第二十二回 叩轅門蕩婦覓情郎 奉板輿①慈親勖孝子
作者：李伯元卻說浙江吏治，自從傅署院到任以來，竭力整頓，雖然不能有十二分起色，然而局面已為之一變。若從外面子上看他，卻是真正的一個(gè)清官：照壁舊了也不彩畫；轅門倒了也不收拾；暖閣破了也不裱糊。首縣奉了他的命，不敢前來辦差。一個(gè)堂堂撫臺(tái)衙門，竟弄得像破窯一樣：大堂底下，草長沒脛，無人剪除；馬糞堆了幾尺高，也無人打掃。人家都說碰到這位上司，自己不要辦差，又不準(zhǔn)別人辦差，做首縣的應(yīng)該大發(fā)財(cái)源。誰知外面花費(fèi)雖無，里面孝敬卻不能少，不過折成現(xiàn)的罷了。所以但就情形而論，只有比起從前儉樸了許多，不能不說是他的好處，至于要錢的風(fēng)氣，卻還未能改除。俗語說的好：“千里為官只為財(cái)?！弊鰰娜藢?shí)實(shí)在在沒有瞧見真不要錢的人，所以也無從捏造了。 ①板輿：古代老人常用的一種板車，由人扛抬，后借指官吏迎養(yǎng)父母。
閑話休題。且說署院自從到任至今，正是光陰似水，日月如梭，彈指間已過半載。朝廷因他居官清正，聲名尚好，就下了一道上諭，命他補(bǔ)授是缺。他出京的時(shí)候是一個(gè)三品京堂，如今半年之間，已做到封疆大吏，自然是感激天恩，力圖報(bào)稱，立刻具折謝恩。合屬官員得信之余，一齊上院叩賀，不消細(xì)說。從此以后，他老人家更打起精神，勵(lì)精圖治。閑下來還要課小少爺讀書。他太太早已去世，小少爺是姨太太養(yǎng)的，年方一十二歲，居然開筆能做“破承”。傅撫院更是得意非凡。拿了一本“文法啟蒙”，天天講給小少爺聽。還說：“我們這種人家世受國恩，除了做八股考功名，將來報(bào)效國家，并沒有第二條路可以走得?！彼患夜侨?，只有親丁三口，并無別的拖累，所以他于做官課子之外，一無他事。今見天恩高厚，將他補(bǔ)授斯缺，心中更為快樂。
一天，適當(dāng)轅期，會(huì)客之后，回到上房吃飯。正想吃過飯考問兒子的功課。他一向吃飯，因?yàn)槿松伲际且烫阒缘?。這日等了半天，姨太太竟未出來。他總以為姨太太另有別的事情，偶然遲到，不以為意，誰知等到吃完，姨太太始終不見。問問老媽，都不肯說話。后來又問兒子。畢竟兒子年輕嘴快，回稱：“我娘困在床上，從早上哭到此刻，還沒有梳頭?！备祿嵩郝犃嗽尞?，一時(shí)摸不著頭腦，只得又問兒子。旁邊伺候的老媽一齊做眉眼給少爺，叫他不要說。被傅撫院瞧見，罵了老媽兩句說：“你們偏會(huì)鬼鬼祟祟，有甚么事情要瞞我？”一定追著兒子要問個(gè)明白。少爺無法，只得說道：“我亦不知道甚么。今兒早上，門上湯二爺來說，有個(gè)媳婦長的很標(biāo)致，還帶了一個(gè)孩子，說是來找爸爸的。我娘就為著這個(gè)生氣?！备祿嵩阂宦犨@話，心上老大吃驚，盤算了半天，一聲不響。歇了一會(huì)，問道：“現(xiàn)在這女人在那里？”少爺?shù)溃骸八獊恚瑴斀邪验T的看好了門，不許他進(jìn)來。我娘囑咐湯二爺，等他來的時(shí)候打他出去。”傅撫院著急道：“此刻到底這人在那里？”少爺?shù)溃骸斑B我不知道?！崩蠇屢娭魅税l(fā)急，曉得事情瞞不住，只得回道：“這女人，據(jù)他自己說是北京下來的，現(xiàn)住在衙門西邊一爿小客棧里。來了好兩天了。他說他認(rèn)得老爺有靠十年光景，從前老爺許過他甚么，他所以找了來的?！备祿嵩旱溃骸澳抢镉羞@回事！我也不認(rèn)得什么女人?！崩蠇尩溃骸八沁@們說呢，我們也不曉得。”傅撫院道：“我不問你這個(gè)，到底他到衙門里來過沒有？”老媽道：“這個(gè)不知道。我們亦是聽見湯二爺說的?！备祿嵩罕惴愿溃骸敖袦齺?，我問他?！痹瓉磉@湯升是傅撫院的心腹門上。他家的規(guī)矩：凡老人家手里用的人，兒子都不能直呼名字，所以少爺也稱他為湯二爺。 閑話休題。且說姨太太先前也是聽見丫頭們咕咕唧唧，說甚么有個(gè)女人來找老爺。姨太太醋性是最大不過的，聽了生疑，便向丫頭追究。丫頭說是湯二爺說的。姨太太便把湯二爺叫上來，拷問此事。沒了大太太，姨太太便做了中官，當(dāng)家人的那里還有不巴結(jié)他的，便一五一十說了一遍。當(dāng)時(shí)姨太太便氣的幾乎發(fā)厥。這時(shí)候傅撫院正在廳上會(huì)客，老媽們屢次三番要出來報(bào)信，因?yàn)闀?huì)的是些正經(jīng)客，恐怕不便，所以沒有敢回。等到傅撫院送客回來吃飯，姨太太肝厥已平下去了，只是還躺在床上不肯起來。傅撫院向兒子追問此事，以及傳喚湯二爺，他都聽在耳朵里，裝做不聽見，不作聲，看他們?cè)鯓印?
停了一刻，湯升穿了長褂子上來。傅撫院正要問他，一想守著多少人，說出來不便，便起身要帶湯升到簽押房里去盤問。剛剛走到廊檐底下，已經(jīng)被姨太太聽見，直著嗓子大喊起來，又像拿頭在板壁上碰的蓬蓬冬冬的響。傅撫院一聽聲音不對(duì)，立刻縮住了腳。再一細(xì)聽，姨太太已經(jīng)放聲大哭起來，說甚么：“老不死的！面子上假正經(jīng)，倒會(huì)在外頭騙人家的女人，還養(yǎng)了雜種的兒子！你們帶聲信給那老不死的：他要去會(huì)那不要臉的婊子，叫他先拿繩子來勒死我，再去拿八抬轎抬那婊子進(jìn)來！”一面罵，一面又問少爺在那里。先是少爺聽見娘生氣，丟掉飯碗，早已溜在后院去了。好容易被丫頭、老婆子找著，一齊說：“我的小祖宗，你快上去罷！姨太太要同老爺拚命，現(xiàn)在不知道怎么樣了！”小少爺起先還不肯去，后來被丫頭、老婆子連哄帶騙的，才騙到上房。他娘一看見了他，就下死的打了兩拳頭。手里打的兒子，嘴里卻罵的老爺，說：“我們娘兒倆今兒一齊死給他看！替他拔去眼中釘，肉中刺，好等他們來過現(xiàn)成日子！橫豎你老子有了那個(gè)雜種，也可以不要你了！”說著，又叫：“拿繩子來，我先勒死了你，我再死！”兒子捱了兩拳頭，早已哇的哭了。
傅撫院本來站在廊檐底下的，后來聽見姨太太要找少爺，知道事情鬧大了，只得回轉(zhuǎn)上房，到套間里，在靠窗一張椅子上坐下嘆氣。姨太太也不睬他。后來看見小婆打兒子，又要勒死兒子，他老人家也動(dòng)了真氣，便氣憤憤站起來說道：“兒子是我養(yǎng)的。你們做妾婦的人不懂得道理，好歹有我管教，你須打他不得！”姨太太一聽這話，格外生氣，便使勁唾了傅撫院一口道：“你說兒子是你養(yǎng)的，難道不是我十月懷胎懷出來的？我是他的娘，我就可以打得他！”說著，須手又打了兒子幾巴掌。兒子又哭又跳。傅撫院道：“豈有此理！我們這種詩禮人家，一個(gè)做小老婆的都要如此顛狂起來，還了得！”姨太太道：“小老婆不是人？”傅撫院道：“人家縱容小老婆，把小老婆頂在頭上，我這個(gè)老爺不比別人，我要照我的家教。從前老太爺臨終的時(shí)候有過遺囑的，不好我就要……”話未說完，姨太太逼著問道：“你要怎么樣？”傅撫院又縮住了嘴，不肯說出來。姨太太道：“開口老太爺遺囑，閉口老太爺遺囑，難道你在外頭相與那不成器的女人，也是老太爺?shù)倪z囑上有的嗎！既然家教好，從前就不該應(yīng)同那臭婊子來往！也不曉得姓張的、姓王的養(yǎng)了雜種，一定要拉到自己身上?！备祿嵩罕凰?shù)臒o話說，連連冷笑道：“你們聽聽，他這話說的奇怪不奇怪！來的女人是個(gè)什么人也沒有問個(gè)明白，一定要栽在我身上。等弄明白了，再同我鬧也不遲。” 姨太太正還要說，人報(bào)“表太太來了”。傅撫院立刻起身迎了出去，朝著進(jìn)來的那個(gè)老婦人叫了一聲“表嫂”，連說：“豈有此理！……請(qǐng)表嫂開導(dǎo)開導(dǎo)他。表嫂在這里吃了晚飯去；我有公事，不能陪了?！痹瓉砀祿嵩赫?qǐng)的帳房就是他的表兄，這表太太便是表兄的家小。傅撫院因?yàn)樽约喝松?，就叫表兄、表嫂一齊住在衙門內(nèi)，樂得有個(gè)照應(yīng)。這天家人、丫頭們看見姨太太同老爺嘔氣，就連忙的送信給表太太，請(qǐng)他過來勸解勸解。傅撫院此時(shí)心掛兩頭，正在進(jìn)退兩難的時(shí)候，一見表嫂到來，便借此為由，推頭有公事，到外邊去了。
湯升一直站在廊檐底下伺候著，看見老爺出來，亦就跟了出來，一走走進(jìn)簽押房，傅撫院坐著，湯升站著。傅撫院問湯升道：“那女人是幾時(shí)來的？共總來過幾次？現(xiàn)在住在那里？他來是個(gè)甚么意思？”湯升回道：“這女人來了整整有五六天了，住在衙門西邊一爿小客棧里。來的那一天，先叫人來找小的，小的沒有去。第二天晚上，他就同了孩子一齊跑了來。把門的沒有叫他進(jìn)來，送個(gè)信給小的。小的趕出去一看，那婦人倒也穿的干干凈凈，小孩子看上去有七八歲光景，倒生的肥頭大耳?！备祿嵩旱溃骸拔也粏柲氵@個(gè)，問他到這里是個(gè)甚么意思？”湯升湊前一步，低聲回道：“小的出去見了他，就問他來干甚么的。他說八年前就同老爺在京里認(rèn)識(shí)，后來有了肚子。沒有養(yǎng)，老爺曾經(jīng)有過話給他，說將來無論生男生女，連大人孩子都是老爺?shù)?。但是家里不便張揚(yáng)，將來只好住在外頭。后來十月臨盆，果然養(yǎng)了個(gè)兒子，就是現(xiàn)在帶來的那個(gè)孩子了?！?
傅撫院道：“既然孩子是我養(yǎng)的，我又有過話，他為甚么一養(yǎng)之后不來找我，要到這七八年呢？”湯升道：“小的何嘗不是如此說。況且這七八年老爺一直在京里，又沒有出門，為什么不來找呢？”傅撫院道：“是啊。他怎么說？”湯升道：“他說他還沒有養(yǎng)，他娘就把他帶到天津衛(wèi)，孩子是在天津衛(wèi)養(yǎng)的。養(yǎng)過孩子之后，一直想守著老爺；老鴇不肯，一定要他做生意。頂?shù)酱笄澳瓴炮H的身。因?yàn)槭掷餂]有錢，又在天津衛(wèi)做了兩年生意。今年二月上京，意思就想找老爺。不料老爺已放了外任，他所以趕了來的?！备祿嵩郝犃?，皺皺眉頭，又搖搖頭，半晌不說話。歇了一回，自言自語道：“他在天津贖身，是那個(gè)化的錢？他怎么會(huì)知道我在這里？”湯升道：“在窯子里做生意，怕少了冤桶①化錢。老爺是一省巡撫，能夠瞞得了人嗎？”傅撫院道：“你不要聽他胡說。我也不認(rèn)得這種人。你去嚇嚇?biāo)?，如果再來，我就要拿他發(fā)到首縣里重辦，立刻打他的遞解?！睖溃骸斑@些話小的都說過了。他自從來過一次之后，以后天天晚上坐在二門外頭，頂?shù)疥P(guān)宅門才走。頭三天還講情理，說他此來并不要老爺為難，只要老爺出去會(huì)他一面，給他一個(gè)下落，他就走的。而且不要老爺難為錢，他出去做做生意，自己還可以過得。他還說這七八年沒見老爺寄過一個(gè)錢，他亦過到如今了，兒子亦這們大了。大家有情義，何必叫老爺一時(shí)為難呢。但是樹高千丈，葉落歸根，將來總得有個(gè)著落，不能不說說明白?！?
①冤桶：常受欺騙的人。
傅撫院道：“越發(fā)胡說了！再怎么說，打他兩個(gè)耳刮子。”湯升道：“小的亦是這怎么說，叫他把嘴里放干凈些。那知他不服，就同小的拌嘴。到昨天晚上，越發(fā)鬧的兇，一定要進(jìn)來。幸虧被把門的攔著，沒有被他闖進(jìn)宅門。齊巧丫頭們出來有事情，看見這個(gè)樣子，進(jìn)去對(duì)姨太太說了。小的就曉得被他們瞧見不得，起先還攔他們不要說，怕的是鬧口舌是非。他們不聽，今兒果然幾乎鬧出事來?！备祿嵩赫f：“我家里的事情還鬧不了，那里又跑出來這個(gè)女人。你叫人去同他說，叫他放明白些，快些離開杭州，如果再在這里纏不清，將來送他到縣里去，他可沒有便宜的?！?
傅撫院把話說完，湯升雖然答應(yīng)了幾聲“是”，卻是站著不走。傅撫院問他：“還站在這里做甚么？”湯升回道：“老爺明鑒：那女人實(shí)在利害得很，說出來的話，句句斬釘截鐵。起先小的有些話不敢回老爺，現(xiàn)在卻不能不回明一聲，好商量想個(gè)法子對(duì)付他。”傅撫院道：“奇怪，你倒怕起他來了？”湯升道：“小的不是怕他，怕的是這種女人。他既然潑出來趕到這里，他還顧甚么臉面。生怕被他張揚(yáng)出去，外頭的名聲不好聽?！备祿嵩旱溃骸八偷娇h里去，打他的嘴巴，辦他的遞解就是了。”湯升道：“不瞞老爺說：這結(jié)話小的都同他講過了。他非但不怕，而且笑嘻嘻的說：‘你們不去替我回，你家老爺再不出來會(huì)我，我為他守了這許多年，吃了多少苦，真正有冤沒處伸，我可要到錢塘縣里去告了?！备祿嵩旱溃骸案婺莻€(gè)？”湯升道：“小的也不曉得告的是那個(gè)。”傅撫院道：“等他告呢，我看錢塘縣有多大的膽量，敢收他的呈子！”湯升道：“小的亦是怎么想。后來他亦料到這一層，他說縣里不準(zhǔn)到府里，府里不準(zhǔn)到道里，道里不準(zhǔn)到司里。杭州打不贏官司，索性趕到北京告御狀?！?
傅撫院聽了這話，氣的胡子一根根筆直，連連說道：“好個(gè)潑辣的女人！……湯升，你可曉得老爺是講理學(xué)的人，凡事有則有，無則無，從不作欺人之談的。這女人還是那年我們中國同西洋打仗，京里信息不好，家眷在里頭住著不放心，一齊搬了回去，是國子監(jiān)孫老爺高興，約我出去吃過幾回酒，就此認(rèn)得了他。后來他有了身孕，一定栽在我身上，說是我的。當(dāng)初我想兒子的事，多一個(gè)好一個(gè)，因此就答應(yīng)了下來。誰知后來我有事情出京，等到回去不上兩個(gè)月，再去訪訪，已經(jīng)找不著了。當(dāng)時(shí)我一直記掛他，不知所生的是男是女。倘若是個(gè)女兒呢，落在他們門頭人家，將來長大之后，無非還做老本行，那如何使得呢。所以我今天聽說是個(gè)男孩子，我這條心已放了一大半，好歹由他去，不與我相干。不是我心狠，肯把兒子流落在外頭，你瞧我家里鬧的這個(gè)樣子，以后有得是饑荒！況且這女人也不是個(gè)好惹的。我如今多一事不如省一事，謝謝罷，我不敢請(qǐng)教了！”
湯升道：“既然老爺不收留他，或者想個(gè)什么法子打發(fā)他走。不要被他天天上門，弄得外頭名聲不好聽，里頭姨太太曉得了，還要嘔氣。”傅撫院道：“你這人好糊涂！你把他送到錢塘縣去，叫陸大老爺安放他，不就結(jié)了嗎?！睖溃骸耙坏绞卓h，外頭就一齊知道了?！备祿嵩旱溃骸瓣懩橙瞬槐葎e人，我的事情他一定出力的。他這些本事狠大，等他去連騙帶嚇，再給上幾個(gè)錢，還有大不了的事。”湯升道：“橫豎是要給他錢他才肯走路。小的出去就同他講，有了錢，他自然會(huì)走，何必又要發(fā)縣，多一周折呢？”傅撫院發(fā)急道：“你這個(gè)人好糊涂！錢雖是一樣給他，你為什么定要老爺自己掏腰，你才高興？”湯升至此，方才明白老爺?shù)囊馑?，這筆錢是要首縣替他出，他自己不肯掏腰的緣故，只得一聲不響，退了下來。
剛走到門房里，三小子來回道：“大爺，那個(gè)女人又來了?！睖龘u了一搖頭，說道：“自己做的事卻要?jiǎng)e人出錢替他了，通天底上那有這樣便宜事情！說不得，吃了他的飯，只好苦著這副老臉去替他干，還有甚么說的！”一面自言自語，一面走出門房，到了宅門外頭。那女人正在那里，一手拉著孩子，一手指著把門的罵呢。那女人穿的是淺藍(lán)竹布褂，底下扎著腿，外面加了一條元色裙子，頭上戴著金簪子，金耳圈，卻也梳的是圓頭。瘦伶伶的臉，爆眼睛，長眉毛，一根鼻梁筆直，不過有點(diǎn)翹嘴唇。雖然不施脂粉，皮膚倒也雪雪白。手上戴了一副絞絲銀鐲子，一對(duì)金蓮，叫大不大，叫小不小，穿著印花布的紅鞋。只因他來過幾次都是晚上，所以湯升未曾看得清楚，今番是白天，特地看了一個(gè)飽。至于他那個(gè)兒子，雖然肥頭大耳，卻甚聰明伶俐，叫他喊湯升大爺，他聽說話，就喊他為大爺。這時(shí)候因?yàn)榕艘M(jìn)來，把門的不準(zhǔn)他進(jìn)來，嘴里還不干不凈的亂說，所以女人動(dòng)了氣，拿手指著他罵。齊巧被湯升看見，呵斥了把門的兩句。因?yàn)榘滋煸谡T外頭，倘或被人看見不雅，就讓女人到門房里坐，叫三小子泡茶讓女人喝，又叫買點(diǎn)心給孩子吃。張羅了半天，方才坐定。女人問道：“我的事情怎么樣了？托了你湯大爺，料想總替我回過的了？我也不想賴到這里，在這里多住一天，多一天澆裹①。說明白了，也好早些打發(fā)我們走。我不是那不開眼的人，銀子元寶再多些都見過，只要他會(huì)我一面，說掉兩句，我立刻就走。不走不是人！他若是不會(huì)我，叫他寫張字據(jù)給我也使得。他做大官大府的人，三妻四妾，不能保住他不討。他給我一張字，將來我也好留著做個(gè)憑據(jù)?！睖溃骸斑@些話都不用說了，倒是你有甚么過不去的事情，告訴我們，替你想個(gè)法子，打發(fā)你動(dòng)身是正經(jīng)。這些話都是白說的?！迸说溃骸拔也幌『卞X，我只要同他見一面，他一天不見我，我一天不走！”后來被湯升好騙歹騙，好說歹說，女人方才應(yīng)允，笑著說道：“送我到錢塘縣我是不怕的。但是我既然同他要好，我為甚么一定要鬧到錢塘縣去，出他的壞名聲呢?，F(xiàn)在是你出來打圓場(chǎng)，我決不敲他的竹杠，只要他把從前七八年的用度算還不了我，另外再找補(bǔ)我?guī)椎蹉y子，我也是個(gè)爽快人，說一句，是一句，無論窮到討飯，也決計(jì)不來累他，湯大爺，你是明白人，你老爺不肯寫憑據(jù)給我，卻要我同他一刀兩斷，自己評(píng)評(píng)良心，這一點(diǎn)子是不好再少的了?！?
①澆裹：開支。
湯升聽了他話，又是喜，又是愁：喜的是女人肯走，愁的是數(shù)目太大，老爺自己又不肯往外拿，卻要叫我同錢塘縣陸大老爺商量，得知人家肯與不肯呢？想了一會(huì)，總覺數(shù)目太大，再三的磋磨，好容易講明白，一共六千銀子。女人在門房里坐等。湯升想來想去，總不便向首縣開口，只得又上去回老爺。其時(shí)傅撫院正在上房里同姨太太講和。傅撫院同姨太太說道：“那個(gè)混帳女人已經(jīng)送到首縣里去了，叫他連夜辦遞解，大約明天就離杭州了?！币烫犃朔讲艧o話。湯升上來一見這個(gè)樣子，不便說甚么，只好回了兩件別的公事，支吾過去，卻出去在簽押房里等候。傅撫院會(huì)意，便亦踱了出來，劈口便問：“怎么樣了？”湯升把剛才的話說了一遍，又回道：“這女人很講情理，似乎不便拿他發(fā)縣。請(qǐng)老爺?shù)氖荆@筆銀子怎么說？據(jù)小的意思，還是早把他打發(fā)走的干凈?！备祿嵩旱溃骸霸掚m如此說，六千數(shù)目總太大?！睖溃骸跋襁@樣的事，從前那位大人也有過的，聽說化到頭兩萬事情才了?！备祿嵩郝犝f，半天不言語，意思總不肯自己掏腰。
湯升情急智生，忽然想出一條主意，道：“外頭有個(gè)人想求老爺密保他一下，為的老爺不要錢，他不敢來送。等小的透?jìng)€(gè)風(fēng)給他，把這事承當(dāng)了去。橫豎只做一次，也累不到老爺?shù)那迕?。就是將來外面有點(diǎn)風(fēng)聲，好在這錢不是老爺自己得的，自可以問心無愧。”傅撫院道：“是啊。只要這錢不是我拿的，隨你們?nèi)プ鼍褪橇?。但是也只好問人家要六千，多要一個(gè)便是欺人，欺人自欺，那里斷斷不可！”湯升聽了這話，心上要笑又不敢笑，只得答應(yīng)著退下。不到三天把事辦妥，女人離了杭州。湯升亦賺著不少。
那個(gè)想保舉的人，你說是誰？就是本省的糧道。他同湯升說明，想中丞給他一個(gè)密保，他肯出這筆銀子。中丞應(yīng)允，他就立刻墊了出來。且說這糧道姓賈字筱芝，是個(gè)孝廉方正①出身，由知縣直爬到道員。生平長于逢迎，一舉一動(dòng)，甚合傅撫院的脾氣。新近又有此一功，因此傅撫院就保了他一本。適遇河南臬司出缺，朝廷就升他為河南按察使。辭別同寅，北上請(qǐng)訓(xùn)，都不用細(xì)述。
①孝廉方正：是清代科舉制度中的一項(xiàng)規(guī)定—凡品行端正并有孝行的，可由地方長官保舉、考察后，任用為州、縣、教職等官職。 單說他此次本是奉了老太太，同了家眷一塊兒去的。將到省城時(shí)候，有天落了店，他便上去同老太太商量道：“再走三天，就要到省城了。請(qǐng)老太太把從前兒子到浙江糧道上任的時(shí)候，教訓(xùn)兒子的話，拿出來操演操演。倘若有忘記的，兒子好告訴老太太，省得臨時(shí)說不出口?！崩咸溃骸澳切┰捨叶加浀谩！?
賈臬臺(tái)便從下一站打尖為始，約摸離著店還有頭二里路，一定叫轎夫趕到前頭，在店門外下轎，站立街旁。有些地方官來接差的，也只好陪他站著。老遠(yuǎn)的望見老太太轎子的影子，他早已跪下了。等到轎子到了跟前，他還要嘴里報(bào)一句“兒子某人，接老太太的慈駕”，老太太在轎子里點(diǎn)一點(diǎn)頭，他方從地上爬了起來，扶著轎杠，慢慢的扶進(jìn)店門。老太太在轎子里吩咐道：“你現(xiàn)在是朝廷的三品大員了，一省刑名，都?xì)w你管。你須得忠心辦事，報(bào)效朝廷，不要辜負(fù)我這一番教訓(xùn)?！辟Z臬臺(tái)聽到這里，一定要回過身來，臉朝轎門，答應(yīng)一聲“是”，再說一句“兒子謹(jǐn)遵老太太的教訓(xùn)”。說話間，老太太下轎，他趕著自己上來，攙扶著老太太進(jìn)屋，又張羅了一番，然后出來會(huì)客。惹得接差的官員，看熱鬧的百姓一齊都說：“這位大人真正是個(gè)孝子咧！”誰知他午上打尖是如此，晚上住店亦是如此，到了出店的時(shí)候，一定還要跪送。所有沿途地方官止見得一遭，覺得稀奇；倒是省里派出接他老人家的差官，一路看了幾天，甚為詫異，私底下同人講道：“大人每天幾次跪著接老太太，乃是他的禮信得如此。何以老太太教訓(xùn)他的話，顛來倒去，總是這兩句，從來沒有換過，是個(gè)甚么緣故？”大眾聽了他言，一想果然不錯(cuò)。
到了第三天，將到開封，這天更把他忙的了不得：早上從店里出來送一次，打尖迎一次，打尖完又送一次，離城五里，又下來稟安一次。頂?shù)匠情T，合省官員出城接他的，除照例儀注行過后，他便一直扶了老太太的轎子，從城外走到城里，頂?shù)叫修@門口，又下來跪一次。一路上老太太又吩咐了許多話，忙得他不時(shí)躬身稱是。等到安頓了老太太，方才出來稟見中丞。大家曉得他是個(gè)孝子，都拿他十分敬重。
等到接印的那一天，他自己望闕謝恩，拜過印，磕過頭還不算，一定還要到里頭請(qǐng)老太太出來行禮。老太太穿了補(bǔ)褂，由兩個(gè)管家拿竹椅子從里頭抬了出來。賈臬臺(tái)親自攙老太太下來行禮。老太太磕頭的時(shí)候，他亦跪在老太太身后，等老太太行完了禮，他才跟著起來，躬身向老太太說道：“兒子蒙皇上天恩，補(bǔ)授河南按察使。今兒是接印的頭一天，凡百事情，總得求老太太教訓(xùn)。”老太太正待坐下說話，忽然一口痰涌了上來，咳個(gè)不了，急的賈臬臺(tái)忙把老太太攙扶坐下，自己拿拳頭替老太太捶背。管家們又端上茶來。老太太坐了一回，好容易不咳了，少停又哇的吐了一口痰，但是覺得頭昏眼花，有些坐不住。一眾官員齊說：“老太太年紀(jì)大了，不可勞動(dòng)，還是拿椅子抬到上房歇息的好?！崩咸矔缘米约簱纬植蛔?，只得由人拿他送了進(jìn)去。賈臬臺(tái)跟到上房，又張羅了半天，方才出來，把照例文章做過，上院拜客，不用細(xì)述。 且說他自從到任之后，事必親理，輕易不肯假手于人。凡遇外府州、縣上來的案件，須要臬司過堂的，他一定要親自提審。見了犯人的面，劈口先問：“你有冤枉沒有？”碰著老實(shí)的犯人，不敢說冤枉，依著口供順過一遍，自無話說。倘若是個(gè)狡猾的，板子打著，夾棍夾著，還要滿嘴的喊冤枉。做州、縣的好容易把他審實(shí)了，定成罪名，迭成案卷，解到司里過堂；被這位大人輕輕的挑上一句，就是不冤枉，那犯人也就樂得借此可以遷延時(shí)日。賈臬臺(tái)一見犯人呼冤，便立刻將此案停審，行文到本縣，傳齊一干原告、見證，提省再問。他說這都是老太太的教訓(xùn)。老太太說：“人命關(guān)天，不可草率。倘若冤屈了一個(gè)人，那人死后見了閻王，一定要討命的。”賈臬臺(tái)最怕的是冤鬼來討命，所以聽了老太太的教訓(xùn)，特地分外謹(jǐn)慎。無奈各州、縣解上來的犯人，十個(gè)里頭倒有九個(gè)喊冤枉。賈臬臺(tái)沒法，只得一面將犯人收監(jiān)，一面行文各州、縣去。不到一月，司里、府里、縣里三處監(jiān)牢，都已填滿。重新提審的案件，一百起當(dāng)中，倒有九十九起不能斷結(jié)。各處提來的尸親、苦主、見證、鄰右，省城里大小各店，亦都住的實(shí)實(shí)窒窒。有些帶的盤纏不足，等的日子又久了，當(dāng)光賣絕，不能回家的，亦所在皆是。 老太太又看過小書，提起從前有個(gè)甚么包大人、施大人，每每自己出外私訪，好替百姓伸冤。賈臬臺(tái)聽在肚里，亦不時(shí)換了便服，溜出衙門，在大街小巷各處察聽。歇了半年，有天晚上，獨(dú)自一個(gè)出來，走了一回，覺得有點(diǎn)吃力。忽見路旁有個(gè)相面先生，一張桌子，一張椅子，那相士獨(dú)自坐在燈光底下看書，旁邊擺著幾張板凳，原是預(yù)備人來坐的。賈臬臺(tái)走的乏了，一看有現(xiàn)成板凳，便一屁股坐下。相士趕著招呼，以為是來相面的了。賈臬臺(tái)道：“不敢勞動(dòng)，我是因?yàn)樽叻α诵_的。”相士一見沒有生意，仍舊看他的書，不來理會(huì)。賈臬臺(tái)坐了一會(huì)，便搭訕著問道：“先生貴府那里？一天到晚在這里生意可好？家里還有甚么人？”
相士見問，方把賈臬臺(tái)看了兩眼，嘆了一口氣，順手拿書往桌上一撩，說道：“客人不要提起，提起來恨的我要三天三夜睡不著覺！”賈臬臺(tái)聽了詫異道：“這是甚么緣故？”相士道：“我是陳州府人。客人，你想想陳州到省里是幾天的路程！我家里雖不算得有錢，日子也狠好過得。五年前，還是趙大人歲考的那一年，在下在他手里僥幸進(jìn)了個(gè)學(xué)。每年坐坐館，也有二十幾吊錢的束修。誰知去年隔壁鄰舍打死了人。地保、鄉(xiāng)約，上上下下，趕著有辮子的抓，因此硬拖我出來做干證。本縣做做也罷了，然而已經(jīng)害掉我?guī)资蹂X。后來又碰著這個(gè)無殺的臬臺(tái)，真正混帳王八蛋，害得我家破人亡，一門星散！”賈臬臺(tái)聽到這里，陡吃一驚，又問道：“是那個(gè)臬臺(tái)？還是前任的，還是現(xiàn)在的？”相士道：“就是現(xiàn)在姓賈的這個(gè)雜種了！”
賈臬臺(tái)一聽當(dāng)面罵他，心上拍篤一跳，要發(fā)作又不好發(fā)作，只得忍著氣問他道：“你好好的在家里，怎么會(huì)到省城來呢？”相士道：“因?yàn)樾召Z的這雜種，面子上說要做好官，其實(shí)暗地里想人家的錢。無論甚么案件，縣里口供已經(jīng)招的了，到他手里，一定要挑唆犯人翻供，他好行文到本縣，把原告、鄰舍、干證，一齊提到；提了來，又不立時(shí)斷結(jié)，把這些人擱在省里。省里澆裹很大，如何支持得?。‰s種一天不問，這些人一天不能走。就以我們這一案而論，還是五個(gè)月前頭提了來的，一擱擱到如今。他這樣的狗官真正是害人！我想這人一定不得好死，將來還要絕子絕孫哩！”賈臬臺(tái)聽了他話，氣的頓口無言。歇了一歇，就道：“你不要看輕這位臬臺(tái)大人，人家都說他是孝子哩?！毕嗍勘亲永锖吡艘宦暤溃骸澳銈冋f他是孝子，你可知道他這孝子是假的呢！”賈臬臺(tái)欲問究竟，相士道：“等他絕子絕孫之后，他祖宗的香煙都要斷了，還充那一門子孝子！”賈臬臺(tái)見他愈罵愈毒，不好發(fā)作甚么，只得忍著氣走開，仍舊獨(dú)自一人踱入衙內(nèi)而去。
欲知后事如何，且聽下回分解。
閑話休題。且說署院自從到任至今，正是光陰似水，日月如梭，彈指間已過半載。朝廷因他居官清正，聲名尚好，就下了一道上諭，命他補(bǔ)授是缺。他出京的時(shí)候是一個(gè)三品京堂，如今半年之間，已做到封疆大吏，自然是感激天恩，力圖報(bào)稱，立刻具折謝恩。合屬官員得信之余，一齊上院叩賀，不消細(xì)說。從此以后，他老人家更打起精神，勵(lì)精圖治。閑下來還要課小少爺讀書。他太太早已去世，小少爺是姨太太養(yǎng)的，年方一十二歲，居然開筆能做“破承”。傅撫院更是得意非凡。拿了一本“文法啟蒙”，天天講給小少爺聽。還說：“我們這種人家世受國恩，除了做八股考功名，將來報(bào)效國家，并沒有第二條路可以走得?！彼患夜侨?，只有親丁三口，并無別的拖累，所以他于做官課子之外，一無他事。今見天恩高厚，將他補(bǔ)授斯缺，心中更為快樂。
一天，適當(dāng)轅期，會(huì)客之后，回到上房吃飯。正想吃過飯考問兒子的功課。他一向吃飯，因?yàn)槿松伲际且烫阒缘?。這日等了半天，姨太太竟未出來。他總以為姨太太另有別的事情，偶然遲到，不以為意，誰知等到吃完，姨太太始終不見。問問老媽，都不肯說話。后來又問兒子。畢竟兒子年輕嘴快，回稱：“我娘困在床上，從早上哭到此刻，還沒有梳頭?！备祿嵩郝犃嗽尞?，一時(shí)摸不著頭腦，只得又問兒子。旁邊伺候的老媽一齊做眉眼給少爺，叫他不要說。被傅撫院瞧見，罵了老媽兩句說：“你們偏會(huì)鬼鬼祟祟，有甚么事情要瞞我？”一定追著兒子要問個(gè)明白。少爺無法，只得說道：“我亦不知道甚么。今兒早上，門上湯二爺來說，有個(gè)媳婦長的很標(biāo)致，還帶了一個(gè)孩子，說是來找爸爸的。我娘就為著這個(gè)生氣?！备祿嵩阂宦犨@話，心上老大吃驚，盤算了半天，一聲不響。歇了一會(huì)，問道：“現(xiàn)在這女人在那里？”少爺?shù)溃骸八獊恚瑴斀邪验T的看好了門，不許他進(jìn)來。我娘囑咐湯二爺，等他來的時(shí)候打他出去。”傅撫院著急道：“此刻到底這人在那里？”少爺?shù)溃骸斑B我不知道?！崩蠇屢娭魅税l(fā)急，曉得事情瞞不住，只得回道：“這女人，據(jù)他自己說是北京下來的，現(xiàn)住在衙門西邊一爿小客棧里。來了好兩天了。他說他認(rèn)得老爺有靠十年光景，從前老爺許過他甚么，他所以找了來的?！备祿嵩旱溃骸澳抢镉羞@回事！我也不認(rèn)得什么女人?！崩蠇尩溃骸八沁@們說呢，我們也不曉得。”傅撫院道：“我不問你這個(gè)，到底他到衙門里來過沒有？”老媽道：“這個(gè)不知道。我們亦是聽見湯二爺說的?！备祿嵩罕惴愿溃骸敖袦齺?，我問他?！痹瓉磉@湯升是傅撫院的心腹門上。他家的規(guī)矩：凡老人家手里用的人，兒子都不能直呼名字，所以少爺也稱他為湯二爺。 閑話休題。且說姨太太先前也是聽見丫頭們咕咕唧唧，說甚么有個(gè)女人來找老爺。姨太太醋性是最大不過的，聽了生疑，便向丫頭追究。丫頭說是湯二爺說的。姨太太便把湯二爺叫上來，拷問此事。沒了大太太，姨太太便做了中官，當(dāng)家人的那里還有不巴結(jié)他的，便一五一十說了一遍。當(dāng)時(shí)姨太太便氣的幾乎發(fā)厥。這時(shí)候傅撫院正在廳上會(huì)客，老媽們屢次三番要出來報(bào)信，因?yàn)闀?huì)的是些正經(jīng)客，恐怕不便，所以沒有敢回。等到傅撫院送客回來吃飯，姨太太肝厥已平下去了，只是還躺在床上不肯起來。傅撫院向兒子追問此事，以及傳喚湯二爺，他都聽在耳朵里，裝做不聽見，不作聲，看他們?cè)鯓印?
停了一刻，湯升穿了長褂子上來。傅撫院正要問他，一想守著多少人，說出來不便，便起身要帶湯升到簽押房里去盤問。剛剛走到廊檐底下，已經(jīng)被姨太太聽見，直著嗓子大喊起來，又像拿頭在板壁上碰的蓬蓬冬冬的響。傅撫院一聽聲音不對(duì)，立刻縮住了腳。再一細(xì)聽，姨太太已經(jīng)放聲大哭起來，說甚么：“老不死的！面子上假正經(jīng)，倒會(huì)在外頭騙人家的女人，還養(yǎng)了雜種的兒子！你們帶聲信給那老不死的：他要去會(huì)那不要臉的婊子，叫他先拿繩子來勒死我，再去拿八抬轎抬那婊子進(jìn)來！”一面罵，一面又問少爺在那里。先是少爺聽見娘生氣，丟掉飯碗，早已溜在后院去了。好容易被丫頭、老婆子找著，一齊說：“我的小祖宗，你快上去罷！姨太太要同老爺拚命，現(xiàn)在不知道怎么樣了！”小少爺起先還不肯去，后來被丫頭、老婆子連哄帶騙的，才騙到上房。他娘一看見了他，就下死的打了兩拳頭。手里打的兒子，嘴里卻罵的老爺，說：“我們娘兒倆今兒一齊死給他看！替他拔去眼中釘，肉中刺，好等他們來過現(xiàn)成日子！橫豎你老子有了那個(gè)雜種，也可以不要你了！”說著，又叫：“拿繩子來，我先勒死了你，我再死！”兒子捱了兩拳頭，早已哇的哭了。
傅撫院本來站在廊檐底下的，后來聽見姨太太要找少爺，知道事情鬧大了，只得回轉(zhuǎn)上房，到套間里，在靠窗一張椅子上坐下嘆氣。姨太太也不睬他。后來看見小婆打兒子，又要勒死兒子，他老人家也動(dòng)了真氣，便氣憤憤站起來說道：“兒子是我養(yǎng)的。你們做妾婦的人不懂得道理，好歹有我管教，你須打他不得！”姨太太一聽這話，格外生氣，便使勁唾了傅撫院一口道：“你說兒子是你養(yǎng)的，難道不是我十月懷胎懷出來的？我是他的娘，我就可以打得他！”說著，須手又打了兒子幾巴掌。兒子又哭又跳。傅撫院道：“豈有此理！我們這種詩禮人家，一個(gè)做小老婆的都要如此顛狂起來，還了得！”姨太太道：“小老婆不是人？”傅撫院道：“人家縱容小老婆，把小老婆頂在頭上，我這個(gè)老爺不比別人，我要照我的家教。從前老太爺臨終的時(shí)候有過遺囑的，不好我就要……”話未說完，姨太太逼著問道：“你要怎么樣？”傅撫院又縮住了嘴，不肯說出來。姨太太道：“開口老太爺遺囑，閉口老太爺遺囑，難道你在外頭相與那不成器的女人，也是老太爺?shù)倪z囑上有的嗎！既然家教好，從前就不該應(yīng)同那臭婊子來往！也不曉得姓張的、姓王的養(yǎng)了雜種，一定要拉到自己身上?！备祿嵩罕凰?shù)臒o話說，連連冷笑道：“你們聽聽，他這話說的奇怪不奇怪！來的女人是個(gè)什么人也沒有問個(gè)明白，一定要栽在我身上。等弄明白了，再同我鬧也不遲。” 姨太太正還要說，人報(bào)“表太太來了”。傅撫院立刻起身迎了出去，朝著進(jìn)來的那個(gè)老婦人叫了一聲“表嫂”，連說：“豈有此理！……請(qǐng)表嫂開導(dǎo)開導(dǎo)他。表嫂在這里吃了晚飯去；我有公事，不能陪了?！痹瓉砀祿嵩赫?qǐng)的帳房就是他的表兄，這表太太便是表兄的家小。傅撫院因?yàn)樽约喝松?，就叫表兄、表嫂一齊住在衙門內(nèi)，樂得有個(gè)照應(yīng)。這天家人、丫頭們看見姨太太同老爺嘔氣，就連忙的送信給表太太，請(qǐng)他過來勸解勸解。傅撫院此時(shí)心掛兩頭，正在進(jìn)退兩難的時(shí)候，一見表嫂到來，便借此為由，推頭有公事，到外邊去了。
湯升一直站在廊檐底下伺候著，看見老爺出來，亦就跟了出來，一走走進(jìn)簽押房，傅撫院坐著，湯升站著。傅撫院問湯升道：“那女人是幾時(shí)來的？共總來過幾次？現(xiàn)在住在那里？他來是個(gè)甚么意思？”湯升回道：“這女人來了整整有五六天了，住在衙門西邊一爿小客棧里。來的那一天，先叫人來找小的，小的沒有去。第二天晚上，他就同了孩子一齊跑了來。把門的沒有叫他進(jìn)來，送個(gè)信給小的。小的趕出去一看，那婦人倒也穿的干干凈凈，小孩子看上去有七八歲光景，倒生的肥頭大耳?！备祿嵩旱溃骸拔也粏柲氵@個(gè)，問他到這里是個(gè)甚么意思？”湯升湊前一步，低聲回道：“小的出去見了他，就問他來干甚么的。他說八年前就同老爺在京里認(rèn)識(shí)，后來有了肚子。沒有養(yǎng)，老爺曾經(jīng)有過話給他，說將來無論生男生女，連大人孩子都是老爺?shù)?。但是家里不便張揚(yáng)，將來只好住在外頭。后來十月臨盆，果然養(yǎng)了個(gè)兒子，就是現(xiàn)在帶來的那個(gè)孩子了?！?
傅撫院道：“既然孩子是我養(yǎng)的，我又有過話，他為甚么一養(yǎng)之后不來找我，要到這七八年呢？”湯升道：“小的何嘗不是如此說。況且這七八年老爺一直在京里，又沒有出門，為什么不來找呢？”傅撫院道：“是啊。他怎么說？”湯升道：“他說他還沒有養(yǎng)，他娘就把他帶到天津衛(wèi)，孩子是在天津衛(wèi)養(yǎng)的。養(yǎng)過孩子之后，一直想守著老爺；老鴇不肯，一定要他做生意。頂?shù)酱笄澳瓴炮H的身。因?yàn)槭掷餂]有錢，又在天津衛(wèi)做了兩年生意。今年二月上京，意思就想找老爺。不料老爺已放了外任，他所以趕了來的?！备祿嵩郝犃?，皺皺眉頭，又搖搖頭，半晌不說話。歇了一回，自言自語道：“他在天津贖身，是那個(gè)化的錢？他怎么會(huì)知道我在這里？”湯升道：“在窯子里做生意，怕少了冤桶①化錢。老爺是一省巡撫，能夠瞞得了人嗎？”傅撫院道：“你不要聽他胡說。我也不認(rèn)得這種人。你去嚇嚇?biāo)?，如果再來，我就要拿他發(fā)到首縣里重辦，立刻打他的遞解?！睖溃骸斑@些話小的都說過了。他自從來過一次之后，以后天天晚上坐在二門外頭，頂?shù)疥P(guān)宅門才走。頭三天還講情理，說他此來并不要老爺為難，只要老爺出去會(huì)他一面，給他一個(gè)下落，他就走的。而且不要老爺難為錢，他出去做做生意，自己還可以過得。他還說這七八年沒見老爺寄過一個(gè)錢，他亦過到如今了，兒子亦這們大了。大家有情義，何必叫老爺一時(shí)為難呢。但是樹高千丈，葉落歸根，將來總得有個(gè)著落，不能不說說明白?！?
①冤桶：常受欺騙的人。
傅撫院道：“越發(fā)胡說了！再怎么說，打他兩個(gè)耳刮子。”湯升道：“小的亦是這怎么說，叫他把嘴里放干凈些。那知他不服，就同小的拌嘴。到昨天晚上，越發(fā)鬧的兇，一定要進(jìn)來。幸虧被把門的攔著，沒有被他闖進(jìn)宅門。齊巧丫頭們出來有事情，看見這個(gè)樣子，進(jìn)去對(duì)姨太太說了。小的就曉得被他們瞧見不得，起先還攔他們不要說，怕的是鬧口舌是非。他們不聽，今兒果然幾乎鬧出事來?！备祿嵩赫f：“我家里的事情還鬧不了，那里又跑出來這個(gè)女人。你叫人去同他說，叫他放明白些，快些離開杭州，如果再在這里纏不清，將來送他到縣里去，他可沒有便宜的?！?
傅撫院把話說完，湯升雖然答應(yīng)了幾聲“是”，卻是站著不走。傅撫院問他：“還站在這里做甚么？”湯升回道：“老爺明鑒：那女人實(shí)在利害得很，說出來的話，句句斬釘截鐵。起先小的有些話不敢回老爺，現(xiàn)在卻不能不回明一聲，好商量想個(gè)法子對(duì)付他。”傅撫院道：“奇怪，你倒怕起他來了？”湯升道：“小的不是怕他，怕的是這種女人。他既然潑出來趕到這里，他還顧甚么臉面。生怕被他張揚(yáng)出去，外頭的名聲不好聽?！备祿嵩旱溃骸八偷娇h里去，打他的嘴巴，辦他的遞解就是了。”湯升道：“不瞞老爺說：這結(jié)話小的都同他講過了。他非但不怕，而且笑嘻嘻的說：‘你們不去替我回，你家老爺再不出來會(huì)我，我為他守了這許多年，吃了多少苦，真正有冤沒處伸，我可要到錢塘縣里去告了?！备祿嵩旱溃骸案婺莻€(gè)？”湯升道：“小的也不曉得告的是那個(gè)。”傅撫院道：“等他告呢，我看錢塘縣有多大的膽量，敢收他的呈子！”湯升道：“小的亦是怎么想。后來他亦料到這一層，他說縣里不準(zhǔn)到府里，府里不準(zhǔn)到道里，道里不準(zhǔn)到司里。杭州打不贏官司，索性趕到北京告御狀?！?
傅撫院聽了這話，氣的胡子一根根筆直，連連說道：“好個(gè)潑辣的女人！……湯升，你可曉得老爺是講理學(xué)的人，凡事有則有，無則無，從不作欺人之談的。這女人還是那年我們中國同西洋打仗，京里信息不好，家眷在里頭住著不放心，一齊搬了回去，是國子監(jiān)孫老爺高興，約我出去吃過幾回酒，就此認(rèn)得了他。后來他有了身孕，一定栽在我身上，說是我的。當(dāng)初我想兒子的事，多一個(gè)好一個(gè)，因此就答應(yīng)了下來。誰知后來我有事情出京，等到回去不上兩個(gè)月，再去訪訪，已經(jīng)找不著了。當(dāng)時(shí)我一直記掛他，不知所生的是男是女。倘若是個(gè)女兒呢，落在他們門頭人家，將來長大之后，無非還做老本行，那如何使得呢。所以我今天聽說是個(gè)男孩子，我這條心已放了一大半，好歹由他去，不與我相干。不是我心狠，肯把兒子流落在外頭，你瞧我家里鬧的這個(gè)樣子，以后有得是饑荒！況且這女人也不是個(gè)好惹的。我如今多一事不如省一事，謝謝罷，我不敢請(qǐng)教了！”
湯升道：“既然老爺不收留他，或者想個(gè)什么法子打發(fā)他走。不要被他天天上門，弄得外頭名聲不好聽，里頭姨太太曉得了，還要嘔氣。”傅撫院道：“你這人好糊涂！你把他送到錢塘縣去，叫陸大老爺安放他，不就結(jié)了嗎?！睖溃骸耙坏绞卓h，外頭就一齊知道了?！备祿嵩旱溃骸瓣懩橙瞬槐葎e人，我的事情他一定出力的。他這些本事狠大，等他去連騙帶嚇，再給上幾個(gè)錢，還有大不了的事。”湯升道：“橫豎是要給他錢他才肯走路。小的出去就同他講，有了錢，他自然會(huì)走，何必又要發(fā)縣，多一周折呢？”傅撫院發(fā)急道：“你這個(gè)人好糊涂！錢雖是一樣給他，你為什么定要老爺自己掏腰，你才高興？”湯升至此，方才明白老爺?shù)囊馑?，這筆錢是要首縣替他出，他自己不肯掏腰的緣故，只得一聲不響，退了下來。
剛走到門房里，三小子來回道：“大爺，那個(gè)女人又來了?！睖龘u了一搖頭，說道：“自己做的事卻要?jiǎng)e人出錢替他了，通天底上那有這樣便宜事情！說不得，吃了他的飯，只好苦著這副老臉去替他干，還有甚么說的！”一面自言自語，一面走出門房，到了宅門外頭。那女人正在那里，一手拉著孩子，一手指著把門的罵呢。那女人穿的是淺藍(lán)竹布褂，底下扎著腿，外面加了一條元色裙子，頭上戴著金簪子，金耳圈，卻也梳的是圓頭。瘦伶伶的臉，爆眼睛，長眉毛，一根鼻梁筆直，不過有點(diǎn)翹嘴唇。雖然不施脂粉，皮膚倒也雪雪白。手上戴了一副絞絲銀鐲子，一對(duì)金蓮，叫大不大，叫小不小，穿著印花布的紅鞋。只因他來過幾次都是晚上，所以湯升未曾看得清楚，今番是白天，特地看了一個(gè)飽。至于他那個(gè)兒子，雖然肥頭大耳，卻甚聰明伶俐，叫他喊湯升大爺，他聽說話，就喊他為大爺。這時(shí)候因?yàn)榕艘M(jìn)來，把門的不準(zhǔn)他進(jìn)來，嘴里還不干不凈的亂說，所以女人動(dòng)了氣，拿手指著他罵。齊巧被湯升看見，呵斥了把門的兩句。因?yàn)榘滋煸谡T外頭，倘或被人看見不雅，就讓女人到門房里坐，叫三小子泡茶讓女人喝，又叫買點(diǎn)心給孩子吃。張羅了半天，方才坐定。女人問道：“我的事情怎么樣了？托了你湯大爺，料想總替我回過的了？我也不想賴到這里，在這里多住一天，多一天澆裹①。說明白了，也好早些打發(fā)我們走。我不是那不開眼的人，銀子元寶再多些都見過，只要他會(huì)我一面，說掉兩句，我立刻就走。不走不是人！他若是不會(huì)我，叫他寫張字據(jù)給我也使得。他做大官大府的人，三妻四妾，不能保住他不討。他給我一張字，將來我也好留著做個(gè)憑據(jù)?！睖溃骸斑@些話都不用說了，倒是你有甚么過不去的事情，告訴我們，替你想個(gè)法子，打發(fā)你動(dòng)身是正經(jīng)。這些話都是白說的?！迸说溃骸拔也幌『卞X，我只要同他見一面，他一天不見我，我一天不走！”后來被湯升好騙歹騙，好說歹說，女人方才應(yīng)允，笑著說道：“送我到錢塘縣我是不怕的。但是我既然同他要好，我為甚么一定要鬧到錢塘縣去，出他的壞名聲呢?，F(xiàn)在是你出來打圓場(chǎng)，我決不敲他的竹杠，只要他把從前七八年的用度算還不了我，另外再找補(bǔ)我?guī)椎蹉y子，我也是個(gè)爽快人，說一句，是一句，無論窮到討飯，也決計(jì)不來累他，湯大爺，你是明白人，你老爺不肯寫憑據(jù)給我，卻要我同他一刀兩斷，自己評(píng)評(píng)良心，這一點(diǎn)子是不好再少的了?！?
①澆裹：開支。
湯升聽了他話，又是喜，又是愁：喜的是女人肯走，愁的是數(shù)目太大，老爺自己又不肯往外拿，卻要叫我同錢塘縣陸大老爺商量，得知人家肯與不肯呢？想了一會(huì)，總覺數(shù)目太大，再三的磋磨，好容易講明白，一共六千銀子。女人在門房里坐等。湯升想來想去，總不便向首縣開口，只得又上去回老爺。其時(shí)傅撫院正在上房里同姨太太講和。傅撫院同姨太太說道：“那個(gè)混帳女人已經(jīng)送到首縣里去了，叫他連夜辦遞解，大約明天就離杭州了?！币烫犃朔讲艧o話。湯升上來一見這個(gè)樣子，不便說甚么，只好回了兩件別的公事，支吾過去，卻出去在簽押房里等候。傅撫院會(huì)意，便亦踱了出來，劈口便問：“怎么樣了？”湯升把剛才的話說了一遍，又回道：“這女人很講情理，似乎不便拿他發(fā)縣。請(qǐng)老爺?shù)氖荆@筆銀子怎么說？據(jù)小的意思，還是早把他打發(fā)走的干凈?！备祿嵩旱溃骸霸掚m如此說，六千數(shù)目總太大?！睖溃骸跋襁@樣的事，從前那位大人也有過的，聽說化到頭兩萬事情才了?！备祿嵩郝犝f，半天不言語，意思總不肯自己掏腰。
湯升情急智生，忽然想出一條主意，道：“外頭有個(gè)人想求老爺密保他一下，為的老爺不要錢，他不敢來送。等小的透?jìng)€(gè)風(fēng)給他，把這事承當(dāng)了去。橫豎只做一次，也累不到老爺?shù)那迕?。就是將來外面有點(diǎn)風(fēng)聲，好在這錢不是老爺自己得的，自可以問心無愧。”傅撫院道：“是啊。只要這錢不是我拿的，隨你們?nèi)プ鼍褪橇?。但是也只好問人家要六千，多要一個(gè)便是欺人，欺人自欺，那里斷斷不可！”湯升聽了這話，心上要笑又不敢笑，只得答應(yīng)著退下。不到三天把事辦妥，女人離了杭州。湯升亦賺著不少。
那個(gè)想保舉的人，你說是誰？就是本省的糧道。他同湯升說明，想中丞給他一個(gè)密保，他肯出這筆銀子。中丞應(yīng)允，他就立刻墊了出來。且說這糧道姓賈字筱芝，是個(gè)孝廉方正①出身，由知縣直爬到道員。生平長于逢迎，一舉一動(dòng)，甚合傅撫院的脾氣。新近又有此一功，因此傅撫院就保了他一本。適遇河南臬司出缺，朝廷就升他為河南按察使。辭別同寅，北上請(qǐng)訓(xùn)，都不用細(xì)述。
①孝廉方正：是清代科舉制度中的一項(xiàng)規(guī)定—凡品行端正并有孝行的，可由地方長官保舉、考察后，任用為州、縣、教職等官職。 單說他此次本是奉了老太太，同了家眷一塊兒去的。將到省城時(shí)候，有天落了店，他便上去同老太太商量道：“再走三天，就要到省城了。請(qǐng)老太太把從前兒子到浙江糧道上任的時(shí)候，教訓(xùn)兒子的話，拿出來操演操演。倘若有忘記的，兒子好告訴老太太，省得臨時(shí)說不出口?！崩咸溃骸澳切┰捨叶加浀谩！?
賈臬臺(tái)便從下一站打尖為始，約摸離著店還有頭二里路，一定叫轎夫趕到前頭，在店門外下轎，站立街旁。有些地方官來接差的，也只好陪他站著。老遠(yuǎn)的望見老太太轎子的影子，他早已跪下了。等到轎子到了跟前，他還要嘴里報(bào)一句“兒子某人，接老太太的慈駕”，老太太在轎子里點(diǎn)一點(diǎn)頭，他方從地上爬了起來，扶著轎杠，慢慢的扶進(jìn)店門。老太太在轎子里吩咐道：“你現(xiàn)在是朝廷的三品大員了，一省刑名，都?xì)w你管。你須得忠心辦事，報(bào)效朝廷，不要辜負(fù)我這一番教訓(xùn)?！辟Z臬臺(tái)聽到這里，一定要回過身來，臉朝轎門，答應(yīng)一聲“是”，再說一句“兒子謹(jǐn)遵老太太的教訓(xùn)”。說話間，老太太下轎，他趕著自己上來，攙扶著老太太進(jìn)屋，又張羅了一番，然后出來會(huì)客。惹得接差的官員，看熱鬧的百姓一齊都說：“這位大人真正是個(gè)孝子咧！”誰知他午上打尖是如此，晚上住店亦是如此，到了出店的時(shí)候，一定還要跪送。所有沿途地方官止見得一遭，覺得稀奇；倒是省里派出接他老人家的差官，一路看了幾天，甚為詫異，私底下同人講道：“大人每天幾次跪著接老太太，乃是他的禮信得如此。何以老太太教訓(xùn)他的話，顛來倒去，總是這兩句，從來沒有換過，是個(gè)甚么緣故？”大眾聽了他言，一想果然不錯(cuò)。
到了第三天，將到開封，這天更把他忙的了不得：早上從店里出來送一次，打尖迎一次，打尖完又送一次，離城五里，又下來稟安一次。頂?shù)匠情T，合省官員出城接他的，除照例儀注行過后，他便一直扶了老太太的轎子，從城外走到城里，頂?shù)叫修@門口，又下來跪一次。一路上老太太又吩咐了許多話，忙得他不時(shí)躬身稱是。等到安頓了老太太，方才出來稟見中丞。大家曉得他是個(gè)孝子，都拿他十分敬重。
等到接印的那一天，他自己望闕謝恩，拜過印，磕過頭還不算，一定還要到里頭請(qǐng)老太太出來行禮。老太太穿了補(bǔ)褂，由兩個(gè)管家拿竹椅子從里頭抬了出來。賈臬臺(tái)親自攙老太太下來行禮。老太太磕頭的時(shí)候，他亦跪在老太太身后，等老太太行完了禮，他才跟著起來，躬身向老太太說道：“兒子蒙皇上天恩，補(bǔ)授河南按察使。今兒是接印的頭一天，凡百事情，總得求老太太教訓(xùn)。”老太太正待坐下說話，忽然一口痰涌了上來，咳個(gè)不了，急的賈臬臺(tái)忙把老太太攙扶坐下，自己拿拳頭替老太太捶背。管家們又端上茶來。老太太坐了一回，好容易不咳了，少停又哇的吐了一口痰，但是覺得頭昏眼花，有些坐不住。一眾官員齊說：“老太太年紀(jì)大了，不可勞動(dòng)，還是拿椅子抬到上房歇息的好?！崩咸矔缘米约簱纬植蛔?，只得由人拿他送了進(jìn)去。賈臬臺(tái)跟到上房，又張羅了半天，方才出來，把照例文章做過，上院拜客，不用細(xì)述。 且說他自從到任之后，事必親理，輕易不肯假手于人。凡遇外府州、縣上來的案件，須要臬司過堂的，他一定要親自提審。見了犯人的面，劈口先問：“你有冤枉沒有？”碰著老實(shí)的犯人，不敢說冤枉，依著口供順過一遍，自無話說。倘若是個(gè)狡猾的，板子打著，夾棍夾著，還要滿嘴的喊冤枉。做州、縣的好容易把他審實(shí)了，定成罪名，迭成案卷，解到司里過堂；被這位大人輕輕的挑上一句，就是不冤枉，那犯人也就樂得借此可以遷延時(shí)日。賈臬臺(tái)一見犯人呼冤，便立刻將此案停審，行文到本縣，傳齊一干原告、見證，提省再問。他說這都是老太太的教訓(xùn)。老太太說：“人命關(guān)天，不可草率。倘若冤屈了一個(gè)人，那人死后見了閻王，一定要討命的。”賈臬臺(tái)最怕的是冤鬼來討命，所以聽了老太太的教訓(xùn)，特地分外謹(jǐn)慎。無奈各州、縣解上來的犯人，十個(gè)里頭倒有九個(gè)喊冤枉。賈臬臺(tái)沒法，只得一面將犯人收監(jiān)，一面行文各州、縣去。不到一月，司里、府里、縣里三處監(jiān)牢，都已填滿。重新提審的案件，一百起當(dāng)中，倒有九十九起不能斷結(jié)。各處提來的尸親、苦主、見證、鄰右，省城里大小各店，亦都住的實(shí)實(shí)窒窒。有些帶的盤纏不足，等的日子又久了，當(dāng)光賣絕，不能回家的，亦所在皆是。 老太太又看過小書，提起從前有個(gè)甚么包大人、施大人，每每自己出外私訪，好替百姓伸冤。賈臬臺(tái)聽在肚里，亦不時(shí)換了便服，溜出衙門，在大街小巷各處察聽。歇了半年，有天晚上，獨(dú)自一個(gè)出來，走了一回，覺得有點(diǎn)吃力。忽見路旁有個(gè)相面先生，一張桌子，一張椅子，那相士獨(dú)自坐在燈光底下看書，旁邊擺著幾張板凳，原是預(yù)備人來坐的。賈臬臺(tái)走的乏了，一看有現(xiàn)成板凳，便一屁股坐下。相士趕著招呼，以為是來相面的了。賈臬臺(tái)道：“不敢勞動(dòng)，我是因?yàn)樽叻α诵_的。”相士一見沒有生意，仍舊看他的書，不來理會(huì)。賈臬臺(tái)坐了一會(huì)，便搭訕著問道：“先生貴府那里？一天到晚在這里生意可好？家里還有甚么人？”
相士見問，方把賈臬臺(tái)看了兩眼，嘆了一口氣，順手拿書往桌上一撩，說道：“客人不要提起，提起來恨的我要三天三夜睡不著覺！”賈臬臺(tái)聽了詫異道：“這是甚么緣故？”相士道：“我是陳州府人。客人，你想想陳州到省里是幾天的路程！我家里雖不算得有錢，日子也狠好過得。五年前，還是趙大人歲考的那一年，在下在他手里僥幸進(jìn)了個(gè)學(xué)。每年坐坐館，也有二十幾吊錢的束修。誰知去年隔壁鄰舍打死了人。地保、鄉(xiāng)約，上上下下，趕著有辮子的抓，因此硬拖我出來做干證。本縣做做也罷了，然而已經(jīng)害掉我?guī)资蹂X。后來又碰著這個(gè)無殺的臬臺(tái)，真正混帳王八蛋，害得我家破人亡，一門星散！”賈臬臺(tái)聽到這里，陡吃一驚，又問道：“是那個(gè)臬臺(tái)？還是前任的，還是現(xiàn)在的？”相士道：“就是現(xiàn)在姓賈的這個(gè)雜種了！”
賈臬臺(tái)一聽當(dāng)面罵他，心上拍篤一跳，要發(fā)作又不好發(fā)作，只得忍著氣問他道：“你好好的在家里，怎么會(huì)到省城來呢？”相士道：“因?yàn)樾召Z的這雜種，面子上說要做好官，其實(shí)暗地里想人家的錢。無論甚么案件，縣里口供已經(jīng)招的了，到他手里，一定要挑唆犯人翻供，他好行文到本縣，把原告、鄰舍、干證，一齊提到；提了來，又不立時(shí)斷結(jié)，把這些人擱在省里。省里澆裹很大，如何支持得?。‰s種一天不問，這些人一天不能走。就以我們這一案而論，還是五個(gè)月前頭提了來的，一擱擱到如今。他這樣的狗官真正是害人！我想這人一定不得好死，將來還要絕子絕孫哩！”賈臬臺(tái)聽了他話，氣的頓口無言。歇了一歇，就道：“你不要看輕這位臬臺(tái)大人，人家都說他是孝子哩?！毕嗍勘亲永锖吡艘宦暤溃骸澳銈冋f他是孝子，你可知道他這孝子是假的呢！”賈臬臺(tái)欲問究竟，相士道：“等他絕子絕孫之后，他祖宗的香煙都要斷了，還充那一門子孝子！”賈臬臺(tái)見他愈罵愈毒，不好發(fā)作甚么，只得忍著氣走開，仍舊獨(dú)自一人踱入衙內(nèi)而去。
欲知后事如何，且聽下回分解。