第七回 五夜無(wú)欺敢留髡以飲
作者：名教中人詩(shī)曰：
莫訝腰柔手亦纖，蹙愁戲恨怪眉尖。
熱心未炙情冰冷，苦口能聽(tīng)話蜜甜。
既已無(wú)他應(yīng)自信，不知有愧又何嫌。
若教守定三千禮，縱使?jié)擙垱](méi)處潛。
話說(shuō)水運(yùn)一團(tuán)高興，走過(guò)去要責(zé)備冰心小姐，不料轉(zhuǎn)被冰心小姐說(shuō)出許多大議論，壓倒他口開(kāi)也開(kāi)不得，只得默默走了回來(lái)，心下暗想道：“這丫頭如此能言快語(yǔ)，如何說(shuō)得他過(guò)？除非拿著他些毛病方好?！闭氩涣耍^(guò)公子早著人來(lái)請(qǐng)，只得走去相見(jiàn)，先將鐵公子果然是侄女兒用計(jì)，移了來(lái)家養(yǎng)病之事，說(shuō)了一遍。過(guò)公子聽(tīng)見(jiàn)，不覺(jué)大怒道：“她是個(gè)閨中弱女，怎留個(gè)少年男子在家？老丈人，你是她親叔叔，就該著實(shí)責(zé)備教訓(xùn)她才是?！彼\(yùn)道：“我怎么不責(zé)備她，但她那一張嘴，就似一把快刀，好不會(huì)說(shuō)！我還說(shuō)不得她一句，他早引古援今，說(shuō)出無(wú)數(shù)大道理來(lái)，教我沒(méi)處開(kāi)口?！币?qū)⒈男〗阒裕?xì)細(xì)述了一遍。過(guò)公子聽(tīng)了，頓足道：“這不過(guò)是養(yǎng)漢撇清之言，怎么信得他的？”水運(yùn)道：“信是信他不過(guò)，但此時(shí)捉不著他的短處，卻奈何他不得?！边^(guò)公子道：“昨日成奇對(duì)我說(shuō)，那姓鐵的后生，人物到甚是生得清秀，前日在縣尊公堂上，他只因看見(jiàn)你侄女的姿色，故發(fā)作縣令，希圖你侄女感激他，以為進(jìn)身之計(jì)。就是你侄女接他來(lái)家養(yǎng)病，豈真是報(bào)恩報(bào)德之意？恐是這些假公之言，正是欲濟(jì)其私也。今日這一孤男，一個(gè)寡女，共居一室，又彼此有恩有情，便是圣賢，恐亦把持不定?！彼\(yùn)道：“空言揣度，便如何肯服。莫若待我回去，今夜叫個(gè)小丫頭，躲到他那邊，看他做些什事，說(shuō)些什話。倘有一點(diǎn)差錯(cuò)處，被我們拿住，他便強(qiáng)不去了。”過(guò)公子道：“這也說(shuō)得是?！?
水運(yùn)因別了回來(lái)，挨到黃昏以后，悄悄開(kāi)了小門，叫一個(gè)小丫頭閃過(guò)去，躲在柴房里，聽(tīng)他們說(shuō)話與做事。那小丫頭聽(tīng)了半夜，只等冰心小姐進(jìn)內(nèi)去睡了，他又閃了過(guò)來(lái)，回覆水運(yùn)道：“那個(gè)鐵相公，病雖說(shuō)略好些，還起來(lái)不得，只在床上坐著，粥都送到床上去吃?！彼\(yùn)問(wèn)道：“小姐卻在那里？”小丫頭道：“小姐只在大廳上，看眾姐姐們煎藥的煎藥，煮粥的煮粥。”水運(yùn)又問(wèn)道：“小姐可進(jìn)房去么？”小丫頭道：“小姐不見(jiàn)進(jìn)房?！庇謫?wèn)道：“那個(gè)鐵相公可與小姐說(shuō)話？”小丫頭道：“并不聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話。只見(jiàn)一個(gè)小丹哥出來(lái)傳話；‘請(qǐng)小姐安寢，莫要太勞，反覺(jué)不安?！彼\(yùn)道：“小姐卻怎樣回他？”小丫頭道：“小姐卻教眾姐姐對(duì)鐵相公說(shuō)：‘小姐已進(jìn)內(nèi)去了?！鋵?shí)小姐還坐在廳上，只打聽(tīng)得那相公睡著了，方才進(jìn)內(nèi)里去。我見(jiàn)小姐已經(jīng)進(jìn)去，沒(méi)得打聽(tīng)，方悄悄走轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)?！彼\(yùn)聽(tīng)了，沉吟道：“這丫頭難道真?zhèn)€冰清玉潔，毫不動(dòng)心？我不信。”因教小丫頭第二夜、第三夜，一連去打聽(tīng)三四夜，小丫頭說(shuō)來(lái)說(shuō)去，并無(wú)一語(yǔ)涉私，弄得水運(yùn)設(shè)計(jì)，只得回覆過(guò)公子道：“我教一個(gè)小丫頭躲過(guò)去，打聽(tīng)了三四夜，惟有恭恭敬敬，主賓相待，并無(wú)一點(diǎn)差錯(cuò)處。舍侄女真真要讓他說(shuō)得嘴響?！边^(guò)公子連連搖頭道：“老丈人，你這話只好耍呆子。古今能有幾個(gè)柳下惠？待我去與縣尊說(shuō)，教他也簽?zāi)靡粋€(gè)貼身服侍的丫鬟去，只消一拶，包管真情直露。那時(shí)莫說(shuō)令侄女的嘴說(shuō)不響，只怕連老丈人的嘴也說(shuō)不響了！”水運(yùn)道：“冤屈殺我，難道我也瞞你？據(jù)那小丫頭，是這樣說(shuō)，我也在此猜疑，你怎連我也疑起來(lái)？”過(guò)公子道：“你既不瞞我，可再去留心細(xì)訪?！彼\(yùn)只得去了。 過(guò)公子隨即來(lái)見(jiàn)縣令，將鐵公子果是水小姐移去養(yǎng)病，并前后之事說(shuō)了一遍，要他出簽去拿丫鬟來(lái)審問(wèn)?？h尊道：“為官自有官體，事無(wú)大小，必有人告發(fā)，然后可以出簽?zāi)萌?。再無(wú)個(gè)閨閣事情尚在暖昧，劈空竟拿之理。”過(guò)公子道：“若不去拿，豈有老父母治化之下，明明容他一男一女在家淫穢，有傷朝廷名教之理？”縣尊道：“淫穢固傷名教，若未如所說(shuō)，不淫不穢，豈不又于名教有光？況這水小姐幾番行事多不可測(cè)，這一個(gè)鐵生，又昂藏磊落，膽勇過(guò)人，不可尋常一概而論?！边^(guò)公子道：“這水小姐，治晚為他費(fèi)了無(wú)數(shù)心機(jī)，是老父母所知者，今竟視為陌路；這鐵生毫無(wú)所倚，轉(zhuǎn)為入幕之賓，教治晚生怎生氣得他過(guò)？”縣尊道：“賢契不必著急。本縣有一個(gè)門子，叫做單祐，專會(huì)飛檐走壁，鉆穴逾墻，竟為本縣知道了，正要革役，治他之罪，今賢契既有此不明不白之事，待本縣治他之罪，叫他暗暗一窺，貞淫之情便可立決矣?！边^(guò)公子道：“若果如此，使他丑不能遮，則深感老父母用情矣?！?
縣尊因差人叫將單祐帶到?？h尊點(diǎn)點(diǎn)頭，叫他跪在面前，吩咐道：“你的過(guò)犯，本該革役責(zé)〔罪〕的。今有一事差你，你若訪得明白，我就恕你不究了?！眴蔚v連連磕頭道：“既蒙天恩開(kāi)釋，倘有差遣，敢不盡心?！笨h尊道：“南門里水侍郎老爺府里，你認(rèn)得么？”單祐道：“小的認(rèn)得?！笨h尊道：“他家小姐，留了個(gè)鐵公子在家養(yǎng)病，不知是為公，還是為私？你可去窺探個(gè)明白來(lái)回我，我便恕你前罪，決不食言。倘訪不的確，或朦朧欺騙，別生事端，則你也莫想活了?！眴蔚v又連連磕頭道：“小的怎敢！”縣尊因叫差人放了單祐去了。正是：
青天不睹覆盆下，廚中方知炙里心。
莫道鉆窺非美事，不然何以別貞淫。
過(guò)公子見(jiàn)縣尊差了單祐去打聽(tīng)，因辭謝了，回家去候信不題。卻說(shuō)單祐領(lǐng)了縣主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府，前后看明的確，捱到人靜之時(shí)，便使本勢(shì)，檢低矮僻靜（辟）處，爬了進(jìn)去，悄悄鉆到廚房外聽(tīng)著，只聽(tīng)見(jiàn)廚房里說(shuō)：“整酒到大廳上，與鐵相公起病?！币蛴智那牡你@到大廳上來(lái)。只見(jiàn)大廳上，小姐自立在那里，吩咐人收拾。他又悄悄從廳背后屏門上，輕輕爬到正梁高頭，縮做一團(tuán)蹲下，卻窺視下面。只見(jiàn)水小姐叫家人直在大廳的正中間，橫垂下一掛朱簾，將東南隔做兩半。東半邊簾外，設(shè)了一席酒，高高點(diǎn)著一對(duì)明燭，是請(qǐng)鐵相公坐的。西半邊簾內(nèi)，也設(shè)了一席酒，卻不點(diǎn)燈火，是水小姐自坐陪的。西邊簾里黑暗，卻看見(jiàn)東邊簾外；東邊簾外明亮，卻看不見(jiàn)西邊簾里。又在東西簾前，各鋪下一張紅氈，單以為拜見(jiàn)之用。又教兩個(gè)家人，在東邊伺候；又教兩個(gè)仆婦，立在簾中間兩邊傳命。內(nèi)外斟酒下菜，俱是丫鬟。諸色打點(diǎn)停當(dāng)，方叫小丹請(qǐng)相公出來(lái)。 原來(lái)鐵公子本是個(gè)硬漢子，只因被泄藥病倒，故支撐不來(lái)，今靜養(yǎng)了五六日，又得冰心小姐藥餌斟酌，飲食調(diào)和，不覺(jué)精神漸漸健旺起來(lái)，與舊相似。冰心小姐以為所謀得遂，滿心歡喜，故治酒與他起病。鐵公子見(jiàn)請(qǐng)，忙走出房來(lái)，看見(jiàn)冰心小姐垂簾設(shè)席，井井有條，不獨(dú)心下感激，又十分起敬。因立在東邊紅氈上，叫仆婦傳話，請(qǐng)小姐拜謝。仆婦還未及答應(yīng)，只聽(tīng)得簾內(nèi)冰心小姐早朗朗的說(shuō)道：“賤妾水冰心，多蒙公子云天高誼，從虎口救出，其洪恩大德，不啻天地父母；況又在公堂之上，親承垂諭。本不當(dāng)作此虛設(shè)防嫌，但念家嚴(yán)遠(yuǎn)戍邊庭，公子與賤妾又皆未有室家，正在嫌疑之際。今屈公子下榻于此，又適居指視（示）之地，萬(wàn)不得已，設(shè)此世法周旋，聊以代云長(zhǎng)之明燭，乞公子勿哂勿罪?！辫F公子道：“小姐處身涉世，經(jīng)權(quán)并用；待人接物，情理交孚。屈指古今閨閣之秀，從來(lái)未有。即如我鐵中玉陷于奸術(shù)，惟待斃耳。設(shè)使小姐于此，無(wú)燭之明，則不知救；無(wú)潛之術(shù)，則不能救；無(wú)自信之心，則不敢救。惟小姐獨(dú)具千古的靈心、俠膽、高識(shí)，才能不動(dòng)聲色，出我鐵中玉于湯火之中，而鬼神莫測(cè)，真足令劇孟寒心，朱家袖手，故致我垂死之身，得全生于此。大恩厚德，實(shí)無(wú)以報(bào)。請(qǐng)小姐臺(tái)坐，受我鐵中玉一拜?！北男〗愕溃骸拔╂芄又鳎手鹿颖患槿酥?，今幸公子萬(wàn)安，止可減妾罪一二，何敢言德。妾正有一拜，拜謝公子?！闭f(shuō)完，兩人隔著簾子，各拜了四拜，方才起來(lái)。
冰心小姐就滿斟了一杯，叫丫環(huán)送到公子席上，請(qǐng)公子坐下。鐵公子也斟了一杯，叫丫鬟捧入簾內(nèi)，回敬冰心小姐。二人坐下，飲不到三巡，冰心小姐就問(wèn)道：“前日公子到此，不知原為何事？”鐵公子道：“我學(xué)生到此，原無(wú)正事，只因在京中，為家父受屈下獄日，一時(shí)憤怒，打入大夬侯養(yǎng)閑堂禁地，救出搶去女子，證明其罪，朝廷將大夬侯幽閉三年，結(jié)此一仇。家父恐有他變，故命我游學(xué)以避之，不期游到此處，又觸怒了這個(gè)賊壞知縣，他要害我性命，卻虧小姐救了，又害我不得，只怕他到要被我害了。我明日就打上堂去，問(wèn)他一個(gè)為民父母，受朝廷大俸大祿，不為民伸冤理屈，反為權(quán)門不肖做鷹犬以陷人，先羞辱他一場(chǎng)，教士民恥笑；然后去見(jiàn)撫臺(tái)，要撫臺(tái)參他拿問(wèn)，以泄我胸中之忿。撫臺(tái)與家父同年，料必允從?！北男〗愕溃骸叭粽摽h尊設(shè)謀害人，也不為虧他。前日拿在公堂之上，公子挦放一番，殊覺(jué)損威，也未免懷恨。況且當(dāng)今勢(shì)利二字，又為居官小人常態(tài)。他見(jiàn)家嚴(yán)被謫，又過(guò)學(xué)士有入閣之傳，故不得不逢迎其子耳。但念他燈窗寒苦，科甲艱難，今一旦參之泄憤，未免亦為快心之過(guò)舉。況公子初時(shí)唐突縣公，蹤跡近于粗豪；庇護(hù)妾身，行事又涉于茍且。彼風(fēng)塵俗眼，豈知英雄作為，別出尋常？愿公子姑置不與較論，彼久自察知公子與賤妾磨不磷，涅不淄，自應(yīng)愧悔其妾耳?！辫F公子聽(tīng)了，幡然正色道：“我鐵中玉一向憑著公心是非，敢作敢為，遂以千秋俠烈自負(fù)，不肯讓人。今聞小姐高論，始知我鐵中玉從前所為，皆血?dú)庵?，非仁義之勇。惟我以血?dú)饨蝗?，故人亦以反害加我。回思縣公之加害，實(shí)我血?dú)馑匀《?。今蒙小姐嘉誨，誓當(dāng)折節(jié)受教，決不敢再逞狂奴故態(tài)矣，何幸如之！由此想來(lái)，水小姐不獨(dú)是鐵中玉之恩人，實(shí)又是我鐵中玉之良師矣。”說(shuō)到快處，斟滿而飲。冰心小姐道：“公子義俠出之于天性，或操或縱，全無(wú)成心，天地之量，不過(guò)如此。賤妾芻蕘，有何裨益。殷殷勸勉者，不過(guò)欲為縣主謝過(guò)耳?！辫F公子道：“我鐵中玉既承小姐明示，自當(dāng)忘情于縣公。但還有一說(shuō)，只怕縣公畏疑顧忌，轉(zhuǎn)不能忘情于我。他雖不能忘情于我，卻又無(wú)法奈何于我，勢(shì)必至污議小姐，以誣我之罪。雖以小姐白璧無(wú)瑕，何畏乎青蠅，然青蠅日集，亦可憎耳。我鐵中玉居此，與青蠅何異乎？幸蒙調(diào)護(hù)，賤體已痊，明日即當(dāng)一行長(zhǎng)往，以杜小人讒口。”冰心小姐道：“賤妾與公子于禮原不應(yīng)相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深，病重勢(shì)危也。今既平復(fù)，則去留一聽(tīng)公子，妾何敢強(qiáng)留。強(qiáng)留雖不敢，然決之明日，亦覺(jué)太促，請(qǐng)以三日為期，則恩與義兼盡矣。不識(shí)公子以為然否？”鐵公子道：“小姐斟酌合宜，敢不聽(tīng)從?！闭f(shuō)罷，眾丫環(huán)送酒。
鐵公子又飲數(shù)杯，微有酒意，心下歡暢，因說(shuō)道：“我鐵中玉，遠(yuǎn)人也。肺腑隱衷，本不當(dāng)穢陳于小姐之前，然明鏡高懸，又不敢失照。因不避瑣瑣。念我鐵中玉，行年二十，賴父母蔭庇，所奉明師良友亦不為少，然從無(wú)一人能發(fā)快論微言，足服我鐵中玉之心。今不知何幸，無(wú)意中得逢小姐，凡我意中，皆在小姐言下，真所謂生我者父母，知我者鮑子也。若能朝夕左右，以聞所未聞，固本愿也。然惟男女有別，不敢輕請(qǐng)，明日又將別去，是舍大道而入迷途，無(wú)限疑慮，切愿有請(qǐng)，不識(shí)可敢言否？”冰心小姐道：“問(wèn)道于盲，雖公子未能免誚。然圣人不廢芻蕘之采詢，況公子之疑義，定有妙理，幸不惜下詢，以廣孤陋。”鐵公子道：“我鐵中玉此來(lái)，原為游學(xué)，鈕念游無(wú)定所，學(xué)無(wú)定師，又聞操舟利南，馳馬利北，我鐵中玉孟浪風(fēng)塵，茫無(wú)所主，究竟不知該何游何學(xué)。知我無(wú)如小姐，萬(wàn)乞教之。”冰心小姐道：“游莫廣于天下，然天下總不出于家庭；學(xué)莫尊于圣賢，圣賢亦不出于至性。昌黎云：‘使世無(wú)孔子，則韓愈不錄在弟子之列?！艘嗍阎列阅艹涠?。如公子之至性，挾以無(wú)私，使世無(wú)孔子，又誰(shuí)敢列公子于弟子哉？妾愿公子無(wú)舍近求遠(yuǎn)，信人而不自信，與其奔走訪求，不若歸而理會(huì)。況尊大人又貴為都憲，足以典型，京師又天子帝都，宏開(kāi)文物，公子即承箕裘世業(yè)，羽儀廊廟，亦未為不美。何必踽踽涼涼，向天涯海角，以傳不相知之譽(yù)哉？若曰避仇，妾?jiǎng)t以為修不慎，道路皆仇，何所避之？不識(shí)公子以為何如？”鐵公子聽(tīng)了，不覺(jué)喜動(dòng)顏色，忙離席深深打一躬道：“小姐妙論，足開(kāi)茅塞，使我鐵中玉一天疑慮皆釋然矣，美惠多矣。”
眾丫鬟見(jiàn)鐵公子談?wù)摃晨?，忙捧上大觥。鐵公子接了，也不推辭，竟欣然而飲。飲干，因又說(shuō)道：“小姐深閨麗質(zhì)，二八芳年，胸中怎有如許大學(xué)問(wèn)！揣情度理，皆老師宿儒不能道只字者，真山川秀氣所獨(dú)鐘也。敬服，敬服！”冰心小姐道：“閨中孩赤諺語(yǔ)，焉知學(xué)問(wèn)，冒昧陳之，不過(guò)少展見(jiàn)愛(ài)。公子譽(yù)之過(guò)情，令人赧顏汗下。”二人說(shuō)得投機(jī)，公子又連飲數(shù)杯，已有微酣，恐怕失禮，因起身辭謝。冰心小姐亦不再留，因說(shuō)道：“本應(yīng)再奉幾杯，但恐玉體初安，過(guò)于煩勞，轉(zhuǎn)為不美?！币蚪心脽?，送入書(shū)房去安歇。
這一席酒，飲有一個(gè)更次，說(shuō)了有千言萬(wàn)語(yǔ)，彼此相親相愛(ài)，不啻至交密友，就吃到酣然之際，也并無(wú)一字及至私情，真?zhèn)€是：
白璧無(wú)瑕稱至寶，青蓮不染發(fā)奇香。
若教墮入琴心去，難說(shuō)風(fēng)流名教傷。 冰心小姐叫丫鬟看鐵公子睡了，又吩咐眾人收拾了酒席，然后退入后樓去安寢不題。
卻說(shuō)單祐伏在正梁上，將鐵公子與冰心小姐做的事情都看得明白，說(shuō)的言語(yǔ)都聽(tīng)得詳細(xì)，只待人都散盡，方才爬了下來(lái)，又走到矮墻邊，依然爬了出來(lái)，回家安歇了一夜。到次日清晨，即到縣里來(lái)回話?？h尊叫到后堂，細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)。這單祐遂將怎生進(jìn)去，怎生伏梁上，冰心小姐又怎生在中廳垂下一掛珠簾，簾外又怎生設(shè)著一席酒，卻請(qǐng)那鐵公子坐，點(diǎn)著兩對(duì)明燭，照得雪亮；簾內(nèi)又怎生設(shè)著一席酒，卻不點(diǎn)燭，遮得黑暗暗的，卻是水小姐自坐；簾內(nèi)外又怎生各設(shè)一條氈毯，你謝我，我謝你，對(duì)拜了四拜，方才坐席吃酒；中間又怎生說(shuō)起那鐵公子這場(chǎng)大病，都是老爺害他，他又說(shuō)老爺害他不死，只怕老爺?shù)奖凰λ懒āh尊聽(tīng)了大驚道：“他說(shuō)要怎生害我？”單祐道：“他說(shuō)撫院大人是他父親的同年，他先要打上老爺堂來(lái)，問(wèn)老爺為民父母，怎不伸冤理在，卻只為權(quán)門做鷹犬，先羞辱老爺一場(chǎng)，教士民恥笑，然后去見(jiàn)撫院大人，動(dòng)本參劾老爺拿問(wèn)。”縣尊聽(tīng)了，連連跌腳道：“這卻怎了？”就要吩咐衙役去收投文放告牌，只說(shuō)老爺今日不坐堂了。單祐道：“老爺且不要慌，那鐵公子今日不來(lái)了?！笨h尊又問(wèn)道：“為何又不來(lái)了？”單祐道：“虧了那水小姐再三勸解，說(shuō)老爺害鐵公子，皆因鐵公子挺撞了老爺起的釁端，也單怪老爺不得。又說(shuō)他們英雄豪杰，做事光明正大，老爺一個(gè)俗吏，如何得知？又說(shuō)老爺見(jiàn)水老爺被謫，又見(jiàn)過(guò)老爺推升入閣，勢(shì)利過(guò)公子，亦是小人之事，不足與較量。又說(shuō)鐵公子救他，他又救鐵公子，兩下蹤跡，易使人疑，誰(shuí)人肯信是為公正不為私。又說(shuō)過(guò)此時(shí)老爺訪知他們是冰清玉潔，自然要愧侮。又說(shuō)老爺中一個(gè)進(jìn)士也不容易，若輕輕壞了，未免可惜。那鐵公子聽(tīng)了道：‘也說(shuō)得是?！跏菤g喜，故才息了這個(gè)念頭。”縣尊聽(tīng)了大喜道：“原來(lái)這水小姐是個(gè)好人，卻是我前日還好好的教轎子送了他回去?！币蛴謫?wèn)道：“還說(shuō)些什么？可有幾句勾挑言語(yǔ)么？”單祐道：“先兩人講一會(huì)學(xué)問(wèn)，又論一府圣賢，你道我說(shuō)的好，我道你講的妙，彼此有津有味。一面吃酒，一面又說(shuō)，說(shuō)了有一個(gè)更次，足有千言萬(wàn)語(yǔ)，小的記不得許多?；鼗芈?tīng)了，卻都是恭恭敬敬，并無(wú)半個(gè)邪淫之字，一點(diǎn)勾挑之意，真真是個(gè)魯男于柳下惠出世了?！笨h尊聽(tīng)了，沉吟不信道：“一個(gè)如花的少年女子，一個(gè)似玉的少年男子，靜夜同居一室，又相對(duì)飲，他又都是心靈性巧，有恩有情之人，難道就毫不動(dòng)心，競(jìng)造到圣賢田地？莫非你為他〔隱〕瞞？”單祐道：“小的與他二人又非親非故，又未得他的賄賂，怎肯為他隱瞞，誤老爺之事？”
縣尊問(wèn)明是實(shí)，也自歡喜，因嘆息道：“誰(shuí)說(shuō)古今人不相及，若是這等看來(lái)，這鐵公子竟是個(gè)負(fù)血性的奇男子了，這水小姐竟是個(gè)講道學(xué)的奇女子了。我有氣力，都該稱揚(yáng)旌表才是?！币蝠埩诉@單祐的責(zé)，放他去了。又暗想道：“論起做官來(lái)，勢(shì)利二字雖是少不得，若遇這樣關(guān)風(fēng)化的烈男俠女，也不該一例看承。況這水小姐也是侍郎之女，這鐵中玉又是都憲之兒，怎一時(shí)糊涂，要害起他來(lái)？倘或果然惱了，叫撫憲參上一本，那時(shí)再尋過(guò)學(xué)士挽回就遲了。”又想道：“我乃一個(gè)科甲進(jìn)士，聲名不小，也該做些好事，與人稱頌，若只管隨波逐流，豈不自誤？”又想道：“水小姐背后到惜我的進(jìn)士，到望我改悔，我怎到不自惜？到不改悔？”又想道：“要改悔，就要從他二人身上改侮。我想鐵公子這英雄度量，豪杰襟懷，昂昂藏藏，若非水小姐，也無(wú)人配得他來(lái)；這水小姐靈心慧性，如鳳如鸞，若非鐵公子，也無(wú)人對(duì)得他來(lái)，我莫若改過(guò)臉來(lái)，到成全了他二人的好事，不獨(dú)可以遮蓋從前，轉(zhuǎn)可算我做知縣的一場(chǎng)義舉?！?
正算計(jì)定了主意，忽過(guò)公子來(lái)討信，縣尊就將單祐所說(shuō)的言語(yǔ)，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，因勸道：“這水小姐，賢契莫要將他看作閨閣嬌柔女子，本縣看他處心行事，竟是一個(gè)有智的大豪杰，斷不肯等閑失身。我勸賢契到不如息了這個(gè)念頭，再別求罷?！边^(guò)公子聽(tīng)見(jiàn)鐵公子與水小姐毫厘不茍，又見(jiàn)縣尊侃侃辭他，心下也知道萬(wàn)萬(wàn)難成，呆了半晌，只得去了。
知縣見(jiàn)過(guò)公子去了，因悄悄差人去打聽(tīng)鐵公子可曾出門，確實(shí)幾時(shí)回去，另有一番算計(jì)。只因這一算，有分教：磨而愈堅(jiān)，涅而愈潔。不知更是如何，且聽(tīng)下回分解。
莫訝腰柔手亦纖，蹙愁戲恨怪眉尖。
熱心未炙情冰冷，苦口能聽(tīng)話蜜甜。
既已無(wú)他應(yīng)自信，不知有愧又何嫌。
若教守定三千禮，縱使?jié)擙垱](méi)處潛。
話說(shuō)水運(yùn)一團(tuán)高興，走過(guò)去要責(zé)備冰心小姐，不料轉(zhuǎn)被冰心小姐說(shuō)出許多大議論，壓倒他口開(kāi)也開(kāi)不得，只得默默走了回來(lái)，心下暗想道：“這丫頭如此能言快語(yǔ)，如何說(shuō)得他過(guò)？除非拿著他些毛病方好?！闭氩涣耍^(guò)公子早著人來(lái)請(qǐng)，只得走去相見(jiàn)，先將鐵公子果然是侄女兒用計(jì)，移了來(lái)家養(yǎng)病之事，說(shuō)了一遍。過(guò)公子聽(tīng)見(jiàn)，不覺(jué)大怒道：“她是個(gè)閨中弱女，怎留個(gè)少年男子在家？老丈人，你是她親叔叔，就該著實(shí)責(zé)備教訓(xùn)她才是?！彼\(yùn)道：“我怎么不責(zé)備她，但她那一張嘴，就似一把快刀，好不會(huì)說(shuō)！我還說(shuō)不得她一句，他早引古援今，說(shuō)出無(wú)數(shù)大道理來(lái)，教我沒(méi)處開(kāi)口?！币?qū)⒈男〗阒裕?xì)細(xì)述了一遍。過(guò)公子聽(tīng)了，頓足道：“這不過(guò)是養(yǎng)漢撇清之言，怎么信得他的？”水運(yùn)道：“信是信他不過(guò)，但此時(shí)捉不著他的短處，卻奈何他不得?！边^(guò)公子道：“昨日成奇對(duì)我說(shuō)，那姓鐵的后生，人物到甚是生得清秀，前日在縣尊公堂上，他只因看見(jiàn)你侄女的姿色，故發(fā)作縣令，希圖你侄女感激他，以為進(jìn)身之計(jì)。就是你侄女接他來(lái)家養(yǎng)病，豈真是報(bào)恩報(bào)德之意？恐是這些假公之言，正是欲濟(jì)其私也。今日這一孤男，一個(gè)寡女，共居一室，又彼此有恩有情，便是圣賢，恐亦把持不定?！彼\(yùn)道：“空言揣度，便如何肯服。莫若待我回去，今夜叫個(gè)小丫頭，躲到他那邊，看他做些什事，說(shuō)些什話。倘有一點(diǎn)差錯(cuò)處，被我們拿住，他便強(qiáng)不去了。”過(guò)公子道：“這也說(shuō)得是?！?
水運(yùn)因別了回來(lái)，挨到黃昏以后，悄悄開(kāi)了小門，叫一個(gè)小丫頭閃過(guò)去，躲在柴房里，聽(tīng)他們說(shuō)話與做事。那小丫頭聽(tīng)了半夜，只等冰心小姐進(jìn)內(nèi)去睡了，他又閃了過(guò)來(lái)，回覆水運(yùn)道：“那個(gè)鐵相公，病雖說(shuō)略好些，還起來(lái)不得，只在床上坐著，粥都送到床上去吃?！彼\(yùn)問(wèn)道：“小姐卻在那里？”小丫頭道：“小姐只在大廳上，看眾姐姐們煎藥的煎藥，煮粥的煮粥。”水運(yùn)又問(wèn)道：“小姐可進(jìn)房去么？”小丫頭道：“小姐不見(jiàn)進(jìn)房?！庇謫?wèn)道：“那個(gè)鐵相公可與小姐說(shuō)話？”小丫頭道：“并不聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話。只見(jiàn)一個(gè)小丹哥出來(lái)傳話；‘請(qǐng)小姐安寢，莫要太勞，反覺(jué)不安?！彼\(yùn)道：“小姐卻怎樣回他？”小丫頭道：“小姐卻教眾姐姐對(duì)鐵相公說(shuō)：‘小姐已進(jìn)內(nèi)去了?！鋵?shí)小姐還坐在廳上，只打聽(tīng)得那相公睡著了，方才進(jìn)內(nèi)里去。我見(jiàn)小姐已經(jīng)進(jìn)去，沒(méi)得打聽(tīng)，方悄悄走轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)?！彼\(yùn)聽(tīng)了，沉吟道：“這丫頭難道真?zhèn)€冰清玉潔，毫不動(dòng)心？我不信。”因教小丫頭第二夜、第三夜，一連去打聽(tīng)三四夜，小丫頭說(shuō)來(lái)說(shuō)去，并無(wú)一語(yǔ)涉私，弄得水運(yùn)設(shè)計(jì)，只得回覆過(guò)公子道：“我教一個(gè)小丫頭躲過(guò)去，打聽(tīng)了三四夜，惟有恭恭敬敬，主賓相待，并無(wú)一點(diǎn)差錯(cuò)處。舍侄女真真要讓他說(shuō)得嘴響?！边^(guò)公子連連搖頭道：“老丈人，你這話只好耍呆子。古今能有幾個(gè)柳下惠？待我去與縣尊說(shuō)，教他也簽?zāi)靡粋€(gè)貼身服侍的丫鬟去，只消一拶，包管真情直露。那時(shí)莫說(shuō)令侄女的嘴說(shuō)不響，只怕連老丈人的嘴也說(shuō)不響了！”水運(yùn)道：“冤屈殺我，難道我也瞞你？據(jù)那小丫頭，是這樣說(shuō)，我也在此猜疑，你怎連我也疑起來(lái)？”過(guò)公子道：“你既不瞞我，可再去留心細(xì)訪?！彼\(yùn)只得去了。 過(guò)公子隨即來(lái)見(jiàn)縣令，將鐵公子果是水小姐移去養(yǎng)病，并前后之事說(shuō)了一遍，要他出簽去拿丫鬟來(lái)審問(wèn)?？h尊道：“為官自有官體，事無(wú)大小，必有人告發(fā)，然后可以出簽?zāi)萌?。再無(wú)個(gè)閨閣事情尚在暖昧，劈空竟拿之理。”過(guò)公子道：“若不去拿，豈有老父母治化之下，明明容他一男一女在家淫穢，有傷朝廷名教之理？”縣尊道：“淫穢固傷名教，若未如所說(shuō)，不淫不穢，豈不又于名教有光？況這水小姐幾番行事多不可測(cè)，這一個(gè)鐵生，又昂藏磊落，膽勇過(guò)人，不可尋常一概而論?！边^(guò)公子道：“這水小姐，治晚為他費(fèi)了無(wú)數(shù)心機(jī)，是老父母所知者，今竟視為陌路；這鐵生毫無(wú)所倚，轉(zhuǎn)為入幕之賓，教治晚生怎生氣得他過(guò)？”縣尊道：“賢契不必著急。本縣有一個(gè)門子，叫做單祐，專會(huì)飛檐走壁，鉆穴逾墻，竟為本縣知道了，正要革役，治他之罪，今賢契既有此不明不白之事，待本縣治他之罪，叫他暗暗一窺，貞淫之情便可立決矣?！边^(guò)公子道：“若果如此，使他丑不能遮，則深感老父母用情矣?！?
縣尊因差人叫將單祐帶到?？h尊點(diǎn)點(diǎn)頭，叫他跪在面前，吩咐道：“你的過(guò)犯，本該革役責(zé)〔罪〕的。今有一事差你，你若訪得明白，我就恕你不究了?！眴蔚v連連磕頭道：“既蒙天恩開(kāi)釋，倘有差遣，敢不盡心?！笨h尊道：“南門里水侍郎老爺府里，你認(rèn)得么？”單祐道：“小的認(rèn)得?！笨h尊道：“他家小姐，留了個(gè)鐵公子在家養(yǎng)病，不知是為公，還是為私？你可去窺探個(gè)明白來(lái)回我，我便恕你前罪，決不食言。倘訪不的確，或朦朧欺騙，別生事端，則你也莫想活了?！眴蔚v又連連磕頭道：“小的怎敢！”縣尊因叫差人放了單祐去了。正是：
青天不睹覆盆下，廚中方知炙里心。
莫道鉆窺非美事，不然何以別貞淫。
過(guò)公子見(jiàn)縣尊差了單祐去打聽(tīng)，因辭謝了，回家去候信不題。卻說(shuō)單祐領(lǐng)了縣主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府，前后看明的確，捱到人靜之時(shí)，便使本勢(shì)，檢低矮僻靜（辟）處，爬了進(jìn)去，悄悄鉆到廚房外聽(tīng)著，只聽(tīng)見(jiàn)廚房里說(shuō)：“整酒到大廳上，與鐵相公起病?！币蛴智那牡你@到大廳上來(lái)。只見(jiàn)大廳上，小姐自立在那里，吩咐人收拾。他又悄悄從廳背后屏門上，輕輕爬到正梁高頭，縮做一團(tuán)蹲下，卻窺視下面。只見(jiàn)水小姐叫家人直在大廳的正中間，橫垂下一掛朱簾，將東南隔做兩半。東半邊簾外，設(shè)了一席酒，高高點(diǎn)著一對(duì)明燭，是請(qǐng)鐵相公坐的。西半邊簾內(nèi)，也設(shè)了一席酒，卻不點(diǎn)燈火，是水小姐自坐陪的。西邊簾里黑暗，卻看見(jiàn)東邊簾外；東邊簾外明亮，卻看不見(jiàn)西邊簾里。又在東西簾前，各鋪下一張紅氈，單以為拜見(jiàn)之用。又教兩個(gè)家人，在東邊伺候；又教兩個(gè)仆婦，立在簾中間兩邊傳命。內(nèi)外斟酒下菜，俱是丫鬟。諸色打點(diǎn)停當(dāng)，方叫小丹請(qǐng)相公出來(lái)。 原來(lái)鐵公子本是個(gè)硬漢子，只因被泄藥病倒，故支撐不來(lái)，今靜養(yǎng)了五六日，又得冰心小姐藥餌斟酌，飲食調(diào)和，不覺(jué)精神漸漸健旺起來(lái)，與舊相似。冰心小姐以為所謀得遂，滿心歡喜，故治酒與他起病。鐵公子見(jiàn)請(qǐng)，忙走出房來(lái)，看見(jiàn)冰心小姐垂簾設(shè)席，井井有條，不獨(dú)心下感激，又十分起敬。因立在東邊紅氈上，叫仆婦傳話，請(qǐng)小姐拜謝。仆婦還未及答應(yīng)，只聽(tīng)得簾內(nèi)冰心小姐早朗朗的說(shuō)道：“賤妾水冰心，多蒙公子云天高誼，從虎口救出，其洪恩大德，不啻天地父母；況又在公堂之上，親承垂諭。本不當(dāng)作此虛設(shè)防嫌，但念家嚴(yán)遠(yuǎn)戍邊庭，公子與賤妾又皆未有室家，正在嫌疑之際。今屈公子下榻于此，又適居指視（示）之地，萬(wàn)不得已，設(shè)此世法周旋，聊以代云長(zhǎng)之明燭，乞公子勿哂勿罪?！辫F公子道：“小姐處身涉世，經(jīng)權(quán)并用；待人接物，情理交孚。屈指古今閨閣之秀，從來(lái)未有。即如我鐵中玉陷于奸術(shù)，惟待斃耳。設(shè)使小姐于此，無(wú)燭之明，則不知救；無(wú)潛之術(shù)，則不能救；無(wú)自信之心，則不敢救。惟小姐獨(dú)具千古的靈心、俠膽、高識(shí)，才能不動(dòng)聲色，出我鐵中玉于湯火之中，而鬼神莫測(cè)，真足令劇孟寒心，朱家袖手，故致我垂死之身，得全生于此。大恩厚德，實(shí)無(wú)以報(bào)。請(qǐng)小姐臺(tái)坐，受我鐵中玉一拜?！北男〗愕溃骸拔╂芄又鳎手鹿颖患槿酥?，今幸公子萬(wàn)安，止可減妾罪一二，何敢言德。妾正有一拜，拜謝公子?！闭f(shuō)完，兩人隔著簾子，各拜了四拜，方才起來(lái)。
冰心小姐就滿斟了一杯，叫丫環(huán)送到公子席上，請(qǐng)公子坐下。鐵公子也斟了一杯，叫丫鬟捧入簾內(nèi)，回敬冰心小姐。二人坐下，飲不到三巡，冰心小姐就問(wèn)道：“前日公子到此，不知原為何事？”鐵公子道：“我學(xué)生到此，原無(wú)正事，只因在京中，為家父受屈下獄日，一時(shí)憤怒，打入大夬侯養(yǎng)閑堂禁地，救出搶去女子，證明其罪，朝廷將大夬侯幽閉三年，結(jié)此一仇。家父恐有他變，故命我游學(xué)以避之，不期游到此處，又觸怒了這個(gè)賊壞知縣，他要害我性命，卻虧小姐救了，又害我不得，只怕他到要被我害了。我明日就打上堂去，問(wèn)他一個(gè)為民父母，受朝廷大俸大祿，不為民伸冤理屈，反為權(quán)門不肖做鷹犬以陷人，先羞辱他一場(chǎng)，教士民恥笑；然后去見(jiàn)撫臺(tái)，要撫臺(tái)參他拿問(wèn)，以泄我胸中之忿。撫臺(tái)與家父同年，料必允從?！北男〗愕溃骸叭粽摽h尊設(shè)謀害人，也不為虧他。前日拿在公堂之上，公子挦放一番，殊覺(jué)損威，也未免懷恨。況且當(dāng)今勢(shì)利二字，又為居官小人常態(tài)。他見(jiàn)家嚴(yán)被謫，又過(guò)學(xué)士有入閣之傳，故不得不逢迎其子耳。但念他燈窗寒苦，科甲艱難，今一旦參之泄憤，未免亦為快心之過(guò)舉。況公子初時(shí)唐突縣公，蹤跡近于粗豪；庇護(hù)妾身，行事又涉于茍且。彼風(fēng)塵俗眼，豈知英雄作為，別出尋常？愿公子姑置不與較論，彼久自察知公子與賤妾磨不磷，涅不淄，自應(yīng)愧悔其妾耳?！辫F公子聽(tīng)了，幡然正色道：“我鐵中玉一向憑著公心是非，敢作敢為，遂以千秋俠烈自負(fù)，不肯讓人。今聞小姐高論，始知我鐵中玉從前所為，皆血?dú)庵?，非仁義之勇。惟我以血?dú)饨蝗?，故人亦以反害加我。回思縣公之加害，實(shí)我血?dú)馑匀《?。今蒙小姐嘉誨，誓當(dāng)折節(jié)受教，決不敢再逞狂奴故態(tài)矣，何幸如之！由此想來(lái)，水小姐不獨(dú)是鐵中玉之恩人，實(shí)又是我鐵中玉之良師矣。”說(shuō)到快處，斟滿而飲。冰心小姐道：“公子義俠出之于天性，或操或縱，全無(wú)成心，天地之量，不過(guò)如此。賤妾芻蕘，有何裨益。殷殷勸勉者，不過(guò)欲為縣主謝過(guò)耳?！辫F公子道：“我鐵中玉既承小姐明示，自當(dāng)忘情于縣公。但還有一說(shuō)，只怕縣公畏疑顧忌，轉(zhuǎn)不能忘情于我。他雖不能忘情于我，卻又無(wú)法奈何于我，勢(shì)必至污議小姐，以誣我之罪。雖以小姐白璧無(wú)瑕，何畏乎青蠅，然青蠅日集，亦可憎耳。我鐵中玉居此，與青蠅何異乎？幸蒙調(diào)護(hù)，賤體已痊，明日即當(dāng)一行長(zhǎng)往，以杜小人讒口。”冰心小姐道：“賤妾與公子于禮原不應(yīng)相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深，病重勢(shì)危也。今既平復(fù)，則去留一聽(tīng)公子，妾何敢強(qiáng)留。強(qiáng)留雖不敢，然決之明日，亦覺(jué)太促，請(qǐng)以三日為期，則恩與義兼盡矣。不識(shí)公子以為然否？”鐵公子道：“小姐斟酌合宜，敢不聽(tīng)從?！闭f(shuō)罷，眾丫環(huán)送酒。
鐵公子又飲數(shù)杯，微有酒意，心下歡暢，因說(shuō)道：“我鐵中玉，遠(yuǎn)人也。肺腑隱衷，本不當(dāng)穢陳于小姐之前，然明鏡高懸，又不敢失照。因不避瑣瑣。念我鐵中玉，行年二十，賴父母蔭庇，所奉明師良友亦不為少，然從無(wú)一人能發(fā)快論微言，足服我鐵中玉之心。今不知何幸，無(wú)意中得逢小姐，凡我意中，皆在小姐言下，真所謂生我者父母，知我者鮑子也。若能朝夕左右，以聞所未聞，固本愿也。然惟男女有別，不敢輕請(qǐng)，明日又將別去，是舍大道而入迷途，無(wú)限疑慮，切愿有請(qǐng)，不識(shí)可敢言否？”冰心小姐道：“問(wèn)道于盲，雖公子未能免誚。然圣人不廢芻蕘之采詢，況公子之疑義，定有妙理，幸不惜下詢，以廣孤陋。”鐵公子道：“我鐵中玉此來(lái)，原為游學(xué)，鈕念游無(wú)定所，學(xué)無(wú)定師，又聞操舟利南，馳馬利北，我鐵中玉孟浪風(fēng)塵，茫無(wú)所主，究竟不知該何游何學(xué)。知我無(wú)如小姐，萬(wàn)乞教之。”冰心小姐道：“游莫廣于天下，然天下總不出于家庭；學(xué)莫尊于圣賢，圣賢亦不出于至性。昌黎云：‘使世無(wú)孔子，則韓愈不錄在弟子之列?！艘嗍阎列阅艹涠?。如公子之至性，挾以無(wú)私，使世無(wú)孔子，又誰(shuí)敢列公子于弟子哉？妾愿公子無(wú)舍近求遠(yuǎn)，信人而不自信，與其奔走訪求，不若歸而理會(huì)。況尊大人又貴為都憲，足以典型，京師又天子帝都，宏開(kāi)文物，公子即承箕裘世業(yè)，羽儀廊廟，亦未為不美。何必踽踽涼涼，向天涯海角，以傳不相知之譽(yù)哉？若曰避仇，妾?jiǎng)t以為修不慎，道路皆仇，何所避之？不識(shí)公子以為何如？”鐵公子聽(tīng)了，不覺(jué)喜動(dòng)顏色，忙離席深深打一躬道：“小姐妙論，足開(kāi)茅塞，使我鐵中玉一天疑慮皆釋然矣，美惠多矣。”
眾丫鬟見(jiàn)鐵公子談?wù)摃晨?，忙捧上大觥。鐵公子接了，也不推辭，竟欣然而飲。飲干，因又說(shuō)道：“小姐深閨麗質(zhì)，二八芳年，胸中怎有如許大學(xué)問(wèn)！揣情度理，皆老師宿儒不能道只字者，真山川秀氣所獨(dú)鐘也。敬服，敬服！”冰心小姐道：“閨中孩赤諺語(yǔ)，焉知學(xué)問(wèn)，冒昧陳之，不過(guò)少展見(jiàn)愛(ài)。公子譽(yù)之過(guò)情，令人赧顏汗下。”二人說(shuō)得投機(jī)，公子又連飲數(shù)杯，已有微酣，恐怕失禮，因起身辭謝。冰心小姐亦不再留，因說(shuō)道：“本應(yīng)再奉幾杯，但恐玉體初安，過(guò)于煩勞，轉(zhuǎn)為不美?！币蚪心脽?，送入書(shū)房去安歇。
這一席酒，飲有一個(gè)更次，說(shuō)了有千言萬(wàn)語(yǔ)，彼此相親相愛(ài)，不啻至交密友，就吃到酣然之際，也并無(wú)一字及至私情，真?zhèn)€是：
白璧無(wú)瑕稱至寶，青蓮不染發(fā)奇香。
若教墮入琴心去，難說(shuō)風(fēng)流名教傷。 冰心小姐叫丫鬟看鐵公子睡了，又吩咐眾人收拾了酒席，然后退入后樓去安寢不題。
卻說(shuō)單祐伏在正梁上，將鐵公子與冰心小姐做的事情都看得明白，說(shuō)的言語(yǔ)都聽(tīng)得詳細(xì)，只待人都散盡，方才爬了下來(lái)，又走到矮墻邊，依然爬了出來(lái)，回家安歇了一夜。到次日清晨，即到縣里來(lái)回話?？h尊叫到后堂，細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)。這單祐遂將怎生進(jìn)去，怎生伏梁上，冰心小姐又怎生在中廳垂下一掛珠簾，簾外又怎生設(shè)著一席酒，卻請(qǐng)那鐵公子坐，點(diǎn)著兩對(duì)明燭，照得雪亮；簾內(nèi)又怎生設(shè)著一席酒，卻不點(diǎn)燭，遮得黑暗暗的，卻是水小姐自坐；簾內(nèi)外又怎生各設(shè)一條氈毯，你謝我，我謝你，對(duì)拜了四拜，方才坐席吃酒；中間又怎生說(shuō)起那鐵公子這場(chǎng)大病，都是老爺害他，他又說(shuō)老爺害他不死，只怕老爺?shù)奖凰λ懒āh尊聽(tīng)了大驚道：“他說(shuō)要怎生害我？”單祐道：“他說(shuō)撫院大人是他父親的同年，他先要打上老爺堂來(lái)，問(wèn)老爺為民父母，怎不伸冤理在，卻只為權(quán)門做鷹犬，先羞辱老爺一場(chǎng)，教士民恥笑，然后去見(jiàn)撫院大人，動(dòng)本參劾老爺拿問(wèn)。”縣尊聽(tīng)了，連連跌腳道：“這卻怎了？”就要吩咐衙役去收投文放告牌，只說(shuō)老爺今日不坐堂了。單祐道：“老爺且不要慌，那鐵公子今日不來(lái)了?！笨h尊又問(wèn)道：“為何又不來(lái)了？”單祐道：“虧了那水小姐再三勸解，說(shuō)老爺害鐵公子，皆因鐵公子挺撞了老爺起的釁端，也單怪老爺不得。又說(shuō)他們英雄豪杰，做事光明正大，老爺一個(gè)俗吏，如何得知？又說(shuō)老爺見(jiàn)水老爺被謫，又見(jiàn)過(guò)老爺推升入閣，勢(shì)利過(guò)公子，亦是小人之事，不足與較量。又說(shuō)鐵公子救他，他又救鐵公子，兩下蹤跡，易使人疑，誰(shuí)人肯信是為公正不為私。又說(shuō)過(guò)此時(shí)老爺訪知他們是冰清玉潔，自然要愧侮。又說(shuō)老爺中一個(gè)進(jìn)士也不容易，若輕輕壞了，未免可惜。那鐵公子聽(tīng)了道：‘也說(shuō)得是?！跏菤g喜，故才息了這個(gè)念頭。”縣尊聽(tīng)了大喜道：“原來(lái)這水小姐是個(gè)好人，卻是我前日還好好的教轎子送了他回去?！币蛴謫?wèn)道：“還說(shuō)些什么？可有幾句勾挑言語(yǔ)么？”單祐道：“先兩人講一會(huì)學(xué)問(wèn)，又論一府圣賢，你道我說(shuō)的好，我道你講的妙，彼此有津有味。一面吃酒，一面又說(shuō)，說(shuō)了有一個(gè)更次，足有千言萬(wàn)語(yǔ)，小的記不得許多?；鼗芈?tīng)了，卻都是恭恭敬敬，并無(wú)半個(gè)邪淫之字，一點(diǎn)勾挑之意，真真是個(gè)魯男于柳下惠出世了?！笨h尊聽(tīng)了，沉吟不信道：“一個(gè)如花的少年女子，一個(gè)似玉的少年男子，靜夜同居一室，又相對(duì)飲，他又都是心靈性巧，有恩有情之人，難道就毫不動(dòng)心，競(jìng)造到圣賢田地？莫非你為他〔隱〕瞞？”單祐道：“小的與他二人又非親非故，又未得他的賄賂，怎肯為他隱瞞，誤老爺之事？”
縣尊問(wèn)明是實(shí)，也自歡喜，因嘆息道：“誰(shuí)說(shuō)古今人不相及，若是這等看來(lái)，這鐵公子竟是個(gè)負(fù)血性的奇男子了，這水小姐竟是個(gè)講道學(xué)的奇女子了。我有氣力，都該稱揚(yáng)旌表才是?！币蝠埩诉@單祐的責(zé)，放他去了。又暗想道：“論起做官來(lái)，勢(shì)利二字雖是少不得，若遇這樣關(guān)風(fēng)化的烈男俠女，也不該一例看承。況這水小姐也是侍郎之女，這鐵中玉又是都憲之兒，怎一時(shí)糊涂，要害起他來(lái)？倘或果然惱了，叫撫憲參上一本，那時(shí)再尋過(guò)學(xué)士挽回就遲了。”又想道：“我乃一個(gè)科甲進(jìn)士，聲名不小，也該做些好事，與人稱頌，若只管隨波逐流，豈不自誤？”又想道：“水小姐背后到惜我的進(jìn)士，到望我改悔，我怎到不自惜？到不改悔？”又想道：“要改悔，就要從他二人身上改侮。我想鐵公子這英雄度量，豪杰襟懷，昂昂藏藏，若非水小姐，也無(wú)人配得他來(lái)；這水小姐靈心慧性，如鳳如鸞，若非鐵公子，也無(wú)人對(duì)得他來(lái)，我莫若改過(guò)臉來(lái)，到成全了他二人的好事，不獨(dú)可以遮蓋從前，轉(zhuǎn)可算我做知縣的一場(chǎng)義舉?！?
正算計(jì)定了主意，忽過(guò)公子來(lái)討信，縣尊就將單祐所說(shuō)的言語(yǔ)，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，因勸道：“這水小姐，賢契莫要將他看作閨閣嬌柔女子，本縣看他處心行事，竟是一個(gè)有智的大豪杰，斷不肯等閑失身。我勸賢契到不如息了這個(gè)念頭，再別求罷?！边^(guò)公子聽(tīng)見(jiàn)鐵公子與水小姐毫厘不茍，又見(jiàn)縣尊侃侃辭他，心下也知道萬(wàn)萬(wàn)難成，呆了半晌，只得去了。
知縣見(jiàn)過(guò)公子去了，因悄悄差人去打聽(tīng)鐵公子可曾出門，確實(shí)幾時(shí)回去，另有一番算計(jì)。只因這一算，有分教：磨而愈堅(jiān)，涅而愈潔。不知更是如何，且聽(tīng)下回分解。