第四卷 蠢鰥夫欲續(xù)嬌娃 硬媒人強求半錦
作者：笠翁先生詩曰：
淑女還須君子逑，等閑豈許狡童謀。
秦樓跨鳳人如玉，不是蕭郎莫與儔。
卻說禮部侍郎桑求，號遠揚，蜀中綿谷人。他為人清廉正直，并無人在外通關(guān)節(jié)，況他夫人是劉氏已經(jīng)亡過，也并沒甚舅子聶二爺，此皆賴本初、時伯喜借他名色設(shè)局哄騙欒云。那桑公只因前科典試秉公取士，宦官楊復(fù)恭多有請托，他一概不聽。為此，復(fù)恭懷恨尋事，把他貶做襄州太守。當(dāng)下，欒云展閱邸報，見桑公降任本州，便問賴本初道：“前日只道桑侍郎還要典試，不想如今到貶做這里太守，這等看來，前番聶二爺?shù)淖h頭，縱使沒人撞破，也是沒相干的了。”本初道：“怎說沒相干？他是禮部侍郎，就降調(diào)了，原與禮部聲息相通，況恰好降任本州，若是前日議頭不解，包你有用，可惜被人撞破了?！睓柙频溃骸叭暨@般說起來，他今到這里做官，我們正該去鉆刺他?！北境醯溃骸叭粢@刺他，須趁他未到任之先，早往前途迎候，到他舟中送禮參謁，方見殷勤。但相見時切勿提起聶二爺之說，這是大家心照的事，不可說破?！睓柙埔姥裕阗I舟備禮，同了本初，出城百里之外迎著官船，投遞揭帖。不料，桑公于路冒了風(fēng)寒，臥病舟中，不得相見，止將名揭收了，其禮謁上所開金杯、錦緞之類一些不受，連原揭璧還。欒云沒興而回。正是：
乘興何堪敗興返，夤緣未遇有緣人。
桑公舟至襄州境上，卻因病體沉重，上任不得，只在舟中延醫(yī)調(diào)治，打發(fā)一應(yīng)接官員役先回，仍委舊署印官，權(quán)署府印，候新官病痊，方才交代。誰想過了數(shù)日，醫(yī)藥無效，可惜一個清廉正直的桑侍郎，竟嗚呼哀哉，死在襄州舟次了。入殮既畢，家眷本待扶柩還鄉(xiāng)，奈家在蜀川綿谷，與興元不遠。此時，正直興元節(jié)度使楊守亮造反，路途艱阻，須待平靜后，方好回去。因此，權(quán)借寺院中停了柩，家眷且另覓民房作寓。賴本初聞知這消息，便對欒云道：“兄有別宅一所在城外，何不把來借與桑公家眷暫??？”欒云道：“桑公既已身故，且聞他又無兒子，我奉承他做甚？”本初道：“桑公雖亡，他有多少門生故吏？兄若加厚在他家眷面上，少不得有正本處。”欒云聽了，便依其所言，將城外別宅借與桑公家眷住下，指望過幾時，等得他什么門生故吏來，就有些意味了。怎知官情如紙薄，那些門生故吏見桑公已死，況又是楊復(fù)恭所怪之人，便都不肯來照顧他身后之事。地方官府與本地鄉(xiāng)紳也都沒一個肯用情的。正是：
官情之薄，甚于世情。
升降且異，何況死生。 欒云見了這光景，心生懊悔，因想：“他舅子聶二爺前日白白取了我許多銀子去，我只望如今鉆刺著了桑公，也有用處。不意桑公已死，官情又這般冷落，眼見得我沒處討正本了。但今他內(nèi)眷住此，那聶二爺倘或也在此，亦未可知。若尋得著他，或者還有商量，何不遣個女使去通候桑公內(nèi)眷，就探聽聶二爺消息?！彼阌嬕讯ǎ闩c一個養(yǎng)娘，一個仆婦分付了些說話，教他到彼通候。養(yǎng)娘、仆婦領(lǐng)命去了。少頃，回報說：“桑老爺?shù)姆蛉耸切談ⅲ⒉恍章?，向已亡過，今住在寓所的只有一位小姐和一個乳娘，并幾個家人婦女。那小姐年方二八，生得美貌非常。他乳娘說：‘桑老爺只生得這位小姐，至今尚未有姻事?！睓柙坡犃?，便把此言述與賴本初知道，因問：“桑公夫人既不姓聶，那聶舅爺是那里來的？”本初道：“或是他表舅，或是他小夫人的舅子，不然，竟是桑公的心腹人，因托他出來通關(guān)節(jié)，恐人不信他，教他認做內(nèi)戚，亦或有之。”欒云道：“我前日這項銀子既已費去，料無處取償，也不必提起了，今卻有一事與兄商議。”本初問：“是何事？”欒云道：“弟今斷弦未續(xù)，家中雖有幾個侍妾，算不得數(shù)。適聞桑家小姐十分美貌，尚未聯(lián)姻，弟意欲遣媒議婚，娶他為繼室，兄以為可否？”本初道：“這個有何不可？他既無父母，便可自作主張，以兄之豪貴，彼必欣慕，況他今現(xiàn)住兄的屋，這頭親事也不怕他不成?！睓柙坡犝f大喜，隨即分付媒婆速往說親。正是：
癩蝦蟆伏陰溝里，妄想天鵝落下來。
說話的，欒秀才要聘娶桑小姐，也是理之所有，況既借房屋居住，便遣媒議親亦無不可，如何就笑他癩蝦蟆不當(dāng)想天鵝肉？看官有所不知，這桑小姐不比別個，若要與他聯(lián)姻，卻是一件極難的事。你道為甚極難？原來，桑公與夫人劉氏只生得這女兒，那劉夫人于懷孕之時，曾夢見一個仙女從空降于其庭，一手持蘭花一枝，一手持五色錦半幅，對劉氏道：“有配得這半幅錦的，便是你女婿。”說罷，把這半幅錦丟向庭中，忽見一道五色毫光，直沖空際，毫光散處，那仙女也不見了。劉夫人驚覺，便將夢中之事說與桑公知道。桑公曉得腹中之孕定是個女兒，但不解半錦之故。后來生下這位小姐，即取名錦娘，又名夢蘭。到得周歲之夜，庭中忽有一道五色毫光從地而起，正合劉夫人夢中所見。桑公驚異，隨令人按光起處掘?qū)⑾氯?，得玉匣一個，內(nèi)藏五色錦半幅。桑公取來看時，卻是蘇若蘭的織錦回文璇璣圖，但只有后半幅，沒了前半幅。正是
梁家取之于人，桑氏獲之于地。
得來各自不同，合去方成一塊。
桑公看了這半幅錦，因想：夫人所夢持蘭仙女定是蘇若蘭。此錦即若蘭所賜，將來女兒的姻事，只在這半幅錦上。又想：此錦向為宮中珍秘，這玉匣亦必是宮中之物，不知因何全錦忽分為兩半，那半幅又不知遺失在何處。意欲將這后半幅去訪求前半幅來配合，又恐為權(quán)貴所知，反要連這半幅都取了去。為此，隱而不宣，料得夢中仙女所言，那前半幅一定已有下落，少不得機緣湊合，后來自然相遇，今已只珍藏在家，勿示外人。正是：
懷珠藏玉無人見，斷錦遺文只自知。 那夢蘭小姐到六七歲時便聰慧異常，桑公因把這半幅回文錦與他做個弄物，他便耽玩半錦，問了璇璣圖的出處，十分欣慕蘇若蘭之才。至八九歲，在那刻本的回文詩上看了全文，又見有前賢所繹許多章句，他便也從前賢繹不到處，另自繹得二三十首。桑公見了，益奇其才，愈加珍愛。不幸到十歲后，母親劉氏病故，只有一個乳娘錢老嫗與他作伴。那錢嫗把夫人昔日夢中之事對他說了，他因思念那前半幅璇璣圖不知何時配合，遂作詞一首，調(diào)名《長相思》。其詞曰：
文未全，錦未全，嘆息人仙物亦仙。原圖不盡傳。得半邊，失半邊，何日天章合有緣。璇璣能再圓。
桑公向因信著夫人所夢仙女之言，難于擇婿。到得夢蘭小姐隨任襄州時，已是十六歲了，卻又不幸遭了父喪，伶仃孤苦，寄跡他鄉(xiāng)，時常與乳娘錢嫗說及終身之事，撫幾長嘆。錢嫗道：“小姐若必要配得那半錦的人方與作合，急切那里得有？即使有人求得半錦相配，他文才或者又不能如你的意，卻怎生是好？”夢蘭道：“仙女所言配得此錦者，方是姻緣。這不但以錦配錦，必其人可以配得璇璣圖，其文亦可以配得璇璣圖，方才叫做配得此錦的。況我家得此半錦，非由人力，實乃天授，想天亦甚愛此錦，必像我稍能識得璇璣文字的，天才把這半錦賜我。我料那前半錦，天亦決不肯賜與不識璇璣文字的人，但使此錦能合，何患人之不圓？”錢嫗聽說點頭稱是?？垂?，你道夢蘭小姐之意不止求這半錦相湊，還要其人如錦，其文如錦，豈不是個極難的事？欒云不知就里，妄想議婚，分付兩個媒婆，一個叫做矮腳陳娘娘，一個叫做鐵嘴鄒媽媽，教他到桑小姐處說親，說成了時，各有重謝。兩個媒婆領(lǐng)了欒云之命，來到城外別宅，見了夢蘭，備述欒云仰慕之意，又極口夸他豪富，家中廣有資財。夢蘭默然不語，乳娘錢嫗從旁代答道：“我小姐不重資財之財，只重文才之才。當(dāng)初，我家老夫人曾有仙女托夢，賜下半幅回文錦，說要配著此錦的，方許配我小姐。這回文錦上有說不盡的詩句，不是極聰明的人看不出，我小姐卻看得出幾十首。今若來說親的，也要問他看得出回文錦上詩句多少，如看不出詩句，又沒那半幅錦來相配，休想來說親?！眱蓚€媒婆聽了這話，面面廝覷，只得辭了小姐，把這話回覆欒云去了。正是：
未遇鸞凰匹，一從蜂蝶喧。
端詳錦上旬，珍重夢中言。
欒云聽了媒婆的回報，心中悶悶想道：“若只要什么錦，便買他百十匹錦緞，送去也容易，今卻要什么回文錦的半幅相配，教我那里去尋？況又說有甚詩句要看，一發(fā)是難題目了?！闭龖n悶間，只見賴本初步進書房來，問道：“桑家姻事如何？”欒云遂將媒婆回報的話，說與知道。本初聽罷，拍手笑道：“這回文錦若問別人，便是遍天下也沒尋處，只我便曉得那半幅的下落。兄恰好問著我，豈非好事當(dāng)成？”欒云大喜，因問道：“這回文錦是何人所織？那半幅今在何處？”本初道：“此錦乃東晉時一個女郎蘇若蘭所織，上有回文詩句，尋繹不盡，真乃人間奇寶。昔年，則天皇后以千金購得，藏之宮中。后經(jīng)祿山之亂，此錦失去，朝廷屢次購求未獲。今不意此錦已分為兩半，前半幅我曾見過。如今桑小姐所藏，定是后半幅?！睓柙泼柕溃骸澳乔鞍敕?，兄在何處見來？”本初笑道：“遠不遠，千里近。只在目前。有這前半幅錦的，就是我內(nèi)弟梁用之?！睓柙频溃骸凹热绱?，煩兄去問他買了，就求吾兄繹出幾首詩句，那時去求婚，卻不便成了？”本初道：“若買得他的錦，連詩也不消繹得。內(nèi)弟幼時曾繹得幾十首，待我一發(fā)抄了他的來就是。但只怕他不肯把這錦來賣?！睓柙频溃骸吧岬枚喑鲂﹥r錢，便買了他的了?！北境醯溃骸斑@錦若要買他的，少也得銀五六百兩。”欒云道：“為何要這許多？”本初道：“五六百兩還是兄便宜哩，兄若買了這半錦，不唯婚姻可成，抑且功名有望。”欒云道：“這卻為何？”本初道：“今內(nèi)相楊復(fù)恭愛慕此錦，懸重賞購求，兄若買得半錦，聘了桑小姐。明日桑小姐嫁來之后，他這半錦也歸了兄。兄那時把兩半幅合成全錦，獻與楊公，楊公必然大喜，兄便可做個美官，豈非婚姻與功名一齊都就？”欒云聽說，喜得搔耳搡腮，便央懇本初即日去見梁生，求買半錦。本初應(yīng)諾，隨即到梁家來。
且說梁生一向在家守制，閉戶不出。本初已久不上他的門了，今日忽然造訪。正是：
花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開。
梁生見了本初，笑問道：“吾兄今日甚風(fēng)吹得到此？”本初道：“向因館政羈身，苦無片刻之暇，故失于奉候。今日稍閑，特來一敘闊懷?！绷荷溃骸靶〉茇氶e自守，久為親戚所棄，今忽蒙枉玉真，令蓬蓽生輝?！北境醯溃骸靶莸萌⌒ΑＮ医袢找粊頌榫瞄熤笥麍D一晤，二來也為東家欒兄聞老舅藏得半幅回文錦在家，特喚我來相借一看?！绷荷犝f，拂然道：“此錦先君存日，不肯輕以示人，兄如何說與外人知道？”本初道：“但求一看，即當(dāng)奉還。”梁生搖首道：“這卻使不得?！北境跻娝豢辖?，方說道：“欒兄原說若不肯借，愿即備價奉買。我替老舅算計，你藏此半幅殘錦在家，吃不得，穿不得，有何用處？今欒兄愛此錦，愿以善價交易，不若就把來賣與他。不是我冒讀說，你正在窘鄉(xiāng)，得他些銀兩，盡可當(dāng)救貧之助?！绷荷坏溃骸暗茈m貧，必不賣先人所寶之物，兄何薄待小弟至此？弟久不蒙兄在顧，今日忽至，只道兄良心未混，猶有念舊之思，原來特為他人來游說。如此竟然足音非空谷所愿聞也?！毖杂?，拂袖而起。正是：
善價憑伊出幾許，奇珍不售待如何？
酒逢知己千鐘少，話不投機半句多。
本初被梁生搶白了幾句，氣忿忿地離了梁家，自回覆欒云去了。且說梁生自本初去后，想道：“他來替來家求買此錦，是何意思？我記得當(dāng)初他曾勸我將此錦獻與楊復(fù)恭以圖富貴，深為薛家表兄所鄙，今必又以勸我者勸欒云，教他趨奉權(quán)貴，故欲假此物為進身之由，不然，欒云要這半錦何用？”左猜右想，卻并不料有桑小姐這段緣故?？垂伲犝f梁家藏著半錦，既沒人把這話吹到桑小姐耳朵里去，桑家藏著半錦，又沒人把這話吹到梁用之那里來。一向山川杳隔，故音問不通，誠無足怪，如今，恰好兩人聚在一處，卻又咫尺各天，無人通信。若論應(yīng)該通信與梁生的第一個，便當(dāng)是賴本初了，他卻偏瞞著梁生，反要替別人說合。正是：
相需之殷，相遇之疏。
鵲橋未駕，隔斷銀河。
說話的，難道賴本初不來通信與梁生，便再沒一個人來通信了？天生佳人才子，到底隔他不斷，自然又撞出一個通信的來。你道那通信的是誰？卻就是先前打發(fā)出去的張養(yǎng)娘。原來這張養(yǎng)娘未到梁家做養(yǎng)娘之前，本是個賣花的婦人，既被梁家打發(fā)出來之后，仍舊賣花過活。他當(dāng)初與賴本初私通一事，瑩波知道了，并不嗔怪他。及他被逐時，反用好言撫慰道：“我一向多虧你照顧，斷不相忘，你終身之事都在我處?！睆堭B(yǎng)娘記著這幾句言語，到得瑩波遷出另居后，他便買了兩盒禮，特地去探望瑩波，只道瑩波不食前言。不想瑩波竟把他來十分淡白，大不是先前光景。張養(yǎng)娘提起舊話，瑩波道：“我家事不濟，養(yǎng)不起閑人，你還到別處去罷?！睆堭B(yǎng)娘大失所望。正是：
一向依人今自立，惡見舊人提舊日。
當(dāng)初不過假殷勤，翻過臉來不認得。
張養(yǎng)娘恨著這口氣，自此再不到賴家門上去，只在街坊賣花度日。有時，走到梁家來，梁生念是舊人，不薄待他，教他賣花閑時常來走走，張養(yǎng)娘甚是感激。從來花婆與媒婆原是一串的，一日張養(yǎng)娘在街上賣花，正遇著矮腳陳娘娘與鐵嘴鄒媽媽。張養(yǎng)娘問道：“你兩個近日做媒生意如何？”鄒媽媽道：“不要說起，一個財主要娶一頭親事，許我們兩個各送謝儀二十兩，不想女家對頭不肯，我們沒福氣賺這些銀子?！睆堭B(yǎng)娘道：“是那一家？”陳娘娘道：“便是桑太爺?shù)男〗?，現(xiàn)今住著欒大相公的屋，偏是欒大相公去求親，他卻千推萬阻?！睆堭B(yǎng)娘道：“莫非聘禮要多么？”鄒媽媽道：“聘禮到也不論，卻要一件稀奇的東西，叫做什么回文錦。這回文錦又不是囫圇的，桑小姐先有半幅在那里，定要配得那半幅的便算聘禮。”陳娘娘道：“這還不打緊，那錦上又有什么詩句，極是難看，這小姐卻看得出許多。如今要求親的也看得出多少，方才嫁他，你道可不是個難題目？”張養(yǎng)娘聽了，便道：“我當(dāng)初在梁家時，見梁官人有半幅五色錦，也叫做什么回文錦，一定與這小姐的錦配合得來?！编u媽媽道：“我正忘了對你說，欒家的賴先生也道梁家有半幅錦在那里，前日去買他的，那梁官人又不肯賣。你是梁家舊人，梁官人或者肯聽你說話，若勸得他賣這錦與欒家，我教欒家重謝你?！睆堭B(yǎng)娘道：“你何不就把桑家這頭姻事去對梁官人說，卻是一拍一上不費力的。”陳娘娘道：“你又來！若做成了欒家親事，便有些油水，那梁秀才是窮酸，桑小姐又不是個富的，窮對窮有甚滋味在里面，我們直得去說？還是煩你去攛掇他賣得此錦，便好言罷?！眱蓚€媒婆各自去了。有一篇罵媒婆的口號說得好，道是：
媒婆只愛錢和鈔，那顧郎才與女貌。賺得幾封月老，死的說出活來；少了幾兩花紅，美的當(dāng)做丑笑。言語半毫不實，慣會兩面三刀?；锇榉帚y不均，罵出千羅百唣。有時搭腳，賣伴新娘，又伴新郎；常弄花手，心做寶山，又做厭到。走馬頭，替客紳買妾，便與豪奴門客串通；賣水販，騙良婦為娼，遂與龜子鴇兒合跳。某家官官，某家姐姐，再不向冷處尋；滿口太太，滿口娘娘，只去向熱處叫。忽然須彌山，忽然芥菜子，憑他舌上翻騰；或時比地獄，或時說天堂，一任嘴中亂道。把俊漢說與村夫，將佳人配與惡少。從來婚姻差誤豈由天，大半壞在這班女強盜。
當(dāng)下張養(yǎng)娘聽了媒婆的話，想道：“媒婆不肯去梁家說親，也不要怪他，只好笑賴家官人，為何不把這話報與梁官人知道，卻反替欒家做奸細，要騙梁官人的錦，好沒良心。他必然也曾把這事與渾家商議，就是賴官人不好，瑩波小姐也該勸他，去對哥哥說，如何都是這般忘恩負義，不肯作成好事？如今待我把這話報與梁官人去?！币活^想，一頭便走到梁家來。梁生見了問道：“我好幾時不見你了，你今從那里來？”張養(yǎng)娘道：“特來報大官人一個喜信?！绷荷鷨枺骸吧跸残?？”張養(yǎng)娘便把上項話細細述了。梁生跌足道：“原來我姻緣卻在這里，可恨賴本初瞞著我，又要來騙我，多虧你來報信。我今就煩你到桑小姐處說親，若說成了，重重謝你?！睆堭B(yǎng)娘道：“自家的人，說什么謝我，向感老相公、老安人與大官人許多恩義，這件事自當(dāng)效力?！绷荷笙玻銓⑶叭账[的回文詩句寫在一幅紙上，并取出這半幅回文錦用繡囊包裹，付與張養(yǎng)娘，教他拿去與桑小姐的半幅相配。又叮囑他好生藏著，切莫與外人看見。張養(yǎng)娘領(lǐng)命而去。只因這一去，有分教，天上碧桃，幸遇蜂媒蝶使；日邊紅杏，又遭雨妒風(fēng)欺。畢竟后事如何，且看下回分解。
淑女還須君子逑，等閑豈許狡童謀。
秦樓跨鳳人如玉，不是蕭郎莫與儔。
卻說禮部侍郎桑求，號遠揚，蜀中綿谷人。他為人清廉正直，并無人在外通關(guān)節(jié)，況他夫人是劉氏已經(jīng)亡過，也并沒甚舅子聶二爺，此皆賴本初、時伯喜借他名色設(shè)局哄騙欒云。那桑公只因前科典試秉公取士，宦官楊復(fù)恭多有請托，他一概不聽。為此，復(fù)恭懷恨尋事，把他貶做襄州太守。當(dāng)下，欒云展閱邸報，見桑公降任本州，便問賴本初道：“前日只道桑侍郎還要典試，不想如今到貶做這里太守，這等看來，前番聶二爺?shù)淖h頭，縱使沒人撞破，也是沒相干的了。”本初道：“怎說沒相干？他是禮部侍郎，就降調(diào)了，原與禮部聲息相通，況恰好降任本州，若是前日議頭不解，包你有用，可惜被人撞破了?！睓柙频溃骸叭暨@般說起來，他今到這里做官，我們正該去鉆刺他?！北境醯溃骸叭粢@刺他，須趁他未到任之先，早往前途迎候，到他舟中送禮參謁，方見殷勤。但相見時切勿提起聶二爺之說，這是大家心照的事，不可說破?！睓柙埔姥裕阗I舟備禮，同了本初，出城百里之外迎著官船，投遞揭帖。不料，桑公于路冒了風(fēng)寒，臥病舟中，不得相見，止將名揭收了，其禮謁上所開金杯、錦緞之類一些不受，連原揭璧還。欒云沒興而回。正是：
乘興何堪敗興返，夤緣未遇有緣人。
桑公舟至襄州境上，卻因病體沉重，上任不得，只在舟中延醫(yī)調(diào)治，打發(fā)一應(yīng)接官員役先回，仍委舊署印官，權(quán)署府印，候新官病痊，方才交代。誰想過了數(shù)日，醫(yī)藥無效，可惜一個清廉正直的桑侍郎，竟嗚呼哀哉，死在襄州舟次了。入殮既畢，家眷本待扶柩還鄉(xiāng)，奈家在蜀川綿谷，與興元不遠。此時，正直興元節(jié)度使楊守亮造反，路途艱阻，須待平靜后，方好回去。因此，權(quán)借寺院中停了柩，家眷且另覓民房作寓。賴本初聞知這消息，便對欒云道：“兄有別宅一所在城外，何不把來借與桑公家眷暫??？”欒云道：“桑公既已身故，且聞他又無兒子，我奉承他做甚？”本初道：“桑公雖亡，他有多少門生故吏？兄若加厚在他家眷面上，少不得有正本處。”欒云聽了，便依其所言，將城外別宅借與桑公家眷住下，指望過幾時，等得他什么門生故吏來，就有些意味了。怎知官情如紙薄，那些門生故吏見桑公已死，況又是楊復(fù)恭所怪之人，便都不肯來照顧他身后之事。地方官府與本地鄉(xiāng)紳也都沒一個肯用情的。正是：
官情之薄，甚于世情。
升降且異，何況死生。 欒云見了這光景，心生懊悔，因想：“他舅子聶二爺前日白白取了我許多銀子去，我只望如今鉆刺著了桑公，也有用處。不意桑公已死，官情又這般冷落，眼見得我沒處討正本了。但今他內(nèi)眷住此，那聶二爺倘或也在此，亦未可知。若尋得著他，或者還有商量，何不遣個女使去通候桑公內(nèi)眷，就探聽聶二爺消息?！彼阌嬕讯ǎ闩c一個養(yǎng)娘，一個仆婦分付了些說話，教他到彼通候。養(yǎng)娘、仆婦領(lǐng)命去了。少頃，回報說：“桑老爺?shù)姆蛉耸切談ⅲ⒉恍章?，向已亡過，今住在寓所的只有一位小姐和一個乳娘，并幾個家人婦女。那小姐年方二八，生得美貌非常。他乳娘說：‘桑老爺只生得這位小姐，至今尚未有姻事?！睓柙坡犃?，便把此言述與賴本初知道，因問：“桑公夫人既不姓聶，那聶舅爺是那里來的？”本初道：“或是他表舅，或是他小夫人的舅子，不然，竟是桑公的心腹人，因托他出來通關(guān)節(jié)，恐人不信他，教他認做內(nèi)戚，亦或有之。”欒云道：“我前日這項銀子既已費去，料無處取償，也不必提起了，今卻有一事與兄商議。”本初問：“是何事？”欒云道：“弟今斷弦未續(xù)，家中雖有幾個侍妾，算不得數(shù)。適聞桑家小姐十分美貌，尚未聯(lián)姻，弟意欲遣媒議婚，娶他為繼室，兄以為可否？”本初道：“這個有何不可？他既無父母，便可自作主張，以兄之豪貴，彼必欣慕，況他今現(xiàn)住兄的屋，這頭親事也不怕他不成?！睓柙坡犝f大喜，隨即分付媒婆速往說親。正是：
癩蝦蟆伏陰溝里，妄想天鵝落下來。
說話的，欒秀才要聘娶桑小姐，也是理之所有，況既借房屋居住，便遣媒議親亦無不可，如何就笑他癩蝦蟆不當(dāng)想天鵝肉？看官有所不知，這桑小姐不比別個，若要與他聯(lián)姻，卻是一件極難的事。你道為甚極難？原來，桑公與夫人劉氏只生得這女兒，那劉夫人于懷孕之時，曾夢見一個仙女從空降于其庭，一手持蘭花一枝，一手持五色錦半幅，對劉氏道：“有配得這半幅錦的，便是你女婿。”說罷，把這半幅錦丟向庭中，忽見一道五色毫光，直沖空際，毫光散處，那仙女也不見了。劉夫人驚覺，便將夢中之事說與桑公知道。桑公曉得腹中之孕定是個女兒，但不解半錦之故。后來生下這位小姐，即取名錦娘，又名夢蘭。到得周歲之夜，庭中忽有一道五色毫光從地而起，正合劉夫人夢中所見。桑公驚異，隨令人按光起處掘?qū)⑾氯?，得玉匣一個，內(nèi)藏五色錦半幅。桑公取來看時，卻是蘇若蘭的織錦回文璇璣圖，但只有后半幅，沒了前半幅。正是
梁家取之于人，桑氏獲之于地。
得來各自不同，合去方成一塊。
桑公看了這半幅錦，因想：夫人所夢持蘭仙女定是蘇若蘭。此錦即若蘭所賜，將來女兒的姻事，只在這半幅錦上。又想：此錦向為宮中珍秘，這玉匣亦必是宮中之物，不知因何全錦忽分為兩半，那半幅又不知遺失在何處。意欲將這后半幅去訪求前半幅來配合，又恐為權(quán)貴所知，反要連這半幅都取了去。為此，隱而不宣，料得夢中仙女所言，那前半幅一定已有下落，少不得機緣湊合，后來自然相遇，今已只珍藏在家，勿示外人。正是：
懷珠藏玉無人見，斷錦遺文只自知。 那夢蘭小姐到六七歲時便聰慧異常，桑公因把這半幅回文錦與他做個弄物，他便耽玩半錦，問了璇璣圖的出處，十分欣慕蘇若蘭之才。至八九歲，在那刻本的回文詩上看了全文，又見有前賢所繹許多章句，他便也從前賢繹不到處，另自繹得二三十首。桑公見了，益奇其才，愈加珍愛。不幸到十歲后，母親劉氏病故，只有一個乳娘錢老嫗與他作伴。那錢嫗把夫人昔日夢中之事對他說了，他因思念那前半幅璇璣圖不知何時配合，遂作詞一首，調(diào)名《長相思》。其詞曰：
文未全，錦未全，嘆息人仙物亦仙。原圖不盡傳。得半邊，失半邊，何日天章合有緣。璇璣能再圓。
桑公向因信著夫人所夢仙女之言，難于擇婿。到得夢蘭小姐隨任襄州時，已是十六歲了，卻又不幸遭了父喪，伶仃孤苦，寄跡他鄉(xiāng)，時常與乳娘錢嫗說及終身之事，撫幾長嘆。錢嫗道：“小姐若必要配得那半錦的人方與作合，急切那里得有？即使有人求得半錦相配，他文才或者又不能如你的意，卻怎生是好？”夢蘭道：“仙女所言配得此錦者，方是姻緣。這不但以錦配錦，必其人可以配得璇璣圖，其文亦可以配得璇璣圖，方才叫做配得此錦的。況我家得此半錦，非由人力，實乃天授，想天亦甚愛此錦，必像我稍能識得璇璣文字的，天才把這半錦賜我。我料那前半錦，天亦決不肯賜與不識璇璣文字的人，但使此錦能合，何患人之不圓？”錢嫗聽說點頭稱是?？垂?，你道夢蘭小姐之意不止求這半錦相湊，還要其人如錦，其文如錦，豈不是個極難的事？欒云不知就里，妄想議婚，分付兩個媒婆，一個叫做矮腳陳娘娘，一個叫做鐵嘴鄒媽媽，教他到桑小姐處說親，說成了時，各有重謝。兩個媒婆領(lǐng)了欒云之命，來到城外別宅，見了夢蘭，備述欒云仰慕之意，又極口夸他豪富，家中廣有資財。夢蘭默然不語，乳娘錢嫗從旁代答道：“我小姐不重資財之財，只重文才之才。當(dāng)初，我家老夫人曾有仙女托夢，賜下半幅回文錦，說要配著此錦的，方許配我小姐。這回文錦上有說不盡的詩句，不是極聰明的人看不出，我小姐卻看得出幾十首。今若來說親的，也要問他看得出回文錦上詩句多少，如看不出詩句，又沒那半幅錦來相配，休想來說親?！眱蓚€媒婆聽了這話，面面廝覷，只得辭了小姐，把這話回覆欒云去了。正是：
未遇鸞凰匹，一從蜂蝶喧。
端詳錦上旬，珍重夢中言。
欒云聽了媒婆的回報，心中悶悶想道：“若只要什么錦，便買他百十匹錦緞，送去也容易，今卻要什么回文錦的半幅相配，教我那里去尋？況又說有甚詩句要看，一發(fā)是難題目了?！闭龖n悶間，只見賴本初步進書房來，問道：“桑家姻事如何？”欒云遂將媒婆回報的話，說與知道。本初聽罷，拍手笑道：“這回文錦若問別人，便是遍天下也沒尋處，只我便曉得那半幅的下落。兄恰好問著我，豈非好事當(dāng)成？”欒云大喜，因問道：“這回文錦是何人所織？那半幅今在何處？”本初道：“此錦乃東晉時一個女郎蘇若蘭所織，上有回文詩句，尋繹不盡，真乃人間奇寶。昔年，則天皇后以千金購得，藏之宮中。后經(jīng)祿山之亂，此錦失去，朝廷屢次購求未獲。今不意此錦已分為兩半，前半幅我曾見過。如今桑小姐所藏，定是后半幅?！睓柙泼柕溃骸澳乔鞍敕?，兄在何處見來？”本初笑道：“遠不遠，千里近。只在目前。有這前半幅錦的，就是我內(nèi)弟梁用之?！睓柙频溃骸凹热绱?，煩兄去問他買了，就求吾兄繹出幾首詩句，那時去求婚，卻不便成了？”本初道：“若買得他的錦，連詩也不消繹得。內(nèi)弟幼時曾繹得幾十首，待我一發(fā)抄了他的來就是。但只怕他不肯把這錦來賣?！睓柙频溃骸吧岬枚喑鲂﹥r錢，便買了他的了?！北境醯溃骸斑@錦若要買他的，少也得銀五六百兩。”欒云道：“為何要這許多？”本初道：“五六百兩還是兄便宜哩，兄若買了這半錦，不唯婚姻可成，抑且功名有望。”欒云道：“這卻為何？”本初道：“今內(nèi)相楊復(fù)恭愛慕此錦，懸重賞購求，兄若買得半錦，聘了桑小姐。明日桑小姐嫁來之后，他這半錦也歸了兄。兄那時把兩半幅合成全錦，獻與楊公，楊公必然大喜，兄便可做個美官，豈非婚姻與功名一齊都就？”欒云聽說，喜得搔耳搡腮，便央懇本初即日去見梁生，求買半錦。本初應(yīng)諾，隨即到梁家來。
且說梁生一向在家守制，閉戶不出。本初已久不上他的門了，今日忽然造訪。正是：
花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開。
梁生見了本初，笑問道：“吾兄今日甚風(fēng)吹得到此？”本初道：“向因館政羈身，苦無片刻之暇，故失于奉候。今日稍閑，特來一敘闊懷?！绷荷溃骸靶〉茇氶e自守，久為親戚所棄，今忽蒙枉玉真，令蓬蓽生輝?！北境醯溃骸靶莸萌⌒ΑＮ医袢找粊頌榫瞄熤笥麍D一晤，二來也為東家欒兄聞老舅藏得半幅回文錦在家，特喚我來相借一看?！绷荷犝f，拂然道：“此錦先君存日，不肯輕以示人，兄如何說與外人知道？”本初道：“但求一看，即當(dāng)奉還。”梁生搖首道：“這卻使不得?！北境跻娝豢辖?，方說道：“欒兄原說若不肯借，愿即備價奉買。我替老舅算計，你藏此半幅殘錦在家，吃不得，穿不得，有何用處？今欒兄愛此錦，愿以善價交易，不若就把來賣與他。不是我冒讀說，你正在窘鄉(xiāng)，得他些銀兩，盡可當(dāng)救貧之助?！绷荷坏溃骸暗茈m貧，必不賣先人所寶之物，兄何薄待小弟至此？弟久不蒙兄在顧，今日忽至，只道兄良心未混，猶有念舊之思，原來特為他人來游說。如此竟然足音非空谷所愿聞也?！毖杂?，拂袖而起。正是：
善價憑伊出幾許，奇珍不售待如何？
酒逢知己千鐘少，話不投機半句多。
本初被梁生搶白了幾句，氣忿忿地離了梁家，自回覆欒云去了。且說梁生自本初去后，想道：“他來替來家求買此錦，是何意思？我記得當(dāng)初他曾勸我將此錦獻與楊復(fù)恭以圖富貴，深為薛家表兄所鄙，今必又以勸我者勸欒云，教他趨奉權(quán)貴，故欲假此物為進身之由，不然，欒云要這半錦何用？”左猜右想，卻并不料有桑小姐這段緣故?？垂伲犝f梁家藏著半錦，既沒人把這話吹到桑小姐耳朵里去，桑家藏著半錦，又沒人把這話吹到梁用之那里來。一向山川杳隔，故音問不通，誠無足怪，如今，恰好兩人聚在一處，卻又咫尺各天，無人通信。若論應(yīng)該通信與梁生的第一個，便當(dāng)是賴本初了，他卻偏瞞著梁生，反要替別人說合。正是：
相需之殷，相遇之疏。
鵲橋未駕，隔斷銀河。
說話的，難道賴本初不來通信與梁生，便再沒一個人來通信了？天生佳人才子，到底隔他不斷，自然又撞出一個通信的來。你道那通信的是誰？卻就是先前打發(fā)出去的張養(yǎng)娘。原來這張養(yǎng)娘未到梁家做養(yǎng)娘之前，本是個賣花的婦人，既被梁家打發(fā)出來之后，仍舊賣花過活。他當(dāng)初與賴本初私通一事，瑩波知道了，并不嗔怪他。及他被逐時，反用好言撫慰道：“我一向多虧你照顧，斷不相忘，你終身之事都在我處?！睆堭B(yǎng)娘記著這幾句言語，到得瑩波遷出另居后，他便買了兩盒禮，特地去探望瑩波，只道瑩波不食前言。不想瑩波竟把他來十分淡白，大不是先前光景。張養(yǎng)娘提起舊話，瑩波道：“我家事不濟，養(yǎng)不起閑人，你還到別處去罷?！睆堭B(yǎng)娘大失所望。正是：
一向依人今自立，惡見舊人提舊日。
當(dāng)初不過假殷勤，翻過臉來不認得。
張養(yǎng)娘恨著這口氣，自此再不到賴家門上去，只在街坊賣花度日。有時，走到梁家來，梁生念是舊人，不薄待他，教他賣花閑時常來走走，張養(yǎng)娘甚是感激。從來花婆與媒婆原是一串的，一日張養(yǎng)娘在街上賣花，正遇著矮腳陳娘娘與鐵嘴鄒媽媽。張養(yǎng)娘問道：“你兩個近日做媒生意如何？”鄒媽媽道：“不要說起，一個財主要娶一頭親事，許我們兩個各送謝儀二十兩，不想女家對頭不肯，我們沒福氣賺這些銀子?！睆堭B(yǎng)娘道：“是那一家？”陳娘娘道：“便是桑太爺?shù)男〗?，現(xiàn)今住著欒大相公的屋，偏是欒大相公去求親，他卻千推萬阻?！睆堭B(yǎng)娘道：“莫非聘禮要多么？”鄒媽媽道：“聘禮到也不論，卻要一件稀奇的東西，叫做什么回文錦。這回文錦又不是囫圇的，桑小姐先有半幅在那里，定要配得那半幅的便算聘禮。”陳娘娘道：“這還不打緊，那錦上又有什么詩句，極是難看，這小姐卻看得出許多。如今要求親的也看得出多少，方才嫁他，你道可不是個難題目？”張養(yǎng)娘聽了，便道：“我當(dāng)初在梁家時，見梁官人有半幅五色錦，也叫做什么回文錦，一定與這小姐的錦配合得來?！编u媽媽道：“我正忘了對你說，欒家的賴先生也道梁家有半幅錦在那里，前日去買他的，那梁官人又不肯賣。你是梁家舊人，梁官人或者肯聽你說話，若勸得他賣這錦與欒家，我教欒家重謝你?！睆堭B(yǎng)娘道：“你何不就把桑家這頭姻事去對梁官人說，卻是一拍一上不費力的。”陳娘娘道：“你又來！若做成了欒家親事，便有些油水，那梁秀才是窮酸，桑小姐又不是個富的，窮對窮有甚滋味在里面，我們直得去說？還是煩你去攛掇他賣得此錦，便好言罷?！眱蓚€媒婆各自去了。有一篇罵媒婆的口號說得好，道是：
媒婆只愛錢和鈔，那顧郎才與女貌。賺得幾封月老，死的說出活來；少了幾兩花紅，美的當(dāng)做丑笑。言語半毫不實，慣會兩面三刀?；锇榉帚y不均，罵出千羅百唣。有時搭腳，賣伴新娘，又伴新郎；常弄花手，心做寶山，又做厭到。走馬頭，替客紳買妾，便與豪奴門客串通；賣水販，騙良婦為娼，遂與龜子鴇兒合跳。某家官官，某家姐姐，再不向冷處尋；滿口太太，滿口娘娘，只去向熱處叫。忽然須彌山，忽然芥菜子，憑他舌上翻騰；或時比地獄，或時說天堂，一任嘴中亂道。把俊漢說與村夫，將佳人配與惡少。從來婚姻差誤豈由天，大半壞在這班女強盜。
當(dāng)下張養(yǎng)娘聽了媒婆的話，想道：“媒婆不肯去梁家說親，也不要怪他，只好笑賴家官人，為何不把這話報與梁官人知道，卻反替欒家做奸細，要騙梁官人的錦，好沒良心。他必然也曾把這事與渾家商議，就是賴官人不好，瑩波小姐也該勸他，去對哥哥說，如何都是這般忘恩負義，不肯作成好事？如今待我把這話報與梁官人去?！币活^想，一頭便走到梁家來。梁生見了問道：“我好幾時不見你了，你今從那里來？”張養(yǎng)娘道：“特來報大官人一個喜信?！绷荷鷨枺骸吧跸残?？”張養(yǎng)娘便把上項話細細述了。梁生跌足道：“原來我姻緣卻在這里，可恨賴本初瞞著我，又要來騙我，多虧你來報信。我今就煩你到桑小姐處說親，若說成了，重重謝你?！睆堭B(yǎng)娘道：“自家的人，說什么謝我，向感老相公、老安人與大官人許多恩義，這件事自當(dāng)效力?！绷荷笙玻銓⑶叭账[的回文詩句寫在一幅紙上，并取出這半幅回文錦用繡囊包裹，付與張養(yǎng)娘，教他拿去與桑小姐的半幅相配。又叮囑他好生藏著，切莫與外人看見。張養(yǎng)娘領(lǐng)命而去。只因這一去，有分教，天上碧桃，幸遇蜂媒蝶使；日邊紅杏，又遭雨妒風(fēng)欺。畢竟后事如何，且看下回分解。