第二十三回 貪功謀害傾家業(yè) 遇救收留脫網(wǎng)羅
作者：不題撰人當(dāng)時太子見問，曰：“此人乃安員外從侄兒。惟今愚兄有急難，刻夜要奔出王城，是以待來一別，未知汝令堂母貴體近日痊愈否？”侯拱曰：“哥哥，家母病勢倍加沉重，但未曉汝有何急難，要連夜奔逃？”太子低言曰：“兄弟，吾一日不別汝，一日不說知。今急難分離之際，不得不直言真情矣。吾非別人，乃東宮太子慈云也。只因日午中排擺牛羊陣，過往神殺了公差，惹出大禍，安周平盤潔出根由，往濟南府出首擒拿，不日兵到。故小姐改裝隨吾奔出，王城無處可投，且跑往潼關(guān)，知會高王。倘汝母痊愈日，即可到關(guān)相會，不可在家作此市井賤役。孤或藉天佑，有回朝之日，同享榮華之福?！?
候拱聞言大惱，罵聲：“安周平逆賊好狠心！不保東宮殿下，反助奸臣，惡逼吾君臣弟兄分離。只恨吾家母有病不痊，是至不能即日隨駕，只可恨安周平為人心術(shù)不端也。惟今時交二鼓，想必內(nèi)城已關(guān)鎖了，不免待至明天五更，城門開放，奔走未遲。他到濟南府出首，有三天后方能到此。休得著忙，且排上夜膳飽食五更，然后待弟送二人出城?！?
太子聽了，無奈只得留下。用過晚膳，言談一番，不覺已是五更初。是晚侯拱進內(nèi)，近母親床邊將結(jié)拜王勇不料是當(dāng)今殿下慈云，“卻被安員外往濟南府出首。敢得他女兒報知消息，今天一同逃走。母親應(yīng)該痊愈，三兩天安寧；若果該命絕，一兩天好死去，待孩兒隨從保駕?！?
姜氏怒笑交半，曰：“可惱狂莽兒，好生不孝！人之生死有定，豈汝所得心愿取舍？”語畢侯拱出堂。太子、瑞蘭辭別。侯拱一程送出王城，弟兄灑淚分離。太子叮囑：“早日到潼關(guān)相會?！焙罟霸收f：“哥哥二人前途保重?！狈质侄?，按下慢表。
再說安周平到得濟南府，一一稟明。知府大驚，即日傳諭知會文武官員刻日興兵一千，日夜跑走。一連三天，到得歷城縣。眾兵將安家莊重重圍困下。是日安周平進內(nèi)堂，不見了太子，大驚，慌忙進內(nèi)堂，一見妻即動問：“太子何在？”鄧氏見問，兩淚交流，曰：“汝女兒不肖，口是心非，好好奉承于妾，用酒灌醉于我，夾帶了金銀，一同太子逃走了?！?
周平驚怒，騰騰跑出堂下跪：“總兵大人，知府大老爺，不想老漢女兒不肖，通知消息，夾帶了金銀與太子逃奔去了。望懇大人發(fā)兵，各路追擒?！笨偙笈唬骸昂蒙蓯?，誆騙本將軍勞師動眾，死有余辜！”分付：“鎖押起?！泵姳宜巡閬?，將金銀器皿、貯積谷糧抄出，滿門奴婢押回營所，將屋宇、田地產(chǎn)業(yè)歸于官庫，再命兵丁各處盤查。按下不表。
再說太子、瑞蘭君妻二人逃出數(shù)天，此日未時候忽狂風(fēng)一陣，山前跑出一猛虎，將君后二人沖散。君東妻北。此獸不傷害者，想必待他君臣拆散，各各易于行走，也未可知。
此事先表安瑞蘭，驚得魂飛魄散，嚇?biāo)涝诤Ｅ赃叀Ｏび鲆粷O翁老夫妻，兩口灣舟于海旁正在造炊早膳。漁翁出船頭一看，只見一少年身穿白綾、下著紅紗褲子，睡在海旁側(cè)，覺得稱奇，“莫非死去之人？”即跑上岸途，見此美少年面如土色，大呼數(shù)聲，只見悠悠一息之氣。漁翁即呼喚婆子扛抬此人上舟船。將息一刻，悠悠漸醒。婆子將熱湯灌入口中，騰騰喝下。雙目一開，只見舟中兩位白發(fā)公婆，心下未明在于舟中，即請問公婆名姓，“緣何救搭吾在此舟中？”
老漁翁曰：“老拙名王福，是一海捕魚人。老夫妻操舟度日。請問少年極似女扮為男模樣，未知是否？高姓尊名，那方人氏，驚死于海旁有何緣故？”瑞蘭見問，想他兩老漁翁夫婦，生得慈祥之貌，料非兇強之輩，不妨實說。即曰：“奴實小小弱女，是梅花莊上安周平之女，歷城縣人。不幸生母歸世日久，只因后母不良，屢遭鞭撻之苦，今趁奴父往別縣收取租業(yè)，要圖陷害，故出于無奈，改扮為男逃奔出外，投親母舅。不想閨幃嚴(yán)守，寸步未登外堂，那知母舅在那方？奔逃數(shù)日，誤進荒丘海旁，卻被狼虎趕逐。只道性命傷殘，今得老丈夫婦救搭，恩德如天。還請問此處是何地頭？”
漁翁曰：“此地非歷城縣，乃同府隔縣禹城縣也。問水道舟往三天可至，安小姐可放心，待老拙夫婦送汝回歸，自得父女重逢，可將此情由白知父親，自有責(zé)罰后娘兇惡，自后不敢作難小姐矣?！卑残〗懵勓院瑴I曰：“奴今有意逃出，又未知父親何日回家。倘或吾先回，父親仍未歸家，后母肆虐再難堪矣。奴今在此無恩可報，愿拜老丈夫婦為父母，早晚侍奉，少報深思，未知容納否？”漁翁夫婦喜悅，齊言：“吾兩者并無男女所出，今安小姐自愿屈身拜繼，是萬千之幸。惟老夫婦心有不安，想來小姐乃玉葉金技之貴，我乃微賤一蛋戶之家，怎好屈辱小姐，恐憂福薄難當(dāng)?！毙〗阍唬骸昂雾氝^謙別分貴賤。奴蒙汝夫婦再生之德，是意出于至誠，且請坐下，待女兒叩禮?！狈驄D大悅，挽扶而起。一同用過早膳，解纜開舟也且慢表。
再言太子被虎沖散，恰似喪家之犬、漏網(wǎng)之魚，跑走一程，已有十里之路，神魂定下，曰：“不好了，吾乃男子漢，抵捱過多少勞苦，易于逃遁。安小姐與孤許下終身，他乃未出閨幃弱女，想來十有九死害于虎口無疑矣。可憐他少年弱質(zhì)，一心為孤逃難，害他一命，即鐵石肝腸，不無下淚，令人痛心。倘孤有日登朝決不辜負(fù)汝恩情也?！币宦窇K傷下淚，道向西北而走。要往潼關(guān)非三天兩日可到。一路行程十余天，仍是山東萊州府。日跑行程，夜宿旅店，獨行自走寂寞凄涼。時維殘夏，初交秋日，金風(fēng)薦爽，萬籟無聲。行至人煙蕭索之地，荒丘曠野，無人之處，黑夜中難以行走，只得身投古廟歇息一宵，然后跑路。不想是夜偶遇一鼠賊，偷盜東西也進廟宇中躲宿。
當(dāng)下太子熟睡，一日跑走，勞苦困倦，臥去鼻息如雷。賊人大喜，只見太子旁側(cè)一囊拋下。伸手揸拾覺得沉重，抖開內(nèi)有金銀十余錠，約有二百余兩。急忙忙攜起跑出廟宇而去，言：“今宵爽快，出門不一刻得此大注財帛，妙不過也?！庇刑铀良t日東升，悠悠醒來，不見了香囊。四周一觀，言：“不好了，昨夜睡去，卻被賊人盜去香囊，銀子盡去一空。想來真乃命蹇時乖。既沒了銀子，怎生度日覓食？”左思右想只得跑出廟宇中，想來：“乞丐求食，豈不辱沒先王祖宗？但思昔日臥龍?zhí)右苍鼋诸^叫化，后來也能興周家天子。吾先朝呂蒙正丞相也曾寺門求借糧米，尚被僧人所辱，后來中試，位至首輔之尊。今且不免效著古人，從權(quán)行事，也出于無奈矣?！?
行行不覺到一街道中鬧興之所，人煙稠密。悉遇巡按御史程光到境，太子不知回避，撞至攔鑾。役人大喝：“該死瞎目乞丐之徒！要撞大人馬頭，拿下！”差人正要動手，有程按院在大轎中一看，此人年紀(jì)十六七上下，生來堂堂一表龍鳳之姿，斷非下等流人。喝聲：“且住。將此人請下船，不許動粗。”家丁人見程大人如此分付，不敢動手，且留下同行，一齊下了大舟。程大人下坐，分付帶進太子至大艙。太子一見倒身下跪曰：“大人在上，小人叩頭?！?
程大人曰：“看汝一少年，堂堂一表，也該知其國法，緣何將好本院馬頭直撞？幸本院不以此為較論。汝是那方人士，緣何充作乞丐下流？且直言知本院?！?
太子曰：“大人聽稟訴上。小人乃河南省潼關(guān)湘陽人氏，姓周名俊，隨父貿(mào)易于山東，販賣綢匹，卻被強賊打劫。父墮水中，死生未卜。小人水里逃生，進退無門，只得忍辱偷生，街頭乞丐。至饑餓中，頭暈?zāi)炕?，沖撞大人輪駕，罪該萬死。惟幸大人恩涵赦宥，深感大恩，如天之廣矣?！背檀笕嗽唬骸氨驹阂岔樀姥舱幽?，且跟隨本院回歸故土，尋訪著落父親，自有骨肉重逢之日，汝心意如何？”太子聞言大悅，不住連連叩首，“得蒙大人福星恩照，來生犬馬圖報，小人何其幸也?！边凳锥^小舟，一路隨著程爺往河南地面而來。 一路涉水登山，所到各道路卡口關(guān)津俱有文武官員迎接。擔(dān)拾至月余方到河南境界。進于開封府城任所，本城眾文武官員迎接叩見畢，俱備回衙中。程爺日暇無事，盤詰太子，只見此子對答如流，氣象迥非凡質(zhì)，心下糊疑，故一心不敢賤役此人，相隨不離左右。
是夜八月中旬，十五佳節(jié)，太子吃酒多過數(shù)盅，不覺在花園中望月亭身睡熟。時交二鼓。卻言程光老爺并無子嗣，單生一女，乃前妻正嫡所產(chǎn)。是夜，程玉霞小姐喚同心腹婢杏桃并夏蓮出國要頑。只因小姐隨父到任七、八天，府行廣大，未及遍游內(nèi)外，今夜趁月明佳節(jié)，遍游內(nèi)外廳堂，又到花園頑耍。主婢三人于樓臺上排開桌子，香焚噴鼻，果品滿案。拜月焚香已畢，各徑閑游。只見青松古柏，秀茂參天；黃菊桐花，芳香透苑，枝頭燦爛，皓魄光輝。主婢正游行間，將近望亭中，只見豪光一起，一金龍出現(xiàn)，倏忽不見了。 小姐嚇了一驚，喚杏桃速往看來。杏桃領(lǐng)命進步一觀，并無一物，只有一人在亭中打睡鼻息呼呼，即回步上稟：“小婢并不見一物，只有老爺前者在山東帶來周生在此打睡?！毙〗惆刁@：“曾聞父親稱贊此人‘今須落泊，久后乃大貴之人。’今見真龍出現(xiàn)，非同小可，不免待奴暗中詰問明此人，托了終身，況此子生來堂堂一貌，實稱吾心。想杏桃是奴心腹之婢，夏蓮不可與聞，只憂他敗泄事風(fēng)?！毕攵?，只呼夏蓮回繡閣煽茶泡好送來，夏蓮領(lǐng)命而去。再分付杏桃將提籠引道至望亭一照，果見周生熟睡，猶如一芍藥少年，不勝暗羨，命杏桃呼喚醒周俊。
杏桃呼喚了數(shù)聲，“小姐到亭中拜月！”太子夢中驚覺，急忙忙起來曰：“小子只因酒多數(shù)杯，一時睡熟，不知小姐貴步到此，有失回避，懇乞恕罪?！毙〗愕吐曉唬骸罢垎栂壬舌l(xiāng)何處，高姓尊名？”太子曰：“小人乃山東濟南府人，名周俊。父貿(mào)易為商，江中被劫。得蒙大人救搭，深感大恩。” 小姐含羞欲語，冷笑不言，欲言又止。杏桃會了小姐之意，開言曰：“請問周相公，家中有昆仲幾人，可曾定結(jié)良緣否？”太子曰：“家中兩賤弟兄。弟幼在家功書，惟小人父親選擇姻緣太高，尚未定結(jié)絲羅?！毙〗懵勓园蛋荡髳?，只得含羞曰：“奴乃閨門之女，本不應(yīng)于周先生之前啟齒，只為終身大事，不得不忍羞直言。不幸生母早喪。父親年紀(jì)已高，辛勤國政，于奴尚未結(jié)定絲羅。后母時常吵鬧不安。倘父親許親于同僚紈绔之兒，豈不有屈終身？奴觀周先生儀容威烈，氣宇超群，斷非池中之物，愿托以終身，未知周先生容允否？”
太子聞言冷笑一聲，曰：“須蒙小姐不棄，但小人一民間賤質(zhì)，豈敢仰扳小姐金枝玉葉之貴。小姐豈不知，‘草蛇難入龍窩，山雞怎歸鳳穴?！耸滦∪嗽醺叶纺懺食??！毙〗阈叩脻M面紅紅，不敢答話。只有杏桃告曰：“周相公，小姐以禮持身，不該女以求男，效著當(dāng)年紅拂故事，實欲以身托于英雄故耳。只恐明珠投于暗地，豈不有屈此貴品之姿？小姐之心盡白于此，懇祈周相公見諒，允成此姻緣，以就訂小姐終身有托?！?
太子聞言暗想：“小姐乃聰慧之女，更具此芳姿而能分別貴賤。何妨允準(zhǔn)此段良緣？”想罷即曰：“即蒙小姐不棄，不吝惜貴賤懸殊，惟小人學(xué)淺才疏，有辱屈小姐。無可為憑，只有對月一拜，以表百歲和諧，未知尊意如否？”小姐低言曰：“此言深為有理?！?
杏桃即將氈毯左右鋪陳。二人對月上稟祝蒼天已畢起來，太子無物相贈，只得在懷中取出陸母后包裹血詔書龍鳳白綾一幅，相送遞上，言：“小人家慈在世時繡刺，與小人蓋體。今送上小姐，暫為表記?！蔽粗〗憬愚D(zhuǎn)如何答話，且看下回分解。
候拱聞言大惱，罵聲：“安周平逆賊好狠心！不保東宮殿下，反助奸臣，惡逼吾君臣弟兄分離。只恨吾家母有病不痊，是至不能即日隨駕，只可恨安周平為人心術(shù)不端也。惟今時交二鼓，想必內(nèi)城已關(guān)鎖了，不免待至明天五更，城門開放，奔走未遲。他到濟南府出首，有三天后方能到此。休得著忙，且排上夜膳飽食五更，然后待弟送二人出城?！?
太子聽了，無奈只得留下。用過晚膳，言談一番，不覺已是五更初。是晚侯拱進內(nèi)，近母親床邊將結(jié)拜王勇不料是當(dāng)今殿下慈云，“卻被安員外往濟南府出首。敢得他女兒報知消息，今天一同逃走。母親應(yīng)該痊愈，三兩天安寧；若果該命絕，一兩天好死去，待孩兒隨從保駕?！?
姜氏怒笑交半，曰：“可惱狂莽兒，好生不孝！人之生死有定，豈汝所得心愿取舍？”語畢侯拱出堂。太子、瑞蘭辭別。侯拱一程送出王城，弟兄灑淚分離。太子叮囑：“早日到潼關(guān)相會?！焙罟霸收f：“哥哥二人前途保重?！狈质侄?，按下慢表。
再說安周平到得濟南府，一一稟明。知府大驚，即日傳諭知會文武官員刻日興兵一千，日夜跑走。一連三天，到得歷城縣。眾兵將安家莊重重圍困下。是日安周平進內(nèi)堂，不見了太子，大驚，慌忙進內(nèi)堂，一見妻即動問：“太子何在？”鄧氏見問，兩淚交流，曰：“汝女兒不肖，口是心非，好好奉承于妾，用酒灌醉于我，夾帶了金銀，一同太子逃走了?！?
周平驚怒，騰騰跑出堂下跪：“總兵大人，知府大老爺，不想老漢女兒不肖，通知消息，夾帶了金銀與太子逃奔去了。望懇大人發(fā)兵，各路追擒?！笨偙笈唬骸昂蒙蓯?，誆騙本將軍勞師動眾，死有余辜！”分付：“鎖押起?！泵姳宜巡閬?，將金銀器皿、貯積谷糧抄出，滿門奴婢押回營所，將屋宇、田地產(chǎn)業(yè)歸于官庫，再命兵丁各處盤查。按下不表。
再說太子、瑞蘭君妻二人逃出數(shù)天，此日未時候忽狂風(fēng)一陣，山前跑出一猛虎，將君后二人沖散。君東妻北。此獸不傷害者，想必待他君臣拆散，各各易于行走，也未可知。
此事先表安瑞蘭，驚得魂飛魄散，嚇?biāo)涝诤Ｅ赃叀Ｏび鲆粷O翁老夫妻，兩口灣舟于海旁正在造炊早膳。漁翁出船頭一看，只見一少年身穿白綾、下著紅紗褲子，睡在海旁側(cè)，覺得稱奇，“莫非死去之人？”即跑上岸途，見此美少年面如土色，大呼數(shù)聲，只見悠悠一息之氣。漁翁即呼喚婆子扛抬此人上舟船。將息一刻，悠悠漸醒。婆子將熱湯灌入口中，騰騰喝下。雙目一開，只見舟中兩位白發(fā)公婆，心下未明在于舟中，即請問公婆名姓，“緣何救搭吾在此舟中？”
老漁翁曰：“老拙名王福，是一海捕魚人。老夫妻操舟度日。請問少年極似女扮為男模樣，未知是否？高姓尊名，那方人氏，驚死于海旁有何緣故？”瑞蘭見問，想他兩老漁翁夫婦，生得慈祥之貌，料非兇強之輩，不妨實說。即曰：“奴實小小弱女，是梅花莊上安周平之女，歷城縣人。不幸生母歸世日久，只因后母不良，屢遭鞭撻之苦，今趁奴父往別縣收取租業(yè)，要圖陷害，故出于無奈，改扮為男逃奔出外，投親母舅。不想閨幃嚴(yán)守，寸步未登外堂，那知母舅在那方？奔逃數(shù)日，誤進荒丘海旁，卻被狼虎趕逐。只道性命傷殘，今得老丈夫婦救搭，恩德如天。還請問此處是何地頭？”
漁翁曰：“此地非歷城縣，乃同府隔縣禹城縣也。問水道舟往三天可至，安小姐可放心，待老拙夫婦送汝回歸，自得父女重逢，可將此情由白知父親，自有責(zé)罰后娘兇惡，自后不敢作難小姐矣?！卑残〗懵勓院瑴I曰：“奴今有意逃出，又未知父親何日回家。倘或吾先回，父親仍未歸家，后母肆虐再難堪矣。奴今在此無恩可報，愿拜老丈夫婦為父母，早晚侍奉，少報深思，未知容納否？”漁翁夫婦喜悅，齊言：“吾兩者并無男女所出，今安小姐自愿屈身拜繼，是萬千之幸。惟老夫婦心有不安，想來小姐乃玉葉金技之貴，我乃微賤一蛋戶之家，怎好屈辱小姐，恐憂福薄難當(dāng)?！毙〗阍唬骸昂雾氝^謙別分貴賤。奴蒙汝夫婦再生之德，是意出于至誠，且請坐下，待女兒叩禮?！狈驄D大悅，挽扶而起。一同用過早膳，解纜開舟也且慢表。
再言太子被虎沖散，恰似喪家之犬、漏網(wǎng)之魚，跑走一程，已有十里之路，神魂定下，曰：“不好了，吾乃男子漢，抵捱過多少勞苦，易于逃遁。安小姐與孤許下終身，他乃未出閨幃弱女，想來十有九死害于虎口無疑矣。可憐他少年弱質(zhì)，一心為孤逃難，害他一命，即鐵石肝腸，不無下淚，令人痛心。倘孤有日登朝決不辜負(fù)汝恩情也?！币宦窇K傷下淚，道向西北而走。要往潼關(guān)非三天兩日可到。一路行程十余天，仍是山東萊州府。日跑行程，夜宿旅店，獨行自走寂寞凄涼。時維殘夏，初交秋日，金風(fēng)薦爽，萬籟無聲。行至人煙蕭索之地，荒丘曠野，無人之處，黑夜中難以行走，只得身投古廟歇息一宵，然后跑路。不想是夜偶遇一鼠賊，偷盜東西也進廟宇中躲宿。
當(dāng)下太子熟睡，一日跑走，勞苦困倦，臥去鼻息如雷。賊人大喜，只見太子旁側(cè)一囊拋下。伸手揸拾覺得沉重，抖開內(nèi)有金銀十余錠，約有二百余兩。急忙忙攜起跑出廟宇而去，言：“今宵爽快，出門不一刻得此大注財帛，妙不過也?！庇刑铀良t日東升，悠悠醒來，不見了香囊。四周一觀，言：“不好了，昨夜睡去，卻被賊人盜去香囊，銀子盡去一空。想來真乃命蹇時乖。既沒了銀子，怎生度日覓食？”左思右想只得跑出廟宇中，想來：“乞丐求食，豈不辱沒先王祖宗？但思昔日臥龍?zhí)右苍鼋诸^叫化，后來也能興周家天子。吾先朝呂蒙正丞相也曾寺門求借糧米，尚被僧人所辱，后來中試，位至首輔之尊。今且不免效著古人，從權(quán)行事，也出于無奈矣?！?
行行不覺到一街道中鬧興之所，人煙稠密。悉遇巡按御史程光到境，太子不知回避，撞至攔鑾。役人大喝：“該死瞎目乞丐之徒！要撞大人馬頭，拿下！”差人正要動手，有程按院在大轎中一看，此人年紀(jì)十六七上下，生來堂堂一表龍鳳之姿，斷非下等流人。喝聲：“且住。將此人請下船，不許動粗。”家丁人見程大人如此分付，不敢動手，且留下同行，一齊下了大舟。程大人下坐，分付帶進太子至大艙。太子一見倒身下跪曰：“大人在上，小人叩頭?！?
程大人曰：“看汝一少年，堂堂一表，也該知其國法，緣何將好本院馬頭直撞？幸本院不以此為較論。汝是那方人士，緣何充作乞丐下流？且直言知本院?！?
太子曰：“大人聽稟訴上。小人乃河南省潼關(guān)湘陽人氏，姓周名俊，隨父貿(mào)易于山東，販賣綢匹，卻被強賊打劫。父墮水中，死生未卜。小人水里逃生，進退無門，只得忍辱偷生，街頭乞丐。至饑餓中，頭暈?zāi)炕?，沖撞大人輪駕，罪該萬死。惟幸大人恩涵赦宥，深感大恩，如天之廣矣?！背檀笕嗽唬骸氨驹阂岔樀姥舱幽?，且跟隨本院回歸故土，尋訪著落父親，自有骨肉重逢之日，汝心意如何？”太子聞言大悅，不住連連叩首，“得蒙大人福星恩照，來生犬馬圖報，小人何其幸也?！边凳锥^小舟，一路隨著程爺往河南地面而來。 一路涉水登山，所到各道路卡口關(guān)津俱有文武官員迎接。擔(dān)拾至月余方到河南境界。進于開封府城任所，本城眾文武官員迎接叩見畢，俱備回衙中。程爺日暇無事，盤詰太子，只見此子對答如流，氣象迥非凡質(zhì)，心下糊疑，故一心不敢賤役此人，相隨不離左右。
是夜八月中旬，十五佳節(jié)，太子吃酒多過數(shù)盅，不覺在花園中望月亭身睡熟。時交二鼓。卻言程光老爺并無子嗣，單生一女，乃前妻正嫡所產(chǎn)。是夜，程玉霞小姐喚同心腹婢杏桃并夏蓮出國要頑。只因小姐隨父到任七、八天，府行廣大，未及遍游內(nèi)外，今夜趁月明佳節(jié)，遍游內(nèi)外廳堂，又到花園頑耍。主婢三人于樓臺上排開桌子，香焚噴鼻，果品滿案。拜月焚香已畢，各徑閑游。只見青松古柏，秀茂參天；黃菊桐花，芳香透苑，枝頭燦爛，皓魄光輝。主婢正游行間，將近望亭中，只見豪光一起，一金龍出現(xiàn)，倏忽不見了。 小姐嚇了一驚，喚杏桃速往看來。杏桃領(lǐng)命進步一觀，并無一物，只有一人在亭中打睡鼻息呼呼，即回步上稟：“小婢并不見一物，只有老爺前者在山東帶來周生在此打睡?！毙〗惆刁@：“曾聞父親稱贊此人‘今須落泊，久后乃大貴之人。’今見真龍出現(xiàn)，非同小可，不免待奴暗中詰問明此人，托了終身，況此子生來堂堂一貌，實稱吾心。想杏桃是奴心腹之婢，夏蓮不可與聞，只憂他敗泄事風(fēng)?！毕攵?，只呼夏蓮回繡閣煽茶泡好送來，夏蓮領(lǐng)命而去。再分付杏桃將提籠引道至望亭一照，果見周生熟睡，猶如一芍藥少年，不勝暗羨，命杏桃呼喚醒周俊。
杏桃呼喚了數(shù)聲，“小姐到亭中拜月！”太子夢中驚覺，急忙忙起來曰：“小子只因酒多數(shù)杯，一時睡熟，不知小姐貴步到此，有失回避，懇乞恕罪?！毙〗愕吐曉唬骸罢垎栂壬舌l(xiāng)何處，高姓尊名？”太子曰：“小人乃山東濟南府人，名周俊。父貿(mào)易為商，江中被劫。得蒙大人救搭，深感大恩。” 小姐含羞欲語，冷笑不言，欲言又止。杏桃會了小姐之意，開言曰：“請問周相公，家中有昆仲幾人，可曾定結(jié)良緣否？”太子曰：“家中兩賤弟兄。弟幼在家功書，惟小人父親選擇姻緣太高，尚未定結(jié)絲羅?！毙〗懵勓园蛋荡髳?，只得含羞曰：“奴乃閨門之女，本不應(yīng)于周先生之前啟齒，只為終身大事，不得不忍羞直言。不幸生母早喪。父親年紀(jì)已高，辛勤國政，于奴尚未結(jié)定絲羅。后母時常吵鬧不安。倘父親許親于同僚紈绔之兒，豈不有屈終身？奴觀周先生儀容威烈，氣宇超群，斷非池中之物，愿托以終身，未知周先生容允否？”
太子聞言冷笑一聲，曰：“須蒙小姐不棄，但小人一民間賤質(zhì)，豈敢仰扳小姐金枝玉葉之貴。小姐豈不知，‘草蛇難入龍窩，山雞怎歸鳳穴?！耸滦∪嗽醺叶纺懺食??！毙〗阈叩脻M面紅紅，不敢答話。只有杏桃告曰：“周相公，小姐以禮持身，不該女以求男，效著當(dāng)年紅拂故事，實欲以身托于英雄故耳。只恐明珠投于暗地，豈不有屈此貴品之姿？小姐之心盡白于此，懇祈周相公見諒，允成此姻緣，以就訂小姐終身有托?！?
太子聞言暗想：“小姐乃聰慧之女，更具此芳姿而能分別貴賤。何妨允準(zhǔn)此段良緣？”想罷即曰：“即蒙小姐不棄，不吝惜貴賤懸殊，惟小人學(xué)淺才疏，有辱屈小姐。無可為憑，只有對月一拜，以表百歲和諧，未知尊意如否？”小姐低言曰：“此言深為有理?！?
杏桃即將氈毯左右鋪陳。二人對月上稟祝蒼天已畢起來，太子無物相贈，只得在懷中取出陸母后包裹血詔書龍鳳白綾一幅，相送遞上，言：“小人家慈在世時繡刺，與小人蓋體。今送上小姐，暫為表記?！蔽粗〗憬愚D(zhuǎn)如何答話，且看下回分解。