第八十二回　紊倫常名分費(fèi)商量　報(bào)涓埃夫妻勤伺候

“某觀察聽(tīng)重慶道述了一遍領(lǐng)事的話，不覺(jué)目定口呆，做聲不得。歇了半晌，才說(shuō)道：‘那里有這個(gè)話！這是我在上海，識(shí)了一個(gè)寧波朋友，名叫時(shí)春甫，他告訴我的。他是個(gè)老洋行買(mǎi)辦，還答應(yīng)我合做這個(gè)生意。他答應(yīng)購(gòu)辦機(jī)器，叫我擔(dān)認(rèn)收買(mǎi)煤斤，此時(shí)差不多機(jī)器要到上海了。我想起來(lái)，這是那領(lǐng)事妒忌我們的好生意，要輕輕拿一句話來(lái)嚇退我們。天下事談何容易！我來(lái)上你這個(gè)當(dāng)！’重慶道道：‘話雖如此，閣下也何妨打個(gè)電報(bào)去問(wèn)問(wèn)，也不費(fèi)甚么。’某觀察道：‘這個(gè)倒使得。’于是某觀察別過(guò)重慶道，回來(lái)打了個(gè)電報(bào)到上海給時(shí)春甫，只說(shuō)煤斤辦妥，叫他速運(yùn)機(jī)器來(lái)。去了五六天，不見(jiàn)回電。無(wú)奈又去一個(gè)電報(bào)，并且預(yù)付了復(fù)電費(fèi)，也沒(méi)有回電。這位觀察大人急了，便親自跑到上海，找著了時(shí)春甫，問(wèn)他緣故。春甫道：‘這件事，我們當(dāng)日不過(guò)談天談起來(lái)，彼此并未訂立合同，誰(shuí)叫你冒冒失失就去收起煤斤來(lái)呢！’某觀察道：‘此刻且不問(wèn)這些話，只問(wèn)這提煤油的機(jī)器，要向那一國(guó)定買(mǎi)？’時(shí)春甫道：‘這個(gè)要去問(wèn)起來(lái)看，我也不過(guò)聽(tīng)得一個(gè)廣東朋友說(shuō)得這么一句話罷了。若要知道詳細(xì)，除非再去找著那個(gè)廣東人?！秤^察便催他去找。找了幾天，那廣東人早不知到那里去了。后來(lái)找著了那廣東人的一個(gè)朋友，當(dāng)日也是常在一起的，時(shí)春甫向他談起這件事，細(xì)細(xì)的考問(wèn)，方才悟過(guò)來(lái)。原來(lái)當(dāng)日那廣東人正打算在清江開(kāi)個(gè)榨油公司，說(shuō)的是榨油機(jī)器。春甫是寧波人，一邊是廣東人，彼此言語(yǔ)不通，所以誤會(huì)了。大凡談天的人，每每喜歡加些裝點(diǎn)，等春甫與某觀察談起這件事時(shí)，不免又說(shuō)得神奇點(diǎn)，以致弄出這一個(gè)誤會(huì)。春甫問(wèn)得明白，便去回明了某觀察。某觀察這才后悔不迭，不敢回四川，就在江南地方謀了個(gè)差使混起來(lái)。好在他是明保過(guò)人才的，又是個(gè)特旨班道臺(tái)，督撫沒(méi)有個(gè)看不起的，所以得差使也容易，從此他就在江南一帶混住了。”說(shuō)到這里，客棧里招呼開(kāi)飯，便彼此走開(kāi)。

我在宜昌耽擱了十多天，到伯父處去過(guò)幾次，總是在客堂里，或是花廳里坐，從不曾到上房去過(guò)；然而上房里總象有內(nèi)眷聲音。前幾年在武昌打聽(tīng)，便有人說(shuō)我伯父帶了家眷到了此地，但是一向不曾聽(tīng)說(shuō)他續(xù)弦。此時(shí)我來(lái)了，他又不叫我進(jìn)去拜見(jiàn)，我又不便動(dòng)問(wèn)，心中十分疑惑。
有一天，我又到公館里去，只見(jiàn)門(mén)房里坐了一個(gè)家人，說(shuō)是老爺和小姐到上海去了。我問(wèn)道：“是那一個(gè)小姐？是幾時(shí)動(dòng)身去的？”那家人道：“就是上前年來(lái)的劉三小姐，前天動(dòng)身去的。”我看那家人生得輕佻活動(dòng)，似是容易探聽(tīng)說(shuō)話的，一向的疑心，有意在他身上打聽(tīng)打聽(tīng)這件事情，便又問(wèn)道：“此刻上房里還有誰(shuí)？”一面說(shuō)著，一面往里走。那家人跟著進(jìn)來(lái)，一面答應(yīng)道：“此刻上面臥房都鎖著，沒(méi)有人了，只有家人在這里看家?！蔽易叩交◤d里坐下，那家人送上一碗茶。我又問(wèn)道：“這劉三小姐，到底是個(gè)甚么人？在這里住了幾年？你總該知道?！蹦羌胰丝戳宋乙谎郏艘恍溃骸霸醯闹渡贍敳恢溃俊蔽业溃骸拔乙幌蛟诩亦l(xiāng)沒(méi)有出來(lái)，這里老爺我是不常見(jiàn)的，怎能知道?！蹦羌胰说溃骸叭〗憔褪蔷死蠣?shù)呐畠??！蔽业溃骸斑@更奇了！怎么又鬧出個(gè)舅老爺來(lái)呢？”那家人道：“那么說(shuō)，侄少爺是不知道的了。舅老爺是親的是疏的，家人也不得而知，一向在上海的，想是侄少爺向未見(jiàn)過(guò)?！蔽衣?tīng)了更覺(jué)詫異，我向在上海，何以不知道有這一門(mén)親戚呢。因答他道：“我可是未見(jiàn)過(guò)?！蹦羌胰说溃骸吧锨澳昀蠣斣谏虾ｎB了大半年，天天和舅老爺一起?！蔽业溃骸澳闱也灰f(shuō)這些，舅老爺住在上海那里？是做甚么事的？”那家人道：“那時(shí)候家人跟在老爺身邊伺候，舅老爺公館是常去的，在城里叫個(gè)甚么家街，卻記不清楚了，那時(shí)候正當(dāng)著甚么衙門(mén)的幫審差呢?！?
我回頭細(xì)細(xì)一想，才知道這個(gè)人是自己親戚，卻是伯父向來(lái)沒(méi)有對(duì)我說(shuō)過(guò)，所以一向也沒(méi)有往來(lái)，直到今日方知，真是奇事。因又問(wèn)道：“那三小姐跟老爺?shù)竭@里來(lái)做甚么？這里又沒(méi)個(gè)太太招呼?！蹦羌胰说溃骸斑@個(gè)家人不知道，也不便說(shuō)?！蔽业溃骸斑@有甚么要緊！你說(shuō)了，我又不和你搬弄是非?！蹦羌胰说溃骸盀樯趺匆獊?lái)，家人也不知道。只是來(lái)的時(shí)候，三小姐舍不得父母，哭得淚人兒一般。他家還有一個(gè)極忠心的家人叫胡安，送三小姐到船上，一直抽抽咽咽的背著人哭；直等船開(kāi)了，他還不曾上岸，只得把他載到鎮(zhèn)江，才打發(fā)他上岸，等下水船回上海去的?！蔽衣?tīng)了不覺(jué)十分納悶，怎么說(shuō)了半天，都是些不痛不癢的話，內(nèi)中不知到底有甚么緣故。因又問(wèn)道：“那三小姐到這里，不過(guò)跟親戚來(lái)頑頑罷了，怎么一住兩三年呢？又沒(méi)有太太招呼?！蹦羌胰说溃骸斑@個(gè)家人不知道?！蔽业溃骸斑@兩三年當(dāng)中，我不信老爺可以招呼得過(guò)來(lái)。就是用了老媽子，也怕不便當(dāng)?！蹦羌胰寺?tīng)了，默默無(wú)言。我道：“你好好的說(shuō)了，我賞你。這是我問(wèn)我自己家里的事，你說(shuō)給我，又不是說(shuō)給外人去，怕甚么呢。”那家人囁嚅了半晌道：“三小姐到了這里，不到三個(gè)月，便生下個(gè)孩子?！蔽衣?tīng)了，不禁吃了一大驚，腦袋上轟的一聲響了，兩個(gè)臉蛋登時(shí)熱了，出了一身冷汗。嘴里不覺(jué)說(shuō)道：“嚇！”忽又回想了一想道：“原來(lái)是已經(jīng)出嫁的?！蹦羌胰诵Φ溃骸斑@回老爺送他回上海才是出嫁呢，聽(tīng)說(shuō)嫁的還是山東方撫臺(tái)的本家兄弟?！蔽衣?tīng)了，心中又不覺(jué)煩燥起來(lái)，問(wèn)道：“那生的孩子呢？此刻可還在？”那家人道：“生下來(lái)，就送到育嬰堂去了?！蔽业溃骸耙院笤趺吹R住了還不走？”那家人道：“這個(gè)家人那里得知。但知道舅老爺屢次有信來(lái)催回去，老爺總是留住。這回是有了兩個(gè)電報(bào)來(lái)，說(shuō)男家那邊迎娶的日子近了，這才走的?！蔽业溃骸澳侨〗阍谶@里住得慣？”那家人想了一想，無(wú)端給我請(qǐng)了一個(gè)安道：“家人已經(jīng)嘴快，把上項(xiàng)事情都說(shuō)了，求少爺千萬(wàn)不要給老爺說(shuō)！”我笑道：“我說(shuō)這些做甚么！我們家里的規(guī)矩嚴(yán)，就連正經(jīng)話常常也來(lái)不及說(shuō)，還說(shuō)得到這個(gè)嗎?！蹦羌胰说溃骸捌鹣热〗銖纳潞⒆又?，不到一個(gè)月，就鬧著要走，老爺只管留著不放，三小姐鬧得個(gè)無(wú)了無(wú)休。有一天，好好的同桌吃飯，偶然說(shuō)起要走，不知怎樣鬧起來(lái)，三小姐連飯碗都摔了，哭了整整一天；后來(lái)不知怎樣，又無(wú)端的惱了一天，鬧了一天。自從這天之后，便平靜了，絕不哭鬧了。家人們納罕。私下向上房老媽子打聽(tīng)，才知道接了舅老爺?shù)男牛f(shuō)胡安嫌工錢(qián)不夠用，屢次告退，已經(jīng)薦了他到甚么輪船去做帳房了。三小姐見(jiàn)了這封信，起先哭鬧，后來(lái)就好了?！蔽衣?tīng)了這兩句話，又是如芒在背，坐立不安。在身邊取出兩張錢(qián)票子，給了那家人，便走了。 一路走回興隆棧，當(dāng)頭遇了丁作之，不覺(jué)心中又是一動(dòng)，好象他知道我親戚有這樁丑事的一般，十分難過(guò)?；仡^想定了，才覺(jué)著他是不知道的，心下始安。作之問(wèn)我道：“今天晚上彝陵船開(kāi)，我已經(jīng)寫(xiě)定了船票，我們要下次會(huì)了。”我想了一想，此處雖是開(kāi)了口岸，人家十分儉樸，沒(méi)有甚么可銷(xiāo)流的貨物。至于這里的貨物，只有木料、藥材是辦得的，然而若與在川里辦的比較起來(lái)，又不及人家了。所以決意不在這里開(kāi)號(hào)了，不如和作之做伴，先回漢口再說(shuō)罷。定了主意，便告訴了作之，叫帳房寫(xiě)了船票，收拾行李，當(dāng)夜用劃子劃到了彝陵船上，揀了一個(gè)地方，開(kāi)了鋪蓋。
剛剛收拾停當(dāng)，忽然我伯父的家人走在旁邊，叫了我一聲，說(shuō)道：“少爺動(dòng)身了?！蔽业溃骸澳銇?lái)作甚么？”那家人道：“送黨老爺下船，因?yàn)槔蠣斢袃杉欣睿悬h老爺帶到南京的。”我心中暗想，既然送甚么小姐到上海，為甚又帶行李到南京去呢？真是行蹤詭秘，令人莫測(cè)了。那家人又道：“方才少爺走了，家人想起來(lái)，舅老爺此刻不住在城里，已經(jīng)搬到新?tīng)ｉL(zhǎng)慶里去了?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭。那家人便走到那邊去招呼一個(gè)搭客。原來(lái)這彝陵船沒(méi)有房艙，一律是統(tǒng)艙，所以同艙之人，彼此都可以望見(jiàn)的。我看著那家人所招呼的，諒來(lái)就是姓黨的了，默默的記在心里。歇了一會(huì)，那家人又走過(guò)來(lái)，我問(wèn)他道：“你對(duì)黨老爺可曾說(shuō)起我在這里？”那家人道：“不曾說(shuō)起。少爺可要拜他？家人去回一聲。”我道：“不要，不要。你并且不要提起我。”那家人答應(yīng)了，站了一會(huì)，自去了。

半夜時(shí)，啟輪動(dòng)身。一宿無(wú)話。次日起來(lái)，覺(jué)得異常悶氣，那一種鴉片煙的焦臭味，撲鼻而來(lái)，十分難受。原來(lái)同艙的搭客，除了我一個(gè)之外，竟是沒(méi)有一個(gè)不吃煙的。我熬不住，便終日走到艙面上去眺望；艙里的人也有出來(lái)抒氣的。到了下午時(shí)候，只見(jiàn)那姓黨的也在艙面上站著，手里拿了一根水煙袋，一面吸煙，一面和一個(gè)人說(shuō)話，說(shuō)的是滿嘴京腔。其時(shí)我手里也拿著煙袋，因想了一個(gè)主意，走到他身邊，和他借火，乘勢(shì)操了京話，和他問(wèn)答起來(lái)。才知道他號(hào)叫不群，是一個(gè)湖北候補(bǔ)巡檢，分到宜昌府差委的。我便和他七拉八扯的先談起來(lái)。喜得他談鋒極好，和他談?wù)?，倒大可以解悶?
過(guò)了一天，船已過(guò)了沙市，我和他談得更熟了，我便作為無(wú)意中問(wèn)起來(lái)，說(shuō)道：“你佇在宜昌多年，可認(rèn)得一位敝本家號(hào)叫子仁的？”黨不群道：“你們可是一家？”我道：“不，同姓罷了。”不群道：“這回可見(jiàn)著他？”我道：“沒(méi)見(jiàn)著呢。我去找他，他已經(jīng)動(dòng)身往上海去了?！辈蝗旱溃骸澳銈兿騺?lái)是相識(shí)的？”我道：“從先有過(guò)一筆交易，趕后來(lái)結(jié)帳的時(shí)候，有一點(diǎn)兒找零沒(méi)弄清楚，所以這回順便的看看他，其實(shí)沒(méi)甚么大不了的事情。”不群道：“你佇再過(guò)兩個(gè)月，到南京大香爐陳家打聽(tīng)他，就打聽(tīng)著了?！蔽业溃骸八≡谀沁吤?？”不群道：“不，他下月續(xù)弦，娶的是陳府上的姑娘。”我聽(tīng)了這話，不覺(jué)心下十分懷疑，因問(wèn)道：“他既然到南京續(xù)娶，為甚又到上海去呢？”不群笑道：“他這一門(mén)親已經(jīng)定了三四年了，被他的情人盤(pán)踞住他，不能迎娶。他這回送他情人到上海去了，回來(lái)就到南京娶親?！蔽衣?tīng)了這話，心里兀的一跳，又問(wèn)道：“這情人是誰(shuí)？為甚老遠(yuǎn)的要送到上海去？”不群道：“他情人本是住在上海的，自然要送回上海去。”我道：“是個(gè)甚么樣人？”不群道：“這個(gè)不便說(shuō)他了?！蔽衣?tīng)了這話，也不便細(xì)問(wèn)，也不必細(xì)問(wèn)了。忽然不群仰著面，哈哈的笑了兩聲，自言自語(yǔ)道：“料不到如今晚兒，人倫上都有升遷的，好好的一個(gè)大舅子，升做了丈人！”我聽(tīng)了這話，也不去細(xì)問(wèn)，胡亂談了些別的話，敷衍過(guò)去。不一天，船到了漢口，各自登岸。我自到號(hào)里去，也不問(wèn)黨不群的下落了。 我到了號(hào)里之后，照例料理了幾條帳目。歇了兩天，管事的吳作猷，便要置酒為我接風(fēng)。這吳作猷是繼之的本家叔父，一向在家鄉(xiāng)經(jīng)商。因?yàn)槔^之的意思，要將自己所開(kāi)各號(hào)，都要用自己人經(jīng)管，所以邀了出來(lái)，派在漢口，已經(jīng)有了兩年了。當(dāng)下作猷約定明日下午在一品香請(qǐng)我。我道：“這又何必呢，我是常常往來(lái)的?！弊鏖嗟溃骸懊魅找粍t是吃酒，二來(lái)是看迎親的燈船，所以我預(yù)早就定了靠江邊的一個(gè)座兒，我們只當(dāng)是看燈船罷了?！蔽业溃骸笆巧趺慈擞H？有多少燈船，也值得這么一看？”作猷道：“闊得很呢！是現(xiàn)任的鎮(zhèn)臺(tái)娶現(xiàn)任撫臺(tái)的小姐?！蔽业?；“是甚么鎮(zhèn)臺(tái)娶甚么撫臺(tái)的小姐，值得那么熱鬧？”作猷道：“是鄖陽(yáng)鎮(zhèn)娶本省撫臺(tái)的小姐，還不闊么！”我搖頭道：“我于這里官場(chǎng)蹤跡都不甚了了，要就你告訴我，我才明白呢?！弊鏖嗟溃骸澳悴粎挓?，我就一一告訴你?！蔽业溃骸澳阌斜臼抡f(shuō)他十天十夜，我總不厭煩就是了?！弊鏖嗟溃骸叭绱?，我就說(shuō)起來(lái)罷。這一位鄖陽(yáng)總鎮(zhèn)姓朱，名叫阿狗，是福建人氏。那年有一位京官新放了福建巡撫，是姓侯的。這位侯中丞是北邊人，本有北邊的嗜好；到了福建，聞?wù)f福建恰有此風(fēng)，那真是投其所好了。及至到任之后，卻為官體所拘，不能放恣，因此心中悶悶不樂(lè)。到任半年之后，忽然他簽押房里所糊的花紙霉壞了，便叫人重裱。叫了兩個(gè)裱糊匠來(lái)，裱了兩天，方才裱得妥當(dāng)。到了第二天下午，兩個(gè)裱糊匠走了，只留下一個(gè)學(xué)徒在那里收拾家伙。這位侯中丞進(jìn)來(lái)察看，只見(jiàn)那學(xué)徒生得眉清目秀，唇紅齒白，不覺(jué)動(dòng)了憐惜之心。因問(wèn)他：‘姓甚名誰(shuí)？有幾歲了？”那學(xué)徒說(shuō)道：‘小人姓朱，名叫阿狗，人家都叫小的做朱狗，今年十三歲?！钪胸┮?jiàn)他說(shuō)話伶俐，更覺(jué)喜歡。又問(wèn)他道：‘你在那裱糊店里，賺幾個(gè)錢(qián)一月？’朱狗道：‘不瞞大人說(shuō)，小的們學(xué)生意是沒(méi)有工錢(qián)的。到了年下，師傅喜歡，便給幾百文鞋襪錢(qián)。若是不喜歡，一文也沒(méi)有呢。’侯中丞眉花眼笑的道：‘既是這么樣，你何苦去當(dāng)徒弟呢？’朱狗笑道：‘大人不知道，我們窮人家都是如此?！钪胸┑溃骸也恍鸥F人家都是如此，我卻叫你不如此。你不要當(dāng)這學(xué)徒了，就在這里伺候我。我給你的工錢(qián)，總比師傅的鞋襪錢(qián)好看些。’那朱狗真是福至心靈，聽(tīng)了這話，連忙扒在地下，咯嘣咯嘣的磕了三個(gè)響頭，說(shuō)道：‘謝大人恩典！’侯中丞大喜，便叫人帶他去剃頭，打辮，洗澡，換衣服。一會(huì)兒，他整個(gè)人便變了樣子。穿了一身時(shí)式衣服，剃光了頭，打了一條油松辮子，越顯得光華奪目。侯中丞益發(fā)歡喜，把他留在身邊伺候。坐下時(shí)，叫他裝煙；躺下時(shí)，叫他捶腿。一邊是福建人的慣家，一邊是北直人的風(fēng)尚，其中的事情，就有許多不堪聞問(wèn)的了。兩個(gè)的恩愛(ài)，日益加深。侯中丞便借端代他開(kāi)了個(gè)保舉，和他改了姓侯名虎，弄了一個(gè)外委把總，從此他就叫侯虎了。侯中丞把他派了轅下一個(gè)武巡捕的差使，在福建著實(shí)弄了幾文。后來(lái)侯中丞調(diào)任廣東，帶了他去，又委他署了一任西關(guān)千總，因此更發(fā)了財(cái)。但只可憐他白天雖然出來(lái)當(dāng)差做官，晚上依然要進(jìn)去伺候。侯中丞念他一點(diǎn)忠心，便把一名丫頭指給他做老婆。侯虎卻不敢怠慢，備了三書(shū)六禮，迎娶過(guò)來(lái)。夫妻兩個(gè)，飲水思源，卻還是常常進(jìn)去伺候，所以侯中丞也一時(shí)少不了他夫妻兩個(gè)。前兩年升了兩湖總督，仍然把他奏調(diào)過(guò)來(lái)。他一連幾年，連捐帶保的，弄到了一個(gè)總兵。侯制軍愛(ài)他忠心，便代他設(shè)法補(bǔ)了鄖陽(yáng)鎮(zhèn)；他卻不去到任，仍舊跟著侯制軍統(tǒng)帶戈什哈?！?
正是：改頭換面夸奇遇，浹髓淪肌感大恩。未知后事如何，且聽(tīng)下回再記。