第八回 驚館夢(mèng)桃樹(shù)作良緣
作者：蘇庵主人話(huà)說(shuō)程景道是日見(jiàn)光祖奮身獨(dú)往，至日晚不歸，心下著急，統(tǒng)領(lǐng)兵馬，望前而來(lái)?？匆?jiàn)光祖營(yíng)內(nèi)的兵紛紛逃避，見(jiàn)了景道稟道：“前面不知甚么官兵，結(jié)成陣勢(shì)，小的們沖殺進(jìn)去，被他圍困，連忙向東南殺出，只不見(jiàn)了李將軍。小的們四處追尋并沒(méi)影兒。”景道聽(tīng)了，連忙進(jìn)兵。在月明之下，果然望見(jiàn)前邊陣營(yíng)甚是整齊。行到那邊，火光影里，照出無(wú)數(shù)奇形怪獸。景道兵馬嚇做一團(tuán)。自想：“遇這怪事，不可輕進(jìn)?！奔磿r(shí)收兵回營(yíng)。遂著一員將官，星夜趕至柳林，稟知大帥。
將官領(lǐng)命，三日三夜趕進(jìn)柳林。見(jiàn)了大師，備述前事。白從李大驚道：“這是魘魔假術(shù)，小五行陣，犯他不傷，只被他圍困，便餓死了。陰符有言，‘以木破術(shù)，犯術(shù)者傷。以法解法，忘法者敗’。光祖犯了邪術(shù)，速去救他。”遂取出寶鏡，交付將官，藏匿胸前。叫他對(duì)景道說(shuō)：“將我這寶鏡照定他營(yíng)，須用火攻勝之?！睂⒐偃×藢氱R藏好，急急上馬，趕至景道中營(yíng)，見(jiàn)了景道呈上寶鏡，備述破陣情由。景道大喜，分付各官準(zhǔn)備火器。
次早，引軍而進(jìn)。景道匹馬當(dāng)先，高捧寶鏡。果真奇異，那鏡里先現(xiàn)出許多神將，后放出一道光，直透那五行陣中。景道一看，那些人馬都是紙做的，紅紅綠綠，旗號(hào)分明。景道識(shí)破邪術(shù)，即令將火球火箭放去。不止數(shù)刻，燒得那五行陣片甲無(wú)存。景道長(zhǎng)驅(qū)直搗，全無(wú)阻隔。那山上廟中的道人，望見(jiàn)有人破他法術(shù)，便豎起號(hào)旗，急施邪術(shù)。景道趕來(lái)，見(jiàn)古廟前號(hào)旗搖動(dòng)，知道作術(shù)的人住在廟內(nèi)，遂縱馬上山。忽草叢里跳出兩只猛虎，景道的馬看見(jiàn)惡獸便跳起來(lái)，把景道顛翻草里。景道爬起身，即取寶鏡一照，這個(gè)猛獸也是紙做的，被景道扯來(lái)踏碎。也不收藏寶鏡，雙手捧定，趕進(jìn)廟中。只見(jiàn)那道人被鏡光射定，不及施法，急掄起雙刀抵?jǐn)尘暗?。景道藏了寶鏡挺槍交戰(zhàn)，不上二合，那道人被程景道刺倒，眾軍擁來(lái)，砍得粉碎。景道恐怕有同伴的人，挺著神槍?zhuān)扒昂蠛蟪艘槐?，并無(wú)半個(gè)，只有紙人紙馬無(wú)數(shù)，景道盡行燒化。各處尋找李光祖，影也不見(jiàn)，只得收兵。思量光祖英雄，不知死在那里，如今我孤軍在此無(wú)益，不如暫歸柳林再與大師商議，另圖他處。主意已定，就令眾軍望山東來(lái)。
行了幾日，漸近柳林，先差將官叩稟大師，或是歸林，或是另行駐扎。從李聞知此信，令景道暫歸柳林。景道得令，引軍歸林，進(jìn)見(jiàn)大師，呈還寶鏡，拜倒在地，自陳無(wú)功反失光祖之罪。從李道：“光祖偶犯邪術(shù)，遂至失身。你曾將寶鏡四處照他或死或生卻在那里？”景道道：“小將未蒙大師指教，不曉用鏡，故此未知光祖何處?！睆睦畹溃骸翱上仪叭占泵?，不曾傳授你。你今且去查點(diǎn)兵士，以待后用。”景道拜辭出來(lái)不提。
卻說(shuō)李光祖被胡喜翁勸住在家，一連四日。他女兒空翠十美艷，每日收拾肴饌，甚是精潔，來(lái)來(lái)往往，也不回避。光祖少年心性，頗亦留情。那老胡為人誠(chéng)實(shí)。與光祖甚覺(jué)相投，問(wèn)光祖道：“老夫連日不敢斗膽，請(qǐng)問(wèn)將軍姓名，是何官職？”光祖道：“在下姓李名光祖，至于官職，看老丈是個(gè)誠(chéng)信君了，料無(wú)惡意，不妨直說(shuō)罷。在下因少時(shí)流落，感承山東蓮大師極其知遇，不忍違背，現(xiàn)今統(tǒng)兵，俱是他節(jié)制?！崩虾溃骸霸瓉?lái)如此。但老夫有句忠心的話(huà)，未審將軍肯聽(tīng)否？老夫看將軍青年英俊，與凡夫不同，還該與朝廷出力，何苦拋妻棄子，奉事柳林。”光祖嘆道：“不瞞老丈說(shuō)，大丈夫感恩之下便是千古知己，何肯相負(fù)。譬如當(dāng)時(shí)漂零不遇，若非大師，死填溝壑，那個(gè)肯憐念我，我所以不忍違背。至于家室，在下還沒(méi)有。若再混幾年不足成事，也愿如老丈長(zhǎng)隱荒村。”老胡道：“將軍少年有此見(jiàn)識(shí)，可敬可敬。老夫少時(shí)性子亦不平順，只因世無(wú)知識(shí)，所以隱居此地。如今老了，自拙荊去世，止有幼女空翠尚未許字。前夜夢(mèng)龍變鶴，得遇將軍，應(yīng)是吉兆。若將軍不棄，愿將空翠奉事將軍。將軍以為何如？”光祖道：“多謝盛情。但在下托身女大師，未免聽(tīng)他調(diào)撥，恐累令?lèi)?ài)苦守青燈，并負(fù)老丈一片盛德，奈何？”老胡道：“將軍既出此言，足見(jiàn)忠厚之意。老夫與小女今日相訂姻期，當(dāng)?shù)却?。若將軍三年不?lái)，便是棄絕了?！惫庾娴溃骸叭舻萌绱耍庾嬉簧?，焉敢有違?！崩虾笙?，另設(shè)酒席，款待光祖，即喚空翠出來(lái)，先行個(gè)小禮，俟后另?yè)窦辗胶贸捎H。光祖無(wú)以為聘，身邊只帶得金鑲玉嵌的一把佩刀，即解下來(lái)贈(zèng)與空翠。自此兩個(gè)竟成翁婿之好。
忽一日，村中過(guò)往的人紛紛傳說(shuō)：“小柴崗上住的惡道人不知被何人殺了，他結(jié)的五行陣俱已燒盡，那陣中的兵馬原來(lái)是紙做的，這樣妖術(shù)，殺得好，殺得好?！崩虾?tīng)得，述與光祖知道。光祖大喜，便要辭去。老胡又留一日。次日早晨光祖拜謝老胡并別空翠。光祖與空翠兩個(gè)你看我，我看你，不覺(jué)情深。
光祖上了馬走出村來(lái)，過(guò)了小柴崗，全不見(jiàn)一個(gè)本營(yíng)兵士，連景道的營(yíng)也不見(jiàn)了。只得餐風(fēng)宿露仍到柳林里來(lái)。先叫兵士入稟大師，不多時(shí)兵士出來(lái)喚進(jìn)。光祖進(jìn)了內(nèi)堂，拜見(jiàn)大師。從李道：“李光祖輕敵私逃，何以服眾，按法當(dāng)斬?！背叹暗馈⒋奘绖椎让蛳碌溃骸肮庾媾挤感靶g(shù)，原未喪師，求大師格外從寬，恕其小過(guò)。”從李道：“論起軍法，本該重懲。既是各將軍懇求，姑且饒這一次，改調(diào)前哨巡領(lǐng)?！惫庾姘葜x出來(lái)，仍舊小心統(tǒng)領(lǐng)眾兵不提。
卻說(shuō)王昌年同宋純學(xué)，先送小姐回去，過(guò)了數(shù)日，兩人就同告假歸家，一齊出京，竟望河南省來(lái)。一路上兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，談?wù)摃r(shí)事，未覺(jué)寂寞。及行到開(kāi)封，昌年仍舊如當(dāng)初模樣，將行李隨從托純學(xué)另寓一處，輕身走到崔家門(mén)首。有個(gè)老家人看見(jiàn)，說(shuō)道：“王相公出去多日，今日才來(lái)。”昌年問(wèn)道：“奶奶與小姐好么？焦相公可在家否？”老家人道：“不要說(shuō)起。自相公去后，家里聞得老爺兇信，一家忙亂。焦相公因?qū)W院斥退秀才，到京中去，說(shuō)要買(mǎi)什么官做。家中奶奶把小姐贅了一個(gè)外路人，誰(shuí)知這人是個(gè)強(qiáng)盜，官府緝拿，竟提小姐解入京去。奶奶近日上邊又有文書(shū)來(lái)捉他，想是為前日的事，奶奶將銀子央一鄉(xiāng)紳說(shuō)情，暫保在外?？龋∠喙?，當(dāng)初老爺在日，何等人家！不道弄到這般地位?！辈曷?tīng)了，想道：“奇事，小姐已經(jīng)歸來(lái)，為何他還不曉得，我且進(jìn)去?！北阕哌M(jìn)廳堂，直到里面。焦氏看見(jiàn)，吃了一驚，說(shuō)道：“你此時(shí)方來(lái)，一家變故甚多，你知道否？”昌年道：“方才門(mén)首見(jiàn)了老家人，他備述其事。請(qǐng)同香雪妹子何在？”焦氏道：“我為香雪這丫頭幾乎破家，此時(shí)不知死在哪處了?！辈甑溃骸爱?dāng)初姨夫在日，曾把妹子許我，那個(gè)敢做主要他嫁人，弄得如此？”焦氏道：“啊呀，你還在夢(mèng)里。自老身進(jìn)了崔家，從不見(jiàn)你行一盒禮。今日香雪遇了事，你倒說(shuō)起清平話(huà)來(lái)。不要說(shuō)你仍舊模樣，就是連夜做了官，我也不怕你?！辈甏笈?，不別而行，即到純學(xué)寓中，對(duì)純學(xué)道：“奇怪奇怪，小弟到了家，全然不見(jiàn)小姐。問(wèn)眾人，俱說(shuō)解京未回，年兄你道是怎樣？”純學(xué)道：“這卻為何？我與你同到那里去。再細(xì)細(xì)問(wèn)個(gè)來(lái)歷?！彼旄鞒肆宿I，隨了許多人，先從府前經(jīng)過(guò)，把名帖拜了府尊，即到崔家來(lái)。
焦氏聽(tīng)得外邊有官府來(lái)，錯(cuò)認(rèn)又來(lái)捉他，關(guān)緊房門(mén)，躲在床底下去。昌年與純學(xué)下了轎，坐在廳上，喚那老家人進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“你進(jìn)去對(duì)奶奶說(shuō)：我王相公已做了官，這位是禮部宋爺，奶奶不要害怕，我只要同小姐的事。”老家人即到里邊叫出焦氏。焦氏不得已，只得出來(lái)相見(jiàn)。宋純學(xué)就說(shuō)道：“王年兄是刑部官，他歸家專(zhuān)為與小姐成親。前日小姐在京也曾會(huì)過(guò)，半月前，已先送歸，怎么此時(shí)還不在家？”焦氏嚇呆了，一句也說(shuō)不出。老家人稟道：“小姐委實(shí)不見(jiàn)歸來(lái)?！辈隄M(mǎn)心焦燥，對(duì)純學(xué)道：“這怎么處？”忽外邊傳報(bào)本府太爺并縣官來(lái)拜。昌年一概回了。四邊鄰里各人傳說(shuō)崔家的襟侄做了官，好不興頭。當(dāng)對(duì)有個(gè)潘一百，聞得王昌年做了刑部，現(xiàn)在崔家，要那小姐，自想道：“我與昌年沒(méi)有什么不好。至于小姐的事，他還不知詳細(xì)。若被他盤(pán)問(wèn)出來(lái)，我就要受他累了。不如趁他初到，迎接過(guò)來(lái)，奉承他一番，以后便坐得安穩(wěn)。主意定了，就差兩個(gè)管家，拿一副盛禮，竟到崔家，“請(qǐng)王老爺?shù)缴嵋粩ⅰ！辈暾c純學(xué)商議，摸不出頭腦，焦氏慌忙苦求，拜倒在地。昌年無(wú)計(jì)可施。忽見(jiàn)兩個(gè)人跪在面前，呈上一副盛禮。昌年問(wèn)道：“你是誰(shuí)家來(lái)的？”兩人道：“小的是奉潘老爺之命，恭賀老爺榮歸，并請(qǐng)老爺過(guò)去一敘?！辈甑溃骸岸Y不必收，少刻就來(lái)。”叫從人把名帖回了他的禮，打發(fā)兩人去了。對(duì)純學(xué)道：“小弟昏悶，這里也住不得。適才老潘來(lái)請(qǐng)，此人雖則銅臭，待我原不薄。弟與兄何不到彼處一坐?！奔儗W(xué)道：“承兄帶摯，極好的了?！彪S即上轎，抬到潘家。
潘一百迎接入廳，各相見(jiàn)過(guò)，潘一百躬身道：“兩位老先生，光臨敝處，晚生不勝欣幸?！辈甑溃骸叭市窒驎r(shí)舊交，何必如此稱(chēng)呼，乞仁兄仍舊稱(chēng)呼方好?！迸艘话俚溃骸邦I(lǐng)教。請(qǐng)問(wèn)這一位是何處？”昌年道：“這是敝年兄宋禮部諱純學(xué)，金陵人?！迸艘话俚溃骸熬醚鼍醚觥Ｐ〉芟肓钜棠讣也豢删幼?，兩位若不棄蓬居，何不把行李搬來(lái)，小弟打掃荒園，暫留臺(tái)駕，不識(shí)尊意如何？”昌年道：“極感的了?！崩吓思床钊税岫焕蠣?shù)男欣顏?lái)，分付備酒侍候。吃了兩道茶，就同到西園廳上坐了，登時(shí)擺列酒席，極其豐盛。老潘道：“宋老先生江南才望，今日小弟簡(jiǎn)慢之極，幸勿見(jiàn)罪?！奔儗W(xué)道：“豈敢。承敝年兄帶挈，造擾不當(dāng)?！比巳胂嬀啤＠吓藢?duì)昌年道：“小弟今日，一來(lái)請(qǐng)罪，二來(lái)剖白心跡。前年遇仁兄時(shí)所言崔小姐事，小弟實(shí)出無(wú)心，被焦順騙了，近聞原歸仁兄舊姻。但被此冤陷，仁兄在京為何不上本辯明？”昌年道：“小姐的事已經(jīng)明白。只不知他出京回來(lái)又羈留在何處？”老潘道：“貴人福分，自然遇合。”此時(shí)，昌年憂(yōu)悶，也無(wú)心吃酒。
正待換席，忽有一人汗如麗下，來(lái)稟昌年道：“小的承爺差遣，送崔小姐回家，不想來(lái)到半路，遇著一伙強(qiáng)盜，將行李牲口俱搶去了。小的被他打在草里，及爬起來(lái)，已失散了，小姐連轎子俱尋不見(jiàn)。小的星夜到京報(bào)知，值老爺已歸河南，小的又連夜趕來(lái)。到了崔家，說(shuō)爺在這里，故此來(lái)報(bào)，小的伏侍不周，罪該萬(wàn)死?！辈甑溃骸斑@是遇了強(qiáng)盜，不干你事，你且去?！蹦侨顺鋈?。
昌年此時(shí)，坐臥不安，就把席散了。老潘整備書(shū)房，與昌年純學(xué)歇息，自己方進(jìn)去。昌年對(duì)純學(xué)道：“小弟所望小姐，意謂終成合璧，誰(shuí)知又遭強(qiáng)盜陷害，今生想不能見(jiàn)面了?！闭f(shuō)罷淚下。純學(xué)為他嘆息，又安慰一番，遂同去睡。昌年睡到半夜，再睡不著，只得獨(dú)自起身。窗外月明如練，昌年到書(shū)房外來(lái)，行過(guò)花欄，轉(zhuǎn)過(guò)竹徑，到了一處短短粉墻，墻內(nèi)高出一棵大緋桃樹(shù)，桃花開(kāi)得爛熳，但無(wú)從進(jìn)去。昌年倚靠彩墻，想念小姐，恰像癡呆一般。不期天下一陣驟雨，昌年躲閃不及，被雨點(diǎn)打下桃花片來(lái)，落滿(mǎn)一身，衣衫都打濕了。少停一刻，雨霽云開(kāi)，仍舊月色如銀。昌年見(jiàn)落紅滿(mǎn)地，就將花片捧了兩把，在彩墻上，將花汁寫(xiě)成紅字，題詩(shī)一首。詩(shī)云： 庭院蕭蔬轉(zhuǎn)曲欄，東風(fēng)無(wú)力夢(mèng)初殘。
胭脂落盡深紅色，莫種桃花雨后看。
昌年題罷，將詩(shī)只管吟哦。忽聽(tīng)得墻內(nèi)有人嬌聲贊道：“好詩(shī)好詩(shī)，如此仙才，何患無(wú)良緣而感慨若是?！辈曷?tīng)見(jiàn)想道：“奇怪，這更深夜靜，還有人在花下又是個(gè)知音的。”正當(dāng)思想，忽外邊早已雞鳴，又聽(tīng)見(jiàn)里頭說(shuō)道：“郎君貴人，倘若有意，明宵仍到這里來(lái)，可以渭談片刻。今夕不及相會(huì)了。”昌年又立了一刻，寂寂無(wú)聲，仍舊進(jìn)書(shū)房去。 次日，許多鄉(xiāng)紳來(lái)拜望，下午吃酒，直至更余。純學(xué)醉了，竟去先睡。昌年思憶昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍來(lái)看那桃花，越發(fā)嫵媚。忽有一陣清香撲鼻，昌年不覺(jué)魂消，但看短墻上面，桃花之下，透出一個(gè)美人來(lái)。昌年抬頭一看，宛若嫦娥，手折桃花一枝，贈(zèng)與昌年道：“妾身潘氏，小字瓊姿，家兄勉留臺(tái)駕，妾恐簡(jiǎn)褻才郎，故此不憚露行，相期面會(huì)。”昌年受了花枝，忽想起香雪小姐流離飄散，不忍棄舊憐新，卻把春心禁住，遂作一揖道：“既是潘兄令妹，小生何敢輕犯，請(qǐng)進(jìn)去罷。”那美人笑了一笑，也就下去。
昌年拿了花枝回書(shū)房來(lái)。適值純學(xué)睡醒，說(shuō)道：“王年兄，何苦整夜不睡?！辈甑溃骸澳晷制饋?lái)，弟有個(gè)喜信報(bào)你?！奔儗W(xué)當(dāng)真起來(lái)，問(wèn)道：“有何喜信？”昌年道：“小弟無(wú)聊步月，偶遇一個(gè)美人，極其艷麗，乃是老潘的妹子。待小弟明日見(jiàn)了老潘與兄作伐何如？”純學(xué)笑道：“年兄差矣，弟若要聯(lián)姻也不到此時(shí)了。弟子此事看得極淡，況且承老涵盛意，豈可想其閨中。”昌年笑道：“好一個(gè)道學(xué)。至若小弟，此情便割不斷了。”兩個(gè)談笑了一夜。
次日午前，老潘陪宋、王二位在西園散步，觀(guān)看那亭臺(tái)花榭，轉(zhuǎn)折不窮。漸漸行至昌年題詩(shī)的短墻邊，老潘便轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。昌年道：“潘兄，此處桃花盛開(kāi)，里頭還有什么好景，一發(fā)游遍了?！崩吓说溃骸斑@里邊是去不得的?！奔儗W(xué)道：“想是近內(nèi)室了?！崩吓说溃骸安皇?，此處離內(nèi)室還遠(yuǎn)。里頭有一棵大桃樹(shù)，向來(lái)繁盛，只因此樹(shù)有個(gè)花神，親近不得，所以小弟便鎖起了?！辈暌?jiàn)說(shuō)出“花神”兩字，面色頓異。老潘道：“王兄致疑，莫非宵來(lái)曾遇著否？”昌年道：“不曾?！奔儗W(xué)道：“我們正人君子，那怕邪神。潘兄不妨領(lǐng)進(jìn)去看看?！崩吓司徒行P里邊取鑰匙出來(lái)，轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，便有一扇小門(mén)，老潘開(kāi)了小門(mén)，一同進(jìn)去，果然一樹(shù)緋桃扶疏偃蓋，落紅遍地。兩人贊嘆不已。純學(xué)道：“如此好花，正該日夕賞玩，就有花神，見(jiàn)了弟輩，自應(yīng)回避。今夕待小弟獨(dú)坐此處，看是如何?！崩吓说溃骸凹劝l(fā)此興，不可無(wú)酒。”就立刻攜一桌酒，共賞桃花。飲至日晚，純學(xué)自恃英雄氣概，不怕花神，就要住宿于此。昌年道：“侍小弟奉陪?！奔儗W(xué)道：“兄來(lái)相伴，只道小弟怯弱了，請(qǐng)各就便?！笔且?，當(dāng)真獨(dú)宿花前，打開(kāi)鋪陳，竟脫衣而睡，一覺(jué)直到天明。
清早老潘同昌年來(lái)看，純學(xué)尚未起身，說(shuō)道：“何如？弟說(shuō)花神必定相避，果然昨夜并無(wú)半事。還是兄輩多情，未免驚動(dòng)花神。若小弟愚直，花神方且厭棄，敢來(lái)纏擾?！倍舜笮?。純學(xué)便起身要穿衣服。卻又奇怪，覺(jué)衣袖內(nèi)有件東西滾來(lái)滾去。純學(xué)道：“衣袖內(nèi)不知什么？”摸取出來(lái)見(jiàn)一條汗巾，緊緊打一個(gè)小包，異香馥郁。昌年急忙懈開(kāi)，乃是一對(duì)碧玉鴛鴦，雕刻得極妙。純學(xué)道：“這東西卻是何來(lái)？”昌年笑道：“必是花神相賜?！奔儗W(xué)道：“小弟昨夜其實(shí)不聞些兒影響。”老潘把這玉鴛鴦看個(gè)不已。昌年道：“潘兄不必看他，這是花神的遺愛(ài)，敝年兄尚無(wú)年嫂，還要把那鴛鴦?wù)洳睾昧?，以博一宵歡幸?！崩吓说溃骸斑B日相敘，倒不曉得宋老先生尚乏佳期，怪不得花神作合了?！奔儗W(xué)笑道：“有何作合？”老潘道：“‘作合’二字有個(gè)緣故。今日所遇甚奇，不得不說(shuō)。小弟有個(gè)舍妹，小字瓊姿，才貌也看得過(guò)，待字閨中，未曾婚聘。這玉鴛鴦，原是祖遺之物，舍妹常佩在身邊。小弟里頭，重門(mén)深固，就是蒼蠅也飛不出，必定花神為舍妹執(zhí)柯，故取此玉以贈(zèng)兄耳?！辈暌?jiàn)說(shuō)，方曉得前夜所見(jiàn)，真是花神假裝他妹子。私對(duì)純學(xué)道：“這花神始初騙小弟，足欲與年兄周旋好事，小弟今日樂(lè)得做現(xiàn)成媒人?！奔儗W(xué)道：“吾兄姻事未成，小弟也無(wú)心議及此事?！辈甑溃骸暗苤V心，已成癖性。想吾兄不可無(wú)后，這段姻緣，必須速就?！奔儗W(xué)見(jiàn)說(shuō)得有理，又且遭遇甚奇，只得允從，對(duì)老潘道：“承諭天緣，不敢違逆。但小弟客中無(wú)聘，奈何？”老潘道：“寒家得攀貴人，實(shí)出萬(wàn)幸，安敢論財(cái)?！辈暧謴闹匈澇伞＠吓吮闳窳思?，純學(xué)只得行了聘禮。待到吉日，純學(xué)穿了公服，竟在潘家結(jié)親，合巹之夕，純學(xué)看那瓊姿相貌整齊，滿(mǎn)心歡喜。親鄰慶賀，熱鬧非常。只留下王昌年寓居西園。
一夜，昌年在書(shū)房獨(dú)坐燈下，看些書(shū)史，忽想起小姐，嘆道：“別人遇合，何等容易，獨(dú)有我王昌年反反復(fù)復(fù)，再不得如意。”忽聽(tīng)得窗外有人行動(dòng)，昌年道：“可是小廝，有茶點(diǎn)一盞來(lái)吃。”外邊道：“茶倒沒(méi)有，備得美酒一壺在此。”昌年想道：“又是老潘差人來(lái)致殷勤了。”遂開(kāi)門(mén)一看，滿(mǎn)天星光，望見(jiàn)前面幾個(gè)人把手招他。昌年走去看時(shí)卻不是人，原來(lái)是牡丹葉被風(fēng)吹動(dòng)。昌年笑道：“黑暗里認(rèn)錯(cuò)了。”就問(wèn)：”那送酒的在何處？”不想到在書(shū)房里應(yīng)道：“在這里?！辈曜哌M(jìn)書(shū)房，仔細(xì)看時(shí)，竟是一位美麗女子，香氣芬芳，立在燈前。昌年看了，不覺(jué)神魂飄蕩，因問(wèn)道：“從何而來(lái)？”美人道：“郎君莫怕，妾即桃花神也。前宵諷詠佳句，故來(lái)相訪(fǎng)?！辈甑溃骸跋鹿俟聼艏澎o，承神女相訪(fǎng)，亦是韻事。但恐幽明間隔，有所傷害。”花神道：“妾乃紫姑山司花仙女，前生與郎君閨房恩愛(ài)尚欠一宵，妾因等待郎君，守此桃花之下。今宵完愿，即回山中矣。前見(jiàn)宋禮部文武全才，偶取玉鴛鴦與他玉成好事，亦是一段佳話(huà)。妾今攜酒一壺，與君共飲一杯?！辈甑溃骸跋鹿俚糜鱿汕洌幌胧巧芭f約，可見(jiàn)‘姻緣’二字不能相強(qiáng)?！彼觳⒆?，舉杯共飲?；ㄉ竦溃骸版劺纱鍛浤钕阊┬〗?，未審可要相見(jiàn)？”昌年道：“香雪途遇強(qiáng)人，下官日夜掛心。若仙卿能使一見(jiàn)，感恩不淺?！被ㄉ竦溃骸靶〗闼拥胤?，妾恐泄漏天機(jī)，不敢直說(shuō)。今夜妾當(dāng)助君一夢(mèng)，到彼處相會(huì)。但日后無(wú)據(jù)，何以為憑？可將輕絹一幅，題詩(shī)在上，妾與君夢(mèng)中致去，使小姐見(jiàn)了亦知郎君之情。”昌年大喜，即取一幅白絹，寫(xiě)詩(shī)一首：
一朵千金泣露斜，玉緘消息滯天涯。
瞢聽(tīng)勿作西樓夢(mèng)，悵望神仙萼綠花。
昌年寫(xiě)完，后面又用名字印了?；ㄉ衲昧嗽?shī)絹，同昌年解衣就寢。床上美滿(mǎn)幽香，不可細(xì)說(shuō)。到了三更，一覺(jué)睡去。昌年的魂夢(mèng)正像有人提攜，隨風(fēng)逐云，頃刻千里。抬頭一看，垂下萬(wàn)條柳綠，走到一間房里，四壁圖書(shū)，一簾花草，香雪獨(dú)坐其中。昌年一見(jiàn)便攜手說(shuō)道：“小生那一日不念小姐，豈料住在這里。今日同我歸去罷，我有一首詩(shī)，特送你看?！痹谛淅锶〕瞿墙?，交付小姐。小姐道：“我在此間，指望你來(lái)候我，怎么今日才來(lái)。前日要你做三件事，如今一件也不消了?！辈甑溃骸按颂幱撵o，并無(wú)別人，且與你親近片時(shí)?！北惆严阊┚o緊抱住。香雪并不推辭。忽然一道月光照身上來(lái)。昌年覺(jué)得一陣寒冷，手便抱住香雪，心內(nèi)宛如昏迷，連聲叫道：“小姐，小姐。”開(kāi)眼一看，抱的乃是花神。花神道：“郎君蘇醒，漸次五更，妾要去了。千萬(wàn)保重，夢(mèng)中之事后會(huì)有期?！辈陮つ窃?shī)絹，果然不見(jiàn)。便道：“適才幽夢(mèng)，探感引領(lǐng)，此刻又要分別。殘燈未滅，兩夢(mèng)皆虛。以后獨(dú)處，怎生消遣?！被ㄉ竦溃骸版馁砭墸裣驯M。但郎君經(jīng)年后尚有一番驚嚇。若見(jiàn)蓮花殘敗，方脫此難?！辈陠?wèn)道：“可避得么？”花神道：“這是命數(shù)當(dāng)然，無(wú)從可避?！闭f(shuō)罷，披衣而起。昌年亦起身相送。此時(shí)，天色微明，花神急欲別去。昌年不舍，把手扯往，兩個(gè)跨出書(shū)房，早被狂風(fēng)一吹，那花神闃然不見(jiàn)。昌年手內(nèi)只道扯住，誰(shuí)想?yún)s是前夜贈(zèng)的一枝桃花。昌年將桃花擲在地下，隨風(fēng)趕去。欲知如何，下回自見(jiàn)明白。
將官領(lǐng)命，三日三夜趕進(jìn)柳林。見(jiàn)了大師，備述前事。白從李大驚道：“這是魘魔假術(shù)，小五行陣，犯他不傷，只被他圍困，便餓死了。陰符有言，‘以木破術(shù)，犯術(shù)者傷。以法解法，忘法者敗’。光祖犯了邪術(shù)，速去救他。”遂取出寶鏡，交付將官，藏匿胸前。叫他對(duì)景道說(shuō)：“將我這寶鏡照定他營(yíng)，須用火攻勝之?！睂⒐偃×藢氱R藏好，急急上馬，趕至景道中營(yíng)，見(jiàn)了景道呈上寶鏡，備述破陣情由。景道大喜，分付各官準(zhǔn)備火器。
次早，引軍而進(jìn)。景道匹馬當(dāng)先，高捧寶鏡。果真奇異，那鏡里先現(xiàn)出許多神將，后放出一道光，直透那五行陣中。景道一看，那些人馬都是紙做的，紅紅綠綠，旗號(hào)分明。景道識(shí)破邪術(shù)，即令將火球火箭放去。不止數(shù)刻，燒得那五行陣片甲無(wú)存。景道長(zhǎng)驅(qū)直搗，全無(wú)阻隔。那山上廟中的道人，望見(jiàn)有人破他法術(shù)，便豎起號(hào)旗，急施邪術(shù)。景道趕來(lái)，見(jiàn)古廟前號(hào)旗搖動(dòng)，知道作術(shù)的人住在廟內(nèi)，遂縱馬上山。忽草叢里跳出兩只猛虎，景道的馬看見(jiàn)惡獸便跳起來(lái)，把景道顛翻草里。景道爬起身，即取寶鏡一照，這個(gè)猛獸也是紙做的，被景道扯來(lái)踏碎。也不收藏寶鏡，雙手捧定，趕進(jìn)廟中。只見(jiàn)那道人被鏡光射定，不及施法，急掄起雙刀抵?jǐn)尘暗?。景道藏了寶鏡挺槍交戰(zhàn)，不上二合，那道人被程景道刺倒，眾軍擁來(lái)，砍得粉碎。景道恐怕有同伴的人，挺著神槍?zhuān)扒昂蠛蟪艘槐?，并無(wú)半個(gè)，只有紙人紙馬無(wú)數(shù)，景道盡行燒化。各處尋找李光祖，影也不見(jiàn)，只得收兵。思量光祖英雄，不知死在那里，如今我孤軍在此無(wú)益，不如暫歸柳林再與大師商議，另圖他處。主意已定，就令眾軍望山東來(lái)。
行了幾日，漸近柳林，先差將官叩稟大師，或是歸林，或是另行駐扎。從李聞知此信，令景道暫歸柳林。景道得令，引軍歸林，進(jìn)見(jiàn)大師，呈還寶鏡，拜倒在地，自陳無(wú)功反失光祖之罪。從李道：“光祖偶犯邪術(shù)，遂至失身。你曾將寶鏡四處照他或死或生卻在那里？”景道道：“小將未蒙大師指教，不曉用鏡，故此未知光祖何處?！睆睦畹溃骸翱上仪叭占泵?，不曾傳授你。你今且去查點(diǎn)兵士，以待后用。”景道拜辭出來(lái)不提。
卻說(shuō)李光祖被胡喜翁勸住在家，一連四日。他女兒空翠十美艷，每日收拾肴饌，甚是精潔，來(lái)來(lái)往往，也不回避。光祖少年心性，頗亦留情。那老胡為人誠(chéng)實(shí)。與光祖甚覺(jué)相投，問(wèn)光祖道：“老夫連日不敢斗膽，請(qǐng)問(wèn)將軍姓名，是何官職？”光祖道：“在下姓李名光祖，至于官職，看老丈是個(gè)誠(chéng)信君了，料無(wú)惡意，不妨直說(shuō)罷。在下因少時(shí)流落，感承山東蓮大師極其知遇，不忍違背，現(xiàn)今統(tǒng)兵，俱是他節(jié)制?！崩虾溃骸霸瓉?lái)如此。但老夫有句忠心的話(huà)，未審將軍肯聽(tīng)否？老夫看將軍青年英俊，與凡夫不同，還該與朝廷出力，何苦拋妻棄子，奉事柳林。”光祖嘆道：“不瞞老丈說(shuō)，大丈夫感恩之下便是千古知己，何肯相負(fù)。譬如當(dāng)時(shí)漂零不遇，若非大師，死填溝壑，那個(gè)肯憐念我，我所以不忍違背。至于家室，在下還沒(méi)有。若再混幾年不足成事，也愿如老丈長(zhǎng)隱荒村。”老胡道：“將軍少年有此見(jiàn)識(shí)，可敬可敬。老夫少時(shí)性子亦不平順，只因世無(wú)知識(shí)，所以隱居此地。如今老了，自拙荊去世，止有幼女空翠尚未許字。前夜夢(mèng)龍變鶴，得遇將軍，應(yīng)是吉兆。若將軍不棄，愿將空翠奉事將軍。將軍以為何如？”光祖道：“多謝盛情。但在下托身女大師，未免聽(tīng)他調(diào)撥，恐累令?lèi)?ài)苦守青燈，并負(fù)老丈一片盛德，奈何？”老胡道：“將軍既出此言，足見(jiàn)忠厚之意。老夫與小女今日相訂姻期，當(dāng)?shù)却?。若將軍三年不?lái)，便是棄絕了?！惫庾娴溃骸叭舻萌绱耍庾嬉簧?，焉敢有違?！崩虾笙?，另設(shè)酒席，款待光祖，即喚空翠出來(lái)，先行個(gè)小禮，俟后另?yè)窦辗胶贸捎H。光祖無(wú)以為聘，身邊只帶得金鑲玉嵌的一把佩刀，即解下來(lái)贈(zèng)與空翠。自此兩個(gè)竟成翁婿之好。
忽一日，村中過(guò)往的人紛紛傳說(shuō)：“小柴崗上住的惡道人不知被何人殺了，他結(jié)的五行陣俱已燒盡，那陣中的兵馬原來(lái)是紙做的，這樣妖術(shù)，殺得好，殺得好?！崩虾?tīng)得，述與光祖知道。光祖大喜，便要辭去。老胡又留一日。次日早晨光祖拜謝老胡并別空翠。光祖與空翠兩個(gè)你看我，我看你，不覺(jué)情深。
光祖上了馬走出村來(lái)，過(guò)了小柴崗，全不見(jiàn)一個(gè)本營(yíng)兵士，連景道的營(yíng)也不見(jiàn)了。只得餐風(fēng)宿露仍到柳林里來(lái)。先叫兵士入稟大師，不多時(shí)兵士出來(lái)喚進(jìn)。光祖進(jìn)了內(nèi)堂，拜見(jiàn)大師。從李道：“李光祖輕敵私逃，何以服眾，按法當(dāng)斬?！背叹暗馈⒋奘绖椎让蛳碌溃骸肮庾媾挤感靶g(shù)，原未喪師，求大師格外從寬，恕其小過(guò)。”從李道：“論起軍法，本該重懲。既是各將軍懇求，姑且饒這一次，改調(diào)前哨巡領(lǐng)?！惫庾姘葜x出來(lái)，仍舊小心統(tǒng)領(lǐng)眾兵不提。
卻說(shuō)王昌年同宋純學(xué)，先送小姐回去，過(guò)了數(shù)日，兩人就同告假歸家，一齊出京，竟望河南省來(lái)。一路上兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，談?wù)摃r(shí)事，未覺(jué)寂寞。及行到開(kāi)封，昌年仍舊如當(dāng)初模樣，將行李隨從托純學(xué)另寓一處，輕身走到崔家門(mén)首。有個(gè)老家人看見(jiàn)，說(shuō)道：“王相公出去多日，今日才來(lái)。”昌年問(wèn)道：“奶奶與小姐好么？焦相公可在家否？”老家人道：“不要說(shuō)起。自相公去后，家里聞得老爺兇信，一家忙亂。焦相公因?qū)W院斥退秀才，到京中去，說(shuō)要買(mǎi)什么官做。家中奶奶把小姐贅了一個(gè)外路人，誰(shuí)知這人是個(gè)強(qiáng)盜，官府緝拿，竟提小姐解入京去。奶奶近日上邊又有文書(shū)來(lái)捉他，想是為前日的事，奶奶將銀子央一鄉(xiāng)紳說(shuō)情，暫保在外?？龋∠喙?，當(dāng)初老爺在日，何等人家！不道弄到這般地位?！辈曷?tīng)了，想道：“奇事，小姐已經(jīng)歸來(lái)，為何他還不曉得，我且進(jìn)去?！北阕哌M(jìn)廳堂，直到里面。焦氏看見(jiàn)，吃了一驚，說(shuō)道：“你此時(shí)方來(lái)，一家變故甚多，你知道否？”昌年道：“方才門(mén)首見(jiàn)了老家人，他備述其事。請(qǐng)同香雪妹子何在？”焦氏道：“我為香雪這丫頭幾乎破家，此時(shí)不知死在哪處了?！辈甑溃骸爱?dāng)初姨夫在日，曾把妹子許我，那個(gè)敢做主要他嫁人，弄得如此？”焦氏道：“啊呀，你還在夢(mèng)里。自老身進(jìn)了崔家，從不見(jiàn)你行一盒禮。今日香雪遇了事，你倒說(shuō)起清平話(huà)來(lái)。不要說(shuō)你仍舊模樣，就是連夜做了官，我也不怕你?！辈甏笈?，不別而行，即到純學(xué)寓中，對(duì)純學(xué)道：“奇怪奇怪，小弟到了家，全然不見(jiàn)小姐。問(wèn)眾人，俱說(shuō)解京未回，年兄你道是怎樣？”純學(xué)道：“這卻為何？我與你同到那里去。再細(xì)細(xì)問(wèn)個(gè)來(lái)歷?！彼旄鞒肆宿I，隨了許多人，先從府前經(jīng)過(guò)，把名帖拜了府尊，即到崔家來(lái)。
焦氏聽(tīng)得外邊有官府來(lái)，錯(cuò)認(rèn)又來(lái)捉他，關(guān)緊房門(mén)，躲在床底下去。昌年與純學(xué)下了轎，坐在廳上，喚那老家人進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“你進(jìn)去對(duì)奶奶說(shuō)：我王相公已做了官，這位是禮部宋爺，奶奶不要害怕，我只要同小姐的事。”老家人即到里邊叫出焦氏。焦氏不得已，只得出來(lái)相見(jiàn)。宋純學(xué)就說(shuō)道：“王年兄是刑部官，他歸家專(zhuān)為與小姐成親。前日小姐在京也曾會(huì)過(guò)，半月前，已先送歸，怎么此時(shí)還不在家？”焦氏嚇呆了，一句也說(shuō)不出。老家人稟道：“小姐委實(shí)不見(jiàn)歸來(lái)?！辈隄M(mǎn)心焦燥，對(duì)純學(xué)道：“這怎么處？”忽外邊傳報(bào)本府太爺并縣官來(lái)拜。昌年一概回了。四邊鄰里各人傳說(shuō)崔家的襟侄做了官，好不興頭。當(dāng)對(duì)有個(gè)潘一百，聞得王昌年做了刑部，現(xiàn)在崔家，要那小姐，自想道：“我與昌年沒(méi)有什么不好。至于小姐的事，他還不知詳細(xì)。若被他盤(pán)問(wèn)出來(lái)，我就要受他累了。不如趁他初到，迎接過(guò)來(lái)，奉承他一番，以后便坐得安穩(wěn)。主意定了，就差兩個(gè)管家，拿一副盛禮，竟到崔家，“請(qǐng)王老爺?shù)缴嵋粩ⅰ！辈暾c純學(xué)商議，摸不出頭腦，焦氏慌忙苦求，拜倒在地。昌年無(wú)計(jì)可施。忽見(jiàn)兩個(gè)人跪在面前，呈上一副盛禮。昌年問(wèn)道：“你是誰(shuí)家來(lái)的？”兩人道：“小的是奉潘老爺之命，恭賀老爺榮歸，并請(qǐng)老爺過(guò)去一敘?！辈甑溃骸岸Y不必收，少刻就來(lái)。”叫從人把名帖回了他的禮，打發(fā)兩人去了。對(duì)純學(xué)道：“小弟昏悶，這里也住不得。適才老潘來(lái)請(qǐng)，此人雖則銅臭，待我原不薄。弟與兄何不到彼處一坐?！奔儗W(xué)道：“承兄帶摯，極好的了?！彪S即上轎，抬到潘家。
潘一百迎接入廳，各相見(jiàn)過(guò)，潘一百躬身道：“兩位老先生，光臨敝處，晚生不勝欣幸?！辈甑溃骸叭市窒驎r(shí)舊交，何必如此稱(chēng)呼，乞仁兄仍舊稱(chēng)呼方好?！迸艘话俚溃骸邦I(lǐng)教。請(qǐng)問(wèn)這一位是何處？”昌年道：“這是敝年兄宋禮部諱純學(xué)，金陵人?！迸艘话俚溃骸熬醚鼍醚觥Ｐ〉芟肓钜棠讣也豢删幼?，兩位若不棄蓬居，何不把行李搬來(lái)，小弟打掃荒園，暫留臺(tái)駕，不識(shí)尊意如何？”昌年道：“極感的了?！崩吓思床钊税岫焕蠣?shù)男欣顏?lái)，分付備酒侍候。吃了兩道茶，就同到西園廳上坐了，登時(shí)擺列酒席，極其豐盛。老潘道：“宋老先生江南才望，今日小弟簡(jiǎn)慢之極，幸勿見(jiàn)罪?！奔儗W(xué)道：“豈敢。承敝年兄帶挈，造擾不當(dāng)?！比巳胂嬀啤＠吓藢?duì)昌年道：“小弟今日，一來(lái)請(qǐng)罪，二來(lái)剖白心跡。前年遇仁兄時(shí)所言崔小姐事，小弟實(shí)出無(wú)心，被焦順騙了，近聞原歸仁兄舊姻。但被此冤陷，仁兄在京為何不上本辯明？”昌年道：“小姐的事已經(jīng)明白。只不知他出京回來(lái)又羈留在何處？”老潘道：“貴人福分，自然遇合。”此時(shí)，昌年憂(yōu)悶，也無(wú)心吃酒。
正待換席，忽有一人汗如麗下，來(lái)稟昌年道：“小的承爺差遣，送崔小姐回家，不想來(lái)到半路，遇著一伙強(qiáng)盜，將行李牲口俱搶去了。小的被他打在草里，及爬起來(lái)，已失散了，小姐連轎子俱尋不見(jiàn)。小的星夜到京報(bào)知，值老爺已歸河南，小的又連夜趕來(lái)。到了崔家，說(shuō)爺在這里，故此來(lái)報(bào)，小的伏侍不周，罪該萬(wàn)死?！辈甑溃骸斑@是遇了強(qiáng)盜，不干你事，你且去?！蹦侨顺鋈?。
昌年此時(shí)，坐臥不安，就把席散了。老潘整備書(shū)房，與昌年純學(xué)歇息，自己方進(jìn)去。昌年對(duì)純學(xué)道：“小弟所望小姐，意謂終成合璧，誰(shuí)知又遭強(qiáng)盜陷害，今生想不能見(jiàn)面了?！闭f(shuō)罷淚下。純學(xué)為他嘆息，又安慰一番，遂同去睡。昌年睡到半夜，再睡不著，只得獨(dú)自起身。窗外月明如練，昌年到書(shū)房外來(lái)，行過(guò)花欄，轉(zhuǎn)過(guò)竹徑，到了一處短短粉墻，墻內(nèi)高出一棵大緋桃樹(shù)，桃花開(kāi)得爛熳，但無(wú)從進(jìn)去。昌年倚靠彩墻，想念小姐，恰像癡呆一般。不期天下一陣驟雨，昌年躲閃不及，被雨點(diǎn)打下桃花片來(lái)，落滿(mǎn)一身，衣衫都打濕了。少停一刻，雨霽云開(kāi)，仍舊月色如銀。昌年見(jiàn)落紅滿(mǎn)地，就將花片捧了兩把，在彩墻上，將花汁寫(xiě)成紅字，題詩(shī)一首。詩(shī)云： 庭院蕭蔬轉(zhuǎn)曲欄，東風(fēng)無(wú)力夢(mèng)初殘。
胭脂落盡深紅色，莫種桃花雨后看。
昌年題罷，將詩(shī)只管吟哦。忽聽(tīng)得墻內(nèi)有人嬌聲贊道：“好詩(shī)好詩(shī)，如此仙才，何患無(wú)良緣而感慨若是?！辈曷?tīng)見(jiàn)想道：“奇怪，這更深夜靜，還有人在花下又是個(gè)知音的。”正當(dāng)思想，忽外邊早已雞鳴，又聽(tīng)見(jiàn)里頭說(shuō)道：“郎君貴人，倘若有意，明宵仍到這里來(lái)，可以渭談片刻。今夕不及相會(huì)了。”昌年又立了一刻，寂寂無(wú)聲，仍舊進(jìn)書(shū)房去。 次日，許多鄉(xiāng)紳來(lái)拜望，下午吃酒，直至更余。純學(xué)醉了，竟去先睡。昌年思憶昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍來(lái)看那桃花，越發(fā)嫵媚。忽有一陣清香撲鼻，昌年不覺(jué)魂消，但看短墻上面，桃花之下，透出一個(gè)美人來(lái)。昌年抬頭一看，宛若嫦娥，手折桃花一枝，贈(zèng)與昌年道：“妾身潘氏，小字瓊姿，家兄勉留臺(tái)駕，妾恐簡(jiǎn)褻才郎，故此不憚露行，相期面會(huì)。”昌年受了花枝，忽想起香雪小姐流離飄散，不忍棄舊憐新，卻把春心禁住，遂作一揖道：“既是潘兄令妹，小生何敢輕犯，請(qǐng)進(jìn)去罷。”那美人笑了一笑，也就下去。
昌年拿了花枝回書(shū)房來(lái)。適值純學(xué)睡醒，說(shuō)道：“王年兄，何苦整夜不睡?！辈甑溃骸澳晷制饋?lái)，弟有個(gè)喜信報(bào)你?！奔儗W(xué)當(dāng)真起來(lái)，問(wèn)道：“有何喜信？”昌年道：“小弟無(wú)聊步月，偶遇一個(gè)美人，極其艷麗，乃是老潘的妹子。待小弟明日見(jiàn)了老潘與兄作伐何如？”純學(xué)笑道：“年兄差矣，弟若要聯(lián)姻也不到此時(shí)了。弟子此事看得極淡，況且承老涵盛意，豈可想其閨中。”昌年笑道：“好一個(gè)道學(xué)。至若小弟，此情便割不斷了。”兩個(gè)談笑了一夜。
次日午前，老潘陪宋、王二位在西園散步，觀(guān)看那亭臺(tái)花榭，轉(zhuǎn)折不窮。漸漸行至昌年題詩(shī)的短墻邊，老潘便轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。昌年道：“潘兄，此處桃花盛開(kāi)，里頭還有什么好景，一發(fā)游遍了?！崩吓说溃骸斑@里邊是去不得的?！奔儗W(xué)道：“想是近內(nèi)室了?！崩吓说溃骸安皇?，此處離內(nèi)室還遠(yuǎn)。里頭有一棵大桃樹(shù)，向來(lái)繁盛，只因此樹(shù)有個(gè)花神，親近不得，所以小弟便鎖起了?！辈暌?jiàn)說(shuō)出“花神”兩字，面色頓異。老潘道：“王兄致疑，莫非宵來(lái)曾遇著否？”昌年道：“不曾?！奔儗W(xué)道：“我們正人君子，那怕邪神。潘兄不妨領(lǐng)進(jìn)去看看?！崩吓司徒行P里邊取鑰匙出來(lái)，轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，便有一扇小門(mén)，老潘開(kāi)了小門(mén)，一同進(jìn)去，果然一樹(shù)緋桃扶疏偃蓋，落紅遍地。兩人贊嘆不已。純學(xué)道：“如此好花，正該日夕賞玩，就有花神，見(jiàn)了弟輩，自應(yīng)回避。今夕待小弟獨(dú)坐此處，看是如何?！崩吓说溃骸凹劝l(fā)此興，不可無(wú)酒。”就立刻攜一桌酒，共賞桃花。飲至日晚，純學(xué)自恃英雄氣概，不怕花神，就要住宿于此。昌年道：“侍小弟奉陪?！奔儗W(xué)道：“兄來(lái)相伴，只道小弟怯弱了，請(qǐng)各就便?！笔且?，當(dāng)真獨(dú)宿花前，打開(kāi)鋪陳，竟脫衣而睡，一覺(jué)直到天明。
清早老潘同昌年來(lái)看，純學(xué)尚未起身，說(shuō)道：“何如？弟說(shuō)花神必定相避，果然昨夜并無(wú)半事。還是兄輩多情，未免驚動(dòng)花神。若小弟愚直，花神方且厭棄，敢來(lái)纏擾?！倍舜笮?。純學(xué)便起身要穿衣服。卻又奇怪，覺(jué)衣袖內(nèi)有件東西滾來(lái)滾去。純學(xué)道：“衣袖內(nèi)不知什么？”摸取出來(lái)見(jiàn)一條汗巾，緊緊打一個(gè)小包，異香馥郁。昌年急忙懈開(kāi)，乃是一對(duì)碧玉鴛鴦，雕刻得極妙。純學(xué)道：“這東西卻是何來(lái)？”昌年笑道：“必是花神相賜?！奔儗W(xué)道：“小弟昨夜其實(shí)不聞些兒影響。”老潘把這玉鴛鴦看個(gè)不已。昌年道：“潘兄不必看他，這是花神的遺愛(ài)，敝年兄尚無(wú)年嫂，還要把那鴛鴦?wù)洳睾昧?，以博一宵歡幸?！崩吓说溃骸斑B日相敘，倒不曉得宋老先生尚乏佳期，怪不得花神作合了?！奔儗W(xué)笑道：“有何作合？”老潘道：“‘作合’二字有個(gè)緣故。今日所遇甚奇，不得不說(shuō)。小弟有個(gè)舍妹，小字瓊姿，才貌也看得過(guò)，待字閨中，未曾婚聘。這玉鴛鴦，原是祖遺之物，舍妹常佩在身邊。小弟里頭，重門(mén)深固，就是蒼蠅也飛不出，必定花神為舍妹執(zhí)柯，故取此玉以贈(zèng)兄耳?！辈暌?jiàn)說(shuō)，方曉得前夜所見(jiàn)，真是花神假裝他妹子。私對(duì)純學(xué)道：“這花神始初騙小弟，足欲與年兄周旋好事，小弟今日樂(lè)得做現(xiàn)成媒人?！奔儗W(xué)道：“吾兄姻事未成，小弟也無(wú)心議及此事?！辈甑溃骸暗苤V心，已成癖性。想吾兄不可無(wú)后，這段姻緣，必須速就?！奔儗W(xué)見(jiàn)說(shuō)得有理，又且遭遇甚奇，只得允從，對(duì)老潘道：“承諭天緣，不敢違逆。但小弟客中無(wú)聘，奈何？”老潘道：“寒家得攀貴人，實(shí)出萬(wàn)幸，安敢論財(cái)?！辈暧謴闹匈澇伞＠吓吮闳窳思?，純學(xué)只得行了聘禮。待到吉日，純學(xué)穿了公服，竟在潘家結(jié)親，合巹之夕，純學(xué)看那瓊姿相貌整齊，滿(mǎn)心歡喜。親鄰慶賀，熱鬧非常。只留下王昌年寓居西園。
一夜，昌年在書(shū)房獨(dú)坐燈下，看些書(shū)史，忽想起小姐，嘆道：“別人遇合，何等容易，獨(dú)有我王昌年反反復(fù)復(fù)，再不得如意。”忽聽(tīng)得窗外有人行動(dòng)，昌年道：“可是小廝，有茶點(diǎn)一盞來(lái)吃。”外邊道：“茶倒沒(méi)有，備得美酒一壺在此。”昌年想道：“又是老潘差人來(lái)致殷勤了。”遂開(kāi)門(mén)一看，滿(mǎn)天星光，望見(jiàn)前面幾個(gè)人把手招他。昌年走去看時(shí)卻不是人，原來(lái)是牡丹葉被風(fēng)吹動(dòng)。昌年笑道：“黑暗里認(rèn)錯(cuò)了。”就問(wèn)：”那送酒的在何處？”不想到在書(shū)房里應(yīng)道：“在這里?！辈曜哌M(jìn)書(shū)房，仔細(xì)看時(shí)，竟是一位美麗女子，香氣芬芳，立在燈前。昌年看了，不覺(jué)神魂飄蕩，因問(wèn)道：“從何而來(lái)？”美人道：“郎君莫怕，妾即桃花神也。前宵諷詠佳句，故來(lái)相訪(fǎng)?！辈甑溃骸跋鹿俟聼艏澎o，承神女相訪(fǎng)，亦是韻事。但恐幽明間隔，有所傷害。”花神道：“妾乃紫姑山司花仙女，前生與郎君閨房恩愛(ài)尚欠一宵，妾因等待郎君，守此桃花之下。今宵完愿，即回山中矣。前見(jiàn)宋禮部文武全才，偶取玉鴛鴦與他玉成好事，亦是一段佳話(huà)。妾今攜酒一壺，與君共飲一杯?！辈甑溃骸跋鹿俚糜鱿汕洌幌胧巧芭f約，可見(jiàn)‘姻緣’二字不能相強(qiáng)?！彼觳⒆?，舉杯共飲?；ㄉ竦溃骸版劺纱鍛浤钕阊┬〗?，未審可要相見(jiàn)？”昌年道：“香雪途遇強(qiáng)人，下官日夜掛心。若仙卿能使一見(jiàn)，感恩不淺?！被ㄉ竦溃骸靶〗闼拥胤?，妾恐泄漏天機(jī)，不敢直說(shuō)。今夜妾當(dāng)助君一夢(mèng)，到彼處相會(huì)。但日后無(wú)據(jù)，何以為憑？可將輕絹一幅，題詩(shī)在上，妾與君夢(mèng)中致去，使小姐見(jiàn)了亦知郎君之情。”昌年大喜，即取一幅白絹，寫(xiě)詩(shī)一首：
一朵千金泣露斜，玉緘消息滯天涯。
瞢聽(tīng)勿作西樓夢(mèng)，悵望神仙萼綠花。
昌年寫(xiě)完，后面又用名字印了?；ㄉ衲昧嗽?shī)絹，同昌年解衣就寢。床上美滿(mǎn)幽香，不可細(xì)說(shuō)。到了三更，一覺(jué)睡去。昌年的魂夢(mèng)正像有人提攜，隨風(fēng)逐云，頃刻千里。抬頭一看，垂下萬(wàn)條柳綠，走到一間房里，四壁圖書(shū)，一簾花草，香雪獨(dú)坐其中。昌年一見(jiàn)便攜手說(shuō)道：“小生那一日不念小姐，豈料住在這里。今日同我歸去罷，我有一首詩(shī)，特送你看?！痹谛淅锶〕瞿墙?，交付小姐。小姐道：“我在此間，指望你來(lái)候我，怎么今日才來(lái)。前日要你做三件事，如今一件也不消了?！辈甑溃骸按颂幱撵o，并無(wú)別人，且與你親近片時(shí)?！北惆严阊┚o緊抱住。香雪并不推辭。忽然一道月光照身上來(lái)。昌年覺(jué)得一陣寒冷，手便抱住香雪，心內(nèi)宛如昏迷，連聲叫道：“小姐，小姐。”開(kāi)眼一看，抱的乃是花神。花神道：“郎君蘇醒，漸次五更，妾要去了。千萬(wàn)保重，夢(mèng)中之事后會(huì)有期?！辈陮つ窃?shī)絹，果然不見(jiàn)。便道：“適才幽夢(mèng)，探感引領(lǐng)，此刻又要分別。殘燈未滅，兩夢(mèng)皆虛。以后獨(dú)處，怎生消遣?！被ㄉ竦溃骸版馁砭墸裣驯M。但郎君經(jīng)年后尚有一番驚嚇。若見(jiàn)蓮花殘敗，方脫此難?！辈陠?wèn)道：“可避得么？”花神道：“這是命數(shù)當(dāng)然，無(wú)從可避?！闭f(shuō)罷，披衣而起。昌年亦起身相送。此時(shí)，天色微明，花神急欲別去。昌年不舍，把手扯往，兩個(gè)跨出書(shū)房，早被狂風(fēng)一吹，那花神闃然不見(jiàn)。昌年手內(nèi)只道扯住，誰(shuí)想?yún)s是前夜贈(zèng)的一枝桃花。昌年將桃花擲在地下，隨風(fēng)趕去。欲知如何，下回自見(jiàn)明白。