第十四回 明月珠東床中選
作者：煙水散人賦曰：
光熠熠以照物，勢(shì)規(guī)規(guī)而抱圓。西山之下，隨珠星而隱見(jiàn)；東海之上，逐明月而虧全。胡□色奪琉璃，光射金玉。鮫人泣吳江之際，游女弄漢皋之曲。在蜀郡而浮青居石家，而自綠無(wú)脛而至，有感必通。去映魏東之里，來(lái)還合浦之中。垂輕簾而璀璨，綴珠網(wǎng)之玲瓏。
右《明珠賦》（采錄半篇） 卻說(shuō)范公回至金陵，未及旬日，程逸菴已托表弟宋瑄為媒，與程信之、程必賢一同來(lái)望。相見(jiàn)甫畢，宋瑄便令從者，以小金盒捧上明珠，范公笑道：“某前言已定，斷無(wú)二三。夜珍之賜，容待寒荊抵舍，方敢拜登?！彼维u道：“表兄迫于賤事，未及造府拜見(jiàn)，故先著晚生以珠呈奉，既承老先生金諾，則尊老夫人意必相符，還望麾留，足仞厚誼?！狈豆诵廊皇枕?，遂館必賢等于宅西別業(yè)。
又逾數(shù)日，老夫人方到。見(jiàn)公面容黛黑，驚嘆道：“一別三年，相公須鬢俱皓然了?！敝槟锍鰜?lái)，見(jiàn)禮方畢，與夫人抱頭而哭，公再三勸慰，夫人方收淚道：“女兒之事，問(wèn)于金元，已知大略。只不知相公謫到邊塞，景況何如？”范公嘆道：“若說(shuō)塞上風(fēng)霜，其實(shí)悽楚，那杜游擊孤軍出鎮(zhèn)，疲憊殘弱之兵不滿二千，卻又當(dāng)敵人之沖，刁斗不息。每至胡笳群動(dòng)，牧馬悲嘶，唯與杜君向南飲血。自揣此生，必以馬革裹尸，誰(shuí)料今日又得與夫人相見(jiàn)?！?
夫人道：“那裴崔威勢(shì)，近日如何？”答道：“夫人猶未知么？自先帝賓天、今上秉政之后，魏忠賢自縊而亡，全家貶徙嶺外。如今王梅川矢心策手，便把魏裴彈了一本；又欲修睦于我，替我出疏辯冤，故王梅川得以原職閑住。圣上即升我為苑馬寺少卿，我不欲為官，所以致仕。”夫人又泣道：“只可恨女兒無(wú)辜也受此一番磨難?！?范公道：“我正為女兒姻事，專待夫人歸來(lái)商議。”便把程逸菴求親，說(shuō)了一遍，取出明珠付與夫人。夫人大驚道：“相公臨別叮嚀，曾說(shuō)錢生一歸，便諧花燭，不意錢生淹留京邸，直待春闈奏捷而還?！惫@問(wèn)道：“我閱南畿試錄，并無(wú)錢生姓名，為何春試得捷？”夫人道：“他只慮玉梅州嫉害，故從了母姓，又改諱為芳?！狈豆溃骸叭膬?nèi)果然有一魏芳，但不知登第而歸，可有明珠否？”夫人道：“錢生到家，正值女兒遭難，他一聞此信，悲思婉轉(zhuǎn)，便以明珠付我。我推卻不受，他道：‘小姐雖無(wú)下落，我畢竟要到處尋求。’妾感其意誠(chéng)，只得收下，及前日金元來(lái)報(bào)，妾身起程之后，彼亦買舟繼至。若又許了程家，何以回那錢生？相公此舉忒覺(jué)孟浪矣?！?
范公想了一會(huì)道：“據(jù)夫人之意，何以處之？”夫人道：“依妾愚見(jiàn)，作速辭卻程翁，仍許錢生為是。”范公道：“我與逸菴相知情厚，況是親口許出，今明珠已收，程生已館于別業(yè)矣，怎能辭卻？”夫人道：“不然。我母子至蘇，感承錢夫人殷勒款待，及臨別之際，含淚相送，堅(jiān)以煙親為懇。況兼錢生付珠在前，程家議親在后，今若變易初心，不惟食言，而且負(fù)德矣。”公以事在兩難，悶悶不悅。
方公與夫人談?wù)摃r(shí)，珠娘在旁聽(tīng)說(shuō)許親程氏，便退至闌閨，柳眉低鎖，杏臉生愁，嘆了一口氣道：“悔不死于陶氏園中?！奔t蕖聽(tīng)了，驚訝道：“小姐怎發(fā)此言？”珠娘道：“我與錢郎，雖不曾一面相親，然以詩(shī)箋傳意，又托蓮香訂盟月下。今錢郎幸得中了，果有明珠為聘，事已萬(wàn)分無(wú)疑。誰(shuí)想程翁，亦以明珠，央媒來(lái)說(shuō)，爹爹竟?fàn)栐S允，把三載深情，一旦付之流水，使我忽然聞此，心如刀割?！奔t蕖道：“說(shuō)起錢爺情重，果然難得。自京邸回來(lái)，一聞小姐之事，便慘然不樂(lè)，既與夫人同至陶?qǐng)@尋覓，又把梅三姐送府追究。看他心意惶惶，頃刻不能放下。以后管家報(bào)說(shuō)老爺、小姐已在揚(yáng)州相會(huì)，便即眉開(kāi)眼笑，與夫人奉觴稱喜。其一往情愛(ài)，念小姐如此。況又少年科甲，異日青天偉業(yè)，不卜可知。借使程生有其才，未必有其貌；有其一貌，亦不能有其情。以小姐天姿國(guó)色，竟與羔兒作配乎？趁今未曾下聘，速與夫人商議，尚可挽回。”珠娘道：“羞人答答的，怎好啟齒。事若不諧，有死而已。” 話聲未絕，忽聞云板傳進(jìn)，蘇州錢爺已到。原來(lái)錢生自夫人歸來(lái)，便把不欺厚贈(zèng)而遣之。稟過(guò)太夫人，起身進(jìn)京，一則賀問(wèn)遷鶯，一則訂期納采。因先詣祖居探候鳴皋，款留信宿，是日方來(lái)謁見(jiàn)。范公以生既成進(jìn)士，兼以風(fēng)流旖旎，真所謂國(guó)士無(wú)雙也，殊悔多許程生，故相見(jiàn)之際，意其不安。是夜仍宿生于凝芳閣之東廂。生以物換星移，轉(zhuǎn)盼三載，而窗前之碧格如故，行色依然，感念舊懷，賦詩(shī)一律。詩(shī)曰：
鳳凰城里舊仙家，瑞溢門闌護(hù)彩霞。
綺閣仍披徐孺榻，星機(jī)重犯使君槎。
當(dāng)軒竹佩因風(fēng)響，繞徑梧陰帶月賒。
追憶桃花曾識(shí)面，漫緣流水覓胡麻。 翌日早起，夫人出來(lái)，殷殷然以擾宅為謝，錢生亦深敘簡(jiǎn)慢之罪。夫人忽見(jiàn)壁上新題，大加嘆賞道：“構(gòu)意清新，吐辭勞郁，誠(chéng)文苑之鳳毛也。”錢生以明珠微露其意，夫人面容忽改，含糊不答。錢生心下狐疑，急忙持刺，往拜許翔卿。翔卿恭敬出迓，禮畢，分賓主而坐，彼此敘了寒溫。錢生道：“前歲俛兄作伐，因乏明珠，磋跎至今。幸而求獲一丸，已面奉范伯母矣。再乞訂準(zhǔn)，以便擇吉?！毕枨涞溃骸斑^(guò)承厚愛(ài)，敢不執(zhí)柯，所惜錢爺?shù)降拙壉??！卞X生驚問(wèn)為著何由，翔卿道：“范爺前在維揚(yáng)，與程逸菴當(dāng)面訂姻，今程兄來(lái)已數(shù)日，將欲擇期行聘矣”。錢生癡呆了半晌，嘆息道：“弟以求取夜珍，幾遭兇禿之手，真所謂劈洪波而探之于龍頷者也。不謂明珠雖得，事多齟齬。三載以來(lái)，也不知?dú)v了多少凄風(fēng)苦雨，今日滿望一言安就，誰(shuí)知年伯將我遺落。無(wú)乃夫小姐數(shù)年待字之意，而負(fù)錢生一片求聘之心乎？”
翔卿道：“范公愛(ài)重錢爺，豈欲變更？只因金山寺中救出小姐，皆賴逸菴從侄之力，故不得已而許之，非公之本懷也?！卞X生又力懇翔卿，婉轉(zhuǎn)為計(jì)。翔卿方沉吟不語(yǔ)，忽見(jiàn)屏后鬢云隱現(xiàn)，遣出小鬟催喚翔卿。翔卿起身進(jìn)去一會(huì)，忙忙出來(lái)，見(jiàn)生面如土色，支頤嘆氣，乃抵掌而笑道：“錢爺暫省愁煩，某即刻進(jìn)見(jiàn)范公，當(dāng)圖別計(jì)，以卻逸菴，決不致錢爺有遺珠之恨?！卞X生乃深深揖謝，又再三囑托而回。
至凝芳閣下，含愁獨(dú)坐，正在咄咄書(shū)空，只見(jiàn)紅蕖走至。錢生慌忙迎進(jìn)，嘆息而謂之道：“我自前歲，承紅姐以詩(shī)箋傳遞，又與小姐一面之后，晨風(fēng)夕雨，總助相思；明幌花簾，唯增帳慕。這一段癡情，其念可以質(zhì)之鬼神。今日此來(lái)，恨不即刻便諧連理，誰(shuí)知忽然改易，使我三載癡心，化為春夢(mèng)。雖是爾家老爺之故，在小姐亦以憐才一念棄若飄風(fēng)，獨(dú)不記月下之言乎？”紅蕖道：“錢爺不要錯(cuò)怨小姐，自因老爺許了程家后，小姐眼眶橫淚，長(zhǎng)嘆一聲道：‘才離虎穴，又遇風(fēng)波，何妾緣之惶而命之薄也！’乃喚紅蕖悄悄囑咐道：‘我欲以數(shù)字，密報(bào)錢郎，只為愁滿肺腸，一辭莫措，唯汝為我傳言致意，不可以薄命妄憂損情懷，亦不可以姻事難諧，急為去就。且再?gòu)娜菀杂^老夫人主意若何?！卞X生笑道：“若得小姐如此厚意，庶不枉了錢九畹一片誠(chéng)心。相煩紅姐，把我若里，轉(zhuǎn)達(dá)妝次。”紅蕖見(jiàn)生辭意悽惻，將欲掉下淚來(lái)，因安慰道：“錢爺請(qǐng)自保重，倘早晚老爺與夫人計(jì)議，一有好消息，妾即當(dāng)走報(bào)也?！卞X生慌忙深深一揖道：“若蒙紅姐見(jiàn)憐，沒(méi)齒不敢蒙德”。
二人正在喁喁細(xì)談，忽聞窗外有響，紅蕖奔逸而去。生以未罄所懷，悶悶不懌，吟五言一絕云。詩(shī)曰：
好事翻成夢(mèng)，多悉只為情。
可憐吳紫玉，寧忍負(fù)韓生。
既而傍晚，錢生和衣偃臥，紅蕖又來(lái)，輕輕推喚，錢生一躍而起道：“紅姐昏暮出來(lái)，必有好音見(jiàn)示?！奔t蕖道：“頃刻見(jiàn)老爺在夢(mèng)筆軒與翔卿促膝細(xì)商，妾于隔垣側(cè)耳，雖不分明，然略聞?wù)Z意，大約姻事可諧，為此特來(lái)報(bào)知?！卞X生喜添十信，連連稱謝。
到了次日飯后，范公請(qǐng)生出到前廳，只見(jiàn)宋瑄、程信之、程必賢、許翔卿俱到，一一施禮，依齒而坐。范公道：“老夫今日奉屈諸君，不為別事，只因小女，擇婿十年，至今未果。曩歲九畹年侄，下帷敞舍，便欲以弱息委字，因惑于明珠一言，猶豫未決。及年侄取到明珠，老夫又為含沙所中，待罪北關(guān)。嗣后小女阽危，幸遇程兄救至維揚(yáng)，恰值老夫歸舟暫泊，所以遇復(fù)逸菴，央訂奏晉。隨辱宋兄持珠遠(yuǎn)貺，得以絲籮附托，固老夫萬(wàn)分之幸也。誰(shuí)想九畹錦旋之日，先以明珠付在拙荊，日來(lái)又辱之□自蘇而至，致使老夫數(shù)日思帷，不能裁決。若許了逸翁，則年侄又道付珠在前；如允了年侄，則逸翁又疑老夫歆慕進(jìn)士了。故老夫愚意，不若限韻出題，求二位賢契各吐珠玉，待老夫一筆謄寫，傳進(jìn)小女，聽(tīng)其選擇。庶彼無(wú)言，而老夫可以免罪，不知宋、程兩兄與翔卿以為何如？” 翔卿道：“明渝極是，此正昔賢雀屏絲幙之意也?！惫戳钊巳〕鰞深w夜珠，放在幾上，又令人分授紙筆。錢生詩(shī)思泉涌，自謂穩(wěn)中無(wú)疑；必賢亦以夙負(fù)詩(shī)名，欺生只知八股，正要賣弄才學(xué)，俱向公推遜道：“侄輩庸碌小巫，怎敢在班門弄斧?！狈豆溃骸百t契俱是詞壇領(lǐng)袖，休得太謙?！贝巳招胖m然在座，因以心緒惝怳，寂無(wú)一言。只有宋瑄，心下不悅，私謂翔卿道：“若非信之之力，小姐怎得保全，何不直言回了逸菴，多此一番轉(zhuǎn)折？”翔卿道：“范公端人也，決無(wú)一毫私念，兄請(qǐng)勿疑?！倍俗栽谝贿呎f(shuō)話，公即以明珠為題，令二生拈韻。錢生得了“奇”字，必賢得了“難”字，錢生情興勃勃，信筆一揮，恍若龍蛇飛舞。況賢思文翩翩，數(shù)行立草，猶如三峽倒流，須臾之間，二生詩(shī)俱脫稿，奉上范公。范公連聲嘆賞，謄寫遞進(jìn)，錢生既注目以盼佳音，必賢亦屏息以俟。忽報(bào)吏部王爺來(lái)拜，范公急忙換了冠帶出迎。
梅川進(jìn)來(lái)，與宋瑄等次第見(jiàn)畢，獨(dú)與錢生細(xì)細(xì)的寒溫了幾句，睹見(jiàn)明珠笑問(wèn)道：“今日滿堂佳客，豈來(lái)自銅柱朱崖，為何夜光爍目？”范公備語(yǔ)其故，梅川道：“不必論二位佳制，老夫一定要與錢郎作伐了?！毖晕串叄T上報(bào)進(jìn)錢爺來(lái)拜，原來(lái)鳴皋亦為生親事未知若何，特來(lái)拜望。范公即忙邀入，依次相見(jiàn)不題。
且說(shuō)二詩(shī)傳進(jìn)蘭房，珠娘焚香凈手，然后展視。先拈一首，卻是“難”字韻的。詩(shī)曰：
夜深不惜月將殘，徑十光凝一室寒。
神女弄時(shí)游漢曲，絞人位處落金盤。
酬恩肯借錄虵用，無(wú)脛終從合浦還。
莫謂暗投逢按劍，香閨明鑒辨何難。 逐句吟哦了一遍笑道：“詩(shī)非不工，乃學(xué)究語(yǔ)也?！狈旁谝贿?，又看一首，是“奇”字韻的。詩(shī)曰：
分明盈掌質(zhì)合規(guī)，曾探驪龍向碧漪。
的礫露荷承盒捧，玲瓏蛛網(wǎng)隔簾窺。
日臨色更欺璆璨，莫墜光能代目移。
愁愧石家空秘綠，難從照乘擬珍奇。
珠娘看了一遍，又看一遍，不禁贊嘆道：“好詩(shī)！好詩(shī)！且勿論詠物精工，人所不及，即其鏤金為句，琢玉為辭，讀其詩(shī)而斯人之深情逸韻宛在眼底，正我向來(lái)寤寐不忘者。其殆錢郎之筆乎！”又反復(fù)朗詠數(shù)過(guò)，笑謂紅蕖道：“此詩(shī)蓄意悠遠(yuǎn)，非錢郎莫能作，非我莫能知也?！?
紅蕖道：“小姐目如犀火，自應(yīng)辨識(shí)夜珠，然事系終身，亦宜慎擇。何以知其必是錢爺所作？”珠娘道：“彼云‘曾探驪龍’者，暗喻曾經(jīng)會(huì)過(guò)，先有婚姻之約也。首聯(lián)托喻詠珠，頸聯(lián)表?yè)P(yáng)珠之光詰，雖有不即不離之妙，其實(shí)暗藏深意。末云‘石家空秘綠’者，昔日季倫有妾，名喚綠珠，今我亦名夢(mèng)珠，故以照乘比我，而言石家之綠珠，不如照乘之珍奇也。自非敏手慧心，安能措泳？那一首則不然，前六句，無(wú)非借引故實(shí)，后二句以珠自況，而欲取鑒于我，因知為程生所作耳?！?
紅蕖笑道：“小姐這樣聰明，真是掃眉才子?！敝槟锟串叄闾崞鹜煤?，細(xì)細(xì)圈點(diǎn)，藏在篋中，又把那一首選不中的，也向詩(shī)尾批了數(shù)句，著紅蕖傳出。范公接來(lái)，關(guān)與梅川，展開(kāi)一看，乃是必賢所作。箋后批云：
中聯(lián)工整，結(jié)語(yǔ)沉雄，唯上清照乘，足以方斯雅制。惜乎起語(yǔ)卑弱，金石之聲微乖耳。 梅川看罷，獎(jiǎng)嘆道：“批語(yǔ)極切，若以令愛(ài)為試官，士無(wú)不公之嘆矣?！庇中χ^錢生道：“如今的金花彩段謝媒儀，穩(wěn)要送與老夫了?！卞X生喜氣洋洋，喜動(dòng)眉宇，唯程必賢勃然變色，垂首喪氣。宋瑄、信之俱覺(jué)無(wú)顏，便欲起身作別，范公一把留住，笑向梅川道：“若年兄肯為小女作伐，小弟也要與令愛(ài)做媒。程賢契培年美才，誠(chéng)可謂風(fēng)流佳胥也，不識(shí)年兄肯以東床留彼坦腹？”梅川欣然首肯。 原來(lái)必賢的才貌，雖亞于生，然亦百尺無(wú)枝，亭亭獨(dú)上，故梅川甚覺(jué)中意，一口許諾。范公大喜道：“既承梅翁厚情，弟即當(dāng)寫書(shū)，報(bào)達(dá)逸菴，暫屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕賓也。”鳴皋道：“今日不期而會(huì)，小侄終牽珠緣，程兄亦諧鳳偶，一雙兩好，奇情、奇事，千秋之下，又成一段佳話矣。”因起身密語(yǔ)錢生道：“前日吾侄載來(lái)此婦，終日悲啼。他云住在維揚(yáng)，又與維揚(yáng)同姓，試以語(yǔ)之，或者是他族中，使渠夫婦完合，也是一樁美事”。
錢生恍然醒起，乃問(wèn)信之道：“吾兄還是久住揚(yáng)州，或是臨安遷至？”信之道：“晚弟向居武林，依附家叔僅三載耳?！卞X生又問(wèn)道：“尊閫可是林氏，今無(wú)恙否？”信之慘然悲嘆道：“拙妻果然姓林，旬日搬徙至揚(yáng)，行次鎮(zhèn)江夜泊，忽為綠林所劫，至今杳無(wú)消耗?！卞X生笑道：“只在小弟身上，包兄珠還合浦，劍返延津?！毙胖等惑@問(wèn)，錢生道：“前日小弟進(jìn)京，泊舟村岸，忽聞哭聲隱隱，其聲低而甚哀，漸近江邊，將欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救住。細(xì)問(wèn)其故，答道：‘妾身林氏，夫主姓程，因自杭州遷至維揚(yáng)，其夜遇盜，妾為賊首所虜，無(wú)計(jì)可脫。今夕賊與同伙飲醉而歸，合家睡熟，妾方能踰窗逃出，欲尋一死。幸值君子垂救，倘肯送至廣陵，生死不敢忘德?！值溃骸说匚辶?，俱是余黨，尊舟為何獨(dú)泊于此？’弟聞而肅然惶懼，候至寺鐘初動(dòng)，忙促開(kāi)舡，進(jìn)京之后，留在家叔舍下。正欲擇暇送歸，不期遇兄，適聞所言，其事吻合，故知為尊閫無(wú)疑矣?！?
信之又驚又喜，慌忙揖謝，范公大笑道：“梅翁得招快婿，老夫幸結(jié)絲蘿，料信之兄，又得去珠復(fù)還，轉(zhuǎn)覺(jué)奇了?！泵反ǖ纫酂o(wú)不稱異，信之想起戚氏夢(mèng)中所言，愈加感嘆。原來(lái)錢生一見(jiàn)信之，問(wèn)了姓表便覺(jué)驚疑，因以小姐在心，正懷得失之念，故未暇及此。以后倒是鳴皋提醒，然后問(wèn)及，誰(shuí)想果是信之之妻。也是事誠(chéng)湊巧。
當(dāng)日梅川先別，隨后信之便與鳴皋同去。公退至內(nèi)房，忙令小姐代作書(shū)寞，以達(dá)逸菴。小姐文不加點(diǎn)，信筆寫就。書(shū)曰： 向弟之得歸也，唯幸濱死余魂，重依日月，寧復(fù)知零丁弱息，亦寄命于豺狼。仰借慶云之庇，得逢令侄救免，反承臺(tái)召賜飫溪鯖，固已飽德飲醇之至矣。又辱兄翁，高誼藹如，不鄙封菲，而以朱陳相約，忻荷之深，信加御感。
及弟抵舍，詢知賤內(nèi)在蘇。敝年侄九畹，南宮戰(zhàn)勝而還，先以明珠付聘。故佳郎君玉趾方臨，而九畹亦自蘇繼至，使弟進(jìn)退維谷，罔知所以。不虞令侄舍陷入萑苻，亦因九畹泊舟之便，救至敝邑。非令侄則小女不能瓦全，非九畹則令侄舍不能壁合。彼此相胥，正天意所以全姻偶也。
顧弟不能無(wú)歉者，深以有負(fù)厚愛(ài)。幸值敞同年梅翁淑媛，幽閑窈窕，過(guò)于關(guān)雎，方足以副門下寤寐反側(cè)之求。特遣進(jìn)魚(yú)旆達(dá)。倘獲兄翁賜允，則小女得以茍且字姻，而異日百雨盈之，鳳臺(tái)諧偶。聊托柯斧微愛(ài)，少償孟浪爽約之罪于萬(wàn)一。統(tǒng)祈臺(tái)命，監(jiān)毫主臣。
覽書(shū)笑道：“寫得委曲詳懇，不容增減一字矣?！北慵磳懛?，正欲道人送去，只見(jiàn)信之同了林氏，笑容可掬，特來(lái)謝生，又與宋瑄、必賢作別先回。范公囑道：“歸見(jiàn)令叔，煩為老夫婉轉(zhuǎn)致意。”信之欣然唯唯而別。生亦辭公回見(jiàn)鳴皋，置辦行聘之物。
不則一日，逸菴回書(shū)，許可并即訂準(zhǔn)納采日期。范公取出金盒明珠，同了宋瑄、程生往拜梅川。梅川慨然留醺，將珠收下。次日宋、程殷勤謝公而去。兩姓聯(lián)姻，無(wú)非遵行六禮，此不備載。
只說(shuō)錢生納聘之后，時(shí)因恩例不必到部，已得選授浙江紹興府會(huì)稽縣知縣，公以筮仕在還，卜吉贅生當(dāng)合巹之夕，命生作催妝詩(shī)，錢生投筆立就。詩(shī)曰：
銀漢不須烏鵲渡，良媒只合謝明珠。
鳳樓早把新妝辨，為報(bào)三星已在隅。
既而銀燭熒煌，珠簾高捲，小姐金裝玉裹，打扮得好似天仙帝女，兩糾婢騰簇?fù)沓鰜?lái)。錢生烏紗皂靴，身穿大紅員領(lǐng)，參拜禮畢，外面大開(kāi)喜筵，公與范斐陪著王梅川、許翔卿二媒，及錢鳴皋等；內(nèi)面鼓樂(lè)送入洞房。生與小姐，同飲花燭之下。
不多時(shí)，酒闌人散，珠娘卸了鳳冠霞披，錢生亦脫去袍靴，移燭近前，把小姐仔細(xì)一看，雖有沉魚(yú)落雁之容、閉月羞花之貌，然與寒年月夜所見(jiàn)絕不相似，心下驚訝不定，便把前后事情，細(xì)細(xì)盤詰。珠娘道：“君以昔時(shí)所見(jiàn)的比妾如何？”錢生道：“彼不如也?！敝槟镄Φ溃骸熬`矣，昔時(shí)會(huì)見(jiàn)者，即妾也，豈有一人容貌前后各別？”錢生道：“休言誑我，自與小姐一面之后，曉風(fēng)夕月，在在相思，總不離于心目之間，那有面龐尚不能記真者？”珠娘道：“設(shè)或妾非小姐，花燭已成，何必多問(wèn)耶？”錢生顏色頓變，愀然不樂(lè)。珠娘乃笑道：“妾雖陋質(zhì)，素以禮潔自持，豈肯夜出閨房，以霑多露？只因慕君之才，君又固需一見(jiàn)，故不得已，特以侍女蓮香代會(huì)，其實(shí)非妾也?！鄙q未信，珠娘解松衣領(lǐng)，出刀痕以示生，生方欣喜道：“好笑我三載相思，竟在夢(mèng)中也。”乃細(xì)述從前相慕之懷，珠娘亦訴被難之苦。少焉解帶下幃，共入鴛鴦衾里。真?zhèn)€是少年才子佳人，溫存旖旎，彼貪此愛(ài)，曲盡于飛之樂(lè)矣。
次日恰值蓮香親來(lái)賀喜，夫人小姐，優(yōu)禮相待。錢生見(jiàn)畢，細(xì)看豐容，宛然如故。蓮香說(shuō)起范公以詩(shī)選擇之事，因笑道：“那日妾在屏后，窺見(jiàn)錢爺面色不豫，拙夫又倉(cāng)皇無(wú)計(jì)，故妾聊設(shè)此謀耳?！卞X生謝道：“感領(lǐng)盛情，申心頌之，何日忘之?！蓖硕懈校x詩(shī)一絕。詩(shī)曰：
國(guó)色從來(lái)識(shí)面難，洞房昨夜喜相看。
三年一覺(jué)相思?jí)?，錯(cuò)認(rèn)山茶是牡丹。
錢生終以頸痕為玷，問(wèn)于醫(yī)者。醫(yī)者道：“昔有美妃，為如意所傷，曾將獺髓為膏，和珠粉以敷之，其疲即滅。”錢生乃令人遍求白獺。過(guò)了數(shù)日，既感紅蕖之情，又以紫蕭曾經(jīng)同難，便將二人配合。又想起瑤枝未知還魂果否，即著紫蕭前往東昌，迎接白翁夫婦。
不一日，紫蕭回報(bào)，臨情盡遭流寇，城外居民各竄，遍處尋問(wèn)，竟不知白公所在。錢生聽(tīng)罷，不勝悵怏。忽關(guān)報(bào)進(jìn)，姑蘇賈文華在外，便即慌忙出見(jiàn)。不知文華來(lái)，有何說(shuō)話，且聽(tīng)下回分解。
光熠熠以照物，勢(shì)規(guī)規(guī)而抱圓。西山之下，隨珠星而隱見(jiàn)；東海之上，逐明月而虧全。胡□色奪琉璃，光射金玉。鮫人泣吳江之際，游女弄漢皋之曲。在蜀郡而浮青居石家，而自綠無(wú)脛而至，有感必通。去映魏東之里，來(lái)還合浦之中。垂輕簾而璀璨，綴珠網(wǎng)之玲瓏。
右《明珠賦》（采錄半篇） 卻說(shuō)范公回至金陵，未及旬日，程逸菴已托表弟宋瑄為媒，與程信之、程必賢一同來(lái)望。相見(jiàn)甫畢，宋瑄便令從者，以小金盒捧上明珠，范公笑道：“某前言已定，斷無(wú)二三。夜珍之賜，容待寒荊抵舍，方敢拜登?！彼维u道：“表兄迫于賤事，未及造府拜見(jiàn)，故先著晚生以珠呈奉，既承老先生金諾，則尊老夫人意必相符，還望麾留，足仞厚誼?！狈豆诵廊皇枕?，遂館必賢等于宅西別業(yè)。
又逾數(shù)日，老夫人方到。見(jiàn)公面容黛黑，驚嘆道：“一別三年，相公須鬢俱皓然了?！敝槟锍鰜?lái)，見(jiàn)禮方畢，與夫人抱頭而哭，公再三勸慰，夫人方收淚道：“女兒之事，問(wèn)于金元，已知大略。只不知相公謫到邊塞，景況何如？”范公嘆道：“若說(shuō)塞上風(fēng)霜，其實(shí)悽楚，那杜游擊孤軍出鎮(zhèn)，疲憊殘弱之兵不滿二千，卻又當(dāng)敵人之沖，刁斗不息。每至胡笳群動(dòng)，牧馬悲嘶，唯與杜君向南飲血。自揣此生，必以馬革裹尸，誰(shuí)料今日又得與夫人相見(jiàn)?！?
夫人道：“那裴崔威勢(shì)，近日如何？”答道：“夫人猶未知么？自先帝賓天、今上秉政之后，魏忠賢自縊而亡，全家貶徙嶺外。如今王梅川矢心策手，便把魏裴彈了一本；又欲修睦于我，替我出疏辯冤，故王梅川得以原職閑住。圣上即升我為苑馬寺少卿，我不欲為官，所以致仕。”夫人又泣道：“只可恨女兒無(wú)辜也受此一番磨難?！?范公道：“我正為女兒姻事，專待夫人歸來(lái)商議。”便把程逸菴求親，說(shuō)了一遍，取出明珠付與夫人。夫人大驚道：“相公臨別叮嚀，曾說(shuō)錢生一歸，便諧花燭，不意錢生淹留京邸，直待春闈奏捷而還?！惫@問(wèn)道：“我閱南畿試錄，并無(wú)錢生姓名，為何春試得捷？”夫人道：“他只慮玉梅州嫉害，故從了母姓，又改諱為芳?！狈豆溃骸叭膬?nèi)果然有一魏芳，但不知登第而歸，可有明珠否？”夫人道：“錢生到家，正值女兒遭難，他一聞此信，悲思婉轉(zhuǎn)，便以明珠付我。我推卻不受，他道：‘小姐雖無(wú)下落，我畢竟要到處尋求。’妾感其意誠(chéng)，只得收下，及前日金元來(lái)報(bào)，妾身起程之后，彼亦買舟繼至。若又許了程家，何以回那錢生？相公此舉忒覺(jué)孟浪矣?！?
范公想了一會(huì)道：“據(jù)夫人之意，何以處之？”夫人道：“依妾愚見(jiàn)，作速辭卻程翁，仍許錢生為是。”范公道：“我與逸菴相知情厚，況是親口許出，今明珠已收，程生已館于別業(yè)矣，怎能辭卻？”夫人道：“不然。我母子至蘇，感承錢夫人殷勒款待，及臨別之際，含淚相送，堅(jiān)以煙親為懇。況兼錢生付珠在前，程家議親在后，今若變易初心，不惟食言，而且負(fù)德矣。”公以事在兩難，悶悶不悅。
方公與夫人談?wù)摃r(shí)，珠娘在旁聽(tīng)說(shuō)許親程氏，便退至闌閨，柳眉低鎖，杏臉生愁，嘆了一口氣道：“悔不死于陶氏園中?！奔t蕖聽(tīng)了，驚訝道：“小姐怎發(fā)此言？”珠娘道：“我與錢郎，雖不曾一面相親，然以詩(shī)箋傳意，又托蓮香訂盟月下。今錢郎幸得中了，果有明珠為聘，事已萬(wàn)分無(wú)疑。誰(shuí)想程翁，亦以明珠，央媒來(lái)說(shuō)，爹爹竟?fàn)栐S允，把三載深情，一旦付之流水，使我忽然聞此，心如刀割?！奔t蕖道：“說(shuō)起錢爺情重，果然難得。自京邸回來(lái)，一聞小姐之事，便慘然不樂(lè)，既與夫人同至陶?qǐng)@尋覓，又把梅三姐送府追究。看他心意惶惶，頃刻不能放下。以后管家報(bào)說(shuō)老爺、小姐已在揚(yáng)州相會(huì)，便即眉開(kāi)眼笑，與夫人奉觴稱喜。其一往情愛(ài)，念小姐如此。況又少年科甲，異日青天偉業(yè)，不卜可知。借使程生有其才，未必有其貌；有其一貌，亦不能有其情。以小姐天姿國(guó)色，竟與羔兒作配乎？趁今未曾下聘，速與夫人商議，尚可挽回。”珠娘道：“羞人答答的，怎好啟齒。事若不諧，有死而已。” 話聲未絕，忽聞云板傳進(jìn)，蘇州錢爺已到。原來(lái)錢生自夫人歸來(lái)，便把不欺厚贈(zèng)而遣之。稟過(guò)太夫人，起身進(jìn)京，一則賀問(wèn)遷鶯，一則訂期納采。因先詣祖居探候鳴皋，款留信宿，是日方來(lái)謁見(jiàn)。范公以生既成進(jìn)士，兼以風(fēng)流旖旎，真所謂國(guó)士無(wú)雙也，殊悔多許程生，故相見(jiàn)之際，意其不安。是夜仍宿生于凝芳閣之東廂。生以物換星移，轉(zhuǎn)盼三載，而窗前之碧格如故，行色依然，感念舊懷，賦詩(shī)一律。詩(shī)曰：
鳳凰城里舊仙家，瑞溢門闌護(hù)彩霞。
綺閣仍披徐孺榻，星機(jī)重犯使君槎。
當(dāng)軒竹佩因風(fēng)響，繞徑梧陰帶月賒。
追憶桃花曾識(shí)面，漫緣流水覓胡麻。 翌日早起，夫人出來(lái)，殷殷然以擾宅為謝，錢生亦深敘簡(jiǎn)慢之罪。夫人忽見(jiàn)壁上新題，大加嘆賞道：“構(gòu)意清新，吐辭勞郁，誠(chéng)文苑之鳳毛也。”錢生以明珠微露其意，夫人面容忽改，含糊不答。錢生心下狐疑，急忙持刺，往拜許翔卿。翔卿恭敬出迓，禮畢，分賓主而坐，彼此敘了寒溫。錢生道：“前歲俛兄作伐，因乏明珠，磋跎至今。幸而求獲一丸，已面奉范伯母矣。再乞訂準(zhǔn)，以便擇吉?！毕枨涞溃骸斑^(guò)承厚愛(ài)，敢不執(zhí)柯，所惜錢爺?shù)降拙壉??！卞X生驚問(wèn)為著何由，翔卿道：“范爺前在維揚(yáng)，與程逸菴當(dāng)面訂姻，今程兄來(lái)已數(shù)日，將欲擇期行聘矣”。錢生癡呆了半晌，嘆息道：“弟以求取夜珍，幾遭兇禿之手，真所謂劈洪波而探之于龍頷者也。不謂明珠雖得，事多齟齬。三載以來(lái)，也不知?dú)v了多少凄風(fēng)苦雨，今日滿望一言安就，誰(shuí)知年伯將我遺落。無(wú)乃夫小姐數(shù)年待字之意，而負(fù)錢生一片求聘之心乎？”
翔卿道：“范公愛(ài)重錢爺，豈欲變更？只因金山寺中救出小姐，皆賴逸菴從侄之力，故不得已而許之，非公之本懷也?！卞X生又力懇翔卿，婉轉(zhuǎn)為計(jì)。翔卿方沉吟不語(yǔ)，忽見(jiàn)屏后鬢云隱現(xiàn)，遣出小鬟催喚翔卿。翔卿起身進(jìn)去一會(huì)，忙忙出來(lái)，見(jiàn)生面如土色，支頤嘆氣，乃抵掌而笑道：“錢爺暫省愁煩，某即刻進(jìn)見(jiàn)范公，當(dāng)圖別計(jì)，以卻逸菴，決不致錢爺有遺珠之恨?！卞X生乃深深揖謝，又再三囑托而回。
至凝芳閣下，含愁獨(dú)坐，正在咄咄書(shū)空，只見(jiàn)紅蕖走至。錢生慌忙迎進(jìn)，嘆息而謂之道：“我自前歲，承紅姐以詩(shī)箋傳遞，又與小姐一面之后，晨風(fēng)夕雨，總助相思；明幌花簾，唯增帳慕。這一段癡情，其念可以質(zhì)之鬼神。今日此來(lái)，恨不即刻便諧連理，誰(shuí)知忽然改易，使我三載癡心，化為春夢(mèng)。雖是爾家老爺之故，在小姐亦以憐才一念棄若飄風(fēng)，獨(dú)不記月下之言乎？”紅蕖道：“錢爺不要錯(cuò)怨小姐，自因老爺許了程家后，小姐眼眶橫淚，長(zhǎng)嘆一聲道：‘才離虎穴，又遇風(fēng)波，何妾緣之惶而命之薄也！’乃喚紅蕖悄悄囑咐道：‘我欲以數(shù)字，密報(bào)錢郎，只為愁滿肺腸，一辭莫措，唯汝為我傳言致意，不可以薄命妄憂損情懷，亦不可以姻事難諧，急為去就。且再?gòu)娜菀杂^老夫人主意若何?！卞X生笑道：“若得小姐如此厚意，庶不枉了錢九畹一片誠(chéng)心。相煩紅姐，把我若里，轉(zhuǎn)達(dá)妝次。”紅蕖見(jiàn)生辭意悽惻，將欲掉下淚來(lái)，因安慰道：“錢爺請(qǐng)自保重，倘早晚老爺與夫人計(jì)議，一有好消息，妾即當(dāng)走報(bào)也?！卞X生慌忙深深一揖道：“若蒙紅姐見(jiàn)憐，沒(méi)齒不敢蒙德”。
二人正在喁喁細(xì)談，忽聞窗外有響，紅蕖奔逸而去。生以未罄所懷，悶悶不懌，吟五言一絕云。詩(shī)曰：
好事翻成夢(mèng)，多悉只為情。
可憐吳紫玉，寧忍負(fù)韓生。
既而傍晚，錢生和衣偃臥，紅蕖又來(lái)，輕輕推喚，錢生一躍而起道：“紅姐昏暮出來(lái)，必有好音見(jiàn)示?！奔t蕖道：“頃刻見(jiàn)老爺在夢(mèng)筆軒與翔卿促膝細(xì)商，妾于隔垣側(cè)耳，雖不分明，然略聞?wù)Z意，大約姻事可諧，為此特來(lái)報(bào)知?！卞X生喜添十信，連連稱謝。
到了次日飯后，范公請(qǐng)生出到前廳，只見(jiàn)宋瑄、程信之、程必賢、許翔卿俱到，一一施禮，依齒而坐。范公道：“老夫今日奉屈諸君，不為別事，只因小女，擇婿十年，至今未果。曩歲九畹年侄，下帷敞舍，便欲以弱息委字，因惑于明珠一言，猶豫未決。及年侄取到明珠，老夫又為含沙所中，待罪北關(guān)。嗣后小女阽危，幸遇程兄救至維揚(yáng)，恰值老夫歸舟暫泊，所以遇復(fù)逸菴，央訂奏晉。隨辱宋兄持珠遠(yuǎn)貺，得以絲籮附托，固老夫萬(wàn)分之幸也。誰(shuí)想九畹錦旋之日，先以明珠付在拙荊，日來(lái)又辱之□自蘇而至，致使老夫數(shù)日思帷，不能裁決。若許了逸翁，則年侄又道付珠在前；如允了年侄，則逸翁又疑老夫歆慕進(jìn)士了。故老夫愚意，不若限韻出題，求二位賢契各吐珠玉，待老夫一筆謄寫，傳進(jìn)小女，聽(tīng)其選擇。庶彼無(wú)言，而老夫可以免罪，不知宋、程兩兄與翔卿以為何如？” 翔卿道：“明渝極是，此正昔賢雀屏絲幙之意也?！惫戳钊巳〕鰞深w夜珠，放在幾上，又令人分授紙筆。錢生詩(shī)思泉涌，自謂穩(wěn)中無(wú)疑；必賢亦以夙負(fù)詩(shī)名，欺生只知八股，正要賣弄才學(xué)，俱向公推遜道：“侄輩庸碌小巫，怎敢在班門弄斧?！狈豆溃骸百t契俱是詞壇領(lǐng)袖，休得太謙?！贝巳招胖m然在座，因以心緒惝怳，寂無(wú)一言。只有宋瑄，心下不悅，私謂翔卿道：“若非信之之力，小姐怎得保全，何不直言回了逸菴，多此一番轉(zhuǎn)折？”翔卿道：“范公端人也，決無(wú)一毫私念，兄請(qǐng)勿疑?！倍俗栽谝贿呎f(shuō)話，公即以明珠為題，令二生拈韻。錢生得了“奇”字，必賢得了“難”字，錢生情興勃勃，信筆一揮，恍若龍蛇飛舞。況賢思文翩翩，數(shù)行立草，猶如三峽倒流，須臾之間，二生詩(shī)俱脫稿，奉上范公。范公連聲嘆賞，謄寫遞進(jìn)，錢生既注目以盼佳音，必賢亦屏息以俟。忽報(bào)吏部王爺來(lái)拜，范公急忙換了冠帶出迎。
梅川進(jìn)來(lái)，與宋瑄等次第見(jiàn)畢，獨(dú)與錢生細(xì)細(xì)的寒溫了幾句，睹見(jiàn)明珠笑問(wèn)道：“今日滿堂佳客，豈來(lái)自銅柱朱崖，為何夜光爍目？”范公備語(yǔ)其故，梅川道：“不必論二位佳制，老夫一定要與錢郎作伐了?！毖晕串叄T上報(bào)進(jìn)錢爺來(lái)拜，原來(lái)鳴皋亦為生親事未知若何，特來(lái)拜望。范公即忙邀入，依次相見(jiàn)不題。
且說(shuō)二詩(shī)傳進(jìn)蘭房，珠娘焚香凈手，然后展視。先拈一首，卻是“難”字韻的。詩(shī)曰：
夜深不惜月將殘，徑十光凝一室寒。
神女弄時(shí)游漢曲，絞人位處落金盤。
酬恩肯借錄虵用，無(wú)脛終從合浦還。
莫謂暗投逢按劍，香閨明鑒辨何難。 逐句吟哦了一遍笑道：“詩(shī)非不工，乃學(xué)究語(yǔ)也?！狈旁谝贿?，又看一首，是“奇”字韻的。詩(shī)曰：
分明盈掌質(zhì)合規(guī)，曾探驪龍向碧漪。
的礫露荷承盒捧，玲瓏蛛網(wǎng)隔簾窺。
日臨色更欺璆璨，莫墜光能代目移。
愁愧石家空秘綠，難從照乘擬珍奇。
珠娘看了一遍，又看一遍，不禁贊嘆道：“好詩(shī)！好詩(shī)！且勿論詠物精工，人所不及，即其鏤金為句，琢玉為辭，讀其詩(shī)而斯人之深情逸韻宛在眼底，正我向來(lái)寤寐不忘者。其殆錢郎之筆乎！”又反復(fù)朗詠數(shù)過(guò)，笑謂紅蕖道：“此詩(shī)蓄意悠遠(yuǎn)，非錢郎莫能作，非我莫能知也?！?
紅蕖道：“小姐目如犀火，自應(yīng)辨識(shí)夜珠，然事系終身，亦宜慎擇。何以知其必是錢爺所作？”珠娘道：“彼云‘曾探驪龍’者，暗喻曾經(jīng)會(huì)過(guò)，先有婚姻之約也。首聯(lián)托喻詠珠，頸聯(lián)表?yè)P(yáng)珠之光詰，雖有不即不離之妙，其實(shí)暗藏深意。末云‘石家空秘綠’者，昔日季倫有妾，名喚綠珠，今我亦名夢(mèng)珠，故以照乘比我，而言石家之綠珠，不如照乘之珍奇也。自非敏手慧心，安能措泳？那一首則不然，前六句，無(wú)非借引故實(shí)，后二句以珠自況，而欲取鑒于我，因知為程生所作耳?！?
紅蕖笑道：“小姐這樣聰明，真是掃眉才子?！敝槟锟串叄闾崞鹜煤?，細(xì)細(xì)圈點(diǎn)，藏在篋中，又把那一首選不中的，也向詩(shī)尾批了數(shù)句，著紅蕖傳出。范公接來(lái)，關(guān)與梅川，展開(kāi)一看，乃是必賢所作。箋后批云：
中聯(lián)工整，結(jié)語(yǔ)沉雄，唯上清照乘，足以方斯雅制。惜乎起語(yǔ)卑弱，金石之聲微乖耳。 梅川看罷，獎(jiǎng)嘆道：“批語(yǔ)極切，若以令愛(ài)為試官，士無(wú)不公之嘆矣?！庇中χ^錢生道：“如今的金花彩段謝媒儀，穩(wěn)要送與老夫了?！卞X生喜氣洋洋，喜動(dòng)眉宇，唯程必賢勃然變色，垂首喪氣。宋瑄、信之俱覺(jué)無(wú)顏，便欲起身作別，范公一把留住，笑向梅川道：“若年兄肯為小女作伐，小弟也要與令愛(ài)做媒。程賢契培年美才，誠(chéng)可謂風(fēng)流佳胥也，不識(shí)年兄肯以東床留彼坦腹？”梅川欣然首肯。 原來(lái)必賢的才貌，雖亞于生，然亦百尺無(wú)枝，亭亭獨(dú)上，故梅川甚覺(jué)中意，一口許諾。范公大喜道：“既承梅翁厚情，弟即當(dāng)寫書(shū)，報(bào)達(dá)逸菴，暫屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕賓也。”鳴皋道：“今日不期而會(huì)，小侄終牽珠緣，程兄亦諧鳳偶，一雙兩好，奇情、奇事，千秋之下，又成一段佳話矣。”因起身密語(yǔ)錢生道：“前日吾侄載來(lái)此婦，終日悲啼。他云住在維揚(yáng)，又與維揚(yáng)同姓，試以語(yǔ)之，或者是他族中，使渠夫婦完合，也是一樁美事”。
錢生恍然醒起，乃問(wèn)信之道：“吾兄還是久住揚(yáng)州，或是臨安遷至？”信之道：“晚弟向居武林，依附家叔僅三載耳?！卞X生又問(wèn)道：“尊閫可是林氏，今無(wú)恙否？”信之慘然悲嘆道：“拙妻果然姓林，旬日搬徙至揚(yáng)，行次鎮(zhèn)江夜泊，忽為綠林所劫，至今杳無(wú)消耗?！卞X生笑道：“只在小弟身上，包兄珠還合浦，劍返延津?！毙胖等惑@問(wèn)，錢生道：“前日小弟進(jìn)京，泊舟村岸，忽聞哭聲隱隱，其聲低而甚哀，漸近江邊，將欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救住。細(xì)問(wèn)其故，答道：‘妾身林氏，夫主姓程，因自杭州遷至維揚(yáng)，其夜遇盜，妾為賊首所虜，無(wú)計(jì)可脫。今夕賊與同伙飲醉而歸，合家睡熟，妾方能踰窗逃出，欲尋一死。幸值君子垂救，倘肯送至廣陵，生死不敢忘德?！值溃骸说匚辶?，俱是余黨，尊舟為何獨(dú)泊于此？’弟聞而肅然惶懼，候至寺鐘初動(dòng)，忙促開(kāi)舡，進(jìn)京之后，留在家叔舍下。正欲擇暇送歸，不期遇兄，適聞所言，其事吻合，故知為尊閫無(wú)疑矣?！?
信之又驚又喜，慌忙揖謝，范公大笑道：“梅翁得招快婿，老夫幸結(jié)絲蘿，料信之兄，又得去珠復(fù)還，轉(zhuǎn)覺(jué)奇了?！泵反ǖ纫酂o(wú)不稱異，信之想起戚氏夢(mèng)中所言，愈加感嘆。原來(lái)錢生一見(jiàn)信之，問(wèn)了姓表便覺(jué)驚疑，因以小姐在心，正懷得失之念，故未暇及此。以后倒是鳴皋提醒，然后問(wèn)及，誰(shuí)想果是信之之妻。也是事誠(chéng)湊巧。
當(dāng)日梅川先別，隨后信之便與鳴皋同去。公退至內(nèi)房，忙令小姐代作書(shū)寞，以達(dá)逸菴。小姐文不加點(diǎn)，信筆寫就。書(shū)曰： 向弟之得歸也，唯幸濱死余魂，重依日月，寧復(fù)知零丁弱息，亦寄命于豺狼。仰借慶云之庇，得逢令侄救免，反承臺(tái)召賜飫溪鯖，固已飽德飲醇之至矣。又辱兄翁，高誼藹如，不鄙封菲，而以朱陳相約，忻荷之深，信加御感。
及弟抵舍，詢知賤內(nèi)在蘇。敝年侄九畹，南宮戰(zhàn)勝而還，先以明珠付聘。故佳郎君玉趾方臨，而九畹亦自蘇繼至，使弟進(jìn)退維谷，罔知所以。不虞令侄舍陷入萑苻，亦因九畹泊舟之便，救至敝邑。非令侄則小女不能瓦全，非九畹則令侄舍不能壁合。彼此相胥，正天意所以全姻偶也。
顧弟不能無(wú)歉者，深以有負(fù)厚愛(ài)。幸值敞同年梅翁淑媛，幽閑窈窕，過(guò)于關(guān)雎，方足以副門下寤寐反側(cè)之求。特遣進(jìn)魚(yú)旆達(dá)。倘獲兄翁賜允，則小女得以茍且字姻，而異日百雨盈之，鳳臺(tái)諧偶。聊托柯斧微愛(ài)，少償孟浪爽約之罪于萬(wàn)一。統(tǒng)祈臺(tái)命，監(jiān)毫主臣。
覽書(shū)笑道：“寫得委曲詳懇，不容增減一字矣?！北慵磳懛?，正欲道人送去，只見(jiàn)信之同了林氏，笑容可掬，特來(lái)謝生，又與宋瑄、必賢作別先回。范公囑道：“歸見(jiàn)令叔，煩為老夫婉轉(zhuǎn)致意。”信之欣然唯唯而別。生亦辭公回見(jiàn)鳴皋，置辦行聘之物。
不則一日，逸菴回書(shū)，許可并即訂準(zhǔn)納采日期。范公取出金盒明珠，同了宋瑄、程生往拜梅川。梅川慨然留醺，將珠收下。次日宋、程殷勤謝公而去。兩姓聯(lián)姻，無(wú)非遵行六禮，此不備載。
只說(shuō)錢生納聘之后，時(shí)因恩例不必到部，已得選授浙江紹興府會(huì)稽縣知縣，公以筮仕在還，卜吉贅生當(dāng)合巹之夕，命生作催妝詩(shī)，錢生投筆立就。詩(shī)曰：
銀漢不須烏鵲渡，良媒只合謝明珠。
鳳樓早把新妝辨，為報(bào)三星已在隅。
既而銀燭熒煌，珠簾高捲，小姐金裝玉裹，打扮得好似天仙帝女，兩糾婢騰簇?fù)沓鰜?lái)。錢生烏紗皂靴，身穿大紅員領(lǐng)，參拜禮畢，外面大開(kāi)喜筵，公與范斐陪著王梅川、許翔卿二媒，及錢鳴皋等；內(nèi)面鼓樂(lè)送入洞房。生與小姐，同飲花燭之下。
不多時(shí)，酒闌人散，珠娘卸了鳳冠霞披，錢生亦脫去袍靴，移燭近前，把小姐仔細(xì)一看，雖有沉魚(yú)落雁之容、閉月羞花之貌，然與寒年月夜所見(jiàn)絕不相似，心下驚訝不定，便把前后事情，細(xì)細(xì)盤詰。珠娘道：“君以昔時(shí)所見(jiàn)的比妾如何？”錢生道：“彼不如也?！敝槟镄Φ溃骸熬`矣，昔時(shí)會(huì)見(jiàn)者，即妾也，豈有一人容貌前后各別？”錢生道：“休言誑我，自與小姐一面之后，曉風(fēng)夕月，在在相思，總不離于心目之間，那有面龐尚不能記真者？”珠娘道：“設(shè)或妾非小姐，花燭已成，何必多問(wèn)耶？”錢生顏色頓變，愀然不樂(lè)。珠娘乃笑道：“妾雖陋質(zhì)，素以禮潔自持，豈肯夜出閨房，以霑多露？只因慕君之才，君又固需一見(jiàn)，故不得已，特以侍女蓮香代會(huì)，其實(shí)非妾也?！鄙q未信，珠娘解松衣領(lǐng)，出刀痕以示生，生方欣喜道：“好笑我三載相思，竟在夢(mèng)中也。”乃細(xì)述從前相慕之懷，珠娘亦訴被難之苦。少焉解帶下幃，共入鴛鴦衾里。真?zhèn)€是少年才子佳人，溫存旖旎，彼貪此愛(ài)，曲盡于飛之樂(lè)矣。
次日恰值蓮香親來(lái)賀喜，夫人小姐，優(yōu)禮相待。錢生見(jiàn)畢，細(xì)看豐容，宛然如故。蓮香說(shuō)起范公以詩(shī)選擇之事，因笑道：“那日妾在屏后，窺見(jiàn)錢爺面色不豫，拙夫又倉(cāng)皇無(wú)計(jì)，故妾聊設(shè)此謀耳?！卞X生謝道：“感領(lǐng)盛情，申心頌之，何日忘之?！蓖硕懈校x詩(shī)一絕。詩(shī)曰：
國(guó)色從來(lái)識(shí)面難，洞房昨夜喜相看。
三年一覺(jué)相思?jí)?，錯(cuò)認(rèn)山茶是牡丹。
錢生終以頸痕為玷，問(wèn)于醫(yī)者。醫(yī)者道：“昔有美妃，為如意所傷，曾將獺髓為膏，和珠粉以敷之，其疲即滅。”錢生乃令人遍求白獺。過(guò)了數(shù)日，既感紅蕖之情，又以紫蕭曾經(jīng)同難，便將二人配合。又想起瑤枝未知還魂果否，即著紫蕭前往東昌，迎接白翁夫婦。
不一日，紫蕭回報(bào)，臨情盡遭流寇，城外居民各竄，遍處尋問(wèn)，竟不知白公所在。錢生聽(tīng)罷，不勝悵怏。忽關(guān)報(bào)進(jìn)，姑蘇賈文華在外，便即慌忙出見(jiàn)。不知文華來(lái)，有何說(shuō)話，且聽(tīng)下回分解。