第四章

一日薄暮，荒村風(fēng)雪，蕭蕭徹骨。余與潮兒方自后山負(fù)薪以歸。甫入門(mén)，見(jiàn)吾乳媼背爐兀坐，手縫舊衲，聞吾等聲氣，即仰首視余曰：“勞哉小子！吾見(jiàn)爾滋慰。爾兩人且歇，待我燃燭出鮮魚(yú)熱飯，偕爾晚膳。吾家去湖不遠(yuǎn)，魚(yú)甚鮮美，價(jià)亦不昂，村居勝城市多矣?！?
余與潮兒即將蓑笠除下，與媼共飯，為況樂(lè)甚。少選，飯罷，媼面余言曰：“吾今日見(jiàn)三郎荷薪，心殊未忍。以爾孱軀，今后勿復(fù)如是。此粗重工夫，潮兒可為吾助。今吾為爾計(jì)，爾須靜聽(tīng)吾言。吾家花圃，在三春佳日，群芳甚盛。今已冬深，明歲春歸時(shí)，爾朝攜花出售，日中即為我稍理亭苑可耳?；ㄙY雖薄，然吾能為爾積聚。迄二三年后，定能敷爾東歸之費(fèi)，舍此計(jì)無(wú)所出。三郎，爾意云何？”
余曰：“善，均如媼言。”
媼續(xù)曰：“三郎，爾先在江戶固為公子，出必肥馬輕裘，今茲暫作花傭，亦殊異事。雖然，爾異日東歸，仍為千金之子，誰(shuí)復(fù)呼爾為鬻花郎耶？”
余聽(tīng)至此，注視吾媼慈顏，一笑如春溫焉。
歲月不居，春序忽至。余自是遵吾乳媼之命，每日凌晨作牧奴裝，攜花出售，每晨只經(jīng)三四村落。余左手?jǐn)y花筐，右手持竹竿，頂戴漁父之笠，蓋防人知我為比丘也。躑躅道中，狀殊羞澀，見(jiàn)買(mǎi)花者，女子為最多，次則村嫗耳。計(jì)余每日得錢(qián)可二三百，如是者彌月矣。
一日，余方獨(dú)行前村，天忽陰晦，小雨溟蒙，沾余衣袂。
此日為清明前二日，家家部署掃墓之事，故沿道無(wú)人，但有雨聲清瀝愁人而已。余紆道徐行，至一屋角細(xì)柳之下枯立小憩，忽睹前垣碧紗窗內(nèi)，有女郎新裝臨眺，容華絕代，而玉顏帶肅，涌現(xiàn)殷憂之兆。迨余旁睇，瞬然已杳。俄而雨止，天朗氣清，新綠照眼。余方欲行，前屋側(cè)扉已啟，又見(jiàn)一女子匆遽出而禮余，囁嚅言曰：“恕奴失禮。請(qǐng)問(wèn)若從何方至此，為誰(shuí)氏子？以若年華，奚至業(yè)是？若豈不識(shí)韶光一逝，悔無(wú)及耶？請(qǐng)?jiān)敶鹞??！?
余聆其言，心念彼女慧甚，無(wú)村豎態(tài)，但奚為盤(pán)問(wèn)，一若算命先生也者？殆故探吾行止，抑有他因耶？余惟僵立，心殊弗釋，亦莫審所以為對(duì)。
良久，彼女復(fù)曰：“吾之所以唐突者，乃受吾家女公子命，囑必如是探問(wèn)。吾女公子情性幽靜無(wú)倫，未嘗共生人言語(yǔ)，顧今如此者，蓋聽(tīng)若賣(mài)花聲里，含酸哽余音。今晨女公子且見(jiàn)若于窗外，即審若身世，固非荒涼。若得毋怪我語(yǔ)無(wú)倫次？若非‘河合’其姓，‘三郎’其名者耶？”
余驟聞是言，愕極欲奔，繼思彼輩殆非為害于余，即漫聲應(yīng)之曰：“誠(chéng)然。余亟于東歸尋母，不得不業(yè)此耳。尚望子勿泄于人，則余受恩不淺矣。”
女重禮余，言曰：“謹(jǐn)受教。先生且自珍重。明晨請(qǐng)?jiān)偕W此，待我復(fù)命女公子也?！?余自是心緒潮涌，遂怏怏以歸。