第十二回 昌小姐苦在心頭甘死節(jié) 周總兵變生意外悄移花
作者：不題撰人詞云：苦樂誰禁誰不禁，卻出在人心。
不經(jīng)斧鑿不經(jīng)火，煉不顯黃金。
妙用投機(jī)淺也深，幾個(gè)是知音。
一枝剪彩一枝絲，繡已作花簪。右調(diào)《眼兒媚》
話說?？傛?zhèn)備了聘禮來定昌小姐，昌全不好推辭，只得將禮物著人送進(jìn)，與杜氏去看。杜氏早忙忙碌碌的查收。不期秋素這丫頭嘴快，竟瞞著春輝走進(jìn)小姐房中，一五一十的盡情告訴了小姐。小姐在牀上，正昏昏沉沈，忽聽見秋素來說，知收了常家的禮物，不覺驚醒。遂說道：“罷罷罷！我這段姻親，大約前世無緣，今生已矣。不料昔年與唐家哥哥臨別叮嚀之言，果不出他所料，恰恰應(yīng)在今日。我當(dāng)日原設(shè)死誓，今日豈可偷生負(fù)約？所可恨者，今在天涯盡頭，不能使他聞知，以明我志耳！”
遂叫秋素在篋中，取出他自己做的詩詞曲兒，看著燒了，又叫取筆硯來，欲作一首斷腸詩，留與他日后聞知，也見我前言不謬。秋素忙送過筆硯來，小姐舉筆在手，忽又想道：“我好癡也！生前尚無一字相聞，怎尚作死后計(jì)耶？倒不如我早早速死，倘或一靈不昧，飛向天南，尋著哥哥，再結(jié)來生罷了！”乃將筆往地下一擲，遂大哭道：“哥哥，我妹子今日不負(fù)初心矣！”言訖，一口氣轉(zhuǎn)不過來，竟奄然長逝。秋素在旁，忽見小姐雙目緊閉，四肢筆直，慌忙連叫幾聲小姐，見不答應(yīng)，再走近牀前，將小姐身上一摸，早漸漸冰冷。秋素慌張，大哭起來。此時(shí)房中并無一人，俱在外邊收拾常家送來的聘禮，只有秋素小丫頭在房中。今忽見小姐死了，一時(shí)害怕起來，遂不顧性命跑出房外，一路大哭叫道：“奶奶不好了！小姐死了！”
杜氏正在料理未完，忽然聽見，嚇得魂不附體，忙將禮物丟下，趕進(jìn)房中。見小姐死在牀上，竟擂天倒地大哭親兒。春輝、秋素同眾婦女，俱趕來哭做一團(tuán)。杜氏忙著人去報(bào)知老爺。昌全正同著來親飲酒，忽然見報(bào)，遂不顧他二人，慌忙搶入房來，撫尸大哭。只見小姐手腳雖然冰冷，卻喜心頭溫?zé)?，還微微跳動。連忙對杜氏說道：“孩兒心頭尚熱，你們且不要哭，亂了主意?！倍攀现坏猛？蓿蠹沂刂?。卻說周重文同著吳趨，飲了半日，只道昌全進(jìn)去收禮，不期去了半日，尚不見出來。家人又不敢稟報(bào)。又飲了半晌，忽見一個(gè)家人走出，慌忙稟說昌小姐如此這般。周重文、吳趨聽見，大驚失色。吳趨道：“這事卻怎么處？”周重文也一時(shí)無法。二人面面相覷。不一時(shí)，昌全在內(nèi)含淚出來，說道：“小女無福，一旦天奪其年，有辜常總?cè)纸z蘿之望。”二人也甚嘆息。昌全道：“今將來禮，敢煩吳先生帶回，與小弟多多致意。”遂即叫人將原禮退出。
吳趨正欲收拾作別，只見昌家一人飛走出來說道：“老爺恭喜！小姐又回生了！”三人聽見，又一齊驚喜。周重文便說道：“小姐死后回生，則小姐之病無恙矣?！辈勤吤柕溃骸袄洗笕撕我灾俊敝苤匚牡溃骸白怨耪f：『大難不死，必有后祿?！恍〗愦瞬〔痪米匀?。況且今日常寅翁一團(tuán)高興，喜事匆匆，焉可說此不利之言去回復(fù)他？若依我看來，如今這些禮物，且不必退回，權(quán)且留下再看光景。莫若借重吳先生，回去且秘而不言為妙。”吳趨細(xì)想，也不好乘興而來，敗興而歸，只得依了周重文之言，將禮物放下。遂對眾人說道：“昌小姐偶然氣急，今已平復(fù)如舊矣?！庇谑潜娙艘琅f歡歡喜喜而回。正是：又驚又喜又疑猜，任是聰明想不來。
盡道一時(shí)人事巧，誰知天別有安排。卻說昌小姐因一時(shí)感痛傷心，又是幾日不曾飲食，一口氣噎住，遂致手腳冰冷，儼然死去。今杜氏聽見昌全說他心頭未冷，尚微微跳動，遂不敢痛哭。忙叫人去快取姜湯來灌。不一時(shí)取到姜湯，杜氏拿瞭望著小姐口中輕輕灌入，一連灌了幾口，忽小姐口中微微氣出。杜氏見了大喜，叫道：“我兒快些蘇醒！”又灌了兩口，只見小姐回過氣來，說道：“哥哥我好苦也?！遍_眼一看，見母親在旁遂流淚，道：“孩兒命苦，已拚一死，何必又勞母親救回。”
杜氏已聽見小姐叫出哥哥二字，早已留心。因說道：“我二人暮年得你，愛如至寶，并無異視。滿望將來娛我晚景。孩兒事我二人，孝過嫡親，亦無彼此之嫌。況在此死生之際，孩兒若有心事，不妨與我說明，我好作商量。”
小姐連連嘆息道：“孩兒不肖，實(shí)不便于明言。然事已至此，總是一死。與其寂寂無聞，又不如言明而死，死也快心?！彼鞂⒆约涸邙P家，從小已受了唐家表兄之聘，到后來各自長成，又詩句較才，相憐相愛說了……“只指望長大于歸，不期鳳家父母觸奸遭難，孩兒失散途中，又蒙爹爹救歸，母親視為己出，實(shí)為不幸中之大幸。又不期父母憐惜孩兒，欲早遂室家之私。固是莫大之恩，但不知孩兒癡蠢，只知守節(jié)義為重，視身死為輕。只可惜負(fù)了父母深恩，今生不能補(bǔ)報(bào)，只好容來世作銜結(jié)之償罷了?！闭f罷，淚流不止。杜氏聽了，說道：“孩兒且自耐煩。既有此一段姻緣，焉能強(qiáng)你？不妨謝絕常家就是了?！毙〗愕溃骸叭舻媚赣H為孩兒作主，使孩兒守義。俟月缺重圓，恩如天高地厚矣?！?br>昌全別過了吳趨、周重文，即忙入內(nèi)，見小姐回生，歡喜無限。杜氏又將女兒的心事悄悄說知，昌全只要女兒病好，便滿口應(yīng)承。說道：“只要孩兒無恙，回也容易?！贝藭r(shí)小姐身子，原不是甚么榮衛(wèi)偏枯，膏肓受病，止不過斷了幾日的飲食，郁痰氣結(jié)。又聽見父母收了常家聘物，一時(shí)氣塞痰迷而死。忽被杜氏將熱姜湯連灌，趕散邪痰，回過氣來，今又見父母許他肯退常聘，不覺神舒氣暢。杜氏又終日看守調(diào)理，漸有生機(jī)。正是：
節(jié)義若虧拚一死，高堂諒我又回生。
自關(guān)風(fēng)化人倫事，不是尋常兒女情。
小姐在牀月余，身子方得平復(fù)。卻說昌全見女兒病好，雖是歡喜，然為著常家之事，心中著實(shí)驚憂。終日眉頭不展。一日，對杜氏說道：“常家這頭親事，原不大差。誰知女兒心中有此情由。前日聞死，已打點(diǎn)將禮物退去，又不期女兒回生。周重文又再三叫我收了，日后若嫁女兒，又是這樣烈性不嫁，今又收了常家禮物，如何回他？這事目下雖然挨過，到底不是了結(jié)！卻怎生區(qū)處？”杜氏道：“我這些時(shí)，在女兒面前從不曾提著常字?？诳诼暵曋徽f是回絕了。我又吩咐春輝、秋素也是如此哄他，他便歡歡喜喜，留得性命。若使他聞知此事未了，一定又要死了?！?br>夫妻二人想來想去，事在兩難。忽一日，常總鎮(zhèn)差人來送催妝并嫁娶日期，昌全一發(fā)驚慌，只推說自己有病，不便查收，相煩周重文收了，打發(fā)來人回去。自此昌全連周重文也不敢去見他。周重文著人來問，又見他不十分有病，周重文甚是疑疑惑惑，遂自己步到昌全私第來。昌全無法，只得接見。周重文說道：“聞得令愛貴恙已全好了，果不出我所料。但常寅翁吉期已近，常寅翁雖不過望妝奩，然先生也要打點(diǎn)些，以遮世俗之眼。”
昌全蹙著雙眉說道：“若只要妝奩遮眼，這還容易。但恐要人陪伴妝奩，則是苦事了?！敝苤匚囊娝f話不明不白，因而驚訝道：“聞知令愛尊恙已全好了，先生更有何慮？”昌全聞言，愈加不樂道：“小女雖然好了，只怕我晚生又要死了。”周重文道：“先生往日，襟懷磊落。今日說話，為何吞吞吐吐，大不相同？得毋有曖昧難言，不欲向知己說乎？”因又再三盤問。
昌全見事不可瞞，只得垂淚說道：“小弟之苦，一言難盡！小弟自蒙勾攝，夫妻、父子一齊出門。行至中途，只因小兒尚在孩稚，不便同行，只得忍心割愛，繼人撫養(yǎng)。不期到此，幸蒙大人帡幪覆載，得致身至此。此恩此德，無以加矣。又不期前次同大人剿撫天雄關(guān)之亂，軍中獲一幼女，流離可憐。小弟見之不忍，遂帶歸撫育成人，以圖娛我晚景。不期他聰慧多才，小弟見了驚駭。再細(xì)細(xì)詢問，方知他是御史公鳳儀老先生的閨秀，一向殷懃膝下，過于親生。小弟夫婦愛之如寶，欲覓一才婿以快其心。奈一時(shí)無才，只得因循下了。又不期常總?cè)智胺麸嫞右娝罟?，端莊穩(wěn)重，又且文學(xué)可觀，私心愛慕。又蒙大人于中牽結(jié)絲蘿，遂不自揣，竟欣然從命。又不期小弟應(yīng)允之日，即小女起病之日。小弟只道偶然，尚不在心。又不期?？?cè)植判羞^聘來，小弟尚未及收清，而小女聞知，已早死去。弟婦百般灌救，幸得回生。再三細(xì)問其得病之由，小女方說出當(dāng)年幼時(shí)，曾在鳳家受過唐家之聘。唐鳳原系表親，幼時(shí)常常往來，曾與唐表兄詩詞唱和，曾與唐表兄立誓定盟。今雖流離不知生死，然其貞念，要敦從一之節(jié)。故一聞許嫁常公子，即懨懨抱病。一聞受常公子之聘，即以死自明。小弟與弟婦問明，彼時(shí)只要他的病好，只說常聘已退。小女信為實(shí)然，故調(diào)養(yǎng)至今，方覺如初。但常聘實(shí)未退回，今又送了娶期過來，小女到了臨期，自然是死。小弟已知事情做拙，愚夫婦日夜思維，別無生計(jì)，只好挨到臨時(shí)。待小女死后，愚夫婦亦即相繼而死罷了?！闭f罷，凄凄哽咽。
周重文聽了昌全這一番說話，殊覺驚訝。再三躊躕，也一時(shí)無法可處。因說道：“原來令愛，原是鳳老先生閨淑。我聞鳳老先生，丹心耿介，觸奸被謫，今還尚在。忠臣也，令愛一個(gè)忠臣之女，豈肯失義？自然要輕生了。但我想常寅翁這事又不能中止，如之奈何？”兩人相對默然。
不期杜氏見周重文過來相會，又因話長坐久，遂備了數(shù)種果物點(diǎn)心，又將天泉水烹了好茶，使春輝、秋素二人送將出來，與周重文、昌全二人吃。二人吃著茶，各人想各人的心事。周重文因說道：“這段姻親，關(guān)系非小。當(dāng)初是我贊襄而成，我今細(xì)細(xì)想來，若苦苦逼成，小姐有性命之憂；若回他不成，恐先生有不測之禍。到那臨期參差起來，連我也有些不便。這事怎么處？”周重文一面說話，不覺手中的茶早已呷完。春輝在旁看見茶完，連忙翠袖殷懃，仍將那壺內(nèi)的苦茗，連忙輕移蓮步，走至周重文面前，復(fù)又篩上。周重文忽抬頭，看見好一個(gè)清秀女子，只見他白白的臉兒，彎彎的眉兒，細(xì)細(xì)的腰兒，小小的腳兒。頭發(fā)披肩，正在破瓜之際，大有豐韻，綽約可愛。周重文看了，甚是喜歡。因暗想道：“這件事情我有計(jì)了！我若不為排解，使這有才女子，守義佳人，一旦捐生，豈不謂我不智？若欲兩全，必須如此?！币?qū)Σf道：“這個(gè)女子倒也生得清秀，只不知可識些字嗎？”
昌全見問，因說道：“此女今年十六，日侍小女閨中，捧侍筆墨。小女見他有些資性，往往教他。他雖不敢稱才，若論筆墨之事，也還頗識一二。且其心靈機(jī)巧，敏捷過人。”周重文聽了大喜道：“既如此，則令愛小姐名節(jié)可以保全，而老先生性命亦無憂矣！”
昌全聽見，不覺驚喜，問道：“老大人有何妙策？得能兩全。”周重文因使春輝、秋素二人回避，遂對昌全說道：“凡天下有才者未必有德，有德者又患無才。今觀令愛，不獨(dú)有才有德，抑且節(jié)義兼全，焉肯負(fù)約！若逼他去嫁，這一死是不消說了，于心何忍？且我看常寅翁此舉止，不過因令愛之才名起見，而結(jié)此婚姻。實(shí)無定見，認(rèn)得令愛為何許人？即常公子，縱使有才，也不敢十分責(zé)備令愛。我如今有一兩全之法，除非如此，如此。”
昌全聽了大喜道：“老大人之計(jì)，真有移天換日之功，使小弟死人復(fù)有生路矣！但慮他夫妻日久，閨閫較才，倘若透泄風(fēng)聲，又將如之何？”周重文道：“這也無妨。令愛小姐大約閨中吟詠必多，可悉授之，以備一時(shí)之用。我還有一言奉勸：昌先生今在暮年，此境亦不宜久歷。到那時(shí)，小弟為先生上疏陳情，乞骸歸里，與令愛小姐同回故鄉(xiāng)，豈不遂其所愿？”昌全聽了，不禁大喜道：“老大人如此曲全，使我昌全父女再生，銜結(jié)亦不足以報(bào)鴻恩之萬一！”昌全一時(shí)心境豁然，說也有，笑也有，二人又坐了半晌，周重文起身辭出。昌全遂歡歡喜喜來尋杜氏，不期杜氏在小姐房中。昌全一直走來，滿臉笑色，對著杜氏說道：“你我終日焦憂，今日有展眉之時(shí)了！”又對小姐笑說道：“好花遭雨，嬌鳥被籠，從來不免。只因我為父的一言不謹(jǐn)，輕諾于人，遂致孩兒親受其苦。且不獨(dú)孩兒受苦，連我老兩口兒都弄得行不是、坐不是，束手待斃。自分與孩兒共死，不期今日周重文忽設(shè)了一策，可以保全我夫妻、子母之命，其樂無涯矣！”
小姐聽了半晌，遂驚問道：“爹爹之言，孩兒竟漠然無知。乞爹爹為孩兒說明?！辈鞂⑹芰顺Ｆ?，如今送過日期來娶，以致日夜愁死。今日周重文又如何設(shè)策，只待移花接木之后，就要與我上疏，使我還鄉(xiāng)，一一說知。杜氏與小姐聽罷，不勝大喜。小姐道：“父母二大人為不肖孩兒如此焦勞，恩深罔極矣?！毙〗阋姼赣H說明就里，真是歡喜無限。到了夜間，小姐因?qū)Υ狠x說道：“我的心事，你俱盡知。我今在萬死之時(shí)，只圖守義。父母為我，亦不愿生。今虧周老爺見你姿色過人，想出這條計(jì)來，為我父母解憂。我今只得屈汝李代桃僵，我今情愿與你結(jié)為姐妹，共事爹娘，不知你心下如何？”
春輝久已心下明白，遂說道：“賤婢蒙老爺、奶奶養(yǎng)育深恩，小姐情如骨肉，便赴湯蹈火，也甘心而不敢辭，何況以春輝下賤，充作小姐桃夭，結(jié)絲蘿于?？傛?zhèn)。此乃抬舉春輝之事，有何不可？”小姐見他心肯，大喜。次日遂與父母說明，同了春輝拜見昌全、杜氏，認(rèn)春輝為次女。小姐又與他交拜結(jié)為姐妹，一家愁變?yōu)橄?。正是?br>青畫蛾眉丹點(diǎn)唇，孰為婢子孰夫人。
倘能得入巫山夢，雨雨云云一樣春。
小姐遂與春輝同行同坐，教他習(xí)些粗粗文理。只叫他穩(wěn)重寡言，又將自己往日做的詩稿，盡付與他抄寫收藏。小姐又與他打扮得花枝般嬌美，昌全與杜氏備了一副嫁妝，以待常家來娶。
過不多時(shí)，到了吉日，常總兵使吳趨帶領(lǐng)仆從軍兵，來娶昌家小姐。一路爆竹喧天，笙歌徹地，人人掛彩，個(gè)個(gè)簪花。不一時(shí)，早到周重文衙門。昌全早穿了大紅吉服，烏紗角帶，同了周重文一齊迎接吳趨。早有賓相唱禮，請小姐上轎。春輝與昌全、杜氏拜別，又與小姐說了一番，然后拜別。各個(gè)灑淚。
不一時(shí)，春輝上轎，昌全送嫁，周重文因是原媒，也只得同來。到了常總鎮(zhèn)衙門，三聲大炮，?？傛?zhèn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)躬迎進(jìn)了衙門。于是賓相請了常公子與昌小姐，拜了天地，拜了父母、公姑，夫妻交拜，然后送入洞房，共飲合巹。丫鬟與昌小姐揭去蓋頭，常公子見昌小姐果然生得標(biāo)致異常，渾身酥軟。常公子正在少年好色之際，那里是個(gè)真正才子，有什么合巹詩詞，洞房佳句，兩相唱和之理？今見小姐打扮得天仙一般，不覺神魂飄蕩，心窩里奇癢起來，也不管小姐害羞不害羞，遂打發(fā)開了使女仆婦，竟擁了小姐同入鴛幃，共赴陽臺之樂矣。外邊周重文、昌全、常勇、吳趨四人，入席飲酒。不等席完，俱告辭回衙。只因這一回來，有分教：
星夜奔馳，錦回故里。
不知后事如何？且聽下回分解。
不經(jīng)斧鑿不經(jīng)火，煉不顯黃金。
妙用投機(jī)淺也深，幾個(gè)是知音。
一枝剪彩一枝絲，繡已作花簪。右調(diào)《眼兒媚》
話說?？傛?zhèn)備了聘禮來定昌小姐，昌全不好推辭，只得將禮物著人送進(jìn)，與杜氏去看。杜氏早忙忙碌碌的查收。不期秋素這丫頭嘴快，竟瞞著春輝走進(jìn)小姐房中，一五一十的盡情告訴了小姐。小姐在牀上，正昏昏沉沈，忽聽見秋素來說，知收了常家的禮物，不覺驚醒。遂說道：“罷罷罷！我這段姻親，大約前世無緣，今生已矣。不料昔年與唐家哥哥臨別叮嚀之言，果不出他所料，恰恰應(yīng)在今日。我當(dāng)日原設(shè)死誓，今日豈可偷生負(fù)約？所可恨者，今在天涯盡頭，不能使他聞知，以明我志耳！”
遂叫秋素在篋中，取出他自己做的詩詞曲兒，看著燒了，又叫取筆硯來，欲作一首斷腸詩，留與他日后聞知，也見我前言不謬。秋素忙送過筆硯來，小姐舉筆在手，忽又想道：“我好癡也！生前尚無一字相聞，怎尚作死后計(jì)耶？倒不如我早早速死，倘或一靈不昧，飛向天南，尋著哥哥，再結(jié)來生罷了！”乃將筆往地下一擲，遂大哭道：“哥哥，我妹子今日不負(fù)初心矣！”言訖，一口氣轉(zhuǎn)不過來，竟奄然長逝。秋素在旁，忽見小姐雙目緊閉，四肢筆直，慌忙連叫幾聲小姐，見不答應(yīng)，再走近牀前，將小姐身上一摸，早漸漸冰冷。秋素慌張，大哭起來。此時(shí)房中并無一人，俱在外邊收拾常家送來的聘禮，只有秋素小丫頭在房中。今忽見小姐死了，一時(shí)害怕起來，遂不顧性命跑出房外，一路大哭叫道：“奶奶不好了！小姐死了！”
杜氏正在料理未完，忽然聽見，嚇得魂不附體，忙將禮物丟下，趕進(jìn)房中。見小姐死在牀上，竟擂天倒地大哭親兒。春輝、秋素同眾婦女，俱趕來哭做一團(tuán)。杜氏忙著人去報(bào)知老爺。昌全正同著來親飲酒，忽然見報(bào)，遂不顧他二人，慌忙搶入房來，撫尸大哭。只見小姐手腳雖然冰冷，卻喜心頭溫?zé)?，還微微跳動。連忙對杜氏說道：“孩兒心頭尚熱，你們且不要哭，亂了主意?！倍攀现坏猛？蓿蠹沂刂?。卻說周重文同著吳趨，飲了半日，只道昌全進(jìn)去收禮，不期去了半日，尚不見出來。家人又不敢稟報(bào)。又飲了半晌，忽見一個(gè)家人走出，慌忙稟說昌小姐如此這般。周重文、吳趨聽見，大驚失色。吳趨道：“這事卻怎么處？”周重文也一時(shí)無法。二人面面相覷。不一時(shí)，昌全在內(nèi)含淚出來，說道：“小女無福，一旦天奪其年，有辜常總?cè)纸z蘿之望。”二人也甚嘆息。昌全道：“今將來禮，敢煩吳先生帶回，與小弟多多致意。”遂即叫人將原禮退出。
吳趨正欲收拾作別，只見昌家一人飛走出來說道：“老爺恭喜！小姐又回生了！”三人聽見，又一齊驚喜。周重文便說道：“小姐死后回生，則小姐之病無恙矣?！辈勤吤柕溃骸袄洗笕撕我灾俊敝苤匚牡溃骸白怨耪f：『大難不死，必有后祿?！恍〗愦瞬〔痪米匀?。況且今日常寅翁一團(tuán)高興，喜事匆匆，焉可說此不利之言去回復(fù)他？若依我看來，如今這些禮物，且不必退回，權(quán)且留下再看光景。莫若借重吳先生，回去且秘而不言為妙。”吳趨細(xì)想，也不好乘興而來，敗興而歸，只得依了周重文之言，將禮物放下。遂對眾人說道：“昌小姐偶然氣急，今已平復(fù)如舊矣?！庇谑潜娙艘琅f歡歡喜喜而回。正是：又驚又喜又疑猜，任是聰明想不來。
盡道一時(shí)人事巧，誰知天別有安排。卻說昌小姐因一時(shí)感痛傷心，又是幾日不曾飲食，一口氣噎住，遂致手腳冰冷，儼然死去。今杜氏聽見昌全說他心頭未冷，尚微微跳動，遂不敢痛哭。忙叫人去快取姜湯來灌。不一時(shí)取到姜湯，杜氏拿瞭望著小姐口中輕輕灌入，一連灌了幾口，忽小姐口中微微氣出。杜氏見了大喜，叫道：“我兒快些蘇醒！”又灌了兩口，只見小姐回過氣來，說道：“哥哥我好苦也?！遍_眼一看，見母親在旁遂流淚，道：“孩兒命苦，已拚一死，何必又勞母親救回。”
杜氏已聽見小姐叫出哥哥二字，早已留心。因說道：“我二人暮年得你，愛如至寶，并無異視。滿望將來娛我晚景。孩兒事我二人，孝過嫡親，亦無彼此之嫌。況在此死生之際，孩兒若有心事，不妨與我說明，我好作商量。”
小姐連連嘆息道：“孩兒不肖，實(shí)不便于明言。然事已至此，總是一死。與其寂寂無聞，又不如言明而死，死也快心?！彼鞂⒆约涸邙P家，從小已受了唐家表兄之聘，到后來各自長成，又詩句較才，相憐相愛說了……“只指望長大于歸，不期鳳家父母觸奸遭難，孩兒失散途中，又蒙爹爹救歸，母親視為己出，實(shí)為不幸中之大幸。又不期父母憐惜孩兒，欲早遂室家之私。固是莫大之恩，但不知孩兒癡蠢，只知守節(jié)義為重，視身死為輕。只可惜負(fù)了父母深恩，今生不能補(bǔ)報(bào)，只好容來世作銜結(jié)之償罷了?！闭f罷，淚流不止。杜氏聽了，說道：“孩兒且自耐煩。既有此一段姻緣，焉能強(qiáng)你？不妨謝絕常家就是了?！毙〗愕溃骸叭舻媚赣H為孩兒作主，使孩兒守義。俟月缺重圓，恩如天高地厚矣?！?br>昌全別過了吳趨、周重文，即忙入內(nèi)，見小姐回生，歡喜無限。杜氏又將女兒的心事悄悄說知，昌全只要女兒病好，便滿口應(yīng)承。說道：“只要孩兒無恙，回也容易?！贝藭r(shí)小姐身子，原不是甚么榮衛(wèi)偏枯，膏肓受病，止不過斷了幾日的飲食，郁痰氣結(jié)。又聽見父母收了常家聘物，一時(shí)氣塞痰迷而死。忽被杜氏將熱姜湯連灌，趕散邪痰，回過氣來，今又見父母許他肯退常聘，不覺神舒氣暢。杜氏又終日看守調(diào)理，漸有生機(jī)。正是：
節(jié)義若虧拚一死，高堂諒我又回生。
自關(guān)風(fēng)化人倫事，不是尋常兒女情。
小姐在牀月余，身子方得平復(fù)。卻說昌全見女兒病好，雖是歡喜，然為著常家之事，心中著實(shí)驚憂。終日眉頭不展。一日，對杜氏說道：“常家這頭親事，原不大差。誰知女兒心中有此情由。前日聞死，已打點(diǎn)將禮物退去，又不期女兒回生。周重文又再三叫我收了，日后若嫁女兒，又是這樣烈性不嫁，今又收了常家禮物，如何回他？這事目下雖然挨過，到底不是了結(jié)！卻怎生區(qū)處？”杜氏道：“我這些時(shí)，在女兒面前從不曾提著常字?？诳诼暵曋徽f是回絕了。我又吩咐春輝、秋素也是如此哄他，他便歡歡喜喜，留得性命。若使他聞知此事未了，一定又要死了?！?br>夫妻二人想來想去，事在兩難。忽一日，常總鎮(zhèn)差人來送催妝并嫁娶日期，昌全一發(fā)驚慌，只推說自己有病，不便查收，相煩周重文收了，打發(fā)來人回去。自此昌全連周重文也不敢去見他。周重文著人來問，又見他不十分有病，周重文甚是疑疑惑惑，遂自己步到昌全私第來。昌全無法，只得接見。周重文說道：“聞得令愛貴恙已全好了，果不出我所料。但常寅翁吉期已近，常寅翁雖不過望妝奩，然先生也要打點(diǎn)些，以遮世俗之眼。”
昌全蹙著雙眉說道：“若只要妝奩遮眼，這還容易。但恐要人陪伴妝奩，則是苦事了?！敝苤匚囊娝f話不明不白，因而驚訝道：“聞知令愛尊恙已全好了，先生更有何慮？”昌全聞言，愈加不樂道：“小女雖然好了，只怕我晚生又要死了。”周重文道：“先生往日，襟懷磊落。今日說話，為何吞吞吐吐，大不相同？得毋有曖昧難言，不欲向知己說乎？”因又再三盤問。
昌全見事不可瞞，只得垂淚說道：“小弟之苦，一言難盡！小弟自蒙勾攝，夫妻、父子一齊出門。行至中途，只因小兒尚在孩稚，不便同行，只得忍心割愛，繼人撫養(yǎng)。不期到此，幸蒙大人帡幪覆載，得致身至此。此恩此德，無以加矣。又不期前次同大人剿撫天雄關(guān)之亂，軍中獲一幼女，流離可憐。小弟見之不忍，遂帶歸撫育成人，以圖娛我晚景。不期他聰慧多才，小弟見了驚駭。再細(xì)細(xì)詢問，方知他是御史公鳳儀老先生的閨秀，一向殷懃膝下，過于親生。小弟夫婦愛之如寶，欲覓一才婿以快其心。奈一時(shí)無才，只得因循下了。又不期常總?cè)智胺麸嫞右娝罟?，端莊穩(wěn)重，又且文學(xué)可觀，私心愛慕。又蒙大人于中牽結(jié)絲蘿，遂不自揣，竟欣然從命。又不期小弟應(yīng)允之日，即小女起病之日。小弟只道偶然，尚不在心。又不期?？?cè)植判羞^聘來，小弟尚未及收清，而小女聞知，已早死去。弟婦百般灌救，幸得回生。再三細(xì)問其得病之由，小女方說出當(dāng)年幼時(shí)，曾在鳳家受過唐家之聘。唐鳳原系表親，幼時(shí)常常往來，曾與唐表兄詩詞唱和，曾與唐表兄立誓定盟。今雖流離不知生死，然其貞念，要敦從一之節(jié)。故一聞許嫁常公子，即懨懨抱病。一聞受常公子之聘，即以死自明。小弟與弟婦問明，彼時(shí)只要他的病好，只說常聘已退。小女信為實(shí)然，故調(diào)養(yǎng)至今，方覺如初。但常聘實(shí)未退回，今又送了娶期過來，小女到了臨期，自然是死。小弟已知事情做拙，愚夫婦日夜思維，別無生計(jì)，只好挨到臨時(shí)。待小女死后，愚夫婦亦即相繼而死罷了?！闭f罷，凄凄哽咽。
周重文聽了昌全這一番說話，殊覺驚訝。再三躊躕，也一時(shí)無法可處。因說道：“原來令愛，原是鳳老先生閨淑。我聞鳳老先生，丹心耿介，觸奸被謫，今還尚在。忠臣也，令愛一個(gè)忠臣之女，豈肯失義？自然要輕生了。但我想常寅翁這事又不能中止，如之奈何？”兩人相對默然。
不期杜氏見周重文過來相會，又因話長坐久，遂備了數(shù)種果物點(diǎn)心，又將天泉水烹了好茶，使春輝、秋素二人送將出來，與周重文、昌全二人吃。二人吃著茶，各人想各人的心事。周重文因說道：“這段姻親，關(guān)系非小。當(dāng)初是我贊襄而成，我今細(xì)細(xì)想來，若苦苦逼成，小姐有性命之憂；若回他不成，恐先生有不測之禍。到那臨期參差起來，連我也有些不便。這事怎么處？”周重文一面說話，不覺手中的茶早已呷完。春輝在旁看見茶完，連忙翠袖殷懃，仍將那壺內(nèi)的苦茗，連忙輕移蓮步，走至周重文面前，復(fù)又篩上。周重文忽抬頭，看見好一個(gè)清秀女子，只見他白白的臉兒，彎彎的眉兒，細(xì)細(xì)的腰兒，小小的腳兒。頭發(fā)披肩，正在破瓜之際，大有豐韻，綽約可愛。周重文看了，甚是喜歡。因暗想道：“這件事情我有計(jì)了！我若不為排解，使這有才女子，守義佳人，一旦捐生，豈不謂我不智？若欲兩全，必須如此?！币?qū)Σf道：“這個(gè)女子倒也生得清秀，只不知可識些字嗎？”
昌全見問，因說道：“此女今年十六，日侍小女閨中，捧侍筆墨。小女見他有些資性，往往教他。他雖不敢稱才，若論筆墨之事，也還頗識一二。且其心靈機(jī)巧，敏捷過人。”周重文聽了大喜道：“既如此，則令愛小姐名節(jié)可以保全，而老先生性命亦無憂矣！”
昌全聽見，不覺驚喜，問道：“老大人有何妙策？得能兩全。”周重文因使春輝、秋素二人回避，遂對昌全說道：“凡天下有才者未必有德，有德者又患無才。今觀令愛，不獨(dú)有才有德，抑且節(jié)義兼全，焉肯負(fù)約！若逼他去嫁，這一死是不消說了，于心何忍？且我看常寅翁此舉止，不過因令愛之才名起見，而結(jié)此婚姻。實(shí)無定見，認(rèn)得令愛為何許人？即常公子，縱使有才，也不敢十分責(zé)備令愛。我如今有一兩全之法，除非如此，如此。”
昌全聽了大喜道：“老大人之計(jì)，真有移天換日之功，使小弟死人復(fù)有生路矣！但慮他夫妻日久，閨閫較才，倘若透泄風(fēng)聲，又將如之何？”周重文道：“這也無妨。令愛小姐大約閨中吟詠必多，可悉授之，以備一時(shí)之用。我還有一言奉勸：昌先生今在暮年，此境亦不宜久歷。到那時(shí)，小弟為先生上疏陳情，乞骸歸里，與令愛小姐同回故鄉(xiāng)，豈不遂其所愿？”昌全聽了，不禁大喜道：“老大人如此曲全，使我昌全父女再生，銜結(jié)亦不足以報(bào)鴻恩之萬一！”昌全一時(shí)心境豁然，說也有，笑也有，二人又坐了半晌，周重文起身辭出。昌全遂歡歡喜喜來尋杜氏，不期杜氏在小姐房中。昌全一直走來，滿臉笑色，對著杜氏說道：“你我終日焦憂，今日有展眉之時(shí)了！”又對小姐笑說道：“好花遭雨，嬌鳥被籠，從來不免。只因我為父的一言不謹(jǐn)，輕諾于人，遂致孩兒親受其苦。且不獨(dú)孩兒受苦，連我老兩口兒都弄得行不是、坐不是，束手待斃。自分與孩兒共死，不期今日周重文忽設(shè)了一策，可以保全我夫妻、子母之命，其樂無涯矣！”
小姐聽了半晌，遂驚問道：“爹爹之言，孩兒竟漠然無知。乞爹爹為孩兒說明?！辈鞂⑹芰顺Ｆ?，如今送過日期來娶，以致日夜愁死。今日周重文又如何設(shè)策，只待移花接木之后，就要與我上疏，使我還鄉(xiāng)，一一說知。杜氏與小姐聽罷，不勝大喜。小姐道：“父母二大人為不肖孩兒如此焦勞，恩深罔極矣?！毙〗阋姼赣H說明就里，真是歡喜無限。到了夜間，小姐因?qū)Υ狠x說道：“我的心事，你俱盡知。我今在萬死之時(shí)，只圖守義。父母為我，亦不愿生。今虧周老爺見你姿色過人，想出這條計(jì)來，為我父母解憂。我今只得屈汝李代桃僵，我今情愿與你結(jié)為姐妹，共事爹娘，不知你心下如何？”
春輝久已心下明白，遂說道：“賤婢蒙老爺、奶奶養(yǎng)育深恩，小姐情如骨肉，便赴湯蹈火，也甘心而不敢辭，何況以春輝下賤，充作小姐桃夭，結(jié)絲蘿于?？傛?zhèn)。此乃抬舉春輝之事，有何不可？”小姐見他心肯，大喜。次日遂與父母說明，同了春輝拜見昌全、杜氏，認(rèn)春輝為次女。小姐又與他交拜結(jié)為姐妹，一家愁變?yōu)橄?。正是?br>青畫蛾眉丹點(diǎn)唇，孰為婢子孰夫人。
倘能得入巫山夢，雨雨云云一樣春。
小姐遂與春輝同行同坐，教他習(xí)些粗粗文理。只叫他穩(wěn)重寡言，又將自己往日做的詩稿，盡付與他抄寫收藏。小姐又與他打扮得花枝般嬌美，昌全與杜氏備了一副嫁妝，以待常家來娶。
過不多時(shí)，到了吉日，常總兵使吳趨帶領(lǐng)仆從軍兵，來娶昌家小姐。一路爆竹喧天，笙歌徹地，人人掛彩，個(gè)個(gè)簪花。不一時(shí)，早到周重文衙門。昌全早穿了大紅吉服，烏紗角帶，同了周重文一齊迎接吳趨。早有賓相唱禮，請小姐上轎。春輝與昌全、杜氏拜別，又與小姐說了一番，然后拜別。各個(gè)灑淚。
不一時(shí)，春輝上轎，昌全送嫁，周重文因是原媒，也只得同來。到了常總鎮(zhèn)衙門，三聲大炮，?？傛?zhèn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)躬迎進(jìn)了衙門。于是賓相請了常公子與昌小姐，拜了天地，拜了父母、公姑，夫妻交拜，然后送入洞房，共飲合巹。丫鬟與昌小姐揭去蓋頭，常公子見昌小姐果然生得標(biāo)致異常，渾身酥軟。常公子正在少年好色之際，那里是個(gè)真正才子，有什么合巹詩詞，洞房佳句，兩相唱和之理？今見小姐打扮得天仙一般，不覺神魂飄蕩，心窩里奇癢起來，也不管小姐害羞不害羞，遂打發(fā)開了使女仆婦，竟擁了小姐同入鴛幃，共赴陽臺之樂矣。外邊周重文、昌全、常勇、吳趨四人，入席飲酒。不等席完，俱告辭回衙。只因這一回來，有分教：
星夜奔馳，錦回故里。
不知后事如何？且聽下回分解。