第十八回　苦口良言賈兄勸友　尋根究底陸姑詢(xún)仆

話(huà)說(shuō)陸書(shū)終日在進(jìn)玉樓迷戀，這一日清晨尚未睡起，王媽在帳子外喊道：“陸老爺醒醒，袁老爺叫他管家送書(shū)信來(lái)，要等回信呢！”陸書(shū)驚醒，趕著穿了小衣下床。陸書(shū)接過(guò)來(lái)一看，只見(jiàn)信套紅簽，寫(xiě)著：即呈陸文華老爺玉展，傍有四個(gè)小宇“立候回示”，后面寫(xiě)著辛巳立秋日封發(fā)。陸書(shū)將信套拆開(kāi)，將里面兩張六行書(shū)摘出來(lái)，只見(jiàn)上寫(xiě)著：
海棠逞艷，梧葉初凋，伏捻文華四檢大人起居達(dá)吉，福履亨丟，定符私頌。憶自棣臺(tái)初臨邗郡，再結(jié)合蘭，時(shí)與諸友朝夕盤(pán)桓，殆無(wú)虛日。孰意吾檢種有鳳緣，步入蓬萊，企擁公姬，淘情絲竹，抬性風(fēng)月，競(jìng)無(wú)暇念及故人耳。茲因新盤(pán)賈兄華誕，兄與穎士二兄、晴園五弟凝假?gòu)?qiáng)大處公設(shè)壽筵，永日一聚。敢望移玉即至方來(lái)茶社取齊。但恐仙姬不使劉郎離桃源洞口，亦祈示知。專(zhuān)此布達(dá)，伏希”
霽鑒。兼侯足佳，不宣。愚盟兄袁猷拜緘
陸書(shū)看畢道：“可是順子送來(lái)的？”王媽道：“是他?！标憰?shū)道：“你下樓去向他說(shuō)，我候候他家老爺同各位老爺。說(shuō)我立刻就到。”老媽答應(yīng)，下樓回覆順子去了，取了水來(lái)與陸書(shū)凈面漱口，便喊月香道；“月相公，起來(lái)罷，陸老爺起來(lái)半會(huì)‘了?！痹孪愕溃骸拔医袢绽Ь氲煤埽€要睡睡呢！”陸書(shū)道：“你不要喊他，我到教場(chǎng)去呢，由他睡罷。”陸書(shū)銑漱畢，吃了蓮子，離了進(jìn)玉樓，在北柳巷撞遇小喜子，跟著到了方來(lái)茶館。見(jiàn)賈銘們俱坐在那里，陸書(shū)趕近賈銘面前，行禮道：“大哥，兄弟未曾到府祝壽，望乞恕罪！”賈銘答禮道：“小生日，何敢驚動(dòng)賢弟大駕！請(qǐng)坐?！标憰?shū)又與吳珍、袁斌、魏璧見(jiàn)禮人坐，泡了茶來(lái)。吳珍道：“陸兄弟，不是哥哥怪你，這連日纏住妙人，不會(huì)我弟兄們了。今日賈大哥華涎，不是袁兄弟寫(xiě)信到彌，連大哥生日總忘記了。該罰不該罰？”陸書(shū)道；“實(shí)是兄弟昏了，今日罰兄弟做東。”吳珍道：“我們?cè)缫炎h定，今日公分代大哥慶壽，不要你一人做東?！标憰?shū)道：“明日我請(qǐng)眾位哥弟在進(jìn)玉樓中、晚兩頓，替大哥補(bǔ)饞，又算賠罪，望哥哥們饒?jiān)剐值芰T！”眾人一笑，忙喊跑堂的下了面來(lái)。眾人用畢，一同到了強(qiáng)大家，中、晚兩臺(tái)酒，至二更余方散。
陸書(shū)到了進(jìn)玉樓月香房里坐下，月香道：“你今日頑到那里去的？此刻才來(lái)?！标憰?shū)道；“今日是賈大哥生辰，公分在風(fēng)相公那里代他做生日的?！痹孪愕?；“只圖開(kāi)心取樂(lè)，把我一個(gè)人撩在家里?！标憰?shū)道：“賈大哥們卻要叫人來(lái)接你，我國(guó)你早間說(shuō)困倦，怕你去勞神，假說(shuō)你身體不爽，所以未曾來(lái)接。那細(xì)此刻你反怪我！”月香冷笑道：“好日子，歹時(shí)辰！你乎空咒我有病，你不必之乎也者了，你若把我接到他家去，你到不能同心上人大放花燈的頑了！”陸書(shū)急得賭咒發(fā)誓，月香冷言冷語(yǔ)，這是哇咕。
忽然對(duì)過(guò)房里來(lái)了一人，王媽悄悄將月香喊去，陸書(shū)獨(dú)自坐在房里，心中煩網(wǎng)，倒在床上，只聽(tīng)得對(duì)過(guò)房里笑語(yǔ)聲；過(guò)了一刻房門(mén)響聲，又聽(tīng)得帳鉤響聲；又過(guò)了一刻，聽(tīng)得腳盆響聲；又過(guò)一刻，聽(tīng)得月香悄悄送那人走出，又叮囑：明日早來(lái)。那人腳步聲響下樓去了。月香到了自己房里，陸書(shū)見(jiàn)他鬢發(fā)蓬松，問(wèn)道：“你的頭怎樣蓬的？”月香道：“翠琴姐姐同我打了頑，被他一抓，將頭弄蓬了?！标憰?shū)道：“我在在房里并未聽(tīng)見(jiàn)翠琴聲音，好像是個(gè)男人家說(shuō)話(huà)。我’也明白，你也不必瞞我了?！痹孪愕溃骸澳氵@人陡然變了，亂起疑心，明日你這里，我連房門(mén)總不出，免得你亂疑惑。”說(shuō)著將臉往下一沉。陸書(shū)道：“你不必著急，我告訴你句話(huà)，我看見(jiàn)你們這里《揚(yáng)州煙花竹枝詞》內(nèi)有一首道得好：
相公能干住雙鑲，陪過(guò)張郎伴李郎。
熟客關(guān)門(mén)生客住，讓他生客刷鍋忙。
你如今比他更加能干，反其所為：
生客關(guān)門(mén)熟客住，讓他熟客刷鍋忙。
月香聽(tīng)了，登時(shí)鳴嗚咽咽哭道：“我們吃相飯的人，雖是下賤，也還有賢愚不等。我雖落煙花數(shù)載，仍系處女。自你梳妝之后，并未留過(guò)別客，癡心腸尚指望你將我提出火坑，從一而終。那知你同我相交數(shù)月，盡是花言巧語(yǔ)，今日平空的冤賴(lài)我，將我說(shuō)得下賤不堪。我這日子還有甚么過(guò)頭，那里還有出頭日子呢！”倒在床上哭泣，陸書(shū)反用好言百般安慰，才將月香勸住了嘴，仍在那里迷戀。他是由四月里到了揚(yáng)州，通共帶了一千多兩銀子，三四百塊洋錢(qián)，怎經(jīng)得他如此揮霍浪費(fèi)，已將銀兩用得罄盡，現(xiàn)在欠下許多鑲錢(qián)。蕭老媽媽于道：“月相公，我看小陸連日失魂落魄，我同他要過(guò)幾次銀子，他總是含糊答應(yīng)，不像從前那樣豪爽，一說(shuō)就有。我想他是外路人，在此地又無(wú)生意買(mǎi)賣(mài)，我代他劃算，這些時(shí)在這里用的銀子也不少了。倘若他頑干了，盡管留他在這里，日，累日重，將來(lái)如何起結(jié)？”月香道：“老干娘，你不說(shuō)我卻忘記告訴你了：有半個(gè)月頭里，我看見(jiàn)他帶的金戒指、金間指不在手上，我問(wèn)他那里去了？他說(shuō)是在澡堂里洗澡，除下來(lái)擦皂角，忘記在涼池板凳上，未曾帶起來(lái)，過(guò)后去找就沒(méi)有了。我還疑惑他把與那壞東西，同他吵了一夜。那知他前日出去一走，回來(lái)時(shí)膀子上金鐲連掛的那副金剔牙杖總沒(méi)有了，我問(wèn)他，說(shuō)是親戚家借去當(dāng)了。我想他姑爹在鹽務(wù)管帳，家道饒?jiān)?，未必同他借?dāng)，想必是他自己當(dāng)?shù)摹＿@兩日那手上翡翠斑指也不看見(jiàn)了?！笔捓蠇寢屪拥溃骸拔矣袀€(gè)主見(jiàn)，你大大的放他一個(gè)差，試探探探，再作道理?！痹孪銘?yīng)允，等陸書(shū)來(lái)了加倍奉承，向他道：“翠琴姐姐前B接了一個(gè)外路客，打了一根金兜索子把他，在我跟前盡管擺方子。我如今同你要根金兜索子，一兩六錢(qián)重，瘦的我不要，你一兩日就代我辦了來(lái)，讓我也氣氣他?！标憰?shū)平昔凡是月香所要之物，從未回過(guò)。今日聽(tīng)見(jiàn)他要金兜索，須要二三十兩銀子才夠，自己的銀子用盡，那里去辦？又不能回卻，只好含糊答應(yīng)。過(guò)了兩三日，月香催促討要，陸書(shū)道：“我已經(jīng)著人回家去取銀子，等拿了來(lái)代你辦就是了。”月香冷笑了一笑，從此待陸書(shū)的光景比前冷淡得多了。
蕭媽媽子聽(tīng)得月香說(shuō)陸書(shū)差未辦到，料想他已經(jīng)頑干，更加追著要銀。陸書(shū)總說(shuō)銀子未曾拿來(lái)，今三明四的推諉。這一日早間，陸書(shū)到了方來(lái)茶館，只有賈銘一人在那里，彼此招呼人坐吃茶，談了幾句闊文。賈銘道：“愚兄有幾句話(huà)，賢弟不必見(jiàn)怪?！标憰?shū)道：“大哥有話(huà)盡管說(shuō)，小弟何能見(jiàn)怪呢！”賈銘道：“賢弟初到敝地之時(shí)，曾經(jīng)談及系奉老伯之命，來(lái)?yè)P(yáng)納寵，因見(jiàn)月香姿色可愛(ài)，意欲買(mǎi)他為妻。愚兄們不合教賢弟以薄餌釣之，孰知賢弟在彼揮金如土，競(jìng)忘了正題。愚兄暗為賢弟劃算，這數(shù)月間費(fèi)用已不下數(shù)百余金。這些地方重在銀錢(qián)，前日愚兄在被，見(jiàn)月香待賢弟不如從前那般親熱。賢弟今在異鄉(xiāng)，倘若將銀錢(qián)用盡，非獨(dú)這粉頭冷面相看，就是賢弟回府，亦難對(duì)老伯。賢弟須當(dāng)早為斟酌，月香可圖則圖之，如彼高抬身價(jià)，賢弟則當(dāng)速為另覓小星，早回尊府，以慰老伯父母懸望之心。切勿等待人財(cái)兩失之時(shí)，那就難了。賢弟今在迷戀之際，愚兄汞有一拜之交，豈能緘默不言。冒昧續(xù)陳，幸勿見(jiàn)怪?！标憰?shū)聽(tīng)了，面色通紅道；“大哥金石之言，弟懵懂，焉敢見(jiàn)怪。但弟已向月香談明，看他并非無(wú)意于弟，屢次寫(xiě)信喊他叔子，說(shuō)是八月準(zhǔn)到，諒他來(lái)時(shí)一言可就，故此小弟癡癡坐待，未曾另覓。今日兄言及此，真使小弟茅塞頓開(kāi)，小弟現(xiàn)在亦欲早為打算……正談之間，吳珍、袁猷、魏璧陸續(xù)來(lái)到，各用早點(diǎn)已畢。賈銘邀約眾人到強(qiáng)大家吃午飯去了。
話(huà)分兩頭，且說(shuō)陸書(shū)的姑丈熊大經(jīng)在鹽務(wù)司帳，日日匆忙，無(wú)暇料理家務(wù)。陸書(shū)到揚(yáng)他只說(shuō)是來(lái)探視姑母，留在家中，自有妻子管頤，’故未過(guò)問(wèn)。前因六月十八日東家請(qǐng)帳房眾同事游湖，座中有人談及陸書(shū)在揚(yáng)如何揮霍，又將遠(yuǎn)遠(yuǎn)船上陸書(shū)同著許多女妓指與熊大經(jīng)看視。大經(jīng)望見(jiàn)，不由得怒從心起，道：“這畜生如此浪蕩，總是舍舅過(guò)于溺愛(ài)。今在揚(yáng)州這般狂為，弟實(shí)不知，早晚定然著他回去?！蹦侨说溃骸胺堑苊懊炼嘌?，誠(chéng)恐令親惹出事來(lái)，累及閣下受氣?！贝蠼?jīng)道：“承蒙關(guān)切，心感之至?！标憰?shū)在船上只顧快樂(lè)，那里料得他姑丈也出來(lái)游湖。熊大經(jīng)游了湖回歸，將這件事記在心里。今日偷閑，早早回家，用過(guò)晚飯，就將陸書(shū)這些行為，向妻子陸氏告知。陸氏聽(tīng)了，不勝詫異。次早熊大經(jīng)起來(lái)，仍到店里辦事去了。陸氏將司閹的王福叫到里面來(lái)，問(wèn)道：“王福，你可知道陸大爺終日在外面所交何人？所作何事？每日是多早晚回來(lái)？”王福道：“陸大爺初到這里，是清晨出去，晚間或是二更、或是三更回來(lái)。由五月初，間或是隔三四日回來(lái)住一宿，或是五六日才回來(lái)一次。小的已曾問(wèn)跟陸大爺?shù)男∠沧?，說(shuō)他主人在這里結(jié)拜了幾個(gè)弟兄，每日在天凝門(mén)外藏經(jīng)院甚么人家頑笑。太太要問(wèn)細(xì)底，將小喜子叫進(jìn)來(lái)，一問(wèn)就明白了?！标懯系溃骸靶∠沧哟丝炭稍诩依铮俊蓖醺５溃骸八咳湛偸峭黹g吃了晚飯才回來(lái)呢?！标懯系溃骸敖袢盏人貋?lái)，你同他到里面來(lái)，我有話(huà)間他?！蓖醺４饝?yīng)退出。 等到二更多時(shí)分，小喜子吃得酒氣醺醺，敲開(kāi)大門(mén)，就要到書(shū)房睡覺(jué)。王福將他攔住道：“兄弟緩些去睡，太太著你進(jìn)去，有話(huà)問(wèn)你。”小喜子聽(tīng)了。吃了一驚，想道：“姑太太喊我問(wèn)話(huà)，必是主人在外所做的事有了風(fēng)聲，故此問(wèn)我。我還是瞞與不瞞？若是瞞藏，又恐妨太太究罪；若是直說(shuō)出來(lái)，主人又要嗔怒，事在兩難。”自己躊躇半晌，想道：‘紙也包不住戶(hù)，如今主人已將銀子頑完了，我再隱瞞不說(shuō)，明日還不得回常熟去呢！就是主人知道了，我這推著是姑太大聽(tīng)見(jiàn)外人說(shuō)的就是了。”主見(jiàn)想定，跟著王福到了后面。此時(shí)熊大經(jīng)。尚未回來(lái)，陸氏坐在堂屋里燈下，拿了一副象牙牌在那里“闖五關(guān)斬六將”。王福走到檐前道：“太太，小喜子來(lái)了?！毙∠沧于s忙請(qǐng)叫了一聲姑太太，垂手站立。陸氏見(jiàn)小喜子來(lái)了，就將象牙牌推開(kāi)，問(wèn)道：“小喜子，我有句話(huà)問(wèn)你。你主人在此交結(jié)何人？平日所做何事？因何日夜不歸？你是貼身服待他的，從實(shí)告訴我，若代他含糊瞞藏，我叫姑太爺拿帖，把你送到衙門(mén)里打著問(wèn)你，不怕你不說(shuō)！”小喜子聽(tīng)了，連忙打了一個(gè)搶千道：“姑太太不必動(dòng)怒，小的不敢隱瞞。小主人到了揚(yáng)州，因到教場(chǎng)閑頑，在茶館里會(huì)見(jiàn)當(dāng)初問(wèn)罪到常熟去的個(gè)姓袁的，另外一個(gè)姓賈、姓吳、姓魏的。”陸氏道：“這些甚么人？”小喜子道：“那姓袁的據(jù)說(shuō)靠著放債過(guò)日子，那姓賈的是運(yùn)司里清書(shū)，姓吳的是揚(yáng)關(guān)差投，姓魏的是鹽務(wù)候補(bǔ)的少爺。他們五人在小金山拜了弟兄，終日吃花酒頑笑。小主人在天凝門(mén)外藏經(jīng)院里看中了一個(gè)妓女，名叫月香。小主人打了金鐲，做了好些衣裳與他，初次在那里住宿，又花了一百多銀子。端午看龍船，代月香做生口，后來(lái)月香害病，做喜樂(lè)會(huì)，代月香還福，六月—個(gè)八日叫燈船同月香們游湖，常在那里住宿。將家里太爺把的五百幾十‘兩銀子、大爺在家又私自拿了太大幾百兩銀子、幾百塊洋錢(qián)、現(xiàn)在總花用完了。又將帶的金鐲、金戒指、金牙杖、許多衣服總當(dāng)了銀子在那里花用。小的是句句實(shí)言，不敢瞞藏。陸氏聽(tīng)了詫異道：“主人到揚(yáng)州，無(wú)非是到我家看看我，帶這許多銀子做甚么？”小喜子道：“姑太太難道不知，我家小主人與家里大奶奶不大和睦，未曾生著相公。家里太爺把了銀子，叫大爺?shù)綋P(yáng)州買(mǎi)個(gè)小姨娘回去的。這話(huà)小主人可曾與姑太太談過(guò)？”陸氏道；“呆娃子他若是將這些話(huà)告訴過(guò)我，我何能讓他在外如此亂鬧！你是他貼身服侍，跟隨到揚(yáng)州來(lái)的，他在外面如此浪費(fèi)，你因何不早來(lái)回我？如今他將銀子花用完了。叫我如何對(duì)你家太爺、太太呢！你主人今日可曾回來(lái)？：小喜于道：“今日還是在那里住宿，叫小的回來(lái)?！标懯系溃骸澳忝魅盏侥抢铮瑢⒛阒魅苏?qǐng)了回來(lái)，就說(shuō)我有話(huà)同他說(shuō)呢。”小喜子答應(yīng)，同著王福退了出來(lái)，仍到書(shū)房宿歇。
熊大經(jīng)歸來(lái)，陸氏將問(wèn)小喜子這些話(huà)逐細(xì)告知。熊大經(jīng)聽(tīng)了，埋怨道：“我因店事羈纏，刻難分身，家務(wù)各事，倚托有你照管。你的侄兒到了這里，住在我家多日，他竟日夜不歸，你在家中毫不覺(jué)察，如今他將帶來(lái)許多銀兩、洋錢(qián)浪費(fèi)罄盡，雖說(shuō)是他不成材、不學(xué)好，叫我夫妻如何對(duì)他父母呢？”陸氏道：“事已如此，追悔不及?！笔帐鞍矊?。次早，小喜子起來(lái)，洗過(guò)臉到教場(chǎng)方來(lái)茶館，只見(jiàn)賈銘、吳珍、袁猷、魏璧在那里吃茶，陸書(shū)并未曾到。小喜子請(qǐng)叫過(guò)眾人，就同跟賈銘們的人一桌吃茶，用過(guò)點(diǎn)心。茶散之后，，小喜子遂到進(jìn)玉樓來(lái)請(qǐng)陸書(shū)。不知后事如何，且看下回分解。