第二十七回　假充投草寇被誅　奉圣旨開(kāi)科考武

蘇保領(lǐng)了樹(shù)春之計(jì)，即時(shí)打扮停當(dāng)，望烏鴉山而去。先說(shuō)烏鴉山郝逵同熊文熊武，一連得勝，官兵敗走，日日在山寨飲酒作樂(lè)。忽見(jiàn)嘍羅報(bào)說(shuō)：“外面有一個(gè)漢子，叫做蘇保，要前來(lái)投充大王帳下?！?br>郝逵吩咐著他進(jìn)來(lái)。蘇保便隨嘍羅入內(nèi)叩見(jiàn)，郝逵熊文熊武看見(jiàn)蘇保一條大漢，心中歡喜；便問(wèn)道：“你哪里來(lái)的？”
蘇保道：“小人慕大王威名，在武林前來(lái)，愿為大王帳前效助微力，殺散官兵，望大王收留?！?br>郝逵熊文熊武信以為真，便命蘇保更換號(hào)衣，與眾嘍羅輪流巡更。到了七月初七，正值蘇保巡夜。郝逵熊文熊武在營(yíng)中排設(shè)酒筵，慶賞七夕，直飲至三更后，方才罷席。俱各酩酊大醉，靠桌而睡。外面眾嘍羅亦各飲得大醉，斜東倒西的睡。蘇保有事在心，不敢多飲，見(jiàn)眾人睡熟，持一把小刀，放下膽兒，悄步入內(nèi)，東張西望，見(jiàn)三位強(qiáng)徒倚桌而眠。四顧無(wú)人，拔出刀來(lái)，望熊文背后一刀砍下，頭已落地。
郝逵驚醒，興目一看，跳將起來(lái)，卻被蘇保將刀劈面砍下，一跤跌倒在地亂滾。蘇保將刀一連砍下，正在割取首級(jí)，只見(jiàn)熊武驚醒起來(lái)，蘇保是不曾吃酒，精神旺盛，把刀狠力往熊武一砍，熊武是大醉，手足浮虛，不能抵?jǐn)常龊蟮?。蘇保上前取了首級(jí)，懸在腰間。幸月色微明，連忙尋路回營(yíng)。方總兵大悅，將首級(jí)懸竿在營(yíng)外示眾，記上功勞簿。招降了烏鴉山嘍羅，擇日班師。
方爺邀同樹(shù)春到京奏圣旌獎(jiǎng)。樹(shù)春不肯道：“小將本欲赴京，奈何妻小俱在孟家莊。待小將前去接來(lái)，再動(dòng)身進(jìn)京，讓蘇保跟隨老總兵就班師便了。”
方總兵道：“如此老夫先行，小將軍剪除大患，萬(wàn)民盡皆仰賴?！?br>樹(shù)春道：“豈敢！不過(guò)托天洪福，偶爾成事，何敢言功？”不日，樹(shù)春辭別總兵，同柴君亮來(lái)到孟家莊，見(jiàn)過(guò)孟員外。眾姐妹聞知，俱出來(lái)廳上相陪，只是不好言談。獨(dú)有月姑在后面房里，樹(shù)春看不見(jiàn)月姑，心中不悅，面上有愁容。柴君亮叫道：“員外，今日我妹夫要看看妹子，所以來(lái)此?！?br>孟員外便命丫環(huán)同樹(shù)春到里面去看月姑，那柴君亮為人性直，看見(jiàn)眾姐妹在此，便說(shuō)道：“妹子，你們都是女流之輩，來(lái)此做甚？還不快快回去，免使家中懸望。我要同妹丈進(jìn)京，若不然同妹子一齊回鄉(xiāng)。”
羞得眾姐妹滿臉通紅，一時(shí)掩不住柴君亮的口。員外聽(tīng)見(jiàn)此話，心下方覺(jué)明白，原說(shuō)她們不像男人行動(dòng)，只是不好辯白，算來(lái)一夫九婦，人間稀少。又兼?zhèn)€個(gè)豐姿美貌，武藝高強(qiáng)。小桃心中怨的君亮多言，如今雖被他曉得女扮男裝，料亦不妨。只是被他家許多的人笑煞，到是不雅。柴素貞想起哥哥尚未有室，心中打算道：“待我與員外商量，將飛云姑娘親事攀對(duì)我哥，只是未知員外肯么？”
便向員外說(shuō)明其事，孟員外大喜：“老夫正有此意，只是不好開(kāi)口。到是小女丑陋，休要嫌棄。”
柴君亮道：“這等說(shuō)，待俺得官回來(lái)成禮便了。”
說(shuō)話之間，酒席完備，大家俱各入席坐定。酒過(guò)三巡。樹(shù)春開(kāi)言道：“你們眾姐妹拋離家鄉(xiāng)日久，父母在家豈不懸望？如今你們先自打點(diǎn)回家，我與舅兄要往京中去，有無(wú)官職，即就歸里?！?br>眾姐妹道：“我們已到此間，況又各有武藝在身，若不趁此機(jī)會(huì)為王家除害，建功立業(yè)，等待何時(shí)？”
柴君亮道：“還是不要同去，回家的好，考試武場(chǎng)中，耳目所昭，倘若機(jī)關(guān)泄漏，不但前程難求，大家俱有欺君之罪。那時(shí)怎樣了賬？”
小桃道：“大爺已不肯同去，大家分巢散伙罷。誰(shuí)人管得小姐？哪個(gè)敢欺我們？”
樹(shù)春心里巴不得姐妹同去，即說(shuō)道：“既是你們這般高興，同去便了?！?br>眾姐妹方才大喜，少刻酒散，各歸安歇。到了次日，大家辭別員外，上馬往京中而去。惟沈月姑不去，在孟家撫養(yǎng)孩兒。孟安人看待月姑，猶如己女一般，飛云采云勝如同胞姐妹。每日共做女工，玩弄孩子，此言按下不表。且說(shuō)方總兵奏凱回京，將平定烏鴉山功勞奏明圣上，龍顏大悅，加封方總兵為威寇大將軍。賞了游擊蘇保，領(lǐng)兵前去征剿。又張掛皇榜開(kāi)科取武，不論僧道軍民人等，許其赴考。欽點(diǎn)大國(guó)舅韓羽，繼國(guó)舅方治忠主試。
樹(shù)春眾人，不上幾日，已到京中。見(jiàn)王城內(nèi)外英雄齊集，鬧動(dòng)紛紛，樹(shù)春一起人多，況又日色已晚，一時(shí)無(wú)寓安身，眾人俱皆著急。樹(shù)春道：“我父親在日，與五軍都督周元棟，乃是至交好友，如今事到其間，不如去周府借宿一宵，再作打算?！?br>眾人各言有理，一同到周府而來(lái)。門上入內(nèi)稟知，周爺大悅，傳請(qǐng)入內(nèi)，眾人一齊上前拜見(jiàn)。周爺問(wèn)樹(shù)春：“這幾位是誰(shuí)？”樹(shù)春指柴君亮道：“這是妻舅柴君亮，余者與小侄曾經(jīng)八拜之交?！?br>周爺把眼輪個(gè)看過(guò)，然后招的樹(shù)春，到書(shū)房說(shuō)道：“賢侄，我看那八位有些古怪，不是男人模樣?！?br>樹(shù)春聽(tīng)見(jiàn)此話，作了一驚，果然他眼力高強(qiáng)。瞞過(guò)許多之人，皆看不出，今日被他看出破綻，只得再三隱瞞。周爺口里不言，心中只是猜疑不定。吩咐備酒款待，打掃房間，整理鋪張。酒罷，各人作別回房，閉上房門。周爺覺(jué)得不明白，獨(dú)自悄悄來(lái)至房門外。只聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)春說(shuō)道：“賢妹，里面去睡罷?！?br>小桃道：“不要聲聲賢妹，賢妹，叫得親熱，露出馬腳?！?br>又聽(tīng)見(jiàn)柴君亮問(wèn)道：“妹夫，我要問(wèn)你，方才周爺招你一人，去說(shuō)甚事情么？”
樹(shù)春道：“周年伯眼力實(shí)在高！一看見(jiàn)她們姐妹，就疑她們不像男人，所以招我到書(shū)房問(wèn)個(gè)端詳。我咬定口舌強(qiáng)辯，一些不敢露出破綻，觀他心中尚是半信半疑?！?br>小桃道：“如此說(shuō)，還是賢妹賢妹，叫不住口！幸虧夜深無(wú)人知道，若是日里，須要關(guān)心提防?！?br>周爺在外高聲叫道：“老人家的腳腿斷了，快快開(kāi)門?！?br>眾人聽(tīng)見(jiàn)，大驚失色，樹(shù)春把手搖道：“機(jī)關(guān)已是露了，有我在此，你們不用著忙?！?br>即開(kāi)了門，周爺走進(jìn)里面發(fā)惱道：“我與你父何等相交，情同手足，你這小畜生反來(lái)欺我么？哪里去勾引這些賤人，前來(lái)混賬！別人由你欺侮，不該欺侮我。你還硬的嘴臉，說(shuō)是男子漢，不是我留心打聽(tīng)，反被你這畜生作弄了！家人們快快把他們個(gè)個(gè)拿住，待我明日奏過(guò)圣上，國(guó)法森嚴(yán)，那時(shí)決難饒你?！?br>樹(shù)春同眾人嚇得面如土色，無(wú)言可答，只得一齊跪下。周爺?shù)溃骸澳愕降资裁淳壒剩赐膺@些賤人，前來(lái)混賬？快快說(shuō)個(gè)明白?！?br>柴君亮道：“妹丈，事到其間，不要掩飾。周大人是有德之人，講個(gè)明白，決沒(méi)有難為處?！?br>樹(shù)春無(wú)奈，只得把前后事情說(shuō)了一遍：“望老伯憐情遮蓋！況她們俱是皆成武藝，欲為國(guó)家效力?！?br>周爺?shù)溃骸叭羰侨光O之女，雖有武藝，來(lái)此赴考，亦不相干。若被朝廷知道，難免欺君之罪。若還要我遮蓋，這個(gè)念頭休想。到是大家走散為高?！?br>柴君亮說(shuō)：“不錯(cuò)，這件事既是大人遮蓋不來(lái)的，大家走散，不要害人受罪。連我們亦俱有罪?！?br>小桃道：“那真是來(lái)得去不得，如今高掛皇榜，奉旨開(kāi)科取武，不論軍民僧道，只要武藝超群?！?br>周爺?shù)溃骸盎拾裎丛鴮懴?，不分男女，一體赴考字樣?！?br>小桃道：“我們一班雖是女子，只是比男人勇猛，個(gè)個(gè)英雄，故此打扮特地前來(lái)赴考。大人若許便罷，若不許我們大家走散，另尋下處，倘若機(jī)關(guān)不露，休再提起。若然露出，那時(shí)再作主張。我們只說(shuō)周某人的親眷，叫我們來(lái)此赴考。”
周爺聽(tīng)見(jiàn)此話大怒道：“你這賤人好利口，我不惹你，反來(lái)纏我。”樹(shù)春叩頭道：“求伯父帶念先父之交，萬(wàn)望寬容，周全一二。若還伯父不肯相容，徒使埋沒(méi)了眾位女英雄?！?br>周爺抓頭抹耳，沉吟半晌，方才笑道：“若是外人，我便奏聞圣上，捉拿問(wèn)罪。只是這班都是你的妻小，看你面上，不便擒拿罷。這件事情，就是這等嬌妝赴考，斷然不妥。待我與主試官商量，若得他們?nèi)菰S，奏明圣上，女子一體赴考；若不容許，那時(shí)我亦無(wú)可奈何了?！?br>說(shuō)罷出了書(shū)房，入內(nèi)說(shuō)與夫人知曉。夫人驚駭，果然相公好眼力看出了。瑞云小姐道：“女兒曾聞人傳說(shuō)，嘉興八美，拳法精通，武藝高強(qiáng)。如今女扮男裝前來(lái)，何不請(qǐng)她們?nèi)雰?nèi)一敘?！狈蛉吮憬醒经h(huán)去請(qǐng)，少刻眾姐妹搖搖擺擺而來(lái)。小桃頂了月姑之名，入內(nèi)先與夫人見(jiàn)禮，然后與小姐相見(jiàn)。言語(yǔ)甚是投機(jī)，夫人又命丫環(huán)準(zhǔn)備床帳，怎奈沒(méi)有許多床帳，只得把外面書(shū)房的搬將進(jìn)去，留宿內(nèi)堂。周爺在外書(shū)房，與樹(shù)春郎舅二人言談。至四更方才安歇。到次日周爺來(lái)見(jiàn)方治忠，細(xì)將樹(shù)春之事說(shuō)明，方爺聽(tīng)見(jiàn)此言，心中想道：“我記得繼女前番告我說(shuō)，她在家曾經(jīng)描丹青八美圖一幅，那八美個(gè)個(gè)容顏嬌姿絕色，又兼學(xué)得一身武藝精通，古語(yǔ)云怯者不來(lái)，來(lái)者不怯，但是女子，與例不合，如何考得武藝？我想用兵之際，多一個(gè)，好一個(gè)?！?br>即應(yīng)道：“既是這般說(shuō)，待我大膽兒與大國(guó)舅商議，奏明圣上。若得朝廷恩典許允，使她們同考，實(shí)萬(wàn)幸也。”
周爺即便告辭回衙，說(shuō)與樹(shù)春眾人知道，俱各大喜。聽(tīng)候朝廷旨意。那方爺即往見(jiàn)大國(guó)舅韓爺，就把周爺言語(yǔ)復(fù)述一遍。韓爺應(yīng)道：“此事須當(dāng)奏聞朝廷，方才可行?！?br>次日五更早朝，二位國(guó)舅出班奏道：“臣等聞知嘉興八美前來(lái)赴考，不敢自專，特來(lái)啟奏，請(qǐng)旨定奪?！?br>圣上大悅笑道：“朕想御妻進(jìn)宮，一月之后，曾經(jīng)作耍描就一幅丹鳳朝陽(yáng)，又描一幅雙龍入海，玲瓏巧妙，比眾不同。遂喜問(wèn)她何處講究如此精工？她說(shuō)是自勸學(xué)成的?？磥?lái)筆法清奇，又說(shuō)在家曾會(huì)八美形容。非惟豐姿美貌，更兼武藝超群。今聽(tīng)卿等所奏，朕猛省御妻之言。即傳下旨意，若論正經(jīng)考試，例無(wú)男女混雜，今因金錢山叛寇作亂，招選能人之際，華愛(ài)珠等準(zhǔn)其另試；余者著主試官量其藝勇推選，候朕御試定奪，欽此?！倍粐?guó)舅領(lǐng)了旨意，謝恩退班，回衙即差人傳請(qǐng)周都督到衙，說(shuō)明君王準(zhǔn)奏頒下圣旨，八美另場(chǎng)試考。周爺大喜，方治忠道：“若講柳樹(shù)春，我也聞名久矣，本該看他的人品才好，怎奈是個(gè)主試官，誠(chéng)恐耳目招搖，反為不美。”周爺?shù)溃骸按瓤籍呏?，著他拜?jiàn)便了?！?br>又談些閑話，起身辭別回衙。說(shuō)與樹(shù)春知道，八美聞知，俱各大悅。那日開(kāi)考主試官下了教場(chǎng)，放下三聲號(hào)炮，在官?gòu)d上端坐。眾官員依照名位站立兩旁，天下英雄齊集在教場(chǎng)等候開(kāi)冊(cè)點(diǎn)名?？垂俾?tīng)說(shuō)，皇榜雖云不拘僧道一體許其赴考，然而出家人沒(méi)本事者居多；總使有幾個(gè)些少武藝者，到底是佛門弟子，還要圖什么功名上進(jìn)？所以并無(wú)僧道前來(lái)赴考。只有印然禪師一人而已。來(lái)在教場(chǎng)，與樹(shù)春遇見(jiàn)，師徒說(shuō)不盡別后之話。少刻試官開(kāi)牌點(diǎn)名，眾人各按名次挨列而進(jìn)。第一場(chǎng)考取弓箭，第二場(chǎng)考取槍刀技勇，第三場(chǎng)舉了千斤銅鼎。樹(shù)春舉起鼎盤旋一次，仍然放下。柴君亮只有半回，即放下。獨(dú)有印然禪師氣力很大，一雙手舉起鼎來(lái)，盤旋三次，面不改容，仍就放在原處。試官俱記其名，余外諸人，也有的推拔不動(dòng)，有的兩手略托一托，即叫呀喲，閃壞腰子了。若講策論，又是樹(shù)春為最。正場(chǎng)考畢，另考八美；試官憐她們俱是裙釵之女，免其舉了銅鼎，略看拳法技藝而已。考畢各歸周府，試官推取英才，奏呈龍案。朝廷降旨，著卷冊(cè)有名者候朕親臨御試。
次日天子排設(shè)鑾駕，親下教場(chǎng)御試，欽點(diǎn)柳濤為文武狀元，柴君亮為榜眼，楊晉探花，印然禪師亦俱進(jìn)士。又試八美，看其武藝各不相上下，降旨柴素貞武藝精通，文才可用，應(yīng)點(diǎn)元魁；但柳濤鼎甲有名，例無(wú)重復(fù)，候朕命下再行定奪。姐妹各歡喜回周衙而去。