得后稍躲避。費秀才斟了一杯酒，深深作揖奉去。強盜笑一聲，接來吃了，他又斟上一杯，如前送上。強盜接了酒道：“書生莫要如此待我，有酒待我自吃罷。”便坐下大杯吃，并無話說。人龍取酒，他又吃。將至半酣道：“秀才，我前日見你箱中有物，隨你已是兩日了。你好不小心，我今日不拿你的，前邊去還有人取你的，這頭還留下牢哩。我問你，因什要緊新年里趕船赴京？”人龍見問他，方知道不是馮家使的，便坐下又送酒與他吃著，便將算命的直說到為此往京逃避。強盜聽罷，大怒道：“馮吉豪奴，這般可恨，有日撞著我，休想饒他！”道罷，立起身來，拱拱一手道，“去了?！比她堃话殉蹲?，跪下道：“壯士，你方才有意而來，今竟自空去，豈不怪我，前邊性命難保，可憐我夫妻都是含冤負屈的，若前邊死了，做鬼也不瞑目。求壯士取了金珠，怎生留得記號，得前途無事便好。”強盜扯起了秀才道，“幾乎忘了。”忙取紙筆畫了一條青龍在水盤旋之勢道，“你可貼在頭艙門上，日司便無事了。如黑夜不見之時，你說水里龍貼在艙門上的。他自然去了?！钡懒T。竟上船頭，把身子一跳，大踏步往岸上去了，夫妻重新走來道，“膽都破了，又是這強盜好哩。遇了惡的，如何是好?！币宦飞先?，果然平安。
到三月內(nèi)，方到京中。人龍雇了牲口，問秀香說：“你家住在何處？”秀香一一說明，隨上岸去尋了宗族。有了住宅，把家眷什物俱進了城住下，往吏部各處下了書札，速央人往國子監(jiān)納了監(jiān)，便掙坐書房勤讀。不覺秋闈將至，納卷入場。到八月廿六揭曉之時，已中九十一名。三夫妻快樂，不必言之。恰好到九月，卜昌已離任回京，大家歡喜，擺下一桌團圓酒，歡喜不盡，不覺春場又近，人龍又猛讀多時，會試中式，殿了三甲進士。吏部觀政三月，選在鎮(zhèn)江府丹徒知縣。他有了憑，接了卜昌一同赴任，一路上滿心歡喜，他想道，“幾年之間，有同年到浙江做巡按，馮吉強惡一定難饒了。那鳳城東活活打死他，只是唐氏，素梅二人大恩要報，王禁子著實報他?！?br>一路行來，又是丹陽地方。一縣人役早已接著，擇日上任。免不得參謁上司，答拜鄉(xiāng)紳，忙了月余，方得理事。把上司未完事件并前任舊卷一一的問斷明白，百姓無不感恩。
一日，前任未結(jié)的一樁事，乃是殺人強盜于上年八月內(nèi)在揚子江內(nèi)殺人，當時即被官兵捉獲，送到本縣尚未成招的。分付提牢吏即時取來，見一個強盜出來，跪在地下。問道：“你叫什名字？”強盜說：“名王立。”問說：“你殺人可有對頭么？”“有?！薄翱捎械睹矗俊贝鸬溃骸坝械?。”問，“你一人怎么為盜？可有余黨么？”答曰：“只得一人。小的那日原不為劫財殺的?！眴栐唬骸盀楹危俊贝鹪唬骸靶∪松夏暾鲁跷?，在石門鎮(zhèn)上，欲劫一個秀才金帛，上他船時，秀才十分恭敬。小人憐他怯書生，吃了他幾杯酒，他把一胸的冤恨，細訴與小人知道，此時也要為秀才出不平之氣，故此打聽得仇人出入，直隨他到了揚子江上船殺的。只得小人一身是實?！敝h又問他：“仇人往于何處？姓甚名誰？”答曰：“住在崇德鄉(xiāng)間，叫名馮吉?！比她堅缫褧缘昧?，大堂上怎好認得強盜。又說：“你這些為盜的，都有混名，你可有否？”答曰：“小人混名水里龍?！敝h道：“為人報仇，乃是俠客，又不得財，又無對證，況一人怎生為盜。’’又問：“你可知那日秀才的名姓么？”答曰：“小人一時起意，不曾問得姓名。但初三日下船，所在是德清縣城外，小人認得?！敝h道：“既有在處便好查訪。如果真情，后來放你。那日馮吉身伴有人跟隨么？”答曰：“有一人，小的一上船，他已先跳在江里去。死活不知道。”知縣分付帶起，依先坐在牢里去了。
退堂進衙，請了丈人，并二位夫人一齊坐下。把水里龍一事，從頭至尾一說，三人一齊快活道：“為你殺死仇人，明日快快放他?！比她埖溃骸扒以龠t些，恐一時放去，上司知道，說我縱盜。我已有出他審語。再遲一月，方可放他?！惫怅幯杆伲诌^了一個多月，分付提牢吏，把強盜王立取出來。須臾，跪在下面。知縣便道：“你上來，那德清秀才，我已著人查訪，果有仇人馮吉。他還講有個鳳城東，倒是個主謀，為何放過了他？”答曰：“老爺青天，小人直說。小人故雖為盜，實有俠腸一般。一般見孤苦的小人，肯憐借他。因那秀才受冤，心實不平。小人也與同伙人于上年二月已分付過，遇此二人代我殺他。后至五月端陽，那鳳城東他在馮吉家吃酒，至黃昏出門，被伙計先殺了。不瞞老爺說，那馮吉家中九月間，已知馮吉殺滅了。他妻子唐氏，又是善人，不管閑事，先被家人偷盜，后來這些占田產(chǎn)的人被害的，共有數(shù)百家，竟大家約日會齊，把內(nèi)囊搶得精光。房屋放火燒了，田地都被占去了，家人盡數(shù)走完。那唐氏后來沒住處，投入前村尼姑庵修道。只得一個家人媳婦，隨他出家。”知縣道：“我聞知馮吉豪惡如虎，今已報應，倒也虧了你。如今放你，為人除害，是個好人。但放你去，恐又為非，則上司罪我縱盜，亦肯指天為誓，放你去罷。”答曰：“小人心直口快，斷不敢負老爺釋放之恩，敢累老爺哩。小人家貲也不少，斷斷不為盜矣。立誓倒不足取信?！笨h官道：“料你直人不敢為非矣，去罷?！彼稞埉斕每乃膫€頭，竟自去了。
人龍退入私衙，把水里龍說殺密騙，散家緣，唐氏出家，一番話說與丈人妻子說了。喜的是馮鳳二人殺死，苦的是唐氏沒有住場。知縣說：“這個不難?！贝稳丈?，討一只浪船，差一名甲首付五兩銀子，“可到崇德馮家前村尼姑庵中，接取唐氏院君，再問素梅消息。他問你何人差的，你說德清費夫人，感當年你看顧分娩情由。一定要他起身同來?！奔资讘腥チ?。不須半月，唐氏同素梅已到了，報進衙去，即開門請進。兩位夫人迎接，各各施禮，彼此感謝一番，整酒相待。次日，著就原差甲首，復到崇德縣中牢里，尋禁子王元到來。不期王禁死已半年，有一子王一，甲首請了他來，到時通報，開衙接進，卜昌說道：“可惜你爹死了，不然費爺正要看重著他?！彼煸O(shè)席相待。住了幾日，不想正是唐院君齊頭四十歲，人龍設(shè)上壽。次日，送王一官俸五十兩而別。
其年，欽取人龍補戶部主班，漸升至兵部侍郎，兒子費廉已發(fā)高科矣。忽一口，坐堂，見一個把總手拿手本進來參謁，上寫著新授直隸松江府沙州把總王立稟參，侍郎把他一看，正是水里龍，道：“你認得我么？”王立道：“似有面熟，一時想不起?！贝傻溃骸暗り栔h放你的，就是我?！蓖趿⑻ь^細認，叩頭下地，“那日若非老爺釋放，焉有今日?！笔汤傻溃骸澳谴行悴乓嗍俏?，若不是我，誰肯放你殺人罪犯。快請起。”置酒私宅請他，岳丈兼兒子一同陪酒。后累薦王立，官至總關(guān)總兵。費廉中了進士，秀香生二子，俱登高第。卜昌壽九十，后本宗立嗣一子，侍郎加厚待之，俱昌盛累世了。
總評：
馮吉起意非良，密騙懷心太毒。思圖艷質(zhì)，謀害鴻儒，非獄主之提攜，竟沉淪牢獄。二兇授首綠林，萬貫銷熔紅焰。水里龍巧遇蘇鱗，唐院君施恩得報。恩怨皆酬，禍福有命。