第三十二回 寫保折筵前親起草 謀厘局枕畔代求差
作者：李伯元卻說羊統(tǒng)領(lǐng)雖然喝退了龍占元，只因他憑空多事，得罪了洋教習(xí)，深怕洋教習(xí)前來理論，因此心上很不自在，又加以田小辮子同烏額拉布兩個(gè)人吃醋打架，弄得合席大眾，興致索然。于是無精打彩，草草吃完，各自回去。
第二天羊統(tǒng)領(lǐng)特地把田小辮子請來，先埋怨他不該到制臺(tái)面前上條陳，弄得制臺(tái)不高興，又怪他不該同烏某人翻臉：“過天我替你倆和和事；不然，天天同在一個(gè)官廳子上，彼此見面不說話，算個(gè)甚么呢！”田小辮子畢竟是做過他的伙計(jì)，吃過他的飯的，聽了他的話，心上雖然不服，嘴里不便說甚么，只好答應(yīng)著。
又過了兩天，羊統(tǒng)領(lǐng)見洋教習(xí)不來找他說甚么，于是才把心上一塊石頭放下。后來龍占元是本營營官又上來回過羊統(tǒng)領(lǐng)，求統(tǒng)領(lǐng)免其看管，并且不要撤他差使。當(dāng)時(shí)又被羊統(tǒng)領(lǐng)著實(shí)說了他許多不好，看他本營營官面上，暫免撤差，只記大過三次，以儆將來。龍占元又親自上來叩謝。羊統(tǒng)領(lǐng)吩咐他道：“現(xiàn)在的英文學(xué)堂滿街都是，你既然有志學(xué)洋話，為甚么不去拜一個(gè)先生，好好的學(xué)上兩年？一月只消化上一兩塊洋錢的束脩，等到洋話學(xué)好了，你也好去充當(dāng)翻譯，再不然，到上海洋行里做個(gè)‘康白度’①，一年賺上幾千銀子，可比在我這里當(dāng)哨官強(qiáng)得多哩。要照現(xiàn)在的樣子，只學(xué)得一言半語，不零不落，反招人家的笑話，這是何苦來呢！”龍占元道：“回軍門的話，標(biāo)下從前總共讀有三個(gè)月的洋書。通學(xué)堂里只有標(biāo)下天分高強(qiáng)，一本‘潑辣買’②，只剩得八頁沒有讀。后來有了生意就不讀了。過了兩年，如今只有‘亦司’這一句話沒有忘記，滿打算借此應(yīng)酬應(yīng)酬外國人，不提防倒捱了一頓打。這一下子可把標(biāo)下打苦了！到如今頭上還沒有好，以后標(biāo)下再不敢說洋話了。倘若再學(xué)會(huì)兩句，標(biāo)下有幾個(gè)腦袋，又是馬棒，又是拳頭，這不是性命相關(guān)嗎？”羊統(tǒng)領(lǐng)聽了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不會(huì)也罷了。完完全全做個(gè)中國人，總比那些做漢奸的好。”龍占元于是又答應(yīng)了幾聲“是”，然后退了出來。
①“康白度”：葡萄牙語，即買辦。
②“潑辣買”：英語，文法。
這里羊統(tǒng)領(lǐng)便想仍到釣魚巷相好家擺一臺(tái)酒，以便好替烏、田兩個(gè)人和事。兩天頭里寫了知單，叫差官分頭去請。所請的無非仍舊是前天打牌吃酒的幾個(gè)，其中卻添了兩位：一位是趙大人，號(hào)堯莊，乃廣西人氏，說是制臺(tái)衙門的幕府。還有人說：制臺(tái)凡遇到做折子奏皇上，都得同他商量，制臺(tái)自己不起稿，都是他代筆。全省的官員，文自藩司以下，武自提、鎮(zhèn)以下，都愿意同他拉攏。然而他面子上極其不肯同人家來往，坐在那里總不肯同人說話。不曉得是架子大呢，亦不曉得是關(guān)防嚴(yán)密的緣故，望上去很像有脾氣似的。他的官雖是知府，只有道臺(tái)以上的官請他吃飯，他或者還肯賞光。就是道臺(tái)，亦得要當(dāng)紅差使的；倘或是黑道臺(tái)以及他同寅以下的官，都不在他心上。人家同他說話，他只是仰著頭，臉朝天，眼睛望著別處。別人問三句，回答一句，有時(shí)候還冷笑笑，一聲兒也不言語，因此大眾都稱他為“趙大架子”。這回羊統(tǒng)領(lǐng)請他，他曉得羊統(tǒng)領(lǐng)上頭的聲光極好，而且廣有錢財(cái)，愛交朋友，所以請?zhí)腿?，答?yīng)肯來。又一個(gè)姓胡，號(hào)筱峰，行二，也是捐的道臺(tái)班子。有人說他父親曾經(jīng)當(dāng)過“長毛”，后來投降的，官亦做到鎮(zhèn)臺(tái)。胡筱峰一直在老人家手里當(dāng)少爺。脾氣亦并非不好，不過他的為人，一天到晚，坐亦不是，站亦不是。人家要靜，他偏要?jiǎng)?。說起話來，沒頭沒腦。到人家頂住問他，他又說到別處去了。知道他底細(xì)的人，都叫他“小長毛”。后來人家同他相處久了，摸著他的脾氣，又送他一個(gè)表號(hào)，叫他為“胡二搗亂”。
且說胡二搗亂這天因?yàn)檠蚪y(tǒng)領(lǐng)請他在釣魚巷吃花酒，直把他樂的了不得。頭天晚上就叫管家開箱子把衣服拿好。其時(shí)是四月天氣，因?yàn)闅夤?jié)早，已經(jīng)很熱，拿出來的衣服是春紗長衫，單紗馬褂。當(dāng)天晚上忽下了兩點(diǎn)雨，清晨起來，微微覺得有點(diǎn)涼颼颼的，他又叫管家替他拿夾紗袍子，夾紗馬褂。扎扮停當(dāng)，專等羊統(tǒng)領(lǐng)來催請。羊統(tǒng)領(lǐng)請的是晚飯，他忘記看帖子，以為請的是早飯，所以一早就把衣服穿好了。等了一回，不見來催，又把他急的了不得，動(dòng)問管家：“羊統(tǒng)領(lǐng)請客可是今天不是？不要你們記錯(cuò)了！”官家回：“不錯(cuò)，是今天?！备粢闺m然下了幾點(diǎn)雨，第二天仍舊很好的太陽。胡二搗亂在公館里前院后院，前廳后廳跑了十幾趟，一來心上煩燥，二來天氣畢竟熱，跑得他頭上出汗，夾紗袍子，夾紗馬褂穿不住了，于是又穿了件熟羅長衫，單紗馬褂，里面又穿了件夾紗背心。此時(shí)已有晌午，還不見羊統(tǒng)領(lǐng)來催。又問管家：“到底是甚么時(shí)候？”當(dāng)中有一個(gè)記得的，回了聲：“請的是晚飯。”胡二搗亂罵了聲：“王八蛋！為什么不早說！”于是仍在自己家里吃中飯。
好容易捱到三點(diǎn)半鐘，到這時(shí)候，熟羅長衫也有些不合景了，只得仍舊換了春紗長衫，單紗馬褂。剛要出門，忽然又想起一件事來，于是仍舊回轉(zhuǎn)上房，在抽屜里翻了半天，翻出一個(gè)鼻煙壺來，說道：“街上驢馬糞把人熏的實(shí)在難受，有了這個(gè)就不怕了?！钡鹊阶限I子，誰知鼻煙壺是空的，又叫管家回去拿煙。管家拿不到，好容易自己下轎方才找到。走到半路上，又想起未曾帶扇子，不及回家去取，幸虧街上有信扇子鋪，就下轎買了一把。一回又想到早晚天氣是涼的，晚上回去要添衣服，于是又吩咐管家回家去把小夾襖拿了為，預(yù)備晚上好穿。如此者往返耽擱，及至到釣魚巷已經(jīng)有五點(diǎn)多鐘了。幸虧止到得一個(gè)主人，其余之客一個(gè)未到。胡二搗亂到處搗亂，人家同他沒有甚么談?lì)^的。同羊統(tǒng)領(lǐng)見面之后，略為寒暄了兩句，便也無話可說。羊統(tǒng)領(lǐng)自去躺下吃煙。胡二搗亂便趁空找著姑娘搗亂，也不顧羊統(tǒng)領(lǐng)吃醋，只是搗亂他的。搗亂了半天，恨的那些姑娘們都罵他為“斷命胡二”。胡二搗亂只得嘻著嘴笑。后來端上點(diǎn)心來，請他吃點(diǎn)心，方才住手。
又歇了一回，請的客人絡(luò)絡(luò)續(xù)續(xù)的來了。羊統(tǒng)領(lǐng)見田小辮子、烏額拉布二人到了，便拉了他倆的手，說了許多的話，又給他二人一家作了兩個(gè)揖，說：“你二位千萬不要鬧了。大家都是好朋友，獨(dú)有你二位見面不說話，好像有心病似的，叫人家瞧著算什么呢！”其時(shí)田小辮子頗有愿和之意，無奈烏額拉布因?yàn)槟樕贤诘膫€沒有好，一定不肯講和。禁不起羊統(tǒng)領(lǐng)再三朝著他打拱作揖，后來又請了一個(gè)安，旁觀那些客人亦幫著著實(shí)說，烏額拉布方才氣平。大家都派田小辮子不是。羊統(tǒng)領(lǐng)叫他替烏大人送了一碗茶，兩個(gè)人又彼此作了一個(gè)揖，各道歉意，方才了事。
其時(shí)已有七點(diǎn)半鐘了，羊統(tǒng)領(lǐng)數(shù)了數(shù)所請的人卻已到齊，只有制臺(tái)幕府趙堯莊趙大架子沒有到。后來想叫差官去請，又怕他正陪著制臺(tái)說話，恐有不便，只好靜等。誰知一直等到九點(diǎn)鐘才見他來。他是制臺(tái)衙門里的闊幕，人人都要巴結(jié)他的。大概的人，他不過略為把手拱了一拱，便一手拉了余藎臣到煙鋪上說話，連主人都不在眼睛里。后來擺好席面，主人就來讓坐，他方同主人謙了一謙。主人手執(zhí)酒壺，又等了好半天，一直等他把話講完，方才起身入座。主人連忙敬他第一位。他又讓了一句道：“還有別位沒有？”余藎臣道：“這里并沒有第二個(gè)人僭你堯翁的?！壁w大架子也不答言，昂然據(jù)首座而坐，其余的人亦就依次入座。
通臺(tái)面上只有余藎臣當(dāng)?shù)牟钍鬼旈?，而且錢亦很多。新近制臺(tái)又委了他學(xué)堂總辦，常常提起某人很能辦事。余藎臣便趁這個(gè)機(jī)會(huì)托人關(guān)說，求大帥賞他一個(gè)明保，送部引見。制臺(tái)雖然應(yīng)允，但是折子尚未上去。余藎臣又打聽得制臺(tái)凡有折奏，都是這趙大架子拿權(quán)，因此余藎臣就極意的拉攏他。趙大架子的架子雖大，等到見了錢，架子亦就會(huì)小的。當(dāng)初也不曉得余藎臣私底下饋送他若干，弄得這趙大架子竟同余藎臣非常知己。這時(shí)候到了臺(tái)面上，趙大架子還只是同余藎臣扳談，下來再同主人對答兩句，余下的人，他既不悄理人，人家亦不敢仰攀他同他說話。在釣魚巷吃酒是要叫局的，趙大架子恐怕有礙關(guān)防，一定不肯破例，主人只得隨他。其他賓主每人只叫得一個(gè)，亦為著趙大架子在座，怕他說話的緣故。因此這一席酒人雖不少，頗覺冷清得很。
趙大架子吃了兩樣菜，仍舊離座躺在炕上吃煙。余藎臣是同他有密切關(guān)系的，便亦離座相陪。后來主人讓他歸位吃菜，他始終未再入席，搖搖頭，對余藎臣說：“這般人兄弟同他們談不來的。”余藎臣得了這個(gè)風(fēng)聲，便偷偷的關(guān)照過主人，叫他們只管吃，不要等了。趙大架子吃煙，自己不會(huì)裝。余藎臣雖然不吃煙，打煙倒是在行的，當(dāng)下幸虧他替趙大架子連打了十幾口，吃得滿屋之中煙霧騰騰。霎時(shí)菜已上齊，主人又過來請吃稀飯。趙大架子又搖頭，說：“心上怪膩的慌，不能吃了?！庇嗨|臣也陪著不吃。主人深抱不安。席散之后，又走過來道歉，又說：“雖外替趙大人、余大人留了飯?！壁w大架子回稱：“謝謝?！闭f完這句，立起身來想要穿了馬褂就走。余藎巨曉得他不愿久留，便讓他同到自己相好王小五子那里去坐，趙大架子點(diǎn)頭應(yīng)允。兩人一同出門。其時(shí)主人早已穿好了馬褂，候著送了。一時(shí)別過主人，同到王小五子屋里。王小五子接著，自然另有一副場面。余藎臣立刻脫去馬褂，橫了下來，又趕著替趙大架子打煙。王小五子趕過來替他代打，余藎臣還不要。一連等趙大架子又抽過七八口，漸漸的有了精神，兩手抱著水煙袋，坐在炕沿上想要吃煙。余藎臣忙叫王小五子過來替他裝煙。此時(shí)余藎臣一見房內(nèi)無人，便把身子湊前一步，想要同趙大架子說話。趙大架子忽然先問道：“藎翁，托你安置的兩個(gè)人，怎么樣了？”余藎臣道：“兄弟早同藩臺(tái)說過，一有調(diào)動(dòng)，就委他兩人前去?！壁w大架子道：“還要等幾個(gè)月？”余藎臣道：“現(xiàn)在正在這里替他倆對付著看。有兩處就在這幾天里頭期滿，不過幾天就要委他們的，那里用著幾個(gè)月。你老先生委的事，豈有盡著耽擱的道理！”余藎臣這時(shí)候本來想請趙大架子過來商量自己事情的，不料趙大架子同他說安置人的話，自己的事倒弄得一時(shí)不好開口，只得權(quán)時(shí)隱忍著，仍舊竭力的敷衍。又叫王小五子備了稀飯，留趙大架子吃。趙大架子推頭有公事，還要到衙門里去，余藎臣不好挽留，自己的事始終未曾能夠向他開口。臨到出來上橋，便邀他明天晚上到這里吃晚飯。趙大架子道：“看罷咧；如果沒有公事，準(zhǔn)來?！?趙大架子去后，余藎臣當(dāng)夜便住在王小五子家。王小五子見余藎臣很巴結(jié)趙大架子，就問趙大架子的履歷。余藎臣便告訴他說：“趙大人是制臺(tái)衙門的師爺，見了制臺(tái)是并起并坐的，通南京城里沒有再闊過他的。”王小五子便問：“余大人，你當(dāng)?shù)纳趺床钍?？一年有多砂錢進(jìn)款？”余藎臣便說自己“當(dāng)?shù)氖峭ㄊ⊙览寰挚傓k。所有那些外府州、縣，大小鎮(zhèn)、市上的厘局，都是歸我管的。這些局里的委員老爺，我要用就用，我不要用就換掉，他們不敢不依我的?！蓖跣∥遄拥溃骸八麄兡切┕俣?xì)w你管，你的官有多們大？”余藎巨道：“我的官是道臺(tái)，所以才能夠當(dāng)這牙厘局總辦。”王小五子鼻子里嗤的一笑，道：“道臺(tái)是什么東西，就這們闊！”說到這里，又自言自語道：“天，原來如此！”忽然又問道：“余大人，我問你：我聽說現(xiàn)在的官拿錢都好買得來的，你這個(gè)官從前化過幾個(gè)錢？”余藎臣起初聽他罵道臺(tái)“什么東西”，心上老大不高興；后來又見他問自己的官從前化過幾個(gè)錢，便正言厲色道：“我是正途兩榜出身，是用不著化錢的?；X的另是一起人，名字叫‘捐班’。我們是瞧他不起的?！蓖跣∥遄拥溃骸坝啻笕?，官好捐，你們的差事想亦是捐來的了？”余藎臣道：“呀呀呼！差事那里好捐！私下化了錢買差使的固然亦有，然而我得這個(gè)差使是本事?lián)Q來的，一個(gè)錢沒有化。就是人家在我手里當(dāng)差使，我也是一文不要的，那是再要公正沒有?！蓖跣∥遄拥溃骸罢沾苏f來，你余大人是一個(gè)錢不要的了？”余藎臣道：“這個(gè)自然?！?
王小五子道：“我倒想起一件事來了：前個(gè)月里，有天春大人請你吃酒，我看見他當(dāng)面送給你一張銀票，說是六千兩銀子。春大人還再三的替你請安，求你把個(gè)什么厘局給他。不是你接了他的銀票，滿口答應(yīng)他的嗎？不到十天，果然有人說起春大人升了厘局總辦，上任去了?！庇嗨|臣見王小五子揭出他的短處，只得支吾其詞道：“他的差使本來要委的了。銀子是他該我的，如今他還我，并不是化了錢買差使的。這種話你以后少說。”
王小五子道：“照這樣說起來，沒有銀子的人也可以得差使了？”余藎臣道：“怎么不得。老實(shí)對你說，只要上頭有照應(yīng)，或者有人囑托，看朋友面上，亦總要委他差使的?！蓖跣∥遄拥溃骸霸瓉砼刹钍挂惨唇磺榈?。余大人，咱倆的交情怎么樣？我要薦個(gè)人給你，你得好好的派他一樁事情。”余藎巨當(dāng)他說笑話，并不在意，只答應(yīng)了一聲道：“這個(gè)自然。你薦給我的人，我總拿頭一分的好差使給他?！蓖跣∥遄雍俸贌o語的歇了半晌，起身收拾安寢。
一宵易過，又是天明。到了次日，余藎臣惦記著自己的事情，上院下來，隨又寫信給趙大架子，約他今天晚上同到王小五子家吃酒。趙大架子回說：“公事忙，不得脫身；等到事完出衙門，八點(diǎn)鐘在自己相好貴寶那里吃晚飯，可以面談一切。”余藎臣只得遵命。才打七點(diǎn)鐘，便餓著肚皮先趕到貴寶房間里伺候。一等等到九點(diǎn)鐘，趙大架子才從衙門里出來，余藎臣接著，賽如捧鳳凰似的把他迎了進(jìn)來。一進(jìn)門先抽煙。堂子里曉得他的脾氣的，早已替他預(yù)備下打好的煙二十來口，一齊都打在煙扦子上，賽如排槍一樣，一排排的都放在煙盤里，只等趙大架子一到，便有三四根槍，兩三個(gè)人替他輪流上煙對火門。此時(shí)，趙大架子來不及同余藎臣說話，只見他躺在炕上，呼呼的拚性命的只管抽個(gè)不了。有時(shí)貴寶來不及，余藎臣還幫著替他對火，足足抽了一點(diǎn)鐘。其時(shí)已有十點(diǎn)鐘了，趙大架子要吃飯。飯菜是早已預(yù)備下的。當(dāng)下只有他同余藎臣兩個(gè)人對面吃。貴寶打橫，伺候上菜添飯。趙大架子叫他同吃，他不肯吃。趙大架子還生氣，說道：“陪我吃頓飯有什么要緊的，就這樣的不好意思起來？你們當(dāng)窯姐的人，只怕不好的意思的事情盡多著哩！”說罷，便把面孔板起，做出一副生氣的樣子。余藎臣搭訕著替他們解和。 等到把飯吃完，趙大架子一面漱口，余藎臣又順手點(diǎn)了一根紙吹給他。慢慢的談了幾句公事，然后趁勢問他：“這兩天大帥背后于兄弟有甚么話說？”趙大架子道：“不是藎翁提起，兄弟早在這里打算主意了。無奈兄弟公事實(shí)在忙，一天到晚，竟其沒有動(dòng)筆的時(shí)候?！庇嗨|臣忙問：“甚么事一定要堯翁親自動(dòng)筆？”趙大架子道：“就是藎翁得明保的那句話了?！庇嗨|臣一聽“明?！倍?，正是他心上最為關(guān)切之事，不禁眉飛色舞，仔細(xì)一想，又怕趙大架子拿他看輕，立刻又做出一副謹(jǐn)慎小心的樣子，柔聲下氣的說道：“這都是大帥的恩典，堯翁的栽培！”趙大架子道：“豈敢！不過制軍既有這個(gè)意思，我們做朋友的人，那里不替朋友幫句忙。說也好笑，前幾天是兄弟催制軍，這兩天反了過來，倒是他催兄弟?！庇嗨|臣道：“催甚么？”趙大架子道：“起先是制軍雖然有了保舉藎翁的意思，一直沒有定規(guī)，是兄弟天天追著他問，同他說道：‘像余某人這樣人，真要算是江南第一個(gè)出色人員；大帥既有恩典給他，折子可在早些進(jìn)去，將來朝廷或者有什么恩典，也好叫他及早自效?！栖娐犃诵值艿脑?，果然答應(yīng)了，就立逼著兄弟替他起稿子。這兩天兄弟一來因?yàn)槭虑槊Γ瑳]有工夫動(dòng)筆，二來，怎么保舉法子，下個(gè)什么考語，也得商量商量?！?
余藎臣道：“正為這件事，兄弟要過來求教。承堯翁的吹噓，又順堯翁替兄弟上勁，真正感激得很！但是還望你堯翁成全到底，考語下得體面些，那就是感之不盡！”說罷，特地離位，深深一揖，又說得一句道：“全仗大力！”趙大架子兩手捧著水煙袋，趕忙拱手還禮，卻一面說道：“自家兄弟，說那里話來！今天既是藎翁提起，我們都是自己人，藎翁愛怎么說就怎么說，兄弟無不遵辦。照樣寫了上去，制軍看了，也不好挑剔什么?！庇嗨|臣道：“這是堯翁的格外成全，兄弟何敢妄參末議。而且又是自己的事，天下斷無自稱自贊的道理，只得仍請堯翁先生主裁。”趙大架子聽了他這一路恭維，心上著實(shí)高興。原想立刻就替他起稿，可以賣弄他的權(quán)力；無奈吃過了飯沒有過癮，霎時(shí)煙癮上來，坐立不安，十分難過，便道：“你我不是外人，你來，我念你寫，寫了出來，彼此商議?！逼鋾r(shí)余藎臣還不肯寫，后來又被趙大架子再三的相催，說：“你我自家人，有什么怕人的。不是說句大話，現(xiàn)在南京城里，除了你我，余人都不在咱眼里！我念你寫，這不同我寫的一樣嗎？” 其實(shí)是余藎臣心上巴不得這個(gè)折子自己竭力的恭維自己，今見趙大架子一再讓他自己寫，遂也不便過于推辭，便向貴寶要了一副筆硯一張紙，讓趙大架子炕上吃煙，他卻自己坐在桌子邊起稿。嫌掛的保險(xiǎn)燈不亮，又叫人特地點(diǎn)了一支洋燭。貴寶曉得他要寫字，忙著來替他磨墨。余藎臣不要，叫他到炕上替趙大架子裝煙。貴寶去后，余藎臣便提筆在手，拿眼瞧著趙大架子，看他說甚么，好依著他寫。足足等了七八袋大煙的時(shí)候，約摸趙大架子煙癮已過得一半，隨見趙大架子一骨碌從炕上爬起，卻先歪著身子，提起茶壺，就著茶壺嘴抽了兩口，方才坐起來說道：“兄弟的意思，折子上沒有多少話說，還是夾片罷。”余藎臣道：“似乎折子鄭重些，叫上頭看得起些。”趙大架子道：“這倒不在乎。橫豎保了上去，上頭沒有不準(zhǔn)的，總還你一個(gè)‘著照所請’。依兄弟看來，其實(shí)是一樣的?！庇嗨|臣見他如此說，也不敢過于計(jì)較，只得跟著他說道：“既然如此，就是夾片亦好。”趙大架子見余藎臣擎筆在手只是不寫，便道：“你寫啊?！庇嗨|臣道：“等堯翁念了好寫?！壁w大架子笑道：“藎翁的大才，還有什么不曉得的。你別同我客氣，你盡管寫罷，寫出來一定合式的。我要過癮，你費(fèi)點(diǎn)心罷?！闭f完，仍舊躺下，呼呼抽他的煙去了。
余藎臣至此，面子上只得勉強(qiáng)著自己起稿，心上卻是十二公高興，嘴里卻不住的說道：“姑且等兄弟擬了出來再呈政?！贝藭r(shí)趙大架子只顧抽煙，一聲不響，幸喜余藎臣是正途出身，又在江南歷練了這幾多年，公事文理也還辦得來。于是提筆在手，想了想，一口氣便寫了好幾行。后來填到自己的考語，心上想“還是空著十六個(gè)字的地步等趙某人去填?！奔榷幌耄骸坝峙纶w某人填的字眼不能如意，不如自己寫好了同他去斟酌。他同我這樣交情，諒來不致改我的?！敝饕獯蚨?，又斟酌了半天，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)自己下了十六個(gè)字的考語；后頭帶著敘他辦厘金、辦學(xué)堂如何成效，說得天花亂墜，又足足的寫了幾行。一霎寫完，便自己離位，拿著底子踱到煙炕前請趙大架子過目。趙大架子接在手中，就在煙燈上看了一回，一聲不言語，又心上盤算了一回。 余藎臣忍耐不住，急忙問他道：“堯翁看了，還好用不好用？兄弟于這上頭不在行，總求堯翁的指教！”趙大架子道：“格式倒還不錯(cuò)，就是考語還得……”余藎臣不等他說完，接嘴問道：“考語怎么樣？”趙大架子道：“若照堯翁的大才，這幾句考語著實(shí)當(dāng)之無愧。不過寫到折子上，語氣似乎總還要軟些，叫上頭看著也受用。如果說的過于好了，一來不像上司考核下屬的口氣，二來也不像折子上的話頭。兄弟妄談，藎翁高見以為何如？”說罷，仍把底稿遞在余藎臣手里。 余藎臣一聽他話，不禁面孔漲是緋紅，半天說不出話來，楞了一回，仍舊踅到桌子跟前坐下，提起筆來想改。誰知改來改去，不是怕趙大架子說話，就是自己嫌不好，捱了半天，仍舊未曾改定，只得老著臉皮朝趙大架子說道：“這個(gè)考語還是請你堯翁代擬了罷?！皇菗未?，休來弄竹竿’，兄弟實(shí)實(shí)在在有點(diǎn)來不得了。”趙大架子道：“我們知己之說，這考語雖只有幾個(gè)字，輕了也不好，重了也不好。我兄弟擬了出來，還得送制軍閱過。一向制軍卻沒有改過兄弟的筆墨；如今倘若未能弄好，被他改上一兩句，兄弟卻坍臺(tái)不下。所以要替你藎翁斟酌盡善，就是這個(gè)緣故。藎翁自己人，我兄弟不妨直說?！庇嗨|臣聽了愈為感激，當(dāng)下便親自蘸飽了筆，送到炕床邊，請趙大架子動(dòng)手。趙大架子道：“這個(gè)兄弟也得思量思量看。”于是亦不接他的筆，仍把身體橫了下來，一聲不言語，一口氣又吃了五六口煙。吃完了煙，趿著鞋皮，走下炕來，把原稿略為改換了幾句，卻把十六個(gè)字考語統(tǒng)通換掉。余藎臣看了，似乎覺得還不能滿意；但是恐怕趙大架子動(dòng)氣，只得連稱“好極好極”。趙大架子改好之后，便往衣裳袋中一塞。因?yàn)樘米永锏臒煶缘牟凰?，要回到公館里過癮。余藎臣只得穿了馬褂，陪著一同出門。臨時(shí)上轎，余藎臣又打了一拱，說了許多感激的話。又道：“大帥前深荷一力成全，明天過來叩謝。”說完，兩人分手。
余藎臣仍往王小五子家而來。其時(shí)已有夜半十二點(diǎn)鐘。余藎臣尚未走進(jìn)王小五子家的大門，黑影里望見有個(gè)人先從他家里出來。燈光之下，雖不十分明白，然而神氣還看得出，很像是個(gè)熟人似的。后來彼此又擦肩而過。這人沒有看見余藎臣，余藎臣卻看清這人，原來是認(rèn)得的。但是官職比他差了幾級(jí)，大人卑職，名分攸關(guān)。余藎臣怕他看出，不好意思，連忙拿頭別了過去。等到這人去遠(yuǎn)，方一步步踱進(jìn)了大門，霎時(shí)走到王小五子房中，他倆本是老相好，又兼余藎臣明保到手，心上便也十分高興，見面之后，說不盡那副肉麻的情形，兩個(gè)人鬼混了一陣。
王小五子忽然想起昨夜的話來，連忙說道：“余大人，我托你一樁事情，你可得答應(yīng)我！”余藎臣道：“好答應(yīng)的我自然答應(yīng)?！蓖跣∥遄拥溃骸澳銊e同我調(diào)脾。好答應(yīng)也要你答應(yīng)，不好答應(yīng)也要你答應(yīng)，你先答應(yīng)了我才說?！庇嗨|臣道：“到底甚么事要我答應(yīng)？”王小五子道：“不是你昨兒說的，在你手下當(dāng)差的人統(tǒng)通不能錢買，只要上頭有面子，或者是朋友相好的交情薦來的都可以派得。這個(gè)話可有沒有？”余藎臣道：“自然派差使一個(gè)錢不要，但是面子也得看什么面子，就是相好也要看什么相好，不能執(zhí)一而論的?！蓖跣∥遄拥溃骸拔也煌阏f這些。你但看咱倆的交情怎么樣？”余藎臣道：“用不著提到咱倆的交情。難道你有什么人薦給我不成？咱倆交情雖厚，你要薦人我卻不收?！?
王小五子見他說不收，登時(shí)把臉一沉，拿頭睡在余藎臣的懷里，卻拿兩只粉嫩雪白的手抱住余藎臣的黑油津津的胖臉，撒嬌撒癡的說道：“你不答應(yīng)我，我定見不成功！”此時(shí)余藎臣穿了一件簇新的外國緞夾袍子，被王小五子拿頭在他懷里膩了兩膩，登時(shí)縐了一大片。余藎臣向來是吝嗇慣的，見了肉痛，為的是相好面上，有些說不出口，只好往肚皮里咽。兩個(gè)人揪了半天，畢竟余藎臣可惜那件衣服，連連說道：“有話起來說，……不要這個(gè)樣子，被別人看了要笑話的?！蓖跣∥遄佑职涯樢话宓溃骸罢l不曉得我是余大人的相好？將來我還要嫁你哩！我嫁了你，我便是厘金局總辦的太太，誰敢不巴結(jié)我，誰敢來笑我！”余藎臣又只得順著他說道：“不錯(cuò)，你嫁了我，你不是我的太太。我有了你這位好太太，從此發(fā)后，釣魚巷也不來了?！蓖跣∥遄佑职蜒垡豁?，道：“這些話誰相信你！誰不曉得余大人的相好多！這些話快別同我客氣！倒是我托你的事情怎么樣？”
說話間，余藎臣接連打了幾個(gè)呵欠，伸手摸出夾金表來一看，短針已過一點(diǎn)，長針卻指在六點(diǎn)鐘上。余藎臣道：“啊??！不早了！我們快睡了，明天還要早起上院哩?！币幻嬲f，一面自己寬去衣服，躺在床上去了。王小五子道：“你不答應(yīng)，我不許你睡覺。”于是也不及卸裝，趕到床上同他纏個(gè)不了。余藎臣被他鬧急了，便道：“你先把人頭說給我，等我好替你對付著看?！蓖跣∥遄右娝延性室?，便不同他吵了，和衣歪著，拿頭靠在枕頭上，低聲說道：“我說的不是別人，你們同在一處做官，還有什么不認(rèn)得的?！庇嗨|臣道：“到底是誰？”王小五子道：“就是候補(bǔ)同知黃大老爺，他托我的?！庇嗨|臣道：“姓黃的天底下多得很沒頭沒腦，叫我去找那一個(gè)？”五小五子道：“真?zhèn)€我記性不好，他有個(gè)條子在這里?！闭f著，便伸手從衣服小襟袋里把個(gè)名條摸了出來，跟手又叫房間里奶奶點(diǎn)了一支洋燭。余藎臣睡眼朦朧的拿起名條靠近燭光一看，只見上面寫的是“知府用、試用同知黃在新，叩求憲恩賞委厘捐差事”兩行小字。余藎臣不看則已，看了之時(shí)，不覺心上畢拍一跳，半天不言語。王小五子忙問：“看清楚了沒有，這人可是認(rèn)得的？”余藎臣還不響，又停了一大會(huì)，方問得一句道：“這人是幾時(shí)來嫖你起的？這條子可是方才給你的？”王小五見問，也不由得臉上一紅，楞了半天，回答不出話來。
列位看官；你道此人是誰？原來方才余藎臣在王小五子大門口碰見的那個(gè)人就是黃在新。這黃在新雖是江南的官，同余藎臣比起來，一個(gè)道臺(tái)，一個(gè)同知，兩人官階不同，不在一個(gè)官廳子上，余藎臣如何偏會(huì)認(rèn)識(shí)他？只因這黃在新最會(huì)鉆營，凡在紅點(diǎn)的道臺(tái)，他沒有一個(gè)不巴結(jié)，因此都同他認(rèn)得。他此時(shí)身上雖有幾個(gè)差使，無奈薪水不多，無濟(jì)于事。因見余藎臣正當(dāng)厘金局的老總，便想謀個(gè)厘局差事，托了幾個(gè)人遞了幾張條子，余藎臣尚未給他下落。他心上著急。幸喜他平日也常到釣魚巷走走，與余藎臣有同靴之誼。王小五子見他臉蛋兒長得標(biāo)致，便同他十分要好，余藎臣反退后一步。黃在新在王小五子家走動(dòng)，余藎臣卻一字兒不知；余藎臣在王小五子玩耍，黃在新卻盡知底里。即此一端，已可見王小五子待他二人的厚薄。
此時(shí)余藎臣看了名條，想起剛才齊巧碰見他在這里出去，不免心上一動(dòng)。又接著問王小五子的話，王小五子又對答不出，自然格外疑心。疑心過重，便是吃醋的根苗。此時(shí)余藎臣看了王小五子的情形，心上早已懂得八九，接連哼哼冷笑兩聲，說道：“他的條子沒有人替他遞了，居然會(huì)想著了你，托你替他求差使！他這人真會(huì)鉆！倒是你倆是幾時(shí)認(rèn)識(shí)起來的，你卻同他如此關(guān)切？”王小五子見余藎臣生了疑心，畢竟他自己賊人膽虛，亦不敢撒嬌撒癡，立刻拿兩只手扳著余藎巨的腦袋，同他臉對臉的笑著說道：“這里頭有個(gè)講究，你不曉得，等我來告訴你：我是江西人，七歲上就賣在檔子班里學(xué)唱戲。等到十五歲上才到的南京。這黃大老爺他也是江西人，同我是嫡親同鄉(xiāng)。他是我自己家里的人，有什么不認(rèn)得的。我替他求差使，也無非照應(yīng)同鄉(xiāng)的意思，有什么動(dòng)疑的?！庇嗨|臣連連搖頭，道：“算了罷！你們江西人我也請教過的了，做官的，讀書的，于這鄉(xiāng)誼上很有限。不信你一個(gè)做窯姐的倒比他們做官的、讀書的有義氣！這話不要來騙我！況且你七歲上就賣在檔子班里，東飄西蕩，這姓黃的果然是你的同鄉(xiāng)，你也不會(huì)認(rèn)得他的。這話越說越不對！倒是你倆有了多少時(shí)候的交情？你老實(shí)對我說罷。他不同你有交情，你為甚么要替他求差使呢？我曉得我們化了錢，無非做個(gè)大冤桶，替人家墊腰！如今竟其公然替恩客說人情求差使！我又不是三歲小孩子，被你們弄著玩！”
此時(shí)余藎臣越說越氣，也不睡覺了，一骨碌從床上坐起，吩咐叫轎夫打轎子，又自己立誓道：“從今以后，再不到這里來了！倘若以后再到這里，你們看我左腳邁到這屋里來，你們拿刀砍我的左腳；右腳邁到這屋里來，你們拿刀砍我的右腳！”一面說，一面卷卷袖子，直把兩個(gè)袖子卷到手灣子上頭，兩只眼睛睜的像銅鈴似的，又拿兩只手去盤辮子。辮子盤好，人家總以為他這個(gè)樣子一定要打人了，誰知并不打人，卻叉著兩只臂膊，握緊了兩個(gè)拳頭，坐在床沿上生氣。
再說王小五子起先聽見余藎臣拿他數(shù)落，不禁臉上一陣陣的紅上來，心頭止不住必必的跳。后來又見他爬起，連忙和著身子去按捺他；無奈氣力太小，當(dāng)不住余藎臣的蠻力，按了半天按他不下，只得隨他起來。后來見他盤好辮子，并不打人，方才把心放下，連忙和顏悅色的自己分辯道：“同鄉(xiāng)有甚么好假冒的。天生同鄉(xiāng)是同鄉(xiāng)，我不能拿他當(dāng)外人看待。至于問我如何認(rèn)得他，蘇州來的洪大人，清江來的陸大人，每逢吃酒都有他在座，慢慢的我就認(rèn)得了他。怎么沒有交情我就不作興認(rèn)得他的？”余藎臣也不理他，只是坐在床沿上生氣。鬧得大了，連著房間里的奶奶都上來勸和。余藎臣只是不言語。一迸迸到五更雞叫之后，天色微微的有點(diǎn)亮了，余藎臣也不等轎子了，要了長衣裳，扎扮停當(dāng)，一直徑去。王小五子抵死留他不住，只得聽其自然。
余藎臣走到街上，尚是冷冷清清的一無所有。此時(shí)心上又氣又悶，不知不覺忘記了東南西北，又走錯(cuò)了一大段。后來好容易雇了一部東洋車子，才把他拉到公館。打門進(jìn)去一路罵轎夫，罵跟班的，罵老媽，罵丫頭，一直罵進(jìn)了上房。驚動(dòng)了上下人等，曉得大人在外頭住夜回來，于是重新打洗臉?biāo)檬谒?、茂生肥皂、引見胰子①，又叫廚子做點(diǎn)心，真正忙個(gè)不了。 ①引見胰子：肥皂名，因有香味，專供引見人員用的。
齊巧這日是轅期，照例上院。點(diǎn)心未曾吃完，轎子已伺候好。等到走到院上，已有靠九點(diǎn)鐘了。余藎臣還是氣吁吁的。頭一個(gè)會(huì)見了孫大胡子，便把黃在新托王小五子求差使的話統(tǒng)通告訴他；又說：“黃在新的品行太覺不堪，甚么人不好托，單單會(huì)托到婊子，真正笑話！”孫大胡子笑道：“這也難怪他，實(shí)在是你藎翁同王小五子的交情非他可比。朋友說的話不及貴相知說的靈，所以黃某人才走的這條路。出來做官為的是賺錢，只要有錢賺，也顧不得這些了?！庇嗨|臣聽了孫大胡子奚落他的話，不由的把臉一紅，拿話分辯道：“我們逛窯子也不進(jìn)行去流水罷了，算是什么交情！”孫大胡子忙接嘴道：“又行去，又流水，還算不得交情？不曉得要弄到什么分上才算得交情呢？”余藎臣發(fā)急道：“人家同你說正經(jīng)話，你偏拿人來取笑，真正豈有此理？老實(shí)對你講罷：王小五子同黃某人都是江西人，他替他求差使，乃是照應(yīng)同鄉(xiāng)的意思。”孫大胡子道：“一個(gè)當(dāng)妓女的，居然肯照應(yīng)同鄉(xiāng)，賢于士大夫遠(yuǎn)矣！藎翁，你應(yīng)該立刻委他一個(gè)上等的厘差：一來顧全貴相好的面子，二來也可以愧勵(lì)愧勵(lì)那般不顧?quán)l(xiāng)情的士大夫。你們眾位聽聽，我兄弟說的可是不是？”此時(shí)官廳子上的人已經(jīng)來的不少了，天天在一起的幾個(gè)熟人聽了他言，都說：“應(yīng)得如此。”無奈余藎臣決計(jì)不答應(yīng)，一定還要回制臺(tái)撤去他的差使，拿他參辦，以為卑鄙無恥，巧于鉆營者戒。當(dāng)時(shí)又被孫大胡子指駁了一句，余藎臣方始頓口無言。欲知孫大胡子說的何話，且聽下回分解。
第二天羊統(tǒng)領(lǐng)特地把田小辮子請來，先埋怨他不該到制臺(tái)面前上條陳，弄得制臺(tái)不高興，又怪他不該同烏某人翻臉：“過天我替你倆和和事；不然，天天同在一個(gè)官廳子上，彼此見面不說話，算個(gè)甚么呢！”田小辮子畢竟是做過他的伙計(jì)，吃過他的飯的，聽了他的話，心上雖然不服，嘴里不便說甚么，只好答應(yīng)著。
又過了兩天，羊統(tǒng)領(lǐng)見洋教習(xí)不來找他說甚么，于是才把心上一塊石頭放下。后來龍占元是本營營官又上來回過羊統(tǒng)領(lǐng)，求統(tǒng)領(lǐng)免其看管，并且不要撤他差使。當(dāng)時(shí)又被羊統(tǒng)領(lǐng)著實(shí)說了他許多不好，看他本營營官面上，暫免撤差，只記大過三次，以儆將來。龍占元又親自上來叩謝。羊統(tǒng)領(lǐng)吩咐他道：“現(xiàn)在的英文學(xué)堂滿街都是，你既然有志學(xué)洋話，為甚么不去拜一個(gè)先生，好好的學(xué)上兩年？一月只消化上一兩塊洋錢的束脩，等到洋話學(xué)好了，你也好去充當(dāng)翻譯，再不然，到上海洋行里做個(gè)‘康白度’①，一年賺上幾千銀子，可比在我這里當(dāng)哨官強(qiáng)得多哩。要照現(xiàn)在的樣子，只學(xué)得一言半語，不零不落，反招人家的笑話，這是何苦來呢！”龍占元道：“回軍門的話，標(biāo)下從前總共讀有三個(gè)月的洋書。通學(xué)堂里只有標(biāo)下天分高強(qiáng)，一本‘潑辣買’②，只剩得八頁沒有讀。后來有了生意就不讀了。過了兩年，如今只有‘亦司’這一句話沒有忘記，滿打算借此應(yīng)酬應(yīng)酬外國人，不提防倒捱了一頓打。這一下子可把標(biāo)下打苦了！到如今頭上還沒有好，以后標(biāo)下再不敢說洋話了。倘若再學(xué)會(huì)兩句，標(biāo)下有幾個(gè)腦袋，又是馬棒，又是拳頭，這不是性命相關(guān)嗎？”羊統(tǒng)領(lǐng)聽了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不會(huì)也罷了。完完全全做個(gè)中國人，總比那些做漢奸的好。”龍占元于是又答應(yīng)了幾聲“是”，然后退了出來。
①“康白度”：葡萄牙語，即買辦。
②“潑辣買”：英語，文法。
這里羊統(tǒng)領(lǐng)便想仍到釣魚巷相好家擺一臺(tái)酒，以便好替烏、田兩個(gè)人和事。兩天頭里寫了知單，叫差官分頭去請。所請的無非仍舊是前天打牌吃酒的幾個(gè)，其中卻添了兩位：一位是趙大人，號(hào)堯莊，乃廣西人氏，說是制臺(tái)衙門的幕府。還有人說：制臺(tái)凡遇到做折子奏皇上，都得同他商量，制臺(tái)自己不起稿，都是他代筆。全省的官員，文自藩司以下，武自提、鎮(zhèn)以下，都愿意同他拉攏。然而他面子上極其不肯同人家來往，坐在那里總不肯同人說話。不曉得是架子大呢，亦不曉得是關(guān)防嚴(yán)密的緣故，望上去很像有脾氣似的。他的官雖是知府，只有道臺(tái)以上的官請他吃飯，他或者還肯賞光。就是道臺(tái)，亦得要當(dāng)紅差使的；倘或是黑道臺(tái)以及他同寅以下的官，都不在他心上。人家同他說話，他只是仰著頭，臉朝天，眼睛望著別處。別人問三句，回答一句，有時(shí)候還冷笑笑，一聲兒也不言語，因此大眾都稱他為“趙大架子”。這回羊統(tǒng)領(lǐng)請他，他曉得羊統(tǒng)領(lǐng)上頭的聲光極好，而且廣有錢財(cái)，愛交朋友，所以請?zhí)腿?，答?yīng)肯來。又一個(gè)姓胡，號(hào)筱峰，行二，也是捐的道臺(tái)班子。有人說他父親曾經(jīng)當(dāng)過“長毛”，后來投降的，官亦做到鎮(zhèn)臺(tái)。胡筱峰一直在老人家手里當(dāng)少爺。脾氣亦并非不好，不過他的為人，一天到晚，坐亦不是，站亦不是。人家要靜，他偏要?jiǎng)?。說起話來，沒頭沒腦。到人家頂住問他，他又說到別處去了。知道他底細(xì)的人，都叫他“小長毛”。后來人家同他相處久了，摸著他的脾氣，又送他一個(gè)表號(hào)，叫他為“胡二搗亂”。
且說胡二搗亂這天因?yàn)檠蚪y(tǒng)領(lǐng)請他在釣魚巷吃花酒，直把他樂的了不得。頭天晚上就叫管家開箱子把衣服拿好。其時(shí)是四月天氣，因?yàn)闅夤?jié)早，已經(jīng)很熱，拿出來的衣服是春紗長衫，單紗馬褂。當(dāng)天晚上忽下了兩點(diǎn)雨，清晨起來，微微覺得有點(diǎn)涼颼颼的，他又叫管家替他拿夾紗袍子，夾紗馬褂。扎扮停當(dāng)，專等羊統(tǒng)領(lǐng)來催請。羊統(tǒng)領(lǐng)請的是晚飯，他忘記看帖子，以為請的是早飯，所以一早就把衣服穿好了。等了一回，不見來催，又把他急的了不得，動(dòng)問管家：“羊統(tǒng)領(lǐng)請客可是今天不是？不要你們記錯(cuò)了！”官家回：“不錯(cuò)，是今天?！备粢闺m然下了幾點(diǎn)雨，第二天仍舊很好的太陽。胡二搗亂在公館里前院后院，前廳后廳跑了十幾趟，一來心上煩燥，二來天氣畢竟熱，跑得他頭上出汗，夾紗袍子，夾紗馬褂穿不住了，于是又穿了件熟羅長衫，單紗馬褂，里面又穿了件夾紗背心。此時(shí)已有晌午，還不見羊統(tǒng)領(lǐng)來催。又問管家：“到底是甚么時(shí)候？”當(dāng)中有一個(gè)記得的，回了聲：“請的是晚飯。”胡二搗亂罵了聲：“王八蛋！為什么不早說！”于是仍在自己家里吃中飯。
好容易捱到三點(diǎn)半鐘，到這時(shí)候，熟羅長衫也有些不合景了，只得仍舊換了春紗長衫，單紗馬褂。剛要出門，忽然又想起一件事來，于是仍舊回轉(zhuǎn)上房，在抽屜里翻了半天，翻出一個(gè)鼻煙壺來，說道：“街上驢馬糞把人熏的實(shí)在難受，有了這個(gè)就不怕了?！钡鹊阶限I子，誰知鼻煙壺是空的，又叫管家回去拿煙。管家拿不到，好容易自己下轎方才找到。走到半路上，又想起未曾帶扇子，不及回家去取，幸虧街上有信扇子鋪，就下轎買了一把。一回又想到早晚天氣是涼的，晚上回去要添衣服，于是又吩咐管家回家去把小夾襖拿了為，預(yù)備晚上好穿。如此者往返耽擱，及至到釣魚巷已經(jīng)有五點(diǎn)多鐘了。幸虧止到得一個(gè)主人，其余之客一個(gè)未到。胡二搗亂到處搗亂，人家同他沒有甚么談?lì)^的。同羊統(tǒng)領(lǐng)見面之后，略為寒暄了兩句，便也無話可說。羊統(tǒng)領(lǐng)自去躺下吃煙。胡二搗亂便趁空找著姑娘搗亂，也不顧羊統(tǒng)領(lǐng)吃醋，只是搗亂他的。搗亂了半天，恨的那些姑娘們都罵他為“斷命胡二”。胡二搗亂只得嘻著嘴笑。后來端上點(diǎn)心來，請他吃點(diǎn)心，方才住手。
又歇了一回，請的客人絡(luò)絡(luò)續(xù)續(xù)的來了。羊統(tǒng)領(lǐng)見田小辮子、烏額拉布二人到了，便拉了他倆的手，說了許多的話，又給他二人一家作了兩個(gè)揖，說：“你二位千萬不要鬧了。大家都是好朋友，獨(dú)有你二位見面不說話，好像有心病似的，叫人家瞧著算什么呢！”其時(shí)田小辮子頗有愿和之意，無奈烏額拉布因?yàn)槟樕贤诘膫€沒有好，一定不肯講和。禁不起羊統(tǒng)領(lǐng)再三朝著他打拱作揖，后來又請了一個(gè)安，旁觀那些客人亦幫著著實(shí)說，烏額拉布方才氣平。大家都派田小辮子不是。羊統(tǒng)領(lǐng)叫他替烏大人送了一碗茶，兩個(gè)人又彼此作了一個(gè)揖，各道歉意，方才了事。
其時(shí)已有七點(diǎn)半鐘了，羊統(tǒng)領(lǐng)數(shù)了數(shù)所請的人卻已到齊，只有制臺(tái)幕府趙堯莊趙大架子沒有到。后來想叫差官去請，又怕他正陪著制臺(tái)說話，恐有不便，只好靜等。誰知一直等到九點(diǎn)鐘才見他來。他是制臺(tái)衙門里的闊幕，人人都要巴結(jié)他的。大概的人，他不過略為把手拱了一拱，便一手拉了余藎臣到煙鋪上說話，連主人都不在眼睛里。后來擺好席面，主人就來讓坐，他方同主人謙了一謙。主人手執(zhí)酒壺，又等了好半天，一直等他把話講完，方才起身入座。主人連忙敬他第一位。他又讓了一句道：“還有別位沒有？”余藎臣道：“這里并沒有第二個(gè)人僭你堯翁的?！壁w大架子也不答言，昂然據(jù)首座而坐，其余的人亦就依次入座。
通臺(tái)面上只有余藎臣當(dāng)?shù)牟钍鬼旈?，而且錢亦很多。新近制臺(tái)又委了他學(xué)堂總辦，常常提起某人很能辦事。余藎臣便趁這個(gè)機(jī)會(huì)托人關(guān)說，求大帥賞他一個(gè)明保，送部引見。制臺(tái)雖然應(yīng)允，但是折子尚未上去。余藎臣又打聽得制臺(tái)凡有折奏，都是這趙大架子拿權(quán)，因此余藎臣就極意的拉攏他。趙大架子的架子雖大，等到見了錢，架子亦就會(huì)小的。當(dāng)初也不曉得余藎臣私底下饋送他若干，弄得這趙大架子竟同余藎臣非常知己。這時(shí)候到了臺(tái)面上，趙大架子還只是同余藎臣扳談，下來再同主人對答兩句，余下的人，他既不悄理人，人家亦不敢仰攀他同他說話。在釣魚巷吃酒是要叫局的，趙大架子恐怕有礙關(guān)防，一定不肯破例，主人只得隨他。其他賓主每人只叫得一個(gè)，亦為著趙大架子在座，怕他說話的緣故。因此這一席酒人雖不少，頗覺冷清得很。
趙大架子吃了兩樣菜，仍舊離座躺在炕上吃煙。余藎臣是同他有密切關(guān)系的，便亦離座相陪。后來主人讓他歸位吃菜，他始終未再入席，搖搖頭，對余藎臣說：“這般人兄弟同他們談不來的。”余藎臣得了這個(gè)風(fēng)聲，便偷偷的關(guān)照過主人，叫他們只管吃，不要等了。趙大架子吃煙，自己不會(huì)裝。余藎臣雖然不吃煙，打煙倒是在行的，當(dāng)下幸虧他替趙大架子連打了十幾口，吃得滿屋之中煙霧騰騰。霎時(shí)菜已上齊，主人又過來請吃稀飯。趙大架子又搖頭，說：“心上怪膩的慌，不能吃了?！庇嗨|臣也陪著不吃。主人深抱不安。席散之后，又走過來道歉，又說：“雖外替趙大人、余大人留了飯?！壁w大架子回稱：“謝謝?！闭f完這句，立起身來想要穿了馬褂就走。余藎巨曉得他不愿久留，便讓他同到自己相好王小五子那里去坐，趙大架子點(diǎn)頭應(yīng)允。兩人一同出門。其時(shí)主人早已穿好了馬褂，候著送了。一時(shí)別過主人，同到王小五子屋里。王小五子接著，自然另有一副場面。余藎臣立刻脫去馬褂，橫了下來，又趕著替趙大架子打煙。王小五子趕過來替他代打，余藎臣還不要。一連等趙大架子又抽過七八口，漸漸的有了精神，兩手抱著水煙袋，坐在炕沿上想要吃煙。余藎臣忙叫王小五子過來替他裝煙。此時(shí)余藎臣一見房內(nèi)無人，便把身子湊前一步，想要同趙大架子說話。趙大架子忽然先問道：“藎翁，托你安置的兩個(gè)人，怎么樣了？”余藎臣道：“兄弟早同藩臺(tái)說過，一有調(diào)動(dòng)，就委他兩人前去?！壁w大架子道：“還要等幾個(gè)月？”余藎臣道：“現(xiàn)在正在這里替他倆對付著看。有兩處就在這幾天里頭期滿，不過幾天就要委他們的，那里用著幾個(gè)月。你老先生委的事，豈有盡著耽擱的道理！”余藎臣這時(shí)候本來想請趙大架子過來商量自己事情的，不料趙大架子同他說安置人的話，自己的事倒弄得一時(shí)不好開口，只得權(quán)時(shí)隱忍著，仍舊竭力的敷衍。又叫王小五子備了稀飯，留趙大架子吃。趙大架子推頭有公事，還要到衙門里去，余藎臣不好挽留，自己的事始終未曾能夠向他開口。臨到出來上橋，便邀他明天晚上到這里吃晚飯。趙大架子道：“看罷咧；如果沒有公事，準(zhǔn)來?！?趙大架子去后，余藎臣當(dāng)夜便住在王小五子家。王小五子見余藎臣很巴結(jié)趙大架子，就問趙大架子的履歷。余藎臣便告訴他說：“趙大人是制臺(tái)衙門的師爺，見了制臺(tái)是并起并坐的，通南京城里沒有再闊過他的。”王小五子便問：“余大人，你當(dāng)?shù)纳趺床钍?？一年有多砂錢進(jìn)款？”余藎臣便說自己“當(dāng)?shù)氖峭ㄊ⊙览寰挚傓k。所有那些外府州、縣，大小鎮(zhèn)、市上的厘局，都是歸我管的。這些局里的委員老爺，我要用就用，我不要用就換掉，他們不敢不依我的?！蓖跣∥遄拥溃骸八麄兡切┕俣?xì)w你管，你的官有多們大？”余藎巨道：“我的官是道臺(tái)，所以才能夠當(dāng)這牙厘局總辦。”王小五子鼻子里嗤的一笑，道：“道臺(tái)是什么東西，就這們闊！”說到這里，又自言自語道：“天，原來如此！”忽然又問道：“余大人，我問你：我聽說現(xiàn)在的官拿錢都好買得來的，你這個(gè)官從前化過幾個(gè)錢？”余藎臣起初聽他罵道臺(tái)“什么東西”，心上老大不高興；后來又見他問自己的官從前化過幾個(gè)錢，便正言厲色道：“我是正途兩榜出身，是用不著化錢的?；X的另是一起人，名字叫‘捐班’。我們是瞧他不起的?！蓖跣∥遄拥溃骸坝啻笕?，官好捐，你們的差事想亦是捐來的了？”余藎臣道：“呀呀呼！差事那里好捐！私下化了錢買差使的固然亦有，然而我得這個(gè)差使是本事?lián)Q來的，一個(gè)錢沒有化。就是人家在我手里當(dāng)差使，我也是一文不要的，那是再要公正沒有?！蓖跣∥遄拥溃骸罢沾苏f來，你余大人是一個(gè)錢不要的了？”余藎臣道：“這個(gè)自然?！?
王小五子道：“我倒想起一件事來了：前個(gè)月里，有天春大人請你吃酒，我看見他當(dāng)面送給你一張銀票，說是六千兩銀子。春大人還再三的替你請安，求你把個(gè)什么厘局給他。不是你接了他的銀票，滿口答應(yīng)他的嗎？不到十天，果然有人說起春大人升了厘局總辦，上任去了?！庇嗨|臣見王小五子揭出他的短處，只得支吾其詞道：“他的差使本來要委的了。銀子是他該我的，如今他還我，并不是化了錢買差使的。這種話你以后少說。”
王小五子道：“照這樣說起來，沒有銀子的人也可以得差使了？”余藎臣道：“怎么不得。老實(shí)對你說，只要上頭有照應(yīng)，或者有人囑托，看朋友面上，亦總要委他差使的?！蓖跣∥遄拥溃骸霸瓉砼刹钍挂惨唇磺榈?。余大人，咱倆的交情怎么樣？我要薦個(gè)人給你，你得好好的派他一樁事情。”余藎巨當(dāng)他說笑話，并不在意，只答應(yīng)了一聲道：“這個(gè)自然。你薦給我的人，我總拿頭一分的好差使給他?！蓖跣∥遄雍俸贌o語的歇了半晌，起身收拾安寢。
一宵易過，又是天明。到了次日，余藎臣惦記著自己的事情，上院下來，隨又寫信給趙大架子，約他今天晚上同到王小五子家吃酒。趙大架子回說：“公事忙，不得脫身；等到事完出衙門，八點(diǎn)鐘在自己相好貴寶那里吃晚飯，可以面談一切。”余藎臣只得遵命。才打七點(diǎn)鐘，便餓著肚皮先趕到貴寶房間里伺候。一等等到九點(diǎn)鐘，趙大架子才從衙門里出來，余藎臣接著，賽如捧鳳凰似的把他迎了進(jìn)來。一進(jìn)門先抽煙。堂子里曉得他的脾氣的，早已替他預(yù)備下打好的煙二十來口，一齊都打在煙扦子上，賽如排槍一樣，一排排的都放在煙盤里，只等趙大架子一到，便有三四根槍，兩三個(gè)人替他輪流上煙對火門。此時(shí)，趙大架子來不及同余藎臣說話，只見他躺在炕上，呼呼的拚性命的只管抽個(gè)不了。有時(shí)貴寶來不及，余藎臣還幫著替他對火，足足抽了一點(diǎn)鐘。其時(shí)已有十點(diǎn)鐘了，趙大架子要吃飯。飯菜是早已預(yù)備下的。當(dāng)下只有他同余藎臣兩個(gè)人對面吃。貴寶打橫，伺候上菜添飯。趙大架子叫他同吃，他不肯吃。趙大架子還生氣，說道：“陪我吃頓飯有什么要緊的，就這樣的不好意思起來？你們當(dāng)窯姐的人，只怕不好的意思的事情盡多著哩！”說罷，便把面孔板起，做出一副生氣的樣子。余藎臣搭訕著替他們解和。 等到把飯吃完，趙大架子一面漱口，余藎臣又順手點(diǎn)了一根紙吹給他。慢慢的談了幾句公事，然后趁勢問他：“這兩天大帥背后于兄弟有甚么話說？”趙大架子道：“不是藎翁提起，兄弟早在這里打算主意了。無奈兄弟公事實(shí)在忙，一天到晚，竟其沒有動(dòng)筆的時(shí)候?！庇嗨|臣忙問：“甚么事一定要堯翁親自動(dòng)筆？”趙大架子道：“就是藎翁得明保的那句話了?！庇嗨|臣一聽“明?！倍?，正是他心上最為關(guān)切之事，不禁眉飛色舞，仔細(xì)一想，又怕趙大架子拿他看輕，立刻又做出一副謹(jǐn)慎小心的樣子，柔聲下氣的說道：“這都是大帥的恩典，堯翁的栽培！”趙大架子道：“豈敢！不過制軍既有這個(gè)意思，我們做朋友的人，那里不替朋友幫句忙。說也好笑，前幾天是兄弟催制軍，這兩天反了過來，倒是他催兄弟?！庇嗨|臣道：“催甚么？”趙大架子道：“起先是制軍雖然有了保舉藎翁的意思，一直沒有定規(guī)，是兄弟天天追著他問，同他說道：‘像余某人這樣人，真要算是江南第一個(gè)出色人員；大帥既有恩典給他，折子可在早些進(jìn)去，將來朝廷或者有什么恩典，也好叫他及早自效?！栖娐犃诵值艿脑?，果然答應(yīng)了，就立逼著兄弟替他起稿子。這兩天兄弟一來因?yàn)槭虑槊Γ瑳]有工夫動(dòng)筆，二來，怎么保舉法子，下個(gè)什么考語，也得商量商量?！?
余藎臣道：“正為這件事，兄弟要過來求教。承堯翁的吹噓，又順堯翁替兄弟上勁，真正感激得很！但是還望你堯翁成全到底，考語下得體面些，那就是感之不盡！”說罷，特地離位，深深一揖，又說得一句道：“全仗大力！”趙大架子兩手捧著水煙袋，趕忙拱手還禮，卻一面說道：“自家兄弟，說那里話來！今天既是藎翁提起，我們都是自己人，藎翁愛怎么說就怎么說，兄弟無不遵辦。照樣寫了上去，制軍看了，也不好挑剔什么?！庇嗨|臣道：“這是堯翁的格外成全，兄弟何敢妄參末議。而且又是自己的事，天下斷無自稱自贊的道理，只得仍請堯翁先生主裁。”趙大架子聽了他這一路恭維，心上著實(shí)高興。原想立刻就替他起稿，可以賣弄他的權(quán)力；無奈吃過了飯沒有過癮，霎時(shí)煙癮上來，坐立不安，十分難過，便道：“你我不是外人，你來，我念你寫，寫了出來，彼此商議?！逼鋾r(shí)余藎臣還不肯寫，后來又被趙大架子再三的相催，說：“你我自家人，有什么怕人的。不是說句大話，現(xiàn)在南京城里，除了你我，余人都不在咱眼里！我念你寫，這不同我寫的一樣嗎？” 其實(shí)是余藎臣心上巴不得這個(gè)折子自己竭力的恭維自己，今見趙大架子一再讓他自己寫，遂也不便過于推辭，便向貴寶要了一副筆硯一張紙，讓趙大架子炕上吃煙，他卻自己坐在桌子邊起稿。嫌掛的保險(xiǎn)燈不亮，又叫人特地點(diǎn)了一支洋燭。貴寶曉得他要寫字，忙著來替他磨墨。余藎臣不要，叫他到炕上替趙大架子裝煙。貴寶去后，余藎臣便提筆在手，拿眼瞧著趙大架子，看他說甚么，好依著他寫。足足等了七八袋大煙的時(shí)候，約摸趙大架子煙癮已過得一半，隨見趙大架子一骨碌從炕上爬起，卻先歪著身子，提起茶壺，就著茶壺嘴抽了兩口，方才坐起來說道：“兄弟的意思，折子上沒有多少話說，還是夾片罷。”余藎臣道：“似乎折子鄭重些，叫上頭看得起些。”趙大架子道：“這倒不在乎。橫豎保了上去，上頭沒有不準(zhǔn)的，總還你一個(gè)‘著照所請’。依兄弟看來，其實(shí)是一樣的?！庇嗨|臣見他如此說，也不敢過于計(jì)較，只得跟著他說道：“既然如此，就是夾片亦好。”趙大架子見余藎臣擎筆在手只是不寫，便道：“你寫啊?！庇嗨|臣道：“等堯翁念了好寫?！壁w大架子笑道：“藎翁的大才，還有什么不曉得的。你別同我客氣，你盡管寫罷，寫出來一定合式的。我要過癮，你費(fèi)點(diǎn)心罷?！闭f完，仍舊躺下，呼呼抽他的煙去了。
余藎臣至此，面子上只得勉強(qiáng)著自己起稿，心上卻是十二公高興，嘴里卻不住的說道：“姑且等兄弟擬了出來再呈政?！贝藭r(shí)趙大架子只顧抽煙，一聲不響，幸喜余藎臣是正途出身，又在江南歷練了這幾多年，公事文理也還辦得來。于是提筆在手，想了想，一口氣便寫了好幾行。后來填到自己的考語，心上想“還是空著十六個(gè)字的地步等趙某人去填?！奔榷幌耄骸坝峙纶w某人填的字眼不能如意，不如自己寫好了同他去斟酌。他同我這樣交情，諒來不致改我的?！敝饕獯蚨?，又斟酌了半天，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)自己下了十六個(gè)字的考語；后頭帶著敘他辦厘金、辦學(xué)堂如何成效，說得天花亂墜，又足足的寫了幾行。一霎寫完，便自己離位，拿著底子踱到煙炕前請趙大架子過目。趙大架子接在手中，就在煙燈上看了一回，一聲不言語，又心上盤算了一回。 余藎臣忍耐不住，急忙問他道：“堯翁看了，還好用不好用？兄弟于這上頭不在行，總求堯翁的指教！”趙大架子道：“格式倒還不錯(cuò)，就是考語還得……”余藎臣不等他說完，接嘴問道：“考語怎么樣？”趙大架子道：“若照堯翁的大才，這幾句考語著實(shí)當(dāng)之無愧。不過寫到折子上，語氣似乎總還要軟些，叫上頭看著也受用。如果說的過于好了，一來不像上司考核下屬的口氣，二來也不像折子上的話頭。兄弟妄談，藎翁高見以為何如？”說罷，仍把底稿遞在余藎臣手里。 余藎臣一聽他話，不禁面孔漲是緋紅，半天說不出話來，楞了一回，仍舊踅到桌子跟前坐下，提起筆來想改。誰知改來改去，不是怕趙大架子說話，就是自己嫌不好，捱了半天，仍舊未曾改定，只得老著臉皮朝趙大架子說道：“這個(gè)考語還是請你堯翁代擬了罷?！皇菗未?，休來弄竹竿’，兄弟實(shí)實(shí)在在有點(diǎn)來不得了。”趙大架子道：“我們知己之說，這考語雖只有幾個(gè)字，輕了也不好，重了也不好。我兄弟擬了出來，還得送制軍閱過。一向制軍卻沒有改過兄弟的筆墨；如今倘若未能弄好，被他改上一兩句，兄弟卻坍臺(tái)不下。所以要替你藎翁斟酌盡善，就是這個(gè)緣故。藎翁自己人，我兄弟不妨直說?！庇嗨|臣聽了愈為感激，當(dāng)下便親自蘸飽了筆，送到炕床邊，請趙大架子動(dòng)手。趙大架子道：“這個(gè)兄弟也得思量思量看。”于是亦不接他的筆，仍把身體橫了下來，一聲不言語，一口氣又吃了五六口煙。吃完了煙，趿著鞋皮，走下炕來，把原稿略為改換了幾句，卻把十六個(gè)字考語統(tǒng)通換掉。余藎臣看了，似乎覺得還不能滿意；但是恐怕趙大架子動(dòng)氣，只得連稱“好極好極”。趙大架子改好之后，便往衣裳袋中一塞。因?yàn)樘米永锏臒煶缘牟凰?，要回到公館里過癮。余藎臣只得穿了馬褂，陪著一同出門。臨時(shí)上轎，余藎臣又打了一拱，說了許多感激的話。又道：“大帥前深荷一力成全，明天過來叩謝。”說完，兩人分手。
余藎臣仍往王小五子家而來。其時(shí)已有夜半十二點(diǎn)鐘。余藎臣尚未走進(jìn)王小五子家的大門，黑影里望見有個(gè)人先從他家里出來。燈光之下，雖不十分明白，然而神氣還看得出，很像是個(gè)熟人似的。后來彼此又擦肩而過。這人沒有看見余藎臣，余藎臣卻看清這人，原來是認(rèn)得的。但是官職比他差了幾級(jí)，大人卑職，名分攸關(guān)。余藎臣怕他看出，不好意思，連忙拿頭別了過去。等到這人去遠(yuǎn)，方一步步踱進(jìn)了大門，霎時(shí)走到王小五子房中，他倆本是老相好，又兼余藎臣明保到手，心上便也十分高興，見面之后，說不盡那副肉麻的情形，兩個(gè)人鬼混了一陣。
王小五子忽然想起昨夜的話來，連忙說道：“余大人，我托你一樁事情，你可得答應(yīng)我！”余藎臣道：“好答應(yīng)的我自然答應(yīng)?！蓖跣∥遄拥溃骸澳銊e同我調(diào)脾。好答應(yīng)也要你答應(yīng)，不好答應(yīng)也要你答應(yīng)，你先答應(yīng)了我才說?！庇嗨|臣道：“到底甚么事要我答應(yīng)？”王小五子道：“不是你昨兒說的，在你手下當(dāng)差的人統(tǒng)通不能錢買，只要上頭有面子，或者是朋友相好的交情薦來的都可以派得。這個(gè)話可有沒有？”余藎臣道：“自然派差使一個(gè)錢不要，但是面子也得看什么面子，就是相好也要看什么相好，不能執(zhí)一而論的?！蓖跣∥遄拥溃骸拔也煌阏f這些。你但看咱倆的交情怎么樣？”余藎臣道：“用不著提到咱倆的交情。難道你有什么人薦給我不成？咱倆交情雖厚，你要薦人我卻不收?！?
王小五子見他說不收，登時(shí)把臉一沉，拿頭睡在余藎臣的懷里，卻拿兩只粉嫩雪白的手抱住余藎臣的黑油津津的胖臉，撒嬌撒癡的說道：“你不答應(yīng)我，我定見不成功！”此時(shí)余藎臣穿了一件簇新的外國緞夾袍子，被王小五子拿頭在他懷里膩了兩膩，登時(shí)縐了一大片。余藎臣向來是吝嗇慣的，見了肉痛，為的是相好面上，有些說不出口，只好往肚皮里咽。兩個(gè)人揪了半天，畢竟余藎臣可惜那件衣服，連連說道：“有話起來說，……不要這個(gè)樣子，被別人看了要笑話的?！蓖跣∥遄佑职涯樢话宓溃骸罢l不曉得我是余大人的相好？將來我還要嫁你哩！我嫁了你，我便是厘金局總辦的太太，誰敢不巴結(jié)我，誰敢來笑我！”余藎臣又只得順著他說道：“不錯(cuò)，你嫁了我，你不是我的太太。我有了你這位好太太，從此發(fā)后，釣魚巷也不來了?！蓖跣∥遄佑职蜒垡豁?，道：“這些話誰相信你！誰不曉得余大人的相好多！這些話快別同我客氣！倒是我托你的事情怎么樣？”
說話間，余藎臣接連打了幾個(gè)呵欠，伸手摸出夾金表來一看，短針已過一點(diǎn)，長針卻指在六點(diǎn)鐘上。余藎臣道：“啊??！不早了！我們快睡了，明天還要早起上院哩?！币幻嬲f，一面自己寬去衣服，躺在床上去了。王小五子道：“你不答應(yīng)，我不許你睡覺。”于是也不及卸裝，趕到床上同他纏個(gè)不了。余藎臣被他鬧急了，便道：“你先把人頭說給我，等我好替你對付著看?！蓖跣∥遄右娝延性室?，便不同他吵了，和衣歪著，拿頭靠在枕頭上，低聲說道：“我說的不是別人，你們同在一處做官，還有什么不認(rèn)得的?！庇嗨|臣道：“到底是誰？”王小五子道：“就是候補(bǔ)同知黃大老爺，他托我的?！庇嗨|臣道：“姓黃的天底下多得很沒頭沒腦，叫我去找那一個(gè)？”五小五子道：“真?zhèn)€我記性不好，他有個(gè)條子在這里?！闭f著，便伸手從衣服小襟袋里把個(gè)名條摸了出來，跟手又叫房間里奶奶點(diǎn)了一支洋燭。余藎臣睡眼朦朧的拿起名條靠近燭光一看，只見上面寫的是“知府用、試用同知黃在新，叩求憲恩賞委厘捐差事”兩行小字。余藎臣不看則已，看了之時(shí)，不覺心上畢拍一跳，半天不言語。王小五子忙問：“看清楚了沒有，這人可是認(rèn)得的？”余藎臣還不響，又停了一大會(huì)，方問得一句道：“這人是幾時(shí)來嫖你起的？這條子可是方才給你的？”王小五見問，也不由得臉上一紅，楞了半天，回答不出話來。
列位看官；你道此人是誰？原來方才余藎臣在王小五子大門口碰見的那個(gè)人就是黃在新。這黃在新雖是江南的官，同余藎臣比起來，一個(gè)道臺(tái)，一個(gè)同知，兩人官階不同，不在一個(gè)官廳子上，余藎臣如何偏會(huì)認(rèn)識(shí)他？只因這黃在新最會(huì)鉆營，凡在紅點(diǎn)的道臺(tái)，他沒有一個(gè)不巴結(jié)，因此都同他認(rèn)得。他此時(shí)身上雖有幾個(gè)差使，無奈薪水不多，無濟(jì)于事。因見余藎臣正當(dāng)厘金局的老總，便想謀個(gè)厘局差事，托了幾個(gè)人遞了幾張條子，余藎臣尚未給他下落。他心上著急。幸喜他平日也常到釣魚巷走走，與余藎臣有同靴之誼。王小五子見他臉蛋兒長得標(biāo)致，便同他十分要好，余藎臣反退后一步。黃在新在王小五子家走動(dòng)，余藎臣卻一字兒不知；余藎臣在王小五子玩耍，黃在新卻盡知底里。即此一端，已可見王小五子待他二人的厚薄。
此時(shí)余藎臣看了名條，想起剛才齊巧碰見他在這里出去，不免心上一動(dòng)。又接著問王小五子的話，王小五子又對答不出，自然格外疑心。疑心過重，便是吃醋的根苗。此時(shí)余藎臣看了王小五子的情形，心上早已懂得八九，接連哼哼冷笑兩聲，說道：“他的條子沒有人替他遞了，居然會(huì)想著了你，托你替他求差使！他這人真會(huì)鉆！倒是你倆是幾時(shí)認(rèn)識(shí)起來的，你卻同他如此關(guān)切？”王小五子見余藎臣生了疑心，畢竟他自己賊人膽虛，亦不敢撒嬌撒癡，立刻拿兩只手扳著余藎巨的腦袋，同他臉對臉的笑著說道：“這里頭有個(gè)講究，你不曉得，等我來告訴你：我是江西人，七歲上就賣在檔子班里學(xué)唱戲。等到十五歲上才到的南京。這黃大老爺他也是江西人，同我是嫡親同鄉(xiāng)。他是我自己家里的人，有什么不認(rèn)得的。我替他求差使，也無非照應(yīng)同鄉(xiāng)的意思，有什么動(dòng)疑的?！庇嗨|臣連連搖頭，道：“算了罷！你們江西人我也請教過的了，做官的，讀書的，于這鄉(xiāng)誼上很有限。不信你一個(gè)做窯姐的倒比他們做官的、讀書的有義氣！這話不要來騙我！況且你七歲上就賣在檔子班里，東飄西蕩，這姓黃的果然是你的同鄉(xiāng)，你也不會(huì)認(rèn)得他的。這話越說越不對！倒是你倆有了多少時(shí)候的交情？你老實(shí)對我說罷。他不同你有交情，你為甚么要替他求差使呢？我曉得我們化了錢，無非做個(gè)大冤桶，替人家墊腰！如今竟其公然替恩客說人情求差使！我又不是三歲小孩子，被你們弄著玩！”
此時(shí)余藎臣越說越氣，也不睡覺了，一骨碌從床上坐起，吩咐叫轎夫打轎子，又自己立誓道：“從今以后，再不到這里來了！倘若以后再到這里，你們看我左腳邁到這屋里來，你們拿刀砍我的左腳；右腳邁到這屋里來，你們拿刀砍我的右腳！”一面說，一面卷卷袖子，直把兩個(gè)袖子卷到手灣子上頭，兩只眼睛睜的像銅鈴似的，又拿兩只手去盤辮子。辮子盤好，人家總以為他這個(gè)樣子一定要打人了，誰知并不打人，卻叉著兩只臂膊，握緊了兩個(gè)拳頭，坐在床沿上生氣。
再說王小五子起先聽見余藎臣拿他數(shù)落，不禁臉上一陣陣的紅上來，心頭止不住必必的跳。后來又見他爬起，連忙和著身子去按捺他；無奈氣力太小，當(dāng)不住余藎臣的蠻力，按了半天按他不下，只得隨他起來。后來見他盤好辮子，并不打人，方才把心放下，連忙和顏悅色的自己分辯道：“同鄉(xiāng)有甚么好假冒的。天生同鄉(xiāng)是同鄉(xiāng)，我不能拿他當(dāng)外人看待。至于問我如何認(rèn)得他，蘇州來的洪大人，清江來的陸大人，每逢吃酒都有他在座，慢慢的我就認(rèn)得了他。怎么沒有交情我就不作興認(rèn)得他的？”余藎臣也不理他，只是坐在床沿上生氣。鬧得大了，連著房間里的奶奶都上來勸和。余藎臣只是不言語。一迸迸到五更雞叫之后，天色微微的有點(diǎn)亮了，余藎臣也不等轎子了，要了長衣裳，扎扮停當(dāng)，一直徑去。王小五子抵死留他不住，只得聽其自然。
余藎臣走到街上，尚是冷冷清清的一無所有。此時(shí)心上又氣又悶，不知不覺忘記了東南西北，又走錯(cuò)了一大段。后來好容易雇了一部東洋車子，才把他拉到公館。打門進(jìn)去一路罵轎夫，罵跟班的，罵老媽，罵丫頭，一直罵進(jìn)了上房。驚動(dòng)了上下人等，曉得大人在外頭住夜回來，于是重新打洗臉?biāo)檬谒?、茂生肥皂、引見胰子①，又叫廚子做點(diǎn)心，真正忙個(gè)不了。 ①引見胰子：肥皂名，因有香味，專供引見人員用的。
齊巧這日是轅期，照例上院。點(diǎn)心未曾吃完，轎子已伺候好。等到走到院上，已有靠九點(diǎn)鐘了。余藎臣還是氣吁吁的。頭一個(gè)會(huì)見了孫大胡子，便把黃在新托王小五子求差使的話統(tǒng)通告訴他；又說：“黃在新的品行太覺不堪，甚么人不好托，單單會(huì)托到婊子，真正笑話！”孫大胡子笑道：“這也難怪他，實(shí)在是你藎翁同王小五子的交情非他可比。朋友說的話不及貴相知說的靈，所以黃某人才走的這條路。出來做官為的是賺錢，只要有錢賺，也顧不得這些了?！庇嗨|臣聽了孫大胡子奚落他的話，不由的把臉一紅，拿話分辯道：“我們逛窯子也不進(jìn)行去流水罷了，算是什么交情！”孫大胡子忙接嘴道：“又行去，又流水，還算不得交情？不曉得要弄到什么分上才算得交情呢？”余藎臣發(fā)急道：“人家同你說正經(jīng)話，你偏拿人來取笑，真正豈有此理？老實(shí)對你講罷：王小五子同黃某人都是江西人，他替他求差使，乃是照應(yīng)同鄉(xiāng)的意思。”孫大胡子道：“一個(gè)當(dāng)妓女的，居然肯照應(yīng)同鄉(xiāng)，賢于士大夫遠(yuǎn)矣！藎翁，你應(yīng)該立刻委他一個(gè)上等的厘差：一來顧全貴相好的面子，二來也可以愧勵(lì)愧勵(lì)那般不顧?quán)l(xiāng)情的士大夫。你們眾位聽聽，我兄弟說的可是不是？”此時(shí)官廳子上的人已經(jīng)來的不少了，天天在一起的幾個(gè)熟人聽了他言，都說：“應(yīng)得如此。”無奈余藎臣決計(jì)不答應(yīng)，一定還要回制臺(tái)撤去他的差使，拿他參辦，以為卑鄙無恥，巧于鉆營者戒。當(dāng)時(shí)又被孫大胡子指駁了一句，余藎臣方始頓口無言。欲知孫大胡子說的何話，且聽下回分解。