第九十三回　張鳴珂薦賢決疑獄　畢應(yīng)元用計(jì)誘群奸

話說(shuō)蓋天錫聞得張鳴珂說(shuō)有智謀之士，急忙問(wèn)是何人。鳴珂道：“便是本府押獄司獄官畢應(yīng)元。此人足智多謀，也省得武藝，不在我二人之下，何不請(qǐng)他來(lái)商議？”天錫愕然道：“我竟不知。怪道常見(jiàn)此人一貌堂堂，儀表非俗，我已有五七分敬他，原來(lái)果是個(gè)豪杰?！泵咀笥遥骸翱烊∥颐?qǐng)押獄畢老爺來(lái)。”
須臾，畢應(yīng)元到來(lái)，當(dāng)階聲喏施禮。天錫忙答禮，請(qǐng)上堂來(lái)看坐。應(yīng)元道：“恩相在上，小吏怎敢坐。”天錫道：“正有事請(qǐng)教，豈可立談?！痹偃嘧?，應(yīng)元只得謝了，在側(cè)首斜著身子坐下。天錫將前情說(shuō)了一遍，應(yīng)元道：“詳報(bào)都省的文書(shū)去否？”天錫道：“天使遇害的初報(bào)文書(shū)早已發(fā)了，捉到呂方一干人的文書(shū)還未去?！睉?yīng)元道：“如此卻好。這件不難；那呂方，梁山上失了他無(wú)所損，我等捉了他卻有害，小吏愚見(jiàn)，放了他去?！碧戾a、鳴珂都道：“是何言也！這廝是有名劇賊，此案的要緊把鼻，如何放得？”畢應(yīng)元道：“相會(huì)容稟：放了無(wú)害，只是有個(gè)放法。昨日見(jiàn)那日方伴當(dāng)內(nèi)，為首的名喚錢吉，是個(gè)嘍啰頭兒。小吏見(jiàn)那人色厲膽薄，其余三十五人更是無(wú)用之物。相公若依小吏時(shí)，但用一番犬伏窩之計(jì)：待小吏先去私和那廝們打成一路，與他一同私逃，卻在東門外埋伏人馬，連小吏一齊捉下。卻不要去提呂方。卻將小吏同那廝們一處監(jiān)下，小吏自有方法去漏他的真情實(shí)話來(lái)。那時(shí)相公再提出來(lái)審問(wèn)，小吏便是老大一個(gè)把鼻，那廝們賴到那里去！解上都省，只說(shuō)就捉得這干人，不必說(shuō)到呂方，也見(jiàn)得相公能辦事。那邊宋江得了呂方，必不加兵于此地。豈不兩全其美？”
天錫、鳴珂都喝彩道：“此計(jì)大妙?！碑厬?yīng)元道：“還有一件事稟知相公：那武妓也有些下落了，那廝實(shí)是梁山上賊徒，男扮女裝?！碧戾a驚問(wèn)道：“足下何處采訪得？”應(yīng)元道：“有一云陽(yáng)驛掌內(nèi)號(hào)的驛使在此。此人復(fù)姓鐘離，雙名復(fù)環(huán)。本是獨(dú)龍同祝家莊人氏，也曾在小吏家做過(guò)幾年莊客。夜來(lái)是他來(lái)報(bào)，說(shuō)道認(rèn)識(shí)來(lái)接天使的呂方，是宋江身邊之人，還有同是一般的一個(gè)人姓郭，卻不見(jiàn)同來(lái)。比后看見(jiàn)那武妓，確是那姓郭的嘴臉，那聲音舉動(dòng)毫忽無(wú)二。”鳴珂道：“他卻從那里認(rèn)識(shí)？”應(yīng)元道：“我也這般問(wèn)他，他說(shuō)當(dāng)年梁山滅了祝家莊，曾教他父親俵散糧米，他也在內(nèi)相幫，廝伴了五七日。只這二人在宋江身邊寸步不離，所以認(rèn)得廝熟。又說(shuō)彼時(shí)，只見(jiàn)眾人都叫他郭將軍，卻不知他是何名宇，不知怎的反是他害了天使。小吏見(jiàn)他如此說(shuō)，已留下他在外面伺候，相公可喚他來(lái)細(xì)問(wèn)?！碧戾a聽(tīng)罷，對(duì)鳴珂嘆道：“仁兄真料事如神也?！庇謱?duì)應(yīng)元道：“足下之計(jì)甚妙，明日我便當(dāng)廳簽發(fā)，將這干人與你管押了，便好就中行事。城中引兵埋伏，就請(qǐng)都監(jiān)梁橫去?！敝灰?jiàn)鳴珂起身道：“何必去請(qǐng)梁橫，多的驚人動(dòng)馬，卑職不才，愿去干這勾當(dāng)。東里司數(shù)百名弓兵，都是卑職心腹，不致走漏消息?！碧戾a道：“仁兄去更好，如要體己公人，我這里盡有，不必東里司去調(diào)。畢押獄之言，我已盡悉，不必再喚鐘離復(fù)環(huán)進(jìn)來(lái)，事成之后，多賞他些金帛便了?！碑?dāng)時(shí)商議定了，已是下午時(shí)分，張鳴鳳畢應(yīng)元都辭了出去。＿ 天錫升廳，教把梁山遞呈人帶來(lái)。那戴宗懷著鬼胎上廳來(lái)，下面跪了。天錫吩咐道：“你梁山要釋放呂方回去，此事我專不得主，日后都省問(wèn)本府要起人來(lái)，教本府如何回報(bào)?！北銓⑺谓饰才械溃骸盃柫荷揭阎邪?，只合在山寨恭候綸音，無(wú)端遣人迎接，殊屬多事。今天使遇害，兇人未獲，爾所遣之人在場(chǎng)，合與應(yīng)訊人等，同赴都省，候朝廷明降，不得擅請(qǐng)釋放。原呈擲還?！庇纸倘∈畠摄y子賞與戴宗，道：“我也久慕宋公明是好男子，待他受了招安，再與他相見(jiàn)。你可速去?！贝髯谝?jiàn)知府不肯放還呂方，卻又如此和顏悅色，明知求也無(wú)益，只得領(lǐng)了回批、銀子，謝了知府去了。天錫又教傳呂方上來(lái)吩咐道：“宋江來(lái)求釋放你，非我不容情，因你是此案要證，不爭(zhēng)放了你，教本府如何回話。我想你等眾好漢，雖未接到恩詔，朝廷已降恩光，你到了都省，不到得治你叛逆之罪。只要辨得明白，洗脫了身，那時(shí)或放你回去，或先留你在省，我你都沒(méi)干系?！北銌狙邯z畢應(yīng)元吩咐道：“呂方這干人，在班館內(nèi)狹窄，你領(lǐng)去管了，須要小心。我也素愛(ài)他們梁山上的好漢義氣，你休得苛虐他們?！碑厬?yīng)元領(lǐng)諾，當(dāng)廳將呂方一干人，并監(jiān)冊(cè)簿子，領(lǐng)了下去。天錫見(jiàn)他們都下去了，暗笑道：“此計(jì)雖瞞不得吳用，若弄這班男女，卻值什么！”遂退了堂。
卻說(shuō)畢應(yīng)元將呂方一干人帶回司獄衙署，點(diǎn)過(guò)了名，監(jiān)在一處。公人領(lǐng)呂方到那一個(gè)所在，呂方看時(shí)，雖是幾間小屋，卻也干干凈凈，比府行里班館強(qiáng)多。當(dāng)時(shí)眾人安放鋪蓋，正端整時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)節(jié)級(jí)走來(lái)，說(shuō)：“老爺吩咐，請(qǐng)那位呂頭領(lǐng)上去說(shuō)話?！眳畏匠泽@，只得隨了那節(jié)級(jí)，直到上房。畢應(yīng)元早已降階迎接，堂上酒筵已是擺好。應(yīng)元請(qǐng)呂方上堂飲酒，呂方驚道：“小人是階下囚犯，怎當(dāng)恩相如此？”應(yīng)元道：“頭領(lǐng)休要過(guò)謙，只我小可雖是風(fēng)塵俗吏，生平卻最愛(ài)結(jié)交江湖上好漢。況頭領(lǐng)是忠義堂上來(lái)的，正有肺腑之談奉告，怎敢不敬?！北銌咀笥遥骸叭【苼?lái)！先立敬頭領(lǐng)三大勸杯，然后入席?！眳畏街坏弥x了，飲盡，告罪入席，坐下。呂方心下狐疑，暗忖道：“他這些光景，莫非是知府教他來(lái)探我什么口風(fēng)，須留心應(yīng)對(duì)他。”只見(jiàn)畢應(yīng)元殷勤相勸，呂方恐酒后失言，只推量窄，不肯多飲。應(yīng)元回顧那親隨道：“呂頭領(lǐng)的伴當(dāng)們，款待酒食，你去照看，休教府街里人曉得?！庇H隨應(yīng)了出去。呂方又起身謝了。應(yīng)元議論些江湖上許多勾當(dāng)，比較些槍棒法門，呂方隨口應(yīng)對(duì)，卻處處留心聽(tīng)著。應(yīng)元又問(wèn)：“宋公明究竟怎樣忠義？久慕他是奢遮好男子，只是不能得見(jiàn)?！眳畏剿鞂⑺谓绾巫鹳t重士，如何仗義疏財(cái)，濟(jì)困扶危，如今只是替天行道，只等受了招安，報(bào)效朝廷，眾弟兄如何英雄了得，上下一心，同患同難，說(shuō)了許多好處。應(yīng)元聽(tīng)一句，點(diǎn)頭一句，聽(tīng)罷，只是垂頭嘆氣。呂方道：“相公何故感嘆？”應(yīng)元道：“我嘆我沒(méi)緣法，不能到他那里。如能到得，便死也甘心?！眳畏降溃骸跋喙钜?。小人等是出于無(wú)奈，相公是朝廷命官，又遇這等好上司，何犯著學(xué)我們！”應(yīng)元道：“頭領(lǐng)還道蓋知府是個(gè)好人哩！”呂方道：“蓋知府這般仁厚，怎么不好？小人被捉時(shí)，只道不知怎樣動(dòng)刑，那望到如此恩待。他捉住我們，也是有司責(zé)任，不得不然，也難怪他。”應(yīng)元看看左右，叫都回避了，便走近呂方，耳邊低聲道：“你死在眼前了，為何還不省悟？”呂方頂門上澆了一構(gòu)冷水，忙立起身問(wèn)道：“此話怎說(shuō)？”應(yīng)元道：“你不要著慌，我細(xì)告訴你：蓋天錫那廝，他待你如此，不是好意。他與陳希真最好，聞知陳麗卿刺殺天使，他卻都要推在你們身上。捉到頭領(lǐng)時(shí)，便要嚴(yán)刑拷逼，反要在宋公明這邊追武妓的下落。是小可恐頭領(lǐng)受屈，使個(gè)見(jiàn)識(shí)，稟道：這些賊骨頭，抵死不認(rèn)，拷殺也是無(wú)益。不如不去審他，只把口供文書(shū)做死了，一齊報(bào)解都省，劉彬、賀太平那里拚用些錢，只照初供辦理，顯得太守能辦事。呂方這些人，且用好飲食調(diào)養(yǎng)他，不要餓得難看。蓋天錫都依了我。頭領(lǐng)，小可這計(jì)，為要救你一時(shí)之急，希圖稍緩幾日，再設(shè)法救你。不想又是那一個(gè)短命鬼，在知府前獻(xiàn)勤，他說(shuō)既是口供都做死了，就將呂方一干人，本地先處了斬。又恐上司批駁，叫我假和你通同，漏你們些機(jī)密事來(lái)做把鼻。只待我去報(bào)了，不過(guò)明后日，就要將頭領(lǐng)主仆下手，都省上已差人去彌縫了。那廝只顧自己沒(méi)干系，又要回護(hù)陳希真，行這沒(méi)天理的事。卻不知小可倒真心要投大寨，奇逢偶湊，特將真情說(shuō)與你。”呂方聽(tīng)罷，急得手足無(wú)措，見(jiàn)畢應(yīng)元這般說(shuō)，再不料是假，便雙膝跪下道：“救小人一命則個(gè)！公明哥哥遣小人來(lái)迎天使，實(shí)無(wú)他意，不料遭此奇禍，只求相公救命?！睉?yīng)元道：“我也無(wú)法，除是三十六計(jì)，走為上計(jì)，我設(shè)法放你走了。只是怎生走得？”
　
正商議間，只見(jiàn)親隨報(bào)道：“有一位官人來(lái)拜見(jiàn)老爺，他不肯說(shuō)姓名，說(shuō)老爺一見(jiàn)自認(rèn)得?！睉?yīng)元道：“既如此，請(qǐng)客廳上坐，我便來(lái)也?！睉?yīng)元便換了衣服，到客廳上來(lái)，見(jiàn)了那人，心中早已明白。那人看著應(yīng)元便拜，應(yīng)元答禮道：“有何見(jiàn)教？”那人道：“可借里面說(shuō)話?！睉?yīng)元道：“有話此處說(shuō)不妨?！彼旆仲e主坐下。那人道：“押獄休要吃驚，在下便是梁山上天速星神行太保戴宗的便是。今奉宋公明哥哥將令，差遣前來(lái)，打聽(tīng)呂方的消息。誰(shuí)知知府不明，反將他拿下，監(jiān)在押獄這里，一命懸絲，盡在足下之手。在下不避生死，特來(lái)告知：若蒙救得呂方性命，不忘大德；倘有山高水低，兵臨城下，將至濠邊，打破城池，不問(wèn)賢愚，一概難活。久聞押獄是仗義好漢，無(wú)物相送，三百兩黃金在此。倘若要捉戴宗，就此便請(qǐng)繩索。好漢做事，你要躊躇，便請(qǐng)一決。”應(yīng)元聽(tīng)罷，鼓掌哈哈大笑，道：“我道是什么大不了的事，值得這般大驚小怪。只不過(guò)要放呂方，算什么大事！你且把三百兩金子交與我，我便還你活活的一個(gè)呂方回梁山去?！贝髯诼?tīng)了，甚是疑惑。
應(yīng)元攜著戴宗的手道：“院長(zhǎng)且請(qǐng)里面說(shuō)話?！币幻婵诶锬钫b著道：“江湖上都稱贊忠義宋三郎，果然名不虛傳?！贝髯陔S到里面，與呂方相見(jiàn)了，說(shuō)起知府不準(zhǔn)呈狀之事。呂方道：“院長(zhǎng)不知，此刻知府尚要如此如此，害我等的性命。幸虧畢恩公相告，方才得知?！贝髯诖篌@道：“似此怎好？”應(yīng)元道：“事不宜遲，如今戴院長(zhǎng)到此，正是天湊其便。方才呂頭領(lǐng)既說(shuō)院長(zhǎng)神行法神妙，又能帶了人同走，你們二人何不先走了？”呂方、戴宗同說(shuō)道：“好是好，只是害累了恩公?！睉?yīng)元道：“不妨事，我也久要投托公明哥哥，只恐貴寨不容。”戴呂二人齊道：“仁兄說(shuō)那里話，公明哥哥愛(ài)賢重士，求賢若渴，巴不得英雄垂盼，現(xiàn)在招賢堂上又聚了多少位好漢，只恐仁兄不去。只是仁兄如何脫身？”應(yīng)元道：“我有脫身之計(jì)，便棄了這官。二位哥哥先請(qǐng)。我的一切細(xì)軟，都棄掉不要了，我有知府捕盜火簽在此，二位將了去，改作節(jié)級(jí)打扮，路上有人盤問(wèn)，只說(shuō)奉知府火簽緝盜。我這衙門后土墻外面，是一條短巷，出巷便是東門大街，二位快走，只在一二里程外等我。我還要設(shè)法救出這一干孩兒們一發(fā)來(lái)?！贝髯诘溃骸澳阍跎人麄?？”應(yīng)元附耳低言如此如此。二人大喜道：“真是妙計(jì)?！?正說(shuō)間，只見(jiàn)一個(gè)來(lái)稟道：“知府相公差人來(lái)問(wèn)老爺話?！睉?yīng)元大驚，忙將呂方、戴宗藏在側(cè)首套間內(nèi)。那人已進(jìn)來(lái)了，應(yīng)元出去見(jiàn)他。呂方、戴宗隔板壁聽(tīng)那人和應(yīng)元好似分賓主坐下，從人遞茶上去，只聽(tīng)那人問(wèn)道：“呂方那干人監(jiān)在何處？”應(yīng)元道：“都在外面一處監(jiān)著?！蹦侨说溃骸爸喙愿乐拢瑢５饶慊卦?。今教我來(lái)催你，休要怠慢?！睉?yīng)元答道：“方才也盤問(wèn)了一回，漏不出什么來(lái)。我想晚間把來(lái)灌醉了，只要將他山泊中的女將盤問(wèn)一個(gè)真名姓來(lái)，使好做了?！庇致?tīng)那人道：“我也見(jiàn)那口供單上填的是什么一丈青，只不知一丈青的真名姓?！睉?yīng)元道：“既如此，我便盤他一丈青的姓名年貌便了?！庇致?tīng)得那人道：“押獄何故神色改變，聲音都發(fā)顫，敢是有甚不自在？”應(yīng)元道：“便是，我一則為此事委決不下，恐怕誤了本府限期；二則實(shí)是身上有些賤恙?！蹦侨说溃骸凹热绱?，押獄從容辦理，我去回知府話也?！北闫鹕砣チ?。應(yīng)元送出去。
戴宗、呂方在房里聽(tīng)得，都面面相覷，吐吐舌頭。應(yīng)元轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)，呂戴二人問(wèn)：“此人是誰(shuí)？”應(yīng)元道：“是蓋天錫的心腹人。休去睬他娘，我們走我們的?！北銓㈠X吉一干人都叫進(jìn)來(lái)，說(shuō)明了此計(jì)。眾人只是磕頭。應(yīng)元便叫呂方、戴宗扮了節(jié)級(jí)。戴親把那三百金子都付與應(yīng)元道：“哥哥將了，我二人輕身好走?！睉?yīng)元收了，便領(lǐng)呂戴二人到后園土墻邊，攝張?zhí)葑?，爬上去看時(shí)，慚愧，墻外苦不甚高。呂戴二人張見(jiàn)巷內(nèi)卻好無(wú)人，先后跳下去。包裹、腰刀應(yīng)元已隔墻擲出去。呂戴二人拾來(lái)，背跨好了，出了巷，頭也不回，得命的一口氣奔出東門，到了一個(gè)涼亭子上坐下，已是申牌時(shí)分。二人一面縛了甲馬，一面說(shuō)道：“真難得這個(gè)畢押獄，如此仗義，山寨中又得一個(gè)好弟兄，我們?cè)谇懊娴人Ｋ摰蒙?，我們才放心同回。”二人縛好甲馬，戴宗作起神行法來(lái)，騰云架霧也似的去了。
卻說(shuō)應(yīng)元放了呂戴二人，暗地里差人去報(bào)知益知府，便到前面去對(duì)錢吉等多人說(shuō)道：“戴呂二位頭領(lǐng)已得命走了，此刻時(shí)候不早，我們也就動(dòng)身。我這里有知府的信牌，將你五十余人姓名開(kāi)上，只說(shuō)奉知府鈞諭，解你們到城外良安營(yíng)管押。我扮做押解官，你們都上了刑具。待偏了出城，我已有心腹人在城外，雇下五七十頭口，騎了便飛奔梁山去。”眾人都大喜。應(yīng)元將他們都上了鎖鐐，自己全身披掛，提了兵器，備了干糧盤費(fèi)，點(diǎn)起三五十做公的。只見(jiàn)幾個(gè)親隨在那里交頭接耳價(jià)議論，應(yīng)元問(wèn)何事。親隨稟道：“方才在府前，聽(tīng)說(shuō)知府相公捉著了那個(gè)武妓，原來(lái)是個(gè)男子假扮，都說(shuō)那人姓郭，是梁山上的賊?！睉?yīng)元偷眼看錢吉等人，俱備失色。應(yīng)元道：“此刻可審訊否？”親隨道：“今晚都監(jiān)相公請(qǐng)本府赴席，想是明日早堂審哩。”應(yīng)元道：“如此還好，若今日要審，來(lái)提呂方，豈不壞了？我等快走罷！”當(dāng)時(shí)出衙門上馬，押解錢吉等一干人到城門邊。城上軍官來(lái)查問(wèn)道：“畢押獄解這干人那里去？”應(yīng)元道：“奉知府相公鈞旨，解去良安營(yíng)收管，明日起五更解去都省，有信牌在此。”那軍官索取信牌看了，便放應(yīng)元等出城。
那時(shí)已是黃昏，城門上攢點(diǎn)，將要關(guān)城。應(yīng)元帶了這干人出得城來(lái)，對(duì)錢吉道：“慚愧，卻逃出虎穴狼窩也。待過(guò)了前面涼亭，人煙稀少，與眾位松了刑具，騎了頭口好走?！北娙硕妓瞥隽斯黹T關(guān)，誰(shuí)不歡喜。剛走得一二里路，只聽(tīng)得一片喊聲，路旁擁出一二百人。為首那人身騎劣馬，手提大刀，全身披掛，正是張鳴珂，大喝：“畢應(yīng)元，你領(lǐng)這干人想那里去？”應(yīng)元道：“我奉知府相公吩咐，解這干人到良安營(yíng)去，有信牌在此，你怎敢問(wèn)我！”張鳴珂道：“胡說(shuō)！現(xiàn)在你的家奴首告你通同梁山，放走呂方，又帶這干人私逃，知府教我來(lái)捉你，在此守候多時(shí)了，你辨到那里去！”應(yīng)元更不答話，拍馬挺槍來(lái)奔鳴阿，鳴珂揮刀來(lái)迎，那一二百人擂鼓吶喊。錢吉等一干人只叫得苦。應(yīng)元、鳴珂戰(zhàn)了多時(shí)，鳴珂將應(yīng)元擒下馬來(lái)，喝令綁了。那些應(yīng)元帶的親隨并做公的，都四方逃散。錢吉等原帶著刑具，都走不動(dòng)，不費(fèi)擒捉。便叫點(diǎn)齊火把，一齊解回城來(lái)，叫開(kāi)城門，紛紛的解到府行。此時(shí)哄動(dòng)了曹州城，都說(shuō)好端端的一個(gè)畢押獄，不知怎的疾迷心竅，同梁山上賊人私逃，如今吃拿了，眼見(jiàn)難活。
不多時(shí)，鳴珂將應(yīng)元并錢吉等解入衙署，蓋知府已坐堂等候。眾人紛紛的跪滿廳下，天錫見(jiàn)了畢應(yīng)元，拍案大罵道：“你也有一命之榮，昧良至此，何故通賊造反？”應(yīng)元只不做聲。天錫又駕道：“是我弄巧成拙，不合委你這廝。你把呂方放走那里去了？究竟是何意見(jiàn)？”應(yīng)元叩頭道：“恩相容稟：犯官……”天錫喝叫：“掌嘴！”左右答應(yīng)一聲，卻不就動(dòng)手。應(yīng)元忙改口道：“小人昔日曾受呂方救命之恩，今到此際，不得不救，一時(shí)膽大，將他放走了。望恩相施恩，小人甘罪無(wú)辭。”天錫道：“此等胡說(shuō)，誰(shuí)來(lái)信你！”便對(duì)鳴珂道：“此輩收在監(jiān)牢里終久不穩(wěn)，本府主見(jiàn)，即時(shí)都綁去市心里處決了，只留那扮武妓的郭賊頭解去都省。這廝們不必細(xì)審了！”鳴珂道：“稟太尊：今日是國(guó)家景命，明日方可動(dòng)刑?！碧戾a道：“就是明日，且去收監(jiān)。”當(dāng)時(shí)將畢應(yīng)元并錢吉一干人，都是盤頭枷、觀音鈕、鬼吹蕭、馬蝗絆，重重迭迭，鋃鐺鐐銬，結(jié)實(shí)枷鎖了，推入死囚牢里章字號(hào)獄底，都上了匣床，收封好了。卻故意將應(yīng)元匣床同錢吉的廝并著。收封放水都畢，籠門上了大鎖。當(dāng)牢節(jié)級(jí)牢子們都在外面安歇，牢門外四周圍提鈴喝號(hào)價(jià)守護(hù)。 那錢吉見(jiàn)了此等光景，又見(jiàn)應(yīng)元認(rèn)真放走呂方、戴宗，那里料到是假，便嘆口氣道：“我等死是分內(nèi)，卻累了押獄官人?！睉?yīng)元也嘆口氣道：“莫非是幼數(shù)，只是我得見(jiàn)公明哥哥一面，便死也無(wú)怨。今如此了結(jié)，為著甚來(lái)？”說(shuō)罷，哽咽了一會(huì)。又問(wèn)道：“我們山寨中頭領(lǐng)，有幾位姓郭的？如今吃蓋天錫捉住的是那位？怎么武妓卻是他？”錢吉停了半晌，答道：“押獄官人，老實(shí)對(duì)你說(shuō)了罷，那是我們山上賽仁貴郭盛。”應(yīng)元故意驚道：“郭頭領(lǐng)何故刺殺天使？”錢吉道：“天使怎說(shuō)是他刺的？”應(yīng)元見(jiàn)他不肯說(shuō)，正要設(shè)法再問(wèn)，只聽(tīng)那邊一個(gè)人道：“錢大哥，你也省說(shuō)些罷！押獄官人雖是自己人，不爭(zhēng)被外人聽(tīng)了，多惹是非?！睉?yīng)元道：“我們眼見(jiàn)上天路遙，入地路近，可想活到明日此刻哩！我與眾位弟兄前生有緣，今世一處結(jié)果，但愿來(lái)生仍聚一處。左右不想活了，還怕惹甚是非，落得說(shuō)說(shuō)解悶。”數(shù)中大半吃應(yīng)元說(shuō)得悲哭，錢吉嘆道：“我們到底不知還有救星否？”應(yīng)元也嘆道：“不怕眾位見(jiàn)怪，若是呂方不去，公明哥哥念弟兄之情，必來(lái)相救。今呂方已去，眾位雖是他心腹體己，到底差了一層，他豈肯為我們這三五十人，興兵動(dòng)眾！俗語(yǔ)說(shuō)得好：愛(ài)將如寶，視卒如草。我們性命決是無(wú)望。況說(shuō)明日就要處斬，即使公明哥哥肯來(lái)救，也趕不及?！?
眾人聽(tīng)了，大半失聲啼哭，小半長(zhǎng)吁短嘆，只叫罷了。內(nèi)中一人道：“你們休要鳥(niǎo)亂，錢大哥報(bào)個(gè)時(shí)辰來(lái)，我來(lái)占個(gè)大六壬，看看吉兇，到底有無(wú)救星?！北娙说溃骸罢?，倒忘了你的課極準(zhǔn)?！睉?yīng)元道：“也不必占課，你們還有一線活路好走，只我是無(wú)望了。”眾人問(wèn)：“有何活路？”應(yīng)元道：“眾位不知，這蓋天錫與公明哥哥有殺兄弟的切齒深仇，一心要與俺山寨作對(duì)頭，只苦不知山寨虛實(shí)。眾位既是公明的心腹人，何不投誠(chéng)了，將山寨中不犯緊要之事。呈明幾件。蓋天錫必歡喜，留下你們性命，豈不免了殺身之禍。眾位肯時(shí)，此地張孔目我最和他相好，知府又聽(tīng)信他，我便替你們托了他照應(yīng)。只有我決無(wú)生路也。”眾人嘆道：“好怕不好，只是苦了押頭?！睉?yīng)元道：“何謂押頭？”眾人道：“官人不知，凡是宋大王的心腹伴當(dāng)，都要有老小做當(dāng)?shù)?，名喚押頭，倘若下山走泄山上機(jī)密，或投奔了別處，便將押頭盡斬，毫不寬貸?！睉?yīng)元道：“如此卻也是難，只好由命罷?！北悴欢嗾f(shuō)。
看官，但凡人到將死，誰(shuí)不指望生路。況這干人雖是宋江心腹，宋江覷待他們好，畢竟都是烏合之眾，那里是孝子順孫，便當(dāng)真大忠大義。眾人被應(yīng)元幾番言語(yǔ)，都有些心活起來(lái)。錢吉便道：“只恐蓋知府未必真識(shí)得我，若真?zhèn)€識(shí)得我時(shí)，便與他出些力，也不枉了?！睉?yīng)元道：“錢大哥如此一表人材，怕不動(dòng)得知府。只是山寨中機(jī)密事，也泄漏不得?！卞X吉道：“如某幾樁事，說(shuō)也無(wú)害?！北娙艘?jiàn)錢吉松了口，便你一句，我一句，都吐些出來(lái)。應(yīng)元便乘機(jī)探問(wèn)，郭盛與侯蒙有何仇隙，卻去殺他。問(wèn)到這里，那眾人還有些遮掩。應(yīng)元故意發(fā)恨道：“叵耐郭盛這直娘賊，害了我等性命，悮了公明哥哥大事，怎肯與這廝干休。明日法堂上，我一口咬定了他，叫這廝吃個(gè)魚(yú)鱗細(xì)剮！”眾人都道：“官人也錯(cuò)怪了他，這也不干他的事實(shí)，是宋大王將令，教他如此行的?！睉?yīng)元道：“豈有此理，我不信。”錢吉道：“官人，你那知道，宋大王實(shí)是盼望招安，只因奸臣滿朝，官家蔽塞，深恐受了招安，仍遭陷害，那時(shí)虎落平陽(yáng)，益發(fā)吃虧。所以不得已，只好將天使害了，希圖再緩三五年，奸臣敗露，再受招安不遲。殺天使一事，并非我廝瞞你，便是山上眾頭領(lǐng)也不得幾人曉得。就是我們這幾人，也直到下了山寨，呂頭領(lǐng)悄悄知會(huì)的。今官人活是我們會(huì)中人，死是我們會(huì)中鬼，說(shuō)也不妨。知府便不殺我們，也休要漏泄?！睉?yīng)元聽(tīng)了，暗暗點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“既要行此事，卻何故扮武妓？”錢吉道：“陳希真是我山寨對(duì)頭，落得推在他身上?！睉?yīng)元見(jiàn)題目正旨已漏到手，心中甚喜，又問(wèn)些閑話，聽(tīng)來(lái)已是四鼓，便合眼養(yǎng)神。
須臾天亮了，當(dāng)牢節(jié)級(jí)等來(lái)開(kāi)封放水都畢，忽聽(tīng)一片吆喝道：“知府相公叫提梁山一干人犯聽(tīng)審?！敝灰?jiàn)無(wú)數(shù)提牢手撲進(jìn)牢來(lái)，將應(yīng)元、錢吉等人皆帶出來(lái)。進(jìn)得府衙，只見(jiàn)一個(gè)人出來(lái)傳話道：“相公鈞旨：只帶畢應(yīng)元一人進(jìn)去先審，其余都押在儀門外伺候。”提牢手一聲答應(yīng)，便把畢應(yīng)元腳不點(diǎn)地價(jià)抓了進(jìn)去。儀門卻就關(guān)了，許久不聽(tīng)見(jiàn)里面動(dòng)靜。錢吉等都魂魄不得歸位，不知兇吉何如，看那光景，又不象處決，沒(méi)處討問(wèn)消息，都懷著鬼胎?？磥?lái)太陽(yáng)曬下墻腳，忽聽(tīng)大堂上云板響亮，鼓聲傳出頭門，吹打三通，里面一聲吆堂，只見(jiàn)呀的一聲儀門開(kāi)了，里面喝叫：“帶進(jìn)來(lái)！”提牢手將錢吉一干人牽著進(jìn)去。只見(jiàn)儀門內(nèi)兩旁邊槐樹(shù)陰下，排列著雄赳赳做公的，上面站的都是軍牢、皂隸、虞候、差撥，個(gè)個(gè)如狼似虎；又只見(jiàn)廳下階前，擺著胳膊粗細(xì)的夾棒、紫檀拶指、挺棍、腦箍、好漢架、美人樁、獨(dú)笏朝天、夜叉望海，種種狠毒刑具；又預(yù)備下姜汁、酒、醋、新汲冷水、藥材、童便，一切噴喚昏暈等物，看得令人魂銷膽碎。只見(jiàn)正廳上三副公案，分明是森羅殿上閻羅天子：當(dāng)中那公案上，明晃晃爛銀的簽筒筆架，旁邊架起敕印，一色都是大紅披圍；旁側(cè)兩副公案，一樣體面。正中虎皮椅上，坐的自然是蓋天錫；左邊的便是巡政張鳴珂；只有右邊坐的那一位，更非別人，便是昨夜一處監(jiān)禁的那個(gè)畢應(yīng)元，已是冠戴的威威武武坐著。眾人齊叫聲苦，不知高低，方曉得著了畢押獄的道兒。牢子將眾賊推在廳下跪了。只見(jiàn)畢應(yīng)元豎起雙眉喝道：“兀那賊子們聽(tīng)者！你們夜來(lái)那番話，我都一是一二是二的稟了相公，不曾捏誣你們半句，從實(shí)順了供罷。你們鬼也鬼，吃了老爺?shù)氖谒?。若牙磞半個(gè)含糊字兒，你們看那階下的家伙，便教你們每件嘗嘗滋味，我卻不來(lái)奉陪了。”眾人都目瞪口呆，做聲不得。張鳴珂喝道：“還不快供，務(wù)要等刑法上身么？左右準(zhǔn)備著！”階下兩邊爪牙轟雷也似的一聲答應(yīng)。錢吉等見(jiàn)不是頭，情知賴不去，只得都從頭到底供招了，痛哭哀求道：“實(shí)不干小人們之事，相公可憐，只說(shuō)別處得這真情，休題小人供招，免得老小受害?！兵Q珂將供單呈與天錫看了，天錫吩咐仍帶去監(jiān)禁。不說(shuō)錢吉等都懊悔不迭，到了監(jiān)里，彼此互相報(bào)怨。 且說(shuō)天錫審了這案，便起身向畢應(yīng)元打了一恭，道：“此等重案，竟不煩一鞭一笞，便得水落石出，絲毫無(wú)遁，皆畢見(jiàn)之功也?！睉?yīng)元拜道：“小吏皆仗恩相威福?！睙o(wú)錫道：“只是無(wú)故累了畢兄，受此一通腌臢，本府實(shí)不過(guò)意?！睉?yīng)元道：“為國(guó)家公事上，如何論得?！碧戾a道：“雖如此說(shuō)，禮不可缺，本府已備下了?！北憬虒⒊鰜?lái)。左右忙抬上花紅表禮，天錫當(dāng)廳與應(yīng)元簪花掛紅，親自敬酒三杯，吩咐將自己全副執(zhí)事輿馬，送畢押獄回衙；又教兩班優(yōu)人送去押獄行內(nèi)，演戲解穢；又將酒食銀兩等物，賞了應(yīng)元、鳴珂手下之人，及一切公人。應(yīng)元、鳴珂謝了退出，天錫然后退堂。這里開(kāi)鑼喝道，鼓樂(lè)喧天，將畢應(yīng)元從府堂上送歸衙署。曹州合城軍民人等，方知是蓋知府用計(jì)，都喝彩贊揚(yáng)不已。
次日，天錫復(fù)請(qǐng)鳴珂入署，商量道：“此案卷宗，我已教押司們連夜迭成，你看可著何人解往都省？”鳴珂道：“此案事情重大，況且難保這廝們不翻供。賀檢討是明白人，不用說(shuō)了。只是劉彬非賄賂不行。卑職愚見(jiàn)，須得太尊親去，一者可以將細(xì)情面稟賀檢討，二者劉彬賄賂不足，也好求他商議?！碧戾a道：“仁兄之言甚是，然我想畢應(yīng)元亦須同去。”鳴珂道：“卑職近聞亦有調(diào)動(dòng)之信，想不久亦到都省，與太尊相見(jiàn)?！碧戾a大喜，遂吩咐打造檻車，挑選公人，整頓行裝，帶印上省，委督糧通判代行公務(wù)，擇日起行。鳴珂稟辭，仍回東里司去。
到了這日，畢應(yīng)元已準(zhǔn)備好伺候太守同行。兵馬都監(jiān)梁橫來(lái)送，天錫囑咐道：“我不在此，一切事務(wù)，將軍格外小心?！绷簷M道：“此乃小將分內(nèi)事，太守請(qǐng)無(wú)過(guò)慮?！碧戾a辭了梁橫，即便起身。只見(jiàn)天錫頭裹洋藍(lán)札巾，身披砌銀軟皮鎧，左邊跨一口浙鐵磐拔劍，右邊懸一根二十七節(jié)八楞銅鞭，穿一雙卷云戰(zhàn)靴，坐一匹白額黃驃馬。伴當(dāng)們掮著那口薄刃厚背通天雁翎七寶刀。端的人材出眾，相貌非凡。畢應(yīng)元將錢吉一干人都下了檻車，一齊起解。眾百姓見(jiàn)天錫解這一干人赴省去，無(wú)不歡喜。只因這一去，有分教：賢父母從此高遷，一方失怙；俗官員前來(lái)接任，百姓生災(zāi)。不知蓋天錫此去如何，且聽(tīng)下回解。