第十一回 窮佐雜夤緣說差使 紅州縣傾軋斗心思
作者：李伯元話說清海和尚同了周老爺去見王道臺(tái)，當(dāng)下一部馬車走到長(zhǎng)春棧門口。周老爺把和尚讓在帳房客堂里坐，自己先進(jìn)去回王道臺(tái)。王道臺(tái)聽了皺眉頭說：“好端端的，那里又弄了個(gè)和尚來？你去同他說，我是‘僧道無緣’的，勸他到別處去罷?！敝芾蠣?shù)溃骸八麃聿⒉皇腔墸犝f為的家務(wù)事情。”王道臺(tái)道：“這也奇了！和尚管起人家的家務(wù)來了！”周老爺?shù)溃骸奥犝f他是陶子堯的內(nèi)兄。卑職去的時(shí)候，陶子堯不在家，他太太一定要跟了卑職來見大人。虧得和尚打圓場(chǎng)，好容易才把那女人勸下的，所以同了他來。大人如果不要見他，叫人出去道乏就是了。”王道臺(tái)未及回言，不料和尚因?yàn)榈鹊牟荒蜔?，已?jīng)進(jìn)來了。王道臺(tái)想要不理他，一時(shí)又放不下臉來，要想理他，心上又不高興，只把身子些微的欠了一欠，仍舊坐下了。和尚進(jìn)來，卻是恭恭敬敬作了一個(gè)揖。叫他坐，起先還不敢坐，后來見王道臺(tái)先坐了，他方才斜簽著坐下。王道臺(tái)問：“幾時(shí)來的？”和尚回：“是昨天到的。陶子堯陶老爺是舍妹丈。這回是送舍妹來的。大人跟前，一向少來請(qǐng)安。去年僧人到過山東?，F(xiàn)在這位護(hù)院，那時(shí)候還在東司任上，他的太太捐過有二萬多銀子的功德。就是西司①的太太、濟(jì)東道的太太，還有糧道胡大人，都是相信僧人的，一共也捐了好兩萬的功德。”和尚的意思，原想說出幾個(gè)山東省里的闊人，可以打動(dòng)王道臺(tái)，豈知王道臺(tái)聽了，只是不睬他，由他說。王道臺(tái)一直眼睛望著別處，有時(shí)還同管家們說話。和尚一看不對(duì)頭，趕緊言歸正傳，預(yù)備說完了好告辭。才說得半句“舍妹丈這個(gè)差使……”王道臺(tái)已經(jīng)端茶送客。聽見和尚還有話說，于是站住了腳，也不等和尚說，他先說：“我明天就要?jiǎng)由硗鶘|洋去。找他不到，我也沒有這們大工夫去等他。好在我們周老爺不走，把銀子替他存在莊上，等他自己去付就是了。”說完了這兩句，已經(jīng)走到門檻外頭，等著送客。等到和尚才出房門，他老人家把頭一點(diǎn)，已經(jīng)進(jìn)去了。
①西司：按察使的尊稱。
和尚沒趣，只好仍舊坐了馬車回來。見了妹子還要擺闊，說王道臺(tái)同他怎么要好：“一見我面，曉得我要募化他蓋大殿，不等我開口，一捐就是一萬。還約我開歲后再到山東走一趟。他本來回拜我的，我因?yàn)樗魈炀鸵獎(jiǎng)由硗鶘|洋去，事情很忙，找他的人又多，所以我止往他，叫他不要來?！彼米勇犃?，信以為真。便問：“你妹夫的事情怎么樣？”和尚道：“他們做大官大府的人，為著這點(diǎn)小事情，怎么好煩動(dòng)他？”他妹子發(fā)急道：“原來你去了半天，我的事情一點(diǎn)沒有辦！”和尚道：“這些事情，王大人已經(jīng)交代過周老爺了，只要問周老爺就是了。”他妹子將信將疑的，只好答應(yīng)著。和尚又問：“妹夫到底回來沒有？”他妹子含著一包眼淚，說：“那里有他的影子！”和尚道：“他怎么大的人，又是個(gè)官，是斷乎不會(huì)失落的。倘若找不到，只要我到上海道里一托，立刻一封信托洋場(chǎng)上的官交代了包打聽，是沒有找不到的。妹子但請(qǐng)放心便了。” 話分兩頭。且說王道臺(tái)送罷和尚回來，管家來回：“前天來的那個(gè)鄒太爺又來了。”王道臺(tái)聽了皺眉頭說：“我那里有這閑工夫去會(huì)他。”管家道：“鄒太爺曉得老爺明天一準(zhǔn)動(dòng)身，昨天一早就跑了來，坐在家人屋里，一定要家人上來替他回，一直捱到昨天半夜里兩點(diǎn)鐘，才被家人們趕走的，今天一早又來。他說老爺親口答應(yīng)他，替他在上海道跟前遞條子說差使，他所以要來聽個(gè)回音?！蓖醯琅_(tái)道：“他托弄差使，我替他說到就是了，那里能夠包他一定得。況且說不說由我，派不派由他，我又不能夠壓著上海道一定派他的差使。就是上海道看我面子，肯派他事情，也有個(gè)遲早，那里有手到擒拿的。你叫他不要光在我這里纏繞，應(yīng)該上的衙門勤走兩遍，做上司的人看見他上衙門上的勤，自然會(huì)派他差使的。”管家道：“這種人是再惹不得的！他來稟見，當(dāng)初老爺不見他也就罷了，就是見了他，也不可當(dāng)面許他甚么?！蓖醯琅_(tái)嘆一口氣道：“你們這些人那里知道！這些窮候補(bǔ)的，捱上十幾年，一個(gè)紅點(diǎn)子①?zèng)]有覓，家里當(dāng)光吃光。我從前做上司的再不去理他，他們簡(jiǎn)直只好死，還有第二條活路嗎？所以從前張朗齋張大人做山東巡撫的時(shí)候，我是伺候過他老人家的。他老人家的脾氣，是凡遇就派差使的人上去稟見，你瞧他那副不理人的面孔，著實(shí)難看。有些人他不想給他差使，等到見了面，卻是十二分客氣。他老人家說：“我已經(jīng)沒有差使派他，再拿冷面孔給他看，他這人還有日子過嗎？所以先灌上他些米湯，他就是沒有差使，也不至于十二分怨我了?！边@是他老人家親口對(duì)我說的，所以我就學(xué)他這個(gè)法子?！惫芗业溃骸皳?jù)小的看，這位鄒太爺鴉片煙癮來的可不小，一天到夜，只有抽煙的工夫，那里還有上衙門的工夫。這兩天到這里來，時(shí)時(shí)刻刻要出去上小煙館過癮?！蓖醯琅_(tái)道：“吃大煙呢，其實(shí)也無害于事?，F(xiàn)在做官的人那一個(gè)不抽大煙。我自從二十幾歲上到省候補(bǔ)，先出來當(dāng)佐雜①，一直在河工上當(dāng)差。我總是一夜頂天亮，吃煙不睡覺。約摸天明的時(shí)候，穿穿衣裳，先到老總號(hào)房里掛號(hào)，回回總是我頭一個(gè)，等到掛號(hào)回來再睡覺。后來歷年在省城候補(bǔ)，都是這個(gè)法子。所以有些上司不知道，還說某人當(dāng)差當(dāng)?shù)那凇Ｎ覐目h丞過知縣，同知過知府，以至現(xiàn)在升到道臺(tái)，都沾的是吃大煙、頭一個(gè)上衙門的光。等鄒太爺來時(shí)，你們無意之中把我這話傳給他，待他上兩趟早衙門，自然上司喜歡他，派他事情。我是要走的人，那里還有怎們大工夫去理他?！?
①紅點(diǎn)子：借指官吏的委任狀，因狀上的日期、人名用紅筆圈點(diǎn)。
①佐雜：指官署中的輔佐官員。
管家無奈，退了出來。鄒太爺正在門房里候信呢，忙問：“大人怎么吩咐？”管家沒有好氣，說道：“大人說過，你們這些小老爺，總是不肯勤上衙門，所以輪不到差使。”鄒太爺?shù)溃骸拔业臓?！?shí)不相瞞，我就吃虧在這大煙上：自從吃了這兩口撈什子，以后起死起不早了?！惫芗业溃骸安荒芷鹪?，可能睡遲？我們大人有個(gè)法子傳授你。”便把王道臺(tái)說的話述了一遍，還說：“包你照樣做去，以后還要升道臺(tái)呢！”鄒太爺?shù)溃骸叭思壹钡囊?，同你們說正經(jīng)話，休要取笑?！惫芗野涯樢话宓溃骸罢f的何嘗不是正經(jīng)話，誰(shuí)有工夫同你取笑！”鄒大爺一看苗頭不對(duì)，趕緊陪著笑臉道：“老哥哥教導(dǎo)的話，句句是金玉良言。小弟是窮昏了，所以說出來的話，自己還不覺得，已經(jīng)得罪了人。真正是小弟不是！老哥千萬不必介懷！”說著又深深的作了一個(gè)揖。管家不睬他。 鄒太爺摸不著頭腦，呆呆的坐了半天。忽然心生一計(jì)，趁眾人忙亂的時(shí)候，一溜溜了出來，趕到自己屋里。他那里還該得起公館，租了人家半間樓面，一夫一妻，暫時(shí)頓身。兩塊松板支了一張床，旁邊放著一個(gè)行灶，太太賠嫁的箱子雖說還有一兩只，無奈全是空的。太太蓬著個(gè)頭，少說有一個(gè)月沒有梳，身上飄一塊，蕩一塊。他那副打扮，比起大公館里的三等老媽還不如，真正冤枉做了一個(gè)太太！而且老兩口子都愛抽煙，男的又連年不得差使，不要說坐吃山空，支持不住，就是抽大煙也就抽窮了人家了。
閑話休題。當(dāng)下，鄒太爺回得家中，也不同太太說話，就掀開箱子亂翻，翻了半天，又翻不出個(gè)甚么來。太太問他也不響。后來被太太看出苗頭，曉得他要當(dāng)當(dāng)，太太說：“我的東西生生的都被你當(dāng)?shù)耐炅?，這會(huì)子還不饒我！我現(xiàn)在穿的在身上，吃的在肚里，你有本事拿我去當(dāng)了罷！我這日子一天也不要過了！”一頭數(shù)說，一頭號(hào)啕痛哭起來。左鄰右舍家還當(dāng)他家死了人，哭的如此傷心，大家一齊跑過來看，鄒太爺也無心管他，只是滿屋里搜尋東西。后來從床上找到一個(gè)包袱，一摸里頭還有兩件衣服，意思就要拎了就走，被太太看見，一把攔住道：“這里頭我只剩一件竹布衫、一條裙子，你再拿了去，我就出不得門了！”鄒太爺那里肯依，奪了就走。太太畢竟是個(gè)女人，沒有氣力，拗他不過，索性躺在樓板上，泣血捶膺的，一直哭到半夜。二房東被他吵不過，發(fā)了兩句話，要他明天讓房子，太太才不敢哭了。
且說鄒太爺拎了衣包，一走走到當(dāng)鋪里。柜上朝奉①打開來一看，只肯當(dāng)四百銅錢、禁不住鄒太爺攢眉苦臉，求他多當(dāng)兩個(gè)，總算當(dāng)了四百五十錢。鄒太爺藏好當(dāng)票，用手巾包好錢，一走走到稻香村，想買一斤蜜棗、一盒子山查糕，好去送禮。后來一算錢不夠，只買了十兩蜜棗、一斤云片糕。托店里伙計(jì)替他拿紙包大些，說是送禮好看些。扎縛停當(dāng)，把錢付過，還多得幾十個(gè)錢。鄒太爺非常之喜，拿兩手捧著，一直到長(zhǎng)春棧王道臺(tái)門房而來。一走走到門房里，把買的蜜棗、云片糕望桌子上一放。王道臺(tái)的管家還當(dāng)是他自己買的甚么東西哩，心上一個(gè)不高興，說：“這人好不知趣，不管人家有事沒事，只是來纏些甚么?！币幻嫦耄幻孀粍?dòng)，不去睬他。只見鄒太爺把東西放在桌上，笑嘻嘻的說道：“我曉得我屢次來打攪?yán)细鐐?，心上?shí)在過意不去，難得相與一場(chǎng)，彼此又說得來。明天老哥們又要伺候大人到東洋去，目下就要分手，這一點(diǎn)點(diǎn)東西，算不得個(gè)意思，不過預(yù)備老哥們船上餓的時(shí)候點(diǎn)點(diǎn)饑罷了?！?
①朝奉：原為官名，后來也稱員外、富翁一類人物。
管家曉得包里是送的點(diǎn)心，才連忙站起來，說：“鄒太爺，這算得那一回的事，又要你老破費(fèi)。況且你老光景又不大好，怎么好意思收你的呢？”鄒太爺?shù)溃骸白约倚值埽f那里話來！只要老哥不把兄弟當(dāng)外，賞臉收下，兄弟心上就舒服了?！惫芗衣犃诉@話，知道他一定不肯收回去的，又想：“怎么好白受他的！”只得重新讓他坐下，彼此扳談一回。鄒太爺心上要說求他到大人跟前吹噓的話，一時(shí)不便出口，然而明天他們就要?jiǎng)由?，錯(cuò)了這個(gè)機(jī)會(huì)，只有活活餓死，然而要說又不好意思。幸虧這位大爺也曉得他送東西一定是為說差使，然而他不先說，我不好迎上去，被人家看輕，說我只認(rèn)得東西。 兩個(gè)人正在那里轉(zhuǎn)念頭的時(shí)候，齊巧走進(jìn)一個(gè)人來。管家趕忙站起，同那人咕唧了一回，那人仍舊走了進(jìn)去。鄒太爺正苦沒有話說，幸虧認(rèn)得這人，便搭訕著問道：“這位不是周老爺嗎？”管家說：“是?！编u太爺?shù)溃骸八魈煲欢ㄒ彩歉笕艘粔K到東洋去的了？”管家說：“你沒有瞧見報(bào)嗎？他是浙江巡撫奏調(diào)過的，等我們動(dòng)身之后，他就要到杭州的?！编u太爺?shù)溃骸八蝗ィl(shuí)跟著大人去？這隨員當(dāng)中不是少個(gè)人嗎？”說到這里，合該鄒太爺要交好運(yùn)，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早上上頭還說過，周老爺不去，少個(gè)辦事的人。你等一等，我去替你探一探口氣，再托周老爺敲敲邊鼓。周老爺說上去的話，看來總有六七成好拿得穩(wěn)?！编u太爺聽了，不勝之喜，連忙又說了些：“老哥提拔，老哥栽培！倘若咱們弟兄們能在一塊兒做同事，那是再好沒有的了?！?
管家進(jìn)去找到周老爺，先把這話告訴了他，只說是自己的鄉(xiāng)親，托他務(wù)必周全一下子。周老爺?shù)溃骸拔覀冏约旱氖虑?，我總得替你竭力的說，但是時(shí)候太急促了些，明天就要?jiǎng)由恚鐏韮商煲埠??！惫芗业溃骸皝硎沁@兩天天天往這里跑，上海道那里也替他遞過條子?！敝芾蠣?shù)溃骸按笕艘呀?jīng)替他遞過條子，叫他等兩天自然有眉目，何必一定要吃這一趟苦呢？”管家道：“人在人情在。我們老爺又不是上海道的甚么頂門上司，不過是隔省的一個(gè)同寅，況且人家是實(shí)缺，咱們又是候補(bǔ)。老實(shí)說罷：這種條子遞上一百?gòu)?，?dāng)時(shí)面子帳收了下來，轉(zhuǎn)背誰(shuí)還認(rèn)得你，還不是騙小孩子的？”
周老爺一聽這話不錯(cuò)，吃不住這位管家大爺追得兇，只得到王道臺(tái)跟前，才說了幾句別的話，齊巧王道臺(tái)先開口說道：“你不同我去，真正叫我不便當(dāng)。有些事情他們都辦不下來，這叫我怎么好呢！”周老爺回道：“卑職蒙大人栽培，原該應(yīng)伺候大人到東洋竭力的報(bào)效，無奈浙江劉中丞已經(jīng)奏調(diào)過，又叫朋友寫了信來催，不準(zhǔn)多耽誤。卑職也叫做無法，只好將來再報(bào)效大人的了。大人這趟去，手底下少人伺候，卑職倒留心到一個(gè)人?！蓖醯琅_(tái)回：“是誰(shuí)？”周老爺忙回道：“就是天天來的那鄒典史。這人當(dāng)差使，看來還在行?！蓖醯琅_(tái)道：“這個(gè)人說來也好笑。他老人家從前在山東茌平處館，我齊巧出差到那里，彼此認(rèn)得之后，從此就相與起來了。后來他還找我替他弄過幾回事情。大約此人去世已有靠二十年光景了。當(dāng)時(shí)他故了下來，同鄉(xiāng)里出來替他打把式，我還幫過他二兩銀子，以后就沒有通過音信。這回來在上海，不知道怎么被他打聽著，天天來纏不清爽。據(jù)他自己說，他自從丁憂服滿；出來到省，就分道在這里當(dāng)差。這許多年一個(gè)紅點(diǎn)子沒有輪到，也不知道他是怎么熬的?！蓖醯琅_(tái)說的時(shí)候，管家都站在底下聽。王道臺(tái)說到這里，便照著管家說：“不是你們說，這人的煙癮很大么？”那個(gè)收他蜜棗、云片糕的管家便說：“從前煙癮是不小，現(xiàn)在想要當(dāng)差使，這兩天正在那里戒煙哩?！蓖醯琅_(tái)道：“吃了煙要戒是說說的，真的要戒，為甚么不早戒？為甚么要到這時(shí)候才戒？我雖然同他老人家認(rèn)識(shí)，但是同他到外洋，不比在內(nèi)地里當(dāng)差，弄得不好，不要被外國(guó)笑了去！”管家忙插口道：“鄒太爺在上海這許多年，出出進(jìn)進(jìn)，洋場(chǎng)上外國(guó)人也見過不少了。一切事情，就是沒有辦過，看也看熟了。”
王道臺(tái)把臉一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能辦事不能辦事，你們倒曉得！”管家得了沒趣，趔趄著退了出來。王道臺(tái)道：“好笑不好笑，用著他們干起勁。”周老爺連忙打圓場(chǎng)，說：“他們也沒有別的，不過看他可憐，隨便求大人賞派個(gè)事情，叫他學(xué)習(xí)罷了?！蓖醯琅_(tái)道：“老遠(yuǎn)的帶他出門，我總有點(diǎn)不放心。制造局鄭某人那里用的人多，昨天席面上他還說起，為著一樁甚么事情，委員、司事要換掉二十多個(gè)，給他封信，等他再去碰碰，看看他的運(yùn)氣罷?！敝芾蠣斠娡醯琅_(tái)已允寫信，不便再說別的。且喜王道臺(tái)向來寫信都是他代筆，也無用客氣得，立刻走到桌子邊，拔起筆來就寫。寫完之后，給王道臺(tái)看過，沒有話說，周老爺便拿出來交給管家。
先是管家碰了釘子出來，便氣憤憤的走到自己屋里，正在那里沒好氣。鄒太爺看見氣色不對(duì)，手里捏著一把汗，心里在那里叫苦。后來停了一會(huì)子周老爺出來，拿信交給了他，說明原委。鄒太爺本來是不同周老爺拉攏的，到了此時(shí)，感激涕零，立刻走過來就替周老爺請(qǐng)安。從前已經(jīng)打聽明白，周老爺是才過班的知縣，他就一口一聲的趕著喊“堂翁”，自己稱“卑職”，連說：“卑職蒙堂翁栽培，實(shí)在感激的了不得！”又同管家大爺咬耳朵，說他自己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁賞光，到雅敘園敘敘?！惫芗姨嫠_(dá)。周老爺說：“心領(lǐng)了罷，我今天實(shí)在不空。大人明天要?jiǎng)由恚瑒偛盘兆訄蛴钟行艁?，托我替他去了事情，叫我怎么忙得過來，只好改日再擾罷！”
鄒太爺見周老爺一定不肯去，只得搭訕著說道：“既然堂翁不賞臉，等稍停兩天卑職再來奉請(qǐng)?！敝芾蠣斦f：“彼此相會(huì)的日子長(zhǎng)著哩，何必一定要客氣?！碑?dāng)下鄒太爺又問管家借了一件方馬褂，到上頭叩謝了王道臺(tái)。王道臺(tái)不免勉勵(lì)了兩句，叫他好生當(dāng)差。鄒太爺站著答應(yīng)了幾聲“是”，退了下來。次日又到東洋碼頭上恭送，回來自往制造局投信不題。
且說周老爺昨天傍晚的時(shí)候接到陶子堯的信，約他到一品香小酌，說有要事奉商。周老爺因?yàn)闆]工夫，本來是不去的，后來為著銀子已劃在莊上，須得當(dāng)面交代一聲，較為妥當(dāng)，所以抽了一個(gè)空到一品香來會(huì)陶子堯。原來陶子堯昨天同太太打饑荒①，從一品香溜了出來，一來也是賭氣，不回棧里過夜；二來路上又碰著一個(gè)朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十點(diǎn)鐘才完，打了一個(gè)盹，等到敲到四點(diǎn)鐘，踱回棧房。太太已經(jīng)鬧到不像樣了，和尚亦拜過王道臺(tái)回來了。陶子堯正在那里埋怨他大舅子，不該應(yīng)去拜王道臺(tái)。他舅子不服氣的探掉帽子，光郎頭上出火。偏偏魏翩仞又來找他，把事情一齊推在仇五科身上，說他從前有兩張合同，想要叫他出兩分線。陶子堯發(fā)急道：“合同一張是假的，原是預(yù)備打官司的。大家好朋友，怎么好訛起我來呢！”魏翩仞道：“等到出起首來，你好說是假的嗎？你既然筆跡落在外頭，總得想個(gè)法子收回來才好?！碑?dāng)時(shí)陶子堯急了，所以要請(qǐng)周老爺商議。太太起先因他一夜不回，好容易回來，正在那里哭罵，后來見他被人家訛詐，畢竟夫妻無隔夜之仇，胳膊曲了往里灣，到了此時(shí)也就不同他吵鬧了。
①打饑荒：發(fā)生麻煩。
當(dāng)下，陶子堯氣憤憤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一會(huì)，周老爺接著他的信也來了。當(dāng)時(shí)三個(gè)會(huì)著，閑談了幾句。周老爺先把銀子存在莊上的話交代明白。陶子堯便把周老爺拉到外面洋臺(tái)上，靠著欄桿，把底細(xì)統(tǒng)通告訴了他。周老爺?shù)溃骸氨緛磉@件事，你子翁鬧的也太大了！”陶子堯道：“這些話不要去講他，只求你老哥替小弟想個(gè)法子，小弟情愿把這里頭好處同老哥平分，何必便宜他們呢？”周老爺聽了，心上一動(dòng)，又說道：“他們兩個(gè)幫了子翁出了怎么一把力，一個(gè)撈不到，看上去怕沒有如此容易了結(jié)呢！”陶子堯道：“老哥你看怎么樣？”周老爺?shù)溃骸白龅侥抢锼隳抢?，也不能預(yù)定的?！碑?dāng)下入席點(diǎn)菜。和尚點(diǎn)的是麻菇湯、炒冬菇、素十景、素面。當(dāng)著人面前，一定要守佛門規(guī)矩，是斷斷不肯破戒的。其余的人都是葷菜，不用細(xì)述。獨(dú)有周老爺只點(diǎn)了一樣湯，說是有事不能久坐。當(dāng)時(shí)在席面上，周老爺只是肚皮里打主意，一直沒有提起這事，把湯吃完，起身告辭。陶子堯又再三的叮囑，周老爺答應(yīng)他，明天替他煩出一個(gè)人來料理此事。彼此分手而別。 這里陶子堯又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那里兩分合同是老哥的親筆跡，后來打的一分，一式兩張，一張五科拿去，一張是兄弟經(jīng)手替你押在外頭，還有子翁寫的抵借銀子的押據(jù)。”陶子堯聽了這個(gè)，越發(fā)著急道：“這個(gè)統(tǒng)通都是假的！只是頭一張合同，辦二萬二千銀子的貨是真的?！蔽呼尕鸬溃骸澳銊e發(fā)急，我現(xiàn)在不問你要錢。大家都是好朋友，有福同享，有難同當(dāng)。橫豎上頭發(fā)下來的錢總不止二萬二千，這種意外的錢，大家也就要靠著你子翁沾光兩個(gè)?！碧兆游桃娫捤闪诵?，因?yàn)樽约阂淹辛酥芾蠣敚膊欢嗾f，但托他：“見了五科哥，好歹替我善為說辭，說這里頭我也沒有甚么大好處，總算他照應(yīng)我兄弟罷了?！蔽呼尕鹨仓缓么饝?yīng)著。當(dāng)下吃完，各自散去。
單說周老爺單名是一個(gè)因字，表字果甫，本是山東試用府經(jīng)。這番跟了王道臺(tái)出來，原說同到東洋去的，齊巧浙江巡撫劉中丞有文書奏調(diào)他。他從前在劉中丞家里處過館，做過西席①，有此淵源，所以劉中丞就提拔他。他得了這個(gè)機(jī)會(huì)，心想府經(jīng)總不過是個(gè)佐雜，怕的派不著好差使。幸喜他這人專會(huì)拉扯，所有這些匯票莊上都是他同鄉(xiāng)，人人同他要好。他這會(huì)就去同人家商量，想趁此機(jī)會(huì)捐過知縣班。果然一齊應(yīng)允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐局里填了部照出來。從此以后，場(chǎng)面愈闊，拉攏愈大，天天在外頭應(yīng)酬，有幾個(gè)大點(diǎn)洋行里的買辦，他統(tǒng)通認(rèn)得了。有天臺(tái)面上無意之中，聽見人家講起，這訛詐陶子堯的仇五科，就是他新近結(jié)交的一個(gè)軍裝買辦的外甥。這買辦姓王名二調(diào)，同周老爺敘起來還有點(diǎn)親，因此格外要好。王二調(diào)的意思，無非因?yàn)樗钦憬矒岬募t人，竭力同他扯拉，好預(yù)備將來兜攬他的生意，并沒有別的意思。周老爺有此一個(gè)好朋友，陶子堯的事情，就好辦了。
①西席：古時(shí)人家所聘教書先生或管帳本。
且說他頭天晚上擾過陶子堯一品香回棧，足足忙了一夜。次日把王道臺(tái)送了動(dòng)身，他便一直找到王二調(diào)行里，說起這件事情，托他為力。王二調(diào)立刻答應(yīng)，并說：“我們這個(gè)外甥，他去年到這爿洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一說便妥。就是姓魏的也是熟人，不消多慮?！敝芾蠣斎ズ螅醵{(diào)果然把他外甥叫了來，說：“大家都是面子上的人，不要拆人家的梢?！背鹞蹇飘?dāng)將底細(xì)全盤告訴了娘舅。王二調(diào)道：“既然如此，也不犯著便宜姓陶的。但是一件，我已經(jīng)答應(yīng)了周某人，等我告訴他，隨便叫姓陶的拿出幾個(gè)來，過個(gè)場(chǎng)完事罷?！背鹞蹇撇缓眠`拗娘舅的話，答應(yīng)著告退回家，通知魏翩仞，專聽娘舅的調(diào)處，多少看起來不會(huì)落空罷了。魏翩仞跺腳說道：“這事情鬧糟了，怎么好叫他老知道呢！” 當(dāng)天晚上，王二調(diào)便到萬年春，請(qǐng)了周老爺來，叫他“去同陶子翁說，各式事情兄弟都替他抗了下來。但是這里頭，五科、翩仞兩個(gè)人也著實(shí)替他出力，很化了些冤枉錢，費(fèi)心轉(zhuǎn)致陶子翁，隨便補(bǔ)償他們點(diǎn)。兄弟吩咐過，多少不準(zhǔn)爭(zhēng)論，所以特地請(qǐng)老兄來關(guān)照一聲?！敝芾蠣斅勓裕屑げ槐M?；貋砭屯ㄖ颂兆訄?，商量仇、魏二人應(yīng)送若干。陶子堯只肯每人一千。周老爺說：“至少分一半給他們，大家免得后論?！碧兆訄蛏岵坏谩Ｖ芾蠣敔?zhēng)來爭(zhēng)去，每人送了二千，卻另外送了周老爺一千。周老爺意思賺少，問他多借一千，他又應(yīng)酬了五百。周老爺拿了四千的銀票，仍去找了王二調(diào)，把這件事交割清楚。陶子堯出的假筆據(jù)，統(tǒng)通收了回來。只等機(jī)器一到，就可出貨，運(yùn)往山東。當(dāng)下仇五科，因?yàn)槟锞酥?，不敢多說什么，只有魏翩仞心上還不甘愿，自己沒有法子想，便攛掇新嫂嫂，同他說：“陶子堯現(xiàn)在有錢了。他這人是沒有良心的，樂得去訛他一下子。”新嫂嫂便親自到棧房里去找他。他索性是懼內(nèi)的，一見新嫂嫂找到棧房里，恐怕太太知道，一直讓新嫂嫂到底下人房間里坐。新嫂嫂先同他講，仍照前議軋姘頭的話，看看話不投機(jī)，又講到拆姘頭的話。坐的時(shí)候長(zhǎng)久了，陶子堯怕太太見怪，便催著他走。一時(shí)又想不到別人，便說：“有話你托魏老來說罷。”新嫂嫂正中下懷。后來他倆一直沒見面，兩頭都是魏翩仞一個(gè)人跑來跑去，替他們傳話，一跑跑了好多天。魏翩仞說：“新嫂嫂一口咬定要三千，如果不答應(yīng)，明天親自到棧房來同你拚命！”陶子堯急了，央告魏翩仞，可能再少點(diǎn)。后來說來說去，講到兩千了事。魏翩仞拿了去，其實(shí)只給了新嫂嫂五百塊，陶子堯卻又謝他五百塊，共總意外得了二千。他的心也就死了。以后陶子堯等到機(jī)器到埠，是否攜同家眷前往山東交代，或者吳生枝節(jié)，做書的人到了此時(shí)，不能不將他這一段公案先行結(jié)束，免得閱者生厭。
且說周老爺憑空得了一千五百塊洋錢，也算意外之財(cái)，拿了他便一直前往浙江。到省之后，照例稟見，劉中丞系屬舊交，當(dāng)天見面之后，立刻下札子委他幫辦文案，又兼洋務(wù)局的差使。周老爺次日上去謝委下來，又稟見司、道，遍拜同寅，一連忙了好多日方才忙完。大家曉得他與中丞有舊，莫不另眼相看。同時(shí)院上有一個(gè)辦文案的，姓戴名大理，是個(gè)一榜出身，候補(bǔ)知州。他在劉丞手里當(dāng)差，卻也非止一日，一向是言聽計(jì)從，院上這些老爺們，沒有一個(gè)蓋過他的，真正是天字第一號(hào)的紅人。周老爺雖是中丞的舊交，無奈戴大理總以老前輩自居，不把周老爺放在眼里。周老爺曉得自己資格尚淺，諸事讓他三分，暫不同他計(jì)較。
有一天，出了一個(gè)甚么知縣缺，劉中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司說起，說：“戴某人跟著兄弟辛苦了這許多時(shí)候，這個(gè)缺就調(diào)劑了他罷。”藩臺(tái)諾諾稱是。此不過撫、藩二憲商量的話，究竟尚未奉有明文。當(dāng)時(shí)卻有個(gè)站在跟前的巡捕老爺，他都聽在耳朵里。等到會(huì)完了客，他便趕到文案處戴大理那里送信報(bào)喜，說：“今天中丞當(dāng)面同藩臺(tái)說過，大約今晚牌就可以掛出來。”戴大理聽了，自然歡喜。一班同寅個(gè)個(gè)過來稱賀，周老爺也只好跟著大眾過來敷衍了一聲。
合當(dāng)有事，是日中飯過后，劉中丞忽然傳見周老爺，說起：“文案上一向是戴某人最靠得住，無論甚么公事，凡經(jīng)他手，無不細(xì)心，從來沒有出過岔子。我為他辛苦了多年，意思想給他一個(gè)缺，等他出去撈兩個(gè)，以后的事須得你們諸位格外當(dāng)心才好。”周老爺聽了，想了一想，說道：“回大人的話：大人說的戴牧，實(shí)實(shí)在在是個(gè)老公事。不要說別的，他已經(jīng)五十多歲的人了，寫起奏折來，無論幾千字，一直到底，不作興一個(gè)錯(cuò)字，又快又好。卑職們幾個(gè)人，萬萬趕他不上。論起來這話不好說，為大局起見，這里頭實(shí)實(shí)在在少他不得。現(xiàn)在湖南、廣東兩省，因?yàn)檎圩佑辛隋e(cuò)字，或者抬頭差了，被上頭申飭下來?，F(xiàn)在年底下事情又多，若把戴牧放了出去，卑職們縱然處處留心，恐怕出了一點(diǎn)岔子，耽誤大人的公事。是戴牧苦了這多時(shí)，今番恩出自上，調(diào)劑他一個(gè)缺，卑職們難道好說叫他不去到任。但是為公事起見，實(shí)實(shí)少他不得！”劉中丞一聽這話不錯(cuò)：“周某人是我從前西席老夫子，他的話卻是可靠的?，F(xiàn)在上頭挑剔又多，設(shè)或他去之后，出點(diǎn)岔子怎么好呢。”想了一想，說道：“好在我給他這個(gè)缺的話，還沒有向他說過，不如把這缺委了別人，叫他忙過了冬天，等別人公事熟練些，明年再出甚么好缺，給他一個(gè)也使得?！闭f完，便叫通知蕃臺(tái)：“某縣缺不委戴某人了，等著明天上院，當(dāng)面商量，再委別人?！敝芾蠣?shù)仍捳f完，退了下來。
這天晚上，正是文案上幾個(gè)朋友湊了公分，備了酒席，先替戴大理賀喜，周老爺也出了一分。剛才劉中丞同他所講的話，悶在肚里，一聲不響，面子上跟著大眾一同敬酒稱賀，說說笑笑，好不熱鬧。此時(shí)戴大理一面孔的得意揚(yáng)揚(yáng)之色。喝過十幾鐘酒，他的酒量本來不大，已經(jīng)些微有點(diǎn)醉意，便舉杯在手，對(duì)大眾說道：“我們同在一塊兒辦事的人，想不到倒是兄弟先撇了諸位出去?！贝蟊婟R說：“這是中丞佩服老哥的大才，所以特地把這個(gè)缺留給老哥，好展布老哥的經(jīng)濟(jì)?！贝鞔罄淼溃骸坝惺裁唇?jīng)濟(jì)！不過上憲格外垂愛，有心調(diào)劑我罷咧?！北娙说溃骸罢f不定指日年底甄別，還要拿老哥明保?！贝鞔罄淼溃骸澳且嗫戳T咧，但愿列位都像兄弟得了缺出去！”眾人道：“這個(gè)恩出自上，兄弟們資格尚淺，那里比得上你老前輩呢?！敝芾蠣斠搽S著大眾將他一味的恭維，肚里卻著實(shí)好笑。一霎席散，其時(shí)已有三更多天。
戴大理回到自己家里細(xì)問跟班：“藩臺(tái)衙門的牌出來沒有？”戴大理以為雖是中丞吩咐，未必有如此之快，因此并不在意。過了一夜，到了第二天，等到十點(diǎn)鐘還沒有掛出牌來。戴大理不免有點(diǎn)疑惑起來。等到飯后，仍無消息。戴大理就同跟班說：“不要漂①了罷？”跟班不敢言語(yǔ)，此刻他的心上想想：“自己的憲眷是靠得住的，既然有了這個(gè)意思，是不會(huì)漂的。”又想：“不要被甚么有大帽子的搶了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中我這一個(gè)。總而言之，那通信的巡捕他決計(jì)不會(huì)來騙我的?！币祸畷r(shí)猶如熱鍋上螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定，好生難過，一直等到旁黑，跟班的又出去打聽，不多一刻，只見垂頭喪氣而回。戴大理忙問：“怎樣了？”跟班的又不敢瞞，只得回說：“怎么昨日巡捕老爺拿人開心，不是真的！”戴大理一聽這話不對(duì)，還要頂住跟班的問：“你不要看錯(cuò)了別的缺罷？”跟班的道：“巡捕老爺來送信的時(shí)候，小的在跟前聽的明明白白的，怎么會(huì)看錯(cuò)呢。”戴大理道：“委的那個(gè)？”跟班道：“委的這個(gè)姓孔，聽說是營(yíng)務(wù)處上的?！钡搅舜藭r(shí)，戴大理一個(gè)到手的肥缺活活被人家奪了去，這一氣真非同不可，簡(jiǎn)直氣出臌脹病來！便請(qǐng)了五天假，坐在公館里，生氣不見客。
①漂：將要成功的事情而忽然失敗。
后來劉中丞因?yàn)橐患孪肫鹚麃?，問他犯的甚么病，著?shí)的記掛，就派了前番報(bào)喜的那個(gè)巡捕到公館里瞧他。那巡捕見了他，著實(shí)的將他寬慰，又說：“那日中丞說得明明白白，是委你老先生去的，怎的同周某人談的半天就變了卦?！贝鞔罄砻枺骸爸苣橙苏f我甚么？”巡捕道：“有句說句，他倒是極力保舉老先生的?！北惆阎芾蠣斖瑒⒅胸┲v的一番說話，統(tǒng)通告訴了戴大理。畢竟戴大理胸有丘壑，聽了此言，恍然大悟道：“是了，是了！我好好的一個(gè)缺，就葬送在他這幾句話上了！”又細(xì)問：“他同中丞說話是甚么時(shí)候？”“何以那天晚上，酒席臺(tái)上一聲也不言語(yǔ)？這個(gè)人竟如此陰險(xiǎn)，實(shí)在可惡得狠！”想罷，不由咬牙切齒的恨個(gè)不止：“一定要報(bào)復(fù)他一番，才顯得我的本事！”要知后事如何，且聽下回分解。
①西司：按察使的尊稱。
和尚沒趣，只好仍舊坐了馬車回來。見了妹子還要擺闊，說王道臺(tái)同他怎么要好：“一見我面，曉得我要募化他蓋大殿，不等我開口，一捐就是一萬。還約我開歲后再到山東走一趟。他本來回拜我的，我因?yàn)樗魈炀鸵獎(jiǎng)由硗鶘|洋去，事情很忙，找他的人又多，所以我止往他，叫他不要來?！彼米勇犃?，信以為真。便問：“你妹夫的事情怎么樣？”和尚道：“他們做大官大府的人，為著這點(diǎn)小事情，怎么好煩動(dòng)他？”他妹子發(fā)急道：“原來你去了半天，我的事情一點(diǎn)沒有辦！”和尚道：“這些事情，王大人已經(jīng)交代過周老爺了，只要問周老爺就是了。”他妹子將信將疑的，只好答應(yīng)著。和尚又問：“妹夫到底回來沒有？”他妹子含著一包眼淚，說：“那里有他的影子！”和尚道：“他怎么大的人，又是個(gè)官，是斷乎不會(huì)失落的。倘若找不到，只要我到上海道里一托，立刻一封信托洋場(chǎng)上的官交代了包打聽，是沒有找不到的。妹子但請(qǐng)放心便了。” 話分兩頭。且說王道臺(tái)送罷和尚回來，管家來回：“前天來的那個(gè)鄒太爺又來了。”王道臺(tái)聽了皺眉頭說：“我那里有這閑工夫去會(huì)他。”管家道：“鄒太爺曉得老爺明天一準(zhǔn)動(dòng)身，昨天一早就跑了來，坐在家人屋里，一定要家人上來替他回，一直捱到昨天半夜里兩點(diǎn)鐘，才被家人們趕走的，今天一早又來。他說老爺親口答應(yīng)他，替他在上海道跟前遞條子說差使，他所以要來聽個(gè)回音?！蓖醯琅_(tái)道：“他托弄差使，我替他說到就是了，那里能夠包他一定得。況且說不說由我，派不派由他，我又不能夠壓著上海道一定派他的差使。就是上海道看我面子，肯派他事情，也有個(gè)遲早，那里有手到擒拿的。你叫他不要光在我這里纏繞，應(yīng)該上的衙門勤走兩遍，做上司的人看見他上衙門上的勤，自然會(huì)派他差使的。”管家道：“這種人是再惹不得的！他來稟見，當(dāng)初老爺不見他也就罷了，就是見了他，也不可當(dāng)面許他甚么?！蓖醯琅_(tái)嘆一口氣道：“你們這些人那里知道！這些窮候補(bǔ)的，捱上十幾年，一個(gè)紅點(diǎn)子①?zèng)]有覓，家里當(dāng)光吃光。我從前做上司的再不去理他，他們簡(jiǎn)直只好死，還有第二條活路嗎？所以從前張朗齋張大人做山東巡撫的時(shí)候，我是伺候過他老人家的。他老人家的脾氣，是凡遇就派差使的人上去稟見，你瞧他那副不理人的面孔，著實(shí)難看。有些人他不想給他差使，等到見了面，卻是十二分客氣。他老人家說：“我已經(jīng)沒有差使派他，再拿冷面孔給他看，他這人還有日子過嗎？所以先灌上他些米湯，他就是沒有差使，也不至于十二分怨我了?！边@是他老人家親口對(duì)我說的，所以我就學(xué)他這個(gè)法子?！惫芗业溃骸皳?jù)小的看，這位鄒太爺鴉片煙癮來的可不小，一天到夜，只有抽煙的工夫，那里還有上衙門的工夫。這兩天到這里來，時(shí)時(shí)刻刻要出去上小煙館過癮?！蓖醯琅_(tái)道：“吃大煙呢，其實(shí)也無害于事?，F(xiàn)在做官的人那一個(gè)不抽大煙。我自從二十幾歲上到省候補(bǔ)，先出來當(dāng)佐雜①，一直在河工上當(dāng)差。我總是一夜頂天亮，吃煙不睡覺。約摸天明的時(shí)候，穿穿衣裳，先到老總號(hào)房里掛號(hào)，回回總是我頭一個(gè)，等到掛號(hào)回來再睡覺。后來歷年在省城候補(bǔ)，都是這個(gè)法子。所以有些上司不知道，還說某人當(dāng)差當(dāng)?shù)那凇Ｎ覐目h丞過知縣，同知過知府，以至現(xiàn)在升到道臺(tái)，都沾的是吃大煙、頭一個(gè)上衙門的光。等鄒太爺來時(shí)，你們無意之中把我這話傳給他，待他上兩趟早衙門，自然上司喜歡他，派他事情。我是要走的人，那里還有怎們大工夫去理他?！?
①紅點(diǎn)子：借指官吏的委任狀，因狀上的日期、人名用紅筆圈點(diǎn)。
①佐雜：指官署中的輔佐官員。
管家無奈，退了出來。鄒太爺正在門房里候信呢，忙問：“大人怎么吩咐？”管家沒有好氣，說道：“大人說過，你們這些小老爺，總是不肯勤上衙門，所以輪不到差使。”鄒太爺?shù)溃骸拔业臓?！?shí)不相瞞，我就吃虧在這大煙上：自從吃了這兩口撈什子，以后起死起不早了?！惫芗业溃骸安荒芷鹪?，可能睡遲？我們大人有個(gè)法子傳授你。”便把王道臺(tái)說的話述了一遍，還說：“包你照樣做去，以后還要升道臺(tái)呢！”鄒太爺?shù)溃骸叭思壹钡囊?，同你們說正經(jīng)話，休要取笑?！惫芗野涯樢话宓溃骸罢f的何嘗不是正經(jīng)話，誰(shuí)有工夫同你取笑！”鄒大爺一看苗頭不對(duì)，趕緊陪著笑臉道：“老哥哥教導(dǎo)的話，句句是金玉良言。小弟是窮昏了，所以說出來的話，自己還不覺得，已經(jīng)得罪了人。真正是小弟不是！老哥千萬不必介懷！”說著又深深的作了一個(gè)揖。管家不睬他。 鄒太爺摸不著頭腦，呆呆的坐了半天。忽然心生一計(jì)，趁眾人忙亂的時(shí)候，一溜溜了出來，趕到自己屋里。他那里還該得起公館，租了人家半間樓面，一夫一妻，暫時(shí)頓身。兩塊松板支了一張床，旁邊放著一個(gè)行灶，太太賠嫁的箱子雖說還有一兩只，無奈全是空的。太太蓬著個(gè)頭，少說有一個(gè)月沒有梳，身上飄一塊，蕩一塊。他那副打扮，比起大公館里的三等老媽還不如，真正冤枉做了一個(gè)太太！而且老兩口子都愛抽煙，男的又連年不得差使，不要說坐吃山空，支持不住，就是抽大煙也就抽窮了人家了。
閑話休題。當(dāng)下，鄒太爺回得家中，也不同太太說話，就掀開箱子亂翻，翻了半天，又翻不出個(gè)甚么來。太太問他也不響。后來被太太看出苗頭，曉得他要當(dāng)當(dāng)，太太說：“我的東西生生的都被你當(dāng)?shù)耐炅?，這會(huì)子還不饒我！我現(xiàn)在穿的在身上，吃的在肚里，你有本事拿我去當(dāng)了罷！我這日子一天也不要過了！”一頭數(shù)說，一頭號(hào)啕痛哭起來。左鄰右舍家還當(dāng)他家死了人，哭的如此傷心，大家一齊跑過來看，鄒太爺也無心管他，只是滿屋里搜尋東西。后來從床上找到一個(gè)包袱，一摸里頭還有兩件衣服，意思就要拎了就走，被太太看見，一把攔住道：“這里頭我只剩一件竹布衫、一條裙子，你再拿了去，我就出不得門了！”鄒太爺那里肯依，奪了就走。太太畢竟是個(gè)女人，沒有氣力，拗他不過，索性躺在樓板上，泣血捶膺的，一直哭到半夜。二房東被他吵不過，發(fā)了兩句話，要他明天讓房子，太太才不敢哭了。
且說鄒太爺拎了衣包，一走走到當(dāng)鋪里。柜上朝奉①打開來一看，只肯當(dāng)四百銅錢、禁不住鄒太爺攢眉苦臉，求他多當(dāng)兩個(gè)，總算當(dāng)了四百五十錢。鄒太爺藏好當(dāng)票，用手巾包好錢，一走走到稻香村，想買一斤蜜棗、一盒子山查糕，好去送禮。后來一算錢不夠，只買了十兩蜜棗、一斤云片糕。托店里伙計(jì)替他拿紙包大些，說是送禮好看些。扎縛停當(dāng)，把錢付過，還多得幾十個(gè)錢。鄒太爺非常之喜，拿兩手捧著，一直到長(zhǎng)春棧王道臺(tái)門房而來。一走走到門房里，把買的蜜棗、云片糕望桌子上一放。王道臺(tái)的管家還當(dāng)是他自己買的甚么東西哩，心上一個(gè)不高興，說：“這人好不知趣，不管人家有事沒事，只是來纏些甚么?！币幻嫦耄幻孀粍?dòng)，不去睬他。只見鄒太爺把東西放在桌上，笑嘻嘻的說道：“我曉得我屢次來打攪?yán)细鐐?，心上?shí)在過意不去，難得相與一場(chǎng)，彼此又說得來。明天老哥們又要伺候大人到東洋去，目下就要分手，這一點(diǎn)點(diǎn)東西，算不得個(gè)意思，不過預(yù)備老哥們船上餓的時(shí)候點(diǎn)點(diǎn)饑罷了?！?
①朝奉：原為官名，后來也稱員外、富翁一類人物。
管家曉得包里是送的點(diǎn)心，才連忙站起來，說：“鄒太爺，這算得那一回的事，又要你老破費(fèi)。況且你老光景又不大好，怎么好意思收你的呢？”鄒太爺?shù)溃骸白约倚值埽f那里話來！只要老哥不把兄弟當(dāng)外，賞臉收下，兄弟心上就舒服了?！惫芗衣犃诉@話，知道他一定不肯收回去的，又想：“怎么好白受他的！”只得重新讓他坐下，彼此扳談一回。鄒太爺心上要說求他到大人跟前吹噓的話，一時(shí)不便出口，然而明天他們就要?jiǎng)由?，錯(cuò)了這個(gè)機(jī)會(huì)，只有活活餓死，然而要說又不好意思。幸虧這位大爺也曉得他送東西一定是為說差使，然而他不先說，我不好迎上去，被人家看輕，說我只認(rèn)得東西。 兩個(gè)人正在那里轉(zhuǎn)念頭的時(shí)候，齊巧走進(jìn)一個(gè)人來。管家趕忙站起，同那人咕唧了一回，那人仍舊走了進(jìn)去。鄒太爺正苦沒有話說，幸虧認(rèn)得這人，便搭訕著問道：“這位不是周老爺嗎？”管家說：“是?！编u太爺?shù)溃骸八魈煲欢ㄒ彩歉笕艘粔K到東洋去的了？”管家說：“你沒有瞧見報(bào)嗎？他是浙江巡撫奏調(diào)過的，等我們動(dòng)身之后，他就要到杭州的?！编u太爺?shù)溃骸八蝗ィl(shuí)跟著大人去？這隨員當(dāng)中不是少個(gè)人嗎？”說到這里，合該鄒太爺要交好運(yùn)，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早上上頭還說過，周老爺不去，少個(gè)辦事的人。你等一等，我去替你探一探口氣，再托周老爺敲敲邊鼓。周老爺說上去的話，看來總有六七成好拿得穩(wěn)?！编u太爺聽了，不勝之喜，連忙又說了些：“老哥提拔，老哥栽培！倘若咱們弟兄們能在一塊兒做同事，那是再好沒有的了?！?
管家進(jìn)去找到周老爺，先把這話告訴了他，只說是自己的鄉(xiāng)親，托他務(wù)必周全一下子。周老爺?shù)溃骸拔覀冏约旱氖虑?，我總得替你竭力的說，但是時(shí)候太急促了些，明天就要?jiǎng)由恚鐏韮商煲埠??！惫芗业溃骸皝硎沁@兩天天天往這里跑，上海道那里也替他遞過條子?！敝芾蠣?shù)溃骸按笕艘呀?jīng)替他遞過條子，叫他等兩天自然有眉目，何必一定要吃這一趟苦呢？”管家道：“人在人情在。我們老爺又不是上海道的甚么頂門上司，不過是隔省的一個(gè)同寅，況且人家是實(shí)缺，咱們又是候補(bǔ)。老實(shí)說罷：這種條子遞上一百?gòu)?，?dāng)時(shí)面子帳收了下來，轉(zhuǎn)背誰(shuí)還認(rèn)得你，還不是騙小孩子的？”
周老爺一聽這話不錯(cuò)，吃不住這位管家大爺追得兇，只得到王道臺(tái)跟前，才說了幾句別的話，齊巧王道臺(tái)先開口說道：“你不同我去，真正叫我不便當(dāng)。有些事情他們都辦不下來，這叫我怎么好呢！”周老爺回道：“卑職蒙大人栽培，原該應(yīng)伺候大人到東洋竭力的報(bào)效，無奈浙江劉中丞已經(jīng)奏調(diào)過，又叫朋友寫了信來催，不準(zhǔn)多耽誤。卑職也叫做無法，只好將來再報(bào)效大人的了。大人這趟去，手底下少人伺候，卑職倒留心到一個(gè)人?！蓖醯琅_(tái)回：“是誰(shuí)？”周老爺忙回道：“就是天天來的那鄒典史。這人當(dāng)差使，看來還在行?！蓖醯琅_(tái)道：“這個(gè)人說來也好笑。他老人家從前在山東茌平處館，我齊巧出差到那里，彼此認(rèn)得之后，從此就相與起來了。后來他還找我替他弄過幾回事情。大約此人去世已有靠二十年光景了。當(dāng)時(shí)他故了下來，同鄉(xiāng)里出來替他打把式，我還幫過他二兩銀子，以后就沒有通過音信。這回來在上海，不知道怎么被他打聽著，天天來纏不清爽。據(jù)他自己說，他自從丁憂服滿；出來到省，就分道在這里當(dāng)差。這許多年一個(gè)紅點(diǎn)子沒有輪到，也不知道他是怎么熬的?！蓖醯琅_(tái)說的時(shí)候，管家都站在底下聽。王道臺(tái)說到這里，便照著管家說：“不是你們說，這人的煙癮很大么？”那個(gè)收他蜜棗、云片糕的管家便說：“從前煙癮是不小，現(xiàn)在想要當(dāng)差使，這兩天正在那里戒煙哩?！蓖醯琅_(tái)道：“吃了煙要戒是說說的，真的要戒，為甚么不早戒？為甚么要到這時(shí)候才戒？我雖然同他老人家認(rèn)識(shí)，但是同他到外洋，不比在內(nèi)地里當(dāng)差，弄得不好，不要被外國(guó)笑了去！”管家忙插口道：“鄒太爺在上海這許多年，出出進(jìn)進(jìn)，洋場(chǎng)上外國(guó)人也見過不少了。一切事情，就是沒有辦過，看也看熟了。”
王道臺(tái)把臉一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能辦事不能辦事，你們倒曉得！”管家得了沒趣，趔趄著退了出來。王道臺(tái)道：“好笑不好笑，用著他們干起勁。”周老爺連忙打圓場(chǎng)，說：“他們也沒有別的，不過看他可憐，隨便求大人賞派個(gè)事情，叫他學(xué)習(xí)罷了?！蓖醯琅_(tái)道：“老遠(yuǎn)的帶他出門，我總有點(diǎn)不放心。制造局鄭某人那里用的人多，昨天席面上他還說起，為著一樁甚么事情，委員、司事要換掉二十多個(gè)，給他封信，等他再去碰碰，看看他的運(yùn)氣罷?！敝芾蠣斠娡醯琅_(tái)已允寫信，不便再說別的。且喜王道臺(tái)向來寫信都是他代筆，也無用客氣得，立刻走到桌子邊，拔起筆來就寫。寫完之后，給王道臺(tái)看過，沒有話說，周老爺便拿出來交給管家。
先是管家碰了釘子出來，便氣憤憤的走到自己屋里，正在那里沒好氣。鄒太爺看見氣色不對(duì)，手里捏著一把汗，心里在那里叫苦。后來停了一會(huì)子周老爺出來，拿信交給了他，說明原委。鄒太爺本來是不同周老爺拉攏的，到了此時(shí)，感激涕零，立刻走過來就替周老爺請(qǐng)安。從前已經(jīng)打聽明白，周老爺是才過班的知縣，他就一口一聲的趕著喊“堂翁”，自己稱“卑職”，連說：“卑職蒙堂翁栽培，實(shí)在感激的了不得！”又同管家大爺咬耳朵，說他自己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁賞光，到雅敘園敘敘?！惫芗姨嫠_(dá)。周老爺說：“心領(lǐng)了罷，我今天實(shí)在不空。大人明天要?jiǎng)由恚瑒偛盘兆訄蛴钟行艁?，托我替他去了事情，叫我怎么忙得過來，只好改日再擾罷！”
鄒太爺見周老爺一定不肯去，只得搭訕著說道：“既然堂翁不賞臉，等稍停兩天卑職再來奉請(qǐng)?！敝芾蠣斦f：“彼此相會(huì)的日子長(zhǎng)著哩，何必一定要客氣?！碑?dāng)下鄒太爺又問管家借了一件方馬褂，到上頭叩謝了王道臺(tái)。王道臺(tái)不免勉勵(lì)了兩句，叫他好生當(dāng)差。鄒太爺站著答應(yīng)了幾聲“是”，退了下來。次日又到東洋碼頭上恭送，回來自往制造局投信不題。
且說周老爺昨天傍晚的時(shí)候接到陶子堯的信，約他到一品香小酌，說有要事奉商。周老爺因?yàn)闆]工夫，本來是不去的，后來為著銀子已劃在莊上，須得當(dāng)面交代一聲，較為妥當(dāng)，所以抽了一個(gè)空到一品香來會(huì)陶子堯。原來陶子堯昨天同太太打饑荒①，從一品香溜了出來，一來也是賭氣，不回棧里過夜；二來路上又碰著一個(gè)朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十點(diǎn)鐘才完，打了一個(gè)盹，等到敲到四點(diǎn)鐘，踱回棧房。太太已經(jīng)鬧到不像樣了，和尚亦拜過王道臺(tái)回來了。陶子堯正在那里埋怨他大舅子，不該應(yīng)去拜王道臺(tái)。他舅子不服氣的探掉帽子，光郎頭上出火。偏偏魏翩仞又來找他，把事情一齊推在仇五科身上，說他從前有兩張合同，想要叫他出兩分線。陶子堯發(fā)急道：“合同一張是假的，原是預(yù)備打官司的。大家好朋友，怎么好訛起我來呢！”魏翩仞道：“等到出起首來，你好說是假的嗎？你既然筆跡落在外頭，總得想個(gè)法子收回來才好?！碑?dāng)時(shí)陶子堯急了，所以要請(qǐng)周老爺商議。太太起先因他一夜不回，好容易回來，正在那里哭罵，后來見他被人家訛詐，畢竟夫妻無隔夜之仇，胳膊曲了往里灣，到了此時(shí)也就不同他吵鬧了。
①打饑荒：發(fā)生麻煩。
當(dāng)下，陶子堯氣憤憤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一會(huì)，周老爺接著他的信也來了。當(dāng)時(shí)三個(gè)會(huì)著，閑談了幾句。周老爺先把銀子存在莊上的話交代明白。陶子堯便把周老爺拉到外面洋臺(tái)上，靠著欄桿，把底細(xì)統(tǒng)通告訴了他。周老爺?shù)溃骸氨緛磉@件事，你子翁鬧的也太大了！”陶子堯道：“這些話不要去講他，只求你老哥替小弟想個(gè)法子，小弟情愿把這里頭好處同老哥平分，何必便宜他們呢？”周老爺聽了，心上一動(dòng)，又說道：“他們兩個(gè)幫了子翁出了怎么一把力，一個(gè)撈不到，看上去怕沒有如此容易了結(jié)呢！”陶子堯道：“老哥你看怎么樣？”周老爺?shù)溃骸白龅侥抢锼隳抢?，也不能預(yù)定的?！碑?dāng)下入席點(diǎn)菜。和尚點(diǎn)的是麻菇湯、炒冬菇、素十景、素面。當(dāng)著人面前，一定要守佛門規(guī)矩，是斷斷不肯破戒的。其余的人都是葷菜，不用細(xì)述。獨(dú)有周老爺只點(diǎn)了一樣湯，說是有事不能久坐。當(dāng)時(shí)在席面上，周老爺只是肚皮里打主意，一直沒有提起這事，把湯吃完，起身告辭。陶子堯又再三的叮囑，周老爺答應(yīng)他，明天替他煩出一個(gè)人來料理此事。彼此分手而別。 這里陶子堯又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那里兩分合同是老哥的親筆跡，后來打的一分，一式兩張，一張五科拿去，一張是兄弟經(jīng)手替你押在外頭，還有子翁寫的抵借銀子的押據(jù)。”陶子堯聽了這個(gè)，越發(fā)著急道：“這個(gè)統(tǒng)通都是假的！只是頭一張合同，辦二萬二千銀子的貨是真的?！蔽呼尕鸬溃骸澳銊e發(fā)急，我現(xiàn)在不問你要錢。大家都是好朋友，有福同享，有難同當(dāng)。橫豎上頭發(fā)下來的錢總不止二萬二千，這種意外的錢，大家也就要靠著你子翁沾光兩個(gè)?！碧兆游桃娫捤闪诵?，因?yàn)樽约阂淹辛酥芾蠣敚膊欢嗾f，但托他：“見了五科哥，好歹替我善為說辭，說這里頭我也沒有甚么大好處，總算他照應(yīng)我兄弟罷了?！蔽呼尕鹨仓缓么饝?yīng)著。當(dāng)下吃完，各自散去。
單說周老爺單名是一個(gè)因字，表字果甫，本是山東試用府經(jīng)。這番跟了王道臺(tái)出來，原說同到東洋去的，齊巧浙江巡撫劉中丞有文書奏調(diào)他。他從前在劉中丞家里處過館，做過西席①，有此淵源，所以劉中丞就提拔他。他得了這個(gè)機(jī)會(huì)，心想府經(jīng)總不過是個(gè)佐雜，怕的派不著好差使。幸喜他這人專會(huì)拉扯，所有這些匯票莊上都是他同鄉(xiāng)，人人同他要好。他這會(huì)就去同人家商量，想趁此機(jī)會(huì)捐過知縣班。果然一齊應(yīng)允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐局里填了部照出來。從此以后，場(chǎng)面愈闊，拉攏愈大，天天在外頭應(yīng)酬，有幾個(gè)大點(diǎn)洋行里的買辦，他統(tǒng)通認(rèn)得了。有天臺(tái)面上無意之中，聽見人家講起，這訛詐陶子堯的仇五科，就是他新近結(jié)交的一個(gè)軍裝買辦的外甥。這買辦姓王名二調(diào)，同周老爺敘起來還有點(diǎn)親，因此格外要好。王二調(diào)的意思，無非因?yàn)樗钦憬矒岬募t人，竭力同他扯拉，好預(yù)備將來兜攬他的生意，并沒有別的意思。周老爺有此一個(gè)好朋友，陶子堯的事情，就好辦了。
①西席：古時(shí)人家所聘教書先生或管帳本。
且說他頭天晚上擾過陶子堯一品香回棧，足足忙了一夜。次日把王道臺(tái)送了動(dòng)身，他便一直找到王二調(diào)行里，說起這件事情，托他為力。王二調(diào)立刻答應(yīng)，并說：“我們這個(gè)外甥，他去年到這爿洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一說便妥。就是姓魏的也是熟人，不消多慮?！敝芾蠣斎ズ螅醵{(diào)果然把他外甥叫了來，說：“大家都是面子上的人，不要拆人家的梢?！背鹞蹇飘?dāng)將底細(xì)全盤告訴了娘舅。王二調(diào)道：“既然如此，也不犯著便宜姓陶的。但是一件，我已經(jīng)答應(yīng)了周某人，等我告訴他，隨便叫姓陶的拿出幾個(gè)來，過個(gè)場(chǎng)完事罷?！背鹞蹇撇缓眠`拗娘舅的話，答應(yīng)著告退回家，通知魏翩仞，專聽娘舅的調(diào)處，多少看起來不會(huì)落空罷了。魏翩仞跺腳說道：“這事情鬧糟了，怎么好叫他老知道呢！” 當(dāng)天晚上，王二調(diào)便到萬年春，請(qǐng)了周老爺來，叫他“去同陶子翁說，各式事情兄弟都替他抗了下來。但是這里頭，五科、翩仞兩個(gè)人也著實(shí)替他出力，很化了些冤枉錢，費(fèi)心轉(zhuǎn)致陶子翁，隨便補(bǔ)償他們點(diǎn)。兄弟吩咐過，多少不準(zhǔn)爭(zhēng)論，所以特地請(qǐng)老兄來關(guān)照一聲?！敝芾蠣斅勓裕屑げ槐M?；貋砭屯ㄖ颂兆訄?，商量仇、魏二人應(yīng)送若干。陶子堯只肯每人一千。周老爺說：“至少分一半給他們，大家免得后論?！碧兆訄蛏岵坏谩Ｖ芾蠣敔?zhēng)來爭(zhēng)去，每人送了二千，卻另外送了周老爺一千。周老爺意思賺少，問他多借一千，他又應(yīng)酬了五百。周老爺拿了四千的銀票，仍去找了王二調(diào)，把這件事交割清楚。陶子堯出的假筆據(jù)，統(tǒng)通收了回來。只等機(jī)器一到，就可出貨，運(yùn)往山東。當(dāng)下仇五科，因?yàn)槟锞酥?，不敢多說什么，只有魏翩仞心上還不甘愿，自己沒有法子想，便攛掇新嫂嫂，同他說：“陶子堯現(xiàn)在有錢了。他這人是沒有良心的，樂得去訛他一下子。”新嫂嫂便親自到棧房里去找他。他索性是懼內(nèi)的，一見新嫂嫂找到棧房里，恐怕太太知道，一直讓新嫂嫂到底下人房間里坐。新嫂嫂先同他講，仍照前議軋姘頭的話，看看話不投機(jī)，又講到拆姘頭的話。坐的時(shí)候長(zhǎng)久了，陶子堯怕太太見怪，便催著他走。一時(shí)又想不到別人，便說：“有話你托魏老來說罷。”新嫂嫂正中下懷。后來他倆一直沒見面，兩頭都是魏翩仞一個(gè)人跑來跑去，替他們傳話，一跑跑了好多天。魏翩仞說：“新嫂嫂一口咬定要三千，如果不答應(yīng)，明天親自到棧房來同你拚命！”陶子堯急了，央告魏翩仞，可能再少點(diǎn)。后來說來說去，講到兩千了事。魏翩仞拿了去，其實(shí)只給了新嫂嫂五百塊，陶子堯卻又謝他五百塊，共總意外得了二千。他的心也就死了。以后陶子堯等到機(jī)器到埠，是否攜同家眷前往山東交代，或者吳生枝節(jié)，做書的人到了此時(shí)，不能不將他這一段公案先行結(jié)束，免得閱者生厭。
且說周老爺憑空得了一千五百塊洋錢，也算意外之財(cái)，拿了他便一直前往浙江。到省之后，照例稟見，劉中丞系屬舊交，當(dāng)天見面之后，立刻下札子委他幫辦文案，又兼洋務(wù)局的差使。周老爺次日上去謝委下來，又稟見司、道，遍拜同寅，一連忙了好多日方才忙完。大家曉得他與中丞有舊，莫不另眼相看。同時(shí)院上有一個(gè)辦文案的，姓戴名大理，是個(gè)一榜出身，候補(bǔ)知州。他在劉丞手里當(dāng)差，卻也非止一日，一向是言聽計(jì)從，院上這些老爺們，沒有一個(gè)蓋過他的，真正是天字第一號(hào)的紅人。周老爺雖是中丞的舊交，無奈戴大理總以老前輩自居，不把周老爺放在眼里。周老爺曉得自己資格尚淺，諸事讓他三分，暫不同他計(jì)較。
有一天，出了一個(gè)甚么知縣缺，劉中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司說起，說：“戴某人跟著兄弟辛苦了這許多時(shí)候，這個(gè)缺就調(diào)劑了他罷。”藩臺(tái)諾諾稱是。此不過撫、藩二憲商量的話，究竟尚未奉有明文。當(dāng)時(shí)卻有個(gè)站在跟前的巡捕老爺，他都聽在耳朵里。等到會(huì)完了客，他便趕到文案處戴大理那里送信報(bào)喜，說：“今天中丞當(dāng)面同藩臺(tái)說過，大約今晚牌就可以掛出來。”戴大理聽了，自然歡喜。一班同寅個(gè)個(gè)過來稱賀，周老爺也只好跟著大眾過來敷衍了一聲。
合當(dāng)有事，是日中飯過后，劉中丞忽然傳見周老爺，說起：“文案上一向是戴某人最靠得住，無論甚么公事，凡經(jīng)他手，無不細(xì)心，從來沒有出過岔子。我為他辛苦了多年，意思想給他一個(gè)缺，等他出去撈兩個(gè)，以后的事須得你們諸位格外當(dāng)心才好。”周老爺聽了，想了一想，說道：“回大人的話：大人說的戴牧，實(shí)實(shí)在在是個(gè)老公事。不要說別的，他已經(jīng)五十多歲的人了，寫起奏折來，無論幾千字，一直到底，不作興一個(gè)錯(cuò)字，又快又好。卑職們幾個(gè)人，萬萬趕他不上。論起來這話不好說，為大局起見，這里頭實(shí)實(shí)在在少他不得。現(xiàn)在湖南、廣東兩省，因?yàn)檎圩佑辛隋e(cuò)字，或者抬頭差了，被上頭申飭下來?，F(xiàn)在年底下事情又多，若把戴牧放了出去，卑職們縱然處處留心，恐怕出了一點(diǎn)岔子，耽誤大人的公事。是戴牧苦了這多時(shí)，今番恩出自上，調(diào)劑他一個(gè)缺，卑職們難道好說叫他不去到任。但是為公事起見，實(shí)實(shí)少他不得！”劉中丞一聽這話不錯(cuò)：“周某人是我從前西席老夫子，他的話卻是可靠的?，F(xiàn)在上頭挑剔又多，設(shè)或他去之后，出點(diǎn)岔子怎么好呢。”想了一想，說道：“好在我給他這個(gè)缺的話，還沒有向他說過，不如把這缺委了別人，叫他忙過了冬天，等別人公事熟練些，明年再出甚么好缺，給他一個(gè)也使得?！闭f完，便叫通知蕃臺(tái)：“某縣缺不委戴某人了，等著明天上院，當(dāng)面商量，再委別人?！敝芾蠣?shù)仍捳f完，退了下來。
這天晚上，正是文案上幾個(gè)朋友湊了公分，備了酒席，先替戴大理賀喜，周老爺也出了一分。剛才劉中丞同他所講的話，悶在肚里，一聲不響，面子上跟著大眾一同敬酒稱賀，說說笑笑，好不熱鬧。此時(shí)戴大理一面孔的得意揚(yáng)揚(yáng)之色。喝過十幾鐘酒，他的酒量本來不大，已經(jīng)些微有點(diǎn)醉意，便舉杯在手，對(duì)大眾說道：“我們同在一塊兒辦事的人，想不到倒是兄弟先撇了諸位出去?！贝蟊婟R說：“這是中丞佩服老哥的大才，所以特地把這個(gè)缺留給老哥，好展布老哥的經(jīng)濟(jì)?！贝鞔罄淼溃骸坝惺裁唇?jīng)濟(jì)！不過上憲格外垂愛，有心調(diào)劑我罷咧?！北娙说溃骸罢f不定指日年底甄別，還要拿老哥明保?！贝鞔罄淼溃骸澳且嗫戳T咧，但愿列位都像兄弟得了缺出去！”眾人道：“這個(gè)恩出自上，兄弟們資格尚淺，那里比得上你老前輩呢?！敝芾蠣斠搽S著大眾將他一味的恭維，肚里卻著實(shí)好笑。一霎席散，其時(shí)已有三更多天。
戴大理回到自己家里細(xì)問跟班：“藩臺(tái)衙門的牌出來沒有？”戴大理以為雖是中丞吩咐，未必有如此之快，因此并不在意。過了一夜，到了第二天，等到十點(diǎn)鐘還沒有掛出牌來。戴大理不免有點(diǎn)疑惑起來。等到飯后，仍無消息。戴大理就同跟班說：“不要漂①了罷？”跟班不敢言語(yǔ)，此刻他的心上想想：“自己的憲眷是靠得住的，既然有了這個(gè)意思，是不會(huì)漂的。”又想：“不要被甚么有大帽子的搶了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中我這一個(gè)。總而言之，那通信的巡捕他決計(jì)不會(huì)來騙我的?！币祸畷r(shí)猶如熱鍋上螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定，好生難過，一直等到旁黑，跟班的又出去打聽，不多一刻，只見垂頭喪氣而回。戴大理忙問：“怎樣了？”跟班的又不敢瞞，只得回說：“怎么昨日巡捕老爺拿人開心，不是真的！”戴大理一聽這話不對(duì)，還要頂住跟班的問：“你不要看錯(cuò)了別的缺罷？”跟班的道：“巡捕老爺來送信的時(shí)候，小的在跟前聽的明明白白的，怎么會(huì)看錯(cuò)呢。”戴大理道：“委的那個(gè)？”跟班道：“委的這個(gè)姓孔，聽說是營(yíng)務(wù)處上的?！钡搅舜藭r(shí)，戴大理一個(gè)到手的肥缺活活被人家奪了去，這一氣真非同不可，簡(jiǎn)直氣出臌脹病來！便請(qǐng)了五天假，坐在公館里，生氣不見客。
①漂：將要成功的事情而忽然失敗。
后來劉中丞因?yàn)橐患孪肫鹚麃?，問他犯的甚么病，著?shí)的記掛，就派了前番報(bào)喜的那個(gè)巡捕到公館里瞧他。那巡捕見了他，著實(shí)的將他寬慰，又說：“那日中丞說得明明白白，是委你老先生去的，怎的同周某人談的半天就變了卦?！贝鞔罄砻枺骸爸苣橙苏f我甚么？”巡捕道：“有句說句，他倒是極力保舉老先生的?！北惆阎芾蠣斖瑒⒅胸┲v的一番說話，統(tǒng)通告訴了戴大理。畢竟戴大理胸有丘壑，聽了此言，恍然大悟道：“是了，是了！我好好的一個(gè)缺，就葬送在他這幾句話上了！”又細(xì)問：“他同中丞說話是甚么時(shí)候？”“何以那天晚上，酒席臺(tái)上一聲也不言語(yǔ)？這個(gè)人竟如此陰險(xiǎn)，實(shí)在可惡得狠！”想罷，不由咬牙切齒的恨個(gè)不止：“一定要報(bào)復(fù)他一番，才顯得我的本事！”要知后事如何，且聽下回分解。