第十七回

第十七回口吃人爭儲驚異寵心狠婦戮將示雌威卻說漢帝奪了愛婿張敖的王位，改畀他愛姬戚夫人之子如意，還要把原有代地，一并歸他。在漢帝的心理，可算得巴結戚夫人至矣盡矣的了。誰知戚夫人卻認作無論甚么王位，總是人臣，無論甚么封土，怎及天下？必須她的愛子，立為太子，方始稱心。漢帝又知御史大夫周昌，正直無私，忠心對主，命他擔任趙地作相，同往鎮(zhèn)守。這個周昌，乃是漢帝同鄉(xiāng)，沛縣人氏，素病口吃。每與他人辯論是非時，弄得面紅耳赤，青筋漲起，必要把己意申述明白，方肯罷休。但他所說，都是一派有理之言。盈廷文武將吏，無不懼他正直，連漢帝也怕他三分。因他是前御史大夫周苛從弟，周苛殉難滎陽，就任他繼任兄職，并加封為汾陰侯。他就位之后，很能稱職，夙夜從公，不顧家事，大有“禹王治水三過其門不入”之概。一日，同昌有封事入奏，趨至內殿，即聞有男女嘻笑之聲。抬頭一瞧，遙見漢帝上坐，懷內擁著一位嬌滴滴的美人，任意調情，隨便取樂，使人見了，肉麻萬分。那位美人，就是專寵后宮的威夫人。周昌原是一個非禮勿視的正人，一見那種不堪入目的形狀，連忙轉身就逃，連封事也不愿奏了。不料已被漢帝看見，撇下戚夫人，追出殿門，在后高呼他道：“汝為何走得如此快法？”周昌不便再走，只得重復返身跪謁。漢帝且不打話，趁勢展開雙足，跨住周昌頸項，作一騎馬形式，始俯首問他道：“汝來而復去，想是不愿與朕講話，究屬當朕是何等君主看待，情實可惡！”
周昌被問，便仰面看著漢帝，盡把嘴唇亂動，一時急切發(fā)不出聲音，嘴辱張合許久，方始掙出一句話來道：“臣臣臣看陛下，卻似桀紂?！睗h帝聽了，反而大笑。
一面方把雙足跨出周昌頭上，放他起來，一面問他有何奏報。周昌乃將事奏畢，揚長而去。漢帝既被周昌如此看輕，理該改了行徑。豈知他溺愛戚夫人，已入迷魂陣中，雖然敬憚周昌，哪肯將床第私情，一旦拋棄。實因為那位戚夫人，生得西施品貌，弄玉才華，尚在其次。
并且能彈能唱，能歌能舞，知書識字，獻媚邀憐，當時有出塞、入塞、望婦等曲，一經(jīng)她度入珠喉，抑揚宛轉?？v非真?zhèn)€亦已銷魂，直把漢帝樂得手舞足蹈，忘其所以。戚夫人既博殊寵，便想趁此機會，要將太子的地位，奪到手中。異日兒子做了皇帝，自己即是國母，于是晝夜只在漢帝面前絮聒。你們想想看，如意雖封趙王，她如何會滿意的呢？漢帝愛母憐子，心里已經(jīng)活動起來。又見已立的那位太子盈，不及如意聰明，行為與之不類。本想就此辦了廢立之事，既可安慰愛姬，又能保住國祚。無奈呂后刻刻防備，究屬糟糠之妻，又不便過甚，因循下去，直到如今。及至如意改封趙王，其時如意已經(jīng)十歲，漢帝便欲令他就國。戚夫人知道此事，等得漢帝進她宮來的時候，頓時哭哭啼啼，如喪考妣的情狀，伏在地上，抱著漢帝雙腿道：“陛下平日垂伶婢子，不可不謂高厚，何以今天要將婢子置諸死地？”漢帝失驚道：“汝瘋了不成？朕的愛汝，早達至境。汝又無罪，何至把汝處死，這話從何說起？”戚夫人聽了，又邊拭淚邊啟道：“陛下何以把如意遠遣趙國，使我母子分離？
婢子只有此子，一旦遠別，婢子還活得成么？”漢帝道：“原來為此。朕的想令如意就國，乃是為汝母子將來的立足，汝既不愿如意出去，朕連那周昌也不叫他去了。有話好說，汝且起來呢！”戚夫人起來之后，便一屁股坐到漢帝的懷內又說道：“陛下只有將如意改為太子，婢子死方瞑目?！闭f著，仍舊嚶嚶地哭泣起來。漢帝此時見成夫人，宛如一株帶雨梨花，心里不禁又憐又愛，忙勸她道：“汝快停住哭聲，朕被汝哭得心酸起來了。我準定改立如意為太子，汝總如意了?！逼莘蛉寺犃耍绞紳M意地帶著淚痕一笑道：“我的兒子，本叫如意，陛下子就將他取了這個名字。
顧名思義，也應該使我母子早點如意呀?！?br>次日，漢帝臨朝，便提出廢立的問題。群臣聽了，個個伏在地上，異口同聲地奏道：“廢長立幼，乃是不得已之舉。今東宮冊立有年，毫無失德，如何輕談廢立，以致?lián)u動邦基？”
漢帝聞奏，也申說自己理由。話尚未完，陡聽得一人大呼道：“不，不，不，不可！”漢帝看去，卻是口吃的周昌。便微怒道：“爾僅說不可，也應詳說理由?！敝懿犃?，越加著急，越是說不出來。那種猴急的樣兒，已是滿頭大汗，喘氣上促。
群臣見了，無不私下好笑。過了一霎，周昌方才掙出數(shù)語道：“臣口不能言，但期期知不可行！陛下欲廢無罪太子，臣偏期期不敢奉詔！”漢帝見此怪物，連說怪話，竟忍不住圣貌莊嚴，大笑起來。這期期二字，究竟怎么解釋？楚人謂極為獲，周昌口吃，讀多如期，連綦期期，故把漢帝引得大笑。就此罷議退朝，群臣紛紛散出。周昌尚在人叢之中，邊走邊在揩他額上的汗珠。市下殿階，忽一個宮監(jiān)抓住他道：“汝是御史周昌么？
娘娘叫你問話?！霸捨凑f遠，也不問好歹，拖著周昌便向殿側東廂而去。周昌不知就里，不禁大嚇一跳，想問原委，話還未曾出口，已被那個宮監(jiān)拖至東廂門口。
周昌一見呂后娘娘站在那兒，自知那時帽歪袍皺不成模樣，忙去整冠束帶，要向呂后行禮，不料呂后早已朝他“撲”的一聲，跪了下來。此時只把這位周昌又嚇又急，兩顆眼珠睜得像牛眼睛一般，慌慌忙忙地回跪下去。誰知跪得太促，帽翅又觸著呂后的髦花，幸得呂后并不見怪，反而嬌滴滴地對他說道：“周昌盡管請起，我是感君保全太子，因此敬謝！”周昌聽了，方知呂后之意，便把他的腦袋趕緊抬起答道：“臣是為公，不不不是為私，怎怎怎么當?shù)闷鹉锬锏拇蠖Y！”呂后道：“今日非君期期期期的力爭，恐怕太子此刻早已被廢了?！闭f畢回宮，周昌亦出。
原來呂后早料戚姬有奪嫡之事，每逢漢帝坐朝，必至殿廂竊聽。這天仍是一個人悄悄地站在那兒。起初聽見漢帝真的提出廢立問題，只把她急得三魂失掉了兩魂。金鑾殿上，自己又不便奔出去力爭。正在無可如何的當口，忽聽得周昌大叫不可，又連著期期期期的，竟把漢帝引得大笑，并寢其事。這一來，真把呂后喜得一張櫻口合不攏來，忙命宮監(jiān)，速將周昌請至。及至見面，呂后便跪了下去。呂后從前并不認識周昌。因他口吃，一開口便要令人失笑，容易記得他的相貌。
還有一班宮女，只要看見周昌的影子走過，大家必爭著以手遙指他道：“此人就是周昌，此人就是周昌?！币虼藢m娥彩女，內監(jiān)侍從，無老無幼，沒有一個不認得周昌的。所以呂后一聽見他在力爭，急令宮監(jiān)把他請來，使他受她一禮。至于官監(jiān)去抓周昌，累他吃嚇，這是宮監(jiān)和他戲謔慣了，倒不要怪呂后有藐視周昌的意思。
呂后那時心里感激周昌，差不多替死也是甘心，何至嚇他。惟有那位最得寵愛，想做皇太后的戚夫人，得了這個青天霹靂，自然大失所望，只得仍去逼著漢帝。漢帝皺眉道：“并非朕不肯改立如意，其奈盈廷臣子，無一贊成此事，就是朕違了眾意，如意眼前得為太子，后日也不能安穩(wěn)的。聯(lián)勸你暫且忍耐，再作后留罷！”戚夫人道：“婢子也并非一定要去太子，實因我母子的兩條性命懸諸皇后掌中，陛下想也看得出來?！睗h帝道：“朕知道，決不使爾母子吃虧便了?！逼莘蛉藷o奈，只得耐心等著。漢帝卻也真心替她設法，但是一時想不出萬全之計，連日弄得短嘆長吁。
真正門極的當口，惟有與戚夫人相偎相倚，以酒澆愁而已。
那時掌璽御史趙堯，年少多智，已經(jīng)窺出漢帝的隱情，乘間人問道：“陛下每日悶悶不樂，是否為的趙王年少，戚夫人與皇后有嫌，慮得陛下萬歲千秋之后，趙王將不能自全么？”漢帝聽了，連連點首道：“朕正是為了此事，卿有何策，不妨奏來！”趙堯道：“陛下本有趙王就國，又命周昌前往為相之意，后來因為立太子一事，因罷此議。
照臣愚見，還是這個主意最妙。臣并且敢保周昌這人，只知有公，不知有私，決不因不贊成趙王為太子，就是于趙王不忠心了?！睗h帝聽了大喜，便將周昌召至語他道：“朕欲卿任趙相，保護趙玉。卿最忠心，當知朕的苦衷?！敝懿涣魈榈溃骸俺甲员菹缕鸨匆严嚯S，陛下之事，勝于己事。凡力所及必當善事趙王，決不因秩類左遷，稍更初衷。”說完，便去整頓行李，陪同趙王出都。
如意拜別其母，大家又灑了不少的分離之淚。漢帝在旁力為勸解。戚夫人無法，眼睜睜地看著他兒子走了。周昌既為趙相，所遺御史大夫一缺，接補之人，漢帝頗費躊躇，后來想著趙堯，便自言自語道：“看來此缺，非趙堯也無人敢做?！闭f著，即下一道諭旨，命趙堯升補周昌之缺。從前周昌任御史的時候，趙堯已為掌璽御史。
周昌一日，有友趙人方與公語他道：“趙堯雖尚年少，乃是一位奇才?，F(xiàn)在屬君管轄，君應另眼看待。異日繼君之職者，非彼莫屬?！爱敃r周昌答道：”趙堯不過一刀筆吏耳，小有歪才，何足當此重任！“后來周昌出相趙國，得著消息，繼其職者，果是趙堯，方才佩服方與公的眼力。這也不在話下。
單說漢帝十年七月，太上皇忽然病逝。漢帝哀痛之余，便把太上皇葬于櫟陽北原。因為櫟陽與新豐毗連，使他魂兮歸來，也可夢中常與父親相見。這也是漢帝的孝思，不可湮沒。皇考升遐，自然熱鬧已極。諸侯將相，都來會葬，獨有代相陳豨不在。及奉棺告窆，特就陵寢旁邊，建造一城，取名萬年，設吏監(jiān)守。漢帝因在讀禮，朝中大事，均命丞相負責，自己只與威夫人，以及雹曹各位夫人，飲酒作樂。有一天，忽聞趙相周昌說有機密大事，專程前來面奏，忙令進見，問他有何大事。
周昌行禮之后，請屏退左右，方秘密奏道：“臣探得代相陳豨，交通賓客，自恃擁有重兵，已在謀變。臣因趙地危急萬分，因來密告?！睗h帝愕然道：“怪不得皇考升遐，陳豨不來會葬。
他既謀反，怎敢前來見朕。汝速回趙，小心堅守，朕自有調度?！爸懿ズ螅瑵h帝尚恐周昌誤聽了人言，一面密派親信至代探聽，一面整頓兵馬，以備親征。原來陳豨為宛朐人氏，前隨漢帝人關，累著戰(zhàn)功，得封陽夏侯，授為代相。他與淮陰侯韓信，極為知己，當赴代時，曾至韓信處辭行。韓信握住陳豨的手，引入內庭，屏退左右，獨與陳說對立庭中，仰天嘆息道：”我與君交，不可謂不深。今有一言，未知君愿聞否？“陳據(jù)忙答道：”弟重君才，惟君命是遵?！绊n信道：”君現(xiàn)在任代相，代地兵精糧足，君若背漢自立，主上必親率兵親討，那時我在此地作君內應，漢朝天下，垂手可得，好自為之！“陳豨大喜而去，一到代地，首先搜羅豪士，次第布置，預備起事。事被周昌探知，親去密告漢帝。漢帝派人暗查屬實，尚不欲發(fā)兵，僅召陳豨入朝。
陳豨此時已與投順匈奴的韓王信聯(lián)絡。膽子愈大，聲勢愈壯，舉兵叛漢，自稱代王。派兵四出脅迫趙代各城守吏附己。
各處紛紛向漢帝告急。漢帝始率大兵，直抵邯鄲。周昌迎入，漢帝升帳問道：“陳豨之兵，曾否來過？”周昌答稱未來。漢帝欣然道：“朕知陳豨，原少將略。
今彼不知先占邯鄲，但恃漳水為阻，未敢輕出，不足慮矣?！敝懿龔妥嗟溃骸俺Ｉ娇す灿嫸宄牵褚咽ザ橇耍瑧言摽な匚灸脕碇巫??！睗h帝笑道：“你這話未免是書生之見了。守尉無兵，不能抗拒，原與謀反者有別。若照汝言，是逼反了?！敝懿犃耍绞及捣h帝果是一位英明之主，萬非自己之才可及。漢帝一面立下赦令，凡是被迫官民，概準自拔來歸，決不問罪。一面又命周昌選擇趙地壯士，令作前驅。周昌趕忙揀了四人，帶同入見。
漢帝見了四人，略問數(shù)語，突又張目怒視四人道：“鼠子怎配為將！”四人嚇得滿面羞慚，伏地無語。漢帝卻又喝令起來，各封千戶，使作前鋒將軍。四人退出，周昌不解漢帝之意，乃跪問道：“從前將士，累積戰(zhàn)功，方有升賞，今四人毫無功績，便畀要職，得毋稍急乎？”漢帝道：“此事豈爾所知！現(xiàn)在陳豨造反，各處征調之兵，尚未趕集，只憑邯鄲將土。為朕作命。
若不優(yōu)遇，何以激勵人心？“周昌聽了，更加拜服。漢帝又探知陳豨手下半是商賈，乃備多金，四出收買。至十一年元月，各路人馬，已經(jīng)到齊，漢帝引兵往攻陳豨，連戰(zhàn)皆捷。陳豨飛請韓王信自來助戰(zhàn)，亦被漢將柴武用了誘敵之計，一戰(zhàn)而斃韓王信；二戰(zhàn)并將韓部大將王黃、曼邱臣二人活擒過來，斬首示眾；三戰(zhàn)便把陳豨殺敗，逃奔匈奴去了。
漢帝平了代地，知道趙代兩地，不能合并，回至都中，正想擇一子弟賢明者，封為代王。當下就有王侯將相三十八人，聯(lián)銜力?；手凶雍?，賢智仁勇，足膺此眩漢帝依奏，即封恒為代王，使都晉陽。這位代王恒，就是薄夫人夢交神龍所得的龍種。薄夫人因見呂后擅權，莫如趕緊跳出危地為妙，便求漢帝，情愿隨子同去。漢帝那時心中所愛，只有一位戚夫人，薄夫人已在厭棄之例，一口應允。薄夫人便安安穩(wěn)穩(wěn)地到代地享受富貴去了。呂后為人雖然陰險，那時單恨戚夫人一個，薄夫人的去留，倒還不在她的心上。她因漢帝出征陳豨，把朝廷大權交她執(zhí)掌，她便想趁此做幾件驚人之舉，好使眾人畏懼。適有淮陰侯韓信的合人欒說，探知韓信與陳豨密作內應之事，不及等候漢帝回朝，先行密報丞相蕭何。蕭何即來奏知呂后。呂后聽了，不運聲色，即與蕭何二人如此如此，商定計策。蕭何回至家中，暗暗地叫著韓信名字道：“韓信韓信！你從前雖是我將你力保，現(xiàn)在你既謀叛，我也不能顧你的了?！贝稳?，便命人去請韓信駕臨相府私宴。韓信稱病謝絕。蕭何又親到韓府，以間疾為由，直入內室。韓信一時不及裝病，只得與蕭何寒暄。
蕭何道：“弟與足下，素稱知己，邀君便餐，乃是有話奉告。”
韓信問其句話。蕭何道：“連日主上由趙地發(fā)來捷報，陳豨已經(jīng)逃往匈奴，凡是王侯，無不親向呂后道賀。足下稱疾不朝，已起他人疑竇，所以親來奉勸，快快隨我入宮，向呂后道賀，以釋眾疑。”韓信因為蕭何是他原保之人，自然認作好意，跟了蕭何來至長樂殿謁賀呂后。呂后一見韓信，即命綁了。韓信連連口稱無罪，要找蕭何救他，蕭何早已不知去向。只聽得呂后嬌聲怒責道：“汝說無罪，主上已抄陳豨之家，見你給他愿作內應的書信，你還有何辯？”韓信還想辯白，早被武士們，把他拖到殿旁鐘室中，手起刀落，可憐他的尊頭，已與頸項脫離關系了。呂后殺了韓信，并滅了他的三族。呂后辦畢此事，趕緊奏報漢帝行營。漢帝見了此奏，大樂特樂。及至回朝，見了呂后，并不怪她擅殺功臣，僅問韓信死時，有何言語。呂后道：“他說悔不聽蒯徹之言，余無別語?！睗h帝聽了失驚道：“蒯徹齊人，素有辯才，此人怎好讓他漏網(wǎng)？”急遣使至齊，命曹參將激徹押解至都。曹參奉諭，怎敢怠慢，即把蒯徹拿到，派人押至都中。漢帝一見蒯徹，喝命付烹。蒯徹大聲呼冤。
漢帝道：“汝教韓信造反，還敢呼冤么？”蒯徹朗聲答道：“臣聞跖犬可使吠堯，堯豈不仁，犬但為主，非主即吠，臣當時只知韓信，不知陛下。”漢帝聽到此地，不禁微笑道：“汝亦可算得善辯者矣，姑且赦汝?！奔戳罨貭I。正是：宮中既有長舌婦，天下何愁造反人。
不知呂后殺了韓信，尚有何為，且聽下回分解。