第五十三回 袁世凱稱帝唐都督誓師
作者：呂安世詩(shī)曰：
淡月疏星繞建章，仙風(fēng)吹惹御爐香。
侍臣鵠立通明殿，一朵紅云捧玉皇。
卻說老袁見了牒文，心中躊躇不定，有幾個(gè)激烈的，主張開戰(zhàn)。老袁心不愿開戰(zhàn)，一開戰(zhàn)，皇帝就做不成了，主張和平解決，決定承認(rèn)，由袁咨文答復(fù)，遣陸、曹兩人赴日使館送交。過一日，日使至外交部迎賓館，訂約簽字。正文三份，換文十三件。此次中日合約，是自古以來所未有的國(guó)恥。凡為國(guó)民者，望永遠(yuǎn)勿忘，中國(guó)尚不至滅亡呢！至合約后，內(nèi)部要人紛紛辭職，不表。
且說各省長(zhǎng)官，皆說政府經(jīng)此一蹷，總要學(xué)越王生聚教訓(xùn)，以圖興復(fù)。誰知老袁意不為然，他反倡出個(gè)籌安會(huì)來。何為籌安會(huì)？究是變政主腦，內(nèi)中六個(gè)首領(lǐng)是楊度、孫毓筠、嚴(yán)復(fù)、劉師培、李燮和、胡瑛。這六人內(nèi)中，原有民黨碩望，不知何故附從老袁，每日聚談時(shí)事。惟知總統(tǒng)府中，有一洋員，是美國(guó)博士古德諾，倡言民主政體，不及君主政體。六人聽得此言，遂密商議，組織一籌安會(huì)機(jī)關(guān)。起初，人不知其故，后見宣言書，才知是要改革政體。過一日，忽有兩篇呈文：一是賀振雄上肅政廳；一是李誨上檢察廳。兩人意思，皆是彈劾籌安會(huì)楊度六人，說他亂國(guó)禍民，從重懲辦。呈文去后，只望有點(diǎn)消息，誰知竟無一點(diǎn)音信。惟京中總檢察廳羅文干，奉公守法，見費(fèi)、李兩篇呈文，竟至司法卻。將原文呈交總長(zhǎng)章宗祥批閱。閱后，向羅笑道：“這樣文字，問他什么？”羅道：“這籌安會(huì)，是鼓吹帝制。”章宗祥道：“前日朱啟鈐見李誨呈文，說他多事，將文撕破。這事如何能辦？”文干無言，即告辭回署。當(dāng)夜寫好一封假書，送至辦公處，竟收拾行李，遂帶眷出京而去。文干去后，帝制風(fēng)愈盛，籌安會(huì)鼓吹愈大，京中稱楊度等六人為六君子，楊度等居然以君子自命。所以設(shè)籌安會(huì)，鼓吹帝制，本受老袁所囑。甭則，如何敢為？且說老袁欲實(shí)行帝制，恐人反對(duì)，正想不出主意來。忽大公子克定到來，向他老子道：“籌安會(huì)已通電各省，現(xiàn)來的復(fù)電，均表贊成，今將復(fù)電帶來，呈父一閱?！彼烊「逅蜕稀＠显舆^，先看上銜，次看電文，閱過即擲一旁，說：“你以為各省軍官贊成，就是喜事，如我身旁段祺瑞，他首先反對(duì)，不肯助我?！笨硕ㄕ蘩隙危f：“現(xiàn)在陸海軍權(quán)總歸大元帥，摔去他便易成了。”老袁道：“我正欲去他，因無人繼任?！笨硕ǖ溃骸昂尾徽?qǐng)王士珍出來。”老袁道：“但恐不肯出來?！笨硕ǖ?，“兒親自去請(qǐng)，定可同來。”老袁道：“你去很好。”于是克定出來，前往王宅，即以子侄禮見過后，談及國(guó)事，說：“奉父命敦請(qǐng)老伯出山，任陸軍總長(zhǎng)?！?br>王堅(jiān)拒?？硕ɑ鼐瑥?fù)持父手書來邀，再三勸駕，又是跪請(qǐng)，士珍始允，即行訂期。次日，克定回京報(bào)命，當(dāng)即下令，免段祺瑞職，以王士珍代任。老袁既任士珍，軍人方面可以無憂。惟帝制用費(fèi)甚大，處處需錢，又慮財(cái)政困難。幸有梁財(cái)神一力擔(dān)任。梁財(cái)神又為袁劃策，以利用民意二字，號(hào)召天下，何患不成。老袁道：“未必如此容易?！庇谑?，梁財(cái)神先運(yùn)動(dòng)筍政院，令作民意代表上級(jí)機(jī)關(guān)；另設(shè)公民團(tuán)，令作民意代表下級(jí)機(jī)關(guān)。上下聯(lián)絡(luò)，數(shù)月便可成矣。梁財(cái)神又密請(qǐng)沈云霈，提倡民意機(jī)關(guān)。請(qǐng)張鎮(zhèn)芳組織公民請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，京內(nèi)作總機(jī)關(guān)。外省作分機(jī)關(guān)，越多越好，不怕帝制不成。越日開會(huì)，即舉沈云霈為市長(zhǎng)。其余各有專職，大家任定職位進(jìn)行，擬定宣言書。正欲頒布，忽段芝貴到來。他聞袁帝制，特由湖北趕來，為他聯(lián)絡(luò)幾人，好做幫手。于是鼓吹帝制，越吹越盛，聲立幟爭(zhēng)功?；I安會(huì)見公民團(tuán)勢(shì)大，遂合一起。又見段芝貴來蔗，知他是袁的干兒子，更要聯(lián)絡(luò)。此時(shí)公民團(tuán)章程及宣言書印就，當(dāng)由段芝貴閱過，說道：“正副會(huì)長(zhǎng)選定了么？”梁財(cái)神即將正副會(huì)長(zhǎng)及各員姓名說明，芝貴道：“我返鄂，你們進(jìn)行罷?！笔抠O道：“芝貴兄，你是長(zhǎng)官巨擘，何妨聯(lián)絡(luò)各省長(zhǎng)官，聯(lián)銜請(qǐng)?jiān)?。?br>芝貴道：“我已電過，尚未得復(fù)，你們先辦君憲，吾等后再上書推戴，再派人到報(bào)館打通。格外易辦。”士貽道：“京中報(bào)館已經(jīng)說過，惟上海報(bào)館要費(fèi)手續(xù)。俗云：天下無難事，只要有銀子，沒有辦不成的?！贝蠹覛g笑而散。段芝貴回鄂去了，參政院由沈云霈運(yùn)動(dòng)成熟，請(qǐng)?jiān)笗?lián)翩呈進(jìn)，老袁很是欣慰。
且說黎元洪自被誘入京，老袁恐他反對(duì)帝制，將他軟禁，任他為參政院長(zhǎng)。此時(shí)叫梁士貽往說，叫他上書進(jìn)呈，好作民意請(qǐng)?jiān)冈挶?。老黎不肯?yīng)允，上書辭職。老奉不準(zhǔn)。且說段芝貴回鄂時(shí)，已得各省長(zhǎng)官聯(lián)銜，遂電請(qǐng)改易國(guó)體，速變君主。
老袁接電，即請(qǐng)士貽商議。先令參政院呈請(qǐng)?jiān)笗?qǐng)?jiān)笗线^，即派楊士琦到院，發(fā)表政見，大家也曉得他來，為孝袁代表宣言，及上臺(tái)演說，也拍掌歡迎，迨后取出一紙，當(dāng)場(chǎng)讀過。黎元洪雖欲反對(duì)，奈當(dāng)場(chǎng)人眾，總是一氣的，沒有元洪說話處，只得仍還原座，不一時(shí)各散。越十?dāng)?shù)日，各處紛紛代表請(qǐng)?jiān)福踔翄D人孺子及沿途乞丐，均舉代表請(qǐng)?jiān)浮⒄菏占?qǐng)?jiān)笗謹(jǐn)?shù)十件。遂開會(huì)集眾議事。黎元洪不到。由副長(zhǎng)汪大燮主席，開議后，有說應(yīng)集國(guó)民會(huì)議，有說應(yīng)求民意妥善辦法，意論不一，由副長(zhǎng)汪大燮決定，將兩說錄出，咨送政府，請(qǐng)總統(tǒng)自擇，大眾倒也贊成。汪大燮即備咨文，賚送政府。越日，得總統(tǒng)咨復(fù)，當(dāng)提交國(guó)民會(huì)議，征求正確民意。這復(fù)文到院，有一參政員顧鰲，出來反對(duì)，遂訪沈云霈，同去見梁士貽，申述意見。
士貽道：“我豈不知國(guó)民會(huì)議不能解決政體嗎？但總統(tǒng)命令，當(dāng)然屬諸國(guó)民會(huì)議，不然，設(shè)此何用？”沈云霈道：“國(guó)民會(huì)議，議員還要復(fù)選，恐來不及?！奔锤鎰e回寓，屬文牘員撰成最后請(qǐng)?jiān)肝?，邀求政院另訂辦法，說國(guó)民會(huì)議未便解決國(guó)體，賚交奉政院，院中又要開會(huì)議決。不意請(qǐng)?jiān)笗懤m(xù)進(jìn)呈，多主另訂辦法。副院長(zhǎng)汪大燮知老袁心急，遂召集諸人開會(huì)。議員次第到會(huì)，由副院長(zhǎng)報(bào)告，說收請(qǐng)?jiān)笗?，皆表贊成，另訂證求民意辦法。士貽道：“最好開國(guó)民大會(huì)，選出國(guó)民代表，決定國(guó)體，這會(huì)就叫國(guó)民代奉大會(huì)。會(huì)中章程，就叫《國(guó)民大會(huì)組織法》，由主席推定起草員八人，議定即行散會(huì)?！边^一日，梁等到院，即將《國(guó)民大會(huì)組織法》稿子，共十六條，交主席讀過，算經(jīng)全院通過。又加一咨文，呈交政事堂，老袁接到咨文，料得皇帝已到手一半，遂將民國(guó)四年雙十節(jié)，停止國(guó)慶紀(jì)念。一面令梁士貽、江朝宗去清室逼宣統(tǒng)撤去帝號(hào)。朝宗到底是武夫，一到清室，就逼他撤消帝號(hào)。幸士洽轉(zhuǎn)圜。世續(xù)道：“俟稟明太妃，再行報(bào)命?！倍嘶乜偨y(tǒng)府復(fù)命。過一日，聞清慶王歿了。老袁道：“慶王如何死了？”士貽道：“想必因前日廢帝事悶死的?！崩显溃骸拔覟榈?，自然要令但撤消呢?！笔抠O道：“候主子登了大寶，再令他撤消，名正言順，難道他反抗嗎？”老袁又密語士貽道：“此事仗你疏通?！笔抠O又與顧鰲密議辦法，稟告老袁，依次發(fā)電，通告各省長(zhǎng)官。這籌安會(huì)今已聯(lián)合請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，上下一心，此中最有勢(shì)力的，要算梁財(cái)神，凡老袁一言一動(dòng)，皆是他代表，這且不講。且說袁總統(tǒng)盛倡帝制，凡老成煉達(dá)之人，皆料帝制難成，遂均辭職。惟徐世昌一時(shí)不能脫身，仍留京師。忽傳段祺瑞夜間被刺，幸未遭毒手。從此杜門謝客，除至交概不接見。奈老袁陰險(xiǎn)猜忌，還怕他有變動(dòng)，密派偵探察他行為，見無動(dòng)靜，他才放心。惟山東將軍靳云鵬見段去位，遂聯(lián)馮國(guó)璋為自衛(wèi)計(jì)。
哪知又傳入老袁耳中，遂將忌段之心，移人靳、馮身上，即飭長(zhǎng)子克定，練模范軍，抵制段氏，調(diào)第四師、第十師駐上海，第五師內(nèi)一旅駐蘇州，安武軍第一路駐南京。此項(xiàng)布置，皆是防馮變動(dòng)。
還有云南都督蔡鍔，亦為袁深忌，遂免他本職。召他入京，表面甚為加禮，暗中卻是拘束。蔡亦恐為袁忌，每晤對(duì)時(shí)，必作呆言。誰知老袁格外機(jī)警，嘗對(duì)左右道：“松坡太用心了?！?br>左右道：“哪個(gè)不想貴顯，倘主子給他美差，還有不聽命的嗎？”
袁聞言大喜，遂屢加顯秩。老袁一心想籠絡(luò)他，偏他不動(dòng)聲色，老袁終不明其妙。一日召他入府，晤談后，袁又言及帝制。－蔡離座道：“鍔起初是贊成共和，及見二次革命后，才知中國(guó)不能無主，鍔本欲倡言君主政體，因想著宋案，不敢發(fā)聲，今主子首言及此，我是很贊成的。”袁心想道：“蔡是民黨首領(lǐng)，朱必能心口如一?！蹦擞謫柌痰溃骸澳慵荣澇删w，前時(shí)贑寧起事，為何居間調(diào)解？”蔡答道：“前時(shí)僻處南方，在民黨范圍內(nèi)，又隔政府太遠(yuǎn)，不得不如此做。望乞主子寬容一二?！崩显峙c他談些時(shí)，然后送客。蔡回至寓，心中想道：“老袁雖被我一時(shí)瞞過，但吾身居虎口，終難久安，可恨當(dāng)日來京，未曾躊躇，又將家眷帶來，實(shí)屬鹵莽，若要脫逃，又恐家眷受害?！?br>左思右想，心神不定，忽自語道：“我負(fù)七尺之軀，豈不能避害嗎？”遂安穩(wěn)睡覺。次日天明，起身后，即去一班帝制派人物中，隨波逐流，折節(jié)下交。日久漸近親熱，起初落落難合，至此皆說蔡君好人，實(shí)是錯(cuò)怪，從此釋嫌，遂組織一個(gè)消閑會(huì)，原來是公事畢，即集合起來，吃酒談心，這個(gè)說帝制好，那個(gè)說共和不如帝制。松坡道：“共和非不好，不過我國(guó)人不夠共和程度，才吃共和虧的?！焙鲆蝗舜舐暤溃骸八善滦?，你也知道共和利害了?！辈袒匾暺淙?，乃楊度也，是籌安會(huì)首領(lǐng)。彼此爭(zhēng)辯，經(jīng)在座人替他解嘲，一笑而罷。奈楊度終不服蔡，遂檢出請(qǐng)?jiān)笗患?，向蔡鍔道：“你贊成帝制，?yīng)向上頭請(qǐng)?jiān)?，何不簽名？”蔡鍔道：“我已在總統(tǒng)面前請(qǐng)過愿了，你叫我署名，有何不可?！彼熳咧涟盖?，提筆寫“蔡鍔”二字，又簽了押，還交場(chǎng)度，家見他真爽，皆贊賞一番。
且說蔡松坡，每日與楊度日事征逐，花天酒地，早有人報(bào)知老袁。老袁見克定在旁，說：“此人果樂此不疲，我可高忱無憂了?！泵咳张扇藗商剿袕剑厝ッ蚋?。松坡也自覺著，從此格外胡鬧，遂設(shè)調(diào)虎離山之計(jì)，將夫人先送回，自己再設(shè)法脫身。當(dāng)晚回寓，候侍婢睡熟，又四處巡看，見無人蹤，遂回房將夫人喚醒，先說明情由，后授以密計(jì)，如此如此。夫人道：“若非夫君先說明，我真以為薄幸了?！贝卧缙鹕?，先至總統(tǒng)府，投刺求見。侍官答言未起、蔡故作懊悔狀：向侍官道：“我有要事面陳，總統(tǒng)起時(shí)，煩稟報(bào)，請(qǐng)立電話，召我即到?！?br>侍官應(yīng)諾，蔡乃去。及至老袁起身，侍官照稟，老袁令傳電話相召，忽回報(bào)道：“蔡將軍與夫人毆打，鬧得不象樣子，家中所有什物，全被夫人摜壞，此時(shí)不好進(jìn)言?！崩显勓?，心正懷疑，可巧朱啟鈐、王揖唐來進(jìn)謁。老袁向二人說過，即令去排解，二人奉命，徑往蔡宅。見鍔正在奮拳欲毆，蔡夫人披發(fā)臥地，又見滿地皆是什物。夫人帶哭帶說：“我勸你不要貪色，也是好話，你聽了佳人的話，要將我打死，讓她來享福，我再在此地，莫要被你打死了?！蓖?、朱二人親見如此，才勸道：“這樣也不能在一處過了，你派人送她回去頂好了?！彼善碌溃骸耙ゾ腿ァ！眱?nèi)里夫人道：“我就走，我是撐眼釘，你見我就氣，我在此做甚，讓你同心愛妓女要好罷?！敝臁⑼醯溃骸胺蛉嘶厝?，你給他些養(yǎng)費(fèi)?！辈痰溃骸爸?jǐn)如命?！庇谑菑膽阎刑统鲡n票，說這是川費(fèi)，交與仆人。說道：“你送她回去罷?！蓖?、朱道：“總統(tǒng)召你說話?！辈痰溃骸拔业雇浟耍f小弟家事，二公莫笑，可惜便宜這潑婦呢。”蔡又回去催，王、朱道：“你我走罷，讓他慢慢收拾罷，女眷出門，不似男子說走就走?！辈膛c王、朱來至總統(tǒng)府，先由王、朱入報(bào)，并談蔡宅親見情形。
老袁道：“我道他是干才，不能治家，何能治國(guó)？”遂傳見蔡鍔。鍔謁后，袁問道：“你早晨來，有何要事？”鍔答以各省界畫，亟待派人調(diào)查，特請(qǐng)大總統(tǒng)簡(jiǎn)派等情，袁道：“就是為經(jīng)界事件，你去擬定數(shù)員，由我蓋印，便好派去?！痹偨y(tǒng)向王、朱等道：“究竟國(guó)民代表大會(huì)如何?！眴⑩j道：“現(xiàn)在各省來電，已預(yù)備選舉投票，不日即可了事?！崩显溃骸敖∩跞菀椎?，如云南等處，很不容易呢?！蓖跻咎埔娎显孔⒉体姡阎湟?，說道：“松坡兄，何不致書與唐任。催他趕辦呢?！辈痰溃骸罢?，我去發(fā)電，催他速辦。”忙到電局，拍發(fā)兩電。
一致云南都督唐繼堯，一致省長(zhǎng)任可澄，電文是“啼制將成，速即筍備”八字。列位，這八個(gè)字是雙關(guān)語氣，就老袁派人偵察，也不怕他。鍔電只有“籌備”二字，是叫唐、任二位速即籌備兵力，預(yù)備舉義討袁。電發(fā)后，急忙回寓。又派妥人赴滇，先行告知，就說自己不日脫身來滇，助二君興師。此時(shí)國(guó)務(wù)卿徐世昌見老袁一意為帝，遂托病請(qǐng)假，袁即照準(zhǔn)。令赴天津醫(yī)病，徐職命陸征祥兼理。過數(shù)日，由總統(tǒng)府中委出董康等數(shù)人，稽查國(guó)民選舉事務(wù)，并電促各省，選定投票日期。各省答復(fù)電，期間不一。復(fù)令辦理國(guó)民會(huì)議事務(wù)局，電咨各省，以十月二十八起，至十一月二十日止。各省長(zhǎng)官接電，也不去辯，皆懷觀望之心。不料法、意兩國(guó)來到外交部，說袁總統(tǒng)違背民意，私允日本要索，我等出來干涉政體，遂遞過警告一紙，令翻譯員譯出。陸總長(zhǎng)閱過，竟發(fā)一怔。陸總長(zhǎng)道：“總統(tǒng)本無自行之心，況我國(guó)政體正待國(guó)民解決，請(qǐng)轉(zhuǎn)電貴政府毋慮?！比帐购咭宦暤溃骸澳憧偨y(tǒng)的心，我等早洞悉了。只要你政府能保太平，各國(guó)就不干涉了?！闭f畢，告辭而去。陸、曹二人回報(bào)老袁，便令咨復(fù)。二人退出，令秘書擬稿，呈老袁閱過，然后繕正，咨復(fù)各使。嗣后日、法、意三使又來警告，由外交部答復(fù)，只推民意上去，于是各使遂袖手旁觀。且說各省投票，次第舉行，皆照政府意思，贊成君主立憲，袁總統(tǒng)非?？鞓?。到了十一月十日晚間，有急電到來，說上海鎮(zhèn)守使鄭汝成被刺，已經(jīng)殞命，老袁大驚。原來鄭汝成因日本國(guó)慶，前往致賀，不幸被王明山、王小峰二人刺死，連同副官車夫一并擊死，兇手當(dāng)場(chǎng)被英捕擒獲。老袁接電，即飭上海地方官，引渡兇犯正身問明，即于高昌廟槍決；一面優(yōu)恤鄭汝成。不一日，籌安會(huì)分會(huì)頭目蔣士立在日本東京被刺，亦因鼓吹帝制，不過受傷，幸未殞命。老袁正思對(duì)待亂黨方法，忽袁乃寬來報(bào)，說蔡鍔勾通唐任反抗政府，并請(qǐng)至蔡寓搜查證據(jù)。老袁因無憑，不欲去搜，誰知被乃寬一激，立飭警兵往蔡寓搜查，并無搜出證據(jù)。次日蔡回寓，有朱啟鈐前來說，昨日大總統(tǒng)誤聽人言，至貴寓搜查，特派某來道歉。蔡后訪明，是袁乃寬攻訐，自此去心益急。遂至云吉班，與小鳳仙說明，用金蟬脫殼計(jì)離了天津，乘日本郵船直達(dá)東瀛。
誰知偵探查他不著，只得報(bào)老袁。老袁忽又接鍔來書，心中恨道：“豎子狡猾，諒難逃出我手?！币幻媪铖v日公使陸宗輿就近稽查，恐他返滇。又派人至蒙自，等他刺殺。
且說各省都督巡按使，捏造民意投票選舉，共選出一千九百九十三人，皆是贊成君主的。即電達(dá)北京，老袁接電大喜。遂令財(cái)政部撥若干款，給各省作為代表來京川費(fèi)，又由參政院密電各省，叫上推戴書。各省接到此電，皆依樣電進(jìn)。也有稱臣的，也有上奏折的，并有用皇帝陛下字樣的，老袁均皆承認(rèn)。
過數(shù)日，國(guó)民代表領(lǐng)了川費(fèi)，紛紛來京，老袁派專使招待，備極周至，各代表總?cè)苏写?。到了十二月十一日上午，由參政院召集代表，申決國(guó)體投票，參政院?jiǎn)T通到齊，只有黎元洪一人因病假未到。會(huì)場(chǎng)中設(shè)有兩匭，一是君憲，一是共和。到投票時(shí)，大家依次入場(chǎng)，領(lǐng)票直書，均投君憲匭內(nèi)。揭開時(shí)，一千九百九十三張，一張不少，照例宣布，齊呼“萬歲”。楊度等乘時(shí)提議道：“全國(guó)贊成君主，應(yīng)奉當(dāng)今袁大總統(tǒng)為帝國(guó)皇帝?！贝蟊娪秩簟叭f歲”。楊度等又道：“本院由各省委為全國(guó)總代表，應(yīng)用總代表名義，恭上推戴書。于是令秘書員起草，當(dāng)即宣布。全國(guó)各省行政區(qū)域及全國(guó)國(guó)民各具推戴書，恭戴今袁大總統(tǒng)為中華帝國(guó)皇帝。讀畢，大眾齊呼“萬歲”。一切手續(xù)完備，大眾散會(huì)。秘書員將奏折寫好進(jìn)呈。不一刻，申令下來，卻教他令行推戴，楊度等再集代表到會(huì)，恭候上諭。
果然有圣旨下來，大眾讀過。楊度道：“大總統(tǒng)因民意一致，未便過拂，再由本院用總代表名義，上二次推戴書?！庇擅貢鸩?，后即朗誦，誦畢，即散會(huì)，即繕呈二次推戴書，老袁遂接收下來。老袁既承認(rèn)為帝，遂由總統(tǒng)府將登極期傳出，說民國(guó)五年一月一日，袁皇帝登位。
且說老袁帝位已定，遂頒明令，將內(nèi)外官員一律加封進(jìn)爵。
哪知這命令一發(fā)，更為朝野注目，皆說新天子登位在即。此時(shí)老袁非?？鞓罚谢实蹜?yīng)用對(duì)象，飭御侄乃寬一手辦理，雖有皇妃世子等籌集數(shù)十萬元，不敷所用，又經(jīng)梁財(cái)神撥五百萬，始行續(xù)辦。登極期日近，不料外間風(fēng)潮漸起，上海民黨中人，聯(lián)合海軍學(xué)生陳可鈞，奪得肇和兵艦，攻擊制造局，被海軍司令李鼎新?lián)魯。懧繁粭钌频聯(lián)魯?，袁皇帝旨下敘功。忽政事堂接到云南密電，翻閱后是來?zé)問老袁，并請(qǐng)戰(zhàn)的。政事堂回報(bào)老袁，老袁道：“前日并無反對(duì)，此莫非亂黨假冒的，令陸征祥電問云南，有無其事，叫他署名。”誰知唐繼堯自蔡鍔遣王伯群到滇后，已宣告獨(dú)立，豎起討袁旗幟，因蔡未到，未便舉動(dòng)。不意蔡到日，即赴醫(yī)院治病，連寫十余封信，囑黨人隔日－二發(fā)，遂趕路回滇。道經(jīng)蒙自，遇刺客數(shù)人，皆被蔡擊死。
幸蔡一路皆有保護(hù)，故安然到滇。唐、任聞蔡到，出城歡迎，問及軍事，皆云齊備。蔡道：“就于年內(nèi)宣布獨(dú)立罷?！奔霸瑏黼妴柮?，云南已傳檄四方各省，露布討袁。會(huì)議軍隊(duì)名目，或稱共和軍、聯(lián)合軍、靖難軍。蔡道：“此次為救國(guó)起義，直稱救國(guó)軍或護(hù)國(guó)軍皆可?！庇谑蔷陀米o(hù)國(guó)軍，大家稱善，復(fù)議組織法，唐仍原職，第一軍總司令歸蔡鍔擔(dān)任，第二軍總司令歸李烈鈞擔(dān)任，第三軍歸唐自任，留守本省。一面布告人民安業(yè)，一面照會(huì)各國(guó)領(lǐng)事。各事完備，即下動(dòng)員令，向四川出發(fā)。老袁接電后，只顧辦登極，無暇議南征。各官員紛紛進(jìn)計(jì)，總說云南一省，怕他怎么？老袁道：“蔡鍔也到云南，此人實(shí)是要緊的?！奔措娏畈苠K，率師征滇，并電唐繼堯，叫他不要為蔡鍔所惑。又參政院奏唐三罪，令下奪去勛章爵位，聽候查辦。
老袁正為云南氣不可遏，忽袁乃寬進(jìn)呈龍衣，并問年號(hào)，老袁皆一一答對(duì)：“就是云南，我也不怕，但恐外交干涉，此時(shí)也顧不了許多，只好改了元再說。”
次日，即是除夕，到了下午以后，才頒改元命令，即以民國(guó)五年為洪憲元年。到了晚間，老袁家宴，與夫人于氏鬧了一場(chǎng)，未免多吃一杯，及回到居仁堂，以為還是照常。即閃開目時(shí)，見國(guó)務(wù)卿、左右丞，皆排班侍立，靜候登基。老袁一看，身上已穿著帝服，向頭上一摸，尚未戴冕旒。忽背后御侄乃寬恭奉帝冕。老袁笑道：“你們?yōu)槭裁囱葸@把戲？”言未畢，忽聽“皇帝萬歲”，聲傳一室。只得向大眾謙讓兩句，那六君子十三太保，恭請(qǐng)升座，老袁徘徊再三，說道：“正朔已頒，登極且待后日。”遂返入內(nèi)室。正值妃嬪前來朝駕，老袁道：“你來太早了?！蔽┖橐坦郧桑f道：“哪有改元以后，不見登極天子的?！崩显溃骸澳銜缘檬裁矗俊焙橐痰溃骸安贿^怕外交，外交也無關(guān)系，我袁家做皇帝，與他何干？況是做中國(guó)皇帝，不是外國(guó)皇帝，更無關(guān)礙。今日為元旦令辰，正好就此朝駕?！彼鞊碓胱?，一齊跪下，叩首朝賀。老袁此時(shí)樂得心開，一切規(guī)制統(tǒng)照皇帝例實(shí)行。老袁既稱帝，與民國(guó)脫離關(guān)系。且說云南政府亦于是日成立，仍遵民國(guó)舊制，組織都督府。
由大眾公推唐繼堯?yàn)槎级?，由蔡鍔、李烈鈞于五年一月，率領(lǐng)全軍，至校場(chǎng)祭告天地，正式誓師。由唐繼堯親讀誓文，讀完返署。即于是日發(fā)出一道討袁檄文，用云南護(hù)國(guó)軍名義，歷數(shù)袁氏十九條大罪，把老袁隱情全行宣出。此時(shí)蔡鍔、李烈鈞一向四川，一向廣西，分道進(jìn)發(fā)。老袁亦派兵三路，前來應(yīng)敵。
至一月十日，參政院代行立法院，奏請(qǐng)老袁速正大位，以弭內(nèi)亂。此時(shí)老袁正遣專使赴日，不料反被他拒絕。心想，不知何故拒絕我使，摸不著頭緒。忽新華宮跑進(jìn)來段芝貴，見老袁不及行禮，急從袖中掏出一封信來，老袁接過一看，信面寫明袁瑛密呈張作霖，內(nèi)容是約張克日舉義，共討袁逆等情。老袁看了此書，說：“你去將乃寬叫來。”不一時(shí)，乃寬趨入。老袁道：“袁瑛是你愛子，他結(jié)張作霖來圖我。”乃寬正答不知，忽從頭上飛下一紙，正是兒子親筆，不好抵賴，只是磕頭。老袁道：“你子在家否？”乃寬道：“逆子不在家中?！闭f著滿臉垂淚。
老袁見此，稍平三分氣。老袁道：“料你未必知情。你趕緊迫問，毋再縱容?！蹦藢掃抵x而去。忽由宮中查出一顆大炸彈，乃是袁瑛所埋，欲刺老袁。過一日，忽由郵局遞來一信，內(nèi)中皆警告之言，老袁閱畢，正欲召乃寬。只見乃寬已進(jìn)來報(bào)告道：“逆子已被天津警察廳獲住，即日解京來了。”正說間，老袁又?jǐn)S一紙下來，乃寬一看，是兒子寄袁世凱。乃寬道：“臣知罪了，俟逆子解來，同至陛下前請(qǐng)死。”老袁入內(nèi)，乃寬亦起身回家，倒臥牀上。忽報(bào)二少爺回家了，乃寬爬起，正值袁瑛當(dāng)面，伸掌去打，袁瑛向外而去。見門外站立警察，是天津警察廳長(zhǎng)楊以德，乃寬吩咐警吏，將逆子帶至新華宮。忽由內(nèi)傳出：著將袁瑛解送執(zhí)法處，把他收禁；乃寬無辜，著令自去。
過一日，江朝宗奉密令拘拿沈祖憲、勾克明，又搜出盟單，照單拘人。及至訊問，又被沈、勾駁倒，遂將諸人同送執(zhí)法處。處長(zhǎng)雷震春由段芝貴密囑，訊問如無實(shí)證，即行釋放，免得致成大獄。且說自云南起義后，又得黔省獨(dú)立，公推劉顯世為都督，聯(lián)合滇軍，率兵北伐。究竟能推倒老袁與否，且聽下回分解。
淡月疏星繞建章，仙風(fēng)吹惹御爐香。
侍臣鵠立通明殿，一朵紅云捧玉皇。
卻說老袁見了牒文，心中躊躇不定，有幾個(gè)激烈的，主張開戰(zhàn)。老袁心不愿開戰(zhàn)，一開戰(zhàn)，皇帝就做不成了，主張和平解決，決定承認(rèn)，由袁咨文答復(fù)，遣陸、曹兩人赴日使館送交。過一日，日使至外交部迎賓館，訂約簽字。正文三份，換文十三件。此次中日合約，是自古以來所未有的國(guó)恥。凡為國(guó)民者，望永遠(yuǎn)勿忘，中國(guó)尚不至滅亡呢！至合約后，內(nèi)部要人紛紛辭職，不表。
且說各省長(zhǎng)官，皆說政府經(jīng)此一蹷，總要學(xué)越王生聚教訓(xùn)，以圖興復(fù)。誰知老袁意不為然，他反倡出個(gè)籌安會(huì)來。何為籌安會(huì)？究是變政主腦，內(nèi)中六個(gè)首領(lǐng)是楊度、孫毓筠、嚴(yán)復(fù)、劉師培、李燮和、胡瑛。這六人內(nèi)中，原有民黨碩望，不知何故附從老袁，每日聚談時(shí)事。惟知總統(tǒng)府中，有一洋員，是美國(guó)博士古德諾，倡言民主政體，不及君主政體。六人聽得此言，遂密商議，組織一籌安會(huì)機(jī)關(guān)。起初，人不知其故，后見宣言書，才知是要改革政體。過一日，忽有兩篇呈文：一是賀振雄上肅政廳；一是李誨上檢察廳。兩人意思，皆是彈劾籌安會(huì)楊度六人，說他亂國(guó)禍民，從重懲辦。呈文去后，只望有點(diǎn)消息，誰知竟無一點(diǎn)音信。惟京中總檢察廳羅文干，奉公守法，見費(fèi)、李兩篇呈文，竟至司法卻。將原文呈交總長(zhǎng)章宗祥批閱。閱后，向羅笑道：“這樣文字，問他什么？”羅道：“這籌安會(huì)，是鼓吹帝制。”章宗祥道：“前日朱啟鈐見李誨呈文，說他多事，將文撕破。這事如何能辦？”文干無言，即告辭回署。當(dāng)夜寫好一封假書，送至辦公處，竟收拾行李，遂帶眷出京而去。文干去后，帝制風(fēng)愈盛，籌安會(huì)鼓吹愈大，京中稱楊度等六人為六君子，楊度等居然以君子自命。所以設(shè)籌安會(huì)，鼓吹帝制，本受老袁所囑。甭則，如何敢為？且說老袁欲實(shí)行帝制，恐人反對(duì)，正想不出主意來。忽大公子克定到來，向他老子道：“籌安會(huì)已通電各省，現(xiàn)來的復(fù)電，均表贊成，今將復(fù)電帶來，呈父一閱?！彼烊「逅蜕稀＠显舆^，先看上銜，次看電文，閱過即擲一旁，說：“你以為各省軍官贊成，就是喜事，如我身旁段祺瑞，他首先反對(duì)，不肯助我?！笨硕ㄕ蘩隙危f：“現(xiàn)在陸海軍權(quán)總歸大元帥，摔去他便易成了。”老袁道：“我正欲去他，因無人繼任?！笨硕ǖ溃骸昂尾徽?qǐng)王士珍出來。”老袁道：“但恐不肯出來?！笨硕ǖ?，“兒親自去請(qǐng)，定可同來。”老袁道：“你去很好。”于是克定出來，前往王宅，即以子侄禮見過后，談及國(guó)事，說：“奉父命敦請(qǐng)老伯出山，任陸軍總長(zhǎng)?！?br>王堅(jiān)拒?？硕ɑ鼐瑥?fù)持父手書來邀，再三勸駕，又是跪請(qǐng)，士珍始允，即行訂期。次日，克定回京報(bào)命，當(dāng)即下令，免段祺瑞職，以王士珍代任。老袁既任士珍，軍人方面可以無憂。惟帝制用費(fèi)甚大，處處需錢，又慮財(cái)政困難。幸有梁財(cái)神一力擔(dān)任。梁財(cái)神又為袁劃策，以利用民意二字，號(hào)召天下，何患不成。老袁道：“未必如此容易?！庇谑?，梁財(cái)神先運(yùn)動(dòng)筍政院，令作民意代表上級(jí)機(jī)關(guān)；另設(shè)公民團(tuán)，令作民意代表下級(jí)機(jī)關(guān)。上下聯(lián)絡(luò)，數(shù)月便可成矣。梁財(cái)神又密請(qǐng)沈云霈，提倡民意機(jī)關(guān)。請(qǐng)張鎮(zhèn)芳組織公民請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，京內(nèi)作總機(jī)關(guān)。外省作分機(jī)關(guān)，越多越好，不怕帝制不成。越日開會(huì)，即舉沈云霈為市長(zhǎng)。其余各有專職，大家任定職位進(jìn)行，擬定宣言書。正欲頒布，忽段芝貴到來。他聞袁帝制，特由湖北趕來，為他聯(lián)絡(luò)幾人，好做幫手。于是鼓吹帝制，越吹越盛，聲立幟爭(zhēng)功?；I安會(huì)見公民團(tuán)勢(shì)大，遂合一起。又見段芝貴來蔗，知他是袁的干兒子，更要聯(lián)絡(luò)。此時(shí)公民團(tuán)章程及宣言書印就，當(dāng)由段芝貴閱過，說道：“正副會(huì)長(zhǎng)選定了么？”梁財(cái)神即將正副會(huì)長(zhǎng)及各員姓名說明，芝貴道：“我返鄂，你們進(jìn)行罷?！笔抠O道：“芝貴兄，你是長(zhǎng)官巨擘，何妨聯(lián)絡(luò)各省長(zhǎng)官，聯(lián)銜請(qǐng)?jiān)?。?br>芝貴道：“我已電過，尚未得復(fù)，你們先辦君憲，吾等后再上書推戴，再派人到報(bào)館打通。格外易辦。”士貽道：“京中報(bào)館已經(jīng)說過，惟上海報(bào)館要費(fèi)手續(xù)。俗云：天下無難事，只要有銀子，沒有辦不成的?！贝蠹覛g笑而散。段芝貴回鄂去了，參政院由沈云霈運(yùn)動(dòng)成熟，請(qǐng)?jiān)笗?lián)翩呈進(jìn)，老袁很是欣慰。
且說黎元洪自被誘入京，老袁恐他反對(duì)帝制，將他軟禁，任他為參政院長(zhǎng)。此時(shí)叫梁士貽往說，叫他上書進(jìn)呈，好作民意請(qǐng)?jiān)冈挶?。老黎不肯?yīng)允，上書辭職。老奉不準(zhǔn)。且說段芝貴回鄂時(shí)，已得各省長(zhǎng)官聯(lián)銜，遂電請(qǐng)改易國(guó)體，速變君主。
老袁接電，即請(qǐng)士貽商議。先令參政院呈請(qǐng)?jiān)笗?qǐng)?jiān)笗线^，即派楊士琦到院，發(fā)表政見，大家也曉得他來，為孝袁代表宣言，及上臺(tái)演說，也拍掌歡迎，迨后取出一紙，當(dāng)場(chǎng)讀過。黎元洪雖欲反對(duì)，奈當(dāng)場(chǎng)人眾，總是一氣的，沒有元洪說話處，只得仍還原座，不一時(shí)各散。越十?dāng)?shù)日，各處紛紛代表請(qǐng)?jiān)福踔翄D人孺子及沿途乞丐，均舉代表請(qǐng)?jiān)浮⒄菏占?qǐng)?jiān)笗謹(jǐn)?shù)十件。遂開會(huì)集眾議事。黎元洪不到。由副長(zhǎng)汪大燮主席，開議后，有說應(yīng)集國(guó)民會(huì)議，有說應(yīng)求民意妥善辦法，意論不一，由副長(zhǎng)汪大燮決定，將兩說錄出，咨送政府，請(qǐng)總統(tǒng)自擇，大眾倒也贊成。汪大燮即備咨文，賚送政府。越日，得總統(tǒng)咨復(fù)，當(dāng)提交國(guó)民會(huì)議，征求正確民意。這復(fù)文到院，有一參政員顧鰲，出來反對(duì)，遂訪沈云霈，同去見梁士貽，申述意見。
士貽道：“我豈不知國(guó)民會(huì)議不能解決政體嗎？但總統(tǒng)命令，當(dāng)然屬諸國(guó)民會(huì)議，不然，設(shè)此何用？”沈云霈道：“國(guó)民會(huì)議，議員還要復(fù)選，恐來不及?！奔锤鎰e回寓，屬文牘員撰成最后請(qǐng)?jiān)肝?，邀求政院另訂辦法，說國(guó)民會(huì)議未便解決國(guó)體，賚交奉政院，院中又要開會(huì)議決。不意請(qǐng)?jiān)笗懤m(xù)進(jìn)呈，多主另訂辦法。副院長(zhǎng)汪大燮知老袁心急，遂召集諸人開會(huì)。議員次第到會(huì)，由副院長(zhǎng)報(bào)告，說收請(qǐng)?jiān)笗?，皆表贊成，另訂證求民意辦法。士貽道：“最好開國(guó)民大會(huì)，選出國(guó)民代表，決定國(guó)體，這會(huì)就叫國(guó)民代奉大會(huì)。會(huì)中章程，就叫《國(guó)民大會(huì)組織法》，由主席推定起草員八人，議定即行散會(huì)?！边^一日，梁等到院，即將《國(guó)民大會(huì)組織法》稿子，共十六條，交主席讀過，算經(jīng)全院通過。又加一咨文，呈交政事堂，老袁接到咨文，料得皇帝已到手一半，遂將民國(guó)四年雙十節(jié)，停止國(guó)慶紀(jì)念。一面令梁士貽、江朝宗去清室逼宣統(tǒng)撤去帝號(hào)。朝宗到底是武夫，一到清室，就逼他撤消帝號(hào)。幸士洽轉(zhuǎn)圜。世續(xù)道：“俟稟明太妃，再行報(bào)命?！倍嘶乜偨y(tǒng)府復(fù)命。過一日，聞清慶王歿了。老袁道：“慶王如何死了？”士貽道：“想必因前日廢帝事悶死的?！崩显溃骸拔覟榈?，自然要令但撤消呢?！笔抠O道：“候主子登了大寶，再令他撤消，名正言順，難道他反抗嗎？”老袁又密語士貽道：“此事仗你疏通?！笔抠O又與顧鰲密議辦法，稟告老袁，依次發(fā)電，通告各省長(zhǎng)官。這籌安會(huì)今已聯(lián)合請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，上下一心，此中最有勢(shì)力的，要算梁財(cái)神，凡老袁一言一動(dòng)，皆是他代表，這且不講。且說袁總統(tǒng)盛倡帝制，凡老成煉達(dá)之人，皆料帝制難成，遂均辭職。惟徐世昌一時(shí)不能脫身，仍留京師。忽傳段祺瑞夜間被刺，幸未遭毒手。從此杜門謝客，除至交概不接見。奈老袁陰險(xiǎn)猜忌，還怕他有變動(dòng)，密派偵探察他行為，見無動(dòng)靜，他才放心。惟山東將軍靳云鵬見段去位，遂聯(lián)馮國(guó)璋為自衛(wèi)計(jì)。
哪知又傳入老袁耳中，遂將忌段之心，移人靳、馮身上，即飭長(zhǎng)子克定，練模范軍，抵制段氏，調(diào)第四師、第十師駐上海，第五師內(nèi)一旅駐蘇州，安武軍第一路駐南京。此項(xiàng)布置，皆是防馮變動(dòng)。
還有云南都督蔡鍔，亦為袁深忌，遂免他本職。召他入京，表面甚為加禮，暗中卻是拘束。蔡亦恐為袁忌，每晤對(duì)時(shí)，必作呆言。誰知老袁格外機(jī)警，嘗對(duì)左右道：“松坡太用心了?！?br>左右道：“哪個(gè)不想貴顯，倘主子給他美差，還有不聽命的嗎？”
袁聞言大喜，遂屢加顯秩。老袁一心想籠絡(luò)他，偏他不動(dòng)聲色，老袁終不明其妙。一日召他入府，晤談后，袁又言及帝制。－蔡離座道：“鍔起初是贊成共和，及見二次革命后，才知中國(guó)不能無主，鍔本欲倡言君主政體，因想著宋案，不敢發(fā)聲，今主子首言及此，我是很贊成的。”袁心想道：“蔡是民黨首領(lǐng)，朱必能心口如一?！蹦擞謫柌痰溃骸澳慵荣澇删w，前時(shí)贑寧起事，為何居間調(diào)解？”蔡答道：“前時(shí)僻處南方，在民黨范圍內(nèi)，又隔政府太遠(yuǎn)，不得不如此做。望乞主子寬容一二?！崩显峙c他談些時(shí)，然后送客。蔡回至寓，心中想道：“老袁雖被我一時(shí)瞞過，但吾身居虎口，終難久安，可恨當(dāng)日來京，未曾躊躇，又將家眷帶來，實(shí)屬鹵莽，若要脫逃，又恐家眷受害?！?br>左思右想，心神不定，忽自語道：“我負(fù)七尺之軀，豈不能避害嗎？”遂安穩(wěn)睡覺。次日天明，起身后，即去一班帝制派人物中，隨波逐流，折節(jié)下交。日久漸近親熱，起初落落難合，至此皆說蔡君好人，實(shí)是錯(cuò)怪，從此釋嫌，遂組織一個(gè)消閑會(huì)，原來是公事畢，即集合起來，吃酒談心，這個(gè)說帝制好，那個(gè)說共和不如帝制。松坡道：“共和非不好，不過我國(guó)人不夠共和程度，才吃共和虧的?！焙鲆蝗舜舐暤溃骸八善滦?，你也知道共和利害了?！辈袒匾暺淙?，乃楊度也，是籌安會(huì)首領(lǐng)。彼此爭(zhēng)辯，經(jīng)在座人替他解嘲，一笑而罷。奈楊度終不服蔡，遂檢出請(qǐng)?jiān)笗患?，向蔡鍔道：“你贊成帝制，?yīng)向上頭請(qǐng)?jiān)?，何不簽名？”蔡鍔道：“我已在總統(tǒng)面前請(qǐng)過愿了，你叫我署名，有何不可?！彼熳咧涟盖?，提筆寫“蔡鍔”二字，又簽了押，還交場(chǎng)度，家見他真爽，皆贊賞一番。
且說蔡松坡，每日與楊度日事征逐，花天酒地，早有人報(bào)知老袁。老袁見克定在旁，說：“此人果樂此不疲，我可高忱無憂了?！泵咳张扇藗商剿袕剑厝ッ蚋?。松坡也自覺著，從此格外胡鬧，遂設(shè)調(diào)虎離山之計(jì)，將夫人先送回，自己再設(shè)法脫身。當(dāng)晚回寓，候侍婢睡熟，又四處巡看，見無人蹤，遂回房將夫人喚醒，先說明情由，后授以密計(jì)，如此如此。夫人道：“若非夫君先說明，我真以為薄幸了?！贝卧缙鹕?，先至總統(tǒng)府，投刺求見。侍官答言未起、蔡故作懊悔狀：向侍官道：“我有要事面陳，總統(tǒng)起時(shí)，煩稟報(bào)，請(qǐng)立電話，召我即到?！?br>侍官應(yīng)諾，蔡乃去。及至老袁起身，侍官照稟，老袁令傳電話相召，忽回報(bào)道：“蔡將軍與夫人毆打，鬧得不象樣子，家中所有什物，全被夫人摜壞，此時(shí)不好進(jìn)言?！崩显勓?，心正懷疑，可巧朱啟鈐、王揖唐來進(jìn)謁。老袁向二人說過，即令去排解，二人奉命，徑往蔡宅。見鍔正在奮拳欲毆，蔡夫人披發(fā)臥地，又見滿地皆是什物。夫人帶哭帶說：“我勸你不要貪色，也是好話，你聽了佳人的話，要將我打死，讓她來享福，我再在此地，莫要被你打死了?！蓖?、朱二人親見如此，才勸道：“這樣也不能在一處過了，你派人送她回去頂好了?！彼善碌溃骸耙ゾ腿ァ！眱?nèi)里夫人道：“我就走，我是撐眼釘，你見我就氣，我在此做甚，讓你同心愛妓女要好罷?！敝臁⑼醯溃骸胺蛉嘶厝?，你給他些養(yǎng)費(fèi)?！辈痰溃骸爸?jǐn)如命?！庇谑菑膽阎刑统鲡n票，說這是川費(fèi)，交與仆人。說道：“你送她回去罷?！蓖?、朱道：“總統(tǒng)召你說話?！辈痰溃骸拔业雇浟耍f小弟家事，二公莫笑，可惜便宜這潑婦呢。”蔡又回去催，王、朱道：“你我走罷，讓他慢慢收拾罷，女眷出門，不似男子說走就走?！辈膛c王、朱來至總統(tǒng)府，先由王、朱入報(bào)，并談蔡宅親見情形。
老袁道：“我道他是干才，不能治家，何能治國(guó)？”遂傳見蔡鍔。鍔謁后，袁問道：“你早晨來，有何要事？”鍔答以各省界畫，亟待派人調(diào)查，特請(qǐng)大總統(tǒng)簡(jiǎn)派等情，袁道：“就是為經(jīng)界事件，你去擬定數(shù)員，由我蓋印，便好派去?！痹偨y(tǒng)向王、朱等道：“究竟國(guó)民代表大會(huì)如何?！眴⑩j道：“現(xiàn)在各省來電，已預(yù)備選舉投票，不日即可了事?！崩显溃骸敖∩跞菀椎?，如云南等處，很不容易呢?！蓖跻咎埔娎显孔⒉体姡阎湟?，說道：“松坡兄，何不致書與唐任。催他趕辦呢?！辈痰溃骸罢?，我去發(fā)電，催他速辦。”忙到電局，拍發(fā)兩電。
一致云南都督唐繼堯，一致省長(zhǎng)任可澄，電文是“啼制將成，速即筍備”八字。列位，這八個(gè)字是雙關(guān)語氣，就老袁派人偵察，也不怕他。鍔電只有“籌備”二字，是叫唐、任二位速即籌備兵力，預(yù)備舉義討袁。電發(fā)后，急忙回寓。又派妥人赴滇，先行告知，就說自己不日脫身來滇，助二君興師。此時(shí)國(guó)務(wù)卿徐世昌見老袁一意為帝，遂托病請(qǐng)假，袁即照準(zhǔn)。令赴天津醫(yī)病，徐職命陸征祥兼理。過數(shù)日，由總統(tǒng)府中委出董康等數(shù)人，稽查國(guó)民選舉事務(wù)，并電促各省，選定投票日期。各省答復(fù)電，期間不一。復(fù)令辦理國(guó)民會(huì)議事務(wù)局，電咨各省，以十月二十八起，至十一月二十日止。各省長(zhǎng)官接電，也不去辯，皆懷觀望之心。不料法、意兩國(guó)來到外交部，說袁總統(tǒng)違背民意，私允日本要索，我等出來干涉政體，遂遞過警告一紙，令翻譯員譯出。陸總長(zhǎng)閱過，竟發(fā)一怔。陸總長(zhǎng)道：“總統(tǒng)本無自行之心，況我國(guó)政體正待國(guó)民解決，請(qǐng)轉(zhuǎn)電貴政府毋慮?！比帐购咭宦暤溃骸澳憧偨y(tǒng)的心，我等早洞悉了。只要你政府能保太平，各國(guó)就不干涉了?！闭f畢，告辭而去。陸、曹二人回報(bào)老袁，便令咨復(fù)。二人退出，令秘書擬稿，呈老袁閱過，然后繕正，咨復(fù)各使。嗣后日、法、意三使又來警告，由外交部答復(fù)，只推民意上去，于是各使遂袖手旁觀。且說各省投票，次第舉行，皆照政府意思，贊成君主立憲，袁總統(tǒng)非?？鞓?。到了十一月十日晚間，有急電到來，說上海鎮(zhèn)守使鄭汝成被刺，已經(jīng)殞命，老袁大驚。原來鄭汝成因日本國(guó)慶，前往致賀，不幸被王明山、王小峰二人刺死，連同副官車夫一并擊死，兇手當(dāng)場(chǎng)被英捕擒獲。老袁接電，即飭上海地方官，引渡兇犯正身問明，即于高昌廟槍決；一面優(yōu)恤鄭汝成。不一日，籌安會(huì)分會(huì)頭目蔣士立在日本東京被刺，亦因鼓吹帝制，不過受傷，幸未殞命。老袁正思對(duì)待亂黨方法，忽袁乃寬來報(bào)，說蔡鍔勾通唐任反抗政府，并請(qǐng)至蔡寓搜查證據(jù)。老袁因無憑，不欲去搜，誰知被乃寬一激，立飭警兵往蔡寓搜查，并無搜出證據(jù)。次日蔡回寓，有朱啟鈐前來說，昨日大總統(tǒng)誤聽人言，至貴寓搜查，特派某來道歉。蔡后訪明，是袁乃寬攻訐，自此去心益急。遂至云吉班，與小鳳仙說明，用金蟬脫殼計(jì)離了天津，乘日本郵船直達(dá)東瀛。
誰知偵探查他不著，只得報(bào)老袁。老袁忽又接鍔來書，心中恨道：“豎子狡猾，諒難逃出我手?！币幻媪铖v日公使陸宗輿就近稽查，恐他返滇。又派人至蒙自，等他刺殺。
且說各省都督巡按使，捏造民意投票選舉，共選出一千九百九十三人，皆是贊成君主的。即電達(dá)北京，老袁接電大喜。遂令財(cái)政部撥若干款，給各省作為代表來京川費(fèi)，又由參政院密電各省，叫上推戴書。各省接到此電，皆依樣電進(jìn)。也有稱臣的，也有上奏折的，并有用皇帝陛下字樣的，老袁均皆承認(rèn)。
過數(shù)日，國(guó)民代表領(lǐng)了川費(fèi)，紛紛來京，老袁派專使招待，備極周至，各代表總?cè)苏写?。到了十二月十一日上午，由參政院召集代表，申決國(guó)體投票，參政院?jiǎn)T通到齊，只有黎元洪一人因病假未到。會(huì)場(chǎng)中設(shè)有兩匭，一是君憲，一是共和。到投票時(shí)，大家依次入場(chǎng)，領(lǐng)票直書，均投君憲匭內(nèi)。揭開時(shí)，一千九百九十三張，一張不少，照例宣布，齊呼“萬歲”。楊度等乘時(shí)提議道：“全國(guó)贊成君主，應(yīng)奉當(dāng)今袁大總統(tǒng)為帝國(guó)皇帝?！贝蟊娪秩簟叭f歲”。楊度等又道：“本院由各省委為全國(guó)總代表，應(yīng)用總代表名義，恭上推戴書。于是令秘書員起草，當(dāng)即宣布。全國(guó)各省行政區(qū)域及全國(guó)國(guó)民各具推戴書，恭戴今袁大總統(tǒng)為中華帝國(guó)皇帝。讀畢，大眾齊呼“萬歲”。一切手續(xù)完備，大眾散會(huì)。秘書員將奏折寫好進(jìn)呈。不一刻，申令下來，卻教他令行推戴，楊度等再集代表到會(huì)，恭候上諭。
果然有圣旨下來，大眾讀過。楊度道：“大總統(tǒng)因民意一致，未便過拂，再由本院用總代表名義，上二次推戴書?！庇擅貢鸩?，后即朗誦，誦畢，即散會(huì)，即繕呈二次推戴書，老袁遂接收下來。老袁既承認(rèn)為帝，遂由總統(tǒng)府將登極期傳出，說民國(guó)五年一月一日，袁皇帝登位。
且說老袁帝位已定，遂頒明令，將內(nèi)外官員一律加封進(jìn)爵。
哪知這命令一發(fā)，更為朝野注目，皆說新天子登位在即。此時(shí)老袁非?？鞓罚谢实蹜?yīng)用對(duì)象，飭御侄乃寬一手辦理，雖有皇妃世子等籌集數(shù)十萬元，不敷所用，又經(jīng)梁財(cái)神撥五百萬，始行續(xù)辦。登極期日近，不料外間風(fēng)潮漸起，上海民黨中人，聯(lián)合海軍學(xué)生陳可鈞，奪得肇和兵艦，攻擊制造局，被海軍司令李鼎新?lián)魯。懧繁粭钌频聯(lián)魯?，袁皇帝旨下敘功。忽政事堂接到云南密電，翻閱后是來?zé)問老袁，并請(qǐng)戰(zhàn)的。政事堂回報(bào)老袁，老袁道：“前日并無反對(duì)，此莫非亂黨假冒的，令陸征祥電問云南，有無其事，叫他署名。”誰知唐繼堯自蔡鍔遣王伯群到滇后，已宣告獨(dú)立，豎起討袁旗幟，因蔡未到，未便舉動(dòng)。不意蔡到日，即赴醫(yī)院治病，連寫十余封信，囑黨人隔日－二發(fā)，遂趕路回滇。道經(jīng)蒙自，遇刺客數(shù)人，皆被蔡擊死。
幸蔡一路皆有保護(hù)，故安然到滇。唐、任聞蔡到，出城歡迎，問及軍事，皆云齊備。蔡道：“就于年內(nèi)宣布獨(dú)立罷?！奔霸瑏黼妴柮?，云南已傳檄四方各省，露布討袁。會(huì)議軍隊(duì)名目，或稱共和軍、聯(lián)合軍、靖難軍。蔡道：“此次為救國(guó)起義，直稱救國(guó)軍或護(hù)國(guó)軍皆可?！庇谑蔷陀米o(hù)國(guó)軍，大家稱善，復(fù)議組織法，唐仍原職，第一軍總司令歸蔡鍔擔(dān)任，第二軍總司令歸李烈鈞擔(dān)任，第三軍歸唐自任，留守本省。一面布告人民安業(yè)，一面照會(huì)各國(guó)領(lǐng)事。各事完備，即下動(dòng)員令，向四川出發(fā)。老袁接電后，只顧辦登極，無暇議南征。各官員紛紛進(jìn)計(jì)，總說云南一省，怕他怎么？老袁道：“蔡鍔也到云南，此人實(shí)是要緊的?！奔措娏畈苠K，率師征滇，并電唐繼堯，叫他不要為蔡鍔所惑。又參政院奏唐三罪，令下奪去勛章爵位，聽候查辦。
老袁正為云南氣不可遏，忽袁乃寬進(jìn)呈龍衣，并問年號(hào)，老袁皆一一答對(duì)：“就是云南，我也不怕，但恐外交干涉，此時(shí)也顧不了許多，只好改了元再說。”
次日，即是除夕，到了下午以后，才頒改元命令，即以民國(guó)五年為洪憲元年。到了晚間，老袁家宴，與夫人于氏鬧了一場(chǎng)，未免多吃一杯，及回到居仁堂，以為還是照常。即閃開目時(shí)，見國(guó)務(wù)卿、左右丞，皆排班侍立，靜候登基。老袁一看，身上已穿著帝服，向頭上一摸，尚未戴冕旒。忽背后御侄乃寬恭奉帝冕。老袁笑道：“你們?yōu)槭裁囱葸@把戲？”言未畢，忽聽“皇帝萬歲”，聲傳一室。只得向大眾謙讓兩句，那六君子十三太保，恭請(qǐng)升座，老袁徘徊再三，說道：“正朔已頒，登極且待后日。”遂返入內(nèi)室。正值妃嬪前來朝駕，老袁道：“你來太早了?！蔽┖橐坦郧桑f道：“哪有改元以后，不見登極天子的?！崩显溃骸澳銜缘檬裁矗俊焙橐痰溃骸安贿^怕外交，外交也無關(guān)系，我袁家做皇帝，與他何干？況是做中國(guó)皇帝，不是外國(guó)皇帝，更無關(guān)礙。今日為元旦令辰，正好就此朝駕?！彼鞊碓胱?，一齊跪下，叩首朝賀。老袁此時(shí)樂得心開，一切規(guī)制統(tǒng)照皇帝例實(shí)行。老袁既稱帝，與民國(guó)脫離關(guān)系。且說云南政府亦于是日成立，仍遵民國(guó)舊制，組織都督府。
由大眾公推唐繼堯?yàn)槎级?，由蔡鍔、李烈鈞于五年一月，率領(lǐng)全軍，至校場(chǎng)祭告天地，正式誓師。由唐繼堯親讀誓文，讀完返署。即于是日發(fā)出一道討袁檄文，用云南護(hù)國(guó)軍名義，歷數(shù)袁氏十九條大罪，把老袁隱情全行宣出。此時(shí)蔡鍔、李烈鈞一向四川，一向廣西，分道進(jìn)發(fā)。老袁亦派兵三路，前來應(yīng)敵。
至一月十日，參政院代行立法院，奏請(qǐng)老袁速正大位，以弭內(nèi)亂。此時(shí)老袁正遣專使赴日，不料反被他拒絕。心想，不知何故拒絕我使，摸不著頭緒。忽新華宮跑進(jìn)來段芝貴，見老袁不及行禮，急從袖中掏出一封信來，老袁接過一看，信面寫明袁瑛密呈張作霖，內(nèi)容是約張克日舉義，共討袁逆等情。老袁看了此書，說：“你去將乃寬叫來。”不一時(shí)，乃寬趨入。老袁道：“袁瑛是你愛子，他結(jié)張作霖來圖我。”乃寬正答不知，忽從頭上飛下一紙，正是兒子親筆，不好抵賴，只是磕頭。老袁道：“你子在家否？”乃寬道：“逆子不在家中?！闭f著滿臉垂淚。
老袁見此，稍平三分氣。老袁道：“料你未必知情。你趕緊迫問，毋再縱容?！蹦藢掃抵x而去。忽由宮中查出一顆大炸彈，乃是袁瑛所埋，欲刺老袁。過一日，忽由郵局遞來一信，內(nèi)中皆警告之言，老袁閱畢，正欲召乃寬。只見乃寬已進(jìn)來報(bào)告道：“逆子已被天津警察廳獲住，即日解京來了。”正說間，老袁又?jǐn)S一紙下來，乃寬一看，是兒子寄袁世凱。乃寬道：“臣知罪了，俟逆子解來，同至陛下前請(qǐng)死。”老袁入內(nèi)，乃寬亦起身回家，倒臥牀上。忽報(bào)二少爺回家了，乃寬爬起，正值袁瑛當(dāng)面，伸掌去打，袁瑛向外而去。見門外站立警察，是天津警察廳長(zhǎng)楊以德，乃寬吩咐警吏，將逆子帶至新華宮。忽由內(nèi)傳出：著將袁瑛解送執(zhí)法處，把他收禁；乃寬無辜，著令自去。
過一日，江朝宗奉密令拘拿沈祖憲、勾克明，又搜出盟單，照單拘人。及至訊問，又被沈、勾駁倒，遂將諸人同送執(zhí)法處。處長(zhǎng)雷震春由段芝貴密囑，訊問如無實(shí)證，即行釋放，免得致成大獄。且說自云南起義后，又得黔省獨(dú)立，公推劉顯世為都督，聯(lián)合滇軍，率兵北伐。究竟能推倒老袁與否，且聽下回分解。