第一百一回 慶元宵皇親婚配 祝萬(wàn)壽中日交鋒
作者：惜華樓主話說(shuō)光緒皇帝向太后告辭出來(lái)，便往保和殿受賀。然后各親王大臣們都到寧壽宮叩賀皇太后。太后受賀已畢，命眾人進(jìn)去，太后又邀著幾個(gè)福晉打起牌來(lái)。這寧壽宮中，自正月初一日，至初六日為止，每天除吃喝玩樂(lè)以外，就是賭錢(qián)。正月初七日閩浙總督進(jìn)獻(xiàn)了一副麻雀牌，是牙面金底，細(xì)刻成功的，非常精致?；实蹘еM(jìn)宮，面呈太后。并將奏片呈上，那附片上是說(shuō)明打麻雀牌的方法，并且說(shuō)這麻雀牌，是浙江寧波新出的玩藝，太后大喜?？赐炅烁狡阎来蜻@麻雀牌的方法了。即命皇帝賞閩浙總督雙眼花翎?；实圩裰纪讼?，太后便與福晉們打起麻雀牌來(lái)，眾人總想法子叫太后贏錢(qián)，博得太后歡喜。
直到正月初十日，太后駐蹕三海。到了十五日元宵節(jié)，各府福晉格格們又到瀛秀園中請(qǐng)安。太后于是日在三海大放花盒凡屬三品以上，王公文武百官，都準(zhǔn)其赴三海觀看花盒。一律吉服，由福華門(mén)進(jìn)，都到太后面前，進(jìn)奉禮物，叩頭賀喜，太后大悅。到了晚膳以后，太后率領(lǐng)眾人，就在中南海觀看煙火。
這一年的煙火，是由兩廣總督進(jìn)獻(xiàn)的，比往年又好又多。而且有西洋的藝術(shù)在內(nèi)太監(jiān)們督促著工匠，將花盒架子搭好，搭在海的中間，先放一掛長(zhǎng)鞭，約有一百萬(wàn)頭，然后放起各種花炮，煙火、花盆、葡萄架，各種鳥(niǎo)獸花炮。這些放完，便是束鹿縣進(jìn)的花炮是用各種花炮起光，扎成果樹(shù)木亭臺(tái)花柵欄，仿佛花園子似的。始而由火燃起，引到花廳草亭子，鉅炮一響，由房頂上落下幾個(gè)紙人來(lái)，由紙人手中，引出火線，燃首各花各炮，此時(shí)最是好看，樹(shù)上現(xiàn)出各色燈兒，花盒發(fā)現(xiàn)噴花轉(zhuǎn)花起燈?；饦?shù)兒將滅，各色起花，飛滿天空，草亭花廳，亦同時(shí)起花，照得全海如同白晝，好像百萬(wàn)流星，在半空飛舞。再往海中一看，那水里的光彩，與天空彼此相照，最是奇觀。這束鹿花盒放完，便是廣東花盒了那廣東花盒，更為奇巧。內(nèi)中有滑鐵盧大戰(zhàn)，是仿照法王拿破侖大戰(zhàn)的歷史造成的，千軍萬(wàn)馬，炮火紛飛，真令人看了，可驚可樂(lè)。光緒皇帝見(jiàn)了這花盒，想起法王拿破侖來(lái)，心中暗道，我也是一個(gè)皇帝，拿破侖也是一個(gè)皇帝，怎么我就不如他呢？孟子云，舜人也，我亦人也，吾何異于是？我必要轟轟烈烈，也做一番大事業(yè)總好！因此光緒皇帝變法自強(qiáng)的心，更進(jìn)一步。花盒放完，太后賞吃元宵，王公大臣們，都要吃兩碗。其中又有件可笑的事，那些蒙古王公，穿著蟒袍貂褂，竟將太后賜的元宵，連湯帶水，望懷里倒。有人問(wèn)他為什么不愛(ài)惜衣服，他說(shuō)太后賜的元宵吃了一年不病，帶回去與家中分吃，太后聽(tīng)太監(jiān)們說(shuō)起這事，笑不可抑，傳旨另賞各親王大臣們每人十個(gè)元宵，帶回府去，元宵吃完，接著又是看燈，那些燈都是內(nèi)務(wù)府預(yù)備的，精巧玲瓏、千奇百樣，做工極細(xì)，書(shū)法尤精，扎成各種飛禽走獸，魚(yú)龍嚇蟹等類(lèi)。飛禽燈系在樹(shù)上，走獸燈放在平地，水族燈列在水上，其余房屋殿角墻壁各處，滿掛著各種紗燈，又制成兩條龍燈各長(zhǎng)十余丈，由太監(jiān)們舞著。兩條龍互相戲斗，鑼鼓喧天，笙歌聒耳，真是銀花火樹(shù)，宮廷開(kāi)不夜之天。玉笛清歌，殿陛奏長(zhǎng)春之曲。這時(shí)戲臺(tái)上的戲已經(jīng)開(kāi)演，太后坐著看戲，皇后同福晉格格命婦們陪著，太后看到陳德霖演彩樓配，便向大公主說(shuō)道：“古時(shí)的人，以彩球訂婚，實(shí)在荒謬，將終身大事，以彩球亂撞，豈不是笑話嗎？”
大公主奏道：“老佛爺?shù)脑捝跏恰！?br>太后又問(wèn)道：“你看那些阿哥們，在那里干甚么？”大公主用目向東廊去望，只見(jiàn)那些阿哥們，在那里你推我，我推你的嘻笑。大公主道：“這些阿哥們，不好好地聽(tīng)?wèi)颍催@樣的推嚷，未免太不尊重了?！?br>太后便命李蓮英傳旨下去告訴各府的阿哥們，不許在東廊下看戲，都到殿上來(lái)。站在殿廊上，分左右排班立著。聽(tīng)完了戲，我還有旨意。李蓮英答應(yīng)著下去傳旨，那班阿哥們遵旨，由載洵領(lǐng)著頭，跟著就是恩公府的榮俊，柏王府的博迪酥，阿穆?tīng)栦浌纾Ｎ南逋醺乃纱?，西太后的?nèi)侄，兆公府的德大爺，佳公府的德二爺，肅王府的善二爺，善四爺，壯王府的德大爺，那王府的祺二爺?shù)裙灿腥嗳耍忌系钫?qǐng)安，分左右站立。太后也不注意他們，只睜著眼睛看戲，那些阿哥們站了半日，兩腳都站酸了，太后又聽(tīng)了兩出戲，這才退座，命賞那些阿哥們，每人一個(gè)花包，十兩銀子叫他們退下，太后又笑著對(duì)大公主說(shuō)道：“你知道我適才命那些阿哥們，在殿前聽(tīng)?wèi)蚴鞘裁匆馑迹俊?br>大公主道“老祖宗的意思，奴才們?cè)跄芸吹贸鰜?lái)呢？”
太后道：“是因?yàn)榭戳四浅霾蕵桥?，我心中想起這些格格們，都到了歲數(shù)啦，古人說(shuō)，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，所以我將他們叫到跟前瞧瞧我想替他們計(jì)劃那婚姻的事。”
大公主道：“這是老佛爺?shù)亩鞯?，但不知老佛爺怎樣辦呢？”太后道：“今天不談，明天再說(shuō)，你們到那時(shí)瞧著吧，怪可樂(lè)的呢。”
大公主聽(tīng)了，莫明其妙，也不便問(wèn)。等了一會(huì)，各王公大臣們都上來(lái)謝恩告退。太后也倦了，眾官眷們也辭出一夜無(wú)話。第二天早晨，太后清晨起來(lái)，傳命恭王府大格格，二格格，太后內(nèi)侄女方家圓的二格格，慶王府的三格格，等一齊傳到殿中。又將戴洵等一班阿哥們，都到殿上來(lái)了。太后命男左女右分班站立，太后對(duì)皇后說(shuō)道：“戴洵肥肥大大的，與肅王府二婭兒差不多，可以配得。”
皇后道：“是的，老佛爺?shù)脑挷诲e(cuò)?！?br>太后又道肅王府的大婭兒，長(zhǎng)得很窈窕，與溥偉可以相配?；屎蟮溃骸昂鲜降故呛芎鲜降?，無(wú)奈親姐妹與叔侄，輩行不對(duì)。”
太后道：“皇室定婚，向來(lái)是不拘輩行的，瑜貴妃與穆宗皇后，豈不是親姑姑與叔嫂嗎？”
皇后不敢再說(shuō)太后又道：“東佛爺?shù)膬?nèi)侄孫，他叫什么？”
大公主奏道：“恩壽之子，名叫榮泉。”
太后道“榮泉這孩子，我看他生得方面大耳，將來(lái)必有點(diǎn)造化，可配恭王府的二格格?！?br>大公主忙跪奏道：“奴才看來(lái)，也是很好?！碧蟮溃骸澳闶撬挠H姑姑，你可再斟酌?！?br>大公主道“奴才替他父母謝恩了?！闭f(shuō)著磕下頭去，太后叫她起來(lái)。又說(shuō)道：“慶王府的三格格，與方家圓的二阿哥差不多，年貌相當(dāng)，可以配得?！?br>皇后忙跪奏道：“奴才的兄弟，蒙老祖宗指婚，奴才謝謝老祖宗的恩典?！?br>太后又道，“善銓的二婭兒，可配與柏王府阿哥博迪蘇”。太后指婚已畢，遂命敬事房梁太監(jiān)，將當(dāng)日指婚阿哥格格們的姓，開(kāi)寫(xiě)清楚，送到皇帝那邊閱看，以便傳知各府第。這里皇后命各位格格阿哥們都上前謝恩，頓時(shí)殿上跪下一大堆的男女，太后大喜，命他們退下。太后又與福晉們打麻雀牌去了。次日各府格格阿哥的父母，都入宮捧摺謝恩。又忙了一日，太后命已經(jīng)指婚的五位格格，隨著她們的父母回府。每人賞了一對(duì)珠花，兩個(gè)鑲寶石的戒指。五位格格隨同父母謝恩，出宮回府，書(shū)中交代，太后命他們回府，是什么意思呢？原來(lái)滿清皇室婚禮節(jié)，都載在滿洲通禮之上。十分鄭重，凡是皇子或親王之子，或由皇帝指婚之子女，在指婚后一個(gè)月以內(nèi)，擇定吉日，由皇太后或皇后，派福晉命婦二人穿補(bǔ)掛帶鈿子，仆婦捧著如意一柄，乘坐車(chē)轎，前往女家，名為放定。
這日女家須請(qǐng)貴婦十余人，在宅中等候，等男家放定的福晉命婦到時(shí)，迎于大門(mén)之外彼此拉手行禮，將放定的福晉命婦，迎至中堂侍茶。此時(shí)那位受聘的小姐，身穿大紅吉服在炕上盤(pán)膝而坐，放定的福晉命婦，用茶已畢，又被延至炕前，口中念著吉祥的話。一位福晉，擎著如意柄兒，一位命婦，拉著如意上的線子，將如意柄輕輕放于在受聘的小姐懷內(nèi)，然后道喜，行禮已畢，然后飲酒，飲畢，告辭回府。
接著便是過(guò)禮，有四十八抬的，都是豬、羊、魚(yú)、鵝、酒、饅首、尺頭、棉花、綢緞、金銀器之類(lèi)。過(guò)禮后又過(guò)嫁妝，多的有五六百抬，少的也有一二百抬，這五位格格都是有錢(qián)的，嫁妝自然十分豐富，可以不必細(xì)表。
單說(shuō)太后對(duì)于恭王府二格格，是最歡喜的，本想替她指婚一門(mén)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的好人家，就沒(méi)有想到太后的內(nèi)侄孫榮泉，是一個(gè)家貧清苦的門(mén)戶，大公主知道，便奏明太后，太后說(shuō)這算什么，只要小孩子有出息，就得啦。說(shuō)罷，便命賞給榮泉之父恩壽，內(nèi)庫(kù)銀十萬(wàn)兩，命其修造府第。又賞給木器家具銀子二萬(wàn)兩，恭王亦知恩府極窮，也拿出三萬(wàn)兩銀子相贈(zèng)。其他如瀅貝勒等又賞二格格嫁妝，不說(shuō)別的，就是鞋襪也有五六百對(duì)。太后又賞二格格嫁收一百二十抬。皇后二十抬，恭王自備一百二十抬，皇帝賞二十抬，其余各王府公送一百二十抬，盡是珠寶鉆石，古玩字畫(huà)，細(xì)毛皮衣，綢緞綾羅之類(lèi)，做書(shū)人一支筆決也寫(xiě)他不盡到吉日，五位格格一齊出嫁，說(shuō)不盡的熱鬧，不必細(xì)表。那四位格格完姻之后，都是郎才女貌，感情極好。惟有二格格所配的榮泉，外貌雖然溫文儒雅，卻是胸?zé)o點(diǎn)墨，每日專(zhuān)好和馬夫仆役，在一處混，二格格自然與他性情不投，只得仍到宮中，陪伴太后，后來(lái)二格格僅生一女，就抑郁而死。此是后話。
且說(shuō)光陰迅速，又過(guò)一年，已是光緒二十年了，是年慈禧太后正值六十壽誕。有一日皇帝跪請(qǐng)?zhí)笏“?，退了下?lái)。李蓮英忽遞過(guò)一個(gè)黃紙匣子，請(qǐng)皇帝閱看?；实鄞蜷_(kāi)匣子一瞧，是榮祿奏請(qǐng)舉行皇太后萬(wàn)壽典禮的奏摺，皇帝也不說(shuō)話，點(diǎn)點(diǎn)頭，仍將黃紙匣了，交還李蓮英，竟自回干清宮去了。
次日皇帝便下了一道上諭，述說(shuō)皇太后撫養(yǎng)穆宗及今上皇帝之德，并述平定發(fā)捻，捕殺三奸建立中興之大業(yè)。本年為六旬大慶，恭照孝圣寫(xiě)皇后萬(wàn)壽成例，著各衙門(mén)杳例具奏，并派禮親王世鐸，慶親王奕匡，大學(xué)士福昆、昆剛、翁同孫毓汶、內(nèi)務(wù)府大臣崇禮，施增，充恭辦萬(wàn)壽典禮大臣。這一道上諭下來(lái)之后，奕匡又奏請(qǐng)皇太后、皇上，擬將宮內(nèi)起，由西苑門(mén)，經(jīng)過(guò)御河橋，出西安門(mén)，過(guò)西四牌樓，西直門(mén)沿御路通海淀，直到頤和園東宮門(mén)，沿途按段，設(shè)立景點(diǎn)，以示與民同樂(lè)之意。皇太后都依奏，著奕匡會(huì)同恭辦壽典各大臣，商酌辦理具奏，奕匡奏旨，就請(qǐng)李蓮英來(lái)商議。
李蓮英想起同酥木廠的大掌柜徐誠(chéng)，前次因運(yùn)動(dòng)四川監(jiān)茶道，被皇帝摘去頂子，不能到任，損失頗巨，這一次辦理萬(wàn)壽慶典，何不替他設(shè)法，讓他賺回些錢(qián)，彌補(bǔ)損失呢？想好之后，便到慶王府，見(jiàn)了慶親王。談起沿途按段，點(diǎn)綴景致的事，李蓮英便對(duì)奕匡說(shuō)道，我有一個(gè)盟兄弟，名叫徐誠(chéng)，他是木廠的掌柜，曾放過(guò)四川監(jiān)茶道，被文廷式那小子，在皇上跟前說(shuō)了壞話，將他摘去頂戴，不能赴任，此人頗受損失，求王爺栽培，就將沿途綴景的工程賞給他辦吧，奕匡道，徐誠(chéng)那件事，我也知道，他既受了這一番損失，又有總管的面子，這些工程，就叫他去辦吧。李蓮英代徐誠(chéng)謝過(guò)慶王爺，告辭回宮，次日派小太監(jiān)出宮，到同酥木廠將徐誠(chéng)請(qǐng)來(lái)。李蓮英將這些話，一五一十對(duì)徐誠(chéng)說(shuō)了，末后又說(shuō)道，兄弟，你是一個(gè)明白人，這沿途點(diǎn)景的工程，包了下來(lái)，至少也得賺個(gè)十萬(wàn)八萬(wàn)的，你的損失，可就彌補(bǔ)上啦，若有富余的錢(qián)你要送些給王爺才是呢。徐誠(chéng)道：“這個(gè)自然。”
又謝過(guò)李蓮英，告辭出宮，不到三日，徐誠(chéng)果然包了工程，便忙著布置起來(lái)，由西苑門(mén)起，至頤和園東宮門(mén)止，沿途都用大木頭搭架子，做成左右兩邊布長(zhǎng)廊，這兩道長(zhǎng)廊，共有十六里之遠(yuǎn)，全是木頭扎成的。木頭上面又滿纏著紅綠綢子，將木頭包裹起來(lái)，同綢柱子一樣。每二里路，搭成一座戲臺(tái)，準(zhǔn)人民在臺(tái)下聽(tīng)?wèi)颉Ｄ菓蚺_(tái)也是木頭搭成的，四面用琉璃窗子，就這一項(xiàng)工程，少說(shuō)些也得五十多萬(wàn)。徐誠(chéng)報(bào)銷(xiāo)上去，加了二十萬(wàn)，共七十萬(wàn)元。皇帝閱看奕匡奏請(qǐng)報(bào)銷(xiāo)沿途點(diǎn)景報(bào)銷(xiāo)的摺子，心中未免不快。覺(jué)得用款至七十萬(wàn)元之巨，似乎有些不實(shí)，但是皇太后命他批準(zhǔn)，也不便駁回，只得準(zhǔn)了?；实蹨?zhǔn)了之后，奕匡領(lǐng)到七十萬(wàn)元與李蓮英代徐誠(chéng)送了慶親王五萬(wàn)，自已留下五萬(wàn)，只交了六十萬(wàn)元與徐誠(chéng)，徐誠(chéng)還裝著賠本的樣子向李蓮英訴苦，其實(shí)已賺了十萬(wàn)元。這一日工程告竣，徐誠(chéng)忙著穿起二品銜的官服，紅頂花翎，補(bǔ)褂朝珠的。跑到西苑門(mén)外，行皇工落成大禮。西苑門(mén)外，早攏著香案，案上供著蜜供果品，兩條紅燭，一柱大香，點(diǎn)得光華耀目。徐誠(chéng)到了西苑門(mén)外，就香案前，叩頭行禮，正磕下頭去。忽然有人上來(lái)，對(duì)徐誠(chéng)說(shuō)道：“徐掌柜的，您別磕頭啦，老佛爺?shù)娜f(wàn)壽，還不定做不做呢?！毙煺\(chéng)大為訝異，忙站起來(lái)，也不便多說(shuō)，只得退回去?；氐郊抑校胖?，方才李蓮英派人來(lái)送信說(shuō)是日本人大鬧朝鮮，老佛爺大怒，又派兵去打日本，勝負(fù)尚未可知，須候前方戰(zhàn)勝之后再行慶祝萬(wàn)壽，若是敗了，萬(wàn)壽就不做了。徐誠(chéng)只得候著不提。正是：強(qiáng)鄰窺弱來(lái)侵侮萬(wàn)壽承歡樂(lè)未央欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
直到正月初十日，太后駐蹕三海。到了十五日元宵節(jié)，各府福晉格格們又到瀛秀園中請(qǐng)安。太后于是日在三海大放花盒凡屬三品以上，王公文武百官，都準(zhǔn)其赴三海觀看花盒。一律吉服，由福華門(mén)進(jìn)，都到太后面前，進(jìn)奉禮物，叩頭賀喜，太后大悅。到了晚膳以后，太后率領(lǐng)眾人，就在中南海觀看煙火。
這一年的煙火，是由兩廣總督進(jìn)獻(xiàn)的，比往年又好又多。而且有西洋的藝術(shù)在內(nèi)太監(jiān)們督促著工匠，將花盒架子搭好，搭在海的中間，先放一掛長(zhǎng)鞭，約有一百萬(wàn)頭，然后放起各種花炮，煙火、花盆、葡萄架，各種鳥(niǎo)獸花炮。這些放完，便是束鹿縣進(jìn)的花炮是用各種花炮起光，扎成果樹(shù)木亭臺(tái)花柵欄，仿佛花園子似的。始而由火燃起，引到花廳草亭子，鉅炮一響，由房頂上落下幾個(gè)紙人來(lái)，由紙人手中，引出火線，燃首各花各炮，此時(shí)最是好看，樹(shù)上現(xiàn)出各色燈兒，花盒發(fā)現(xiàn)噴花轉(zhuǎn)花起燈?；饦?shù)兒將滅，各色起花，飛滿天空，草亭花廳，亦同時(shí)起花，照得全海如同白晝，好像百萬(wàn)流星，在半空飛舞。再往海中一看，那水里的光彩，與天空彼此相照，最是奇觀。這束鹿花盒放完，便是廣東花盒了那廣東花盒，更為奇巧。內(nèi)中有滑鐵盧大戰(zhàn)，是仿照法王拿破侖大戰(zhàn)的歷史造成的，千軍萬(wàn)馬，炮火紛飛，真令人看了，可驚可樂(lè)。光緒皇帝見(jiàn)了這花盒，想起法王拿破侖來(lái)，心中暗道，我也是一個(gè)皇帝，拿破侖也是一個(gè)皇帝，怎么我就不如他呢？孟子云，舜人也，我亦人也，吾何異于是？我必要轟轟烈烈，也做一番大事業(yè)總好！因此光緒皇帝變法自強(qiáng)的心，更進(jìn)一步。花盒放完，太后賞吃元宵，王公大臣們，都要吃兩碗。其中又有件可笑的事，那些蒙古王公，穿著蟒袍貂褂，竟將太后賜的元宵，連湯帶水，望懷里倒。有人問(wèn)他為什么不愛(ài)惜衣服，他說(shuō)太后賜的元宵吃了一年不病，帶回去與家中分吃，太后聽(tīng)太監(jiān)們說(shuō)起這事，笑不可抑，傳旨另賞各親王大臣們每人十個(gè)元宵，帶回府去，元宵吃完，接著又是看燈，那些燈都是內(nèi)務(wù)府預(yù)備的，精巧玲瓏、千奇百樣，做工極細(xì)，書(shū)法尤精，扎成各種飛禽走獸，魚(yú)龍嚇蟹等類(lèi)。飛禽燈系在樹(shù)上，走獸燈放在平地，水族燈列在水上，其余房屋殿角墻壁各處，滿掛著各種紗燈，又制成兩條龍燈各長(zhǎng)十余丈，由太監(jiān)們舞著。兩條龍互相戲斗，鑼鼓喧天，笙歌聒耳，真是銀花火樹(shù)，宮廷開(kāi)不夜之天。玉笛清歌，殿陛奏長(zhǎng)春之曲。這時(shí)戲臺(tái)上的戲已經(jīng)開(kāi)演，太后坐著看戲，皇后同福晉格格命婦們陪著，太后看到陳德霖演彩樓配，便向大公主說(shuō)道：“古時(shí)的人，以彩球訂婚，實(shí)在荒謬，將終身大事，以彩球亂撞，豈不是笑話嗎？”
大公主奏道：“老佛爺?shù)脑捝跏恰！?br>太后又問(wèn)道：“你看那些阿哥們，在那里干甚么？”大公主用目向東廊去望，只見(jiàn)那些阿哥們，在那里你推我，我推你的嘻笑。大公主道：“這些阿哥們，不好好地聽(tīng)?wèi)颍催@樣的推嚷，未免太不尊重了?！?br>太后便命李蓮英傳旨下去告訴各府的阿哥們，不許在東廊下看戲，都到殿上來(lái)。站在殿廊上，分左右排班立著。聽(tīng)完了戲，我還有旨意。李蓮英答應(yīng)著下去傳旨，那班阿哥們遵旨，由載洵領(lǐng)著頭，跟著就是恩公府的榮俊，柏王府的博迪酥，阿穆?tīng)栦浌纾Ｎ南逋醺乃纱?，西太后的?nèi)侄，兆公府的德大爺，佳公府的德二爺，肅王府的善二爺，善四爺，壯王府的德大爺，那王府的祺二爺?shù)裙灿腥嗳耍忌系钫?qǐng)安，分左右站立。太后也不注意他們，只睜著眼睛看戲，那些阿哥們站了半日，兩腳都站酸了，太后又聽(tīng)了兩出戲，這才退座，命賞那些阿哥們，每人一個(gè)花包，十兩銀子叫他們退下，太后又笑著對(duì)大公主說(shuō)道：“你知道我適才命那些阿哥們，在殿前聽(tīng)?wèi)蚴鞘裁匆馑迹俊?br>大公主道“老祖宗的意思，奴才們?cè)跄芸吹贸鰜?lái)呢？”
太后道：“是因?yàn)榭戳四浅霾蕵桥?，我心中想起這些格格們，都到了歲數(shù)啦，古人說(shuō)，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，所以我將他們叫到跟前瞧瞧我想替他們計(jì)劃那婚姻的事。”
大公主道：“這是老佛爺?shù)亩鞯?，但不知老佛爺怎樣辦呢？”太后道：“今天不談，明天再說(shuō)，你們到那時(shí)瞧著吧，怪可樂(lè)的呢。”
大公主聽(tīng)了，莫明其妙，也不便問(wèn)。等了一會(huì)，各王公大臣們都上來(lái)謝恩告退。太后也倦了，眾官眷們也辭出一夜無(wú)話。第二天早晨，太后清晨起來(lái)，傳命恭王府大格格，二格格，太后內(nèi)侄女方家圓的二格格，慶王府的三格格，等一齊傳到殿中。又將戴洵等一班阿哥們，都到殿上來(lái)了。太后命男左女右分班站立，太后對(duì)皇后說(shuō)道：“戴洵肥肥大大的，與肅王府二婭兒差不多，可以配得。”
皇后道：“是的，老佛爺?shù)脑挷诲e(cuò)?！?br>太后又道肅王府的大婭兒，長(zhǎng)得很窈窕，與溥偉可以相配?；屎蟮溃骸昂鲜降故呛芎鲜降?，無(wú)奈親姐妹與叔侄，輩行不對(duì)。”
太后道：“皇室定婚，向來(lái)是不拘輩行的，瑜貴妃與穆宗皇后，豈不是親姑姑與叔嫂嗎？”
皇后不敢再說(shuō)太后又道：“東佛爺?shù)膬?nèi)侄孫，他叫什么？”
大公主奏道：“恩壽之子，名叫榮泉。”
太后道“榮泉這孩子，我看他生得方面大耳，將來(lái)必有點(diǎn)造化，可配恭王府的二格格?！?br>大公主忙跪奏道：“奴才看來(lái)，也是很好?！碧蟮溃骸澳闶撬挠H姑姑，你可再斟酌?！?br>大公主道“奴才替他父母謝恩了?！闭f(shuō)著磕下頭去，太后叫她起來(lái)。又說(shuō)道：“慶王府的三格格，與方家圓的二阿哥差不多，年貌相當(dāng)，可以配得?！?br>皇后忙跪奏道：“奴才的兄弟，蒙老祖宗指婚，奴才謝謝老祖宗的恩典?！?br>太后又道，“善銓的二婭兒，可配與柏王府阿哥博迪蘇”。太后指婚已畢，遂命敬事房梁太監(jiān)，將當(dāng)日指婚阿哥格格們的姓，開(kāi)寫(xiě)清楚，送到皇帝那邊閱看，以便傳知各府第。這里皇后命各位格格阿哥們都上前謝恩，頓時(shí)殿上跪下一大堆的男女，太后大喜，命他們退下。太后又與福晉們打麻雀牌去了。次日各府格格阿哥的父母，都入宮捧摺謝恩。又忙了一日，太后命已經(jīng)指婚的五位格格，隨著她們的父母回府。每人賞了一對(duì)珠花，兩個(gè)鑲寶石的戒指。五位格格隨同父母謝恩，出宮回府，書(shū)中交代，太后命他們回府，是什么意思呢？原來(lái)滿清皇室婚禮節(jié)，都載在滿洲通禮之上。十分鄭重，凡是皇子或親王之子，或由皇帝指婚之子女，在指婚后一個(gè)月以內(nèi)，擇定吉日，由皇太后或皇后，派福晉命婦二人穿補(bǔ)掛帶鈿子，仆婦捧著如意一柄，乘坐車(chē)轎，前往女家，名為放定。
這日女家須請(qǐng)貴婦十余人，在宅中等候，等男家放定的福晉命婦到時(shí)，迎于大門(mén)之外彼此拉手行禮，將放定的福晉命婦，迎至中堂侍茶。此時(shí)那位受聘的小姐，身穿大紅吉服在炕上盤(pán)膝而坐，放定的福晉命婦，用茶已畢，又被延至炕前，口中念著吉祥的話。一位福晉，擎著如意柄兒，一位命婦，拉著如意上的線子，將如意柄輕輕放于在受聘的小姐懷內(nèi)，然后道喜，行禮已畢，然后飲酒，飲畢，告辭回府。
接著便是過(guò)禮，有四十八抬的，都是豬、羊、魚(yú)、鵝、酒、饅首、尺頭、棉花、綢緞、金銀器之類(lèi)。過(guò)禮后又過(guò)嫁妝，多的有五六百抬，少的也有一二百抬，這五位格格都是有錢(qián)的，嫁妝自然十分豐富，可以不必細(xì)表。
單說(shuō)太后對(duì)于恭王府二格格，是最歡喜的，本想替她指婚一門(mén)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的好人家，就沒(méi)有想到太后的內(nèi)侄孫榮泉，是一個(gè)家貧清苦的門(mén)戶，大公主知道，便奏明太后，太后說(shuō)這算什么，只要小孩子有出息，就得啦。說(shuō)罷，便命賞給榮泉之父恩壽，內(nèi)庫(kù)銀十萬(wàn)兩，命其修造府第。又賞給木器家具銀子二萬(wàn)兩，恭王亦知恩府極窮，也拿出三萬(wàn)兩銀子相贈(zèng)。其他如瀅貝勒等又賞二格格嫁妝，不說(shuō)別的，就是鞋襪也有五六百對(duì)。太后又賞二格格嫁收一百二十抬。皇后二十抬，恭王自備一百二十抬，皇帝賞二十抬，其余各王府公送一百二十抬，盡是珠寶鉆石，古玩字畫(huà)，細(xì)毛皮衣，綢緞綾羅之類(lèi)，做書(shū)人一支筆決也寫(xiě)他不盡到吉日，五位格格一齊出嫁，說(shuō)不盡的熱鬧，不必細(xì)表。那四位格格完姻之后，都是郎才女貌，感情極好。惟有二格格所配的榮泉，外貌雖然溫文儒雅，卻是胸?zé)o點(diǎn)墨，每日專(zhuān)好和馬夫仆役，在一處混，二格格自然與他性情不投，只得仍到宮中，陪伴太后，后來(lái)二格格僅生一女，就抑郁而死。此是后話。
且說(shuō)光陰迅速，又過(guò)一年，已是光緒二十年了，是年慈禧太后正值六十壽誕。有一日皇帝跪請(qǐng)?zhí)笏“?，退了下?lái)。李蓮英忽遞過(guò)一個(gè)黃紙匣子，請(qǐng)皇帝閱看?；实鄞蜷_(kāi)匣子一瞧，是榮祿奏請(qǐng)舉行皇太后萬(wàn)壽典禮的奏摺，皇帝也不說(shuō)話，點(diǎn)點(diǎn)頭，仍將黃紙匣了，交還李蓮英，竟自回干清宮去了。
次日皇帝便下了一道上諭，述說(shuō)皇太后撫養(yǎng)穆宗及今上皇帝之德，并述平定發(fā)捻，捕殺三奸建立中興之大業(yè)。本年為六旬大慶，恭照孝圣寫(xiě)皇后萬(wàn)壽成例，著各衙門(mén)杳例具奏，并派禮親王世鐸，慶親王奕匡，大學(xué)士福昆、昆剛、翁同孫毓汶、內(nèi)務(wù)府大臣崇禮，施增，充恭辦萬(wàn)壽典禮大臣。這一道上諭下來(lái)之后，奕匡又奏請(qǐng)皇太后、皇上，擬將宮內(nèi)起，由西苑門(mén)，經(jīng)過(guò)御河橋，出西安門(mén)，過(guò)西四牌樓，西直門(mén)沿御路通海淀，直到頤和園東宮門(mén)，沿途按段，設(shè)立景點(diǎn)，以示與民同樂(lè)之意。皇太后都依奏，著奕匡會(huì)同恭辦壽典各大臣，商酌辦理具奏，奕匡奏旨，就請(qǐng)李蓮英來(lái)商議。
李蓮英想起同酥木廠的大掌柜徐誠(chéng)，前次因運(yùn)動(dòng)四川監(jiān)茶道，被皇帝摘去頂子，不能到任，損失頗巨，這一次辦理萬(wàn)壽慶典，何不替他設(shè)法，讓他賺回些錢(qián)，彌補(bǔ)損失呢？想好之后，便到慶王府，見(jiàn)了慶親王。談起沿途按段，點(diǎn)綴景致的事，李蓮英便對(duì)奕匡說(shuō)道，我有一個(gè)盟兄弟，名叫徐誠(chéng)，他是木廠的掌柜，曾放過(guò)四川監(jiān)茶道，被文廷式那小子，在皇上跟前說(shuō)了壞話，將他摘去頂戴，不能赴任，此人頗受損失，求王爺栽培，就將沿途綴景的工程賞給他辦吧，奕匡道，徐誠(chéng)那件事，我也知道，他既受了這一番損失，又有總管的面子，這些工程，就叫他去辦吧。李蓮英代徐誠(chéng)謝過(guò)慶王爺，告辭回宮，次日派小太監(jiān)出宮，到同酥木廠將徐誠(chéng)請(qǐng)來(lái)。李蓮英將這些話，一五一十對(duì)徐誠(chéng)說(shuō)了，末后又說(shuō)道，兄弟，你是一個(gè)明白人，這沿途點(diǎn)景的工程，包了下來(lái)，至少也得賺個(gè)十萬(wàn)八萬(wàn)的，你的損失，可就彌補(bǔ)上啦，若有富余的錢(qián)你要送些給王爺才是呢。徐誠(chéng)道：“這個(gè)自然。”
又謝過(guò)李蓮英，告辭出宮，不到三日，徐誠(chéng)果然包了工程，便忙著布置起來(lái)，由西苑門(mén)起，至頤和園東宮門(mén)止，沿途都用大木頭搭架子，做成左右兩邊布長(zhǎng)廊，這兩道長(zhǎng)廊，共有十六里之遠(yuǎn)，全是木頭扎成的。木頭上面又滿纏著紅綠綢子，將木頭包裹起來(lái)，同綢柱子一樣。每二里路，搭成一座戲臺(tái)，準(zhǔn)人民在臺(tái)下聽(tīng)?wèi)颉Ｄ菓蚺_(tái)也是木頭搭成的，四面用琉璃窗子，就這一項(xiàng)工程，少說(shuō)些也得五十多萬(wàn)。徐誠(chéng)報(bào)銷(xiāo)上去，加了二十萬(wàn)，共七十萬(wàn)元。皇帝閱看奕匡奏請(qǐng)報(bào)銷(xiāo)沿途點(diǎn)景報(bào)銷(xiāo)的摺子，心中未免不快。覺(jué)得用款至七十萬(wàn)元之巨，似乎有些不實(shí)，但是皇太后命他批準(zhǔn)，也不便駁回，只得準(zhǔn)了?；实蹨?zhǔn)了之后，奕匡領(lǐng)到七十萬(wàn)元與李蓮英代徐誠(chéng)送了慶親王五萬(wàn)，自已留下五萬(wàn)，只交了六十萬(wàn)元與徐誠(chéng)，徐誠(chéng)還裝著賠本的樣子向李蓮英訴苦，其實(shí)已賺了十萬(wàn)元。這一日工程告竣，徐誠(chéng)忙著穿起二品銜的官服，紅頂花翎，補(bǔ)褂朝珠的。跑到西苑門(mén)外，行皇工落成大禮。西苑門(mén)外，早攏著香案，案上供著蜜供果品，兩條紅燭，一柱大香，點(diǎn)得光華耀目。徐誠(chéng)到了西苑門(mén)外，就香案前，叩頭行禮，正磕下頭去。忽然有人上來(lái)，對(duì)徐誠(chéng)說(shuō)道：“徐掌柜的，您別磕頭啦，老佛爺?shù)娜f(wàn)壽，還不定做不做呢?！毙煺\(chéng)大為訝異，忙站起來(lái)，也不便多說(shuō)，只得退回去?；氐郊抑校胖?，方才李蓮英派人來(lái)送信說(shuō)是日本人大鬧朝鮮，老佛爺大怒，又派兵去打日本，勝負(fù)尚未可知，須候前方戰(zhàn)勝之后再行慶祝萬(wàn)壽，若是敗了，萬(wàn)壽就不做了。徐誠(chéng)只得候著不提。正是：強(qiáng)鄰窺弱來(lái)侵侮萬(wàn)壽承歡樂(lè)未央欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。