第十四回 舍死命救人為識(shí)英雄
作者：名教中人詞曰：
肉眼無(wú)知肉食鄙，昂藏英雄，認(rèn)作弩駘比。不是虛拘縛其體，定是苛文致其死。自分奇才今已矣，豈料臨刑，突爾逢知己。拔志邊庭成大功，始知國(guó)事能如此。右調(diào)《蝶戀花》
話說(shuō)刑部、大理寺、都察院三法司接了圣旨，隨即會(huì)同定了審期，在公衙門提出侯孝來(lái)同審。這日適值鐵公子又因有事，到京中來(lái)省親，問(wèn)道：“父親因?yàn)樯豕珓?wù)出門？”母親石夫人道：“為審一員失機(jī)該殺的大將。這件事已審過(guò)一番，今奉旨典型，不敢耽延，大清晨就去了。”鐵公子道：“孩兒聽得邊關(guān)連日有警，正在用人之際，為何轉(zhuǎn)殺大將，父親莫要沒主意，待孩兒去看看?！笔蛉说溃骸翱纯匆埠茫皇谴四顺⒋笫?，不可多嘴?！?
鐵公子應(yīng)諾，因叫長(zhǎng)班領(lǐng)到三法司衙門去看。只見那大將侯孝，已奉旨失機(jī)該斬，綁了出來(lái)，只待午時(shí)三刻，便要行刑。鐵公子因分開眾人，將那在將一看，只見那人年紀(jì)只好三十上下，生得豹頭環(huán)眼，燕頷虎須，十分精干。心下暗驚道：“此將才也，為何遭此！”因上前問(wèn)道：“我看將軍堂堂凜凜，自是英雄中人，為何殺人不過(guò)，失了事機(jī)？”那大將聽見說(shuō)他殺人不過(guò)，不禁暴聲如雷，道：“大丈夫視死如歸，該死便殺，也不為大事。只是我侯孝兩臂有千斤膂力，一身有十八股本事，怎的殺人不過(guò)？失了甚么事？”鐵公子道：“既未失事，為何獲此大罪？請(qǐng)道其詳?！蹦谴鬂h“罷了，事到如今，說(shuō)也無(wú)益！”鐵公子道：“不說(shuō)也罷。只是目今邊庭正需用人，將軍還能力戰(zhàn)否？”那人道：“斬將搴旗，本分內(nèi)事，有甚不能？”
鐵公子聽了，便不再問(wèn)，竟氣忿忿直沖進(jìn)三法司堂上來(lái)，大聲說(shuō)道：“三位老大人乃朝廷卿貳大臣，宜真心為國(guó)。為何當(dāng)此邊庭緊急之秋，國(guó)家無(wú)人之日，乃循案牘具文而殺大將？誤國(guó)不淺！請(qǐng)問(wèn)還是為公乎？為私乎？竊為三大人不取也！”刑部侍郎王洪與理寺卿陳善、都察院鐵英三人，因過(guò)學(xué)士本上有“先正典刑”之言，圣旨準(zhǔn)了，便不敢十分辨駁。雖同擬了一個(gè)“斬”，請(qǐng)下旨來(lái)，心下終有幾分不安。忽見有人嚷上堂來(lái)，不覺又驚又喜，又愧又怒。再細(xì)看時(shí)，卻認(rèn)得是鐵公子，刑部與大理不好作威，到是鐵都院先拍案怒罵：“好大膽的小畜生！這是朝廷的三法司，乃王章國(guó)憲森嚴(yán)之地，三大臣奉旨在此審獄決囚。你一介書生，怎敢到此狂言不法！”即親叫左右拿下。鐵公子大叫道：“大人差矣，朝廷擊登聞鼓，尚許諸人直言無(wú)隱；怎出生入死之地，不容人伸冤？”鐵都憲道：“你是侯孝甚人，為他伸冤？”鐵公子道：“孩兒素不識(shí)侯孝，怎為他伸冤？但念人材難得，乃為朝廷的大將伸冤?！辫F都院道：“朝廷大將，生殺自任朝廷，關(guān)你何事，卻如此胡為？快與我拿下！”
衙役見都院吩咐，只得上前來(lái)拿。刑部與大理都搖頭道：“且慢！”因?qū)㈣F公子喚到公座前，好言撫慰道：“賢契熱腸性，雖未為不是①，但國(guó)有國(guó)法，官有官體，獄有獄例，自難一味魯莽而行。就是這侯孝失機(jī)一案，已系獄經(jīng)年，水居一兵部又為他謫戌，則當(dāng)時(shí)論其非而議其過(guò)者，不一人矣。豈至今日，過(guò)犯尚存，罪章猶在，而問(wèn)官突然辨其無(wú)罪？此國(guó)法、官體、獄例之所必?zé)o也。設(shè)有議輕之奏，尚不敢擅減重條，況過(guò)學(xué)士彈章請(qǐng)斬，而圣明已依擬，則問(wèn)官誰(shuí)為立異，為之請(qǐng)命哉！勢(shì)不可也?！辫F公子聽了，慨然長(zhǎng)嘆道：“二大人之言，皆庸碌之臣貪位慕祿、保身家之言也，豈乃心王室，以國(guó)事為家事者所忍出哉！倘國(guó)法、官體、獄情必應(yīng)如此，則一下吏為之有余，何必老大人為股肱腹心耶？且請(qǐng)問(wèn)古稱堯曰宥之三，皋陶曰殺之三，此何意也？若果如此言，則‘都’、‘俞’、‘吁’、‘咈’，大非盛世君臣也?！蓖鹾榕c陳善聽了，俱默默無(wú)言，鐵都院因說(shuō)道：“癡兒子無(wú)多言，這侯孝一死不能免矣！”鐵公子奮然曰：“英雄豪杰，天生實(shí)難，大人奈何不惜？若必?cái)睾钚?，?qǐng)先斬我鐵中玉！”鐵都院道：“侯孝前之失機(jī)，已有明據(jù)，斬之不過(guò)一弩駘耳，何足為怪？”鐵公子道：“人不易知，知人不易。侯孝氣骨昂昂，以之守邊，乃萬(wàn)里長(zhǎng)城也，一時(shí)將帥，恐無(wú)其比?！辫F都院道：“縱使有才，其如有罪何？”鐵公子道：“自古之英雄，往往有罪，朝廷所以有帶罪立功之條，正此意也。”王洪道：“使過(guò)必須人保，你敢力保么？”鐵公子道：“倘赦侯孝，使之復(fù)將，不能成功，先斬我鐵中玉之頭，以謝輕言之罪。”
【?？庇洝?
①“雖未”原作“難以”，據(jù)萃芳樓藏版本改。
王洪、陳善因?qū)﹁F都院道：“此乃眾人屬目之地，既是令公子肯挺身力保，則此番舉動(dòng)，料不能隱瞞也。若定然不聽（原書下缺）。我三人只合據(jù)實(shí)奏聞，請(qǐng)旨定奪。”鐵都院到此田地，也無(wú)可奈何，也只得聽從。王洪因喚轉(zhuǎn)侯孝，依舊下獄，就叫鐵公子面寫一張保狀，差人帶起，然后三人寫了一本，登時(shí)達(dá)上，此時(shí)，邊庭正拜本上去，只隔一日，就批下來(lái)道：
邊庭需人正急，鐵英子鐵中玉既盛稱侯孝有才，可御邊患，朕豈不惜？今暫赦前罪，假借原銜，外賜劍一口，凡邊庭有警之處，俱著即日領(lǐng)兵救援破敵。倘能成功，另行升賞。如再失機(jī)，即著梟示九邊，以儆無(wú)能。水居一前薦，鐵中玉后保，俱照侯孝功罪，一體定其功罪。嗚呼，使其過(guò)，正以勖其功，朕所望也；死于法，何如死于敵，爾其懋哉！欽此。
圣旨下了，報(bào)到獄中，侯孝謝過(guò)圣恩。出了獄，且不去料理軍務(wù)，先騎著一匹馬，一徑來(lái)拜謝鐵公子。二人相見，英雄識(shí)英雄，彼此愛慕至極。鐵公子留飯，侯孝也不推辭，說(shuō)一回劍術(shù)，談一回兵機(jī)，二人痛飲了一日方別去。到第二日，兵部因邊庭乏人，又見期限緊急，一面料理兵馬，一面就催促起身。侯孝這番到邊，雖說(shuō)帶罪，卻是御批，更加賜劍，一時(shí)邊帥無(wú)人與他作梗，故得任意施展，不半年報(bào)了五捷，邊境一時(shí)肅清，天子大悅，即升總兵。水居一復(fù)了侍郎之職，后因?qū)医荩由袝?。鐵中玉力保有功，特授翰林待詔，鐵中玉上疏辭免，愿就制科。過(guò)學(xué)士自覺無(wú)顏，只得告病不出。正是：
冤家初結(jié)時(shí)，只道占便宜。
不料多翻覆，臨頭悔是遲。
卻說(shuō)水居一升了尚書，欽詔還京，何等榮耀，那些所衛(wèi)管轄之官并上司武弁，前為過(guò)學(xué)士出力作惡者，盡皆慌了，無(wú)不俯首請(qǐng)罪。誰(shuí)知水尚書肚皮寬大，并不較量。到了京中，見過(guò)圣上，謝了恩。聞知鐵公子在三法司堂上以死力保侯孝，侯孝方能成功，又訪知前日打入大夬侯養(yǎng)閑堂，救出韓愿妻女，既感其恩，又慕其豪杰。既到過(guò)尚書的任，即用兩個(gè)名帖，來(lái)拜鐵都院父子。
鐵都院接見，略敘寒溫，水尚書即要請(qǐng)鐵公子來(lái)相見。鐵都院道：“今秋大比，在西山藏修，故有失迎候。”水尚書道：“我學(xué)生此來(lái)，雖欲拜謝賢喬梓提拔之恩，然實(shí)慕令公子少年許多英雄作用，欲求一見，以慰平生。奈何無(wú)緣，卻又不遇?！辫F都院道：“狂妄小子，浪博虛名，我學(xué)生正以為憂，屢屢戒飭，怎老先生過(guò)為垂譽(yù)，何敢當(dāng)也？”水尚書道：“令公子俠烈非狂，真誠(chéng)無(wú)妄，學(xué)生非慕其名，正慕其實(shí)，故殷殷愿見也?！辫F都院道：“下學(xué)小子，既蒙援引，誠(chéng)厚幸也，自當(dāng)遣其上謁。”水尚書道：“倘蒙賜顧，乞先示知，以便掃門恭候?！痹偃龖┘s，方才別去。正是： 驅(qū)馬明所好，溯洄愿言清。②
②“愿言”，原作“言愿”，據(jù)萃芳樓藏牌本已正。
殷勤胡若此，總是為伊人。 鐵都院本意，原不欲兒子交接，因水尚書投帖來(lái)拜，又再三要見，不可十分過(guò)辭，只得差人到西山報(bào)與鐵公子知道，就叫他進(jìn)城來(lái)回拜，鐵公子聞知，因想道：“他來(lái)拜我，只不過(guò)為我保了侯總兵，連他都帶升了，感謝之意，何必面見。”因吩咐來(lái)役道：“你可稟上太爺，說(shuō)我說(shuō)，既要山中讀書，長(zhǎng)安城中，乃冠蓋往來(lái)之地，那里應(yīng)酬得許多來(lái)，只求老爺一概謝絕為妙。”來(lái)役領(lǐng)命回覆，鐵都院點(diǎn)頭道：“這也說(shuō)得是。”因自來(lái)答拜，見了水尚書，因回說(shuō)道：“小兒聞老先生賜顧，即要趨承訓(xùn)誨，不期臥病山中，不能如愿，獲罪殊深，故我學(xué)生特先代為請(qǐng)荊，稍可步履，即當(dāng)走叩。”水尚書道：“古之高人，只許人聞其名，不許人識(shí)其面，正今日令公子之謂也，愈令我學(xué)生景仰不盡?！闭f(shuō)罷，鐵都院辭了出來(lái)。
水尚書因暗想道：“我女兒冰心才貌出眾，聰慧絕倫，我常慮尋不出一個(gè)佳婿來(lái)配他。今日看起這鐵公子來(lái)，舉動(dòng)行事，大是可觀。況聞他尚未婚娶，又與我有恩，若舍此人不求，真可謂錯(cuò)過(guò)矣。但不知人物生得如何？必須見面，方可決疑。”主意定了，即差人去細(xì)細(xì)訪問(wèn)鐵公子正在西山讀書否，差人回報(bào)果在西山讀書。水尚書因瞞著人，到第二日起個(gè)絕早，竟是便服，止騎了一匹馬，帶了三四個(gè)貼身伏侍的長(zhǎng)班，悄悄到西山來(lái)拜鐵公子。
此時(shí)鐵公子朝飯初罷，就差役報(bào)知水尚書來(lái)拜他，打動(dòng)了水小姐之念，正在那里癡想道：“天下事奇奇怪怪，最料不定，再不料無(wú)心中救侯孝，到象是有心去救水尚書的一般。設(shè)使當(dāng)日不在縣堂之上遇見水小姐，今日與水尚書有此機(jī)緣，若求他女兒為婚，未必不允。但既有了這番嫌疑，莫說(shuō)我不便去求他，就是他來(lái)求我，我也不便應(yīng)承，有傷名教。想將起來(lái)，有情轉(zhuǎn)是無(wú)情，有恩轉(zhuǎn)是無(wú)恩，有緣轉(zhuǎn)是無(wú)緣，老天何顛倒若此！”正沉吟間，忽見一個(gè)長(zhǎng)髯老者，方巾野服，走進(jìn)方丈中來(lái)。到了面前，叫了一聲：“鐵兄，何會(huì)面之難也！不怕令人想殺！”鐵公子倉(cāng)卒中不知是誰(shuí)，因信口答道：“我鐵中玉面皮最冷，老先生想我，定是不曾會(huì)面；今既會(huì)了，只怕又不必想了?！币蛴聛?lái)施禮，那老者還禮畢，因執(zhí)著鐵公子的手，細(xì)細(xì)端詳?shù)溃骸拔匆婅F兄，還是虛想，今既見鐵兄，實(shí)實(shí)要想了。我學(xué)生一還京，即登堂拜謝，不期止渴見尊翁，而未得親睹臺(tái)顏，悵然而返。后蒙尊翁許我一會(huì)，又慎重白駒，不肯賜顧。我學(xué)生萬(wàn)不得已，故悄地而來(lái)，幸勿罪其唐突也，”鐵公子聽了驚訝道：“這等說(shuō)，卻就是水老先生了？”水尚書道：“正是學(xué)生水居一?！币蚪虚L(zhǎng)班送上名帖。鐵公子道：“晚生后學(xué)，偶爾憐才，實(shí)不曾為青天而掃浮云，何敢當(dāng)老先生如此鄭重？”水尚書道：“我學(xué)生此來(lái)，實(shí)不為一身一官而謝提拔，乃慕長(zhǎng)兄青年有此明眼定識(shí)，熱腸壯氣，誠(chéng)當(dāng)今不易得之英雄，故愿一識(shí)荊州耳。”鐵公子因連連打恭道：“原來(lái)老先生天空海闊，別具千秋，晚生失言矣?！币蛘?qǐng)坐，一面叫人備酒留飯，草草與水尚書對(duì)飲。
水尚書原有意選才，故諄諄探問(wèn)。鐵公子見水尚書遠(yuǎn)道而來(lái)，破格相待，以為遇了知己，便傾心而談，談一會(huì)經(jīng)史文章，又談一會(huì)孫吳韜略，論倫常則名教真?zhèn)?，論治化則經(jīng)綸實(shí)際，莫不津津有味，鑿鑿可行。談了許久，喜得水尚書頭如水點(diǎn)，笑似花開，不住口的贊羨道：“鐵兄高才，殆天授也！”又談了半晌，水尚書忍不住，因?qū)﹁F公子道：“我學(xué)生有一心事，本不當(dāng)與兄面言，因我與兄相遇，在牝牡、驪黃之外，故不復(fù)忌諱耳?！辫F公子道：“晚生忝居子侄，老先生有言，從而明教之，甚盛心也?！彼袝溃骸拔覍W(xué)生僅止生一女，今年一十八歲，若論姿容，不敢夸天下無(wú)二；論他聰慧多才，只怕四海之內(nèi)，除了長(zhǎng)兄，也無(wú)人堪與作對(duì)。此乃學(xué)生自夸之言，長(zhǎng)兄也未必深信，幸兄因我學(xué)生之言而留心一訪，或果此言不謬，許結(jié)絲蘿，應(yīng)使百兩、三星無(wú)愧色，而鐘鼓、琴瑟得正音也?；橐龃笫拢莶菅灾?，幸長(zhǎng)兄勿哂?！?
鐵公子聽了，竟呆了半晌，方嘆一口氣道：“老天，老天！既生此美對(duì)，何又作此惡緣？奈何，奈何！”水尚書見鐵公子沉吟嗟嘆，因問(wèn)道：“長(zhǎng)兄嗟嘆，莫非已諧佳偶？”鐵公子連連搖首道：“四海求凰，常鄙文君非淑女，何處覓相如之配？”水尚書道：“既未結(jié)縭，莫非疑小女亦然？”鐵公子道：“令愛在舉國(guó)皆知為孟光，但恨曲徑相逢，非河洲大道，鳩巢鵲奪，恐傷名教者耳。坐失好逑，已抱終身大恨。今夏蒙老先生議及婚姻，更使人遺恨于千秋矣！”水尚書聽見鐵公子說(shuō)話隱隱約約，不明不白，因說(shuō)道：“長(zhǎng)兄快士，有何隱情，不妨直述，何故作此微詞？”鐵公子道：“非微詞也，實(shí)至情也，老先生歸而詢之，自得其詳矣?！彼袝螂x家日久，全未通音信，不知女兒近作何狀，又見鐵公子說(shuō)話鶻鶻突突，恐有曖昧，不可明言，遂不復(fù)問(wèn)，又說(shuō)些閑話，吃了飯，方別了回去。正是：
來(lái)因看衛(wèi)玠，去為問(wèn)羅敷。
欲遂室家愿，多勞父母圖。
水尚書因別了回來(lái)，一路上暗想道：“這鐵公子果是個(gè)風(fēng)流英俊，我女兒的婚姻，斷乎放他不得。但他說(shuō)話含糊，似推又似就，似喜又似怨，不知何故？莫非疑我女兒有甚不端？但我知女兒的端方靜止出于性成，非矯強(qiáng)為之，料沒有非禮之事，只怕還是過(guò)學(xué)士因求親不遂，布散流言。這都不要管他，我回去，但與他父親定了婚姻之約，任是風(fēng)波，亦不能搖動(dòng)矣?！?
主意定了，到私衙擇個(gè)好日，即央個(gè)相好的同僚，與鐵都院道達(dá)其意。鐵都院因過(guò)學(xué)士前參水尚書，知是為過(guò)公子求親不遂起的釁端，由此得知水小姐是出類拔萃的多才小姐，正想著為鐵公子擇配，忍見水尚書央人來(lái)議親，正合其意，不勝歡喜，遂滿口應(yīng)承。水尚書見鐵都院應(yīng)承，恐怕有變，遂忙交拜請(qǐng)酒，又央同僚，催促鐵都院下定。
鐵都院與石夫人商量道：“中玉年也不小，若聽他自擇，擇到幾時(shí)？況我聞得這水小姐不獨(dú)人物端莊，又兼聰慧絕倫。過(guò)學(xué)士?jī)鹤影侔阌糜?jì)求他，他有本事百般拒絕，又是個(gè)女中豪杰，正好與中玉作配。今水尚書又來(lái)催定，乃是一段良緣，萬(wàn)萬(wàn)不可惜過(guò)?！笔蛉说溃骸斑@水小姐既有如此賢慧，老爺便拿定主意，自為他定了，也竟不必去問(wèn)兒子。若去問(wèn)他，他定然又有許多推辭的話?！辫F都院道：“我也是這等想。”夫妻商量停當(dāng)，遂不通知鐵公子，竟自打點(diǎn)禮物，擇了一個(gè)吉日，央同僚為媒定了，定過(guò)后方著人去與鐵公子賀喜。
鐵公子聞知，吃了一驚，連忙入城，來(lái)見父母道：“婚姻大事，名教攸關(guān)，欲后正其終，必先正其始。若小擇其初，草草貪圖才貌，留瑕隙與人談?wù)摚闶墙K身之玷。”鐵都院道：“我且問(wèn)你，這水小姐想是容貌不美么？”鐵公子道：“若論水小姐容貌，真是秋水為神玉為骨，誰(shuí)說(shuō)他不美？”鐵都院道：“容貌既美，想是才智不能？”鐵公子道：“若論水小姐的才智，真不動(dòng)聲色而有鬼神不測(cè)之機(jī)，誰(shuí)說(shuō)他不能？”鐵都院道：“既有才智，想是為人不端？”鐵公子道：“若論水小姐的為人，真可謂不愧鬼神，不欺暗室，誰(shuí)說(shuō)他不莊？”鐵都院與石夫人聽了俱笑起來(lái)道：“這水小姐既為人如此，今又是父母明媒正娶，有甚釁隙怕人談?wù)?？”鐵公子道：“二大人跟前，孩兒不敢隱螨。若論水小姐的分明窈窕，孩兒雖寐寤求之，猶恐不得，今天從人愿，何敢矯情？但恨孩兒與水小姐無(wú)緣，遇之于患難之中，而相見不以禮；接之于嫌疑之際，而貞烈每自許。今若到底能成全，則前之義俠，皆屬有心，故寧失閨閣之佳偶，不敢作名教之罪人?！彼鞂⑶叭沼螌W(xué)山東，怎生遇見過(guò)公子搶劫水小姐，怎生縣堂上救回水小姐，自己怎生害病，水小姐又怎生接去養(yǎng)病之事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，鐵都院夫妻聽了，愈加歡喜道：“據(jù)這等說(shuō)起來(lái)，則你與水小姐正是有恩有義之俠烈好逑矣，事既大昭于耳目，心又無(wú)愧于夢(mèng)魂，始患難則患難為之，終以正則以正為之，有何嫌疑之可避？若今必避嫌疑，則昔之嫌疑終洗不清矣。此事經(jīng)權(quán)常變，按之悉合，吾兒無(wú)多慮也?？烊グ残淖x書，以俟大小登科，娛我父母之晚景。”鐵公子見父母主意已定，料一時(shí)不能挽回，又暗想道：“此事我也不消苦辭，就是我從了，想來(lái)水小姐亦必不從，且到臨時(shí)再作區(qū)處?！币蜣o了父母，依舊往西山去讀書。正是：
君子喜從名教樂，淑人遠(yuǎn)避禽獸聲。
守貞月老難為主，持正風(fēng)流是罪人。
按下鐵公子為婚事躊躇不題。卻說(shuō)水尚書為女兒受了鐵公子之定，以為擇婿得人，甚是歡喜。因念離家日久，又見宦途危險(xiǎn)，遂上本告病，辭了回去。朝廷因憐他被謫，受了苦難，再三不允。水尚書一連上了三疏，圣旨方準(zhǔn)他暫假一年，馳驛還鄉(xiāng)，假滿復(fù)任。水尚書得了旨，滿心歡喜，即忙收拾回去。這番是奉旨馳驛，甚是風(fēng)騷。早有報(bào)到歷城縣，報(bào)人寫了大紅條子到水府來(lái)，初報(bào)復(fù)侍郎之任，次報(bào)升尚書，今又報(bào)給假馳驛還鄉(xiāng)。水小姐初聞，恐又是奸人之計(jì)，還不深信，后見府、縣俱差人來(lái)報(bào)，信雖是真，但不知是甚么緣故能得復(fù)任，終有幾分疑惑。
過(guò)了兩日，忽水運(yùn)走來(lái)獻(xiàn)功道：“賢侄女，你道哥哥的官是怎生樣復(fù)任的？”冰心小姐道：“正為不知，在此疑慮?！彼\(yùn)道：“原來(lái)就是鐵公子保奏的。”冰心小姐笑道：“此事一發(fā)荒唐！鐵公子又不是朝廷大臣，一個(gè)書生，怎生保奏？”水運(yùn)道：“也不是他特保奏哥哥，只因哥哥貶官，為圣主薦一員大將，那大將失了機(jī)，故帶累哥哥。前日過(guò)公子要娶你，因你苦以無(wú)父命推辭，他急了，只求他的父親過(guò)學(xué)士寫書，差人到邊上去求哥哥。不料哥哥又是個(gè)不允，他就記了恨，又見邊關(guān)有警，他遂上一本，說(shuō)邊關(guān)失事，皆因舉薦非人之罪輕了，因乃請(qǐng)旨要斬哥哥與這員大將，圣旨準(zhǔn)了。這日三法司正綁那員大將去斬，恰好鐵公子撞見，看定那員大將是個(gè)英雄，因嚷到三法司堂上，以死保他。三法司不得已，只得具疏請(qǐng)命。朝廷準(zhǔn)了，就遣那大將到邊，帶罪征伐。不期那員大將果是英雄，一到邊上，便將敵兵殺退，成了大功。朝廷大喜，道你父親舉薦得人，故召還復(fù)任，又加升尚書。推起根由，豈不是鐵公子保救的？”冰心小姐聽了，道：“怎么不真？現(xiàn)有邸報(bào)?！北男〗阋蛐φf(shuō)道：“若果是真，他一個(gè)做拐子的，敢大膽嚷到三法司堂上去，叔叔就該告他謀反了！”水運(yùn)聽了，知道是侄女譏誚他，然亦不敢認(rèn)真，只得忍著沒趣，笑說(shuō)道：“再莫講起，都是這班呆公子連累我，我如今再不理他們了?！闭f(shuō)罷，不勝抱慚而去。
冰心小姐因暗想道：“這鐵公子與我緣法甚奇：我在陌路中虧他救了，事亦奇了，還說(shuō)是事有湊巧。怎么爹爹貶謫邊庭，與他風(fēng)馬牛不相及，又無(wú)意中為他救了，不更奇了？”又想道：“奇則奇矣，只可惜奇得無(wú)味，空有感激之心，斷無(wú)和合之理。天心有在，雖不可知，而人事舛錯(cuò)已如此矣！”寸心中日夕思慕。正是：
烈烈者真性，殷殷者柔情。
調(diào)乎情與性，名與教方成。
水小姐在家佇望，又過(guò)了些時(shí)，忽報(bào)水尚書到了。因是欽賜馳驛，府、縣官俱出郭郊迎，水運(yùn)也馳馬出城迎接。熱熱鬧鬧，只到日午，方才到家。冰心小姐迎接進(jìn)去，父女相見，先敘別離愁，后言重見面，不勝之悲，又不勝之喜。
只因這一見，有分教：喜非常喜，情不近情。不知水尚書與冰心小姐說(shuō)了些甚么，且聽下回分解。
肉眼無(wú)知肉食鄙，昂藏英雄，認(rèn)作弩駘比。不是虛拘縛其體，定是苛文致其死。自分奇才今已矣，豈料臨刑，突爾逢知己。拔志邊庭成大功，始知國(guó)事能如此。右調(diào)《蝶戀花》
話說(shuō)刑部、大理寺、都察院三法司接了圣旨，隨即會(huì)同定了審期，在公衙門提出侯孝來(lái)同審。這日適值鐵公子又因有事，到京中來(lái)省親，問(wèn)道：“父親因?yàn)樯豕珓?wù)出門？”母親石夫人道：“為審一員失機(jī)該殺的大將。這件事已審過(guò)一番，今奉旨典型，不敢耽延，大清晨就去了。”鐵公子道：“孩兒聽得邊關(guān)連日有警，正在用人之際，為何轉(zhuǎn)殺大將，父親莫要沒主意，待孩兒去看看?！笔蛉说溃骸翱纯匆埠茫皇谴四顺⒋笫?，不可多嘴?！?
鐵公子應(yīng)諾，因叫長(zhǎng)班領(lǐng)到三法司衙門去看。只見那大將侯孝，已奉旨失機(jī)該斬，綁了出來(lái)，只待午時(shí)三刻，便要行刑。鐵公子因分開眾人，將那在將一看，只見那人年紀(jì)只好三十上下，生得豹頭環(huán)眼，燕頷虎須，十分精干。心下暗驚道：“此將才也，為何遭此！”因上前問(wèn)道：“我看將軍堂堂凜凜，自是英雄中人，為何殺人不過(guò)，失了事機(jī)？”那大將聽見說(shuō)他殺人不過(guò)，不禁暴聲如雷，道：“大丈夫視死如歸，該死便殺，也不為大事。只是我侯孝兩臂有千斤膂力，一身有十八股本事，怎的殺人不過(guò)？失了甚么事？”鐵公子道：“既未失事，為何獲此大罪？請(qǐng)道其詳?！蹦谴鬂h“罷了，事到如今，說(shuō)也無(wú)益！”鐵公子道：“不說(shuō)也罷。只是目今邊庭正需用人，將軍還能力戰(zhàn)否？”那人道：“斬將搴旗，本分內(nèi)事，有甚不能？”
鐵公子聽了，便不再問(wèn)，竟氣忿忿直沖進(jìn)三法司堂上來(lái)，大聲說(shuō)道：“三位老大人乃朝廷卿貳大臣，宜真心為國(guó)。為何當(dāng)此邊庭緊急之秋，國(guó)家無(wú)人之日，乃循案牘具文而殺大將？誤國(guó)不淺！請(qǐng)問(wèn)還是為公乎？為私乎？竊為三大人不取也！”刑部侍郎王洪與理寺卿陳善、都察院鐵英三人，因過(guò)學(xué)士本上有“先正典刑”之言，圣旨準(zhǔn)了，便不敢十分辨駁。雖同擬了一個(gè)“斬”，請(qǐng)下旨來(lái)，心下終有幾分不安。忽見有人嚷上堂來(lái)，不覺又驚又喜，又愧又怒。再細(xì)看時(shí)，卻認(rèn)得是鐵公子，刑部與大理不好作威，到是鐵都院先拍案怒罵：“好大膽的小畜生！這是朝廷的三法司，乃王章國(guó)憲森嚴(yán)之地，三大臣奉旨在此審獄決囚。你一介書生，怎敢到此狂言不法！”即親叫左右拿下。鐵公子大叫道：“大人差矣，朝廷擊登聞鼓，尚許諸人直言無(wú)隱；怎出生入死之地，不容人伸冤？”鐵都憲道：“你是侯孝甚人，為他伸冤？”鐵公子道：“孩兒素不識(shí)侯孝，怎為他伸冤？但念人材難得，乃為朝廷的大將伸冤?！辫F都院道：“朝廷大將，生殺自任朝廷，關(guān)你何事，卻如此胡為？快與我拿下！”
衙役見都院吩咐，只得上前來(lái)拿。刑部與大理都搖頭道：“且慢！”因?qū)㈣F公子喚到公座前，好言撫慰道：“賢契熱腸性，雖未為不是①，但國(guó)有國(guó)法，官有官體，獄有獄例，自難一味魯莽而行。就是這侯孝失機(jī)一案，已系獄經(jīng)年，水居一兵部又為他謫戌，則當(dāng)時(shí)論其非而議其過(guò)者，不一人矣。豈至今日，過(guò)犯尚存，罪章猶在，而問(wèn)官突然辨其無(wú)罪？此國(guó)法、官體、獄例之所必?zé)o也。設(shè)有議輕之奏，尚不敢擅減重條，況過(guò)學(xué)士彈章請(qǐng)斬，而圣明已依擬，則問(wèn)官誰(shuí)為立異，為之請(qǐng)命哉！勢(shì)不可也?！辫F公子聽了，慨然長(zhǎng)嘆道：“二大人之言，皆庸碌之臣貪位慕祿、保身家之言也，豈乃心王室，以國(guó)事為家事者所忍出哉！倘國(guó)法、官體、獄情必應(yīng)如此，則一下吏為之有余，何必老大人為股肱腹心耶？且請(qǐng)問(wèn)古稱堯曰宥之三，皋陶曰殺之三，此何意也？若果如此言，則‘都’、‘俞’、‘吁’、‘咈’，大非盛世君臣也?！蓖鹾榕c陳善聽了，俱默默無(wú)言，鐵都院因說(shuō)道：“癡兒子無(wú)多言，這侯孝一死不能免矣！”鐵公子奮然曰：“英雄豪杰，天生實(shí)難，大人奈何不惜？若必?cái)睾钚?，?qǐng)先斬我鐵中玉！”鐵都院道：“侯孝前之失機(jī)，已有明據(jù)，斬之不過(guò)一弩駘耳，何足為怪？”鐵公子道：“人不易知，知人不易。侯孝氣骨昂昂，以之守邊，乃萬(wàn)里長(zhǎng)城也，一時(shí)將帥，恐無(wú)其比?！辫F都院道：“縱使有才，其如有罪何？”鐵公子道：“自古之英雄，往往有罪，朝廷所以有帶罪立功之條，正此意也。”王洪道：“使過(guò)必須人保，你敢力保么？”鐵公子道：“倘赦侯孝，使之復(fù)將，不能成功，先斬我鐵中玉之頭，以謝輕言之罪。”
【?？庇洝?
①“雖未”原作“難以”，據(jù)萃芳樓藏版本改。
王洪、陳善因?qū)﹁F都院道：“此乃眾人屬目之地，既是令公子肯挺身力保，則此番舉動(dòng)，料不能隱瞞也。若定然不聽（原書下缺）。我三人只合據(jù)實(shí)奏聞，請(qǐng)旨定奪。”鐵都院到此田地，也無(wú)可奈何，也只得聽從。王洪因喚轉(zhuǎn)侯孝，依舊下獄，就叫鐵公子面寫一張保狀，差人帶起，然后三人寫了一本，登時(shí)達(dá)上，此時(shí)，邊庭正拜本上去，只隔一日，就批下來(lái)道：
邊庭需人正急，鐵英子鐵中玉既盛稱侯孝有才，可御邊患，朕豈不惜？今暫赦前罪，假借原銜，外賜劍一口，凡邊庭有警之處，俱著即日領(lǐng)兵救援破敵。倘能成功，另行升賞。如再失機(jī)，即著梟示九邊，以儆無(wú)能。水居一前薦，鐵中玉后保，俱照侯孝功罪，一體定其功罪。嗚呼，使其過(guò)，正以勖其功，朕所望也；死于法，何如死于敵，爾其懋哉！欽此。
圣旨下了，報(bào)到獄中，侯孝謝過(guò)圣恩。出了獄，且不去料理軍務(wù)，先騎著一匹馬，一徑來(lái)拜謝鐵公子。二人相見，英雄識(shí)英雄，彼此愛慕至極。鐵公子留飯，侯孝也不推辭，說(shuō)一回劍術(shù)，談一回兵機(jī)，二人痛飲了一日方別去。到第二日，兵部因邊庭乏人，又見期限緊急，一面料理兵馬，一面就催促起身。侯孝這番到邊，雖說(shuō)帶罪，卻是御批，更加賜劍，一時(shí)邊帥無(wú)人與他作梗，故得任意施展，不半年報(bào)了五捷，邊境一時(shí)肅清，天子大悅，即升總兵。水居一復(fù)了侍郎之職，后因?qū)医荩由袝?。鐵中玉力保有功，特授翰林待詔，鐵中玉上疏辭免，愿就制科。過(guò)學(xué)士自覺無(wú)顏，只得告病不出。正是：
冤家初結(jié)時(shí)，只道占便宜。
不料多翻覆，臨頭悔是遲。
卻說(shuō)水居一升了尚書，欽詔還京，何等榮耀，那些所衛(wèi)管轄之官并上司武弁，前為過(guò)學(xué)士出力作惡者，盡皆慌了，無(wú)不俯首請(qǐng)罪。誰(shuí)知水尚書肚皮寬大，并不較量。到了京中，見過(guò)圣上，謝了恩。聞知鐵公子在三法司堂上以死力保侯孝，侯孝方能成功，又訪知前日打入大夬侯養(yǎng)閑堂，救出韓愿妻女，既感其恩，又慕其豪杰。既到過(guò)尚書的任，即用兩個(gè)名帖，來(lái)拜鐵都院父子。
鐵都院接見，略敘寒溫，水尚書即要請(qǐng)鐵公子來(lái)相見。鐵都院道：“今秋大比，在西山藏修，故有失迎候。”水尚書道：“我學(xué)生此來(lái)，雖欲拜謝賢喬梓提拔之恩，然實(shí)慕令公子少年許多英雄作用，欲求一見，以慰平生。奈何無(wú)緣，卻又不遇?！辫F都院道：“狂妄小子，浪博虛名，我學(xué)生正以為憂，屢屢戒飭，怎老先生過(guò)為垂譽(yù)，何敢當(dāng)也？”水尚書道：“令公子俠烈非狂，真誠(chéng)無(wú)妄，學(xué)生非慕其名，正慕其實(shí)，故殷殷愿見也?！辫F都院道：“下學(xué)小子，既蒙援引，誠(chéng)厚幸也，自當(dāng)遣其上謁。”水尚書道：“倘蒙賜顧，乞先示知，以便掃門恭候?！痹偃龖┘s，方才別去。正是： 驅(qū)馬明所好，溯洄愿言清。②
②“愿言”，原作“言愿”，據(jù)萃芳樓藏牌本已正。
殷勤胡若此，總是為伊人。 鐵都院本意，原不欲兒子交接，因水尚書投帖來(lái)拜，又再三要見，不可十分過(guò)辭，只得差人到西山報(bào)與鐵公子知道，就叫他進(jìn)城來(lái)回拜，鐵公子聞知，因想道：“他來(lái)拜我，只不過(guò)為我保了侯總兵，連他都帶升了，感謝之意，何必面見。”因吩咐來(lái)役道：“你可稟上太爺，說(shuō)我說(shuō)，既要山中讀書，長(zhǎng)安城中，乃冠蓋往來(lái)之地，那里應(yīng)酬得許多來(lái)，只求老爺一概謝絕為妙。”來(lái)役領(lǐng)命回覆，鐵都院點(diǎn)頭道：“這也說(shuō)得是。”因自來(lái)答拜，見了水尚書，因回說(shuō)道：“小兒聞老先生賜顧，即要趨承訓(xùn)誨，不期臥病山中，不能如愿，獲罪殊深，故我學(xué)生特先代為請(qǐng)荊，稍可步履，即當(dāng)走叩。”水尚書道：“古之高人，只許人聞其名，不許人識(shí)其面，正今日令公子之謂也，愈令我學(xué)生景仰不盡?！闭f(shuō)罷，鐵都院辭了出來(lái)。
水尚書因暗想道：“我女兒冰心才貌出眾，聰慧絕倫，我常慮尋不出一個(gè)佳婿來(lái)配他。今日看起這鐵公子來(lái)，舉動(dòng)行事，大是可觀。況聞他尚未婚娶，又與我有恩，若舍此人不求，真可謂錯(cuò)過(guò)矣。但不知人物生得如何？必須見面，方可決疑。”主意定了，即差人去細(xì)細(xì)訪問(wèn)鐵公子正在西山讀書否，差人回報(bào)果在西山讀書。水尚書因瞞著人，到第二日起個(gè)絕早，竟是便服，止騎了一匹馬，帶了三四個(gè)貼身伏侍的長(zhǎng)班，悄悄到西山來(lái)拜鐵公子。
此時(shí)鐵公子朝飯初罷，就差役報(bào)知水尚書來(lái)拜他，打動(dòng)了水小姐之念，正在那里癡想道：“天下事奇奇怪怪，最料不定，再不料無(wú)心中救侯孝，到象是有心去救水尚書的一般。設(shè)使當(dāng)日不在縣堂之上遇見水小姐，今日與水尚書有此機(jī)緣，若求他女兒為婚，未必不允。但既有了這番嫌疑，莫說(shuō)我不便去求他，就是他來(lái)求我，我也不便應(yīng)承，有傷名教。想將起來(lái)，有情轉(zhuǎn)是無(wú)情，有恩轉(zhuǎn)是無(wú)恩，有緣轉(zhuǎn)是無(wú)緣，老天何顛倒若此！”正沉吟間，忽見一個(gè)長(zhǎng)髯老者，方巾野服，走進(jìn)方丈中來(lái)。到了面前，叫了一聲：“鐵兄，何會(huì)面之難也！不怕令人想殺！”鐵公子倉(cāng)卒中不知是誰(shuí)，因信口答道：“我鐵中玉面皮最冷，老先生想我，定是不曾會(huì)面；今既會(huì)了，只怕又不必想了?！币蛴聛?lái)施禮，那老者還禮畢，因執(zhí)著鐵公子的手，細(xì)細(xì)端詳?shù)溃骸拔匆婅F兄，還是虛想，今既見鐵兄，實(shí)實(shí)要想了。我學(xué)生一還京，即登堂拜謝，不期止渴見尊翁，而未得親睹臺(tái)顏，悵然而返。后蒙尊翁許我一會(huì)，又慎重白駒，不肯賜顧。我學(xué)生萬(wàn)不得已，故悄地而來(lái)，幸勿罪其唐突也，”鐵公子聽了驚訝道：“這等說(shuō)，卻就是水老先生了？”水尚書道：“正是學(xué)生水居一?！币蚪虚L(zhǎng)班送上名帖。鐵公子道：“晚生后學(xué)，偶爾憐才，實(shí)不曾為青天而掃浮云，何敢當(dāng)老先生如此鄭重？”水尚書道：“我學(xué)生此來(lái)，實(shí)不為一身一官而謝提拔，乃慕長(zhǎng)兄青年有此明眼定識(shí)，熱腸壯氣，誠(chéng)當(dāng)今不易得之英雄，故愿一識(shí)荊州耳。”鐵公子因連連打恭道：“原來(lái)老先生天空海闊，別具千秋，晚生失言矣?！币蛘?qǐng)坐，一面叫人備酒留飯，草草與水尚書對(duì)飲。
水尚書原有意選才，故諄諄探問(wèn)。鐵公子見水尚書遠(yuǎn)道而來(lái)，破格相待，以為遇了知己，便傾心而談，談一會(huì)經(jīng)史文章，又談一會(huì)孫吳韜略，論倫常則名教真?zhèn)?，論治化則經(jīng)綸實(shí)際，莫不津津有味，鑿鑿可行。談了許久，喜得水尚書頭如水點(diǎn)，笑似花開，不住口的贊羨道：“鐵兄高才，殆天授也！”又談了半晌，水尚書忍不住，因?qū)﹁F公子道：“我學(xué)生有一心事，本不當(dāng)與兄面言，因我與兄相遇，在牝牡、驪黃之外，故不復(fù)忌諱耳?！辫F公子道：“晚生忝居子侄，老先生有言，從而明教之，甚盛心也?！彼袝溃骸拔覍W(xué)生僅止生一女，今年一十八歲，若論姿容，不敢夸天下無(wú)二；論他聰慧多才，只怕四海之內(nèi)，除了長(zhǎng)兄，也無(wú)人堪與作對(duì)。此乃學(xué)生自夸之言，長(zhǎng)兄也未必深信，幸兄因我學(xué)生之言而留心一訪，或果此言不謬，許結(jié)絲蘿，應(yīng)使百兩、三星無(wú)愧色，而鐘鼓、琴瑟得正音也?；橐龃笫拢莶菅灾?，幸長(zhǎng)兄勿哂?！?
鐵公子聽了，竟呆了半晌，方嘆一口氣道：“老天，老天！既生此美對(duì)，何又作此惡緣？奈何，奈何！”水尚書見鐵公子沉吟嗟嘆，因問(wèn)道：“長(zhǎng)兄嗟嘆，莫非已諧佳偶？”鐵公子連連搖首道：“四海求凰，常鄙文君非淑女，何處覓相如之配？”水尚書道：“既未結(jié)縭，莫非疑小女亦然？”鐵公子道：“令愛在舉國(guó)皆知為孟光，但恨曲徑相逢，非河洲大道，鳩巢鵲奪，恐傷名教者耳。坐失好逑，已抱終身大恨。今夏蒙老先生議及婚姻，更使人遺恨于千秋矣！”水尚書聽見鐵公子說(shuō)話隱隱約約，不明不白，因說(shuō)道：“長(zhǎng)兄快士，有何隱情，不妨直述，何故作此微詞？”鐵公子道：“非微詞也，實(shí)至情也，老先生歸而詢之，自得其詳矣?！彼袝螂x家日久，全未通音信，不知女兒近作何狀，又見鐵公子說(shuō)話鶻鶻突突，恐有曖昧，不可明言，遂不復(fù)問(wèn)，又說(shuō)些閑話，吃了飯，方別了回去。正是：
來(lái)因看衛(wèi)玠，去為問(wèn)羅敷。
欲遂室家愿，多勞父母圖。
水尚書因別了回來(lái)，一路上暗想道：“這鐵公子果是個(gè)風(fēng)流英俊，我女兒的婚姻，斷乎放他不得。但他說(shuō)話含糊，似推又似就，似喜又似怨，不知何故？莫非疑我女兒有甚不端？但我知女兒的端方靜止出于性成，非矯強(qiáng)為之，料沒有非禮之事，只怕還是過(guò)學(xué)士因求親不遂，布散流言。這都不要管他，我回去，但與他父親定了婚姻之約，任是風(fēng)波，亦不能搖動(dòng)矣?！?
主意定了，到私衙擇個(gè)好日，即央個(gè)相好的同僚，與鐵都院道達(dá)其意。鐵都院因過(guò)學(xué)士前參水尚書，知是為過(guò)公子求親不遂起的釁端，由此得知水小姐是出類拔萃的多才小姐，正想著為鐵公子擇配，忍見水尚書央人來(lái)議親，正合其意，不勝歡喜，遂滿口應(yīng)承。水尚書見鐵都院應(yīng)承，恐怕有變，遂忙交拜請(qǐng)酒，又央同僚，催促鐵都院下定。
鐵都院與石夫人商量道：“中玉年也不小，若聽他自擇，擇到幾時(shí)？況我聞得這水小姐不獨(dú)人物端莊，又兼聰慧絕倫。過(guò)學(xué)士?jī)鹤影侔阌糜?jì)求他，他有本事百般拒絕，又是個(gè)女中豪杰，正好與中玉作配。今水尚書又來(lái)催定，乃是一段良緣，萬(wàn)萬(wàn)不可惜過(guò)?！笔蛉说溃骸斑@水小姐既有如此賢慧，老爺便拿定主意，自為他定了，也竟不必去問(wèn)兒子。若去問(wèn)他，他定然又有許多推辭的話?！辫F都院道：“我也是這等想。”夫妻商量停當(dāng)，遂不通知鐵公子，竟自打點(diǎn)禮物，擇了一個(gè)吉日，央同僚為媒定了，定過(guò)后方著人去與鐵公子賀喜。
鐵公子聞知，吃了一驚，連忙入城，來(lái)見父母道：“婚姻大事，名教攸關(guān)，欲后正其終，必先正其始。若小擇其初，草草貪圖才貌，留瑕隙與人談?wù)摚闶墙K身之玷。”鐵都院道：“我且問(wèn)你，這水小姐想是容貌不美么？”鐵公子道：“若論水小姐容貌，真是秋水為神玉為骨，誰(shuí)說(shuō)他不美？”鐵都院道：“容貌既美，想是才智不能？”鐵公子道：“若論水小姐的才智，真不動(dòng)聲色而有鬼神不測(cè)之機(jī)，誰(shuí)說(shuō)他不能？”鐵都院道：“既有才智，想是為人不端？”鐵公子道：“若論水小姐的為人，真可謂不愧鬼神，不欺暗室，誰(shuí)說(shuō)他不莊？”鐵都院與石夫人聽了俱笑起來(lái)道：“這水小姐既為人如此，今又是父母明媒正娶，有甚釁隙怕人談?wù)?？”鐵公子道：“二大人跟前，孩兒不敢隱螨。若論水小姐的分明窈窕，孩兒雖寐寤求之，猶恐不得，今天從人愿，何敢矯情？但恨孩兒與水小姐無(wú)緣，遇之于患難之中，而相見不以禮；接之于嫌疑之際，而貞烈每自許。今若到底能成全，則前之義俠，皆屬有心，故寧失閨閣之佳偶，不敢作名教之罪人?！彼鞂⑶叭沼螌W(xué)山東，怎生遇見過(guò)公子搶劫水小姐，怎生縣堂上救回水小姐，自己怎生害病，水小姐又怎生接去養(yǎng)病之事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，鐵都院夫妻聽了，愈加歡喜道：“據(jù)這等說(shuō)起來(lái)，則你與水小姐正是有恩有義之俠烈好逑矣，事既大昭于耳目，心又無(wú)愧于夢(mèng)魂，始患難則患難為之，終以正則以正為之，有何嫌疑之可避？若今必避嫌疑，則昔之嫌疑終洗不清矣。此事經(jīng)權(quán)常變，按之悉合，吾兒無(wú)多慮也?？烊グ残淖x書，以俟大小登科，娛我父母之晚景。”鐵公子見父母主意已定，料一時(shí)不能挽回，又暗想道：“此事我也不消苦辭，就是我從了，想來(lái)水小姐亦必不從，且到臨時(shí)再作區(qū)處?！币蜣o了父母，依舊往西山去讀書。正是：
君子喜從名教樂，淑人遠(yuǎn)避禽獸聲。
守貞月老難為主，持正風(fēng)流是罪人。
按下鐵公子為婚事躊躇不題。卻說(shuō)水尚書為女兒受了鐵公子之定，以為擇婿得人，甚是歡喜。因念離家日久，又見宦途危險(xiǎn)，遂上本告病，辭了回去。朝廷因憐他被謫，受了苦難，再三不允。水尚書一連上了三疏，圣旨方準(zhǔn)他暫假一年，馳驛還鄉(xiāng)，假滿復(fù)任。水尚書得了旨，滿心歡喜，即忙收拾回去。這番是奉旨馳驛，甚是風(fēng)騷。早有報(bào)到歷城縣，報(bào)人寫了大紅條子到水府來(lái)，初報(bào)復(fù)侍郎之任，次報(bào)升尚書，今又報(bào)給假馳驛還鄉(xiāng)。水小姐初聞，恐又是奸人之計(jì)，還不深信，后見府、縣俱差人來(lái)報(bào)，信雖是真，但不知是甚么緣故能得復(fù)任，終有幾分疑惑。
過(guò)了兩日，忽水運(yùn)走來(lái)獻(xiàn)功道：“賢侄女，你道哥哥的官是怎生樣復(fù)任的？”冰心小姐道：“正為不知，在此疑慮?！彼\(yùn)道：“原來(lái)就是鐵公子保奏的。”冰心小姐笑道：“此事一發(fā)荒唐！鐵公子又不是朝廷大臣，一個(gè)書生，怎生保奏？”水運(yùn)道：“也不是他特保奏哥哥，只因哥哥貶官，為圣主薦一員大將，那大將失了機(jī)，故帶累哥哥。前日過(guò)公子要娶你，因你苦以無(wú)父命推辭，他急了，只求他的父親過(guò)學(xué)士寫書，差人到邊上去求哥哥。不料哥哥又是個(gè)不允，他就記了恨，又見邊關(guān)有警，他遂上一本，說(shuō)邊關(guān)失事，皆因舉薦非人之罪輕了，因乃請(qǐng)旨要斬哥哥與這員大將，圣旨準(zhǔn)了。這日三法司正綁那員大將去斬，恰好鐵公子撞見，看定那員大將是個(gè)英雄，因嚷到三法司堂上，以死保他。三法司不得已，只得具疏請(qǐng)命。朝廷準(zhǔn)了，就遣那大將到邊，帶罪征伐。不期那員大將果是英雄，一到邊上，便將敵兵殺退，成了大功。朝廷大喜，道你父親舉薦得人，故召還復(fù)任，又加升尚書。推起根由，豈不是鐵公子保救的？”冰心小姐聽了，道：“怎么不真？現(xiàn)有邸報(bào)?！北男〗阋蛐φf(shuō)道：“若果是真，他一個(gè)做拐子的，敢大膽嚷到三法司堂上去，叔叔就該告他謀反了！”水運(yùn)聽了，知道是侄女譏誚他，然亦不敢認(rèn)真，只得忍著沒趣，笑說(shuō)道：“再莫講起，都是這班呆公子連累我，我如今再不理他們了?！闭f(shuō)罷，不勝抱慚而去。
冰心小姐因暗想道：“這鐵公子與我緣法甚奇：我在陌路中虧他救了，事亦奇了，還說(shuō)是事有湊巧。怎么爹爹貶謫邊庭，與他風(fēng)馬牛不相及，又無(wú)意中為他救了，不更奇了？”又想道：“奇則奇矣，只可惜奇得無(wú)味，空有感激之心，斷無(wú)和合之理。天心有在，雖不可知，而人事舛錯(cuò)已如此矣！”寸心中日夕思慕。正是：
烈烈者真性，殷殷者柔情。
調(diào)乎情與性，名與教方成。
水小姐在家佇望，又過(guò)了些時(shí)，忽報(bào)水尚書到了。因是欽賜馳驛，府、縣官俱出郭郊迎，水運(yùn)也馳馬出城迎接。熱熱鬧鬧，只到日午，方才到家。冰心小姐迎接進(jìn)去，父女相見，先敘別離愁，后言重見面，不勝之悲，又不勝之喜。
只因這一見，有分教：喜非常喜，情不近情。不知水尚書與冰心小姐說(shuō)了些甚么，且聽下回分解。