第十五回 老吏斷獄著著爭先 捕快查贓頭頭是道
作者：李伯元話說龍珠走進(jìn)耳艙，看見胡統(tǒng)領(lǐng)已醒，連忙倒了一碗茶。胡統(tǒng)領(lǐng)喝過之后，龍珠又拿了一支煙袋，坐在床沿上替他裝煙。一面裝煙，一面閑談，就講到保舉一事。龍珠撒嬌撒癡，一定要大人保他爸爸做副爺。胡統(tǒng)領(lǐng)恐怕人家說閑話，不肯答應(yīng)，禁不住龍珠一再軟求，統(tǒng)領(lǐng)弄得沒法，便指引他叫他去求周老爺。龍珠道：“周老爺不答應(yīng)，才叫我來找你的?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“剛才他不答應(yīng)，包管你再去找他，他一定答應(yīng)?！饼堉榈溃骸拔也还埽乙娏酥芾蠣?，我只說你叫我說的?！焙y(tǒng)領(lǐng)把臉一沉道：“你別瞎鬧！”說完這句，他老人家仍舊睡下。 龍珠恐怕耽誤他爸爸的功名大事，仍舊走到外艙找周老爺，誰知這個(gè)檔口，一個(gè)中艙人都擠滿的了：有幾個(gè)是船上的哨官、幫帶，其余的便是統(tǒng)領(lǐng)的跟班、廚子，一齊在那里圍著周老爺講話。因?yàn)榻y(tǒng)領(lǐng)睡了覺，不敢高聲，都湊上去同周老爺咬耳朵，只見周老爺有的點(diǎn)點(diǎn)頭，有的搖搖頭，也不知說些甚么。又見廚子給周老爺打千。等到這些人退去，船頭上又站了不少的人。周老爺搖手，叫他們不要進(jìn)來，怕驚了統(tǒng)領(lǐng)的駕。他們雖然不敢進(jìn)來，卻是不肯散去。周老爺叫把艙門關(guān)上，龍珠方又上來求他。周老爺也懂得這里頭的機(jī)關(guān)，樂得在統(tǒng)領(lǐng)面上討好，便應(yīng)允了。等到稿子擬好，天已大亮了。船上的烏龜格外巴結(jié)，特地熬了一鍋稀飯，備了四碟小菜，請(qǐng)他到后梢頭去吃。龍珠又到前艙里，聽了聽統(tǒng)領(lǐng)正在好睡的時(shí)候，便回來同周老爺說道：“大人一時(shí)還不會(huì)醒。周老爺你整整辛苦了兩天兩夜，就在這船上歇歇，打個(gè)盹罷?！敝芾蠣?shù)溃骸拔艺娴陌静蛔×耍 闭f完此句，果然就在船老板的床上躺下了。龍珠替他拿被蓋好。老板說天冷得很，自己又從柜子里取出一條毯子，給他蓋上。周老爺連忙客氣，還說：“你如今保舉了官了，我們就是同寅了，怎么好勞動(dòng)你呢？”老板道：“老爺說那里話來！小人不是托著你老人家的福，那里來的官做呢。”周老爺?shù)降仔量嗔藘商靸梢?，?shí)在撐不住，一上床就朦朧睡去。等到一覺困醒，已經(jīng)是一點(diǎn)鐘了。趕緊起身，洗了一把臉，就拿擬的稿子送給胡統(tǒng)領(lǐng)瞧。胡統(tǒng)領(lǐng)正躺在被窩里過癮，一手接過稿子，一面嘴里說：“費(fèi)心得很！”等到過足了癮，打開稿子一看，頭一張便是辦剿土匪，一律肅清的詳細(xì)稟稿；連著稟請(qǐng)隨折奏保的幾個(gè)銜名；其余的只開了幾張橫單，等到善后辦好再稟上去，此時(shí)不過先把大概應(yīng)保人員斟酌出一個(gè)底子，以便隨后增添。胡統(tǒng)領(lǐng)看過無話，便命先將稟帖繕發(fā)，又叫把周老爺?shù)拿謹(jǐn)[在頭一個(gè)。周老爺答應(yīng)著，出來照辦不題。 且說建德縣知縣莊大老爺自在統(tǒng)領(lǐng)船上赴宴之后，辭別進(jìn)城。一到衙前，果見人頭擁擠。剛才進(jìn)得大門，便有無數(shù)鄉(xiāng)民跪在轎旁，叩求伸冤。莊大老爺一見這個(gè)樣子，立刻下轎，親自去攙扶為首的兩個(gè)耆民。不等他們開口，自己先說：“這些兵勇實(shí)在可惡得很！我已經(jīng)稟過統(tǒng)領(lǐng)，一定要正法幾個(gè)，把人頭號(hào)令在你們莊子上，才好替你們出這口氣。”莊大老爺一頭走，一頭說，走到大堂，隨即坐下。此時(shí)通班衙役兩旁站齊，大堂上燈籠火把照耀如同白晝。莊大老爺坐定之后，告狀的一班鄉(xiāng)民，把個(gè)大堂跪的實(shí)實(shí)足足。莊大老爺皺著眉頭，哭喪著臉，向底下說道：“我想你們這些百姓真可憐呀！本縣是一縣的父母，你們都是本縣的子民：天下做兒子的受了人家欺負(fù)，那做父母的心上焉有不痛之理！今日之事，不要說你們來到這里哀求我替你們伸冤，就是你們不來，本縣亦是一定要辦人的?！鼻f大老爺?shù)脑掃€未說完，堂下跪的一班人一齊都叫：“青天大老爺，真正是小人們的父母！曉得眾子民的苦處！你老吩咐的話，都是眾子民心上的話，真正是青天老爺！也不用小人們?cè)僬f別的了。”莊大老爺聽到這里，曉得這事容易了結(jié)，便說：“你們先下去商量商量，誰人被殺，誰家被搶，誰家婦女被人強(qiáng)奸，誰家房子被火燒掉，細(xì)細(xì)的補(bǔ)個(gè)狀子上來。明日一早，本縣好據(jù)你們的狀子到船上問統(tǒng)領(lǐng)要人，立刻正法，當(dāng)面辦給你們看。”眾鄉(xiāng)民又一齊叩頭謝大老爺?shù)亩鞯?，一齊下來，歌功頌德不置。莊大老爺退堂之后，不做別的，立刻擬就一道招告的告示，連夜寫好發(fā)貼。告示上寫的是：
“統(tǒng)領(lǐng)軍令森嚴(yán)。此番帶兵剿辦土匪，原為除暴安良起見。深恐不法勇丁，騷擾百姓，所以面諭本縣：倘有前項(xiàng)情事，證據(jù)確鑿，準(zhǔn)其到縣指控。審明之后，即以軍法從事，決不寬貸?！?各等語。等到告示發(fā)出，莊大老爺方才回到上房打了一個(gè)盹。次日一早，先上府稟明此事。府大人聽了甚是躊躇，想了一回，叫他先到城外面回統(tǒng)領(lǐng)。其時(shí)統(tǒng)領(lǐng)正在好睡的時(shí)候，管家又不敢喊他。莊大老爺在官廳里，一直等到一點(diǎn)半鐘，肚里餓的難過，意思想轉(zhuǎn)回衙門，吃過飯?jiān)賮?。偏偏又有人來說，統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)睡醒，只好等著傳見。一等等到兩點(diǎn)多鐘，船上傳話下來，吩咐說“請(qǐng)”。莊大老爺上船見了統(tǒng)領(lǐng)，先行禮謝過昨天的酒，然后歸坐，慢慢的談到公事。莊大老爺便把昨天晚上的事，稟陳了一遍，又說：“昨天晚上卑職在船上，就得到這個(gè)信息，恐怕不確，所以沒有敢回。”胡統(tǒng)領(lǐng)一聽他言，方想起昨日家人曹升來說的話并不是假，心上甚不快活，半天沒有言語。莊大老爺見統(tǒng)領(lǐng)為難，樂得趁勢(shì)賣好，便說：“這件事情卑職已有辦法，包管鄉(xiāng)下人告不出。大人這里也不用辦一個(gè)人，自然可以無事?！焙y(tǒng)領(lǐng)忙問：“有何辦法？”莊大老爺便如此如此，這般這般，說了一遍。起先統(tǒng)領(lǐng)只是拉長著耳朵聽他講話，后來漸漸的面有喜色，臨到末了，不禁大笑起來，連說：“甚好，甚好！老哥如此費(fèi)心，兄弟感激得很！”說完之后，又告訴他：“老哥的銜名已經(jīng)稟請(qǐng)中丞隨折奏獎(jiǎng)?！鼻f大老爺立刻又請(qǐng)安謝過保舉，然后辭別。
坐轎回到衙中，傳齊三班①衙役，立刻就要升堂理事。又叫人知會(huì)城守營，擺齊隊(duì)伍，前來助威。諸事停當(dāng)，然后莊大老爺升坐公案，把一干人提到案前審問。莊大老爺一見這班人，仍舊做出一副愁眉苦臉的情形，對(duì)這些人說道：“本縣想這些兵勇真正可惡！一定今天要正法兩個(gè)，好替你們伸冤。所有被害的人家，本縣已經(jīng)稟明統(tǒng)領(lǐng)，一概捐廉從豐撫恤。你們的狀紙想都已寫好的了，先拿來我看，好拿錢分給你們?！北娙艘宦?，又有錢給他們，又替他們伸冤，真正是個(gè)青天大老爺，又連連磕頭稱頌不迭。于是齊把那狀子呈上。莊大老爺看過之后，便吩咐左右道：“照這狀子上，趙大房子燒掉，又打死一個(gè)小工，頂頂吃虧，應(yīng)該撫恤銀五十兩。”立刻堂上發(fā)下一錠大元寶。趙大拿著歡喜，眾人望著眼熱。下余錢二、孫三、李四、周五、吳六、鄭七、王八，也有三四十兩的，也有十兩、八兩的。
①三班：指州、縣官署里的皂、壯、快三班，擔(dān)負(fù)捕盜、警衛(wèi)之責(zé)。 莊大老爺見幾個(gè)頂吃虧的都已敷衍完畢，便指著一個(gè)人說道：“你說你的老婆、女兒被人強(qiáng)奸，這件事情頂大，審問明白，立刻當(dāng)面拿人殺給你看。但是一樣：這件事情人命關(guān)天，究竟那一個(gè)強(qiáng)奸你的老婆，那一個(gè)強(qiáng)奸你的女兒，你須認(rèn)明，不可亂指。你老婆、女兒帶來了沒有？”這人道“昨天就同了來的?！鼻f大老爺?shù)溃骸昂芎谩Ｄ憷掀挪挥谜f，等到把你女兒驗(yàn)過，我就立刻辦人?！蹦侨寺犃藷o話，莊大老爺?shù)溃骸皬膩泶蚬偎卷斠o的是證見，有了證見，就可辦人。你們的狀子已在這里，誰是證見，快去想來。不但這個(gè)須得證見，趙大的小工被兵打死，究竟是誰的兇手，亦要查個(gè)明白；房子被燒，亦得有人放火。你們快快查出人頭，我老爺立刻等著辦呢?！北娙寺犃?，面面相覷，一句對(duì)答不上。老爺便說：“你們暫且下去，想想再來，或者一時(shí)忘記也論不定?！北娙送讼?，七嘴八舌，議了半天，畢竟未曾說出一個(gè)人來。那個(gè)女兒被人家強(qiáng)奸的，聽說要驗(yàn)，尤其不肯。因此鬧了半天，竟其不能重新上堂稟復(fù)。
且說莊大老爺所擬的招告告示貼出之后，四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)得了這個(gè)風(fēng)聲，那些被害人家誰不想來告狀，半日之間，衙前聚了好幾百人，為首的還是兩個(gè)武秀才，鬧烘烘的一齊要見本官。莊大老爺?shù)眯胖?，知道人多難以理喻，便吩咐開了中門，請(qǐng)這兩位武秀才內(nèi)庭相見。起先這兩個(gè)武秀才仗著人多，都是雄赳赳，氣昂昂，好像有萬夫不當(dāng)之勇，及至聽到一聲“請(qǐng)”，又見本府衣冠迎接出來，大堂兩邊，自外至內(nèi)，重重迭迭，站立著無數(shù)營兵、衙役，到了此時(shí)，不覺威風(fēng)矮了一半。眾人見他兩位尚且如此，大家也無甚說得。跟了進(jìn)來，一齊站在大堂院子里，不敢多說一句話。莊大老爺把兩個(gè)武秀才迎了進(jìn)去。他兩個(gè)見了父母官，不敢不下跪磕頭，起來又作了一個(gè)揖。莊大老爺奉他兩位炕上一邊一個(gè)坐下，茶房又奉上茶來，弄得他二人坐立不安，手足無措，不知如何是好，想要說話，不知從那里說起。那個(gè)坐首座的，不覺索索的抖了起來。莊大老爺不等他開口，依舊做出他那副老手段來，咬牙切齒，罵這些兵丁傷天害理，又咳聲嘆氣，替百姓呼冤。兩個(gè)武秀才聽了，直覺他倆心上要說的話，都被大老爺替他們說了出來，除掉諾諾稱是之外，更無一句可以說得。主大老爺立刻逼著：“快快出去查明受害的百姓，趕緊指出真兇實(shí)犯，本縣立刻就要辦人！”兩個(gè)武秀才坐在上面實(shí)在難過，巴不得一聲，馬上辭別下來。莊大老爺仍舊送到二門。他倆會(huì)到眾人，正在商議辦法；又會(huì)見剛才過堂下來的一班人，彼此見面，提及前事，亦因不能指出人名，不能回復(fù)。正在為難的時(shí)候，里頭知縣又掛出一扇牌來。眾人擁上去看，無非又是催促他們趕緊查齊人證，以便從嚴(yán)懲辦的一派話語。眾人看了，真正滿肚皮冤枉，卻是尋不著對(duì)頭。而且人命關(guān)天，非同兒戲；倘若冤枉了人，做了鬼要來討命，那卻更不是玩的，因此又議了半天，仍舊是一無頭緒。
一霎時(shí)又聽得里面?zhèn)骱羲藕蚶蠣斏嵯葋淼囊话嗳藢弳?。眾人無奈，只得仍到堂上跪下。莊大老爺便換了一副嚴(yán)厲之色，催問他們：“查出人頭沒有？有無證見？”眾人你看看我，我看看你，仍然是無辭以對(duì)。莊大老爺便發(fā)話道：“本縣愛民如子，有意要替你們伸冤，怎么倒來欺瞞本縣？這還了得！現(xiàn)在你們的狀子都在本縣手里，已經(jīng)稟過統(tǒng)領(lǐng)。統(tǒng)領(lǐng)問本縣要證見，本縣就得問你們要人。你們還不出人來，非但退回剛才發(fā)給你們的撫恤銀子，還要辦你們反告的罪。你們想想：殺人放火，強(qiáng)奸婦女，是個(gè)什么罪名！你們有幾個(gè)腦袋？已經(jīng)有冤沒處伸，如今還經(jīng)得起再添這們一個(gè)罪名嗎？本縣看你們實(shí)在可憐得很，怎么不弄明白就來告狀？”眾人一齊磕頭，沒有話說。莊大老爺只是逼著他們快說，叫他們趕緊指出人頭，無奈眾人只是說不出。莊大老爺發(fā)狠道：“你們到底怎樣？若照這個(gè)樣子，叫本縣怎么回復(fù)統(tǒng)領(lǐng)呢！現(xiàn)在只有一條路，要你們指出人頭，立時(shí)三刻正法；除了這一條，就得辦你們誣告。”眾人聽得如此說，一齊跪在地下求饒。莊大老爺見他們害怕，越發(fā)得計(jì)。一回說，要解他們到統(tǒng)領(lǐng)船上去，一回又說，既然沒有憑據(jù)，剛才的銀子都不該領(lǐng)，要他們一齊退出來。眾人不肯，只是哭哭啼啼的在地下磕頭。莊大老爺?shù)溃骸拔蚁肽銈冞@些人，可憐呢果然可憐，然而又可恨之極！既要伸冤，為甚么不指出真兇實(shí)犯，等我辦給你看？現(xiàn)在弄得有冤沒處伸，還落一個(gè)誣告的罪名！幸而本縣曉得你們的苦處，若是換了別人，你們今天闖的這個(gè)亂子可不??！現(xiàn)在你們想怎么樣？說了出來，本縣替你作主。”眾人道：“小的們還有甚么說得！小的是大老爺?shù)淖用?，只要大老爺痛顧小的們一點(diǎn)，就是小人們重生父母了。”莊大老爺聽了，也不言語，皺了一回眉頭，方說道：“這事叫我也為難?，F(xiàn)在放你們?nèi)菀?，但是統(tǒng)領(lǐng)跟前我要為你們受不是的?！北娙酥皇强念^無話。
莊大老爺又問：“房子燒掉，小工殺掉，東西搶掉，可是真的？”眾人道：“是真?！庇謫枺骸皬?qiáng)奸婦女可是真的？”那個(gè)老婆、女兒被兵強(qiáng)奸的人，只是淌眼淚，不敢回答。莊大老爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在我只有一個(gè)法子，給你們開一條生路，非但不辦反告的罪，還可以安安穩(wěn)穩(wěn)得幾兩撫恤銀子?！北娙艘宦牬罄蠣斎绱碎_恩，又一齊磕頭。莊大老爺?shù)溃骸斑@些事情本縣知道全是兵勇做的，但是沒有憑據(jù)怎么可以辦人？現(xiàn)在要替你們開脫罪名，除非把這些事情一齊推在土匪身上，你們一家換一張呈子，只說如何受土匪糟蹋，來求本縣替你們伸冤的話。再各人具一張領(lǐng)紙①，寫明領(lǐng)到本縣撫恤銀子若干兩，本縣就拿著你們這個(gè)到統(tǒng)領(lǐng)跟前替你們求情。倘若求得下來，是你們的造化，求不不來，亦是沒法的事?！北娙苏f：“大老爺替我們?nèi)デ蠼y(tǒng)領(lǐng)大人，是沒有不準(zhǔn)的?！鼻f大老爺?shù)溃骸澳且嗫戳T了。但是一樁：你們?cè)饬送练说暮?，統(tǒng)領(lǐng)替你們打平了土匪，你們做百姓的也總得有點(diǎn)道理?！北娙诉€當(dāng)是統(tǒng)領(lǐng)要錢，一齊哭著說道：“小人們?cè)饬送练?，一家家家破人亡，那里還有錢孝敬統(tǒng)領(lǐng)大人！求大老爺開恩！”莊大老爺?shù)溃骸敖y(tǒng)領(lǐng)大人那里稀罕你們的錢！臨走的時(shí)候孝敬幾把萬民傘，不就結(jié)了嗎？一個(gè)人能出幾文錢？”眾人聽了，又一齊叩頭，謝過大老爺?shù)亩鞯?，下去改換呈子，并補(bǔ)領(lǐng)狀。
①領(lǐng)紙：指收條。
頭一幫人發(fā)落已畢，再發(fā)落后頭一幫人。后頭一幫人也是沒有真憑實(shí)據(jù)的，看見前頭的樣子早已膽寒。莊大老爺本來也想當(dāng)堂發(fā)落的，因見人多，恐怕滋事，仍舊退堂，叫人把兩位為首的武秀才叫了進(jìn)來；又叫這兩個(gè)秀才轉(zhuǎn)邀了十幾個(gè)耆民，一齊到大廳相見。兩個(gè)秀才見過官的了，幾個(gè)耆民見了官都瑟瑟的抖。莊大老爺安慰他們，讓他們坐了講話。當(dāng)下先對(duì)兩個(gè)武秀才說道：“今天簡直把本縣氣死！可恨這些人，既要伸冤，又指不出真憑實(shí)據(jù)。不問張三、李四，你想本縣能夠亂殺嗎？就是本縣肯幫著他們，替他伸冤，怕上頭也不答應(yīng)，非但不答應(yīng)，一定還要本縣拿人，辦他們的誣告。你說冤不冤！本縣實(shí)在可憐他們，所以才替他們想出一個(gè)法子，非但不辦罪，而且每人反可落幾兩撫恤銀子。我亦總算對(duì)得住你們建德的百姓了?！眱蓚€(gè)秀才齊道：“蒙老父臺(tái)這樣，真正是愛民如子。”眾耆民亦不住的稱頌青天大老爺。
莊大老爺方才言歸正傳，問兩個(gè)秀才道：“你二位身入黌門，是懂得皇上家法度的。今番來到這里，一定拿到了真兇實(shí)犯，非但替你們鄉(xiāng)鄰伸冤，還可替本縣出出這口氣?！眱蓚€(gè)秀才脹紅了面，一句回答不出，坐在那里著實(shí)局促不安。莊大老爺又向幾個(gè)耆民說道：“你們幾位都是上了歲數(shù)的人，俗語說道，‘嘴上無毛，辦事不牢’，像你諸位一定是靠得住，不會(huì)冤枉人的了？”豈知幾個(gè)耆民，在鄉(xiāng)下時(shí)，雖然眾人見了他們惟命是聽，及至他們見了官，亦變成了沒嘴葫蘆。莊大老爺說一句，他們答應(yīng)一句。及至問他究竟，依然是面面相覷，默無聲息。莊大老爺詫異道：“怎么諸位一聲不響呢？本縣是個(gè)性急的人，只要諸位說出人頭，本縣恨不得立時(shí)立刻辦人?！北娙艘廊粺o語。莊大老爺故意躊躇了半天，又問了好幾遍，見他們始終不說，莊大老爺才把臉一板道：“這是甚么事情，也可以鬧著玩的？他人猶可，你二位是有功名的人，誣告一個(gè)罪、硬出頭一個(gè)罪、聚眾一個(gè)罪、吵鬧衙門一個(gè)罪。知法犯法，這還了得！”兩個(gè)秀才聽到這里，早已嚇?biāo)懒?，連忙拍落托跪在地下：“求老父臺(tái)高抬貴手！武生們是不識(shí)字的，不懂得道理。此番回去，一定安分用功；倘有不好事情傳在老父臺(tái)耳朵里，兩樁罪一塊兒辦?！闭f著，又迭連繃冬繃冬的磕響頭，連著幾個(gè)耆民也都跪下了，齊說：“情愿叫來的人都回去，求大老爺別動(dòng)氣！”
莊大老爺看了，肚皮里著實(shí)好笑，卻忍住不笑，忙用手扶起兩個(gè)秀才，叫眾人一齊歸坐。又拿腔做勢(shì)，扳談了好半天，準(zhǔn)把幾個(gè)耆民開釋無事；兩位秀才暫時(shí)留在城里，聽候統(tǒng)領(lǐng)的示下，眾人感激不盡，卻把兩個(gè)秀才活活嚇?biāo)?！莊大老爺又會(huì)賣好，向眾人說道：“你們出去先傳諭眾百姓，叫他們各自回家。不日本縣親自下鄉(xiāng)踏勘，果然受了糟蹋，還要撫恤他們?！北娙寺犃嗽桨l(fā)感激。兩個(gè)秀才卻嚇的面色都發(fā)了白了，不覺又一同跪下叩頭求饒。莊大老爺只是頭朝上仰著天，一手拈著胡須，慢慢的說道：“誣告大事，本縣擔(dān)不起這個(gè)沉重。”眾人見大老爺如此說法，以為這事不妙，連忙又一齊跪下，磕頭如搗蒜一般。莊大老爺?shù)溃骸澳銈儽娢皇菬o知愚民，情有可恕，他二人身入黌門，那有不知王法的道理。本縣并不難為于他，把他送到學(xué)里，交待老師，且等本縣見過學(xué)憲①再作道理?！眱蓚€(gè)秀才一聽要稟學(xué)憲，更嚇等魄散魂飛，恐斥革功名，失了飯碗，因此更哀求不已，眾人又再四環(huán)求。莊大老爺一想，架子已經(jīng)擺足，樂得順?biāo)拼?，便?duì)幾個(gè)耆民道：“百姓的苦處，本縣一概知道，早晚自有撫恤。他們做秀才的人，亟應(yīng)謹(jǐn)守臥碑，安分守己，現(xiàn)在事不干己，膽敢硬來出頭。他在本縣面前尚且如此，若在鄉(xiāng)下，更不知如何魚肉小民了。所以本縣也要留他在這里，訪問訪問平時(shí)有無劣跡再辦。現(xiàn)在既然是你們一再替他求情，本縣就給你們個(gè)面子，暫時(shí)交你們帶去。以后本縣要人，必須隨時(shí)交到，倘若不交，惟你們是問。但不知你們可能替他做個(gè)保人不能？”眾人齊說：“愿代具保?！鼻f大老爺聽了無話。兩個(gè)秀才同了眾人又一齊謝過，方才起來。
①學(xué)憲：即學(xué)臺(tái)，憲是對(duì)長官的尊稱。
代書早已伺候現(xiàn)成，立刻就在廂房里把保狀先寫好。又補(bǔ)了兩個(gè)公呈：一個(gè)是稟告土匪作亂，環(huán)求請(qǐng)兵剿捕；一個(gè)是感頌統(tǒng)領(lǐng)督兵剿匪，除暴安良，帶述百姓們的苦處，順便稟求賑撫的話頭。起先幾個(gè)鄉(xiāng)下人還不肯如此寫，齊說：“我們大老爺是好的，很體恤我們子民。統(tǒng)領(lǐng)的兵一個(gè)個(gè)無法無天，我們的苦頭也吃夠了，實(shí)在說不出一個(gè)‘好’字?！鼻f大老爺又私底下叫人開導(dǎo)他們道：“你們眾人呈子上不把統(tǒng)領(lǐng)恭維好，這撫恤銀子他如何肯發(fā)？你們既然沒有憑據(jù)，伸不出冤，何如每人先拿他幾個(gè)現(xiàn)的呢？你不如此寫，老爺?shù)浇y(tǒng)領(lǐng)跟前也不好替你們說話。若把老爺弄毛了，他一動(dòng)氣，要頂真辦起來，你們吃得住嗎？”眾人聽了方才無話，只得忍氣吞聲，由著代書寫了出來，又一個(gè)個(gè)打了手印，然后送莊大老爺過目。莊大老爺見兩幫人俱已無話，然后一并釋放他們回去。
一天大事，瓦解冰銷，心上好不自在，立刻袖了稟詞、結(jié)狀，出城來見統(tǒng)領(lǐng)。統(tǒng)領(lǐng)問知端的，不勝感激，便說：“應(yīng)該賑撫多少銀子，老兄只管稟請(qǐng)，兄弟立刻核放。這個(gè)將來可以報(bào)銷的?！碑?dāng)時(shí)就留他吃飯。一頭吃著飯，問他：“到任有幾年了？”莊大老爺回稱：“兩年多了?！庇謫枺骸袄闲肿隽诉@許多年實(shí)缺，總該應(yīng)多兩個(gè)？”莊大老爺回道：“卑職前頭的空子太大了，人口又多，雖然蒙上憲栽培，做了二十三年實(shí)缺，非但不能剩錢，而且還有三萬多銀子的虧空。不過有個(gè)缺照在那里，拖得動(dòng)罷了?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“做了二十三年實(shí)缺尚且不能剩錢，這就難了！”莊大老爺?shù)溃骸坝行╁X卑職又不肯要，所以有幾個(gè)缺，人家好賺一萬的，到了卑職手里只好打個(gè)七折。而且皓職應(yīng)酬又大，有些事情，該墊的，該化的，卑職多先墊的墊了，化的化了，將來人家還不還，一概置之腦后，所以空子就越弄越大了?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“我這回事極承老哥費(fèi)心，，斷不好再叫你墊錢，總共發(fā)了多少撫恤銀子，你盡管到我這里來領(lǐng)。倘你若要用，或者多支一萬、八千都使得，將來總是這一筆報(bào)銷罷了?！鼻f大老爺?shù)溃骸懊纱笕梭w恤，卑職感激得很！撫恤鄉(xiāng)下人不過三兩吊銀子，卑職情愿報(bào)效。至于大人這里，卑職已經(jīng)受恩深重，額外的賞賜斷不敢領(lǐng)。既蒙大人栽培，卑職自己年紀(jì)已不小了，也不能做甚么事情，卑職有兩個(gè)兒子，一個(gè)兄弟，一個(gè)女婿，將來大案里頭倘蒙大人賞個(gè)保舉，叫他們小孩子們?nèi)蘸笥袀€(gè)進(jìn)身，總是大人所賜?！闭f畢，請(qǐng)了一個(gè)安。胡統(tǒng)領(lǐng)一面還禮，一面說道：“這事容易得很，立刻叫他開履歷?！鼻f大老爺回稱：“明天開好再呈上來?！?
列位看官須知：胡統(tǒng)領(lǐng)身為統(tǒng)兵大員，不能約束兵丁，以致騷害百姓，倘被百姓告發(fā)，他的罪名可就不小?，F(xiàn)在被莊大老爺施了小小手段，鄉(xiāng)下人非但不來告狀，不求伸冤，而且還要稱頌統(tǒng)領(lǐng)的好處，具了甘結(jié)，從此冤沉海底，鐵案如山，就使包老爺復(fù)生，亦翻不過來。這便是老州縣作用，胡統(tǒng)領(lǐng)怎么能夠不感激！在他的意思，原想借著撫恤為名，叫莊大老爺多支一萬、八千，橫豎是皇上家的國帑，用了不心疼的，樂得借此補(bǔ)報(bào)莊大老爺?shù)那?。誰知莊大老爺這筆款項(xiàng)情愿報(bào)效，只代子弟們求幾個(gè)保舉，更是惠而不費(fèi)之事。將來造起報(bào)銷來，還可同莊大老爺說通，叫他出張印領(lǐng)，仍可任意開支，收入自己私囊，所以愈覺歡喜，立時(shí)滿口答應(yīng)。又問他如要隨折，一個(gè)名字尚可安放。莊大老爺重新請(qǐng)安謝過。想想兩個(gè)兒子，二少爺是姨太太養(yǎng)的，未免心上偏愛些。今年雖只有十二歲，幸虧捐官的時(shí)候多報(bào)了幾年年紀(jì)，細(xì)算起來，照官照①上已有十七歲了，當(dāng)下便把他保了上去。統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)允，又說了些別的閑話，方才辭別回城。
剛剛走進(jìn)衙門下轎，只見門上拿著帖子來回，說是：“船上魯總爺派了兩個(gè)兵押著一個(gè)伴當(dāng)②到此，請(qǐng)老爺審辦，說是伴當(dāng)做賊，偷了總爺二十塊洋錢?！鼻f大老爺?shù)溃骸拔医裉烀α艘惶?，那里還有工夫管這些小事情。但是魯總爺?shù)拿孀?，又不好回頭他，且收下押起來再講?！倍敶饝?yīng)了一聲“是”，出來吩咐過，拿一張回片交給來人。因?yàn)樗蛠淼娜耸且?dāng)賊辦的，所以就交代給捕快看管。
①官照：也叫部照，捐官的執(zhí)照。
②伴當(dāng)：仆從。 原來魯總爺這個(gè)伴當(dāng)姓王名長貴，是淮安府山陽縣人，同魯總爺還沾點(diǎn)親?？偁斪隽伺诖系膸蛶?，照應(yīng)親戚，就把他提拔做了伴當(dāng)，吃了一份口糧。只因這王長貴生性好賭，在炮船上空閑下來就同水手、兵丁們要錢。無奈他賭運(yùn)不佳，輸?shù)漠?dāng)光賣絕，只剩得一條褲子，一件長衫沒有進(jìn)當(dāng)?，F(xiàn)在十月天氣，在河底下北風(fēng)吹著，凍得索索的抖，他還是不改脾氣，依然見了賭就沒有命。他總爺雖是當(dāng)了幫帶，究竟進(jìn)項(xiàng)有限，手底下不甚寬余。自從到了嚴(yán)州以后，忽然闊綽起來，腰包里時(shí)常叮鈴當(dāng)啷的洋錢聲響，今天買這個(gè)，明天買那個(gè)。有天晚上，還要偷到“江山船”上擺臺(tái)把整飯，請(qǐng)請(qǐng)朋友。王長貴就疑心他：“怎么到了嚴(yán)州，忽然就有了錢了？”留心觀看，才見他時(shí)常在隨身一只小衣箱里頭去拿洋錢。合當(dāng)有事：一天總爺不在船上，王長貴同水手們推牌九，又賭輸了錢。人家逼著他討，他一時(shí)拿不出，很被贏他的人糟蹋了兩句。他不肯失這一口氣，便趁眾人上岸玩耍的時(shí)候，他托名肚子疼，不能上岸，情愿睡在艙里看船，讓別人出去玩耍。別人自然愿意。他等人去之后，便悄悄的想法把鎖開了，又怕被人看見，胡亂用手摸了半天，摸到這封洋錢，順手往懷里一揣，連忙把鎖鎖好。等到眾人回來，忙將賭帳兩元二角還清。一船的人都是粗人，只要欠帳還清，誰還問他這錢是那里來的。然而他自己心上明白：“?？炭偁敾貋?，查了出來，豈不要問？”想了半天：“橫豎身邊還有十七塊多錢，不如請(qǐng)個(gè)假回省住上兩天，就是將來查出來，也不至于疑心到我身上了。只要探聽將來沒甚話說，我過了兩天仍舊好來?！敝饕獯蚨?，等了一會(huì)，總爺回船，他便上來告假，說是他娘病在杭州，想要連夜搭船回省探母，總爺應(yīng)允。好在他無甚行李，身上除掉幾張當(dāng)票之外，便是方才新偷的十七塊多錢，所以走的甚是爽快。這種人軍營里是看慣了的，自來自去，隨隨便便，倒也并不在意。卻不湊巧，這天晚上魯總爺又有甚么用頭，開開箱子拿洋錢，找不著這二十塊錢的一封，登時(shí)發(fā)了毛暴，滿船的搜查起來，搜了一回沒有，才想到王長貴身上，馬上派了人四下里去尋，尋了半天，居然在一爿煙館里尋著，還沒有動(dòng)身呢。當(dāng)下簇?fù)淼酱?，誰料一搜便已搜著，恨的魯總爺了不得，伸手打了他五六個(gè)嘴巴，立時(shí)立刻派人送到莊大老爺那里請(qǐng)辦，所以才會(huì)到衙門里來的。
當(dāng)下捕快拿他一帶帶到下處。從來賊見捕快，猶如老鼠見貓一般，捕快問他，不敢不說實(shí)話，先把怎樣輸錢，怎么偷錢，自始至終說了一遍。雖說他是總爺?shù)陌楫?dāng)，到了此時(shí)竟其不徇情面，捕快頭兒卻是拿他當(dāng)賊看待。一到下處，便喝令叫他自己脫去衣服。幸虧沒有甚么穿著，脫去長衫，只剩得一衫一褲。捕快又叫他除去帽子，脫去鞋襪，不提防豁瑯一響，有兩塊幾角錢落地。捕快看了奇怪，連說：“怎么你身上還有洋錢？……”王長貴道：“頭兒明鑒。”捕快伸手一個(gè)巴掌，罵道：“誰是你的頭兒？頭兒是你亂叫得的？”王長貴立刻改口，稱他老爺，方才無話。捕快問道：“你偷總爺?shù)腻X不是已經(jīng)被他搜了去嗎？怎么你身邊還有？這是那里偷來的？”王長貴道：“這亦是總爺?shù)难箦X?！辈犊斓溃骸澳愕降淄盗怂嗌?？”王長貴道：“一共拿他二十塊錢，還了兩塊二角錢的賭帳，下余十七塊八角。我告假之后，到了煙館里數(shù)了數(shù)，把十五塊包了一包，揣在腰里，這兩塊八角，正想付過煙帳，上待買一件棉馬褂，想不到他們眾人就找了來，把我一找，找到船上，我這兩塊多錢還捏在手里。我一見總老爺臉色不對(duì)，就順手往襪子筒里一放，所以沒有被他們搜去。不瞞老爺說：總爺還是我的姑表哥哥哩。他的錢我就用他兩個(gè)，大家親戚，也不好說我是賊。他忘記他從前窮的時(shí)候了，空在省里，一點(diǎn)事情沒有，東也借錢，西也借當(dāng)，我媽的褂子也被他當(dāng)了，至今沒有贖出來。如今做了總爺，算他運(yùn)氣好，就這一趟差使就弄了不少的錢。有福同享，有難同當(dāng)，我用他這兩文，要拿咱當(dāng)賊辦，真正豈有此理！”
捕快聽到這里，忽然意有所觸，便說：“你們總爺是幾時(shí)得的差使？”王長貴道：“是今年五月里才得的。”捕快道：“他這差使一年有多少錢？你一個(gè)月賺幾塊錢？”王長貴道：“我只吃一分口糧，那里會(huì)有多少錢。就是我們總爺也是寅吃卯糧，先缺后空。太平的時(shí)候，聽說還過得去，現(xiàn)在有了軍務(wù)，就是要賺也就有限了?！辈犊斓溃骸八牟钍辜热徊缓?，那里還有錢供你偷呢？”王長貴道：“就是這個(gè)奇怪。沒有來的時(shí)候，一直鬧著說差使不好，一到這里，他老就闊起來了。而且他的錢是在下鄉(xiāng)巡哨的前頭有的，如果在下鄉(xiāng)的后頭，一定要說他是打劫來的了?！辈犊煲幻媛犓v，便把那兩塊大洋錢重新取出來一看，無奈圖章已經(jīng)糊涂，不能辨認(rèn)，就問：“你那兩塊二角錢是輸給那一個(gè)的？”王長貴道：“輸給本船上拿舵的老大，姓徐名字叫得勝，是他贏的。”
捕快聽說，心上已經(jīng)了了，便把王長貴交代伙計(jì)看管，自己走進(jìn)衙門，找到稿案上二爺，托他去回本官，先把王長貴的話，一五一十，述了一遍；自己方說，“據(jù)小的看起來，上回文大老爺少的那一注洋錢，雖說是死的婊子偷的，后來蒙大老爺恩典，并不追比。但是死的婊子床上只翻出來五十塊，那死的婊子還說是那位師爺托他買東西的，小的不相信，就把他鎖了來?，F(xiàn)在婊子死了，沒有對(duì)證。但是文大老爺一共失竊一百五十塊錢，還有別的東西?？v然有了五十，到底還有一百，連別的東西沒有下落。雖說大老爺不向小的們要賊要贓，小的當(dāng)?shù)纳趺床钍梗械钠瓢?，總得破案。今番船上總爺送來的那個(gè)賊，已由小的仔細(xì)問過，據(jù)他說，他總爺這個(gè)錢來路很不明白。如今這人身上還藏著兩塊兒角錢，可惜圖章不大清楚，辨認(rèn)不出。小的想求大老爺把魯總爺在這賊身上搜出來的十五塊錢要了來查對(duì)查對(duì)。這賊還有兩元二角錢輸給本船掌舵的徐得勝，小的意思，亦想求大老爺拿片子把這徐得勝要了來，看看圖書對(duì)不對(duì)。小的是如此想，求大老爺明鑒。” 莊大老爺?shù)溃骸吧匣氐氖?，我不來比①你們就是了?，F(xiàn)在魯總爺為著他伴當(dāng)做賊，送到我這里來托我辦，輕則打兩板子開釋，重則押上幾個(gè)月，遞解回籍，前頭的事還去翻騰他做甚么！”捕快道：“小的當(dāng)?shù)纳趺床钍?，總得弄弄明白。就是查了出來，顧了總爺?shù)拿孀?，不去說穿就是了?！闭f來說去，莊大老爺只答應(yīng)拿片子要徐得勝到案質(zhì)訊，不再去追問別的。等到把人傳到，捕快先問他：“王某人還你的那兩塊洋錢尚在身邊不在？”誰料徐得勝恐怕老爺辦他賭錢，不敢說實(shí)話。禁不住捕快連嚇帶騙，好容易說了出來，還說：“洋錢已經(jīng)化去一半了，只有一塊在身邊?！辈犊煊浀们邦^鼎記的圖書，叫他取了出來一看，果然不錯(cuò)。捕快非常之喜，立刻就托二爺上去稟知莊大老爺。莊大老爺?shù)溃骸斑@件案子早已結(jié)好的了，他又不是死的婊子什么親人，要他來翻甚么案！” ①比：限定差役在規(guī)定日期內(nèi)完成某種任務(wù)。
捕快討了沒趣下來，心上悶悶?；丶页粤藥妆瓱?，心上尋思：“出了竊案，一準(zhǔn)要問我們當(dāng)捕快的；捉不著人，我們屁股賠在里頭遭殃。現(xiàn)在是戴頂子的老爺也入了我們的行了。不料我們大老爺先護(hù)在里頭，連問也不叫我問一聲兒，可見他們官官相護(hù)，這才是‘只準(zhǔn)州官放火，不行百姓點(diǎn)燈’，古人說的話是再不得錯(cuò)的。我倒有點(diǎn)不相信，一定要問個(gè)明白。”想罷，換了一身衣服，回到衙門，從門房里偷到一張本官的片子，把他自己薦到魯總爺船上，就說是本官聽見船上少了一個(gè)伴當(dāng)，恐怕缺人使喚，所以把他薦了來，總爺是斷乎不會(huì)疑心的。“只要他肯收留，將來總有法子好想?，F(xiàn)在洋錢上的圖章已對(duì)，看上去已十有八九。但鼎記圖章并非文大老爺一個(gè)人獨(dú)有的，必須拿到別的東西方能作準(zhǔn)?！敝饕獯蚨?，立刻瞞了本官，依計(jì)而行。走到船上，見了總爺，說明來意。魯總爺因?yàn)槭乔f大老爺?shù)拿孀?，不好回頭，暫時(shí)留用。當(dāng)差異常敏捷，總爺甚是喜他，他還不時(shí)抽空回到城里，承值他公事。
過了兩天，莊大老爺過堂，順便提王長貴到堂，打了二百板子，遞解回籍。那個(gè)掌舵的本來無事，捕快說他“擅受賊贓，而且在船賭博，決非安分之人?？v不責(zé)打，不如一并遞解回籍，免得在外滋事?！鼻f大老爺聽了他話，照樣判斷，回復(fù)了魯總爺。雖然多辦一個(gè)人，他卻并不在意。捕快的意思，是恐怕這掌舵的回到船上，識(shí)破他的機(jī)關(guān)，所以加了他一個(gè)小小罪名，將他趕去，這都是老公事的作用。
要知以后如何，且聽下回分解。
“統(tǒng)領(lǐng)軍令森嚴(yán)。此番帶兵剿辦土匪，原為除暴安良起見。深恐不法勇丁，騷擾百姓，所以面諭本縣：倘有前項(xiàng)情事，證據(jù)確鑿，準(zhǔn)其到縣指控。審明之后，即以軍法從事，決不寬貸?！?各等語。等到告示發(fā)出，莊大老爺方才回到上房打了一個(gè)盹。次日一早，先上府稟明此事。府大人聽了甚是躊躇，想了一回，叫他先到城外面回統(tǒng)領(lǐng)。其時(shí)統(tǒng)領(lǐng)正在好睡的時(shí)候，管家又不敢喊他。莊大老爺在官廳里，一直等到一點(diǎn)半鐘，肚里餓的難過，意思想轉(zhuǎn)回衙門，吃過飯?jiān)賮?。偏偏又有人來說，統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)睡醒，只好等著傳見。一等等到兩點(diǎn)多鐘，船上傳話下來，吩咐說“請(qǐng)”。莊大老爺上船見了統(tǒng)領(lǐng)，先行禮謝過昨天的酒，然后歸坐，慢慢的談到公事。莊大老爺便把昨天晚上的事，稟陳了一遍，又說：“昨天晚上卑職在船上，就得到這個(gè)信息，恐怕不確，所以沒有敢回。”胡統(tǒng)領(lǐng)一聽他言，方想起昨日家人曹升來說的話并不是假，心上甚不快活，半天沒有言語。莊大老爺見統(tǒng)領(lǐng)為難，樂得趁勢(shì)賣好，便說：“這件事情卑職已有辦法，包管鄉(xiāng)下人告不出。大人這里也不用辦一個(gè)人，自然可以無事?！焙y(tǒng)領(lǐng)忙問：“有何辦法？”莊大老爺便如此如此，這般這般，說了一遍。起先統(tǒng)領(lǐng)只是拉長著耳朵聽他講話，后來漸漸的面有喜色，臨到末了，不禁大笑起來，連說：“甚好，甚好！老哥如此費(fèi)心，兄弟感激得很！”說完之后，又告訴他：“老哥的銜名已經(jīng)稟請(qǐng)中丞隨折奏獎(jiǎng)?！鼻f大老爺立刻又請(qǐng)安謝過保舉，然后辭別。
坐轎回到衙中，傳齊三班①衙役，立刻就要升堂理事。又叫人知會(huì)城守營，擺齊隊(duì)伍，前來助威。諸事停當(dāng)，然后莊大老爺升坐公案，把一干人提到案前審問。莊大老爺一見這班人，仍舊做出一副愁眉苦臉的情形，對(duì)這些人說道：“本縣想這些兵勇真正可惡！一定今天要正法兩個(gè)，好替你們伸冤。所有被害的人家，本縣已經(jīng)稟明統(tǒng)領(lǐng)，一概捐廉從豐撫恤。你們的狀紙想都已寫好的了，先拿來我看，好拿錢分給你們?！北娙艘宦?，又有錢給他們，又替他們伸冤，真正是個(gè)青天大老爺，又連連磕頭稱頌不迭。于是齊把那狀子呈上。莊大老爺看過之后，便吩咐左右道：“照這狀子上，趙大房子燒掉，又打死一個(gè)小工，頂頂吃虧，應(yīng)該撫恤銀五十兩。”立刻堂上發(fā)下一錠大元寶。趙大拿著歡喜，眾人望著眼熱。下余錢二、孫三、李四、周五、吳六、鄭七、王八，也有三四十兩的，也有十兩、八兩的。
①三班：指州、縣官署里的皂、壯、快三班，擔(dān)負(fù)捕盜、警衛(wèi)之責(zé)。 莊大老爺見幾個(gè)頂吃虧的都已敷衍完畢，便指著一個(gè)人說道：“你說你的老婆、女兒被人強(qiáng)奸，這件事情頂大，審問明白，立刻當(dāng)面拿人殺給你看。但是一樣：這件事情人命關(guān)天，究竟那一個(gè)強(qiáng)奸你的老婆，那一個(gè)強(qiáng)奸你的女兒，你須認(rèn)明，不可亂指。你老婆、女兒帶來了沒有？”這人道“昨天就同了來的?！鼻f大老爺?shù)溃骸昂芎谩Ｄ憷掀挪挥谜f，等到把你女兒驗(yàn)過，我就立刻辦人?！蹦侨寺犃藷o話，莊大老爺?shù)溃骸皬膩泶蚬偎卷斠o的是證見，有了證見，就可辦人。你們的狀子已在這里，誰是證見，快去想來。不但這個(gè)須得證見，趙大的小工被兵打死，究竟是誰的兇手，亦要查個(gè)明白；房子被燒，亦得有人放火。你們快快查出人頭，我老爺立刻等著辦呢?！北娙寺犃?，面面相覷，一句對(duì)答不上。老爺便說：“你們暫且下去，想想再來，或者一時(shí)忘記也論不定?！北娙送讼?，七嘴八舌，議了半天，畢竟未曾說出一個(gè)人來。那個(gè)女兒被人家強(qiáng)奸的，聽說要驗(yàn)，尤其不肯。因此鬧了半天，竟其不能重新上堂稟復(fù)。
且說莊大老爺所擬的招告告示貼出之后，四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)得了這個(gè)風(fēng)聲，那些被害人家誰不想來告狀，半日之間，衙前聚了好幾百人，為首的還是兩個(gè)武秀才，鬧烘烘的一齊要見本官。莊大老爺?shù)眯胖?，知道人多難以理喻，便吩咐開了中門，請(qǐng)這兩位武秀才內(nèi)庭相見。起先這兩個(gè)武秀才仗著人多，都是雄赳赳，氣昂昂，好像有萬夫不當(dāng)之勇，及至聽到一聲“請(qǐng)”，又見本府衣冠迎接出來，大堂兩邊，自外至內(nèi)，重重迭迭，站立著無數(shù)營兵、衙役，到了此時(shí)，不覺威風(fēng)矮了一半。眾人見他兩位尚且如此，大家也無甚說得。跟了進(jìn)來，一齊站在大堂院子里，不敢多說一句話。莊大老爺把兩個(gè)武秀才迎了進(jìn)去。他兩個(gè)見了父母官，不敢不下跪磕頭，起來又作了一個(gè)揖。莊大老爺奉他兩位炕上一邊一個(gè)坐下，茶房又奉上茶來，弄得他二人坐立不安，手足無措，不知如何是好，想要說話，不知從那里說起。那個(gè)坐首座的，不覺索索的抖了起來。莊大老爺不等他開口，依舊做出他那副老手段來，咬牙切齒，罵這些兵丁傷天害理，又咳聲嘆氣，替百姓呼冤。兩個(gè)武秀才聽了，直覺他倆心上要說的話，都被大老爺替他們說了出來，除掉諾諾稱是之外，更無一句可以說得。主大老爺立刻逼著：“快快出去查明受害的百姓，趕緊指出真兇實(shí)犯，本縣立刻就要辦人！”兩個(gè)武秀才坐在上面實(shí)在難過，巴不得一聲，馬上辭別下來。莊大老爺仍舊送到二門。他倆會(huì)到眾人，正在商議辦法；又會(huì)見剛才過堂下來的一班人，彼此見面，提及前事，亦因不能指出人名，不能回復(fù)。正在為難的時(shí)候，里頭知縣又掛出一扇牌來。眾人擁上去看，無非又是催促他們趕緊查齊人證，以便從嚴(yán)懲辦的一派話語。眾人看了，真正滿肚皮冤枉，卻是尋不著對(duì)頭。而且人命關(guān)天，非同兒戲；倘若冤枉了人，做了鬼要來討命，那卻更不是玩的，因此又議了半天，仍舊是一無頭緒。
一霎時(shí)又聽得里面?zhèn)骱羲藕蚶蠣斏嵯葋淼囊话嗳藢弳?。眾人無奈，只得仍到堂上跪下。莊大老爺便換了一副嚴(yán)厲之色，催問他們：“查出人頭沒有？有無證見？”眾人你看看我，我看看你，仍然是無辭以對(duì)。莊大老爺便發(fā)話道：“本縣愛民如子，有意要替你們伸冤，怎么倒來欺瞞本縣？這還了得！現(xiàn)在你們的狀子都在本縣手里，已經(jīng)稟過統(tǒng)領(lǐng)。統(tǒng)領(lǐng)問本縣要證見，本縣就得問你們要人。你們還不出人來，非但退回剛才發(fā)給你們的撫恤銀子，還要辦你們反告的罪。你們想想：殺人放火，強(qiáng)奸婦女，是個(gè)什么罪名！你們有幾個(gè)腦袋？已經(jīng)有冤沒處伸，如今還經(jīng)得起再添這們一個(gè)罪名嗎？本縣看你們實(shí)在可憐得很，怎么不弄明白就來告狀？”眾人一齊磕頭，沒有話說。莊大老爺只是逼著他們快說，叫他們趕緊指出人頭，無奈眾人只是說不出。莊大老爺發(fā)狠道：“你們到底怎樣？若照這個(gè)樣子，叫本縣怎么回復(fù)統(tǒng)領(lǐng)呢！現(xiàn)在只有一條路，要你們指出人頭，立時(shí)三刻正法；除了這一條，就得辦你們誣告。”眾人聽得如此說，一齊跪在地下求饒。莊大老爺見他們害怕，越發(fā)得計(jì)。一回說，要解他們到統(tǒng)領(lǐng)船上去，一回又說，既然沒有憑據(jù)，剛才的銀子都不該領(lǐng)，要他們一齊退出來。眾人不肯，只是哭哭啼啼的在地下磕頭。莊大老爺?shù)溃骸拔蚁肽銈冞@些人，可憐呢果然可憐，然而又可恨之極！既要伸冤，為甚么不指出真兇實(shí)犯，等我辦給你看？現(xiàn)在弄得有冤沒處伸，還落一個(gè)誣告的罪名！幸而本縣曉得你們的苦處，若是換了別人，你們今天闖的這個(gè)亂子可不??！現(xiàn)在你們想怎么樣？說了出來，本縣替你作主。”眾人道：“小的們還有甚么說得！小的是大老爺?shù)淖用?，只要大老爺痛顧小的們一點(diǎn)，就是小人們重生父母了。”莊大老爺聽了，也不言語，皺了一回眉頭，方說道：“這事叫我也為難?，F(xiàn)在放你們?nèi)菀?，但是統(tǒng)領(lǐng)跟前我要為你們受不是的?！北娙酥皇强念^無話。
莊大老爺又問：“房子燒掉，小工殺掉，東西搶掉，可是真的？”眾人道：“是真?！庇謫枺骸皬?qiáng)奸婦女可是真的？”那個(gè)老婆、女兒被兵強(qiáng)奸的人，只是淌眼淚，不敢回答。莊大老爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在我只有一個(gè)法子，給你們開一條生路，非但不辦反告的罪，還可以安安穩(wěn)穩(wěn)得幾兩撫恤銀子?！北娙艘宦牬罄蠣斎绱碎_恩，又一齊磕頭。莊大老爺?shù)溃骸斑@些事情本縣知道全是兵勇做的，但是沒有憑據(jù)怎么可以辦人？現(xiàn)在要替你們開脫罪名，除非把這些事情一齊推在土匪身上，你們一家換一張呈子，只說如何受土匪糟蹋，來求本縣替你們伸冤的話。再各人具一張領(lǐng)紙①，寫明領(lǐng)到本縣撫恤銀子若干兩，本縣就拿著你們這個(gè)到統(tǒng)領(lǐng)跟前替你們求情。倘若求得下來，是你們的造化，求不不來，亦是沒法的事?！北娙苏f：“大老爺替我們?nèi)デ蠼y(tǒng)領(lǐng)大人，是沒有不準(zhǔn)的?！鼻f大老爺?shù)溃骸澳且嗫戳T了。但是一樁：你們?cè)饬送练说暮?，統(tǒng)領(lǐng)替你們打平了土匪，你們做百姓的也總得有點(diǎn)道理?！北娙诉€當(dāng)是統(tǒng)領(lǐng)要錢，一齊哭著說道：“小人們?cè)饬送练?，一家家家破人亡，那里還有錢孝敬統(tǒng)領(lǐng)大人！求大老爺開恩！”莊大老爺?shù)溃骸敖y(tǒng)領(lǐng)大人那里稀罕你們的錢！臨走的時(shí)候孝敬幾把萬民傘，不就結(jié)了嗎？一個(gè)人能出幾文錢？”眾人聽了，又一齊叩頭，謝過大老爺?shù)亩鞯?，下去改換呈子，并補(bǔ)領(lǐng)狀。
①領(lǐng)紙：指收條。
頭一幫人發(fā)落已畢，再發(fā)落后頭一幫人。后頭一幫人也是沒有真憑實(shí)據(jù)的，看見前頭的樣子早已膽寒。莊大老爺本來也想當(dāng)堂發(fā)落的，因見人多，恐怕滋事，仍舊退堂，叫人把兩位為首的武秀才叫了進(jìn)來；又叫這兩個(gè)秀才轉(zhuǎn)邀了十幾個(gè)耆民，一齊到大廳相見。兩個(gè)秀才見過官的了，幾個(gè)耆民見了官都瑟瑟的抖。莊大老爺安慰他們，讓他們坐了講話。當(dāng)下先對(duì)兩個(gè)武秀才說道：“今天簡直把本縣氣死！可恨這些人，既要伸冤，又指不出真憑實(shí)據(jù)。不問張三、李四，你想本縣能夠亂殺嗎？就是本縣肯幫著他們，替他伸冤，怕上頭也不答應(yīng)，非但不答應(yīng)，一定還要本縣拿人，辦他們的誣告。你說冤不冤！本縣實(shí)在可憐他們，所以才替他們想出一個(gè)法子，非但不辦罪，而且每人反可落幾兩撫恤銀子。我亦總算對(duì)得住你們建德的百姓了?！眱蓚€(gè)秀才齊道：“蒙老父臺(tái)這樣，真正是愛民如子。”眾耆民亦不住的稱頌青天大老爺。
莊大老爺方才言歸正傳，問兩個(gè)秀才道：“你二位身入黌門，是懂得皇上家法度的。今番來到這里，一定拿到了真兇實(shí)犯，非但替你們鄉(xiāng)鄰伸冤，還可替本縣出出這口氣?！眱蓚€(gè)秀才脹紅了面，一句回答不出，坐在那里著實(shí)局促不安。莊大老爺又向幾個(gè)耆民說道：“你們幾位都是上了歲數(shù)的人，俗語說道，‘嘴上無毛，辦事不牢’，像你諸位一定是靠得住，不會(huì)冤枉人的了？”豈知幾個(gè)耆民，在鄉(xiāng)下時(shí)，雖然眾人見了他們惟命是聽，及至他們見了官，亦變成了沒嘴葫蘆。莊大老爺說一句，他們答應(yīng)一句。及至問他究竟，依然是面面相覷，默無聲息。莊大老爺詫異道：“怎么諸位一聲不響呢？本縣是個(gè)性急的人，只要諸位說出人頭，本縣恨不得立時(shí)立刻辦人?！北娙艘廊粺o語。莊大老爺故意躊躇了半天，又問了好幾遍，見他們始終不說，莊大老爺才把臉一板道：“這是甚么事情，也可以鬧著玩的？他人猶可，你二位是有功名的人，誣告一個(gè)罪、硬出頭一個(gè)罪、聚眾一個(gè)罪、吵鬧衙門一個(gè)罪。知法犯法，這還了得！”兩個(gè)秀才聽到這里，早已嚇?biāo)懒?，連忙拍落托跪在地下：“求老父臺(tái)高抬貴手！武生們是不識(shí)字的，不懂得道理。此番回去，一定安分用功；倘有不好事情傳在老父臺(tái)耳朵里，兩樁罪一塊兒辦?！闭f著，又迭連繃冬繃冬的磕響頭，連著幾個(gè)耆民也都跪下了，齊說：“情愿叫來的人都回去，求大老爺別動(dòng)氣！”
莊大老爺看了，肚皮里著實(shí)好笑，卻忍住不笑，忙用手扶起兩個(gè)秀才，叫眾人一齊歸坐。又拿腔做勢(shì)，扳談了好半天，準(zhǔn)把幾個(gè)耆民開釋無事；兩位秀才暫時(shí)留在城里，聽候統(tǒng)領(lǐng)的示下，眾人感激不盡，卻把兩個(gè)秀才活活嚇?biāo)?！莊大老爺又會(huì)賣好，向眾人說道：“你們出去先傳諭眾百姓，叫他們各自回家。不日本縣親自下鄉(xiāng)踏勘，果然受了糟蹋，還要撫恤他們?！北娙寺犃嗽桨l(fā)感激。兩個(gè)秀才卻嚇的面色都發(fā)了白了，不覺又一同跪下叩頭求饒。莊大老爺只是頭朝上仰著天，一手拈著胡須，慢慢的說道：“誣告大事，本縣擔(dān)不起這個(gè)沉重。”眾人見大老爺如此說法，以為這事不妙，連忙又一齊跪下，磕頭如搗蒜一般。莊大老爺?shù)溃骸澳銈儽娢皇菬o知愚民，情有可恕，他二人身入黌門，那有不知王法的道理。本縣并不難為于他，把他送到學(xué)里，交待老師，且等本縣見過學(xué)憲①再作道理?！眱蓚€(gè)秀才一聽要稟學(xué)憲，更嚇等魄散魂飛，恐斥革功名，失了飯碗，因此更哀求不已，眾人又再四環(huán)求。莊大老爺一想，架子已經(jīng)擺足，樂得順?biāo)拼?，便?duì)幾個(gè)耆民道：“百姓的苦處，本縣一概知道，早晚自有撫恤。他們做秀才的人，亟應(yīng)謹(jǐn)守臥碑，安分守己，現(xiàn)在事不干己，膽敢硬來出頭。他在本縣面前尚且如此，若在鄉(xiāng)下，更不知如何魚肉小民了。所以本縣也要留他在這里，訪問訪問平時(shí)有無劣跡再辦。現(xiàn)在既然是你們一再替他求情，本縣就給你們個(gè)面子，暫時(shí)交你們帶去。以后本縣要人，必須隨時(shí)交到，倘若不交，惟你們是問。但不知你們可能替他做個(gè)保人不能？”眾人齊說：“愿代具保?！鼻f大老爺聽了無話。兩個(gè)秀才同了眾人又一齊謝過，方才起來。
①學(xué)憲：即學(xué)臺(tái)，憲是對(duì)長官的尊稱。
代書早已伺候現(xiàn)成，立刻就在廂房里把保狀先寫好。又補(bǔ)了兩個(gè)公呈：一個(gè)是稟告土匪作亂，環(huán)求請(qǐng)兵剿捕；一個(gè)是感頌統(tǒng)領(lǐng)督兵剿匪，除暴安良，帶述百姓們的苦處，順便稟求賑撫的話頭。起先幾個(gè)鄉(xiāng)下人還不肯如此寫，齊說：“我們大老爺是好的，很體恤我們子民。統(tǒng)領(lǐng)的兵一個(gè)個(gè)無法無天，我們的苦頭也吃夠了，實(shí)在說不出一個(gè)‘好’字?！鼻f大老爺又私底下叫人開導(dǎo)他們道：“你們眾人呈子上不把統(tǒng)領(lǐng)恭維好，這撫恤銀子他如何肯發(fā)？你們既然沒有憑據(jù)，伸不出冤，何如每人先拿他幾個(gè)現(xiàn)的呢？你不如此寫，老爺?shù)浇y(tǒng)領(lǐng)跟前也不好替你們說話。若把老爺弄毛了，他一動(dòng)氣，要頂真辦起來，你們吃得住嗎？”眾人聽了方才無話，只得忍氣吞聲，由著代書寫了出來，又一個(gè)個(gè)打了手印，然后送莊大老爺過目。莊大老爺見兩幫人俱已無話，然后一并釋放他們回去。
一天大事，瓦解冰銷，心上好不自在，立刻袖了稟詞、結(jié)狀，出城來見統(tǒng)領(lǐng)。統(tǒng)領(lǐng)問知端的，不勝感激，便說：“應(yīng)該賑撫多少銀子，老兄只管稟請(qǐng)，兄弟立刻核放。這個(gè)將來可以報(bào)銷的?！碑?dāng)時(shí)就留他吃飯。一頭吃著飯，問他：“到任有幾年了？”莊大老爺回稱：“兩年多了?！庇謫枺骸袄闲肿隽诉@許多年實(shí)缺，總該應(yīng)多兩個(gè)？”莊大老爺回道：“卑職前頭的空子太大了，人口又多，雖然蒙上憲栽培，做了二十三年實(shí)缺，非但不能剩錢，而且還有三萬多銀子的虧空。不過有個(gè)缺照在那里，拖得動(dòng)罷了?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“做了二十三年實(shí)缺尚且不能剩錢，這就難了！”莊大老爺?shù)溃骸坝行╁X卑職又不肯要，所以有幾個(gè)缺，人家好賺一萬的，到了卑職手里只好打個(gè)七折。而且皓職應(yīng)酬又大，有些事情，該墊的，該化的，卑職多先墊的墊了，化的化了，將來人家還不還，一概置之腦后，所以空子就越弄越大了?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“我這回事極承老哥費(fèi)心，，斷不好再叫你墊錢，總共發(fā)了多少撫恤銀子，你盡管到我這里來領(lǐng)。倘你若要用，或者多支一萬、八千都使得，將來總是這一筆報(bào)銷罷了?！鼻f大老爺?shù)溃骸懊纱笕梭w恤，卑職感激得很！撫恤鄉(xiāng)下人不過三兩吊銀子，卑職情愿報(bào)效。至于大人這里，卑職已經(jīng)受恩深重，額外的賞賜斷不敢領(lǐng)。既蒙大人栽培，卑職自己年紀(jì)已不小了，也不能做甚么事情，卑職有兩個(gè)兒子，一個(gè)兄弟，一個(gè)女婿，將來大案里頭倘蒙大人賞個(gè)保舉，叫他們小孩子們?nèi)蘸笥袀€(gè)進(jìn)身，總是大人所賜?！闭f畢，請(qǐng)了一個(gè)安。胡統(tǒng)領(lǐng)一面還禮，一面說道：“這事容易得很，立刻叫他開履歷?！鼻f大老爺回稱：“明天開好再呈上來?！?
列位看官須知：胡統(tǒng)領(lǐng)身為統(tǒng)兵大員，不能約束兵丁，以致騷害百姓，倘被百姓告發(fā)，他的罪名可就不小?，F(xiàn)在被莊大老爺施了小小手段，鄉(xiāng)下人非但不來告狀，不求伸冤，而且還要稱頌統(tǒng)領(lǐng)的好處，具了甘結(jié)，從此冤沉海底，鐵案如山，就使包老爺復(fù)生，亦翻不過來。這便是老州縣作用，胡統(tǒng)領(lǐng)怎么能夠不感激！在他的意思，原想借著撫恤為名，叫莊大老爺多支一萬、八千，橫豎是皇上家的國帑，用了不心疼的，樂得借此補(bǔ)報(bào)莊大老爺?shù)那?。誰知莊大老爺這筆款項(xiàng)情愿報(bào)效，只代子弟們求幾個(gè)保舉，更是惠而不費(fèi)之事。將來造起報(bào)銷來，還可同莊大老爺說通，叫他出張印領(lǐng)，仍可任意開支，收入自己私囊，所以愈覺歡喜，立時(shí)滿口答應(yīng)。又問他如要隨折，一個(gè)名字尚可安放。莊大老爺重新請(qǐng)安謝過。想想兩個(gè)兒子，二少爺是姨太太養(yǎng)的，未免心上偏愛些。今年雖只有十二歲，幸虧捐官的時(shí)候多報(bào)了幾年年紀(jì)，細(xì)算起來，照官照①上已有十七歲了，當(dāng)下便把他保了上去。統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)允，又說了些別的閑話，方才辭別回城。
剛剛走進(jìn)衙門下轎，只見門上拿著帖子來回，說是：“船上魯總爺派了兩個(gè)兵押著一個(gè)伴當(dāng)②到此，請(qǐng)老爺審辦，說是伴當(dāng)做賊，偷了總爺二十塊洋錢?！鼻f大老爺?shù)溃骸拔医裉烀α艘惶?，那里還有工夫管這些小事情。但是魯總爺?shù)拿孀?，又不好回頭他，且收下押起來再講?！倍敶饝?yīng)了一聲“是”，出來吩咐過，拿一張回片交給來人。因?yàn)樗蛠淼娜耸且?dāng)賊辦的，所以就交代給捕快看管。
①官照：也叫部照，捐官的執(zhí)照。
②伴當(dāng)：仆從。 原來魯總爺這個(gè)伴當(dāng)姓王名長貴，是淮安府山陽縣人，同魯總爺還沾點(diǎn)親?？偁斪隽伺诖系膸蛶?，照應(yīng)親戚，就把他提拔做了伴當(dāng)，吃了一份口糧。只因這王長貴生性好賭，在炮船上空閑下來就同水手、兵丁們要錢。無奈他賭運(yùn)不佳，輸?shù)漠?dāng)光賣絕，只剩得一條褲子，一件長衫沒有進(jìn)當(dāng)?，F(xiàn)在十月天氣，在河底下北風(fēng)吹著，凍得索索的抖，他還是不改脾氣，依然見了賭就沒有命。他總爺雖是當(dāng)了幫帶，究竟進(jìn)項(xiàng)有限，手底下不甚寬余。自從到了嚴(yán)州以后，忽然闊綽起來，腰包里時(shí)常叮鈴當(dāng)啷的洋錢聲響，今天買這個(gè)，明天買那個(gè)。有天晚上，還要偷到“江山船”上擺臺(tái)把整飯，請(qǐng)請(qǐng)朋友。王長貴就疑心他：“怎么到了嚴(yán)州，忽然就有了錢了？”留心觀看，才見他時(shí)常在隨身一只小衣箱里頭去拿洋錢。合當(dāng)有事：一天總爺不在船上，王長貴同水手們推牌九，又賭輸了錢。人家逼著他討，他一時(shí)拿不出，很被贏他的人糟蹋了兩句。他不肯失這一口氣，便趁眾人上岸玩耍的時(shí)候，他托名肚子疼，不能上岸，情愿睡在艙里看船，讓別人出去玩耍。別人自然愿意。他等人去之后，便悄悄的想法把鎖開了，又怕被人看見，胡亂用手摸了半天，摸到這封洋錢，順手往懷里一揣，連忙把鎖鎖好。等到眾人回來，忙將賭帳兩元二角還清。一船的人都是粗人，只要欠帳還清，誰還問他這錢是那里來的。然而他自己心上明白：“?？炭偁敾貋?，查了出來，豈不要問？”想了半天：“橫豎身邊還有十七塊多錢，不如請(qǐng)個(gè)假回省住上兩天，就是將來查出來，也不至于疑心到我身上了。只要探聽將來沒甚話說，我過了兩天仍舊好來?！敝饕獯蚨?，等了一會(huì)，總爺回船，他便上來告假，說是他娘病在杭州，想要連夜搭船回省探母，總爺應(yīng)允。好在他無甚行李，身上除掉幾張當(dāng)票之外，便是方才新偷的十七塊多錢，所以走的甚是爽快。這種人軍營里是看慣了的，自來自去，隨隨便便，倒也并不在意。卻不湊巧，這天晚上魯總爺又有甚么用頭，開開箱子拿洋錢，找不著這二十塊錢的一封，登時(shí)發(fā)了毛暴，滿船的搜查起來，搜了一回沒有，才想到王長貴身上，馬上派了人四下里去尋，尋了半天，居然在一爿煙館里尋著，還沒有動(dòng)身呢。當(dāng)下簇?fù)淼酱?，誰料一搜便已搜著，恨的魯總爺了不得，伸手打了他五六個(gè)嘴巴，立時(shí)立刻派人送到莊大老爺那里請(qǐng)辦，所以才會(huì)到衙門里來的。
當(dāng)下捕快拿他一帶帶到下處。從來賊見捕快，猶如老鼠見貓一般，捕快問他，不敢不說實(shí)話，先把怎樣輸錢，怎么偷錢，自始至終說了一遍。雖說他是總爺?shù)陌楫?dāng)，到了此時(shí)竟其不徇情面，捕快頭兒卻是拿他當(dāng)賊看待。一到下處，便喝令叫他自己脫去衣服。幸虧沒有甚么穿著，脫去長衫，只剩得一衫一褲。捕快又叫他除去帽子，脫去鞋襪，不提防豁瑯一響，有兩塊幾角錢落地。捕快看了奇怪，連說：“怎么你身上還有洋錢？……”王長貴道：“頭兒明鑒。”捕快伸手一個(gè)巴掌，罵道：“誰是你的頭兒？頭兒是你亂叫得的？”王長貴立刻改口，稱他老爺，方才無話。捕快問道：“你偷總爺?shù)腻X不是已經(jīng)被他搜了去嗎？怎么你身邊還有？這是那里偷來的？”王長貴道：“這亦是總爺?shù)难箦X?！辈犊斓溃骸澳愕降淄盗怂嗌?？”王長貴道：“一共拿他二十塊錢，還了兩塊二角錢的賭帳，下余十七塊八角。我告假之后，到了煙館里數(shù)了數(shù)，把十五塊包了一包，揣在腰里，這兩塊八角，正想付過煙帳，上待買一件棉馬褂，想不到他們眾人就找了來，把我一找，找到船上，我這兩塊多錢還捏在手里。我一見總老爺臉色不對(duì)，就順手往襪子筒里一放，所以沒有被他們搜去。不瞞老爺說：總爺還是我的姑表哥哥哩。他的錢我就用他兩個(gè)，大家親戚，也不好說我是賊。他忘記他從前窮的時(shí)候了，空在省里，一點(diǎn)事情沒有，東也借錢，西也借當(dāng)，我媽的褂子也被他當(dāng)了，至今沒有贖出來。如今做了總爺，算他運(yùn)氣好，就這一趟差使就弄了不少的錢。有福同享，有難同當(dāng)，我用他這兩文，要拿咱當(dāng)賊辦，真正豈有此理！”
捕快聽到這里，忽然意有所觸，便說：“你們總爺是幾時(shí)得的差使？”王長貴道：“是今年五月里才得的。”捕快道：“他這差使一年有多少錢？你一個(gè)月賺幾塊錢？”王長貴道：“我只吃一分口糧，那里會(huì)有多少錢。就是我們總爺也是寅吃卯糧，先缺后空。太平的時(shí)候，聽說還過得去，現(xiàn)在有了軍務(wù)，就是要賺也就有限了?！辈犊斓溃骸八牟钍辜热徊缓?，那里還有錢供你偷呢？”王長貴道：“就是這個(gè)奇怪。沒有來的時(shí)候，一直鬧著說差使不好，一到這里，他老就闊起來了。而且他的錢是在下鄉(xiāng)巡哨的前頭有的，如果在下鄉(xiāng)的后頭，一定要說他是打劫來的了?！辈犊煲幻媛犓v，便把那兩塊大洋錢重新取出來一看，無奈圖章已經(jīng)糊涂，不能辨認(rèn)，就問：“你那兩塊二角錢是輸給那一個(gè)的？”王長貴道：“輸給本船上拿舵的老大，姓徐名字叫得勝，是他贏的。”
捕快聽說，心上已經(jīng)了了，便把王長貴交代伙計(jì)看管，自己走進(jìn)衙門，找到稿案上二爺，托他去回本官，先把王長貴的話，一五一十，述了一遍；自己方說，“據(jù)小的看起來，上回文大老爺少的那一注洋錢，雖說是死的婊子偷的，后來蒙大老爺恩典，并不追比。但是死的婊子床上只翻出來五十塊，那死的婊子還說是那位師爺托他買東西的，小的不相信，就把他鎖了來?，F(xiàn)在婊子死了，沒有對(duì)證。但是文大老爺一共失竊一百五十塊錢，還有別的東西?？v然有了五十，到底還有一百，連別的東西沒有下落。雖說大老爺不向小的們要賊要贓，小的當(dāng)?shù)纳趺床钍梗械钠瓢?，總得破案。今番船上總爺送來的那個(gè)賊，已由小的仔細(xì)問過，據(jù)他說，他總爺這個(gè)錢來路很不明白。如今這人身上還藏著兩塊兒角錢，可惜圖章不大清楚，辨認(rèn)不出。小的想求大老爺把魯總爺在這賊身上搜出來的十五塊錢要了來查對(duì)查對(duì)。這賊還有兩元二角錢輸給本船掌舵的徐得勝，小的意思，亦想求大老爺拿片子把這徐得勝要了來，看看圖書對(duì)不對(duì)。小的是如此想，求大老爺明鑒。” 莊大老爺?shù)溃骸吧匣氐氖?，我不來比①你們就是了?，F(xiàn)在魯總爺為著他伴當(dāng)做賊，送到我這里來托我辦，輕則打兩板子開釋，重則押上幾個(gè)月，遞解回籍，前頭的事還去翻騰他做甚么！”捕快道：“小的當(dāng)?shù)纳趺床钍?，總得弄弄明白。就是查了出來，顧了總爺?shù)拿孀?，不去說穿就是了?！闭f來說去，莊大老爺只答應(yīng)拿片子要徐得勝到案質(zhì)訊，不再去追問別的。等到把人傳到，捕快先問他：“王某人還你的那兩塊洋錢尚在身邊不在？”誰料徐得勝恐怕老爺辦他賭錢，不敢說實(shí)話。禁不住捕快連嚇帶騙，好容易說了出來，還說：“洋錢已經(jīng)化去一半了，只有一塊在身邊?！辈犊煊浀们邦^鼎記的圖書，叫他取了出來一看，果然不錯(cuò)。捕快非常之喜，立刻就托二爺上去稟知莊大老爺。莊大老爺?shù)溃骸斑@件案子早已結(jié)好的了，他又不是死的婊子什么親人，要他來翻甚么案！” ①比：限定差役在規(guī)定日期內(nèi)完成某種任務(wù)。
捕快討了沒趣下來，心上悶悶?；丶页粤藥妆瓱?，心上尋思：“出了竊案，一準(zhǔn)要問我們當(dāng)捕快的；捉不著人，我們屁股賠在里頭遭殃。現(xiàn)在是戴頂子的老爺也入了我們的行了。不料我們大老爺先護(hù)在里頭，連問也不叫我問一聲兒，可見他們官官相護(hù)，這才是‘只準(zhǔn)州官放火，不行百姓點(diǎn)燈’，古人說的話是再不得錯(cuò)的。我倒有點(diǎn)不相信，一定要問個(gè)明白。”想罷，換了一身衣服，回到衙門，從門房里偷到一張本官的片子，把他自己薦到魯總爺船上，就說是本官聽見船上少了一個(gè)伴當(dāng)，恐怕缺人使喚，所以把他薦了來，總爺是斷乎不會(huì)疑心的。“只要他肯收留，將來總有法子好想?，F(xiàn)在洋錢上的圖章已對(duì)，看上去已十有八九。但鼎記圖章并非文大老爺一個(gè)人獨(dú)有的，必須拿到別的東西方能作準(zhǔn)?！敝饕獯蚨?，立刻瞞了本官，依計(jì)而行。走到船上，見了總爺，說明來意。魯總爺因?yàn)槭乔f大老爺?shù)拿孀?，不好回頭，暫時(shí)留用。當(dāng)差異常敏捷，總爺甚是喜他，他還不時(shí)抽空回到城里，承值他公事。
過了兩天，莊大老爺過堂，順便提王長貴到堂，打了二百板子，遞解回籍。那個(gè)掌舵的本來無事，捕快說他“擅受賊贓，而且在船賭博，決非安分之人?？v不責(zé)打，不如一并遞解回籍，免得在外滋事?！鼻f大老爺聽了他話，照樣判斷，回復(fù)了魯總爺。雖然多辦一個(gè)人，他卻并不在意。捕快的意思，是恐怕這掌舵的回到船上，識(shí)破他的機(jī)關(guān)，所以加了他一個(gè)小小罪名，將他趕去，這都是老公事的作用。
要知以后如何，且聽下回分解。