第十六回 賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路
作者：曹雪芹且說(shuō)秦鍾寶玉二人跟著鳳姐自鐵檻寺照應(yīng)一番，坐車進(jìn)城，到家見(jiàn)過(guò)賈母王夫人等，回到自己房中。一夜無(wú)話。至次日，寶玉見(jiàn)收拾了外書(shū)房，約定了和秦鍾念夜書(shū)。偏偏那秦鍾秉賦最弱，因在郊外受了些風(fēng)霜，又與智能兒幾次偷期綣繾，未免失于檢點(diǎn)，回來(lái)時(shí)便咳嗽傷風(fēng)，飲食懶進(jìn)，大有不勝之態(tài)，只在家中調(diào)養(yǎng)，不能上學(xué)。寶玉便掃了興，然亦無(wú)法，只得候他病痊再議。那鳳姐卻已得了云光的回信，俱已妥協(xié)。老尼達(dá)知張家，那守備無(wú)奈何，忍氣吞聲，受了前聘之物。誰(shuí)知愛(ài)勢(shì)貪財(cái)?shù)母改?，卻養(yǎng)了一個(gè)知義多情的女兒：聞得退了前夫，另許李門，他便一條汗巾，悄悄的尋了自盡。那守備之子誰(shuí)知也是個(gè)情種，聞知金哥自縊，遂投河而死?？蓱z張李二家沒(méi)趣，真是“人財(cái)兩空”。這里鳳姐卻安享了三千兩。王夫人連一點(diǎn)消息也不知。自此，鳳姐膽識(shí)愈壯，以后所作所為，諸如此類，不可勝數(shù)。一日，正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集慶賀，熱鬧非常。忽有門吏報(bào)道：“有六宮都太監(jiān)夏老爺特來(lái)降旨?！眹樀馁Z赦賈政一干人不知何事，忙止了戲文，撤去酒席，擺香案，啟中門跪接。早見(jiàn)都太監(jiān)夏秉忠乘馬而至，又有許多跟從的內(nèi)監(jiān)。那夏太監(jiān)也不曾負(fù)詔捧敕，直至正廳下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內(nèi)說(shuō)：“奉特旨，立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見(jiàn)?！闭f(shuō)畢，也不吃茶，便乘馬去了。
賈政等也猜不出是何來(lái)頭，只得即忙更衣入朝。賈母等合家人心俱惶惶不定，不住的使人飛馬來(lái)往探信。有兩個(gè)時(shí)辰，忽見(jiàn)賴大等三四個(gè)管家喘吁吁跑進(jìn)儀門報(bào)喜。又說(shuō)：“奉老爺?shù)拿?，就?qǐng)老太太率領(lǐng)太太等進(jìn)宮謝恩呢?！?br>那時(shí)賈母心神不定，在大堂廊下佇候。邢王二夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等皆聚在一處打聽(tīng)信息。賈母又喚進(jìn)賴大來(lái)細(xì)問(wèn)端底。賴大稟道：“奴才們只在外朝房伺候著，里頭的信息一概不知。后來(lái)夏太監(jiān)出來(lái)道喜，說(shuō)咱們家的大姑奶奶封為鳳藻宮尚書(shū)，加封賢德妃。后來(lái)老爺出來(lái)，也這么吩咐。如今老爺又往東宮里去了，急速請(qǐng)?zhí)珎內(nèi)ブx恩?！辟Z母等聽(tīng)了，方放下心來(lái)，一時(shí)皆喜見(jiàn)于面。于是都按品大妝起來(lái)。賈母率領(lǐng)邢王二夫人并尤氏，一共四乘大轎，魚(yú)貫入朝。賈赦賈珍亦換了朝服，帶領(lǐng)賈薔賈蓉奉侍賈母前往。
寧榮兩處上下內(nèi)外人等莫不歡天喜地，獨(dú)有寶玉置若罔聞。你道什么緣故？原來(lái)近日水月庵的智能私逃入城，來(lái)找秦鍾，不意被秦邦業(yè)知覺(jué)，將智能逐出，將秦鍾打了一頓，自己氣的老病發(fā)了，三五日便嗚呼哀哉了。秦鍾本自怯弱，又帶病未痊，受了笞杖，今見(jiàn)老父氣死，悔痛無(wú)及，又添了許多病癥。因此，寶玉心中悵悵不樂(lè)。雖有元春晉封之事，那解得他的愁悶？賈母等如何謝恩，如何回家，親友如何來(lái)慶賀，寧榮兩府近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨(dú)他一個(gè)皆視有如無(wú)，毫不介意。因此，眾人嘲他越發(fā)呆了。且喜賈璉與黛玉回來(lái)，先遣人來(lái)報(bào)信，明日就可到家了。寶玉聽(tīng)了，方略有些喜意。細(xì)問(wèn)原由，方知賈雨村也進(jìn)京引見(jiàn)，皆由王子騰累上薦本，此來(lái)候補(bǔ)京缺。與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師徒之誼，故同路作伴而來(lái)。林如海已葬入祖塋了，諸事停妥。
賈璉這番進(jìn)京，若按站走時(shí)，本該出月到家；因聽(tīng)見(jiàn)元春喜信，遂晝夜兼程而進(jìn)，一路俱各平安。寶玉只問(wèn)了黛玉好，余者也就不在意了。好容易盼到明日午錯(cuò)，果報(bào)：“璉二爺和林姑娘進(jìn)府了?！币?jiàn)面時(shí)，彼此悲喜交集，未免大哭一場(chǎng)，又致慶慰之詞。寶玉細(xì)看那黛玉時(shí)，越發(fā)出落的超逸了。黛玉又帶了許多書(shū)籍來(lái)，忙著打掃臥室，安排器具；又將些紙筆等物分送與寶釵、迎春、寶玉等。寶玉又將北靜王所贈(zèng)蕶苓香串，珍重取出來(lái)，轉(zhuǎn)送黛玉。黛玉說(shuō)：“什么臭男人拿過(guò)的，我不要這東西！”遂擲還不取。寶玉只得收回，暫且無(wú)話。且說(shuō)賈璉自回家見(jiàn)過(guò)眾人，回至房中，正值鳳姐事繁，無(wú)片刻閑空。見(jiàn)賈璉遠(yuǎn)路歸來(lái)，少不得撥冗接待。因房?jī)?nèi)無(wú)外人，便笑道：“國(guó)舅老爺大喜！國(guó)舅老爺一路風(fēng)塵辛苦！小的聽(tīng)見(jiàn)昨日的頭起報(bào)馬來(lái)說(shuō)，今日大駕歸府，略預(yù)備了一杯水酒撣塵，不知可賜光謬領(lǐng)否？”賈璉笑道：“豈敢，豈敢！多承，多承！”一面平兒與眾丫鬟參見(jiàn)畢，端上茶來(lái)。賈璉遂問(wèn)別后家中諸事，又謝鳳姐的辛苦。
鳳姐道：“我那里管的上這些事來(lái)！見(jiàn)識(shí)又淺，嘴又笨，心又直，人家給個(gè)棒槌，我就拿著認(rèn)作針了。臉又軟，擱不住人家給兩句好話兒。況且又沒(méi)經(jīng)過(guò)事，膽子又小，太太略有點(diǎn)不舒服，就嚇的也睡不著了。我苦辭過(guò)幾回。太太不許，倒說(shuō)我圖受用，不肯學(xué)習(xí)，那里知道我是捻著把汗兒呢！一句也不敢多說(shuō)，一步也不敢妄行！你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶，那一個(gè)是好纏的？錯(cuò)一點(diǎn)兒，他們就笑話打趣，偏一點(diǎn)兒，他們就“指桑罵槐”的抱怨?！白娇椿⒍贰保敖璧稓⑷恕?，“引風(fēng)吹火”，“站干岸兒”，“推倒了油瓶?jī)翰环觥保憾际侨珤熳拥谋臼?！況且我又年輕，不壓人，怨不得不把我擱在眼里。更可笑那府里蓉兒媳婦死了，珍大哥再三在太太跟前跪著討情，只要請(qǐng)我?guī)退麕滋?。我再四推辭，太太做情應(yīng)了，只得從命。到底叫我鬧了個(gè)馬仰人翻，更不成個(gè)體統(tǒng)，至今珍大哥還抱怨后悔呢。你明兒見(jiàn)了他，好歹賠釋賠釋，就說(shuō)我年輕，原沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，誰(shuí)叫大爺錯(cuò)委了他呢？”
說(shuō)著，只聽(tīng)外間有人說(shuō)話。鳳姐便問(wèn)：“是誰(shuí)？”平兒進(jìn)來(lái)回道：“姨太太打發(fā)香菱妹子來(lái)問(wèn)我一句話，我已經(jīng)說(shuō)了，打發(fā)他回去了?！辟Z璉笑道：“正是呢。我方才見(jiàn)姨媽去，和一個(gè)年輕的小媳婦子剛走了個(gè)對(duì)臉兒，長(zhǎng)得好齊整模樣兒。我想咱們家沒(méi)這個(gè)人哪。說(shuō)話時(shí)問(wèn)姨媽，才知道是打官司的那小丫頭子，叫什么香菱的，竟給薛大傻子作了屋里人，開(kāi)了臉，越發(fā)出挑的標(biāo)致了。──那薛大傻子真玷辱了他！”鳳姐把嘴一撇道：“哎！往蘇杭走了一趟回來(lái)，也該見(jiàn)點(diǎn)世面了，還是這么眼饞肚飽的！你要愛(ài)他，不值什么，我拿平兒換了他來(lái)，好不好？那薛老大也是吃著碗里瞧著鍋里的。這一年來(lái)的時(shí)候，他為香菱兒不能到手，和姑媽打了多少饑荒。姑媽看著香菱的模樣兒好還是小事，因他做人行事又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多兒的主子姑娘還跟不上他，才擺酒請(qǐng)客的費(fèi)事，明堂正道給他做了屋里人。過(guò)了沒(méi)半月，也沒(méi)事人一大堆了！”一語(yǔ)未了，二門上的小廝傳報(bào)：“老爺在大書(shū)房里等著二爺呢?！辟Z璉聽(tīng)了，忙忙整衣出去。
這里鳳姐因問(wèn)平兒：“方才姑媽有什么事，巴巴兒的打發(fā)香菱來(lái)？”平兒道：“那里來(lái)的香菱？是我借他暫撒個(gè)謊兒。奶奶瞧，旺兒嫂子越發(fā)連個(gè)算計(jì)兒也沒(méi)了?！闭f(shuō)著，又走至鳳姐身邊，悄悄說(shuō)道：“那項(xiàng)利銀，早不送來(lái)，晚不送來(lái)，這會(huì)子二爺在家，他偏送這個(gè)來(lái)了。幸虧我在堂屋里碰見(jiàn)了；不然，他走了來(lái)回奶奶，叫二爺要是知道了，咱們二爺那脾氣，油鍋里的還要撈出來(lái)花呢，知道奶奶有了體己，他還不大著膽子花么？所以我趕著接過(guò)來(lái)，叫我說(shuō)了他兩句。誰(shuí)知奶奶偏聽(tīng)見(jiàn)了。為什么當(dāng)著二爺，我才只說(shuō)香菱來(lái)了呢？”鳳姐聽(tīng)了，笑道：“我說(shuō)呢，姑媽知道你二爺來(lái)了，忽剌巴兒的打發(fā)個(gè)屋里人來(lái)！原來(lái)是你這蹄子鬧鬼！”
說(shuō)著，賈璉已進(jìn)來(lái)了。鳳姐命擺上酒饌來(lái)，夫妻對(duì)坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任興。正喝著，見(jiàn)賈璉的乳母趙嬤嬤走來(lái)。賈璉鳳姐忙讓吃酒，叫他上炕去。趙嬤嬤執(zhí)意不肯。平兒等早于炕沿設(shè)下一幾，擺一腳踏。趙嬤嬤在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩盤肴饌，與他放在幾上自吃。鳳姐又道：“媽媽很嚼不動(dòng)那個(gè)，沒(méi)的倒硌了他的牙?！币騿?wèn)平兒道：“早起我說(shuō)那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎么不拿了去趕著叫他們熱來(lái)？”又道：“媽媽，你嘗一嘗你兒子帶來(lái)的惠泉酒?！?br>趙嬤嬤道：“我喝呢。奶奶也喝一鍾。怕什么？只不要過(guò)多了就是了。我這會(huì)子跑了來(lái)，倒也不為酒飯，倒有一件正經(jīng)事，奶奶好歹記在心里，疼顧我些罷！我們這爺，只是嘴里說(shuō)的好，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這么大。我也老了，有的是那兩個(gè)兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢齜牙兒的。我還再三的求了你幾遍，你答應(yīng)的倒好，如今還是落空。這如今又從天上跑出這樣一件大喜事來(lái)，那里用不著人？所以倒是來(lái)和奶奶說(shuō)是正經(jīng)?？恐覀儬?，只怕我還餓死了呢！”鳳姐笑道：“媽媽，你的兩個(gè)奶哥哥都交給我。你從小兒奶的兒子還有什么不知他那脾氣的？拿著皮肉倒往那不相干的外人身上貼。可是現(xiàn)放著奶哥哥那一個(gè)不比人強(qiáng)？你疼顧照看他們，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字兒？沒(méi)的白便宜了外人。──我這話也說(shuō)錯(cuò)了。我們看著是“外人”，你卻看著是“內(nèi)人”一樣呢！”說(shuō)著，滿屋里人都笑了。趙嬤嬤也笑個(gè)不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天來(lái)了。要說(shuō)“內(nèi)人”“外人”這些混帳事，我們爺是沒(méi)有的；不過(guò)是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了?！兵P姐笑道：“可不是呢。有內(nèi)人的，他才慈軟呢；他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！”趙嬤嬤道：“奶奶說(shuō)的太盡情了，我也樂(lè)了，再喝一鍾好酒。從此我們奶奶做了主，我就沒(méi)的愁了?！?br>賈璉此時(shí)不好意思，只是訕笑道：“你們別胡說(shuō)了，快盛飯來(lái)吃，還要到珍大爺那邊去商量事呢?！兵P姐道：“可是別誤了正事。剛才老爺叫你說(shuō)什么？”賈璉道：“就為省親的事?！兵P姐忙問(wèn)道：“省親的事竟準(zhǔn)了？”賈璉笑道：“雖不十分準(zhǔn)，也有八九分了?！兵P姐笑道：“可是當(dāng)今的恩典呢！從來(lái)聽(tīng)書(shū)聽(tīng)?wèi)?，古時(shí)候兒也沒(méi)有的。”趙嬤嬤又接口道：“可是呢。我也老糊涂了！我聽(tīng)見(jiàn)上上下下吵嚷了這些日子，什么省親不省親，我也不理論；如今又說(shuō)省親，到底是怎么個(gè)緣故呢？”
賈璉道：“如今當(dāng)今體貼萬(wàn)人之心，世上至大莫如“孝”字，想來(lái)父母兒女之性，皆是一理，不在貴賤上分的。當(dāng)今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見(jiàn)宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母，豈有不思想之理？且父母在家，思想女兒，不能一見(jiàn)，倘因此成疾，亦大傷天和之事。所以啟奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，準(zhǔn)椒房眷屬入宮請(qǐng)候。于是太上皇皇太后大喜，深贊當(dāng)今至孝純?nèi)剩w天格物。因此，二位老圣人又下諭旨說(shuō)：椒房眷屬入宮，未免有關(guān)國(guó)體儀制，母女尚未能愜懷。竟大開(kāi)方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關(guān)防者，不妨啟請(qǐng)內(nèi)廷鑾輿入其私第，庶可盡骨肉私情，共享天倫之樂(lè)事。此旨下了，誰(shuí)不踴躍感戴？現(xiàn)今周貴妃的父親已在家里動(dòng)了工，修蓋省親的別院呢。又有吳貴妃的父親吳天佑家，也往城外踏看地方去了。這豈非有八九分了？”
趙嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來(lái)如此。這樣說(shuō)起，咱們家也要預(yù)備接大姑奶奶了？”賈璉道：“這何用說(shuō)？不么，這會(huì)子忙的是什么？”鳳姐笑道：“果然如此，我可也見(jiàn)個(gè)大世面了?？珊尬倚讱q年紀(jì)，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒(méi)見(jiàn)世面了。說(shuō)起當(dāng)年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書(shū)還熱鬧，我偏偏的沒(méi)趕上！”趙嬤嬤道：“噯喲，那可是千載難逢的！那時(shí)候，我才記事兒。咱們賈府正在姑蘇、揚(yáng)州一帶監(jiān)造海船，修理海塘。只預(yù)備接駕一次，把銀子花的像淌海水是的！說(shuō)起來(lái)──”鳳姐忙接道：“我們王府里也預(yù)備過(guò)一次。那時(shí)我爺爺專管各國(guó)進(jìn)貢朝賀的事，凡有外國(guó)人來(lái)，都是我們家養(yǎng)活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的。”趙嬤嬤道：“那是誰(shuí)不知道的？如今還有個(gè)俗語(yǔ)兒呢，說(shuō)：“東海少了白玉床，龍王來(lái)請(qǐng)金陵王?！边@說(shuō)的就是奶奶府上了。如今還有現(xiàn)在江南的甄家，──噯喲！好勢(shì)派！──獨(dú)他們家接駕四次。要不是我們親眼看見(jiàn)，告訴誰(shuí)也不信的。別講銀子成了糞土，憑是世上有的，沒(méi)有不是堆山積海的。──“罪過(guò)可惜”四個(gè)字竟顧不得了！”鳳姐道：“我常聽(tīng)見(jiàn)我們太爺說(shuō)，也是這樣的。豈有不信的？只納罕他家怎么就這樣富貴呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話：也不過(guò)拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！誰(shuí)家有那些錢買這個(gè)虛熱鬧去？”
正說(shuō)著，王夫人又打發(fā)人來(lái)瞧鳳姐吃完了飯不曾。鳳姐便知有事等他，趕忙的吃了飯，漱口要走。又有二門上小廝們回：“東府里蓉薔二位哥身兒來(lái)了?！辟Z璉才漱了口，平兒捧著盆盥手，見(jiàn)他二人來(lái)了，便問(wèn)：“說(shuō)什么話？”鳳姐因亦止步。只聽(tīng)賈蓉先回說(shuō)：“我父親打發(fā)我來(lái)回叔叔。老爺們已經(jīng)議定了，從東邊一帶，接著東府里花園起至西北，丈量了一共三里半，大可以蓋造省親別院了。已經(jīng)傳人畫(huà)圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過(guò)我們那邊去，有話明日一早再請(qǐng)過(guò)去面議?！辟Z璉笑說(shuō)：“多謝大爺費(fèi)心體諒。我就從命不過(guò)去了。正經(jīng)是這個(gè)主意，才省事，蓋造也容易；若采置別的地方去，那更費(fèi)事，且不成體統(tǒng)。你回去說(shuō)：這樣很好，若老爺們?cè)僖臅r(shí)，全仗大爺諫阻，萬(wàn)不可另尋地方。明日一早，我給大爺請(qǐng)安去，再細(xì)商量?！辟Z蓉忙應(yīng)幾個(gè)“是”。
賈薔又近前回說(shuō)：“下姑蘇請(qǐng)聘教習(xí)，采買女孩子，置辦樂(lè)器行頭等事，大爺派了侄兒，帶領(lǐng)著賴管家兩個(gè)兒子，還有單聘仁卜固修兩個(gè)清客相公，一同前去。所以叫我來(lái)見(jiàn)叔叔?！辟Z璉聽(tīng)了，將賈薔打量了打量，笑道：“你能夠在行么？這個(gè)事雖不甚大，里頭卻有藏掖的?！辟Z薔笑道：“只好學(xué)著辦罷咧?！辟Z蓉在燈影兒后頭悄悄的拉鳳姐兒的衣裳襟兒，鳳姐會(huì)意，也悄悄的擺手兒佯作不知。因笑道：“你也太操心了！難道大爺比咱們還不會(huì)用人？偏你又怕他不在行了。誰(shuí)都是在行的？孩子們這么大了，沒(méi)吃過(guò)豬肉，也見(jiàn)過(guò)豬跑。大爺派他去，原不過(guò)是個(gè)坐纛旗兒，難道認(rèn)真的叫他講價(jià)錢，會(huì)經(jīng)紀(jì)去呢？依我說(shuō)，很好?！辟Z璉道：“這是自然。不是我駁回，少不得替他籌算籌算?！币騿?wèn)：“這一項(xiàng)銀子動(dòng)那一處的？”賈薔道：“剛才也議到這里。賴爺爺說(shuō)：竟不用從京里帶銀子去。江南甄家還收著我們五萬(wàn)銀子，明日寫一封書(shū)信會(huì)票我們帶去，先支三萬(wàn)兩，剩二萬(wàn)存著，等置辦彩燈花燭并各色簾帳的使用?！辟Z璉點(diǎn)頭道：“這個(gè)主意好。”
鳳姐忙向賈薔道：“既這么著，我有兩個(gè)妥當(dāng)人，你就帶了去辦。這可便宜你?！辟Z薔忙陪笑道：“正要和嬸娘討兩個(gè)人呢，這可巧了。”因問(wèn)名字，鳳姐便問(wèn)趙嬤嬤。彼時(shí)趙嬤嬤已聽(tīng)呆了，平兒忙笑著推他，才醒悟過(guò)來(lái)，忙說(shuō)：“一個(gè)叫趙天梁，一個(gè)叫趙天棟?！兵P姐道：“可別忘了。我干我的去了?！闭f(shuō)著，便出去了。賈蓉忙跟出來(lái)，悄悄的笑向鳳姐道：“你老人家要什么，開(kāi)個(gè)賬兒，帶去按著置辦了來(lái)?！兵P姐笑著啐道：“別放你娘的屁！你拿東西換我的人情來(lái)了嗎？我很不稀罕你那鬼鬼祟祟的！”說(shuō)著，一笑去了。
這里賈薔也問(wèn)賈璉要什么東西，順便織來(lái)孝敬。賈璉笑道：“你別興頭，才學(xué)著辦事，到先學(xué)會(huì)了這把戲。短了什么，少不得寫信來(lái)告訴你?！闭f(shuō)畢，打發(fā)他二人去了。接著回事的人不止三四起。賈璉乏了，便傳與二門上：“一應(yīng)不許傳報(bào)，俱待明日料理。”鳳姐至三更時(shí)分方下來(lái)安歇。一宿無(wú)話。
次早，賈璉起來(lái)，見(jiàn)過(guò)賈赦賈政，便往寧國(guó)府中來(lái)，合同老管事的家人等并幾位世交門下清客相公們審察兩府地方，繕畫(huà)省親殿宇，一面參度辦理人丁。自此后，各行匠役齊全，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運(yùn)移送不歇。先令匠役拆寧府會(huì)芳園的墻垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房已盡拆去。當(dāng)日寧榮二宅雖有一條小巷界斷不通，然亦系私地，并非官道，故可以聯(lián)絡(luò)。會(huì)芳園本是從北墻角下引了來(lái)的一股活水，今亦無(wú)煩再引。其山樹(shù)木石雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹(shù)山石以及亭榭欄桿等物，皆可挪就前來(lái)。如此兩處又甚近，便湊成一處，省許多財(cái)力。大概算計(jì)起來(lái)，所添有限。全虧一個(gè)老名公──號(hào)“山子野”──一一籌劃起造。賈政不慣于俗務(wù)，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、賴升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺布；堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應(yīng)點(diǎn)景，又有“山子野”制度。下朝閑暇，不過(guò)各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。賈赦只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或?qū)懧怨?jié)，或有話說(shuō)便傳呼賈璉賴大等來(lái)領(lǐng)命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍賴大等又點(diǎn)人丁，開(kāi)冊(cè)籍，監(jiān)工等事。──一筆不能寫到，不過(guò)是喧闐熱鬧而已。暫且無(wú)話。
且說(shuō)寶玉近因家中有這等大事，賈政不來(lái)問(wèn)他的書(shū)，心中自是暢快。無(wú)奈秦鍾之病日重一日，也著實(shí)懸心，不能快樂(lè)。這日一早起來(lái)，才梳洗了，意欲回了賈母去望候秦鍾，忽見(jiàn)茗煙在二門影壁前探頭縮腦，寶玉忙出來(lái)問(wèn)他：“做什么？”茗煙道：“秦大爺不中用了?！睂氂衤?tīng)了，嚇了一跳，忙問(wèn)道：“我昨兒才瞧了他，還明明白白的，怎么就說(shuō)不中用了呢？”茗煙道：“我也不知道，剛才是他家的老頭子來(lái)特告訴我的。”寶玉聽(tīng)畢，忙轉(zhuǎn)身回明賈母。賈母吩咐派妥當(dāng)人跟去，“到那里盡一盡同窗之情，就回來(lái)，不許多耽擱了?！睂氂衩Τ鰜?lái)更衣，到外邊，車猶未備，急的滿廳亂轉(zhuǎn)。一時(shí)，催促的車到，忙上了車，李貴茗煙等跟隨。來(lái)至秦家門首，悄無(wú)一人，遂蜂擁至內(nèi)室。嚇的秦鍾的兩個(gè)遠(yuǎn)房嬸娘、嫂子并幾個(gè)姐妹都藏之不迭。
此時(shí)秦鍾已發(fā)過(guò)兩三次昏，易簀多時(shí)矣。寶玉一見(jiàn)，便不禁失聲的哭起來(lái)。李貴忙勸道：“不可。秦哥兒是弱癥，怕炕上硌的不受用，所以暫且挪下來(lái)松泛些。哥兒這一哭倒添了他的病了?！睂氂衤?tīng)了，方忍住，近前見(jiàn)秦鍾面如白蠟，合目呼吸，展轉(zhuǎn)枕上。寶玉忙叫道：“鯨哥，寶玉來(lái)了。”連叫了兩三聲，秦鍾不睬。寶玉又叫道：“寶玉來(lái)了?！?br>那秦鍾早已魂魄離身，只剩得一口悠悠余氣在胸，正見(jiàn)許多鬼判持牌提索來(lái)捉他。那秦鍾魂魄那里肯就去？又記念著家中無(wú)人管理家務(wù)，又惦記著智能兒尚無(wú)下落，因此百般求告鬼判。無(wú)奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鍾道：“虧你還是讀過(guò)書(shū)的人！豈不知俗語(yǔ)說(shuō)的：“閻王叫你三更死，誰(shuí)敢留人到五更？”我們陰間，上下都是鐵面無(wú)私的，不比陽(yáng)間瞻情顧意，有許多的關(guān)礙處！”
正鬧著，那秦鍾的魂魄忽聽(tīng)見(jiàn)“寶玉來(lái)了”四字，便忙又央求道：“列位神差略慈悲慈悲，讓我回去和一個(gè)好朋友說(shuō)一句話就來(lái)了?！北姽淼溃骸坝质鞘裁春门笥?？”秦鍾道：“不瞞列位，就是榮國(guó)公的孫子，小名兒叫寶玉的?！蹦桥泄俾?tīng)了，先就唬的慌張起來(lái)，忙喝罵那些小鬼道：“我說(shuō)你們放了他回去走走罷，你們不依我的話；如今鬧的請(qǐng)出個(gè)運(yùn)旺時(shí)盛的人來(lái)了，怎么好？”眾鬼見(jiàn)都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那么雷霆火炮，原來(lái)見(jiàn)不得“寶玉”二字！依我們想來(lái)：他是陽(yáng)間，我們是陰間，怕他亦無(wú)益?！蹦嵌寂性桨l(fā)著急，吆喝起來(lái)。畢竟秦鍾死活如何，且聽(tīng)下回分解。
賈政等也猜不出是何來(lái)頭，只得即忙更衣入朝。賈母等合家人心俱惶惶不定，不住的使人飛馬來(lái)往探信。有兩個(gè)時(shí)辰，忽見(jiàn)賴大等三四個(gè)管家喘吁吁跑進(jìn)儀門報(bào)喜。又說(shuō)：“奉老爺?shù)拿?，就?qǐng)老太太率領(lǐng)太太等進(jìn)宮謝恩呢?！?br>那時(shí)賈母心神不定，在大堂廊下佇候。邢王二夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等皆聚在一處打聽(tīng)信息。賈母又喚進(jìn)賴大來(lái)細(xì)問(wèn)端底。賴大稟道：“奴才們只在外朝房伺候著，里頭的信息一概不知。后來(lái)夏太監(jiān)出來(lái)道喜，說(shuō)咱們家的大姑奶奶封為鳳藻宮尚書(shū)，加封賢德妃。后來(lái)老爺出來(lái)，也這么吩咐。如今老爺又往東宮里去了，急速請(qǐng)?zhí)珎內(nèi)ブx恩?！辟Z母等聽(tīng)了，方放下心來(lái)，一時(shí)皆喜見(jiàn)于面。于是都按品大妝起來(lái)。賈母率領(lǐng)邢王二夫人并尤氏，一共四乘大轎，魚(yú)貫入朝。賈赦賈珍亦換了朝服，帶領(lǐng)賈薔賈蓉奉侍賈母前往。
寧榮兩處上下內(nèi)外人等莫不歡天喜地，獨(dú)有寶玉置若罔聞。你道什么緣故？原來(lái)近日水月庵的智能私逃入城，來(lái)找秦鍾，不意被秦邦業(yè)知覺(jué)，將智能逐出，將秦鍾打了一頓，自己氣的老病發(fā)了，三五日便嗚呼哀哉了。秦鍾本自怯弱，又帶病未痊，受了笞杖，今見(jiàn)老父氣死，悔痛無(wú)及，又添了許多病癥。因此，寶玉心中悵悵不樂(lè)。雖有元春晉封之事，那解得他的愁悶？賈母等如何謝恩，如何回家，親友如何來(lái)慶賀，寧榮兩府近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨(dú)他一個(gè)皆視有如無(wú)，毫不介意。因此，眾人嘲他越發(fā)呆了。且喜賈璉與黛玉回來(lái)，先遣人來(lái)報(bào)信，明日就可到家了。寶玉聽(tīng)了，方略有些喜意。細(xì)問(wèn)原由，方知賈雨村也進(jìn)京引見(jiàn)，皆由王子騰累上薦本，此來(lái)候補(bǔ)京缺。與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師徒之誼，故同路作伴而來(lái)。林如海已葬入祖塋了，諸事停妥。
賈璉這番進(jìn)京，若按站走時(shí)，本該出月到家；因聽(tīng)見(jiàn)元春喜信，遂晝夜兼程而進(jìn)，一路俱各平安。寶玉只問(wèn)了黛玉好，余者也就不在意了。好容易盼到明日午錯(cuò)，果報(bào)：“璉二爺和林姑娘進(jìn)府了?！币?jiàn)面時(shí)，彼此悲喜交集，未免大哭一場(chǎng)，又致慶慰之詞。寶玉細(xì)看那黛玉時(shí)，越發(fā)出落的超逸了。黛玉又帶了許多書(shū)籍來(lái)，忙著打掃臥室，安排器具；又將些紙筆等物分送與寶釵、迎春、寶玉等。寶玉又將北靜王所贈(zèng)蕶苓香串，珍重取出來(lái)，轉(zhuǎn)送黛玉。黛玉說(shuō)：“什么臭男人拿過(guò)的，我不要這東西！”遂擲還不取。寶玉只得收回，暫且無(wú)話。且說(shuō)賈璉自回家見(jiàn)過(guò)眾人，回至房中，正值鳳姐事繁，無(wú)片刻閑空。見(jiàn)賈璉遠(yuǎn)路歸來(lái)，少不得撥冗接待。因房?jī)?nèi)無(wú)外人，便笑道：“國(guó)舅老爺大喜！國(guó)舅老爺一路風(fēng)塵辛苦！小的聽(tīng)見(jiàn)昨日的頭起報(bào)馬來(lái)說(shuō)，今日大駕歸府，略預(yù)備了一杯水酒撣塵，不知可賜光謬領(lǐng)否？”賈璉笑道：“豈敢，豈敢！多承，多承！”一面平兒與眾丫鬟參見(jiàn)畢，端上茶來(lái)。賈璉遂問(wèn)別后家中諸事，又謝鳳姐的辛苦。
鳳姐道：“我那里管的上這些事來(lái)！見(jiàn)識(shí)又淺，嘴又笨，心又直，人家給個(gè)棒槌，我就拿著認(rèn)作針了。臉又軟，擱不住人家給兩句好話兒。況且又沒(méi)經(jīng)過(guò)事，膽子又小，太太略有點(diǎn)不舒服，就嚇的也睡不著了。我苦辭過(guò)幾回。太太不許，倒說(shuō)我圖受用，不肯學(xué)習(xí)，那里知道我是捻著把汗兒呢！一句也不敢多說(shuō)，一步也不敢妄行！你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶，那一個(gè)是好纏的？錯(cuò)一點(diǎn)兒，他們就笑話打趣，偏一點(diǎn)兒，他們就“指桑罵槐”的抱怨?！白娇椿⒍贰保敖璧稓⑷恕?，“引風(fēng)吹火”，“站干岸兒”，“推倒了油瓶?jī)翰环觥保憾际侨珤熳拥谋臼?！況且我又年輕，不壓人，怨不得不把我擱在眼里。更可笑那府里蓉兒媳婦死了，珍大哥再三在太太跟前跪著討情，只要請(qǐng)我?guī)退麕滋?。我再四推辭，太太做情應(yīng)了，只得從命。到底叫我鬧了個(gè)馬仰人翻，更不成個(gè)體統(tǒng)，至今珍大哥還抱怨后悔呢。你明兒見(jiàn)了他，好歹賠釋賠釋，就說(shuō)我年輕，原沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，誰(shuí)叫大爺錯(cuò)委了他呢？”
說(shuō)著，只聽(tīng)外間有人說(shuō)話。鳳姐便問(wèn)：“是誰(shuí)？”平兒進(jìn)來(lái)回道：“姨太太打發(fā)香菱妹子來(lái)問(wèn)我一句話，我已經(jīng)說(shuō)了，打發(fā)他回去了?！辟Z璉笑道：“正是呢。我方才見(jiàn)姨媽去，和一個(gè)年輕的小媳婦子剛走了個(gè)對(duì)臉兒，長(zhǎng)得好齊整模樣兒。我想咱們家沒(méi)這個(gè)人哪。說(shuō)話時(shí)問(wèn)姨媽，才知道是打官司的那小丫頭子，叫什么香菱的，竟給薛大傻子作了屋里人，開(kāi)了臉，越發(fā)出挑的標(biāo)致了。──那薛大傻子真玷辱了他！”鳳姐把嘴一撇道：“哎！往蘇杭走了一趟回來(lái)，也該見(jiàn)點(diǎn)世面了，還是這么眼饞肚飽的！你要愛(ài)他，不值什么，我拿平兒換了他來(lái)，好不好？那薛老大也是吃著碗里瞧著鍋里的。這一年來(lái)的時(shí)候，他為香菱兒不能到手，和姑媽打了多少饑荒。姑媽看著香菱的模樣兒好還是小事，因他做人行事又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多兒的主子姑娘還跟不上他，才擺酒請(qǐng)客的費(fèi)事，明堂正道給他做了屋里人。過(guò)了沒(méi)半月，也沒(méi)事人一大堆了！”一語(yǔ)未了，二門上的小廝傳報(bào)：“老爺在大書(shū)房里等著二爺呢?！辟Z璉聽(tīng)了，忙忙整衣出去。
這里鳳姐因問(wèn)平兒：“方才姑媽有什么事，巴巴兒的打發(fā)香菱來(lái)？”平兒道：“那里來(lái)的香菱？是我借他暫撒個(gè)謊兒。奶奶瞧，旺兒嫂子越發(fā)連個(gè)算計(jì)兒也沒(méi)了?！闭f(shuō)著，又走至鳳姐身邊，悄悄說(shuō)道：“那項(xiàng)利銀，早不送來(lái)，晚不送來(lái)，這會(huì)子二爺在家，他偏送這個(gè)來(lái)了。幸虧我在堂屋里碰見(jiàn)了；不然，他走了來(lái)回奶奶，叫二爺要是知道了，咱們二爺那脾氣，油鍋里的還要撈出來(lái)花呢，知道奶奶有了體己，他還不大著膽子花么？所以我趕著接過(guò)來(lái)，叫我說(shuō)了他兩句。誰(shuí)知奶奶偏聽(tīng)見(jiàn)了。為什么當(dāng)著二爺，我才只說(shuō)香菱來(lái)了呢？”鳳姐聽(tīng)了，笑道：“我說(shuō)呢，姑媽知道你二爺來(lái)了，忽剌巴兒的打發(fā)個(gè)屋里人來(lái)！原來(lái)是你這蹄子鬧鬼！”
說(shuō)著，賈璉已進(jìn)來(lái)了。鳳姐命擺上酒饌來(lái)，夫妻對(duì)坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任興。正喝著，見(jiàn)賈璉的乳母趙嬤嬤走來(lái)。賈璉鳳姐忙讓吃酒，叫他上炕去。趙嬤嬤執(zhí)意不肯。平兒等早于炕沿設(shè)下一幾，擺一腳踏。趙嬤嬤在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩盤肴饌，與他放在幾上自吃。鳳姐又道：“媽媽很嚼不動(dòng)那個(gè)，沒(méi)的倒硌了他的牙?！币騿?wèn)平兒道：“早起我說(shuō)那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎么不拿了去趕著叫他們熱來(lái)？”又道：“媽媽，你嘗一嘗你兒子帶來(lái)的惠泉酒?！?br>趙嬤嬤道：“我喝呢。奶奶也喝一鍾。怕什么？只不要過(guò)多了就是了。我這會(huì)子跑了來(lái)，倒也不為酒飯，倒有一件正經(jīng)事，奶奶好歹記在心里，疼顧我些罷！我們這爺，只是嘴里說(shuō)的好，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這么大。我也老了，有的是那兩個(gè)兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢齜牙兒的。我還再三的求了你幾遍，你答應(yīng)的倒好，如今還是落空。這如今又從天上跑出這樣一件大喜事來(lái)，那里用不著人？所以倒是來(lái)和奶奶說(shuō)是正經(jīng)?？恐覀儬?，只怕我還餓死了呢！”鳳姐笑道：“媽媽，你的兩個(gè)奶哥哥都交給我。你從小兒奶的兒子還有什么不知他那脾氣的？拿著皮肉倒往那不相干的外人身上貼。可是現(xiàn)放著奶哥哥那一個(gè)不比人強(qiáng)？你疼顧照看他們，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字兒？沒(méi)的白便宜了外人。──我這話也說(shuō)錯(cuò)了。我們看著是“外人”，你卻看著是“內(nèi)人”一樣呢！”說(shuō)著，滿屋里人都笑了。趙嬤嬤也笑個(gè)不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天來(lái)了。要說(shuō)“內(nèi)人”“外人”這些混帳事，我們爺是沒(méi)有的；不過(guò)是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了?！兵P姐笑道：“可不是呢。有內(nèi)人的，他才慈軟呢；他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！”趙嬤嬤道：“奶奶說(shuō)的太盡情了，我也樂(lè)了，再喝一鍾好酒。從此我們奶奶做了主，我就沒(méi)的愁了?！?br>賈璉此時(shí)不好意思，只是訕笑道：“你們別胡說(shuō)了，快盛飯來(lái)吃，還要到珍大爺那邊去商量事呢?！兵P姐道：“可是別誤了正事。剛才老爺叫你說(shuō)什么？”賈璉道：“就為省親的事?！兵P姐忙問(wèn)道：“省親的事竟準(zhǔn)了？”賈璉笑道：“雖不十分準(zhǔn)，也有八九分了?！兵P姐笑道：“可是當(dāng)今的恩典呢！從來(lái)聽(tīng)書(shū)聽(tīng)?wèi)?，古時(shí)候兒也沒(méi)有的。”趙嬤嬤又接口道：“可是呢。我也老糊涂了！我聽(tīng)見(jiàn)上上下下吵嚷了這些日子，什么省親不省親，我也不理論；如今又說(shuō)省親，到底是怎么個(gè)緣故呢？”
賈璉道：“如今當(dāng)今體貼萬(wàn)人之心，世上至大莫如“孝”字，想來(lái)父母兒女之性，皆是一理，不在貴賤上分的。當(dāng)今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見(jiàn)宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母，豈有不思想之理？且父母在家，思想女兒，不能一見(jiàn)，倘因此成疾，亦大傷天和之事。所以啟奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，準(zhǔn)椒房眷屬入宮請(qǐng)候。于是太上皇皇太后大喜，深贊當(dāng)今至孝純?nèi)剩w天格物。因此，二位老圣人又下諭旨說(shuō)：椒房眷屬入宮，未免有關(guān)國(guó)體儀制，母女尚未能愜懷。竟大開(kāi)方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關(guān)防者，不妨啟請(qǐng)內(nèi)廷鑾輿入其私第，庶可盡骨肉私情，共享天倫之樂(lè)事。此旨下了，誰(shuí)不踴躍感戴？現(xiàn)今周貴妃的父親已在家里動(dòng)了工，修蓋省親的別院呢。又有吳貴妃的父親吳天佑家，也往城外踏看地方去了。這豈非有八九分了？”
趙嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來(lái)如此。這樣說(shuō)起，咱們家也要預(yù)備接大姑奶奶了？”賈璉道：“這何用說(shuō)？不么，這會(huì)子忙的是什么？”鳳姐笑道：“果然如此，我可也見(jiàn)個(gè)大世面了?？珊尬倚讱q年紀(jì)，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒(méi)見(jiàn)世面了。說(shuō)起當(dāng)年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書(shū)還熱鬧，我偏偏的沒(méi)趕上！”趙嬤嬤道：“噯喲，那可是千載難逢的！那時(shí)候，我才記事兒。咱們賈府正在姑蘇、揚(yáng)州一帶監(jiān)造海船，修理海塘。只預(yù)備接駕一次，把銀子花的像淌海水是的！說(shuō)起來(lái)──”鳳姐忙接道：“我們王府里也預(yù)備過(guò)一次。那時(shí)我爺爺專管各國(guó)進(jìn)貢朝賀的事，凡有外國(guó)人來(lái)，都是我們家養(yǎng)活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的。”趙嬤嬤道：“那是誰(shuí)不知道的？如今還有個(gè)俗語(yǔ)兒呢，說(shuō)：“東海少了白玉床，龍王來(lái)請(qǐng)金陵王?！边@說(shuō)的就是奶奶府上了。如今還有現(xiàn)在江南的甄家，──噯喲！好勢(shì)派！──獨(dú)他們家接駕四次。要不是我們親眼看見(jiàn)，告訴誰(shuí)也不信的。別講銀子成了糞土，憑是世上有的，沒(méi)有不是堆山積海的。──“罪過(guò)可惜”四個(gè)字竟顧不得了！”鳳姐道：“我常聽(tīng)見(jiàn)我們太爺說(shuō)，也是這樣的。豈有不信的？只納罕他家怎么就這樣富貴呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話：也不過(guò)拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！誰(shuí)家有那些錢買這個(gè)虛熱鬧去？”
正說(shuō)著，王夫人又打發(fā)人來(lái)瞧鳳姐吃完了飯不曾。鳳姐便知有事等他，趕忙的吃了飯，漱口要走。又有二門上小廝們回：“東府里蓉薔二位哥身兒來(lái)了?！辟Z璉才漱了口，平兒捧著盆盥手，見(jiàn)他二人來(lái)了，便問(wèn)：“說(shuō)什么話？”鳳姐因亦止步。只聽(tīng)賈蓉先回說(shuō)：“我父親打發(fā)我來(lái)回叔叔。老爺們已經(jīng)議定了，從東邊一帶，接著東府里花園起至西北，丈量了一共三里半，大可以蓋造省親別院了。已經(jīng)傳人畫(huà)圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過(guò)我們那邊去，有話明日一早再請(qǐng)過(guò)去面議?！辟Z璉笑說(shuō)：“多謝大爺費(fèi)心體諒。我就從命不過(guò)去了。正經(jīng)是這個(gè)主意，才省事，蓋造也容易；若采置別的地方去，那更費(fèi)事，且不成體統(tǒng)。你回去說(shuō)：這樣很好，若老爺們?cè)僖臅r(shí)，全仗大爺諫阻，萬(wàn)不可另尋地方。明日一早，我給大爺請(qǐng)安去，再細(xì)商量?！辟Z蓉忙應(yīng)幾個(gè)“是”。
賈薔又近前回說(shuō)：“下姑蘇請(qǐng)聘教習(xí)，采買女孩子，置辦樂(lè)器行頭等事，大爺派了侄兒，帶領(lǐng)著賴管家兩個(gè)兒子，還有單聘仁卜固修兩個(gè)清客相公，一同前去。所以叫我來(lái)見(jiàn)叔叔?！辟Z璉聽(tīng)了，將賈薔打量了打量，笑道：“你能夠在行么？這個(gè)事雖不甚大，里頭卻有藏掖的?！辟Z薔笑道：“只好學(xué)著辦罷咧?！辟Z蓉在燈影兒后頭悄悄的拉鳳姐兒的衣裳襟兒，鳳姐會(huì)意，也悄悄的擺手兒佯作不知。因笑道：“你也太操心了！難道大爺比咱們還不會(huì)用人？偏你又怕他不在行了。誰(shuí)都是在行的？孩子們這么大了，沒(méi)吃過(guò)豬肉，也見(jiàn)過(guò)豬跑。大爺派他去，原不過(guò)是個(gè)坐纛旗兒，難道認(rèn)真的叫他講價(jià)錢，會(huì)經(jīng)紀(jì)去呢？依我說(shuō)，很好?！辟Z璉道：“這是自然。不是我駁回，少不得替他籌算籌算?！币騿?wèn)：“這一項(xiàng)銀子動(dòng)那一處的？”賈薔道：“剛才也議到這里。賴爺爺說(shuō)：竟不用從京里帶銀子去。江南甄家還收著我們五萬(wàn)銀子，明日寫一封書(shū)信會(huì)票我們帶去，先支三萬(wàn)兩，剩二萬(wàn)存著，等置辦彩燈花燭并各色簾帳的使用?！辟Z璉點(diǎn)頭道：“這個(gè)主意好。”
鳳姐忙向賈薔道：“既這么著，我有兩個(gè)妥當(dāng)人，你就帶了去辦。這可便宜你?！辟Z薔忙陪笑道：“正要和嬸娘討兩個(gè)人呢，這可巧了。”因問(wèn)名字，鳳姐便問(wèn)趙嬤嬤。彼時(shí)趙嬤嬤已聽(tīng)呆了，平兒忙笑著推他，才醒悟過(guò)來(lái)，忙說(shuō)：“一個(gè)叫趙天梁，一個(gè)叫趙天棟?！兵P姐道：“可別忘了。我干我的去了?！闭f(shuō)著，便出去了。賈蓉忙跟出來(lái)，悄悄的笑向鳳姐道：“你老人家要什么，開(kāi)個(gè)賬兒，帶去按著置辦了來(lái)?！兵P姐笑著啐道：“別放你娘的屁！你拿東西換我的人情來(lái)了嗎？我很不稀罕你那鬼鬼祟祟的！”說(shuō)著，一笑去了。
這里賈薔也問(wèn)賈璉要什么東西，順便織來(lái)孝敬。賈璉笑道：“你別興頭，才學(xué)著辦事，到先學(xué)會(huì)了這把戲。短了什么，少不得寫信來(lái)告訴你?！闭f(shuō)畢，打發(fā)他二人去了。接著回事的人不止三四起。賈璉乏了，便傳與二門上：“一應(yīng)不許傳報(bào)，俱待明日料理。”鳳姐至三更時(shí)分方下來(lái)安歇。一宿無(wú)話。
次早，賈璉起來(lái)，見(jiàn)過(guò)賈赦賈政，便往寧國(guó)府中來(lái)，合同老管事的家人等并幾位世交門下清客相公們審察兩府地方，繕畫(huà)省親殿宇，一面參度辦理人丁。自此后，各行匠役齊全，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運(yùn)移送不歇。先令匠役拆寧府會(huì)芳園的墻垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房已盡拆去。當(dāng)日寧榮二宅雖有一條小巷界斷不通，然亦系私地，并非官道，故可以聯(lián)絡(luò)。會(huì)芳園本是從北墻角下引了來(lái)的一股活水，今亦無(wú)煩再引。其山樹(shù)木石雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹(shù)山石以及亭榭欄桿等物，皆可挪就前來(lái)。如此兩處又甚近，便湊成一處，省許多財(cái)力。大概算計(jì)起來(lái)，所添有限。全虧一個(gè)老名公──號(hào)“山子野”──一一籌劃起造。賈政不慣于俗務(wù)，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、賴升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺布；堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應(yīng)點(diǎn)景，又有“山子野”制度。下朝閑暇，不過(guò)各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。賈赦只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或?qū)懧怨?jié)，或有話說(shuō)便傳呼賈璉賴大等來(lái)領(lǐng)命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍賴大等又點(diǎn)人丁，開(kāi)冊(cè)籍，監(jiān)工等事。──一筆不能寫到，不過(guò)是喧闐熱鬧而已。暫且無(wú)話。
且說(shuō)寶玉近因家中有這等大事，賈政不來(lái)問(wèn)他的書(shū)，心中自是暢快。無(wú)奈秦鍾之病日重一日，也著實(shí)懸心，不能快樂(lè)。這日一早起來(lái)，才梳洗了，意欲回了賈母去望候秦鍾，忽見(jiàn)茗煙在二門影壁前探頭縮腦，寶玉忙出來(lái)問(wèn)他：“做什么？”茗煙道：“秦大爺不中用了?！睂氂衤?tīng)了，嚇了一跳，忙問(wèn)道：“我昨兒才瞧了他，還明明白白的，怎么就說(shuō)不中用了呢？”茗煙道：“我也不知道，剛才是他家的老頭子來(lái)特告訴我的。”寶玉聽(tīng)畢，忙轉(zhuǎn)身回明賈母。賈母吩咐派妥當(dāng)人跟去，“到那里盡一盡同窗之情，就回來(lái)，不許多耽擱了?！睂氂衩Τ鰜?lái)更衣，到外邊，車猶未備，急的滿廳亂轉(zhuǎn)。一時(shí)，催促的車到，忙上了車，李貴茗煙等跟隨。來(lái)至秦家門首，悄無(wú)一人，遂蜂擁至內(nèi)室。嚇的秦鍾的兩個(gè)遠(yuǎn)房嬸娘、嫂子并幾個(gè)姐妹都藏之不迭。
此時(shí)秦鍾已發(fā)過(guò)兩三次昏，易簀多時(shí)矣。寶玉一見(jiàn)，便不禁失聲的哭起來(lái)。李貴忙勸道：“不可。秦哥兒是弱癥，怕炕上硌的不受用，所以暫且挪下來(lái)松泛些。哥兒這一哭倒添了他的病了?！睂氂衤?tīng)了，方忍住，近前見(jiàn)秦鍾面如白蠟，合目呼吸，展轉(zhuǎn)枕上。寶玉忙叫道：“鯨哥，寶玉來(lái)了。”連叫了兩三聲，秦鍾不睬。寶玉又叫道：“寶玉來(lái)了?！?br>那秦鍾早已魂魄離身，只剩得一口悠悠余氣在胸，正見(jiàn)許多鬼判持牌提索來(lái)捉他。那秦鍾魂魄那里肯就去？又記念著家中無(wú)人管理家務(wù)，又惦記著智能兒尚無(wú)下落，因此百般求告鬼判。無(wú)奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鍾道：“虧你還是讀過(guò)書(shū)的人！豈不知俗語(yǔ)說(shuō)的：“閻王叫你三更死，誰(shuí)敢留人到五更？”我們陰間，上下都是鐵面無(wú)私的，不比陽(yáng)間瞻情顧意，有許多的關(guān)礙處！”
正鬧著，那秦鍾的魂魄忽聽(tīng)見(jiàn)“寶玉來(lái)了”四字，便忙又央求道：“列位神差略慈悲慈悲，讓我回去和一個(gè)好朋友說(shuō)一句話就來(lái)了?！北姽淼溃骸坝质鞘裁春门笥?？”秦鍾道：“不瞞列位，就是榮國(guó)公的孫子，小名兒叫寶玉的?！蹦桥泄俾?tīng)了，先就唬的慌張起來(lái)，忙喝罵那些小鬼道：“我說(shuō)你們放了他回去走走罷，你們不依我的話；如今鬧的請(qǐng)出個(gè)運(yùn)旺時(shí)盛的人來(lái)了，怎么好？”眾鬼見(jiàn)都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那么雷霆火炮，原來(lái)見(jiàn)不得“寶玉”二字！依我們想來(lái)：他是陽(yáng)間，我們是陰間，怕他亦無(wú)益?！蹦嵌寂性桨l(fā)著急，吆喝起來(lái)。畢竟秦鍾死活如何，且聽(tīng)下回分解。