第五回 藩司賣缺兄弟失和 縣令貪贓主仆同惡
作者：李伯元卻說三荷包回到衙內(nèi)，見了他哥，問起“那事怎么樣了”。三荷包道：“不要說起，這事鬧壞了！大哥，你另外委別人罷，這件事看上去不會(huì)成功?！狈_(tái)一聽這話，一盆冷水從頭頂心澆了下來，呆了半晌，問：“到底是誰鬧壞的？由我討價(jià)，就由他還價(jià)；他還過價(jià)，我不依他，他再走也還像句話。那里能夠他說二千就是二千，全盤都依了他？不如這個(gè)藩臺(tái)讓給他做，也不必來找我了。你們兄弟好幾房人，都靠著我老大哥一個(gè)替你們一房房的成親，還要一個(gè)個(gè)的捐官。老三，不是我做大哥的說句不中聽的話，這點(diǎn)事情也是為的大家，你做兄弟的就是替我出點(diǎn)力也不為過，怎么叫你去說說就不成功呢？況且姓倪的那里，我們司里多少銀子在他那里出出進(jìn)進(jìn)，不要他大利錢，他也有得賺了。為著這一點(diǎn)點(diǎn)他就拿把，我看來也不是甚么有良心的東西！”
原來三荷包進(jìn)來的時(shí)候，本想做個(gè)反跌文章，先說個(gè)不成功，好等他哥來還價(jià)，他用的是“引船就岸”的計(jì)策。先看了他哥的樣子，后來又說什么由他還價(jià)，三荷包聽了滿心歡喜，心想這可由我殺價(jià)，這叫做“里外兩賺”。及至聽到后一半，被他哥埋怨了這一大篇，不覺老羞成怒。
本來三荷包在他哥面前一向是極循謹(jǐn)?shù)?，如今受他這一番排揎，以為被他看出隱情，聽他容身天地，不禁一時(shí)火起，就對(duì)著他哥發(fā)話道：“大哥，你別這們說。你要這們一說，咱們兄弟的帳，索性大家算一算?！焙畏_(tái)道：“你說什么？”三荷包道：“算帳！”何藩臺(tái)道：“算什么帳？”三荷包道：“算分家?guī)?！”何藩臺(tái)聽了，哼哼冷笑兩聲道：“老三，還有你二哥、四弟，連你弟兄三個(gè)，那一個(gè)不是在我手里長(zhǎng)大的？還要同我算帳？”三荷包道：“我知道的。爸爸不在的時(shí)候，共總剩下也有十來萬銀子。先是你捐知縣，捐了一萬多，弄到一個(gè)實(shí)缺；不上三年，老太太去世，丁艱下來，又從家里搬出二萬多，彌補(bǔ)虧空：你自己名下的，早已用過頭了。從此以后，坐吃山空，你的人口又多，等到服滿，又該人家一萬多兩。憑空里知縣不做了，忽然想要高升，捐甚么知府，連引見走門子，又是二萬多。到省之后，當(dāng)了三年的厘局總辦，在人家總可以剩兩個(gè)，誰知你還是叫苦連天，論不定是真窮還是裝窮。候補(bǔ)知府做了一陣子，又厭煩了，又要過甚么班。八千兩銀子買一個(gè)密保，送部引見。又是三萬兩，買到這個(gè)鹽道。那一注不是我們?nèi)齻€(gè)的錢。就是替我們成親，替我們捐官，我們用的只好算是用的利錢，何曾動(dòng)到正本?，F(xiàn)在我們用的是自家的錢，用不著你來賣好！甚么娶親，甚么捐官，你要不管盡管不管，只要還我們的錢！我們有錢，還怕娶不得親，捐不得官！”
何藩臺(tái)聽了這話，氣得臉?biāo)贫弦话愕那嗔?，一只手綹著胡子，坐在那里發(fā)愣，一聲也不言語。三荷包見他哥無話可說，索性高談闊論起來。一頭說，一頭走，背著手，仰著頭，在地下踱來踱去。只聽他講道：“現(xiàn)在莫說家務(wù)，就是我做兄弟的替你經(jīng)手的事情，你算一算：玉山的王夢(mèng)梅，是個(gè)一萬二，萍鄉(xiāng)的周小辮子八千，新昌胡子根六千，上饒莫桂英五千五，吉水陸子齡五千，廬陵黃霑甫六千四，新畬趙苓州四千五，新建王爾梅三千五，南昌蔣大化三千，鉛山孔慶輅、武陵盧子庭，都是二千，還有些一千、八百的，一時(shí)也記不清，至少亦有二三十注。我筆筆都有帳的。這些錢，不是我兄弟替你幫忙，請(qǐng)教那里來呢？說說好聽，同我二八、三七，拿進(jìn)來的錢可是不少，幾時(shí)看見你半個(gè)沙殼子漏在我手里？如今倒同我算起帳來了。我們索性算算清。算不明白，就到南昌縣里，叫蔣大化替我們分派分派。蔣大化再辦不了，還有首府、首道。再不然，還有撫臺(tái)，就是京控①亦不要緊。我到那里，你就跟我到那里。要曉得兄弟也不是好欺侮的！”
①京控：即到京府去告狀。
三荷包越說越得意，把個(gè)藩臺(tái)白瞪著眼，只是吹胡子，在那里氣得索索的抖，楞了好半天，才喘吁吁的說道：“我也不要做這官了！大家落拓大家窮，我辛辛苦苦，為的那一項(xiàng)！爽性自己兄弟也不拿我當(dāng)作人，我這人生在世上還有甚么趣味！不如剃了頭發(fā)當(dāng)和尚去，還落個(gè)清靜！”三荷包說道：“你辛辛苦苦，到底為的那一項(xiàng)？橫豎總不是為的別人。你說兄弟不拿你當(dāng)人，你就該應(yīng)擺出做哥子的款來！你不做官，你要做和尚，橫豎隨你自家的便，與旁人毫不相干。” 何藩臺(tái)聽了這話，越想越氣。本來躺在床上抽大煙，站起身來，把煙槍一丟，豁瑯一聲，打碎一只茶碗，潑了一床的茶，褥子潮了一大塊。三荷包見他來的兇猛，只當(dāng)是他哥動(dòng)手要打他。說時(shí)遲，那進(jìn)快，他便把馬褂一脫，卷了卷袖子，一個(gè)老虎勢(shì)，望他哥懷里撲將來。何藩臺(tái)初意丟掉煙槍之后，原想奔出去找?guī)煚?，替他打稟帖給撫臺(tái)告病。今見兄弟撒起潑來，一面竭力抵擋，一面嘴里說：“你打死我罷！?！逼鹣人值軅z斗嘴的時(shí)候，一眾家人都在外間，靜悄悄的不敢則聲。等到后頭鬧大了，就有幾個(gè)年紀(jì)大些的二爺進(jìn)來相勸老爺放手。一個(gè)從身后抱住三老爺，想把他拖開，誰知用了多大的力也拖不開。還有幾個(gè)小跟班，不敢進(jìn)來勸，立刻奔到后堂告訴太太說：“老爺同了三老爺打架，拉著辮子不放?！碧犃耍@一嚇非同小可！也不及穿裙子，也不要老媽子攙，獨(dú)自一個(gè)奔到花廳。眾跟班看見，連忙打簾子讓太太進(jìn)去。只見他哥兒倆還是揪在一塊，不曾分開。太太急得沒法，拚著自己身體，奔向前去，使盡生平氣力，想拉開他兩個(gè)。那里拉得動(dòng)！一個(gè)說：“你打死我罷！”一個(gè)說：“要死死在一塊兒！”太太急得淌眼淚說：“到底怎么樣？”嘴里如此說，心上到底幫著自己的丈夫，竭力的把他丈夫往旁邊拉。何藩臺(tái)一看太太這個(gè)樣子，心早已軟了，連忙一松手，往旁邊一張椅子上坐下。
那三荷包卻不提防他哥此刻松手，仍舊使著全副氣力往前直頂；等到他哥坐下，他卻撲了一個(gè)空，齊頭拿頭頂在他嫂子肚皮上。他嫂子是女人，又有了三個(gè)月的身孕，本是沒有氣力的，被他叔子一頭撞來，剛正撞在肚皮上。只聽得太太啊唷一聲，跟手咕咚一聲，就跌在地下。三荷包也爬下了，剛剛磕在太太身上。何藩臺(tái)看了，又氣又急：氣的是兄弟不講理，急的是太太有了三個(gè)月的身孕，自己已經(jīng)一把胡子的人了，這個(gè)填房太太是去年娶的，如今才有了喜，倘或因此小產(chǎn)，那可不是玩的。當(dāng)時(shí)也就顧不得別的了，只好親自過來，一手把兄弟拉起，卻用兩只手去拉他太太。誰知拉死拉不起。只見太太坐在地下，一手摸著肚皮，一手托著腮，低著頭，閉著眼，皺著眉頭，那頭上的汗珠子比黃豆還大。何藩臺(tái)問他怎樣，只是搖頭說不出話。何藩臺(tái)發(fā)急道：“真正不知道我是那一輩子造下的孽，碰著你們這些孽障！”三荷包見此光景，搭訕著就溜之乎也。
起先太太出來的時(shí)候，另外有個(gè)小底下人奔到外面聲張起來說：“老爺同三老爺打架，你們眾位師爺不去勸勸！”頃刻間，各位師爺都得了信，還有官親大舅太爺、二舅老爺、姑老爺、外孫少爺、本家叔大爺、二老爺、侄少爺，約齊好了，到簽押房里去勸和。走進(jìn)外間，跟班回說：“太太在里頭。”于是大家縮住了腳，不便進(jìn)去；幾個(gè)本家也是客氣的，一齊站在外間聽信。后首聽見三老爺把太太撞倒，太太啊唷一聲，大家就知道這事越鬧越大，連勸打的人也打在里頭了。跟手看見三老爺掀簾子出來，大家接著齊問他甚么事，三老爺因見幾個(gè)長(zhǎng)輩在跟前，也不好說自己的是，也不好說他哥的不是，但聽得說了一聲道：“咱們兄弟的事，說來話長(zhǎng)，我的氣已受夠了，還說他做甚！”說罷了這一句，便一溜煙外面去了。這里眾人依舊摸不著頭腦。后來帳房師爺同著本家二老爺，向值簽押房的跟班細(xì)細(xì)的問了一遍，方知就里。 二老爺還要接著問別的，只聽得里面太太又在那里啊唷啊唷的喊個(gè)不住，想是剛才閃了力了，論不定還是三老爺把他撞壞的。大家都知這太太有了三個(gè)月的喜，怕的是小產(chǎn)。外間幾個(gè)人正在那里議論，又聽得何藩臺(tái)一迭連聲的叫人去喊收生婆，又在那里罵上房里的老媽子：“都死絕了，怎么一個(gè)都不出來？”眾跟班聽得主人動(dòng)氣，連忙分頭去叫。不多一刻，姨太太、小姐帶了眾老媽，已經(jīng)走到屏門背后。于是眾位師爺只好回避出去。姨太太、小姐帶領(lǐng)三四個(gè)老媽進(jìn)來，又被何藩臺(tái)罵了一頓，大家不敢做聲。好容易五六個(gè)人拿個(gè)太太連抬帶扛，把他弄了進(jìn)去。何藩臺(tái)也跟進(jìn)上房，眼看著把太太扶到床上躺下。問他怎樣，也說不出怎樣。 何藩臺(tái)便叫人到官醫(yī)局里請(qǐng)張聾子張老爺前來看脈。張聾子立刻穿著衣帽，來到藩司衙門，先落官廳，手本傳進(jìn)；等到號(hào)房出來，說了一聲“請(qǐng)”，方才跟著進(jìn)去。走到宅門號(hào)房站住，便是執(zhí)帖二爺領(lǐng)他進(jìn)去。張聾子同這二爺，先陪著笑臉，寒暄了幾句，不知不覺領(lǐng)到上房。何藩臺(tái)從房里迎到外間，連說：“勞駕得很！……”張聾子見面先行官禮，請(qǐng)了一個(gè)安，便說：“憲太太欠安，卑職應(yīng)得早來伺候?！焙畏_(tái)當(dāng)即讓他坐下，把病源細(xì)細(xì)說了一遍。不多一刻，老媽出來相請(qǐng)。何藩臺(tái)隨讓他同進(jìn)房間。只見上面放著帳子。張聾子知道太太睡在床上，不便行禮，只說一句“請(qǐng)?zhí)陌病?。帳子里面也不則聲，倒是何藩臺(tái)同他客氣了一句。他便側(cè)著身子，在床面前一張凳子上坐下，叫老媽把太太的右手請(qǐng)了出來，放在三本書上，他卻閉著眼，低著頭，用三個(gè)指頭按準(zhǔn)寸、關(guān)、尺三步脈位，足足把了一刻鐘的時(shí)候，一只把完，又把那一只左手換了出來，照樣把了半天。然后叫老媽子去看太太的舌苔。何藩臺(tái)恐怕老媽靠不住，點(diǎn)了個(gè)火，梟開帳子，讓張聾子親自來看。張聾子立刻站了起來，只些微的一看，就叫把帳子放下，嘴里說：“冒了風(fēng)不是頑的！”說完這句話，仍由何藩臺(tái)陪著到外間開方子。張聾子說：“太太的病本來是郁怒傷肝，又閃了一點(diǎn)力，略略動(dòng)了胎氣?？磥磉€不要緊?！庇谑情_了一張方子，無非是白術(shù)、子芩、川連、黑山梔之類。寫好之后，遞給了何藩臺(tái)，嘴里說：“卑職不懂得甚么，總求大人指教?！焙畏_(tái)接過，看了一遍，連說：“高明得很！……”又見方子后面另外注著一行小字，道是“委辦官醫(yī)局提調(diào)、江西試用通判張聰謹(jǐn)擬”十七個(gè)字。何藩臺(tái)看過一笑，就交給跟班的拿折子趕緊去撮藥。這里張聾子也就起身告辭。少停撮藥的回來照方煎服。不到半個(gè)鐘頭，居然太太的肚皮也不痛了。何藩臺(tái)方才放心。
只因這事是他兄弟鬧的，太太雖然病不妨事，但他兄弟始終不肯服軟，這事情總得有個(gè)下場(chǎng)。到了第二天，何藩臺(tái)便上院請(qǐng)了兩天假，推說是感冒，其實(shí)是坐在家里生氣。三荷包也不睬他，把他氣的越發(fā)火上加油，只好虛張聲勢(shì)，到簽押房里，請(qǐng)師爺打稟帖給護(hù)院，替他告??；說：“我這官一定不要做了！我辛辛苦苦做了這幾年官，連個(gè)奴才還不如，我又何苦來呢！”那師爺不肯動(dòng)筆，他還作揖打恭的求他快寫。師爺急了，只好同伺候簽押房的二爺咬了個(gè)耳朵，叫他把合衙門的師爺，什么舅太爺、叔太爺，通通請(qǐng)來相勸。不消一刻，一齊來了。當(dāng)下七嘴八舌，言來語去。起先何藩臺(tái)咬定牙齒不答應(yīng)。虧得一個(gè)舅太爺，一個(gè)叔太爺，兩個(gè)老人家心上有主意，齊說：“這事情是老三不是，總得叫他來下個(gè)禮，賠個(gè)罪，才好消這口氣?！焙畏_(tái)道：“不要叫他，那不折死了我嗎！”舅太爺?shù)溃骸拔揖司说脑捤也宦?！”便拉了叔太爺，一同出去找三荷包?
三荷包是一向在衙門里管帳房的，雖說是他舅舅，他叔叔，平時(shí)不免總有仰仗他的地方，所以見面之后，少不得還要拍馬屁。當(dāng)下舅太爺雖然當(dāng)著何藩臺(tái)說：“我舅舅的話他敢不聽？”其實(shí)兩個(gè)人到了帳房里來，一見三荷包，依舊是眉花眼笑，下氣柔聲。舅太爺拖長(zhǎng)了嗓子，叫了一聲“老賢甥”，底下好像有多少話似的，一句也說不出口。三荷包卻已看出來意，便說：“不是說要告病嗎？他拿這個(gè)壓制我，我卻不怕。等他告準(zhǔn)了，我再同他算帳?！本颂珷?shù)溃骸安皇沁@們說。你們總是親兄弟?，F(xiàn)在不說別的，總算是你讓他的。你幫著他這幾多年，辛辛苦苦管了這個(gè)帳，替他外頭張羅，他并不是不知道好歹，不過為的是不久就要交卸，心上有點(diǎn)不高興，彼此就頂撞起來?！比砂溃骸拔翼斪菜裁矗咳绻俏蚁软斪擦怂?，該剮該殺，聽?wèi){他辦?！本颂珷?shù)溃骸拔液卧衫腺t甥的不是！不過他是個(gè)老大哥，你總看手足分上，拚著我這老臉，替你兩人打個(gè)圓場(chǎng)，完了這樁事?！笔逄珷斠矌椭绱苏f。他叔叔卻不稱他為“老賢侄”，比舅太爺還要恭敬，竟其口口聲聲的叫“三爺”。 三荷包聽了，心想這事總要有個(gè)收篷，倘若這事弄僵了，他的二千不必說，還有我的五百頭，豈不白便宜了別人。想好主意，便對(duì)他舅舅、叔叔說道：“我做事不要瞞人。他若是有我兄弟在心上，這樁口舌是非原是為九江府起的。”便如此這般的，把賣缺一事，自頭至尾，說了一遍。兩人齊說：“那是我們知道的。”三荷包道：“要他答應(yīng)了人家二千，我就同他講和。倘若還要擺他的臭架子，叫他把我名下應(yīng)該分的家當(dāng)，立刻算還了給我，我立刻滾蛋；叫他從今以后，也不要認(rèn)我兄弟?！本颂珷?shù)溃骸罢f那里話來！一切事情都在娘舅身上。你說二千就是二千。我舅舅叫他只準(zhǔn)要二千，他敢不聽！”說著，便同叔太爺一邊一個(gè)，拉著三荷包到簽押房來。
跟班的看見三老爺來了，連忙打簾子。當(dāng)下舅太爺、叔太爺，一個(gè)在前，一個(gè)在后，把個(gè)三荷包夾在中間。三荷包走進(jìn)房門，只見一屋子的人都站起來招呼他，獨(dú)有他哥還是直挺挺的坐在椅子上不動(dòng)。三荷包看了，不免又添上些氣。虧得舅太爺老臉，說又說得出，做又做得出，一手拉著三荷包的手，跑到何藩臺(tái)面前說：“自家兄弟有什么說不了的事情，叫人家瞧著替你倆擔(dān)心？我從昨天到如今，為著你倆沒有好好的吃一頓飯，老三，你過來，你做兄弟的，說不得先走上去叫一聲大哥。弟兄和和氣氣，這事不就完了嗎。”三荷包此時(shí)雖是滿肚皮的不愿意，也是沒法，只得板著臉，硬著頭，狠獗獗的叫了聲“大哥”。何藩臺(tái)還沒答腔，舅老爺已經(jīng)張開兩撇黃胡子的嘴，哈哈大笑道：“好了，好了！你兄弟照常一樣，我的飯也吃的下了?！闭f到這里，何藩臺(tái)正想當(dāng)著眾人發(fā)落他兄弟兩句，好亮光自己的臉，忽見執(zhí)帖門上來回：“新任玉山縣王夢(mèng)梅王大老爺稟辭、稟見?！边@個(gè)人可巧是三荷包經(jīng)手，拿過他一萬二千塊的一個(gè)大主顧，今天因要赴任，特來稟辭。何藩臺(tái)見了手本，回心轉(zhuǎn)念，想到這是自家兄弟的好處，不知不覺，那面上的氣色就和平了許多。一面換了衣服出去，一面回頭對(duì)三荷包道：“我要會(huì)客，你在這里陪陪諸位罷?！贝蠹引R說：“好了，我們也要散了?！闭f著，舅太爺、叔太爺，同著眾位師爺一哄而散。何藩臺(tái)自己出來會(huì)客。
原來這位新掛牌的玉山縣王夢(mèng)梅，本是一個(gè)做官好手。上半年在那里辦過幾個(gè)月厘局，不該應(yīng)要錢的心太狠了，直弄得民怨沸騰，有無數(shù)商人來省上控。牙厘局的總辦立刻詳院，將他一面撤委，一面提集司事、巡丁到省質(zhì)訊。后來查明是他不合縱容司、巡，任情需索。幸得憲恩高厚，只把司、巡辦掉幾個(gè)，又把他詳院，記大過三次，停委一年，將此事敷衍過去?？汕珊畏_(tái)署了藩司，約摸將交卸的一個(gè)月前頭，得到不久就要回任的信息，他便大開山門，四方募化。又有個(gè)兄弟做了幫手，竭意招徠。只要不惜重貲，便爾有求必應(yīng)。王夢(mèng)梅曉得了這條門路，便轉(zhuǎn)輾托人先請(qǐng)三荷包吃了兩枱花酒。齊巧有一天是三荷包的生日，他便借此為名，送了三四百兩銀子的壽禮，就在婊子家弄了一本戲，叫了幾枱酒，聚集了一班狐群狗黨，替三荷包慶了一天壽。這天直把三荷包樂得不可開交，就此與王夢(mèng)梅做了一個(gè)知己?？汕汕叭斡裆娇h因案撤省。這玉山是江西著名的好缺，他便找到三荷包，情愿孝敬洋錢一萬塊，把他署理這缺。三荷包就進(jìn)去替他說合。何藩臺(tái)說他是停委的人，現(xiàn)在要破例委他，這個(gè)數(shù)還覺著嫌少。說來說去，又添了二千。王夢(mèng)梅又私自送了三荷包二千的銀票。三荷包一手接票子，一面嘴里說：“咱弟兄還要這個(gè)嗎？”等到這句話說完，票子已到他懷里去了。 究竟這王夢(mèng)梅只辦過一趟厘局，而且未曾終局，半路撤回；回省之后，還還帳，應(yīng)酬應(yīng)酬，再貼補(bǔ)些與那替他當(dāng)災(zāi)的巡丁、司事，就是錢再多些，到此也就有限了。此番買缺，幸虧得他有個(gè)錢莊上的朋友替他借了三千，他又弄到一個(gè)帶肚子①的師爺，一個(gè)帶肚子的二爺，每人三千，說明到任之后，一個(gè)管帳房，一個(gè)做稿案。三注共得九千，下余的四五千多是自己湊的。這日因?yàn)榫鸵先?，前來稟辭，乃官樣文章，不必細(xì)述。王夢(mèng)梅辭過上司，別過同寅，帶領(lǐng)家眷，與所有的幕友、家丁，一直上任而去。在路非止一日。將到玉山的頭一天，先有紅諭下去，便見本縣書差前來迎接。王夢(mèng)梅的意思，為著目下乃是收漕的時(shí)候，一時(shí)一刻都不能耽誤的。原想到的那一天就要接印，誰知到的晚了，已有上燈時(shí)分，把他急的暴跳如雷，恨不得立時(shí)就把印搶了過來。虧得錢谷上老夫子前來解勸，說：“今天天色已晚，就是有人來完錢糧漕米，也總要等到明天天亮，黑了天是不收的，不如明天一早接印的好?！蓖鯄?mèng)梅聽了他言，方始無話。卻是這一夜不曾合眼。約摸有四更時(shí)分便已起身，怕的是誤了天亮接印，把漕米錢糧被前任收了去。等到人齊，把他抬到衙門里去，那太陽已經(jīng)在墻上了。拜印之后，升座公案，便是典史參堂，書差叩賀，照例公事，話休絮煩。
①帶肚子：官員上任時(shí)借墊幕僚的錢。 且說他前任的縣官本是個(gè)進(jìn)士出身，人是長(zhǎng)厚一路，性情卻極和平，惟于聽斷上稍欠明白些。因此上憲甄別屬員本內(nèi)，就輕輕替他出了幾句考語，說他是：“聽斷糊涂，難膺民社。惟系進(jìn)士出身，文理尚優(yōu)，請(qǐng)以教諭歸部銓選?！北菊律先?，那軍機(jī)處擬旨的章京①向來是一字不易的，照著批了下來。省里先得電報(bào)，隨后部文到來。偏偏這王夢(mèng)梅做了手腳，弄到此缺。王夢(mèng)梅這邊接印，那前任當(dāng)日就把家眷搬出衙門，好讓給新任進(jìn)去。自己算清了交代，便自回省不題。
①章京：官名，軍機(jī)處的辦事人員。
且說王夢(mèng)梅到任之后，別的猶可，倒是他那一個(gè)帳房，一個(gè)稿案，都是帶肚子的，凡百事情總想挾制本官。起初不過有點(diǎn)呼應(yīng)不靈，到得后來，漸漸的這個(gè)官竟像他二人做的一樣。王夢(mèng)梅有個(gè)侄少爺，這人也在衙門里幫著管帳房，肚里卻還明白。看看苗頭不對(duì)，便對(duì)他叔子說：“自從我們接了印，也有半個(gè)多月，幸虧碰著收漕的時(shí)候，總算一到任就有錢進(jìn)，不如把他倆的錢還了他們，打發(fā)他走，免得自己聲名有累?！彼遄勇犃耍懔艘焕恪Ｐ艘粫?huì)，才說得一聲：“慢著，我自有道理?！敝渡贍斠娫捳f不進(jìn)，也就不談了。
原來這王夢(mèng)梅的為人最惡不過的。他從接印之后，便事事有心退讓，任憑他二人胡作胡為，等到有一天鬧出事來，便翻轉(zhuǎn)面孔，把他二人重重的一辦，或是遞解回籍，永免后患。不但干沒了他二人的錢文，并且得了好名聲，豈不一舉兩得。你說他這人的心思毒還不毒？所以他侄少爺說話，毫不在意。 回到簽押房，偏偏那個(gè)帶肚子的二爺，名字喚蔣福的，上來回公事。有一樁案件，王夢(mèng)梅已批駁的了，蔣福得了原告的銀錢，重新走來，定要王夢(mèng)梅出票子捉拿被告。王夢(mèng)梅不肯。兩個(gè)人就斗了一會(huì)嘴，蔣福嘰哩咕嚕的，撅著嘴罵了出去。王夢(mèng)梅不與他計(jì)較，便拿朱筆寫了一紙諭單，貼在二堂之上，曉諭那些幕友、門丁。其中大略意思無非是： 本官一清如水。倘有幕友、官親，以及門稿、書役，有不安本分、招搖撞騙，私自向人需索者，一經(jīng)查實(shí)，立即按例從重懲辦，決不寬貸各等語。此諭貼出之后，別人還可，獨(dú)有蔣福是心虛的，看了好生不樂。回到門房，心上盤算了一回，自言自語道：“他出這張諭帖，明明是替我關(guān)門。一來絕了我的路，二來借著這個(gè)清正的名聲，好來擺布我們。哼哼！有飯大家吃，無飯大家餓，我蔣某人也不是好惹的。你想獨(dú)吞，叫我們一齊餓著，那卻沒有如此便宜！”想好主意，次日堂事完后，王夢(mèng)梅剛才進(jìn)去，一眾書役正要紛紛退下，他拿手兒一招道：“諸位慢著！老爺有話吩咐?！北娙寺牭糜性挘B忙一齊站定。他便拖著嗓子講道：“老爺叫我叫你們回來，不為別事，只因我們老爺為官一向清正，從來不要一個(gè)錢的；而且最體恤百姓，曉得地方上百姓苦，今年年成又沒有十分收成，第一樁想叫那些完錢糧的照著串①上一個(gè)完一個(gè)，不準(zhǔn)多收一分一厘。這件事昨日已經(jīng)有話，等到定好章程就要貼出來的。第二樁是你們這些書役，除掉照例應(yīng)得的工食，老爺都一概拿出來給你們，卻不準(zhǔn)你們?cè)谕忸^多要一個(gè)錢。你們可知道，昨天已貼了諭帖，不準(zhǔn)官親、師爺私自弄錢？查了出來，無論是誰，一定重辦。你們大家小心點(diǎn)！”說完這話，他便走開，回到自己屋子里去。 ①串：指單據(jù)、憑證。
這些書差一干人退了下來，面面相覷，卻想不出本官何以有此一番舉動(dòng)，真正摸不出頭腦。于是此話哄傳出去，合城皆知，都說：“老爺是個(gè)清官，不日就有章程出來，豁除錢糧浮收，不準(zhǔn)書差需索?！蹦堑诙?，人家還不理會(huì)，倒是頭一件，人家得了這個(gè)信息，都想等著占便宜。一等三天，告示不曾出來，這三天內(nèi)的錢糧卻是分文未曾收著。王夢(mèng)梅甚為詫異，說：“好端端，這三天里頭怎么一個(gè)錢都不見！”因差心腹人出外察聽，才曉得是如此如此，這一氣非同小可！恨的他要立時(shí)坐堂，把蔣福打三千板子，方出得這一口氣。后來幸虧被眾位師爺勸住，齊說：“這事鬧出來不好聽?！蓖鯄?mèng)梅道：“被他這一鬧，我的錢還想收嗎？”錢谷師爺?shù)溃骸安蝗绱虬l(fā)了他。這件事總算沒有，他的話不足為憑，難道這些百姓果真的抗著不來完嗎？”
王夢(mèng)梅見大家說得有理，就叫了管帳房的侄少爺來，叫他去開銷蔣福，立時(shí)三刻要他卷鋪蓋滾出去。侄少爺?shù)溃骸叭ь^怎么說？”王夢(mèng)梅道：“等查明白了沒有弊病，才能給他?！敝渡贍?shù)溃骸斑@話恐怕說不下去罷。”王夢(mèng)梅道：“怎么你們都巴望我多拿出去一個(gè)，你們才樂？”侄少爺碰了這個(gè)釘子，不敢多說話，只得出來同蔣福說。蔣福道：“我打老爺接印的那一天，我就知道我這飯是吃不長(zhǎng)的。要我走容易得很，只要拿我的那三千洋錢還我，立時(shí)就走。還有一件：從前老爺有過話，是‘有福同享，有難同當(dāng)’?，F(xiàn)在老爺有得升官發(fā)財(cái)，我們做家人的出了力、賠了錢，只落得一個(gè)半途而廢。這里頭請(qǐng)你少爺怎么替家人說說，利錢之外，總得貼補(bǔ)點(diǎn)家人才好。還有幾樁案子里弄的錢，小事情，十塊、二十塊，也不必提了。即如孔家因?yàn)闋?zhēng)過繼，胡家同盧家為著退婚，就此兩樁事情，少說也得半萬銀子。老爺這個(gè)缺一共是一萬四千幾百塊錢，連著盤費(fèi)就算他一萬五。家人這里頭有三千，三五一十五，應(yīng)該怎么個(gè)拆法？老爺他是做官的人，大才大量，諒來不會(huì)刻苦我們做家人的。求少爺替家人善言一聲，家人今天晚上再來候信?！闭f罷，退了出去。
侄少爺聽了這話，好不為難，心下思量：“他倒會(huì)軟調(diào)脾，說出來的話軟的同棉花一樣，卻是字眼里頭都含著刺。替他回的好，還是不替他回的好？若是直言擺上，我們這位叔太爺?shù)钠馐遣缓萌堑?，剛才我才說得一句，他就排揎我，說我?guī)椭忸^人叫他出錢。若是不去回，?？淌Y福又要來討回信，叫我怎樣發(fā)付他。說一句良心許，人家三千塊錢，那不是一封一封的填在里頭給你用的；現(xiàn)在想要干沒了人家的，恰是良心上說不過。況且蔣福這東西也不是甚么吃得光的。真正一個(gè)惡過一個(gè)，叫我有甚么法子想！也罷，等我上去找著嬸子，探探口氣看是如何，再作道理?！敝饕獯蚨?，便叫人打聽老爺正在簽押房里看公事。他便趁空溜到上房，把這事從頭至尾告訴了太太一遍。又說：“現(xiàn)在叔叔的意思，一時(shí)不想拿這錢還人家。蔣福那東西頂壞不過，恐怕他未必就此干休。所以侄兒來請(qǐng)嬸娘的示，看是怎么辦的好？”豈知這位太太性情吝嗇，只有進(jìn)，沒有出，卻與丈夫同一脾氣。聽了這話，便說：“大少爺，你第一別答應(yīng)他的錢。叔叔弄到這個(gè)缺不輕容易，為的是收這兩季子錢糧漕米，貼補(bǔ)貼補(bǔ)。被蔣福這東西如此一鬧，人家已經(jīng)好幾天不交錢糧了！你叔叔恨的牙癢癢，為的是到任的時(shí)候，他墊了三千塊錢，有這點(diǎn)功勞，所以不去辦他。至于那注錢亦不是吃掉他的，要查明白沒有弊病才肯給他。你若答應(yīng)了他，你叔叔免不得又要怪你了。”侄少爺聽了這話，不免心下沒了主意，又不好講別的，只得搭訕著出來，回到帳房，悶悶不樂。忽見簾子掀起，走進(jìn)一人。你道是誰？原來就是蔣福聽回信來了。侄少爺一見是他，不覺心上畢拍一跳。究竟如何發(fā)付蔣福，與那蔣?？细尚菖c否，且聽下回分解。
原來三荷包進(jìn)來的時(shí)候，本想做個(gè)反跌文章，先說個(gè)不成功，好等他哥來還價(jià)，他用的是“引船就岸”的計(jì)策。先看了他哥的樣子，后來又說什么由他還價(jià)，三荷包聽了滿心歡喜，心想這可由我殺價(jià)，這叫做“里外兩賺”。及至聽到后一半，被他哥埋怨了這一大篇，不覺老羞成怒。
本來三荷包在他哥面前一向是極循謹(jǐn)?shù)?，如今受他這一番排揎，以為被他看出隱情，聽他容身天地，不禁一時(shí)火起，就對(duì)著他哥發(fā)話道：“大哥，你別這們說。你要這們一說，咱們兄弟的帳，索性大家算一算?！焙畏_(tái)道：“你說什么？”三荷包道：“算帳！”何藩臺(tái)道：“算什么帳？”三荷包道：“算分家?guī)?！”何藩臺(tái)聽了，哼哼冷笑兩聲道：“老三，還有你二哥、四弟，連你弟兄三個(gè)，那一個(gè)不是在我手里長(zhǎng)大的？還要同我算帳？”三荷包道：“我知道的。爸爸不在的時(shí)候，共總剩下也有十來萬銀子。先是你捐知縣，捐了一萬多，弄到一個(gè)實(shí)缺；不上三年，老太太去世，丁艱下來，又從家里搬出二萬多，彌補(bǔ)虧空：你自己名下的，早已用過頭了。從此以后，坐吃山空，你的人口又多，等到服滿，又該人家一萬多兩。憑空里知縣不做了，忽然想要高升，捐甚么知府，連引見走門子，又是二萬多。到省之后，當(dāng)了三年的厘局總辦，在人家總可以剩兩個(gè)，誰知你還是叫苦連天，論不定是真窮還是裝窮。候補(bǔ)知府做了一陣子，又厭煩了，又要過甚么班。八千兩銀子買一個(gè)密保，送部引見。又是三萬兩，買到這個(gè)鹽道。那一注不是我們?nèi)齻€(gè)的錢。就是替我們成親，替我們捐官，我們用的只好算是用的利錢，何曾動(dòng)到正本?，F(xiàn)在我們用的是自家的錢，用不著你來賣好！甚么娶親，甚么捐官，你要不管盡管不管，只要還我們的錢！我們有錢，還怕娶不得親，捐不得官！”
何藩臺(tái)聽了這話，氣得臉?biāo)贫弦话愕那嗔?，一只手綹著胡子，坐在那里發(fā)愣，一聲也不言語。三荷包見他哥無話可說，索性高談闊論起來。一頭說，一頭走，背著手，仰著頭，在地下踱來踱去。只聽他講道：“現(xiàn)在莫說家務(wù)，就是我做兄弟的替你經(jīng)手的事情，你算一算：玉山的王夢(mèng)梅，是個(gè)一萬二，萍鄉(xiāng)的周小辮子八千，新昌胡子根六千，上饒莫桂英五千五，吉水陸子齡五千，廬陵黃霑甫六千四，新畬趙苓州四千五，新建王爾梅三千五，南昌蔣大化三千，鉛山孔慶輅、武陵盧子庭，都是二千，還有些一千、八百的，一時(shí)也記不清，至少亦有二三十注。我筆筆都有帳的。這些錢，不是我兄弟替你幫忙，請(qǐng)教那里來呢？說說好聽，同我二八、三七，拿進(jìn)來的錢可是不少，幾時(shí)看見你半個(gè)沙殼子漏在我手里？如今倒同我算起帳來了。我們索性算算清。算不明白，就到南昌縣里，叫蔣大化替我們分派分派。蔣大化再辦不了，還有首府、首道。再不然，還有撫臺(tái)，就是京控①亦不要緊。我到那里，你就跟我到那里。要曉得兄弟也不是好欺侮的！”
①京控：即到京府去告狀。
三荷包越說越得意，把個(gè)藩臺(tái)白瞪著眼，只是吹胡子，在那里氣得索索的抖，楞了好半天，才喘吁吁的說道：“我也不要做這官了！大家落拓大家窮，我辛辛苦苦，為的那一項(xiàng)！爽性自己兄弟也不拿我當(dāng)作人，我這人生在世上還有甚么趣味！不如剃了頭發(fā)當(dāng)和尚去，還落個(gè)清靜！”三荷包說道：“你辛辛苦苦，到底為的那一項(xiàng)？橫豎總不是為的別人。你說兄弟不拿你當(dāng)人，你就該應(yīng)擺出做哥子的款來！你不做官，你要做和尚，橫豎隨你自家的便，與旁人毫不相干。” 何藩臺(tái)聽了這話，越想越氣。本來躺在床上抽大煙，站起身來，把煙槍一丟，豁瑯一聲，打碎一只茶碗，潑了一床的茶，褥子潮了一大塊。三荷包見他來的兇猛，只當(dāng)是他哥動(dòng)手要打他。說時(shí)遲，那進(jìn)快，他便把馬褂一脫，卷了卷袖子，一個(gè)老虎勢(shì)，望他哥懷里撲將來。何藩臺(tái)初意丟掉煙槍之后，原想奔出去找?guī)煚?，替他打稟帖給撫臺(tái)告病。今見兄弟撒起潑來，一面竭力抵擋，一面嘴里說：“你打死我罷！?！逼鹣人值軅z斗嘴的時(shí)候，一眾家人都在外間，靜悄悄的不敢則聲。等到后頭鬧大了，就有幾個(gè)年紀(jì)大些的二爺進(jìn)來相勸老爺放手。一個(gè)從身后抱住三老爺，想把他拖開，誰知用了多大的力也拖不開。還有幾個(gè)小跟班，不敢進(jìn)來勸，立刻奔到后堂告訴太太說：“老爺同了三老爺打架，拉著辮子不放?！碧犃耍@一嚇非同小可！也不及穿裙子，也不要老媽子攙，獨(dú)自一個(gè)奔到花廳。眾跟班看見，連忙打簾子讓太太進(jìn)去。只見他哥兒倆還是揪在一塊，不曾分開。太太急得沒法，拚著自己身體，奔向前去，使盡生平氣力，想拉開他兩個(gè)。那里拉得動(dòng)！一個(gè)說：“你打死我罷！”一個(gè)說：“要死死在一塊兒！”太太急得淌眼淚說：“到底怎么樣？”嘴里如此說，心上到底幫著自己的丈夫，竭力的把他丈夫往旁邊拉。何藩臺(tái)一看太太這個(gè)樣子，心早已軟了，連忙一松手，往旁邊一張椅子上坐下。
那三荷包卻不提防他哥此刻松手，仍舊使著全副氣力往前直頂；等到他哥坐下，他卻撲了一個(gè)空，齊頭拿頭頂在他嫂子肚皮上。他嫂子是女人，又有了三個(gè)月的身孕，本是沒有氣力的，被他叔子一頭撞來，剛正撞在肚皮上。只聽得太太啊唷一聲，跟手咕咚一聲，就跌在地下。三荷包也爬下了，剛剛磕在太太身上。何藩臺(tái)看了，又氣又急：氣的是兄弟不講理，急的是太太有了三個(gè)月的身孕，自己已經(jīng)一把胡子的人了，這個(gè)填房太太是去年娶的，如今才有了喜，倘或因此小產(chǎn)，那可不是玩的。當(dāng)時(shí)也就顧不得別的了，只好親自過來，一手把兄弟拉起，卻用兩只手去拉他太太。誰知拉死拉不起。只見太太坐在地下，一手摸著肚皮，一手托著腮，低著頭，閉著眼，皺著眉頭，那頭上的汗珠子比黃豆還大。何藩臺(tái)問他怎樣，只是搖頭說不出話。何藩臺(tái)發(fā)急道：“真正不知道我是那一輩子造下的孽，碰著你們這些孽障！”三荷包見此光景，搭訕著就溜之乎也。
起先太太出來的時(shí)候，另外有個(gè)小底下人奔到外面聲張起來說：“老爺同三老爺打架，你們眾位師爺不去勸勸！”頃刻間，各位師爺都得了信，還有官親大舅太爺、二舅老爺、姑老爺、外孫少爺、本家叔大爺、二老爺、侄少爺，約齊好了，到簽押房里去勸和。走進(jìn)外間，跟班回說：“太太在里頭。”于是大家縮住了腳，不便進(jìn)去；幾個(gè)本家也是客氣的，一齊站在外間聽信。后首聽見三老爺把太太撞倒，太太啊唷一聲，大家就知道這事越鬧越大，連勸打的人也打在里頭了。跟手看見三老爺掀簾子出來，大家接著齊問他甚么事，三老爺因見幾個(gè)長(zhǎng)輩在跟前，也不好說自己的是，也不好說他哥的不是，但聽得說了一聲道：“咱們兄弟的事，說來話長(zhǎng)，我的氣已受夠了，還說他做甚！”說罷了這一句，便一溜煙外面去了。這里眾人依舊摸不著頭腦。后來帳房師爺同著本家二老爺，向值簽押房的跟班細(xì)細(xì)的問了一遍，方知就里。 二老爺還要接著問別的，只聽得里面太太又在那里啊唷啊唷的喊個(gè)不住，想是剛才閃了力了，論不定還是三老爺把他撞壞的。大家都知這太太有了三個(gè)月的喜，怕的是小產(chǎn)。外間幾個(gè)人正在那里議論，又聽得何藩臺(tái)一迭連聲的叫人去喊收生婆，又在那里罵上房里的老媽子：“都死絕了，怎么一個(gè)都不出來？”眾跟班聽得主人動(dòng)氣，連忙分頭去叫。不多一刻，姨太太、小姐帶了眾老媽，已經(jīng)走到屏門背后。于是眾位師爺只好回避出去。姨太太、小姐帶領(lǐng)三四個(gè)老媽進(jìn)來，又被何藩臺(tái)罵了一頓，大家不敢做聲。好容易五六個(gè)人拿個(gè)太太連抬帶扛，把他弄了進(jìn)去。何藩臺(tái)也跟進(jìn)上房，眼看著把太太扶到床上躺下。問他怎樣，也說不出怎樣。 何藩臺(tái)便叫人到官醫(yī)局里請(qǐng)張聾子張老爺前來看脈。張聾子立刻穿著衣帽，來到藩司衙門，先落官廳，手本傳進(jìn)；等到號(hào)房出來，說了一聲“請(qǐng)”，方才跟著進(jìn)去。走到宅門號(hào)房站住，便是執(zhí)帖二爺領(lǐng)他進(jìn)去。張聾子同這二爺，先陪著笑臉，寒暄了幾句，不知不覺領(lǐng)到上房。何藩臺(tái)從房里迎到外間，連說：“勞駕得很！……”張聾子見面先行官禮，請(qǐng)了一個(gè)安，便說：“憲太太欠安，卑職應(yīng)得早來伺候?！焙畏_(tái)當(dāng)即讓他坐下，把病源細(xì)細(xì)說了一遍。不多一刻，老媽出來相請(qǐng)。何藩臺(tái)隨讓他同進(jìn)房間。只見上面放著帳子。張聾子知道太太睡在床上，不便行禮，只說一句“請(qǐng)?zhí)陌病?。帳子里面也不則聲，倒是何藩臺(tái)同他客氣了一句。他便側(cè)著身子，在床面前一張凳子上坐下，叫老媽把太太的右手請(qǐng)了出來，放在三本書上，他卻閉著眼，低著頭，用三個(gè)指頭按準(zhǔn)寸、關(guān)、尺三步脈位，足足把了一刻鐘的時(shí)候，一只把完，又把那一只左手換了出來，照樣把了半天。然后叫老媽子去看太太的舌苔。何藩臺(tái)恐怕老媽靠不住，點(diǎn)了個(gè)火，梟開帳子，讓張聾子親自來看。張聾子立刻站了起來，只些微的一看，就叫把帳子放下，嘴里說：“冒了風(fēng)不是頑的！”說完這句話，仍由何藩臺(tái)陪著到外間開方子。張聾子說：“太太的病本來是郁怒傷肝，又閃了一點(diǎn)力，略略動(dòng)了胎氣?？磥磉€不要緊?！庇谑情_了一張方子，無非是白術(shù)、子芩、川連、黑山梔之類。寫好之后，遞給了何藩臺(tái)，嘴里說：“卑職不懂得甚么，總求大人指教?！焙畏_(tái)接過，看了一遍，連說：“高明得很！……”又見方子后面另外注著一行小字，道是“委辦官醫(yī)局提調(diào)、江西試用通判張聰謹(jǐn)擬”十七個(gè)字。何藩臺(tái)看過一笑，就交給跟班的拿折子趕緊去撮藥。這里張聾子也就起身告辭。少停撮藥的回來照方煎服。不到半個(gè)鐘頭，居然太太的肚皮也不痛了。何藩臺(tái)方才放心。
只因這事是他兄弟鬧的，太太雖然病不妨事，但他兄弟始終不肯服軟，這事情總得有個(gè)下場(chǎng)。到了第二天，何藩臺(tái)便上院請(qǐng)了兩天假，推說是感冒，其實(shí)是坐在家里生氣。三荷包也不睬他，把他氣的越發(fā)火上加油，只好虛張聲勢(shì)，到簽押房里，請(qǐng)師爺打稟帖給護(hù)院，替他告??；說：“我這官一定不要做了！我辛辛苦苦做了這幾年官，連個(gè)奴才還不如，我又何苦來呢！”那師爺不肯動(dòng)筆，他還作揖打恭的求他快寫。師爺急了，只好同伺候簽押房的二爺咬了個(gè)耳朵，叫他把合衙門的師爺，什么舅太爺、叔太爺，通通請(qǐng)來相勸。不消一刻，一齊來了。當(dāng)下七嘴八舌，言來語去。起先何藩臺(tái)咬定牙齒不答應(yīng)。虧得一個(gè)舅太爺，一個(gè)叔太爺，兩個(gè)老人家心上有主意，齊說：“這事情是老三不是，總得叫他來下個(gè)禮，賠個(gè)罪，才好消這口氣?！焙畏_(tái)道：“不要叫他，那不折死了我嗎！”舅太爺?shù)溃骸拔揖司说脑捤也宦?！”便拉了叔太爺，一同出去找三荷包?
三荷包是一向在衙門里管帳房的，雖說是他舅舅，他叔叔，平時(shí)不免總有仰仗他的地方，所以見面之后，少不得還要拍馬屁。當(dāng)下舅太爺雖然當(dāng)著何藩臺(tái)說：“我舅舅的話他敢不聽？”其實(shí)兩個(gè)人到了帳房里來，一見三荷包，依舊是眉花眼笑，下氣柔聲。舅太爺拖長(zhǎng)了嗓子，叫了一聲“老賢甥”，底下好像有多少話似的，一句也說不出口。三荷包卻已看出來意，便說：“不是說要告病嗎？他拿這個(gè)壓制我，我卻不怕。等他告準(zhǔn)了，我再同他算帳?！本颂珷?shù)溃骸安皇沁@們說。你們總是親兄弟?，F(xiàn)在不說別的，總算是你讓他的。你幫著他這幾多年，辛辛苦苦管了這個(gè)帳，替他外頭張羅，他并不是不知道好歹，不過為的是不久就要交卸，心上有點(diǎn)不高興，彼此就頂撞起來?！比砂溃骸拔翼斪菜裁矗咳绻俏蚁软斪擦怂?，該剮該殺，聽?wèi){他辦?！本颂珷?shù)溃骸拔液卧衫腺t甥的不是！不過他是個(gè)老大哥，你總看手足分上，拚著我這老臉，替你兩人打個(gè)圓場(chǎng)，完了這樁事?！笔逄珷斠矌椭绱苏f。他叔叔卻不稱他為“老賢侄”，比舅太爺還要恭敬，竟其口口聲聲的叫“三爺”。 三荷包聽了，心想這事總要有個(gè)收篷，倘若這事弄僵了，他的二千不必說，還有我的五百頭，豈不白便宜了別人。想好主意，便對(duì)他舅舅、叔叔說道：“我做事不要瞞人。他若是有我兄弟在心上，這樁口舌是非原是為九江府起的。”便如此這般的，把賣缺一事，自頭至尾，說了一遍。兩人齊說：“那是我們知道的。”三荷包道：“要他答應(yīng)了人家二千，我就同他講和。倘若還要擺他的臭架子，叫他把我名下應(yīng)該分的家當(dāng)，立刻算還了給我，我立刻滾蛋；叫他從今以后，也不要認(rèn)我兄弟?！本颂珷?shù)溃骸罢f那里話來！一切事情都在娘舅身上。你說二千就是二千。我舅舅叫他只準(zhǔn)要二千，他敢不聽！”說著，便同叔太爺一邊一個(gè)，拉著三荷包到簽押房來。
跟班的看見三老爺來了，連忙打簾子。當(dāng)下舅太爺、叔太爺，一個(gè)在前，一個(gè)在后，把個(gè)三荷包夾在中間。三荷包走進(jìn)房門，只見一屋子的人都站起來招呼他，獨(dú)有他哥還是直挺挺的坐在椅子上不動(dòng)。三荷包看了，不免又添上些氣。虧得舅太爺老臉，說又說得出，做又做得出，一手拉著三荷包的手，跑到何藩臺(tái)面前說：“自家兄弟有什么說不了的事情，叫人家瞧著替你倆擔(dān)心？我從昨天到如今，為著你倆沒有好好的吃一頓飯，老三，你過來，你做兄弟的，說不得先走上去叫一聲大哥。弟兄和和氣氣，這事不就完了嗎。”三荷包此時(shí)雖是滿肚皮的不愿意，也是沒法，只得板著臉，硬著頭，狠獗獗的叫了聲“大哥”。何藩臺(tái)還沒答腔，舅老爺已經(jīng)張開兩撇黃胡子的嘴，哈哈大笑道：“好了，好了！你兄弟照常一樣，我的飯也吃的下了?！闭f到這里，何藩臺(tái)正想當(dāng)著眾人發(fā)落他兄弟兩句，好亮光自己的臉，忽見執(zhí)帖門上來回：“新任玉山縣王夢(mèng)梅王大老爺稟辭、稟見?！边@個(gè)人可巧是三荷包經(jīng)手，拿過他一萬二千塊的一個(gè)大主顧，今天因要赴任，特來稟辭。何藩臺(tái)見了手本，回心轉(zhuǎn)念，想到這是自家兄弟的好處，不知不覺，那面上的氣色就和平了許多。一面換了衣服出去，一面回頭對(duì)三荷包道：“我要會(huì)客，你在這里陪陪諸位罷?！贝蠹引R說：“好了，我們也要散了?！闭f著，舅太爺、叔太爺，同著眾位師爺一哄而散。何藩臺(tái)自己出來會(huì)客。
原來這位新掛牌的玉山縣王夢(mèng)梅，本是一個(gè)做官好手。上半年在那里辦過幾個(gè)月厘局，不該應(yīng)要錢的心太狠了，直弄得民怨沸騰，有無數(shù)商人來省上控。牙厘局的總辦立刻詳院，將他一面撤委，一面提集司事、巡丁到省質(zhì)訊。后來查明是他不合縱容司、巡，任情需索。幸得憲恩高厚，只把司、巡辦掉幾個(gè)，又把他詳院，記大過三次，停委一年，將此事敷衍過去?？汕珊畏_(tái)署了藩司，約摸將交卸的一個(gè)月前頭，得到不久就要回任的信息，他便大開山門，四方募化。又有個(gè)兄弟做了幫手，竭意招徠。只要不惜重貲，便爾有求必應(yīng)。王夢(mèng)梅曉得了這條門路，便轉(zhuǎn)輾托人先請(qǐng)三荷包吃了兩枱花酒。齊巧有一天是三荷包的生日，他便借此為名，送了三四百兩銀子的壽禮，就在婊子家弄了一本戲，叫了幾枱酒，聚集了一班狐群狗黨，替三荷包慶了一天壽。這天直把三荷包樂得不可開交，就此與王夢(mèng)梅做了一個(gè)知己?？汕汕叭斡裆娇h因案撤省。這玉山是江西著名的好缺，他便找到三荷包，情愿孝敬洋錢一萬塊，把他署理這缺。三荷包就進(jìn)去替他說合。何藩臺(tái)說他是停委的人，現(xiàn)在要破例委他，這個(gè)數(shù)還覺著嫌少。說來說去，又添了二千。王夢(mèng)梅又私自送了三荷包二千的銀票。三荷包一手接票子，一面嘴里說：“咱弟兄還要這個(gè)嗎？”等到這句話說完，票子已到他懷里去了。 究竟這王夢(mèng)梅只辦過一趟厘局，而且未曾終局，半路撤回；回省之后，還還帳，應(yīng)酬應(yīng)酬，再貼補(bǔ)些與那替他當(dāng)災(zāi)的巡丁、司事，就是錢再多些，到此也就有限了。此番買缺，幸虧得他有個(gè)錢莊上的朋友替他借了三千，他又弄到一個(gè)帶肚子①的師爺，一個(gè)帶肚子的二爺，每人三千，說明到任之后，一個(gè)管帳房，一個(gè)做稿案。三注共得九千，下余的四五千多是自己湊的。這日因?yàn)榫鸵先?，前來稟辭，乃官樣文章，不必細(xì)述。王夢(mèng)梅辭過上司，別過同寅，帶領(lǐng)家眷，與所有的幕友、家丁，一直上任而去。在路非止一日。將到玉山的頭一天，先有紅諭下去，便見本縣書差前來迎接。王夢(mèng)梅的意思，為著目下乃是收漕的時(shí)候，一時(shí)一刻都不能耽誤的。原想到的那一天就要接印，誰知到的晚了，已有上燈時(shí)分，把他急的暴跳如雷，恨不得立時(shí)就把印搶了過來。虧得錢谷上老夫子前來解勸，說：“今天天色已晚，就是有人來完錢糧漕米，也總要等到明天天亮，黑了天是不收的，不如明天一早接印的好?！蓖鯄?mèng)梅聽了他言，方始無話。卻是這一夜不曾合眼。約摸有四更時(shí)分便已起身，怕的是誤了天亮接印，把漕米錢糧被前任收了去。等到人齊，把他抬到衙門里去，那太陽已經(jīng)在墻上了。拜印之后，升座公案，便是典史參堂，書差叩賀，照例公事，話休絮煩。
①帶肚子：官員上任時(shí)借墊幕僚的錢。 且說他前任的縣官本是個(gè)進(jìn)士出身，人是長(zhǎng)厚一路，性情卻極和平，惟于聽斷上稍欠明白些。因此上憲甄別屬員本內(nèi)，就輕輕替他出了幾句考語，說他是：“聽斷糊涂，難膺民社。惟系進(jìn)士出身，文理尚優(yōu)，請(qǐng)以教諭歸部銓選?！北菊律先?，那軍機(jī)處擬旨的章京①向來是一字不易的，照著批了下來。省里先得電報(bào)，隨后部文到來。偏偏這王夢(mèng)梅做了手腳，弄到此缺。王夢(mèng)梅這邊接印，那前任當(dāng)日就把家眷搬出衙門，好讓給新任進(jìn)去。自己算清了交代，便自回省不題。
①章京：官名，軍機(jī)處的辦事人員。
且說王夢(mèng)梅到任之后，別的猶可，倒是他那一個(gè)帳房，一個(gè)稿案，都是帶肚子的，凡百事情總想挾制本官。起初不過有點(diǎn)呼應(yīng)不靈，到得后來，漸漸的這個(gè)官竟像他二人做的一樣。王夢(mèng)梅有個(gè)侄少爺，這人也在衙門里幫著管帳房，肚里卻還明白。看看苗頭不對(duì)，便對(duì)他叔子說：“自從我們接了印，也有半個(gè)多月，幸虧碰著收漕的時(shí)候，總算一到任就有錢進(jìn)，不如把他倆的錢還了他們，打發(fā)他走，免得自己聲名有累?！彼遄勇犃耍懔艘焕恪Ｐ艘粫?huì)，才說得一聲：“慢著，我自有道理?！敝渡贍斠娫捳f不進(jìn)，也就不談了。
原來這王夢(mèng)梅的為人最惡不過的。他從接印之后，便事事有心退讓，任憑他二人胡作胡為，等到有一天鬧出事來，便翻轉(zhuǎn)面孔，把他二人重重的一辦，或是遞解回籍，永免后患。不但干沒了他二人的錢文，并且得了好名聲，豈不一舉兩得。你說他這人的心思毒還不毒？所以他侄少爺說話，毫不在意。 回到簽押房，偏偏那個(gè)帶肚子的二爺，名字喚蔣福的，上來回公事。有一樁案件，王夢(mèng)梅已批駁的了，蔣福得了原告的銀錢，重新走來，定要王夢(mèng)梅出票子捉拿被告。王夢(mèng)梅不肯。兩個(gè)人就斗了一會(huì)嘴，蔣福嘰哩咕嚕的，撅著嘴罵了出去。王夢(mèng)梅不與他計(jì)較，便拿朱筆寫了一紙諭單，貼在二堂之上，曉諭那些幕友、門丁。其中大略意思無非是： 本官一清如水。倘有幕友、官親，以及門稿、書役，有不安本分、招搖撞騙，私自向人需索者，一經(jīng)查實(shí)，立即按例從重懲辦，決不寬貸各等語。此諭貼出之后，別人還可，獨(dú)有蔣福是心虛的，看了好生不樂。回到門房，心上盤算了一回，自言自語道：“他出這張諭帖，明明是替我關(guān)門。一來絕了我的路，二來借著這個(gè)清正的名聲，好來擺布我們。哼哼！有飯大家吃，無飯大家餓，我蔣某人也不是好惹的。你想獨(dú)吞，叫我們一齊餓著，那卻沒有如此便宜！”想好主意，次日堂事完后，王夢(mèng)梅剛才進(jìn)去，一眾書役正要紛紛退下，他拿手兒一招道：“諸位慢著！老爺有話吩咐?！北娙寺牭糜性挘B忙一齊站定。他便拖著嗓子講道：“老爺叫我叫你們回來，不為別事，只因我們老爺為官一向清正，從來不要一個(gè)錢的；而且最體恤百姓，曉得地方上百姓苦，今年年成又沒有十分收成，第一樁想叫那些完錢糧的照著串①上一個(gè)完一個(gè)，不準(zhǔn)多收一分一厘。這件事昨日已經(jīng)有話，等到定好章程就要貼出來的。第二樁是你們這些書役，除掉照例應(yīng)得的工食，老爺都一概拿出來給你們，卻不準(zhǔn)你們?cè)谕忸^多要一個(gè)錢。你們可知道，昨天已貼了諭帖，不準(zhǔn)官親、師爺私自弄錢？查了出來，無論是誰，一定重辦。你們大家小心點(diǎn)！”說完這話，他便走開，回到自己屋子里去。 ①串：指單據(jù)、憑證。
這些書差一干人退了下來，面面相覷，卻想不出本官何以有此一番舉動(dòng)，真正摸不出頭腦。于是此話哄傳出去，合城皆知，都說：“老爺是個(gè)清官，不日就有章程出來，豁除錢糧浮收，不準(zhǔn)書差需索?！蹦堑诙?，人家還不理會(huì)，倒是頭一件，人家得了這個(gè)信息，都想等著占便宜。一等三天，告示不曾出來，這三天內(nèi)的錢糧卻是分文未曾收著。王夢(mèng)梅甚為詫異，說：“好端端，這三天里頭怎么一個(gè)錢都不見！”因差心腹人出外察聽，才曉得是如此如此，這一氣非同小可！恨的他要立時(shí)坐堂，把蔣福打三千板子，方出得這一口氣。后來幸虧被眾位師爺勸住，齊說：“這事鬧出來不好聽?！蓖鯄?mèng)梅道：“被他這一鬧，我的錢還想收嗎？”錢谷師爺?shù)溃骸安蝗绱虬l(fā)了他。這件事總算沒有，他的話不足為憑，難道這些百姓果真的抗著不來完嗎？”
王夢(mèng)梅見大家說得有理，就叫了管帳房的侄少爺來，叫他去開銷蔣福，立時(shí)三刻要他卷鋪蓋滾出去。侄少爺?shù)溃骸叭ь^怎么說？”王夢(mèng)梅道：“等查明白了沒有弊病，才能給他?！敝渡贍?shù)溃骸斑@話恐怕說不下去罷。”王夢(mèng)梅道：“怎么你們都巴望我多拿出去一個(gè)，你們才樂？”侄少爺碰了這個(gè)釘子，不敢多說話，只得出來同蔣福說。蔣福道：“我打老爺接印的那一天，我就知道我這飯是吃不長(zhǎng)的。要我走容易得很，只要拿我的那三千洋錢還我，立時(shí)就走。還有一件：從前老爺有過話，是‘有福同享，有難同當(dāng)’?，F(xiàn)在老爺有得升官發(fā)財(cái)，我們做家人的出了力、賠了錢，只落得一個(gè)半途而廢。這里頭請(qǐng)你少爺怎么替家人說說，利錢之外，總得貼補(bǔ)點(diǎn)家人才好。還有幾樁案子里弄的錢，小事情，十塊、二十塊，也不必提了。即如孔家因?yàn)闋?zhēng)過繼，胡家同盧家為著退婚，就此兩樁事情，少說也得半萬銀子。老爺這個(gè)缺一共是一萬四千幾百塊錢，連著盤費(fèi)就算他一萬五。家人這里頭有三千，三五一十五，應(yīng)該怎么個(gè)拆法？老爺他是做官的人，大才大量，諒來不會(huì)刻苦我們做家人的。求少爺替家人善言一聲，家人今天晚上再來候信?！闭f罷，退了出去。
侄少爺聽了這話，好不為難，心下思量：“他倒會(huì)軟調(diào)脾，說出來的話軟的同棉花一樣，卻是字眼里頭都含著刺。替他回的好，還是不替他回的好？若是直言擺上，我們這位叔太爺?shù)钠馐遣缓萌堑?，剛才我才說得一句，他就排揎我，說我?guī)椭忸^人叫他出錢。若是不去回，?？淌Y福又要來討回信，叫我怎樣發(fā)付他。說一句良心許，人家三千塊錢，那不是一封一封的填在里頭給你用的；現(xiàn)在想要干沒了人家的，恰是良心上說不過。況且蔣福這東西也不是甚么吃得光的。真正一個(gè)惡過一個(gè)，叫我有甚么法子想！也罷，等我上去找著嬸子，探探口氣看是如何，再作道理?！敝饕獯蚨?，便叫人打聽老爺正在簽押房里看公事。他便趁空溜到上房，把這事從頭至尾告訴了太太一遍。又說：“現(xiàn)在叔叔的意思，一時(shí)不想拿這錢還人家。蔣福那東西頂壞不過，恐怕他未必就此干休。所以侄兒來請(qǐng)嬸娘的示，看是怎么辦的好？”豈知這位太太性情吝嗇，只有進(jìn)，沒有出，卻與丈夫同一脾氣。聽了這話，便說：“大少爺，你第一別答應(yīng)他的錢。叔叔弄到這個(gè)缺不輕容易，為的是收這兩季子錢糧漕米，貼補(bǔ)貼補(bǔ)。被蔣福這東西如此一鬧，人家已經(jīng)好幾天不交錢糧了！你叔叔恨的牙癢癢，為的是到任的時(shí)候，他墊了三千塊錢，有這點(diǎn)功勞，所以不去辦他。至于那注錢亦不是吃掉他的，要查明白沒有弊病才肯給他。你若答應(yīng)了他，你叔叔免不得又要怪你了。”侄少爺聽了這話，不免心下沒了主意，又不好講別的，只得搭訕著出來，回到帳房，悶悶不樂。忽見簾子掀起，走進(jìn)一人。你道是誰？原來就是蔣福聽回信來了。侄少爺一見是他，不覺心上畢拍一跳。究竟如何發(fā)付蔣福，與那蔣?？细尚菖c否，且聽下回分解。