第十五回 聶玉言樹(shù)底哭親 王長(zhǎng)山旅中慰友
作者：冷佛話說(shuō)聶玉吉看到阿氏慟哭，心里好生害怕。想欲自首，自己又出首不得。一來(lái)是阿氏母家的人，我們是自幼姊妹，二來(lái)聽(tīng)旁人說(shuō)，她為著婚姻一事，發(fā)了幾回瘋。迎娶之日，欲在轎上尋死?；亻T(mén)之日，要在家中自盡。這樣看起來(lái)，我若不避嫌疑，慨然自首。倘若官場(chǎng)黑暗，她再一時(shí)糊涂，受刑不過(guò)，認(rèn)成別樣情節(jié)，這便如何是好。想到此處，站在人群中，不寒而栗，當(dāng)時(shí)站立不住，急忙走出。心中暗暗祝告道：“神天有鑒，不是玉吉不義，作事不光明。我若出頭投案，死何惜足。但恐牽連姐姐，落個(gè)不貞不淑之名，陷入同謀殺夫之罪。但愿神天默佑，由始而終，那么叫姐姐抵了償，好歹保存住了名譽(yù)，我便即時(shí)死了，也是樂(lè)的?！弊８嬉旬?，站在文家門(mén)內(nèi)，淚在眼眶內(nèi)，含了許多，此時(shí)方才滴下。遲了一會(huì)，心里悠悠蕩蕩，不知去往何方才是正路。
正疑念間，忽想起昨日高僧點(diǎn)悟的幾句話，不覺(jué)于人世紅塵，頓為灰冷。轉(zhuǎn)身便出了胡同，迷迷離離，走出安定站外。抬頭一看，見(jiàn)有一片松林，正是自家墳?zāi)?。玉吉本?lái)至孝，今又有無(wú)限傷心的事。回想父母在日，如何疼愛(ài)。不免走人松林，撫著父母墳?zāi)埂Q嚎起來(lái)。正哭得死去活來(lái)，沒(méi)個(gè)勸解，后面有人拍打，連說(shuō)大少爺不要傷心，這是從哪里來(lái)呀？玉吉止淚一看，是自家看墳的，奴隨主姓，名叫聶生，一手掖著玉吉，死活往家里勸解。玉吉也不謙遜，收住眼淚，到了看墳的家中，只說(shuō)偶爾出城，心里很不痛快，要上墳地里，住十幾日。聶生聽(tīng)了此話，極為歡喜，隨著就沽酒作菜，殷勤款待，口口聲聲，只怕玉吉委曲。說(shuō)老爺太太在日，少爺怎樣享福。到了奴才家中，就是自己家，有什么不合式的，視奴才力之所及，盡管說(shuō)話。將來(lái)少爺作了官，奴才一家子還要享福呢。玉吉點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著聶生意思，出于志誠(chéng)，隨即在他家內(nèi)住了數(shù)日，把自己心里事家事，一字不提。料著聶生為人，極其誠(chéng)樸，梁媽、蕙兒一時(shí)也不能來(lái)找，樂(lè)得多住幾日，避避災(zāi)禍呢。主意已定，就在此處暫避，并不遠(yuǎn)出。有時(shí)叫聶生出去，找?guī)妆酒茣?shū)來(lái)，閑著破悶。有時(shí)也繞著墳塋，看看莊稼。直至中秋將近，并不見(jiàn)有個(gè)來(lái)打聽(tīng)蹤跡。
這日聶生進(jìn)城，聽(tīng)來(lái)一件新聞，說(shuō)鑼鼓巷小菊兒胡同，有個(gè)謀害親夫的，此人才十九歲，娘家姓阿，外間傳說(shuō)，不是她自己害的，因?yàn)樗牌挪徽?，勸著兒媳婦，隨著下混水，媳婦不肯答應(yīng)，婆婆是羞惱成怒，使出野漢子來(lái)，暗把兒子殺死，打算一箭雙雕，誣賴兒媳婦謀害親夫，就把旁人耳目，全都掩住了。不想神差鬼使，露了馬腳，兇手把行兇的菜刀，放在她婆婆屋里了，你說(shuō)是合該不合該？玉吉聽(tīng)了此話，暮的一驚，當(dāng)在眾人面前，不好酸心落淚，只隨聲贊嘆，說(shuō)現(xiàn)在人心鬼域，不可懸揣。將來(lái)定案，必有個(gè)水落石出。一面說(shuō)，心里啾啾咕咕，甚不安靜。本想等阿氏完案，或生或死，自己放心之后，好尋個(gè)方外地方，按著高僧指引，削發(fā)為僧。誰(shuí)知過(guò)了三月，得了這宗消息，由不得傷感起來(lái)。背著聶生，自在暗地里流了回淚。到了次日清早，決計(jì)要進(jìn)城探詢。先到自己家里，探望一番。剛一進(jìn)門(mén)，遇見(jiàn)梁媽出來(lái)，驚問(wèn)道：“大爺你哪里去了？叫我們這樣急?！庇窦獓@了口氣，未及答言，自己光滴下淚來(lái)。蕙兒亦流淚迎出。述說(shuō)哥哥走后，急得我要去尋死，逢親按友，已經(jīng)都找尋遍了。恐怕你瘋瘋癲癲，不顧東南西北，沒(méi)有下落了。說(shuō)著，淚隨聲下，凄凄慘慘的哭個(gè)不住。玉吉亦大哭一場(chǎng)，連說(shuō)哥哥糊涂，不該拋了妹妹，一去三月，如今回來(lái)，真是無(wú)顏相對(duì)。說(shuō)著，又要流淚。蕙兒亦嘆息道：“你說(shuō)這些話惹我酸心，你心里的事，若不實(shí)告我說(shuō)，便是對(duì)不過(guò)我?！彪S說(shuō)著，叫過(guò)梁媽，取出兩個(gè)名片來(lái)，遞與玉吉道：“這兩個(gè)人，你認(rèn)得不認(rèn)得？”玉吉聽(tīng)了一愕，接過(guò)名片一看，一個(gè)姓何的，號(hào)叫礪寰，一個(gè)姓項(xiàng)的）號(hào)叫慧甫。玉吉想了半日，很為詫異，當(dāng)時(shí)想不起是誰(shuí)來(lái)，隨放下道：“這兩個(gè)人是誰(shuí)？我不認(rèn)得?！?
蕙兒道：“你走之后，隔了一個(gè)多月，姓項(xiàng)的那人，便來(lái)找你。你同他什么交情，我哪里知道？”玉吉想了想，仍不知項(xiàng)某是誰(shuí)，因問(wèn)蕙兒道：“此人什么模樣？哪類打扮？找我為什么事？你沒(méi)問(wèn)問(wèn)嗎？”蕙兒道：“兩人找你，都為一樁事。姓項(xiàng)的那人，年約三十以外，虎背熊腰，面上有麻子，說(shuō)話聲音很亮，聽(tīng)著很爽快。我說(shuō)你中了瘋魔，出外已久，他問(wèn)你往哪里去了？說(shuō)吏部衙門(mén)，有極要緊極要緊的事，前來(lái)找你。”玉吉聽(tīng)到此處，連聲吸氣，怪問(wèn)道：“這事怪得很，這人我并不認(rèn)得，吏部里我也沒(méi)事，這真是突乎其來(lái)?！闭f(shuō)著，又問(wèn)姓何的什么模樣？蕙兒說(shuō)了一遍。玉吉悶了半天，仍不認(rèn)得。蕙兒道：“來(lái)的人說(shuō)是三蝶兒姐姐從法部帶來(lái)的信，叫他面見(jiàn)你來(lái)，又說(shuō)你若不去，叫我去一趟。我想空去一趟，也是枉然。后又跟人打聽(tīng)，都說(shuō)南衙門(mén)北所，規(guī)矩很嚴(yán)。姐姐在監(jiān)里收著，誰(shuí)也不能見(jiàn)面，你若在家呢，還可以去瞧瞧。那時(shí)你又不在家，我去作什么去呢？當(dāng)時(shí)我跟梁媽商量半天，她說(shuō)這個(gè)何某，必是你的至友。咱們親友里，沒(méi)這么個(gè)姓何的。后來(lái)又過(guò)了幾天，有一個(gè)姓鈺的，還有個(gè)姓黃的，前來(lái)找你。他說(shuō)在左翼當(dāng)差，推門(mén)就進(jìn)來(lái)啦。我說(shuō)你沒(méi)在家。他們不肯信。進(jìn)屋坐了半天，直眉瞪眼，問(wèn)你現(xiàn)在何處？”蕙兒說(shuō)到此處，驚懼萬(wàn)分，望了望院內(nèi)無(wú)人，悄聲道：“他說(shuō)小菊兒胡同春英，是你同姐姐害的。他在翼里聞知，特來(lái)送信，叫你千萬(wàn)躲避。又拿話來(lái)試我，怕我知道下落，不肯實(shí)說(shuō)。臨行那姓黃的說(shuō)，你要這幾日回來(lái)，叫你別出去，死活在家里等他。我問(wèn)你這些事，都是怎么鬧的？父親死后，本想跟哥哥享福，你怎么這樣胡鬧，難道把爹媽的遺言，也都忘了不成？”說(shuō)著，掩面大哭。嚇得玉吉渾身亂顫，半晌答不出來(lái)。梁媽道：“姑娘不用哭，大爺三姑娘，斷不是殺人的人。必是文光家里，花錢走動(dòng)的。你沒(méi)見(jiàn)洋報(bào)上說(shuō)，三姑娘太冤枉嗎？”剛說(shuō)著，玉吉往前一撲，梁媽一手揪住，幸未栽倒。只聽(tīng)哇的一聲，吐了一口血沫。嚇得梁媽驚慌失色道：“姑娘別哭了，大爺又犯起陳病了，這是怎么說(shuō)呢？”蕙兒擦著眼淚，過(guò)來(lái)相扶，一面仍慘慘切切的問(wèn)道：“你把實(shí)話告訴我，你惹下禍，打算遠(yuǎn)走高飛，也要告明了所去的地方，然后再走。你別的不顧，難道同胞骨肉，你連一句實(shí)話都不肯說(shuō)嗎？”梁媽聽(tīng)了此話，噯喲一聲，連向蕙兒搖手。又扶起玉吉頭來(lái)，細(xì)看臉上顏色，已如銀紙般。嘴皮嘴唇，顫成一處。蕙兒看此光景，嚇得沒(méi)有主意，隨手把玉吉放倒，自己坐在一旁，直直愕著。梁媽亦手忙腳亂，有意抱怨蕙兒，卻又不肯。忙著熱了一壺開(kāi)水，沖了一碗白糖，悄向玉吉道：“起來(lái)喝一點(diǎn)兒水，定定神就好了。大爺這個(gè)病根兒，實(shí)在要命?！闭f(shuō)著，眼辣鼻酸，一手端著碗，一手抹著眼。
玉吉昏沉半日，睜開(kāi)眼睛一看，蕙兒、梁媽兩人，俱在一旁抹淚。當(dāng)時(shí)心頭如刀割一般，只得爬起來(lái)，呷了口水。蕙兒百般勸解，梁媽亦沒(méi)得話說(shuō)。只問(wèn)三月之久，大爺往哪里去了？怎么大舅太太道謝來(lái)，說(shuō)你幌了一幌，就家來(lái)了呢？莫非道兒上，遇什么邪魔外崇，糾纏住了？不然，怎么一日一夜，天亮你才回來(lái)呢？玉吉嘆了一口氣，因恐蕙兒著急，不敢實(shí)說(shuō)，只好胡謅亂扯，說(shuō)了一片假話，心里打定主意，但能把蕙兒勸住，然后把一切事情，告明梁媽。明日我到官投案，也就完了。當(dāng)下以閑言散語(yǔ)，遮飾一遍。到底蕙兒心里，知識(shí)無(wú)多，又兼玉吉為人，極其誠(chéng)篤，素常素往，并沒(méi)有半句謊語(yǔ)，所以蕙兒聽(tīng)了，深信不疑。不過(guò)骨肉情重，倒用些開(kāi)心話語(yǔ)來(lái)勸玉吉，惟恐與三蝶兒相厚，今遭此不白之冤，哥哥一動(dòng)怒，難免出事。梁媽亦婉言勸解，說(shuō)年頭不濟(jì)，衙門(mén)里使臟錢。雖說(shuō)不干我事，究竟也得躲避。倘若牽連在內(nèi)，事情一出來(lái)，很是難辦，再者文光家里，有的是銀錢，好歹托托弄弄，就許把大爺饒上。圖什么擔(dān)名不擔(dān)利，鬧這宗麻煩呢。咱們以忍事為妙。大爺?shù)倪\(yùn)氣低，千萬(wàn)以小心為是。說(shuō)完便向蕙兒籌劃明日玉吉往哪里躲藏的好？玉吉躇躊半晌，想著有人來(lái)訪，必非好意。定然是阿氏過(guò)部后，因?yàn)槭苄滩贿^(guò)，供出實(shí)話來(lái)了。雖說(shuō)是阿氏情屈，然自己思前想后，又經(jīng)高僧點(diǎn)悟，早把一段癡情拋在九霄云外去了。此時(shí)只惱恨阿氏，不該把實(shí)話吐出，若把我拘去抵償，原不要緊、士為知己者死，死亦無(wú)恨，只可憐你的名節(jié)，從此喪盡，教我如何能忍。這是玉吉心里，憐惜阿氏名譽(yù)，不肯自投的苦哀。哪知此時(shí)阿氏，收在北所女監(jiān)，情極可憫。每逢提審的日子，不是受非刑，就是跪鐵鎖。堂上訊詰，只合她索問(wèn)奸情，倒底他姓甚名誰(shuí)，哪里住家？用盡了諸般權(quán)變，誘取供詞，怎奈她情深義重，受盡無(wú)數(shù)非刑，跪百數(shù)余堂鎖，始終連一字一聲，均不吐露。問(wèn)到極處謀害親夫的罪名，情甘一死，有時(shí)因受刑太過(guò)，時(shí)常撲倒堂前，昏迷不醒。有時(shí)因跪鎖的次數(shù)多了，兩膝的骨肉碎爛，每遇提訊日子，必須以簸籮抬上。到堂之后，由上午問(wèn)至日落，總不見(jiàn)有何口供。鬧得承審司員，無(wú)法可施。
傳了德氏來(lái)，一同苦打，一齊下獄。因?yàn)榘⑹霞冃?，好叫她痛母?jìng)?，招出?shí)話來(lái)，了結(jié)此案。不想連行數(shù)次，仍無(wú)口供。德氏為受刑不過(guò)，自己因于囹圄，看著女兒如此，實(shí)覺(jué)傷心。常勸女兒說(shuō)，有何情節(jié)，只管招認(rèn)。若是范氏、普云兩人所害，你尤其要實(shí)說(shuō)了。我看你日日受刑，委實(shí)難忍。你哥哥兄弟聽(tīng)見(jiàn)，也要傷心。不如以早認(rèn)的為是。難道你孝順母親，還忍令年老母親同你受罪嗎？阿氏哭天抹淚，投入母懷，告訴母親道：“女兒只有一死，別無(wú)話說(shuō)，若認(rèn)出一個(gè)人來(lái)，女兒的貞節(jié)何在？孝又何在？女兒的事小，又女兒一人，敗壞家聲事大?！闭f(shuō)罷，大哭不止。引得監(jiān)中難友，俱各淚下。這是當(dāng)時(shí)阿氏獄中的慘狀。有時(shí)亦想起玉吉來(lái)，不知此時(shí)此刻，究竟是生是死，因此長(zhǎng)吁短嘆。或在黑夜里，獨(dú)醒暗泣?？蓱z你絕頂聰明，怎么就做這傻事，哪里是敬我愛(ài)我，分是前生冤孽，該下你的性命，到了今生今世，惹下這么大禍，叫我還債嗎。你若是有情有義，怎不早行設(shè)法，偏等著大事已去，你才出頭。我若是忘情負(fù)義，扯你到案，何致你姨媽合我，這樣受屈。因想你前程遠(yuǎn)大，來(lái)日方長(zhǎng)?？偸俏夷赣H作錯(cuò)了，才至如此?？蓱z我這片心，縱然死于刑下，你也不知道。可見(jiàn)我的心，一時(shí)一刻，受的這樣委屈，全都是顧全你。你的行為，都不是顧全我了?！逼鋵?shí)玉吉心里，也是這個(gè)意思，不過(guò)與梁媽、蕙兒等，不能實(shí)說(shuō)。看來(lái)，人在兩處，心是一樣設(shè)想，較這尋常兒女的愛(ài)情，大有不同。那玉吉心中，又想著我不管怎么樣，俱無(wú)不可，只要姐姐如了心，那才是姊妹情意呢。阿氏心里，又想著你不負(fù)我，只管破除死命，為我出氣。哪知道氣不能出，反給我添了禍。我若是糊涂女子，供出你來(lái)，豈不反負(fù)了你。如此看來(lái)，兩人是姊妹情重，斷不是有何私見(jiàn)，像是無(wú)知兒女，那等癡情。合算比癡情兒女的傷心，尤覺(jué)慘切。難得這兩個(gè)人，自幼兒朝夕聚首，耳鬢斯磨。成年時(shí)候，又有兩家父母，戲?yàn)榉驄D，而竟能發(fā)乎情止乎禮，不隱于兩小無(wú)疑之嫌。這樣知己，莫非愛(ài)情真切，道德高尚的人，萬(wàn)難作到。一個(gè)是父母死后，原議已消，恐怕阿氏心里，傷心難過(guò)，所以處處般般，極力疏遠(yuǎn)。一以免姨母猜疑，二可使阿氏灰心，免得違背母命，落個(gè)不孝之名。心里頭虔祈默祝，看自己品學(xué)才貌，無(wú)一處可配阿氏。只盼阿氏出閣遇著個(gè)品學(xué)兼憂，像貌出眾，和樂(lè)且耽的快婿，再能夠衣食無(wú)缺，安享榮華，這才快意，豈知向日所望，都成夢(mèng)想。請(qǐng)問(wèn)他的心里，焉得不憤，焉得不怒。慢說(shuō)是平素敬愛(ài)，最親切，最關(guān)心的妹妹，就是尋常人，偶步街頭，遇見(jiàn)個(gè)丑夫美妻，劣男才婦的事情，還要暗里不平呢。何況幼年兒女，父母曾有過(guò)婚姻之議，如今往事如煙，既不能抗違母命，又不能忘卻夙好。事到無(wú)可如今，只可怨天由命，存心忍受而已。過(guò)門(mén)之后，常自心香暗祝，盼著終身至死，不與玉吉相見(jiàn)。自己心里事，更不愿玉吉知道，以免惹他煩惱。誰(shuí)知事有湊巧，竟鬧出場(chǎng)天大事來(lái)。此時(shí)自己只有隱住原兇，殉夫一死，想不到心心相印的人，坐在家里，并不知道。
且說(shuō)玉吉聽(tīng)著梁媽所勸，教他暫為躲避的話，很是有理。次日別了妹妹，帶了幾件衣服，不敢往墳塋再住，只好遠(yuǎn)走一遭，先往云津暫住，避避風(fēng)氣。當(dāng)日登上火車，只聽(tīng)汽笛嗚嗚亂響，定睛細(xì)看，已至老龍頭車站。因想著客囊羞澀，不敢往客棧去住，尋路至北營(yíng)門(mén)地方，覓了一處小店。時(shí)光緊促，歲月如流。轉(zhuǎn)瞬之間，除夕將近。自己所帶錢財(cái)，早已花凈。虧他還能寫(xiě)一筆好字，店主人憐其文弱，常給他介紹生意，聊以糊口。到了次年春日，聽(tīng)說(shuō)春阿氏在獄絕食，每遇審訊時(shí)節(jié)，仍一口咬定，說(shuō)自己正欲尋死，忽然丈夫醒了，因此一陣心迷，撲在丈夫身上，以致碰傷身死。據(jù)著報(bào)紙上登載情形，阿氏過(guò)部之后，著實(shí)可憫。玉吉聞知此信，焉有不痛心的道理。當(dāng)時(shí)吐了口血，由此就寢食俱廢，一病不起。急得店主人十分著慌，玉吉又沒(méi)錢服藥，每日店錢食物，都要主人供給。以一個(gè)小店主人，如何供應(yīng)得起。萬(wàn)不得已，只有典衣賣物，供給玉吉。玉吉躺在床上，過(guò)意不去。含淚向主人道：“東家這樣待我，我沒(méi)齒不能忘。只是病到這樣，諒無(wú)生理。想著今生今世，不能圖報(bào)了?！闭f(shuō)罷，淚如雨下。店主人一面安慰，一面抹淚。玉吉長(zhǎng)嘆一聲，凄凄慘慘的道：“我有一封信，明日早晨，求你給我送去，我在你店里，是生是死，你就不必管了。”店主人不知何事，凄然。晚間命了筆墨，叫玉吉寫(xiě)了信，以便送去。接過(guò)信來(lái)一看，皮面上寫(xiě)著：面呈天津縣正堂公展。嚇得店主人一愕，知是玉吉在此，沒(méi)有官親，何事與本縣縣臺(tái)公然通信。既然通信，必當(dāng)熟識(shí)，豈有不知其姓字的道理。轉(zhuǎn)又一想，這事很怪。莫非他因病所魔，死后要告什么陰狀不成？越想越怪，自己回到帳房，想了半天，背著柜上伙計(jì)，私自把信皮拆去，看見(jiàn)里面信紙，注著玉吉的籍貫、年歲，自認(rèn)是命案兇犯，潛逃耗費(fèi)。因?yàn)榈曛魅舜姨?，此生無(wú)以為報(bào)，情愿叫本地公差，把我解押進(jìn)京，免得累及店主的話。后面有幾行草字，注著來(lái)此養(yǎng)病，費(fèi)錢若干，店錢若干，飯錢若干。大約原兇被獲，京里必有賞，所有獎(jiǎng)賞，縣臺(tái)如不愛(ài)小，務(wù)將所欠各款，一律清還的話。店主人看了一半，嚇得渾身起粟，暗想玉吉為人，本是文弱學(xué)士，豈像是殺人的人呢，這必是病中胡話了，急忙把原信懷起來(lái)問(wèn)玉吉。玉吉躺在床上，正自昏沉惡睡，店主人拍著枕頭，慢慢喚醒，問(wèn)他寫(xiě)信之意。所因何故，莫非是病纏的不成？
玉吉聽(tīng)了此話，點(diǎn)了點(diǎn)頭。知道店主人恩深義重，不忍送去，長(zhǎng)嘆一口氣，自又思忖半晌，含著眼淚道：“東家不忍送去，倒也罷了。只是我玉吉真是殺人兇犯，縱令你不忍，然天網(wǎng)恢恢，終久也不能遺漏的。”說(shuō)罷，合眼睡去。店主人想著如此好人，斷不會(huì)作出滅理的事來(lái)。且聽(tīng)他這宗說(shuō)話，更不似殺人的人。今一見(jiàn)他這般景況，越發(fā)慘了。從此逢人便說(shuō)，先夸贊玉吉的為人。后談?wù)撉胺墓中?，雖然是一片好意，獎(jiǎng)譽(yù)其人，不想一傳十，十傳百，傳到隔壁店中，有一個(gè)姓王名長(zhǎng)山的耳朵內(nèi)。此人久在天津，素以作小販為業(yè)。年在三十上下，性極慷慨，因聽(tīng)店主人夸贊玉吉，次日便過(guò)來(lái)拜訪。見(jiàn)過(guò)店主人，問(wèn)他在哪里？店主人一面贊嘆，隨把玉吉原信，遞了過(guò)來(lái)。長(zhǎng)山看了一過(guò)，夸贊的了不得，連說(shuō)筆底有神，此人雖在病中，寫(xiě)字還能這樣好，實(shí)在難得。閣下要極力保存，不可撕毀。店主人點(diǎn)頭稱是，隨又引見(jiàn)玉吉。說(shuō)近日玉吉吃了幾次丸藥。病已見(jiàn)好。店主人歡歡喜喜引進(jìn)房中，喚著玉吉道：“玉吉老弟醒一醒，隔壁王先生特來(lái)看你?！庇窦㈤_(kāi)二目，不知來(lái)者是誰(shuí)，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，復(fù)又合目睡了。長(zhǎng)山道：“不要驚動(dòng)。我輩相見(jiàn)，即是有緣，將來(lái)交情，不知到什么地方呢。”說(shuō)著，便向懷中取了兩塊洋錢，遞與店主人道：“請(qǐng)閣下代為收下，我本欲將此洋錢購(gòu)些食物，然不知病人口味，閣下必知之最深，即請(qǐng)代為購(gòu)買。四海之內(nèi)，皆為兄弟。聶兄這個(gè)朋友，我實(shí)在愿意?！闭f(shuō)罷，作了個(gè)揖，鬧得店主人無(wú)言可答，只好接過(guò)錢來(lái)，替著道謝。長(zhǎng)山道：“老兄說(shuō)哪里話來(lái)。我們都是朋友。應(yīng)該如此?！闭f(shuō)著，又托囑店家，細(xì)心照料，他還要時(shí)常過(guò)來(lái)，幫著扶侍。又勸著店主人，須把繁文客氣，一律免掉。店主人聽(tīng)了，千恩萬(wàn)謝，替著聶玉吉感激不盡。
這也是玉吉命中，合該有救，從此王長(zhǎng)山逢寒遇暖的常來(lái)問(wèn)訊，每日與店主人煎湯熬藥，不上三月工夫，玉吉的病體，已經(jīng)大愈?？匆?jiàn)報(bào)紙所載，普云與范氏二人現(xiàn)皆被拘，每日在大理院中，嚴(yán)刑拷問(wèn)，大概阿氏一案，已有轉(zhuǎn)機(jī)。玉吉得了此信，更覺(jué)放心。由不得喜形于色，振起精神來(lái)笑道：“天下的事，無(wú)奇不有。哪里有真是真非呀！”說(shuō)罷，哈哈大笑。不想這一句話說(shuō)的很冒失，長(zhǎng)山與店主人為知何故，隨問(wèn)道：“你說(shuō)的話，很難明白。若沒(méi)有真是真非，還成得世界？”玉吉搖首笑道：“二位不知。我是心有此感，出之于口，不知不覺(jué)的，犯了兩句牢騷話，二位倒不必介意?！遍L(zhǎng)山道：“誰(shuí)介意來(lái)著，我想你為人誠(chéng)懇，聽(tīng)見(jiàn)不平事，必要?jiǎng)优４蟾拍憧茨菆?bào)紙有感于懷，莫非那阿氏家里，同你認(rèn)識(shí)嗎？”玉吉聽(tīng)了此話，暮的一驚，遲了半晌道：“認(rèn)識(shí)卻認(rèn)識(shí)?？蓱z她那為人，又溫順，又安憫。遇著那樣婆家，焉得不欲行短見(jiàn)哪！”說(shuō)著，自己不覺(jué)眼淚含在眼中，滴溜亂轉(zhuǎn)。長(zhǎng)山笑道：“這也奇了。你真好替人擔(dān)憂！咱們既不占親，又不帶故，屈在不屈在，礙著誰(shuí)筋疼呢？咱們以正事要緊。一二日內(nèi)，我打算進(jìn)京訪友，前天有敝友來(lái)信，囑我薦個(gè)師爺，他家有一兒一女，年紀(jì)都不甚大，我想你很是相當(dāng)，何妨你暫為俯就，等著時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，再謀好事。雖然他束修無(wú)幾，畢竟也強(qiáng)如沒(méi)事。且待我料理料理，咱們一同進(jìn)京，不知你意下如何？”玉吉搖手道：“不行不行。我今年不過(guò)二十歲，這么早便為人師，這就是第一個(gè)不行。再者北城里污穢不堪，我既離了京城，縱終身不再進(jìn)京，亦不為憾。王兄美意，我實(shí)在辜負(fù)了?！闭f(shuō)罷，隱幾而臥，大息不止。長(zhǎng)山道：“不能由你，我與店主人硬捏鵝脖，你樂(lè)意去，也得隨我去。不樂(lè)意去，亦不能由你。”說(shuō)著，又向店主人道，“主人翁，這事你作得主否？”店主人嘻嘻而笑，知道聶玉吉性情高傲，有些特別。又知王長(zhǎng)山確是好意，隨笑道：“他不肯去，都有我呢。你盡管料理一切，收拾行裝，臨行之日，我可以強(qiáng)他上車。”說(shuō)的長(zhǎng)山、玉吉全部笑了。長(zhǎng)山問(wèn)道：“一言即出，駟不及舌?！钡曛鞯溃骸翱祚R一鞭，只要我說(shuō)了，一定辦得好。不但叫他去，我還要進(jìn)京呢。”長(zhǎng)山道：“怎么店主人也要進(jìn)京嗎？好極好極，只是這個(gè)買賣，主人交給誰(shuí)呢？”店主人道：“提起來(lái)話兒長(zhǎng)。這個(gè)買賣，我是新近倒的。昨天京里來(lái)信，有朋友叫我回去。二位進(jìn)京時(shí)住在那個(gè)后里，留個(gè)地名兒。等我把經(jīng)手事情辦完，我隨后就找了去?！遍L(zhǎng)山與玉吉二人連說(shuō)很好很好，當(dāng)下把日期訂妥，長(zhǎng)山去料理一切。定于后日清早，同著玉吉起身，往虎坊橋謙安棧。
到了是日，別過(guò)店主人，敘了回到京復(fù)會(huì)的話。玉吉灑淚道：“人生聚散，原屬常事。惟此生離，即如死別?！闭f(shuō)罷，淚如下雨。長(zhǎng)山道：“這是何苦。等不到三五日，必能見(jiàn)面，圖什么這樣傷心呢？”玉吉道：“王兄不知，日前我在病中交與店家的書(shū)信，確是實(shí)事。此番到了北京，必罹奇禍。二公要憐我愛(ài)我，知道我的苦衷，千萬(wàn)把我的肺腑，述告報(bào)館。及至橫死，我也可瞑目了?！闭f(shuō)著，臉如白紙，渾身亂顫。長(zhǎng)山害怕道：“這還了得。你既這樣為難，就不必進(jìn)京了，何苦往虎口里去呢?！钡昙乙鄤竦溃骸安蝗ヒ埠茫瑯?lè)得不躲靜求安，逍遙法外呢?！庇窦溃骸霸挷皇沁@樣說(shuō)，我作的事，從未向二公提過(guò)。一來(lái)恐二公錯(cuò)疑了我的身分，二來(lái)也難為外人言?！眲傉f(shuō)到此處，長(zhǎng)山插口道：“不用你說(shuō)，我早已猜到了?！庇窦@問(wèn)道：“你猜到什么事？倒要請(qǐng)教。”長(zhǎng)山道：“此事也不必細(xì)說(shuō)。你肯于進(jìn)京，咱們趕快走。不愿進(jìn)京，即請(qǐng)留步。眼看著天己過(guò)午，火車都要開(kāi)了。容日有了工夫，我們?cè)偌?xì)講吧?！闭f(shuō)著，便欲起身。玉吉是極溫柔極隨和的一路人，聽(tīng)了這樣話，不忍改變宗旨，只得隨了長(zhǎng)山，別了店?yáng)|，一同出了店門(mén)，直奔車站。
書(shū)要簡(jiǎn)斷。是時(shí)正三月天氣，不寒不暖，一路上花明柳媚，看不盡艷陽(yáng)煙景。只聽(tīng)汽笛嗚嗚亂吼，轉(zhuǎn)眼之間，車已行過(guò)了楊村。玉吉道：“王兄說(shuō)話，有些可疑。臨行之時(shí)，你說(shuō)我的事情，全都知道。究竟你知道什么事？請(qǐng)你說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)。”長(zhǎng)山道：“說(shuō)也不難。只是在火車上，不是講話之所。等到棧房里，我再細(xì)說(shuō)你聽(tīng)。我不止只知一件，連你的家鄉(xiāng)住處，都可以猜個(gè)大概?！庇窦獡u首道：“這話我卻不信，除非你是神仙，能夠算的出來(lái)。”剛說(shuō)到此，旁坐兩個(gè)閑談的道：“大哥長(zhǎng)在京里住著，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)京城的事嗎？”那人道：“京城什么事情，我也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)。”那人道：“昕說(shuō)京城里封了兩個(gè)報(bào)館，把辦報(bào)的杭辛齋、彭翼仲全都給發(fā)配，這話是真呀是假？這么樣一來(lái)，恐怕春阿氏一案，又要翻案了?！蹦侨藷o(wú)心說(shuō)話，玉吉是關(guān)系最近的人，正與長(zhǎng)山閑談，冒然聽(tīng)了此話，嚇得一個(gè)寒戰(zhàn)，登時(shí)毛骨悚然，把要說(shuō)未說(shuō)的話，也都咽住了。又聽(tīng)那一人答道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢。自從彭先生走后，白話報(bào)紙上也沒(méi)人敢說(shuō)話啦。昨天在別的報(bào)上，看了一段新聞，說(shuō)現(xiàn)在阿春氏已經(jīng)定案，報(bào)上有大理院原奏的摺子。前天我留下一篇?，F(xiàn)在這里。”說(shuō)著，取出來(lái)遞與那人。兩人一面看著，一面贊嘆。長(zhǎng)山向玉吉道：“天下事無(wú)奇不有。古今謀殺案子，不止數(shù)千百件。哪一件都有原因，決不像這么新奇。你也?？磮?bào)紙，對(duì)于此案真像，你有什么見(jiàn)解？說(shuō)我聽(tīng)聽(tīng)?！庇窦?tīng)到這里，忽然一愕，半晌方才答道：“人心鬼域難測(cè)，畢竟是春阿氏本人所殺？還是旁人所殺？抑為春阿氏有關(guān)系人所殺，現(xiàn)在尚難推測(cè)。審訊這么二年，皆無(wú)結(jié)果。今日你猛然一問(wèn)，叫我回答，我哪里能知道哇?！遍L(zhǎng)山大笑道：“本來(lái)你不知道，我是故意問(wèn)你。”說(shuō)著，向旁坐那人借了報(bào)紙，二人倚往車窗翻閱一遍，上面有法部原奏，及左翼翼尉烏珍調(diào)查此案的報(bào)告。玉吉關(guān)心最重，看了一回，翻過(guò)頭來(lái)又要再看，那時(shí)臉上顏色，紅了又自，白了又紅，一時(shí)皺皺眉，一時(shí)翻翻眼，現(xiàn)出種種的神色，很為可怪。旁人見(jiàn)他這樣，皆以為用心看報(bào)，所以如此。獨(dú)有長(zhǎng)山在座，心下明白。扯過(guò)報(bào)紙來(lái)道：“老弟老弟，你只顧看報(bào)紙，你看到哪里了？”玉吉嚇了一驚，抬頭一看，車到馬家堡小站，轉(zhuǎn)眼就是前門(mén)車站了。到底人有虧心，心里兩樣。隨手把報(bào)紙放下，揪住長(zhǎng)山道：“你我患難之交，天津托的話，你不盡忘了才好。”長(zhǎng)山發(fā)笑道：“豈有此理，難道離了開(kāi)津，咽不下米去嗎？”說(shuō)罷，把所看報(bào)紙，還與那人。大家忙忙亂亂，取箱籠的取箱籠，取行李的取行李。工夫不大，汽笛兒驀的一吼，再注目時(shí)，已到正陽(yáng)門(mén)東車站了。長(zhǎng)山、玉吉兩人下車雇了兩輛人力車，直往虎坊橋謙安客棧而來(lái)。 一路上人煙稠密，車馬轔轔。雖然繁華富麗，玉吉也無(wú)心觀看。到了謙安客棧，尋了客房，長(zhǎng)山把行李鋪蓋安置已畢，隨命店伙計(jì)倒茶打水，忙亂一陣。玉吉?jiǎng)t坐在一旁，呆呆發(fā)得?？粗曛谢镉?jì)，皆與長(zhǎng)識(shí)熟識(shí)，想必是時(shí)常來(lái)往，店中熟客了，因此也毫不為意。只看長(zhǎng)山此來(lái)，這樣辛苦，心里過(guò)意不去，隨問(wèn)道：“剛一迸門(mén)，何要這樣忙累，為什么不歇一歇呢？”長(zhǎng)山笑著道：“老弟你不知道，負(fù)販謀生的人，光陰要緊。耽延一刻，即少賺一刻金錢，不準(zhǔn)少賺，還苦多虧哩?！闭f(shuō)罷，哈哈大笑。叫過(guò)店伙計(jì)來(lái)道：“聶老爺不是外人，是我至近的朋友。我們這次來(lái)京，不能就走，你們要好好伺候?！闭f(shuō)的店伙計(jì)連連陪笑。玉吉道：“這樣交派他，你要往哪里去？”長(zhǎng)山一面發(fā)笑，打開(kāi)一個(gè)包袱，換了一陣族新的衣服，笑嘻嘻道：“老弟的記性，真是有限。請(qǐng)問(wèn)你隨我來(lái)京，作什么事情來(lái)了？”玉吉愕了半晌，忽想起薦館的事來(lái)，隨笑道：“事也不必忙，何用一進(jìn)門(mén)，就先出去呢?！遍L(zhǎng)山亦不答言，囑告店伙計(jì)留心伺候，轉(zhuǎn)身便出去了。剩下玉吉一人，異常煩悶。隨令店伙計(jì)，倒了壺茶，盤(pán)膝坐在炕上，由不得撫今思昔，心如亂絲一般，面壁吁嘆，無(wú)限感慨。一會(huì)又勸慰自己道：“既然案已判決，此次進(jìn)京來(lái)，堪保無(wú)事，專盼遇了機(jī)緣，去到法部監(jiān)獄，拜別姐姐一回，免她終身懷念，也就完了。自今以后，我已萬(wàn)緣皆靜，從此皈依三寶，就算此生的歸宿?！币幻嫠紤]，一面翻拾行李，打算找卷書(shū)看，看著破悶。翻拾半天，一卷也沒(méi)能找著。只見(jiàn)一個(gè)皮包，很覺(jué)希奇。打開(kāi)一看，里面并無(wú)他物，竟是一色亂紙，俱是王長(zhǎng)山的信件，以及電報(bào)等物。玉吉納悶道：“長(zhǎng)山本一商販，怎么來(lái)往書(shū)扎，卻這樣多？”一面驚異，想起王長(zhǎng)山的言容，并方才所換的衣裳來(lái)，心下益覺(jué)詫異。隨手便取出信來(lái)，逐件翻閱。忽于雜亂紙中檢出個(gè)電文來(lái)。電碼之下，注著譯出來(lái)的文字，一目可以了然。上寫(xiě)道：“長(zhǎng)山兄鑒：前報(bào)告聞已由天津達(dá)部，上憲憫其情，不忍追究。昨犯已絕食，所事速解至要?！毕旅孀?xiě)著：項(xiàng)何等叩?！庇窦屏税胩欤唤馄湟?。又見(jiàn)有一張電報(bào)上面是：“王長(zhǎng)山君鑒：案已判結(jié)，定監(jiān)禁。公等費(fèi)神，部院盡知。誰(shuí)因情可憫，未出犯人口，不忍拘耳?！毕旅孀?xiě)著：卿叩”。玉吉翻來(lái)復(fù)去，誦讀了兩三遍。正在搔頭納悶之時(shí)，又見(jiàn)皮包里放有一匣名片，拿過(guò)一看，匣里名片很多，一半是張銳珊三字，下注順天霸縣人，一半是王長(zhǎng)山三字，并無(wú)住址。玉吉看到這里，恍然大悟。料想著王長(zhǎng)必是偵探大家，怪不得與吾交好，邀我進(jìn)京來(lái)呢。這樣手段真是令人難測(cè)。一面想，一面把亂紙倒出，逐件審閱。又見(jiàn)有一張呈底，滿注著自己事情?？串呥@一驚非小。要知如何投案，且看下文分解。
正疑念間，忽想起昨日高僧點(diǎn)悟的幾句話，不覺(jué)于人世紅塵，頓為灰冷。轉(zhuǎn)身便出了胡同，迷迷離離，走出安定站外。抬頭一看，見(jiàn)有一片松林，正是自家墳?zāi)?。玉吉本?lái)至孝，今又有無(wú)限傷心的事。回想父母在日，如何疼愛(ài)。不免走人松林，撫著父母墳?zāi)埂Q嚎起來(lái)。正哭得死去活來(lái)，沒(méi)個(gè)勸解，后面有人拍打，連說(shuō)大少爺不要傷心，這是從哪里來(lái)呀？玉吉止淚一看，是自家看墳的，奴隨主姓，名叫聶生，一手掖著玉吉，死活往家里勸解。玉吉也不謙遜，收住眼淚，到了看墳的家中，只說(shuō)偶爾出城，心里很不痛快，要上墳地里，住十幾日。聶生聽(tīng)了此話，極為歡喜，隨著就沽酒作菜，殷勤款待，口口聲聲，只怕玉吉委曲。說(shuō)老爺太太在日，少爺怎樣享福。到了奴才家中，就是自己家，有什么不合式的，視奴才力之所及，盡管說(shuō)話。將來(lái)少爺作了官，奴才一家子還要享福呢。玉吉點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著聶生意思，出于志誠(chéng)，隨即在他家內(nèi)住了數(shù)日，把自己心里事家事，一字不提。料著聶生為人，極其誠(chéng)樸，梁媽、蕙兒一時(shí)也不能來(lái)找，樂(lè)得多住幾日，避避災(zāi)禍呢。主意已定，就在此處暫避，并不遠(yuǎn)出。有時(shí)叫聶生出去，找?guī)妆酒茣?shū)來(lái)，閑著破悶。有時(shí)也繞著墳塋，看看莊稼。直至中秋將近，并不見(jiàn)有個(gè)來(lái)打聽(tīng)蹤跡。
這日聶生進(jìn)城，聽(tīng)來(lái)一件新聞，說(shuō)鑼鼓巷小菊兒胡同，有個(gè)謀害親夫的，此人才十九歲，娘家姓阿，外間傳說(shuō)，不是她自己害的，因?yàn)樗牌挪徽?，勸著兒媳婦，隨著下混水，媳婦不肯答應(yīng)，婆婆是羞惱成怒，使出野漢子來(lái)，暗把兒子殺死，打算一箭雙雕，誣賴兒媳婦謀害親夫，就把旁人耳目，全都掩住了。不想神差鬼使，露了馬腳，兇手把行兇的菜刀，放在她婆婆屋里了，你說(shuō)是合該不合該？玉吉聽(tīng)了此話，暮的一驚，當(dāng)在眾人面前，不好酸心落淚，只隨聲贊嘆，說(shuō)現(xiàn)在人心鬼域，不可懸揣。將來(lái)定案，必有個(gè)水落石出。一面說(shuō)，心里啾啾咕咕，甚不安靜。本想等阿氏完案，或生或死，自己放心之后，好尋個(gè)方外地方，按著高僧指引，削發(fā)為僧。誰(shuí)知過(guò)了三月，得了這宗消息，由不得傷感起來(lái)。背著聶生，自在暗地里流了回淚。到了次日清早，決計(jì)要進(jìn)城探詢。先到自己家里，探望一番。剛一進(jìn)門(mén)，遇見(jiàn)梁媽出來(lái)，驚問(wèn)道：“大爺你哪里去了？叫我們這樣急?！庇窦獓@了口氣，未及答言，自己光滴下淚來(lái)。蕙兒亦流淚迎出。述說(shuō)哥哥走后，急得我要去尋死，逢親按友，已經(jīng)都找尋遍了。恐怕你瘋瘋癲癲，不顧東南西北，沒(méi)有下落了。說(shuō)著，淚隨聲下，凄凄慘慘的哭個(gè)不住。玉吉亦大哭一場(chǎng)，連說(shuō)哥哥糊涂，不該拋了妹妹，一去三月，如今回來(lái)，真是無(wú)顏相對(duì)。說(shuō)著，又要流淚。蕙兒亦嘆息道：“你說(shuō)這些話惹我酸心，你心里的事，若不實(shí)告我說(shuō)，便是對(duì)不過(guò)我?！彪S說(shuō)著，叫過(guò)梁媽，取出兩個(gè)名片來(lái)，遞與玉吉道：“這兩個(gè)人，你認(rèn)得不認(rèn)得？”玉吉聽(tīng)了一愕，接過(guò)名片一看，一個(gè)姓何的，號(hào)叫礪寰，一個(gè)姓項(xiàng)的）號(hào)叫慧甫。玉吉想了半日，很為詫異，當(dāng)時(shí)想不起是誰(shuí)來(lái)，隨放下道：“這兩個(gè)人是誰(shuí)？我不認(rèn)得?！?
蕙兒道：“你走之后，隔了一個(gè)多月，姓項(xiàng)的那人，便來(lái)找你。你同他什么交情，我哪里知道？”玉吉想了想，仍不知項(xiàng)某是誰(shuí)，因問(wèn)蕙兒道：“此人什么模樣？哪類打扮？找我為什么事？你沒(méi)問(wèn)問(wèn)嗎？”蕙兒道：“兩人找你，都為一樁事。姓項(xiàng)的那人，年約三十以外，虎背熊腰，面上有麻子，說(shuō)話聲音很亮，聽(tīng)著很爽快。我說(shuō)你中了瘋魔，出外已久，他問(wèn)你往哪里去了？說(shuō)吏部衙門(mén)，有極要緊極要緊的事，前來(lái)找你。”玉吉聽(tīng)到此處，連聲吸氣，怪問(wèn)道：“這事怪得很，這人我并不認(rèn)得，吏部里我也沒(méi)事，這真是突乎其來(lái)?！闭f(shuō)著，又問(wèn)姓何的什么模樣？蕙兒說(shuō)了一遍。玉吉悶了半天，仍不認(rèn)得。蕙兒道：“來(lái)的人說(shuō)是三蝶兒姐姐從法部帶來(lái)的信，叫他面見(jiàn)你來(lái)，又說(shuō)你若不去，叫我去一趟。我想空去一趟，也是枉然。后又跟人打聽(tīng)，都說(shuō)南衙門(mén)北所，規(guī)矩很嚴(yán)。姐姐在監(jiān)里收著，誰(shuí)也不能見(jiàn)面，你若在家呢，還可以去瞧瞧。那時(shí)你又不在家，我去作什么去呢？當(dāng)時(shí)我跟梁媽商量半天，她說(shuō)這個(gè)何某，必是你的至友。咱們親友里，沒(méi)這么個(gè)姓何的。后來(lái)又過(guò)了幾天，有一個(gè)姓鈺的，還有個(gè)姓黃的，前來(lái)找你。他說(shuō)在左翼當(dāng)差，推門(mén)就進(jìn)來(lái)啦。我說(shuō)你沒(méi)在家。他們不肯信。進(jìn)屋坐了半天，直眉瞪眼，問(wèn)你現(xiàn)在何處？”蕙兒說(shuō)到此處，驚懼萬(wàn)分，望了望院內(nèi)無(wú)人，悄聲道：“他說(shuō)小菊兒胡同春英，是你同姐姐害的。他在翼里聞知，特來(lái)送信，叫你千萬(wàn)躲避。又拿話來(lái)試我，怕我知道下落，不肯實(shí)說(shuō)。臨行那姓黃的說(shuō)，你要這幾日回來(lái)，叫你別出去，死活在家里等他。我問(wèn)你這些事，都是怎么鬧的？父親死后，本想跟哥哥享福，你怎么這樣胡鬧，難道把爹媽的遺言，也都忘了不成？”說(shuō)著，掩面大哭。嚇得玉吉渾身亂顫，半晌答不出來(lái)。梁媽道：“姑娘不用哭，大爺三姑娘，斷不是殺人的人。必是文光家里，花錢走動(dòng)的。你沒(méi)見(jiàn)洋報(bào)上說(shuō)，三姑娘太冤枉嗎？”剛說(shuō)著，玉吉往前一撲，梁媽一手揪住，幸未栽倒。只聽(tīng)哇的一聲，吐了一口血沫。嚇得梁媽驚慌失色道：“姑娘別哭了，大爺又犯起陳病了，這是怎么說(shuō)呢？”蕙兒擦著眼淚，過(guò)來(lái)相扶，一面仍慘慘切切的問(wèn)道：“你把實(shí)話告訴我，你惹下禍，打算遠(yuǎn)走高飛，也要告明了所去的地方，然后再走。你別的不顧，難道同胞骨肉，你連一句實(shí)話都不肯說(shuō)嗎？”梁媽聽(tīng)了此話，噯喲一聲，連向蕙兒搖手。又扶起玉吉頭來(lái)，細(xì)看臉上顏色，已如銀紙般。嘴皮嘴唇，顫成一處。蕙兒看此光景，嚇得沒(méi)有主意，隨手把玉吉放倒，自己坐在一旁，直直愕著。梁媽亦手忙腳亂，有意抱怨蕙兒，卻又不肯。忙著熱了一壺開(kāi)水，沖了一碗白糖，悄向玉吉道：“起來(lái)喝一點(diǎn)兒水，定定神就好了。大爺這個(gè)病根兒，實(shí)在要命?！闭f(shuō)著，眼辣鼻酸，一手端著碗，一手抹著眼。
玉吉昏沉半日，睜開(kāi)眼睛一看，蕙兒、梁媽兩人，俱在一旁抹淚。當(dāng)時(shí)心頭如刀割一般，只得爬起來(lái)，呷了口水。蕙兒百般勸解，梁媽亦沒(méi)得話說(shuō)。只問(wèn)三月之久，大爺往哪里去了？怎么大舅太太道謝來(lái)，說(shuō)你幌了一幌，就家來(lái)了呢？莫非道兒上，遇什么邪魔外崇，糾纏住了？不然，怎么一日一夜，天亮你才回來(lái)呢？玉吉嘆了一口氣，因恐蕙兒著急，不敢實(shí)說(shuō)，只好胡謅亂扯，說(shuō)了一片假話，心里打定主意，但能把蕙兒勸住，然后把一切事情，告明梁媽。明日我到官投案，也就完了。當(dāng)下以閑言散語(yǔ)，遮飾一遍。到底蕙兒心里，知識(shí)無(wú)多，又兼玉吉為人，極其誠(chéng)篤，素常素往，并沒(méi)有半句謊語(yǔ)，所以蕙兒聽(tīng)了，深信不疑。不過(guò)骨肉情重，倒用些開(kāi)心話語(yǔ)來(lái)勸玉吉，惟恐與三蝶兒相厚，今遭此不白之冤，哥哥一動(dòng)怒，難免出事。梁媽亦婉言勸解，說(shuō)年頭不濟(jì)，衙門(mén)里使臟錢。雖說(shuō)不干我事，究竟也得躲避。倘若牽連在內(nèi)，事情一出來(lái)，很是難辦，再者文光家里，有的是銀錢，好歹托托弄弄，就許把大爺饒上。圖什么擔(dān)名不擔(dān)利，鬧這宗麻煩呢。咱們以忍事為妙。大爺?shù)倪\(yùn)氣低，千萬(wàn)以小心為是。說(shuō)完便向蕙兒籌劃明日玉吉往哪里躲藏的好？玉吉躇躊半晌，想著有人來(lái)訪，必非好意。定然是阿氏過(guò)部后，因?yàn)槭苄滩贿^(guò)，供出實(shí)話來(lái)了。雖說(shuō)是阿氏情屈，然自己思前想后，又經(jīng)高僧點(diǎn)悟，早把一段癡情拋在九霄云外去了。此時(shí)只惱恨阿氏，不該把實(shí)話吐出，若把我拘去抵償，原不要緊、士為知己者死，死亦無(wú)恨，只可憐你的名節(jié)，從此喪盡，教我如何能忍。這是玉吉心里，憐惜阿氏名譽(yù)，不肯自投的苦哀。哪知此時(shí)阿氏，收在北所女監(jiān)，情極可憫。每逢提審的日子，不是受非刑，就是跪鐵鎖。堂上訊詰，只合她索問(wèn)奸情，倒底他姓甚名誰(shuí)，哪里住家？用盡了諸般權(quán)變，誘取供詞，怎奈她情深義重，受盡無(wú)數(shù)非刑，跪百數(shù)余堂鎖，始終連一字一聲，均不吐露。問(wèn)到極處謀害親夫的罪名，情甘一死，有時(shí)因受刑太過(guò)，時(shí)常撲倒堂前，昏迷不醒。有時(shí)因跪鎖的次數(shù)多了，兩膝的骨肉碎爛，每遇提訊日子，必須以簸籮抬上。到堂之后，由上午問(wèn)至日落，總不見(jiàn)有何口供。鬧得承審司員，無(wú)法可施。
傳了德氏來(lái)，一同苦打，一齊下獄。因?yàn)榘⑹霞冃?，好叫她痛母?jìng)?，招出?shí)話來(lái)，了結(jié)此案。不想連行數(shù)次，仍無(wú)口供。德氏為受刑不過(guò)，自己因于囹圄，看著女兒如此，實(shí)覺(jué)傷心。常勸女兒說(shuō)，有何情節(jié)，只管招認(rèn)。若是范氏、普云兩人所害，你尤其要實(shí)說(shuō)了。我看你日日受刑，委實(shí)難忍。你哥哥兄弟聽(tīng)見(jiàn)，也要傷心。不如以早認(rèn)的為是。難道你孝順母親，還忍令年老母親同你受罪嗎？阿氏哭天抹淚，投入母懷，告訴母親道：“女兒只有一死，別無(wú)話說(shuō)，若認(rèn)出一個(gè)人來(lái)，女兒的貞節(jié)何在？孝又何在？女兒的事小，又女兒一人，敗壞家聲事大?！闭f(shuō)罷，大哭不止。引得監(jiān)中難友，俱各淚下。這是當(dāng)時(shí)阿氏獄中的慘狀。有時(shí)亦想起玉吉來(lái)，不知此時(shí)此刻，究竟是生是死，因此長(zhǎng)吁短嘆。或在黑夜里，獨(dú)醒暗泣?？蓱z你絕頂聰明，怎么就做這傻事，哪里是敬我愛(ài)我，分是前生冤孽，該下你的性命，到了今生今世，惹下這么大禍，叫我還債嗎。你若是有情有義，怎不早行設(shè)法，偏等著大事已去，你才出頭。我若是忘情負(fù)義，扯你到案，何致你姨媽合我，這樣受屈。因想你前程遠(yuǎn)大，來(lái)日方長(zhǎng)?？偸俏夷赣H作錯(cuò)了，才至如此?？蓱z我這片心，縱然死于刑下，你也不知道。可見(jiàn)我的心，一時(shí)一刻，受的這樣委屈，全都是顧全你。你的行為，都不是顧全我了?！逼鋵?shí)玉吉心里，也是這個(gè)意思，不過(guò)與梁媽、蕙兒等，不能實(shí)說(shuō)。看來(lái)，人在兩處，心是一樣設(shè)想，較這尋常兒女的愛(ài)情，大有不同。那玉吉心中，又想著我不管怎么樣，俱無(wú)不可，只要姐姐如了心，那才是姊妹情意呢。阿氏心里，又想著你不負(fù)我，只管破除死命，為我出氣。哪知道氣不能出，反給我添了禍。我若是糊涂女子，供出你來(lái)，豈不反負(fù)了你。如此看來(lái)，兩人是姊妹情重，斷不是有何私見(jiàn)，像是無(wú)知兒女，那等癡情。合算比癡情兒女的傷心，尤覺(jué)慘切。難得這兩個(gè)人，自幼兒朝夕聚首，耳鬢斯磨。成年時(shí)候，又有兩家父母，戲?yàn)榉驄D，而竟能發(fā)乎情止乎禮，不隱于兩小無(wú)疑之嫌。這樣知己，莫非愛(ài)情真切，道德高尚的人，萬(wàn)難作到。一個(gè)是父母死后，原議已消，恐怕阿氏心里，傷心難過(guò)，所以處處般般，極力疏遠(yuǎn)。一以免姨母猜疑，二可使阿氏灰心，免得違背母命，落個(gè)不孝之名。心里頭虔祈默祝，看自己品學(xué)才貌，無(wú)一處可配阿氏。只盼阿氏出閣遇著個(gè)品學(xué)兼憂，像貌出眾，和樂(lè)且耽的快婿，再能夠衣食無(wú)缺，安享榮華，這才快意，豈知向日所望，都成夢(mèng)想。請(qǐng)問(wèn)他的心里，焉得不憤，焉得不怒。慢說(shuō)是平素敬愛(ài)，最親切，最關(guān)心的妹妹，就是尋常人，偶步街頭，遇見(jiàn)個(gè)丑夫美妻，劣男才婦的事情，還要暗里不平呢。何況幼年兒女，父母曾有過(guò)婚姻之議，如今往事如煙，既不能抗違母命，又不能忘卻夙好。事到無(wú)可如今，只可怨天由命，存心忍受而已。過(guò)門(mén)之后，常自心香暗祝，盼著終身至死，不與玉吉相見(jiàn)。自己心里事，更不愿玉吉知道，以免惹他煩惱。誰(shuí)知事有湊巧，竟鬧出場(chǎng)天大事來(lái)。此時(shí)自己只有隱住原兇，殉夫一死，想不到心心相印的人，坐在家里，并不知道。
且說(shuō)玉吉聽(tīng)著梁媽所勸，教他暫為躲避的話，很是有理。次日別了妹妹，帶了幾件衣服，不敢往墳塋再住，只好遠(yuǎn)走一遭，先往云津暫住，避避風(fēng)氣。當(dāng)日登上火車，只聽(tīng)汽笛嗚嗚亂響，定睛細(xì)看，已至老龍頭車站。因想著客囊羞澀，不敢往客棧去住，尋路至北營(yíng)門(mén)地方，覓了一處小店。時(shí)光緊促，歲月如流。轉(zhuǎn)瞬之間，除夕將近。自己所帶錢財(cái)，早已花凈。虧他還能寫(xiě)一筆好字，店主人憐其文弱，常給他介紹生意，聊以糊口。到了次年春日，聽(tīng)說(shuō)春阿氏在獄絕食，每遇審訊時(shí)節(jié)，仍一口咬定，說(shuō)自己正欲尋死，忽然丈夫醒了，因此一陣心迷，撲在丈夫身上，以致碰傷身死。據(jù)著報(bào)紙上登載情形，阿氏過(guò)部之后，著實(shí)可憫。玉吉聞知此信，焉有不痛心的道理。當(dāng)時(shí)吐了口血，由此就寢食俱廢，一病不起。急得店主人十分著慌，玉吉又沒(méi)錢服藥，每日店錢食物，都要主人供給。以一個(gè)小店主人，如何供應(yīng)得起。萬(wàn)不得已，只有典衣賣物，供給玉吉。玉吉躺在床上，過(guò)意不去。含淚向主人道：“東家這樣待我，我沒(méi)齒不能忘。只是病到這樣，諒無(wú)生理。想著今生今世，不能圖報(bào)了?！闭f(shuō)罷，淚如雨下。店主人一面安慰，一面抹淚。玉吉長(zhǎng)嘆一聲，凄凄慘慘的道：“我有一封信，明日早晨，求你給我送去，我在你店里，是生是死，你就不必管了。”店主人不知何事，凄然。晚間命了筆墨，叫玉吉寫(xiě)了信，以便送去。接過(guò)信來(lái)一看，皮面上寫(xiě)著：面呈天津縣正堂公展。嚇得店主人一愕，知是玉吉在此，沒(méi)有官親，何事與本縣縣臺(tái)公然通信。既然通信，必當(dāng)熟識(shí)，豈有不知其姓字的道理。轉(zhuǎn)又一想，這事很怪。莫非他因病所魔，死后要告什么陰狀不成？越想越怪，自己回到帳房，想了半天，背著柜上伙計(jì)，私自把信皮拆去，看見(jiàn)里面信紙，注著玉吉的籍貫、年歲，自認(rèn)是命案兇犯，潛逃耗費(fèi)。因?yàn)榈曛魅舜姨?，此生無(wú)以為報(bào)，情愿叫本地公差，把我解押進(jìn)京，免得累及店主的話。后面有幾行草字，注著來(lái)此養(yǎng)病，費(fèi)錢若干，店錢若干，飯錢若干。大約原兇被獲，京里必有賞，所有獎(jiǎng)賞，縣臺(tái)如不愛(ài)小，務(wù)將所欠各款，一律清還的話。店主人看了一半，嚇得渾身起粟，暗想玉吉為人，本是文弱學(xué)士，豈像是殺人的人呢，這必是病中胡話了，急忙把原信懷起來(lái)問(wèn)玉吉。玉吉躺在床上，正自昏沉惡睡，店主人拍著枕頭，慢慢喚醒，問(wèn)他寫(xiě)信之意。所因何故，莫非是病纏的不成？
玉吉聽(tīng)了此話，點(diǎn)了點(diǎn)頭。知道店主人恩深義重，不忍送去，長(zhǎng)嘆一口氣，自又思忖半晌，含著眼淚道：“東家不忍送去，倒也罷了。只是我玉吉真是殺人兇犯，縱令你不忍，然天網(wǎng)恢恢，終久也不能遺漏的。”說(shuō)罷，合眼睡去。店主人想著如此好人，斷不會(huì)作出滅理的事來(lái)。且聽(tīng)他這宗說(shuō)話，更不似殺人的人。今一見(jiàn)他這般景況，越發(fā)慘了。從此逢人便說(shuō)，先夸贊玉吉的為人。后談?wù)撉胺墓中?，雖然是一片好意，獎(jiǎng)譽(yù)其人，不想一傳十，十傳百，傳到隔壁店中，有一個(gè)姓王名長(zhǎng)山的耳朵內(nèi)。此人久在天津，素以作小販為業(yè)。年在三十上下，性極慷慨，因聽(tīng)店主人夸贊玉吉，次日便過(guò)來(lái)拜訪。見(jiàn)過(guò)店主人，問(wèn)他在哪里？店主人一面贊嘆，隨把玉吉原信，遞了過(guò)來(lái)。長(zhǎng)山看了一過(guò)，夸贊的了不得，連說(shuō)筆底有神，此人雖在病中，寫(xiě)字還能這樣好，實(shí)在難得。閣下要極力保存，不可撕毀。店主人點(diǎn)頭稱是，隨又引見(jiàn)玉吉。說(shuō)近日玉吉吃了幾次丸藥。病已見(jiàn)好。店主人歡歡喜喜引進(jìn)房中，喚著玉吉道：“玉吉老弟醒一醒，隔壁王先生特來(lái)看你?！庇窦㈤_(kāi)二目，不知來(lái)者是誰(shuí)，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，復(fù)又合目睡了。長(zhǎng)山道：“不要驚動(dòng)。我輩相見(jiàn)，即是有緣，將來(lái)交情，不知到什么地方呢。”說(shuō)著，便向懷中取了兩塊洋錢，遞與店主人道：“請(qǐng)閣下代為收下，我本欲將此洋錢購(gòu)些食物，然不知病人口味，閣下必知之最深，即請(qǐng)代為購(gòu)買。四海之內(nèi)，皆為兄弟。聶兄這個(gè)朋友，我實(shí)在愿意?！闭f(shuō)罷，作了個(gè)揖，鬧得店主人無(wú)言可答，只好接過(guò)錢來(lái)，替著道謝。長(zhǎng)山道：“老兄說(shuō)哪里話來(lái)。我們都是朋友。應(yīng)該如此?！闭f(shuō)著，又托囑店家，細(xì)心照料，他還要時(shí)常過(guò)來(lái)，幫著扶侍。又勸著店主人，須把繁文客氣，一律免掉。店主人聽(tīng)了，千恩萬(wàn)謝，替著聶玉吉感激不盡。
這也是玉吉命中，合該有救，從此王長(zhǎng)山逢寒遇暖的常來(lái)問(wèn)訊，每日與店主人煎湯熬藥，不上三月工夫，玉吉的病體，已經(jīng)大愈?？匆?jiàn)報(bào)紙所載，普云與范氏二人現(xiàn)皆被拘，每日在大理院中，嚴(yán)刑拷問(wèn)，大概阿氏一案，已有轉(zhuǎn)機(jī)。玉吉得了此信，更覺(jué)放心。由不得喜形于色，振起精神來(lái)笑道：“天下的事，無(wú)奇不有。哪里有真是真非呀！”說(shuō)罷，哈哈大笑。不想這一句話說(shuō)的很冒失，長(zhǎng)山與店主人為知何故，隨問(wèn)道：“你說(shuō)的話，很難明白。若沒(méi)有真是真非，還成得世界？”玉吉搖首笑道：“二位不知。我是心有此感，出之于口，不知不覺(jué)的，犯了兩句牢騷話，二位倒不必介意?！遍L(zhǎng)山道：“誰(shuí)介意來(lái)著，我想你為人誠(chéng)懇，聽(tīng)見(jiàn)不平事，必要?jiǎng)优４蟾拍憧茨菆?bào)紙有感于懷，莫非那阿氏家里，同你認(rèn)識(shí)嗎？”玉吉聽(tīng)了此話，暮的一驚，遲了半晌道：“認(rèn)識(shí)卻認(rèn)識(shí)?？蓱z她那為人，又溫順，又安憫。遇著那樣婆家，焉得不欲行短見(jiàn)哪！”說(shuō)著，自己不覺(jué)眼淚含在眼中，滴溜亂轉(zhuǎn)。長(zhǎng)山笑道：“這也奇了。你真好替人擔(dān)憂！咱們既不占親，又不帶故，屈在不屈在，礙著誰(shuí)筋疼呢？咱們以正事要緊。一二日內(nèi)，我打算進(jìn)京訪友，前天有敝友來(lái)信，囑我薦個(gè)師爺，他家有一兒一女，年紀(jì)都不甚大，我想你很是相當(dāng)，何妨你暫為俯就，等著時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，再謀好事。雖然他束修無(wú)幾，畢竟也強(qiáng)如沒(méi)事。且待我料理料理，咱們一同進(jìn)京，不知你意下如何？”玉吉搖手道：“不行不行。我今年不過(guò)二十歲，這么早便為人師，這就是第一個(gè)不行。再者北城里污穢不堪，我既離了京城，縱終身不再進(jìn)京，亦不為憾。王兄美意，我實(shí)在辜負(fù)了?！闭f(shuō)罷，隱幾而臥，大息不止。長(zhǎng)山道：“不能由你，我與店主人硬捏鵝脖，你樂(lè)意去，也得隨我去。不樂(lè)意去，亦不能由你。”說(shuō)著，又向店主人道，“主人翁，這事你作得主否？”店主人嘻嘻而笑，知道聶玉吉性情高傲，有些特別。又知王長(zhǎng)山確是好意，隨笑道：“他不肯去，都有我呢。你盡管料理一切，收拾行裝，臨行之日，我可以強(qiáng)他上車。”說(shuō)的長(zhǎng)山、玉吉全部笑了。長(zhǎng)山問(wèn)道：“一言即出，駟不及舌?！钡曛鞯溃骸翱祚R一鞭，只要我說(shuō)了，一定辦得好。不但叫他去，我還要進(jìn)京呢。”長(zhǎng)山道：“怎么店主人也要進(jìn)京嗎？好極好極，只是這個(gè)買賣，主人交給誰(shuí)呢？”店主人道：“提起來(lái)話兒長(zhǎng)。這個(gè)買賣，我是新近倒的。昨天京里來(lái)信，有朋友叫我回去。二位進(jìn)京時(shí)住在那個(gè)后里，留個(gè)地名兒。等我把經(jīng)手事情辦完，我隨后就找了去?！遍L(zhǎng)山與玉吉二人連說(shuō)很好很好，當(dāng)下把日期訂妥，長(zhǎng)山去料理一切。定于后日清早，同著玉吉起身，往虎坊橋謙安棧。
到了是日，別過(guò)店主人，敘了回到京復(fù)會(huì)的話。玉吉灑淚道：“人生聚散，原屬常事。惟此生離，即如死別?！闭f(shuō)罷，淚如下雨。長(zhǎng)山道：“這是何苦。等不到三五日，必能見(jiàn)面，圖什么這樣傷心呢？”玉吉道：“王兄不知，日前我在病中交與店家的書(shū)信，確是實(shí)事。此番到了北京，必罹奇禍。二公要憐我愛(ài)我，知道我的苦衷，千萬(wàn)把我的肺腑，述告報(bào)館。及至橫死，我也可瞑目了?！闭f(shuō)著，臉如白紙，渾身亂顫。長(zhǎng)山害怕道：“這還了得。你既這樣為難，就不必進(jìn)京了，何苦往虎口里去呢?！钡昙乙鄤竦溃骸安蝗ヒ埠茫瑯?lè)得不躲靜求安，逍遙法外呢?！庇窦溃骸霸挷皇沁@樣說(shuō)，我作的事，從未向二公提過(guò)。一來(lái)恐二公錯(cuò)疑了我的身分，二來(lái)也難為外人言?！眲傉f(shuō)到此處，長(zhǎng)山插口道：“不用你說(shuō)，我早已猜到了?！庇窦@問(wèn)道：“你猜到什么事？倒要請(qǐng)教。”長(zhǎng)山道：“此事也不必細(xì)說(shuō)。你肯于進(jìn)京，咱們趕快走。不愿進(jìn)京，即請(qǐng)留步。眼看著天己過(guò)午，火車都要開(kāi)了。容日有了工夫，我們?cè)偌?xì)講吧?！闭f(shuō)著，便欲起身。玉吉是極溫柔極隨和的一路人，聽(tīng)了這樣話，不忍改變宗旨，只得隨了長(zhǎng)山，別了店?yáng)|，一同出了店門(mén)，直奔車站。
書(shū)要簡(jiǎn)斷。是時(shí)正三月天氣，不寒不暖，一路上花明柳媚，看不盡艷陽(yáng)煙景。只聽(tīng)汽笛嗚嗚亂吼，轉(zhuǎn)眼之間，車已行過(guò)了楊村。玉吉道：“王兄說(shuō)話，有些可疑。臨行之時(shí)，你說(shuō)我的事情，全都知道。究竟你知道什么事？請(qǐng)你說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)。”長(zhǎng)山道：“說(shuō)也不難。只是在火車上，不是講話之所。等到棧房里，我再細(xì)說(shuō)你聽(tīng)。我不止只知一件，連你的家鄉(xiāng)住處，都可以猜個(gè)大概?！庇窦獡u首道：“這話我卻不信，除非你是神仙，能夠算的出來(lái)。”剛說(shuō)到此，旁坐兩個(gè)閑談的道：“大哥長(zhǎng)在京里住著，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)京城的事嗎？”那人道：“京城什么事情，我也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)。”那人道：“昕說(shuō)京城里封了兩個(gè)報(bào)館，把辦報(bào)的杭辛齋、彭翼仲全都給發(fā)配，這話是真呀是假？這么樣一來(lái)，恐怕春阿氏一案，又要翻案了?！蹦侨藷o(wú)心說(shuō)話，玉吉是關(guān)系最近的人，正與長(zhǎng)山閑談，冒然聽(tīng)了此話，嚇得一個(gè)寒戰(zhàn)，登時(shí)毛骨悚然，把要說(shuō)未說(shuō)的話，也都咽住了。又聽(tīng)那一人答道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢。自從彭先生走后，白話報(bào)紙上也沒(méi)人敢說(shuō)話啦。昨天在別的報(bào)上，看了一段新聞，說(shuō)現(xiàn)在阿春氏已經(jīng)定案，報(bào)上有大理院原奏的摺子。前天我留下一篇?，F(xiàn)在這里。”說(shuō)著，取出來(lái)遞與那人。兩人一面看著，一面贊嘆。長(zhǎng)山向玉吉道：“天下事無(wú)奇不有。古今謀殺案子，不止數(shù)千百件。哪一件都有原因，決不像這么新奇。你也?？磮?bào)紙，對(duì)于此案真像，你有什么見(jiàn)解？說(shuō)我聽(tīng)聽(tīng)?！庇窦?tīng)到這里，忽然一愕，半晌方才答道：“人心鬼域難測(cè)，畢竟是春阿氏本人所殺？還是旁人所殺？抑為春阿氏有關(guān)系人所殺，現(xiàn)在尚難推測(cè)。審訊這么二年，皆無(wú)結(jié)果。今日你猛然一問(wèn)，叫我回答，我哪里能知道哇?！遍L(zhǎng)山大笑道：“本來(lái)你不知道，我是故意問(wèn)你。”說(shuō)著，向旁坐那人借了報(bào)紙，二人倚往車窗翻閱一遍，上面有法部原奏，及左翼翼尉烏珍調(diào)查此案的報(bào)告。玉吉關(guān)心最重，看了一回，翻過(guò)頭來(lái)又要再看，那時(shí)臉上顏色，紅了又自，白了又紅，一時(shí)皺皺眉，一時(shí)翻翻眼，現(xiàn)出種種的神色，很為可怪。旁人見(jiàn)他這樣，皆以為用心看報(bào)，所以如此。獨(dú)有長(zhǎng)山在座，心下明白。扯過(guò)報(bào)紙來(lái)道：“老弟老弟，你只顧看報(bào)紙，你看到哪里了？”玉吉嚇了一驚，抬頭一看，車到馬家堡小站，轉(zhuǎn)眼就是前門(mén)車站了。到底人有虧心，心里兩樣。隨手把報(bào)紙放下，揪住長(zhǎng)山道：“你我患難之交，天津托的話，你不盡忘了才好。”長(zhǎng)山發(fā)笑道：“豈有此理，難道離了開(kāi)津，咽不下米去嗎？”說(shuō)罷，把所看報(bào)紙，還與那人。大家忙忙亂亂，取箱籠的取箱籠，取行李的取行李。工夫不大，汽笛兒驀的一吼，再注目時(shí)，已到正陽(yáng)門(mén)東車站了。長(zhǎng)山、玉吉兩人下車雇了兩輛人力車，直往虎坊橋謙安客棧而來(lái)。 一路上人煙稠密，車馬轔轔。雖然繁華富麗，玉吉也無(wú)心觀看。到了謙安客棧，尋了客房，長(zhǎng)山把行李鋪蓋安置已畢，隨命店伙計(jì)倒茶打水，忙亂一陣。玉吉?jiǎng)t坐在一旁，呆呆發(fā)得?？粗曛谢镉?jì)，皆與長(zhǎng)識(shí)熟識(shí)，想必是時(shí)常來(lái)往，店中熟客了，因此也毫不為意。只看長(zhǎng)山此來(lái)，這樣辛苦，心里過(guò)意不去，隨問(wèn)道：“剛一迸門(mén)，何要這樣忙累，為什么不歇一歇呢？”長(zhǎng)山笑著道：“老弟你不知道，負(fù)販謀生的人，光陰要緊。耽延一刻，即少賺一刻金錢，不準(zhǔn)少賺，還苦多虧哩?！闭f(shuō)罷，哈哈大笑。叫過(guò)店伙計(jì)來(lái)道：“聶老爺不是外人，是我至近的朋友。我們這次來(lái)京，不能就走，你們要好好伺候?！闭f(shuō)的店伙計(jì)連連陪笑。玉吉道：“這樣交派他，你要往哪里去？”長(zhǎng)山一面發(fā)笑，打開(kāi)一個(gè)包袱，換了一陣族新的衣服，笑嘻嘻道：“老弟的記性，真是有限。請(qǐng)問(wèn)你隨我來(lái)京，作什么事情來(lái)了？”玉吉愕了半晌，忽想起薦館的事來(lái)，隨笑道：“事也不必忙，何用一進(jìn)門(mén)，就先出去呢?！遍L(zhǎng)山亦不答言，囑告店伙計(jì)留心伺候，轉(zhuǎn)身便出去了。剩下玉吉一人，異常煩悶。隨令店伙計(jì)，倒了壺茶，盤(pán)膝坐在炕上，由不得撫今思昔，心如亂絲一般，面壁吁嘆，無(wú)限感慨。一會(huì)又勸慰自己道：“既然案已判決，此次進(jìn)京來(lái)，堪保無(wú)事，專盼遇了機(jī)緣，去到法部監(jiān)獄，拜別姐姐一回，免她終身懷念，也就完了。自今以后，我已萬(wàn)緣皆靜，從此皈依三寶，就算此生的歸宿?！币幻嫠紤]，一面翻拾行李，打算找卷書(shū)看，看著破悶。翻拾半天，一卷也沒(méi)能找著。只見(jiàn)一個(gè)皮包，很覺(jué)希奇。打開(kāi)一看，里面并無(wú)他物，竟是一色亂紙，俱是王長(zhǎng)山的信件，以及電報(bào)等物。玉吉納悶道：“長(zhǎng)山本一商販，怎么來(lái)往書(shū)扎，卻這樣多？”一面驚異，想起王長(zhǎng)山的言容，并方才所換的衣裳來(lái)，心下益覺(jué)詫異。隨手便取出信來(lái)，逐件翻閱。忽于雜亂紙中檢出個(gè)電文來(lái)。電碼之下，注著譯出來(lái)的文字，一目可以了然。上寫(xiě)道：“長(zhǎng)山兄鑒：前報(bào)告聞已由天津達(dá)部，上憲憫其情，不忍追究。昨犯已絕食，所事速解至要?！毕旅孀?xiě)著：項(xiàng)何等叩?！庇窦屏税胩欤唤馄湟?。又見(jiàn)有一張電報(bào)上面是：“王長(zhǎng)山君鑒：案已判結(jié)，定監(jiān)禁。公等費(fèi)神，部院盡知。誰(shuí)因情可憫，未出犯人口，不忍拘耳?！毕旅孀?xiě)著：卿叩”。玉吉翻來(lái)復(fù)去，誦讀了兩三遍。正在搔頭納悶之時(shí)，又見(jiàn)皮包里放有一匣名片，拿過(guò)一看，匣里名片很多，一半是張銳珊三字，下注順天霸縣人，一半是王長(zhǎng)山三字，并無(wú)住址。玉吉看到這里，恍然大悟。料想著王長(zhǎng)必是偵探大家，怪不得與吾交好，邀我進(jìn)京來(lái)呢。這樣手段真是令人難測(cè)。一面想，一面把亂紙倒出，逐件審閱。又見(jiàn)有一張呈底，滿注著自己事情?？串呥@一驚非小。要知如何投案，且看下文分解。