第九回 假書生妙論驚巡按 真才女奇文奪會(huì)魁
作者：崔象川話說(shuō)菊英，被秀英逼得氣滿胸田，昏絕于地。時(shí)梅香，正立于書房門外俟候。覷見小姐如此，連忙進(jìn)來(lái)，扶起小姐出去。秀英到也好笑。
卻說(shuō)菊英小姐轉(zhuǎn)到房中，氣得眼閉口開，半晌不語(yǔ)。梅香著急，即忙來(lái)見夫人，說(shuō)小姐陡然起病，不省人事。
夫人聞言，忙來(lái)視病。祇見女兒頭帶生巾，身穿藍(lán)衫，長(zhǎng)嗟短嘆。夫人間其緣故。菊英曰：“今日逼殺我也?！泵废隳藢⑴c秀英對(duì)答一席話，對(duì)夫人說(shuō)知。夫人曰：“今番之事又奇怪了。他又言庭瑞死了，危德知道此事?！彼彀凳谷苏傥５轮?。
夫人問(wèn)曰：“此生不是庭瑞，你為甚帶他來(lái)？”危德曰：“小人在九江遇著了。問(wèn)他時(shí)，他自言是吉安吉水縣人，姓張。小人因此便問(wèn)庭瑞消息，他自己便認(rèn)是庭瑞。且他年紀(jì)又與庭瑞相同，因此便邀他同來(lái)?！狈蛉擞謫?wèn)曰：“他說(shuō)庭瑞死在蘇州吳縣獄中，又說(shuō)你也知道，可是真否？”德曰：“此事卻真，果是吉安人氏，姓張，但不知其名字。這事蘇州城中傳作笑談，都說(shuō)那生是個(gè)才子，想來(lái)亦是實(shí)事?！狈蛉寺犃宋５卵哉Z(yǔ)，乃謂菊英曰：“今庭瑞既死，爾當(dāng)小心，自守規(guī)矩。我為爾別擇才即便了。”菊英曰：“兒志在此人，決不二心，倘其真死，惟有終身守節(jié)而已。今書房之生，惟作速逐出，休使他又壞我名色?！狈蛉嗽唬骸盃柷夷蜔?，我當(dāng)與爾爹爹商量。”
是夜夫人與巡撫將此事細(xì)細(xì)說(shuō)了，巡撫曰：“此生雖非庭瑞，卻與前番冒名的大不相同。我當(dāng)問(wèn)其來(lái)由，觀其舉止，或者便將女兒許他?！狈蛉嗽唬骸疤扰畠翰粡哪魏?？”巡撫曰：“我自有主意?！碑?dāng)夜夫妻爭(zhēng)辯不定。次日早起，巡撫令人到書房請(qǐng)秀英。
卻說(shuō)秀英在書房納悶，正思欲見夫人，自表真情，無(wú)由可入。忽又巡撫使人來(lái)請(qǐng)，祇得來(lái)見巡撫。禮畢，坐于側(cè)。巡撫曰：“敢問(wèn)足下貴郡名邑，尊姓大名？”秀英聞言，料是昨日書房的話被他知道了，乃正色曰：“大人昨不知我姓名，便與令嬡相許，何忽略之甚也。既與令愛相許，便是骨肉至親，卻來(lái)間我姓名，何謹(jǐn)慎之不蚤也。嘗聞治家得法者，出仕必有可觀。今大人治家如是，其輔國(guó)也可知。任邊疆之重，為萬(wàn)民之主，寧不畏群下笑耶？”巡撫聞言，氣得如癡如呆，危坐不語(yǔ)。
忽夫人自后，出厲聲曰：“昨日祇道爾是庭瑞，故不必問(wèn)。我女兒又說(shuō)爾不是庭瑞，何可不問(wèn)？爾昨日氣壞我女兒，今日又來(lái)氣我老爺?！毙阌⒃唬骸霸滥覆槐貏?dòng)氣。愚婿不過(guò)與岳父說(shuō)話，怎么就氣了岳父？又說(shuō)甚么氣壞令嬡，愚婿何曾見他？此話令人難解。且令嬡又怎知我不是庭瑞？何不請(qǐng)令嬡一會(huì)，真假立辨?！狈蛉伺唬骸笆菭栕约簩?duì)我女兒說(shuō)庭瑞死了，你還要辯些什么？”秀英曰：“此話是對(duì)今郎說(shuō)的，實(shí)未曾見令嬡?！狈蛉嗽唬骸拔覍?shí)對(duì)爾說(shuō)罷，我有甚令郎，他就是我女兒?！毙阌⑿υ唬骸霸瓉?lái)令嬡善于男裝，可敬！可敬！”夫人曰：“爾實(shí)是那里？可從直說(shuō)來(lái)，免得遭刑后悔?！毙阌⒃唬骸皠?wù)要請(qǐng)小姐出來(lái)，我便實(shí)說(shuō)?！狈蛉嗽唬骸拔遗畠耗饲Ы鹦〗悖M肯與爾說(shuō)話?！毙阌⑿υ唬骸白蛉照?wù)摪胩欤癯瘏s又不同。”時(shí)巡撫在坐，愈聽愈惱。
卻說(shuō)菊英小姐，在屏風(fēng)后聽得父親被他氣倒，母親又與他說(shuō)得越發(fā)可笑。捶胸嘆氣不已。當(dāng)下聽得要他出來(lái)，方說(shuō)姓名。遂走出廳上，曰：“何處匹夫，不知尊卑，擅敢與老爺夫人斗口耶！”秀英曰：“夫唱婦隨，理之當(dāng)然。爾敢助母而逆我哉？”言訖望書房而去。
菊英聞得此話，大叫一聲又昏倒于地。夫人救醒，巡撫罵曰：“生爾逆種，使我?guī)追瑲饨^。今不除爾，何以治人。”遂取棒，望菊英便打。夫人攔住，梅香便將小姐救入房中去了。
夫人怒，命仆至?xí)縼?lái)拿秀英。須臾，仆執(zhí)一秀才衣巾至。稟夫人曰：“仆到書房四顧無(wú)人，祇有一衣巾在此?！狈蛉嗽唬骸澳撬吡?，爾可著捕快各處捉拿，休被他走脫?！逼陀诸I(lǐng)命而出。
忽一人自旁門而入，曰：“夫人不必動(dòng)氣，妾已在此間了?！狈蛉艘曋?，乃一女子也。忙問(wèn)曰：“爾是誰(shuí)家女子，怎生到此？”女子曰：“妾乃江南蘇州人也。家父劉元輝，原任云南布政。兄劉忠，現(xiàn)為翰林學(xué)士。妾名秀英，年方二八。因與才人聯(lián)詩(shī)，被父逼逐，落難于野。后遇危德兄弟，認(rèn)妾為庭瑞。妾因慕小姐高才，恨不即見，故不辭千里而來(lái)，投及府下。初到時(shí)，本欲盡吐衷情。又恐大人不容，祇得暫隱于腹。后與小姐書房談?wù)?，思欲?shí)告。奈因小姐男裝而來(lái)，又恐其儀不合。適間欲言，又因大人默然在座，又不敢言也。茲遇夫人，故將心腹盡訴，望夫人見憐，乞賜收育?！毖杂?，渾然淚下。夫人曰：“原來(lái)，你與我女兒是一樣之心病也。千里來(lái)投，自應(yīng)相留。但是昨日若不氣我女兒，亦不至有今日之事也?！?br>時(shí)菊英在房中聞得此事，遂走出來(lái)，笑曰：“爾乃熟讀圣經(jīng)，深通道德，亦有如此之事耶?！毙阌⒁嘈υ唬骸白蛘哐赞o唐突，實(shí)欲掩自己一時(shí)之丑耳，祈小姐見諒?！狈蛉酥^菊英曰：“爾獨(dú)忘卻張村耶，彼此皆宦家小姐，同一心病。既難中來(lái)投，自應(yīng)以禮相待。當(dāng)以姊妹稱呼，毋容相妒?！本沼⑿υ唬骸皟耗藨蜓砸玻味手??！毙阌⒃唬骸懊煞蛉松疃鳎赴轂橄ハ??！彼斓股硐掳?。夫人甚喜。使與菊英結(jié)為姊妹，秀英占長(zhǎng)一月，菊英居次。卻說(shuō)巡撫，正在前堂納悶。忽有仆聽得此事，就一一對(duì)巡撫說(shuō)知。巡撫聞言，轉(zhuǎn)笑曰：“此真千古佳話也?！彼烊雰?nèi)，夫人忙使秀英下拜。巡撫扶起，囑之曰：“今張生既死，爾姊妹務(wù)要痛改前非，謹(jǐn)守閨門，毋再如此?！倍皖^不語(yǔ)，遂唯唯退入房中。
自是秀英在此安身，與菊英十分相愛。日則同食，夜則同榻，總以讀書為事。菊英卻將吳江之詩(shī)與秀英看，秀英亦念花園之詩(shī)與菊英聽。二女見了此詩(shī)，無(wú)不贊美。秀英曰：“賢妹詩(shī)后題得是張庭瑞名字。我花園中題得是張美玉名字，獄中死者美玉也。這等看來(lái)，庭瑞不曾死?！本沼⒃唬骸按说炔抛樱怯袔讉€(gè)。想美玉就是庭瑞的別號(hào)，或者改了名字，亦未可知?！毙阌⒃唬骸按艘嗖槐鼗迹彩驴傆幸欢?，人謀徒自取辱耳?！彼觳挥?jì)較，按下不表。再說(shuō)庭瑞自省中中試后，在家等候湖南菊英小姐信息。不料等了數(shù)月，不見動(dòng)靜。過(guò)了殘年，便打點(diǎn)進(jìn)京。蘭英亦要同往，何大姑亦不阻他，便令與庭瑞一同進(jìn)京。雇了船只，帶了家丁，順?biāo)隆?br>不下一日，到了南康。便灣住了船，乃進(jìn)城邀建章。時(shí)方山老爺，早已催促建章進(jìn)京。建章因與庭瑞有約，便在家等候，其所需對(duì)象早己安排。當(dāng)日接著庭瑞、蘭英大喜，遂拜別父母一同下船，于路詠物留題，十分得意。
不上兩月，已到京師，租了寓所歇下。時(shí)天下舉子紛紛齊到，及至考期，便各各接號(hào)、應(yīng)點(diǎn)、進(jìn)場(chǎng)。是科大總裁是大學(xué)士孫建庭主考，十分精嚴(yán)，專取真才。未及半月，三場(chǎng)早畢。庭瑞等轉(zhuǎn)到寓所，各自言出詩(shī)文，爾愛我喜，好不得意。
過(guò)了幾日，場(chǎng)中榜出。時(shí)乃半夜，四方士子各執(zhí)火把，左沖右探，爭(zhēng)看榜文。時(shí)庭瑞正在睡夢(mèng)，聞得外面喧嘩，始知榜出。忽有數(shù)人前來(lái)打門，庭瑞開門問(wèn)之，祇見數(shù)人手拿報(bào)條，報(bào)稱中了會(huì)元張?zhí)m，又報(bào)二名武建章，三名張庭瑞。時(shí)蘭英、建章都已起來(lái)了，見了報(bào)條，喜不自勝。當(dāng)下以銀子打發(fā)報(bào)子去訖，便到各衙門拜客。京都官員無(wú)不稱贊。
末及半月，又進(jìn)文華殿殿試，畢歸寓。專候殿試榜出，以定次第。是夕庭瑞等三人在同年處飲酒歸，將醉，各自就寢。
忽有二人叫門，庭瑞出問(wèn)。二人曰：“帝君升殿，立等爾去?！蓖ト鹉苏?，隨二人來(lái)到一所宮殿，十分華麗。到了前殿，見有公案，便立住了腳。二人曰：“帝君在二殿?！蓖ト鹚烊攵睿⒂陔A下。偷眼看見一帝端坐殿上，儀表驚人。年約半百，手綽烏須，眼閱文卷。兩班人各捧文集，公案上字積成堆。那二人跪上稟曰：“庭瑞已到。”帝命帶上。二人乃將庭瑞喚上，俯伏案前。帝曰：“爾年已二八，父讎尚不知報(bào)，何以為人。今將去爾爵，令爾變?nèi)?。?br>庭瑞不解其故，正要爭(zhēng)辯。忽見一金盔金甲人，形容古怪。左手拿一金斗，右手拿一朱筆。用筆在庭瑞頭上一點(diǎn)，左右武士，將庭瑞推入于黑暗洞中。霎時(shí)醒來(lái)，乃是南柯一夢(mèng)。
正驚疑問(wèn)，又聽得上房蘭英大叫：“奇怪！奇怪！”乃急問(wèn)之。正是：
方覺(jué)南柯夢(mèng)，又聞古怪聲。
未知何事古怪，且聽下回分解。
秀英既氣巡撫，又氣夫人，乃復(fù)氣小姐。一家之人遭其取笑。霎時(shí)現(xiàn)出女子，道出真情。而巡撫、夫人均能以禮相待，真乃仁厚量宏矣。今人交際，往往始親而終疏。秀、菊二女則先睽而后合，初則爾我相譏，既則同病相憐。閨中朋友，亦有千里之交，真乃千古奇事。
秀英聞危云之言，疑吳江之庭瑞是劉園之張生。菊英聞危德之言，又以獄死之張生為吳江之庭瑞。其實(shí)皆誤也。秀英未嘗訂約，猶可再圖。菊英既有盟誓，毋容他適。為菊英者，不亦難乎？
秀英言庭瑞死于獄，是本心話，菊英猶未深信。卻有危德一番老實(shí)相襯，錯(cuò)亂成文，賓令菊英唬殺。
有牽連到有懮患，無(wú)牽連反得安閑。美玉之死，秀英絕花園之想。誤以為庭瑞，菊英又絕吳江之約。心無(wú)牽連，得以泰然自安?？梢娺\(yùn)酬世事，到處都是煩惱。
庭、建、蘭三子，入伴同時(shí)，登科同時(shí)，今登甲又同時(shí)。參差于三名之內(nèi)。似此幼年聯(lián)捷，更使讀書者羨殺。劉忠之夢(mèng)與庭瑞之夢(mèng)，遙遙相映。劉忠則顯然明白，庭瑞則驚疑不定。顯然明白應(yīng)，驚疑不定亦應(yīng)。由是觀之，夢(mèng)寐之事，無(wú)有不應(yīng)者矣。
卻說(shuō)菊英小姐轉(zhuǎn)到房中，氣得眼閉口開，半晌不語(yǔ)。梅香著急，即忙來(lái)見夫人，說(shuō)小姐陡然起病，不省人事。
夫人聞言，忙來(lái)視病。祇見女兒頭帶生巾，身穿藍(lán)衫，長(zhǎng)嗟短嘆。夫人間其緣故。菊英曰：“今日逼殺我也?！泵废隳藢⑴c秀英對(duì)答一席話，對(duì)夫人說(shuō)知。夫人曰：“今番之事又奇怪了。他又言庭瑞死了，危德知道此事?！彼彀凳谷苏傥５轮?。
夫人問(wèn)曰：“此生不是庭瑞，你為甚帶他來(lái)？”危德曰：“小人在九江遇著了。問(wèn)他時(shí)，他自言是吉安吉水縣人，姓張。小人因此便問(wèn)庭瑞消息，他自己便認(rèn)是庭瑞。且他年紀(jì)又與庭瑞相同，因此便邀他同來(lái)?！狈蛉擞謫?wèn)曰：“他說(shuō)庭瑞死在蘇州吳縣獄中，又說(shuō)你也知道，可是真否？”德曰：“此事卻真，果是吉安人氏，姓張，但不知其名字。這事蘇州城中傳作笑談，都說(shuō)那生是個(gè)才子，想來(lái)亦是實(shí)事?！狈蛉寺犃宋５卵哉Z(yǔ)，乃謂菊英曰：“今庭瑞既死，爾當(dāng)小心，自守規(guī)矩。我為爾別擇才即便了。”菊英曰：“兒志在此人，決不二心，倘其真死，惟有終身守節(jié)而已。今書房之生，惟作速逐出，休使他又壞我名色?！狈蛉嗽唬骸盃柷夷蜔?，我當(dāng)與爾爹爹商量。”
是夜夫人與巡撫將此事細(xì)細(xì)說(shuō)了，巡撫曰：“此生雖非庭瑞，卻與前番冒名的大不相同。我當(dāng)問(wèn)其來(lái)由，觀其舉止，或者便將女兒許他?！狈蛉嗽唬骸疤扰畠翰粡哪魏?？”巡撫曰：“我自有主意?！碑?dāng)夜夫妻爭(zhēng)辯不定。次日早起，巡撫令人到書房請(qǐng)秀英。
卻說(shuō)秀英在書房納悶，正思欲見夫人，自表真情，無(wú)由可入。忽又巡撫使人來(lái)請(qǐng)，祇得來(lái)見巡撫。禮畢，坐于側(cè)。巡撫曰：“敢問(wèn)足下貴郡名邑，尊姓大名？”秀英聞言，料是昨日書房的話被他知道了，乃正色曰：“大人昨不知我姓名，便與令嬡相許，何忽略之甚也。既與令愛相許，便是骨肉至親，卻來(lái)間我姓名，何謹(jǐn)慎之不蚤也。嘗聞治家得法者，出仕必有可觀。今大人治家如是，其輔國(guó)也可知。任邊疆之重，為萬(wàn)民之主，寧不畏群下笑耶？”巡撫聞言，氣得如癡如呆，危坐不語(yǔ)。
忽夫人自后，出厲聲曰：“昨日祇道爾是庭瑞，故不必問(wèn)。我女兒又說(shuō)爾不是庭瑞，何可不問(wèn)？爾昨日氣壞我女兒，今日又來(lái)氣我老爺?！毙阌⒃唬骸霸滥覆槐貏?dòng)氣。愚婿不過(guò)與岳父說(shuō)話，怎么就氣了岳父？又說(shuō)甚么氣壞令嬡，愚婿何曾見他？此話令人難解。且令嬡又怎知我不是庭瑞？何不請(qǐng)令嬡一會(huì)，真假立辨?！狈蛉伺唬骸笆菭栕约簩?duì)我女兒說(shuō)庭瑞死了，你還要辯些什么？”秀英曰：“此話是對(duì)今郎說(shuō)的，實(shí)未曾見令嬡?！狈蛉嗽唬骸拔覍?shí)對(duì)爾說(shuō)罷，我有甚令郎，他就是我女兒?！毙阌⑿υ唬骸霸瓉?lái)令嬡善于男裝，可敬！可敬！”夫人曰：“爾實(shí)是那里？可從直說(shuō)來(lái)，免得遭刑后悔?！毙阌⒃唬骸皠?wù)要請(qǐng)小姐出來(lái)，我便實(shí)說(shuō)?！狈蛉嗽唬骸拔遗畠耗饲Ы鹦〗悖M肯與爾說(shuō)話?！毙阌⑿υ唬骸白蛉照?wù)摪胩欤癯瘏s又不同。”時(shí)巡撫在坐，愈聽愈惱。
卻說(shuō)菊英小姐，在屏風(fēng)后聽得父親被他氣倒，母親又與他說(shuō)得越發(fā)可笑。捶胸嘆氣不已。當(dāng)下聽得要他出來(lái)，方說(shuō)姓名。遂走出廳上，曰：“何處匹夫，不知尊卑，擅敢與老爺夫人斗口耶！”秀英曰：“夫唱婦隨，理之當(dāng)然。爾敢助母而逆我哉？”言訖望書房而去。
菊英聞得此話，大叫一聲又昏倒于地。夫人救醒，巡撫罵曰：“生爾逆種，使我?guī)追瑲饨^。今不除爾，何以治人。”遂取棒，望菊英便打。夫人攔住，梅香便將小姐救入房中去了。
夫人怒，命仆至?xí)縼?lái)拿秀英。須臾，仆執(zhí)一秀才衣巾至。稟夫人曰：“仆到書房四顧無(wú)人，祇有一衣巾在此?！狈蛉嗽唬骸澳撬吡?，爾可著捕快各處捉拿，休被他走脫?！逼陀诸I(lǐng)命而出。
忽一人自旁門而入，曰：“夫人不必動(dòng)氣，妾已在此間了?！狈蛉艘曋?，乃一女子也。忙問(wèn)曰：“爾是誰(shuí)家女子，怎生到此？”女子曰：“妾乃江南蘇州人也。家父劉元輝，原任云南布政。兄劉忠，現(xiàn)為翰林學(xué)士。妾名秀英，年方二八。因與才人聯(lián)詩(shī)，被父逼逐，落難于野。后遇危德兄弟，認(rèn)妾為庭瑞。妾因慕小姐高才，恨不即見，故不辭千里而來(lái)，投及府下。初到時(shí)，本欲盡吐衷情。又恐大人不容，祇得暫隱于腹。后與小姐書房談?wù)?，思欲?shí)告。奈因小姐男裝而來(lái)，又恐其儀不合。適間欲言，又因大人默然在座，又不敢言也。茲遇夫人，故將心腹盡訴，望夫人見憐，乞賜收育?！毖杂?，渾然淚下。夫人曰：“原來(lái)，你與我女兒是一樣之心病也。千里來(lái)投，自應(yīng)相留。但是昨日若不氣我女兒，亦不至有今日之事也?！?br>時(shí)菊英在房中聞得此事，遂走出來(lái)，笑曰：“爾乃熟讀圣經(jīng)，深通道德，亦有如此之事耶?！毙阌⒁嘈υ唬骸白蛘哐赞o唐突，實(shí)欲掩自己一時(shí)之丑耳，祈小姐見諒?！狈蛉酥^菊英曰：“爾獨(dú)忘卻張村耶，彼此皆宦家小姐，同一心病。既難中來(lái)投，自應(yīng)以禮相待。當(dāng)以姊妹稱呼，毋容相妒?！本沼⑿υ唬骸皟耗藨蜓砸玻味手??！毙阌⒃唬骸懊煞蛉松疃鳎赴轂橄ハ??！彼斓股硐掳?。夫人甚喜。使與菊英結(jié)為姊妹，秀英占長(zhǎng)一月，菊英居次。卻說(shuō)巡撫，正在前堂納悶。忽有仆聽得此事，就一一對(duì)巡撫說(shuō)知。巡撫聞言，轉(zhuǎn)笑曰：“此真千古佳話也?！彼烊雰?nèi)，夫人忙使秀英下拜。巡撫扶起，囑之曰：“今張生既死，爾姊妹務(wù)要痛改前非，謹(jǐn)守閨門，毋再如此?！倍皖^不語(yǔ)，遂唯唯退入房中。
自是秀英在此安身，與菊英十分相愛。日則同食，夜則同榻，總以讀書為事。菊英卻將吳江之詩(shī)與秀英看，秀英亦念花園之詩(shī)與菊英聽。二女見了此詩(shī)，無(wú)不贊美。秀英曰：“賢妹詩(shī)后題得是張庭瑞名字。我花園中題得是張美玉名字，獄中死者美玉也。這等看來(lái)，庭瑞不曾死?！本沼⒃唬骸按说炔抛樱怯袔讉€(gè)。想美玉就是庭瑞的別號(hào)，或者改了名字，亦未可知?！毙阌⒃唬骸按艘嗖槐鼗迹彩驴傆幸欢?，人謀徒自取辱耳?！彼觳挥?jì)較，按下不表。再說(shuō)庭瑞自省中中試后，在家等候湖南菊英小姐信息。不料等了數(shù)月，不見動(dòng)靜。過(guò)了殘年，便打點(diǎn)進(jìn)京。蘭英亦要同往，何大姑亦不阻他，便令與庭瑞一同進(jìn)京。雇了船只，帶了家丁，順?biāo)隆?br>不下一日，到了南康。便灣住了船，乃進(jìn)城邀建章。時(shí)方山老爺，早已催促建章進(jìn)京。建章因與庭瑞有約，便在家等候，其所需對(duì)象早己安排。當(dāng)日接著庭瑞、蘭英大喜，遂拜別父母一同下船，于路詠物留題，十分得意。
不上兩月，已到京師，租了寓所歇下。時(shí)天下舉子紛紛齊到，及至考期，便各各接號(hào)、應(yīng)點(diǎn)、進(jìn)場(chǎng)。是科大總裁是大學(xué)士孫建庭主考，十分精嚴(yán)，專取真才。未及半月，三場(chǎng)早畢。庭瑞等轉(zhuǎn)到寓所，各自言出詩(shī)文，爾愛我喜，好不得意。
過(guò)了幾日，場(chǎng)中榜出。時(shí)乃半夜，四方士子各執(zhí)火把，左沖右探，爭(zhēng)看榜文。時(shí)庭瑞正在睡夢(mèng)，聞得外面喧嘩，始知榜出。忽有數(shù)人前來(lái)打門，庭瑞開門問(wèn)之，祇見數(shù)人手拿報(bào)條，報(bào)稱中了會(huì)元張?zhí)m，又報(bào)二名武建章，三名張庭瑞。時(shí)蘭英、建章都已起來(lái)了，見了報(bào)條，喜不自勝。當(dāng)下以銀子打發(fā)報(bào)子去訖，便到各衙門拜客。京都官員無(wú)不稱贊。
末及半月，又進(jìn)文華殿殿試，畢歸寓。專候殿試榜出，以定次第。是夕庭瑞等三人在同年處飲酒歸，將醉，各自就寢。
忽有二人叫門，庭瑞出問(wèn)。二人曰：“帝君升殿，立等爾去?！蓖ト鹉苏?，隨二人來(lái)到一所宮殿，十分華麗。到了前殿，見有公案，便立住了腳。二人曰：“帝君在二殿?！蓖ト鹚烊攵睿⒂陔A下。偷眼看見一帝端坐殿上，儀表驚人。年約半百，手綽烏須，眼閱文卷。兩班人各捧文集，公案上字積成堆。那二人跪上稟曰：“庭瑞已到。”帝命帶上。二人乃將庭瑞喚上，俯伏案前。帝曰：“爾年已二八，父讎尚不知報(bào)，何以為人。今將去爾爵，令爾變?nèi)?。?br>庭瑞不解其故，正要爭(zhēng)辯。忽見一金盔金甲人，形容古怪。左手拿一金斗，右手拿一朱筆。用筆在庭瑞頭上一點(diǎn)，左右武士，將庭瑞推入于黑暗洞中。霎時(shí)醒來(lái)，乃是南柯一夢(mèng)。
正驚疑問(wèn)，又聽得上房蘭英大叫：“奇怪！奇怪！”乃急問(wèn)之。正是：
方覺(jué)南柯夢(mèng)，又聞古怪聲。
未知何事古怪，且聽下回分解。
秀英既氣巡撫，又氣夫人，乃復(fù)氣小姐。一家之人遭其取笑。霎時(shí)現(xiàn)出女子，道出真情。而巡撫、夫人均能以禮相待，真乃仁厚量宏矣。今人交際，往往始親而終疏。秀、菊二女則先睽而后合，初則爾我相譏，既則同病相憐。閨中朋友，亦有千里之交，真乃千古奇事。
秀英聞危云之言，疑吳江之庭瑞是劉園之張生。菊英聞危德之言，又以獄死之張生為吳江之庭瑞。其實(shí)皆誤也。秀英未嘗訂約，猶可再圖。菊英既有盟誓，毋容他適。為菊英者，不亦難乎？
秀英言庭瑞死于獄，是本心話，菊英猶未深信。卻有危德一番老實(shí)相襯，錯(cuò)亂成文，賓令菊英唬殺。
有牽連到有懮患，無(wú)牽連反得安閑。美玉之死，秀英絕花園之想。誤以為庭瑞，菊英又絕吳江之約。心無(wú)牽連，得以泰然自安?？梢娺\(yùn)酬世事，到處都是煩惱。
庭、建、蘭三子，入伴同時(shí)，登科同時(shí)，今登甲又同時(shí)。參差于三名之內(nèi)。似此幼年聯(lián)捷，更使讀書者羨殺。劉忠之夢(mèng)與庭瑞之夢(mèng)，遙遙相映。劉忠則顯然明白，庭瑞則驚疑不定。顯然明白應(yīng)，驚疑不定亦應(yīng)。由是觀之，夢(mèng)寐之事，無(wú)有不應(yīng)者矣。